Khi mưa tạnh, trời vẫn chưa sáng.

Trong khu vực sản xuất muối, khắp nơi đều là hơi nước lạnh ẩm.

Ngọn lửa ở phía Đông Cheng đã được dập tắt; những cột che bị đốt cháy nằm ngang trong bùn lầy, vẫn phun ra vài làn khói xám trắng. Bên ngoài cổng trước, những chiếc khiên vỡ, lưỡi dao gãy và những cái móc sắt rải rác đều bị mưa làm sáng loáng; máu đã chảy theo mặt đất muối xuống phía dưới, trộn lẫn vào các con khe nước, và rất nhanh sau đó màu sắc của nó không thể được nhìn thấy rõ nữa.

Không ai reo hò mừng chiến thắng.

Cũng chẳng ai nói rằng họ đã thắng.

Tối nay, chỉ là đẩy lùi đối phương mà thôi.

Khu vực sản xuất muối vẫn còn đó.

Mọi người vẫn còn sống.

Nhưng cổng trước đã bị hỏng một nửa; hai hàng lều ở phía Đông Cheng đã bị thiêu rụi; con khe nước ở phía Tây vừa mới được chặn lại; phần gốc tường của căn nhà thuốc cũng bị dầu hỏa làm đen sạm một khoảng lớn.

Nơi này, đã bị người ta hiểu rõ mọi thứ rồi.

Khi A Yáo kéo Sĩ Dạ trở về căn nhà thuốc, khuôn mặt cô ta lạnh lùng đến đáng sợ.

“Đặt anh ấy lên giường.”

Mấy người vội vàng đưa Sĩ Dạ vào trong.

Anh ta đang hôn mê; khuôn mặt trắng bệch, không còn chút máu nào; những vết thương trên người đã bị nước mưa làm phồng lên; vết thương ở vai anh ta nặng nhất; máu cứ liên tục chảy ra, không thể cầm máu được.

Bất Ngữ đứng bên cạnh, tay cô vẫn còn dính đầy bột thuốc và bụi than từ gốc tường.

Cô muốn đưa tay ra, nhưng lại sợ chạm vào vết thương của anh ta.

A Yáo quay đầu nhìn cô.

“Đứng xa ra một chút.”

Bất Ngữ không nhúc nhích.

Giọng nói của A Yáo càng lạnh lùng hơn.

“Nếu bạn đứng ở đây, anh ấy sẽ không thể nhanh chóng hồi phục đâu.”

Ngón tay Bất Ngữ run nhẹ, cuối cùng cô cũng lùi lại một bước.

A Yáo cúi đầu cắt bỏ những miếng vải băng trên vai Sĩ Dạ; máu lập tức chảy ra. Cô lẩm bẩm một tiếng, nhưng tay cô vẫn rất điêu luyện trong việc cầm máu, bôi thuốc và băng lại vết thương.

“Anh ấy thế nào rồi?” Bất Ngữ hỏi.

A Yáo không ngẩng đầu lên.

“Không chết được đâu.”

Cô dừng lại một chút, rồi bổ sung thêm:

“Nếu để anh ấy bị đánh như vậy nữa, thì không biết sao đâu…”

Bất Ngữ hạ mắt xuống.

Sĩ Dạ trên giường vẫn đang hôn mê; trán anh ta yên bình, như thể những bóng ma thoáng qua lúc nãy chưa bao giờ tồn tại.

Nhưng cô đã thấy rồi…

Tất c

Cô ấy rất muốn ngồi đây, chờ đợi cho đến khi anh ấy tỉnh dậy.

Nhưng bên ngoài vẫn còn toàn bộ một nhà máy sản xuất muối đã bị phá hủy.

Tiếng của Lạnh Vô Ngôn vang lên bên ngoài cửa.

“Không nói gì.”

Bất Ngữ ngẩng đầu lên.

Lạnh Vô Ngôn đứng bên cạnh cửa hiệu thuốc, góc áo dính đầy bùn đất, khuôn mặt vẫn bình tĩnh như thường.

