“Này! Trung úy Yang Hui! Đây này!”

Một giọng nói vang lên rất vui vẻ; một người đàn ông tóc đen đang vẫy tay gọi tôi. Nghe giọng nói thì có lẽ đó là vị tổng giám đốc bảo trì mà tôi đã gặp trước đó.

Tôi cẩn thận bước về phía anh ấy. Dưới điều kiện mô phỏng trọng lực như thế này, chạy bộ quả thật không phải là ý tưởng hay chút nào; ai mà biết được nếu không kiểm soát được sẽ ngã ra sao đây.

“Bạn đã quen với môi trường này chưa?”

“Ừm, cảm giác đi lại hơi không vững vàng, dễ bị ngã lắm.”

“Khá tốt rồi đấy! Những người phi hành gia như bạn, chỉ sau một năm huấn luyện đã được cử lên không gian, khả năng thích nghi của các bạn đã rất mạnh rồi.” Người đàn ông tóc đen cười ha hả, “Trước đây có một nhóm phi hành gia mới nhập ngũ; khi mới đến đây, họ còn không thể đứng vững được, lảo đảo như những đứa trẻ mới tập đi vậy.”

“Thật là quá đáng kinh ngạc à?”

“Còn có những trường hợp còn kinh ngạc hơn nữa đấy!” Anh ấy hạ giọng xuống, tiến lại gần tôi hơn, “Có một anh chàng hàng ngày đều bị ngã đến nỗi đầu đầy vết bầm; khi được hỏi lý do, anh ta nói rằng mỗi lần đứng dậy là lại đụng vào tường, cuối cùng thì anh ta còn không dám đứng nữa, mà phải dựa vào đồ vật để di chuyển từng bước một.”

Tôi không nhịn được mà bật cười: “Thật là thảm hại quá.”

“Ha ha, môi trường không gian đâu có thân thiện đến thế đâu.” Anh ấy cười và đưa tay ra, “Gần như quên mất việc giới thiệu bản thân rồi… Tôi là đại tá Tian Li’en, chỉ huy trưởng của trạm không gian Han Mang này. Rất mong được hợp tác cùng bạn!”

“À, lúc nãy tôi đã sơ suất quá! Xin chào ngài!”

“Đừng ngại ngùng, ở đây không có nhiều quy tắc phức tạp đâu. Quân đội không gian của chúng tôi không theo những cái đó đâu; dù sao chúng tôi cũng phải sống lâu dài ở vùng biên giới này, nên phải thoải mái một chút thôi… Nếu không làm vậy thì làm sao có thể thu hút được người mới đây?”

Rõ ràng, Tian Li’en là một người vui vẻ và thân thiện; trò chuyện với anh ấy thật sự không hề gây áp lực. Mặc dù là một chỉ huy, nhưng anh ấy không hề tỏ ra kiêu ngạo chút nào. Vẻ ngoài thanh lịch của anh ấy và tính cách phóng khoáng của mình tạo nên sự tương phản rõ rệt, khiến người ta ấn tượng sâu sắc.

“Tuy nhiên, lần này các bạn trong đội Phi hành Sư lên không gian thì thực sự là lần đầu tiên đấy!” Anh ấy nhìn tôi với vẻ hứng thú, “Tôi đã muốn trao đổi với các bạn từ lâu rồi!”

“Vâng!” Tôi mỉm cười nhẹ và nhìn anh ấy.

Anh ấy im lặng một lúc, rồi đột nhiên hỏi: “Tô

Từ khoảnh khắc vượt qua tầng khí quyển, tôi đã cảm nhận được cái giá thực sự của “tự do”…

Thật yên tĩnh… Thật cô đơn.

Sự yên lặng thuần khiết ấy khiến cả thế giới dường như đều mất đi âm thanh; ngay cả tiếng tim mình cũng trở nên vang dội hơn bao giờ hết.

Xung quanh không có ranh giới, không có hướng đi, không có tiếng vang phản hồi… Thậm chí, lực hấp dẫn Trái Đất cũng không còn giam cầm tôi nữa…

Nhưng sự tự do như vậy lại khiến con người cảm thấy bất an, thậm chí còn nhớ nhung đến trọng lượng của Trái Đất.

“Nói thật ra…” Tôi thì thầm, “Nơi này rất yên tĩnh, yên tĩnh đến mức khiến người ta lo lắng. Có điều gì đó thiếu vắng, khiến lòng ta luôn cảm thấy trống rỗng… Đôi khi, tôi thực sự muốn trở về nhà.”

Điền Lệ Ân mỉm cười, dường như đã đoán trước câu trả lời này: “Phải không?”