“Hãy đến sân trước đợi em.”

A Dược lạnh lùng nói: “Đi đi.”

Bất Ngữ nhìn cô ấy một cái.

A Dược vẫn tiếp tục công việc của mình.

“Anh ấy đã giao anh ta cho tôi.”

Khi bốn từ này vang lên, Bất Ngữ mới từ từ gật đầu.

“Xin cô giúp đỡ.”

A Dược không kiên nhẫn nói: “Biết là phiền phức rồi, thì lần sau đừng để anh ta lại bị người khác mang vào đây nữa.”

Bất Ngữ không phản bác.

Cuối cùng, cô ấy nhìn Sĩ Dạ một lần nữa, rồi quay người ra khỏi hiệu thuốc.

——

Trong sân trước, mọi người đều đã tập trung lại đó.

Tay của Thạch Ngao bị bỏng do lửa, đang được bọc bằng khăn ướt, nhưng vẫn đứng ở lối vào phía đông. Tần Lan dựa vào một cây cột của lều đã hỏng, dao trong tay, góc áo cháy đen, ánh mắt vẫn còn đầy vẻ căng thẳng sau trận chiến.

Triều Hành đầy bùn đất, đang chỉ huy mọi người ép chặt các tấm gỗ bên bờ rãnh nước.

Em gái của Thạch Ngao ôm đứa trẻ ngồi dưới mái hiên; đứa trẻ đã ngủ, nhưng cô ấy vẫn mở mắt, cảm giác như chỉ cần nhắm mắt lại là lại có thể nghe thấy tiếng la hét và tiếng đánh nhau vừa rồi.

Bất Ngữ bước đến giữa sân trước.

Mọi người đều nhìn về phía cô ấy.

Thực ra, cô ấy rất mệt mỏi.

Cảm giác nghẹn thở ở ngực vẫn chưa hoàn toàn biến mất, lòng bàn tay bị khói làm đỏ bừng, cổ họng cũng đau nhức dữ dội.

Nhưng cô ấy vẫn đứng vững.

Lạnh Vô Ngôn không yêu cầu cô ấy phải nói ngay lập tức.

Trước hết, ông ấy cắm một cành cây xuống bùn đất, vẽ nhanh phác thảo đường ranh của nhà máy sản xuất muối.

Cửa trước.

Sân phía đông.

Rãnh nước phía tây.

Hiệu thuốc.

Hướng về mỏ muối.

Khi cành cây vẽ đến phần liên quan đến mỏ muối, nhiều người trong sân đều ngẩng đầu lên.

Lạnh Vô Ngôn nói: “Sau đêm nay, nhà máy sản xuất muối không thể chỉ được coi là nơi ẩn náu nữa.”

Lời nói đó rất thẳng thắn… và cũng khá khó chịu.

Nhưng không ai phản bác.

Lạnh Vô Ngôn tiếp tục nói: “Hắc Đáo sẽ biết về cửa trước, biết về rãnh nước, và

“Sẽ đánh trực tiếp thôi.”

Shi Mao cắn răng nói: “Vậy thì phải sửa cửa, vá lều, và chặn hết những con khe thấm nước.”

Lạnh Vô Ngôn liếc nhìn anh ta một cái.

“Chặn được một đêm thì được, nhưng không thể chặn được bảy ngày.”

Mặt Shi Mao trở nên căng thẳng.

Lúc này, Tần Lan lên tiếng:

“Nơi sản xuất muối vẫn yên tĩnh.”

Cô ấy ngẩng đầu nhìn về phía những chiếc lều đã bị thiêu rụi ở Đông Thành.

“Diện tích quá lớn, có quá nhiều lỗ hổng; việc canh gác sẽ rất khó khăn.”

Lạnh Vô Ngôn gật đầu.

“Vì vậy, nơi sản xuất muối chỉ có thể dùng làm nơi che giấu bề mặt.”

Cô ấy tiếp tục nói thầm:

“Còn mỏ thì dùng làm con đường phía sau.”

Lạnh Vô Ngôn nhìn cô ấy. Trong ánh mắt ông không hề có sự ngạc nhiên. Có vẻ như ông đã mong đợi câu trả lời này từ lâu rồi.

“Đúng vậy.”

Ông dùng một cành cây vẽ một đường thẳng từ phía sau nhà thuốc, hướng về phía Bạch Kiền Đãng.

“Từ bức tường sau nhà thuốc đi ra, qua Bạch Kiền Đãng, xuyên qua rừng triều, rồi đến hố mỏ cũ.”

“Con đường này đi rất khó khăn, đặc biệt là vào ban đêm.”

“Chính vì khó đi như vậy, Black Reef mới có thể tập trung toàn bộ lực lượng để đánh vào con đường này trước tiên.”

Chao Heng cúi xuống nhìn đường vẽ đó và cau mày: “Khi thủy triều xuống thì có thể đi qua, nhưng khi thủy triều dâng lên thì sẽ bị nước ngập chân.”

Lạnh Vô Ngôn nói: “Vì vậy, chúng ta cần để lại dấu hiệu.”

Chao Heng lập tức hiểu ý của ông.

“Hãy dùng đá muối để đánh dấu con đường.”

Lạnh Vô Ngôn gật đầu.

“Ban ngày cắm đá muối, ban đêm thì đi theo đường đó.”

Em gái của Shi Mao ôm đứa bé và hỏi nhỏ: “Vậy là chúng ta sẽ chuyển đến mỏ à?”

Không khí trong sân trở nên yên tĩnh. Mọi người đều đang chờ đợi câu trả lời của Bất Ngữ.

Bất Ngữ không nói ngay lập tức. Cô ấy nhìn vào bản đồ đơn sơ được vẽ trên đất bùn. Nơi sản xuất muối chính là nơi họ vừa mới đặt chân đến. Cánh cửa trước được Sĩ Dạ bảo vệ bằng sinh mạng của mình. Trong nhà thuốc vẫn còn những người bị thương. Nhưng tối nay đã chứng minh rằng Black Reef sẽ cố gắng đốt nhà thuốc và phá hoại tinh thần của mọi người. Nếu tất cả mọi người đều rời khỏi nơi sản xuất muối, cuộc chiến tiếp theo sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

Cô ấy ngẩng đầu lên và nói:

“Không thể chuyển đi hết được.”

Shi Mao ngạc nhiên một chút. Giọng nói của Bất Ngữ hơi khàn, nhưng rất rõ ràng:

“Ph

」

Lạnh Vô Ngôn Ánh mắt anh ta hơi chuyển động.

Tần Lan Cũng nhìn cô ấy một cái.

Anh ta không nói gì thêm, tiếp tục nói: “Những người bị thương, trẻ em, những người không thể chiến đấu được, hãy đưa họ đi khỏi đây trước khi trời sáng.”

“Giữ lại một nửa số thuốc ở hiệu thuốc, mang một nửa còn lại đi.”

“Ở nơi sản xuất muối, vẫn tiếp tục đốt lửa, sửa chữa cửa và dọn dẹp lều.”

“Hãy để mọi người bên ngoài thấy rằng vẫn có người canh giữ ở đây.”

Shi Mao từ từ đứng thẳng dậy.

“Còn những người có thể chiến đấu thì sao?”

Anh ta nhìn vào mắt Lạnh Vô Ngôn.

“Những người đó sẽ được chia làm hai nhóm.”

“Một nhóm canh giữ nơi sản xuất muối.”

“Một nhóm canh giữ con đường dẫn đến mỏ.”

Cô ấy dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Đừng đợi đến khi bị tấn công mới bắt đầu chạy trốn.”

“Con đường thoát phải được chuẩn bị trước.”

Khi câu nói này kết thúc, không khí trong sân dần trở nên yên tĩnh lại.

Lời nói của Lạnh Vô Ngôn không hề hoa mỹ, nhưng mọi người đều hiểu rõ ý nghĩa của nó.

Nơi sản xuất muối không phải là nơi để bỏ cuộc.