Anh nhìn ra ngoài cửa sổ về phía Trái Đất, giọng nói đầy ý nghĩa: “Các bạn luôn nói về việc theo đuổi tự do, nhưng tự do thực sự là gì? Việc thoát khỏi lực hấp dẫn Trái Đất có phải là tự do không? Nhưng bạn vẫn bị lực hấp dẫn của Mặt Trời kéo cuốn… Vậy thì, nếu chúng ta thoát khỏi Hệ Mặt Trời, liệu chúng ta có còn bị lực hấp dẫn của Dải Ngân Hà giam cầm không? Nếu định nghĩa của tự do là thoát khỏi mọi ràng buộc, vậy bạn có cảm thấy mình thực sự tự do không?”

Tôi ngẩn ngơ.

“Tự do mà bạn mong muốn, có lẽ chỉ là một loại ràng buộc khác mà thôi.”

Lời nói của anh vang vọng trong đầu tôi.

Đây là vấn đề mà tôi chưa bao giờ suy nghĩ đến trước đây.

Trước đây, tôi luôn nghĩ rằng “bay lượn” chính là tự do, “thoát khỏi trọng lực” chính là tự do… Nhưng khi thực sự đến thế giới này, không có trọng lực, tôi mới nhận ra rằng sự “tự do” này không hề tuyệt vời như tôi tưởng tượng.

Nó mang lại cho tôi sự cô đơn, sự bất an… và thậm chí là nỗi nhớ nhà.

“Nhưng…” Tôi do dự và hỏi lại: “Nếu tự do thực sự chỉ là việc thoát khỏi một loại ràng buộc để bước vào loại ràng buộc khác, như ngài nói, vậy thì chúng ta có nên theo đuổi nó không?”

Điền Lệ Ân nhìn tôi một lát, rồi bất ngờ cười: “Đó chính là điểm then chốt của vấn đề.”

Anh vỗ vai tôi, giọng nói đầy sự kính trọng: “Tôi không bao giờ nói rằng chúng ta không nên theo đuổi tự do… Mà là muốn bạn hiểu rằng – tự do không phải là một điểm đến, mà là một quá trình.”

Tôi ngây người nhìn anh.

“Nếu bạn hỏi tôi, tại sao loài người lại muốn bay vào không gian, tại sao lại muốn thách thức những điề

Tôi sững người lại, trái tim tôi đập thình thịch.

Những lời này khiến tôi nhớ lại quãng đường bay của mình—

Mỗi lần thách thức, mỗi lần vượt qua giới hạn, chẳng phải cũng vậy sao?

Từ việc luyện tập bay bằng cánh tay, đến việc xâm phạm tầng khí quyển, rồi lái con tàu Thanh Điểu bay vào không gian… Mỗi lần, tôi đều tiến lên những nơi cao hơn, xa hơn.

Có lẽ, đây mới chính là tự do thực sự.

Không phải là thoát khỏi ràng buộc, mà là dám tiến lên một cách can đảm!

“Vì vậy,” Tian Li En dừng lại một chút, khóe miệng nhếch lên nhẹ, “bạn vẫn nghĩ rằng không gian là biểu tượng của tự do sao?”

Lúc này, tôi bỗng nhiên nhớ lại từng khoảnh khắc trong quá trình luyện tập của mình—mỗi lần lao lên bầu trời, mỗi lần vượt qua giới hạn, liệu có thật chỉ để tránh xa mặt đất hay không?

Không, những nỗ lực và cố gắng ấy, có lẽ chỉ để khi trở lại mặt đất, chúng ta có thể trân trọng hơn mảnh đất dưới chân mình.

Tôi hít một hơi thật sâu, nhìn ra ngoài cửa sổ về phía Trái Đất xa xôi, ánh mắt trở nên kiên định hơn.

“Không,” tôi từ từ nói, “tự do không phải là điểm kết thúc, mà là điểm bắt đầu.”

Tian Li En ngẩn người một chút, sau đó cười: “Đúng đấy, tôi thích câu trả lời này.”

Anh ấy quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, về phía hành tinh màu xanh lam lặng lẽ treo lơ lửng trong bóng tối, và tiếp tục nói với giọng đầy ý nghĩa:

“Trái Đất xanh biếc, trông thật phồn thịnh và đẹp đẽ, là ‘lò ấm’ của loài người, đã nuôi dưỡng chúng ta và tạo ra muôn loài sinh vật. Trong ‘lò ấm’ này, loài người có thể phát triển mạnh mẽ, và nền văn minh được duy trì và phát triển.”

Anh ấy dừng lại một chút, giọng nói thay đổi một chút: “Nhưng bạn có bao giờ nghĩ rằng, ở trong ‘lò ấm’, không nhất thiết là không tự do; còn việc bước ra khỏi ‘lò ấm’, cũng không nhất thiết là đã đạt được tự do thực sự?”

Tôi ngẩn người, lắng nghe những lời anh ấy nói, và nhìn về phía Trái Đất với vẻ suy tư.

“Con người luôn muốn trở về nhà,” Tian Li En tiếp tục nói, “dù bay xa đến đâu, đi xa đến đâu, nơi cuối cùng mà chúng ta thuộc về vẫn là mảnh đất ấy. Nhưng trong nhà, luôn có những quy tắc, những trách nhiệm, đôi khi thậm chí còn gây ra nhiều ràng buộc hơn cả thế giới bên ngoài. Nhưng liệu con người có vì những ‘ràng buộc’ đó mà không muốn trở về nhà không?”

Những lời anh ấy nói như một cái búa nặng, đập vào trái tim tôi.

Tự do và ràng buộc, có thực sự chỉ là hai mặt đối lập của nhau không

“Con người khám phá vũ trụ không phải để trốn thoát Trái Đất, mà là để khi trở về đây, chúng ta có thể hiểu rõ hơn về giá trị của nó,” Tiền Lệ Ân nói một cách bình thản, “Đó chính là lý do tại sao, dù chúng ta bay xa đến đâu, cuối cùng vẫn phải tìm cách trở về nhà.”

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, chiếc hành tinh màu xanh lam yên bình đang treo lơ lửng trong bóng tối, và một cảm xúc khó tả trào dâng trong lòng tôi.

Đúng vậy, dù chúng ta bay xa đến đâu, cuối cùng vẫn phải trở về nhà.

Lúc này, tôi mới thực sự hiểu ra — tự do thực sự không phải đến từ việc thoát khỏi mọi ràng buộc, mà là từ việc thuộc về một nơi nào đó.

Dù chúng ta xuyên qua tầng khí quyển, đi xa đến tận chân trời, nhưng khi nhìn lại Trái Đất, sức hút quen thuộc và ấm áp ấy mới chính là biểu hiện sâu sắc nhất của tự do.

Trước đây, tôi đã sai.

Tự do không nằm ở đâu đó xa xôi trong dải Ngân Hà, không phải ở một góc khuất nào đó của vũ trụ bao la, mà luôn tồn tại trên Trái Đất, nơi mà chúng ta từng muốn rời bỏ, nhưng cuối cùng lại chọn trở về.

“Vì vậy, rất nhiều phi hành gia sau khi hoàn thành nhiệm vụ, cuối cùng lại quyết định rời bỏ các chương trình vũ trụ, và tiếp tục sống một cách bình thường, trở về hành tinh mà họ yêu thương để đóng góp sức lực của mình. Tôi đã chứng kiến rất nhiều người chọn con đường đó; những người thực sự đã đi vào vũ trụ hơn hai lần thì rất ít.”

“Tôi luôn muốn đưa cho các bạn một lời khuyên: Sau khi trở về Trái Đất, đừng bao giờ quay lại đây nữa. Nơi này… không phải là nơi mà các bạn nên ở lâu dài.” Giọng nói của Tiền Lệ Ân bình tĩnh, nhưng ẩn chứa một nỗi trăn trở khó tả.

Tôi ngập ngừng một chút, rồi mỉm cười buồn bã: “Đúng vậy… tôi thực sự không muốn quay lại đây lần nữa.”

Vũ trụ bao la này, hùng vĩ nhưng cô đơn, mênh mông nhưng vô tình. Có lẽ, nơi thực sự thuộc về con người vẫn luôn là chiếc hành tinh màu xanh lam kia.

“Thôi nào! Hãy ăn uống thật no nhé!” Tiền Lệ Ân cười và vỗ vai tôi, “Bảy ngày này, hãy tận hưởng những ‘bất tiện’ ở đây thật sự, để có được những kỷ niệm sâu sắc. Dù bây giờ có vất vả, nhưng khi nhớ lại sau này, có lẽ bạn sẽ cười mà nhớ đến chúng đấy!”

Tôi nhìn xuống chiếc bánh ăn đơn giản trước mặt mình; mặc dù không thể gọi là ngon miệng, nhưng ít nhất nó cũng đáng tin cậy hơn so với những thức ăn lỏng dạng dành cho phi hành gia. Dù sao đi nữa, nếu ở trong môi trường không trọng