Mỏ cũng không phải là nơi để trốn chạy.

Phải có người canh giữ ở cả hai nơi.

Lạnh Vô Ngôn Đặt những cành cây xuống đất.

“Theo cách này, vẫn còn thiếu ba việc nữa.”

Lạnh Vô Ngôn Nhìn vào mắt anh ta.

“Ông nói xem.”

Lạnh Vô Ngôn Nói: “Thứ nhất, cửa trước cần được thay đổi.”

Anh ta chỉ về phía cửa trước.

“Hiện tại, cánh cửa này chỉ có tác dụng chặn người chứ không thể giết chóc được.”

“Lần sau, khi họ bước vào cửa, họ sẽ phải trả giá.”

Ánh mắt Shi Mao sáng lên.

“Đào hố?”

Lạnh Vô Ngôn Nói: “Đào những hố nông, rải muối ướt lên trên, và chôn các mảnh gốm vỡ cùng đinh sắt.”

“Bên trong cửa đừng để đường thẳng; hãy chất hai hàng gói muối để buộc họ phải đi qua lối hẹp.”

Tần Lan Nói nhẹ: “Lối hẹp sẽ dễ dàng cho việc chiến đấu hơn.”

Lạnh Vô Ngôn Gật đầu.

“Thứ hai, không được chặn hết các con kênh ngập nước.”

Chao Heng ngạc nhiên.

“Không chặn?”

“Không được chặn hết.” Lạnh Vô Ngôn Nhìn vào mắt anh ta, “Hãy để lại một cái hố giả.”

Chao Heng lập tức hiểu ra.

“Để họ nghĩ rằng vẫn có thể đi qua đó?”

“Đúng vậy.”

Lạnh Vô Ngôn Nói: “Hố thật phải được chặn kín, còn hố giả thì để nguyên; bên trong hố giả cần được lắp các dây kích hoạt và gai nhọn.”

Chao Heng cắn răng và gật đầu.

“Việc này tôi có thể tự xử lý.”

Lạnh Vô Ngôn lại nhìn về phía căn nhà thuốc.

“Thứ ba, không được để tất cả người bị thương ở nơi công khai nữa.”

A Yáo đột nhiên xuất hiện bên cửa, tay vẫn còn dính máu.

Cô ta nói lạnh lùng: “Ông muốn tôi chuyển họ đi sao?”

Lạnh Vô Ngôn nhìn cô ta.

“Chuyển những người bị thương đi.”

A Yáo trông có vẻ không hài lòng lắm.

“Những người bị thương không chịu đựng nổi việc di chuyển nhiều lần đâu.”

Không nói gì thêm, cô ta quay người lại.

“Có thể phân loại họ ra không?”

A Yáo im lặng một lúc.

“Người bị thương nặng thì để lại đây, tôi sẽ coi sóc họ.”

“Người bị thương nhẹ, trẻ em, và những người đã hết sốt thì đưa họ đi.”

Không nói gì, cô ta chỉ gật đầu.

“Hãy đưa trẻ em đi trước.”

Shi Mao Nữ Nhỏ cúi đầu nhìn đứa trẻ đang ngủ trong vòng tay mình, ôm chặt nó hơn.

“Tôi sẽ đưa chúng đi.”

Shi Mao lập tức nói: “Tôi sẽ đi cùng bạn.”

Tần Lan nói: “Tay bạn bị thương như vậy, đi làm gì vậy?”

Shi Mao ngập ngừng một chút.

Tần Lan nhìn về phía Không Nói.

“Tôi chỉ đi một chuyến thôi.”

Không Nói ngẩn ngơ một lát.

Tần Lan nói: “Tôi chưa từng đến khu mỏ đó bao giờ, cũng đáng để đi thăm dò đường đi một chút.”

“Đồng thời cũng có thể đưa nhóm người đầu tiên đó đến đó luôn.”

Không Nói biết rằng cô ấy không chỉ muốn đưa họ đi đâu. Cô ấy muốn tự mình kiểm tra con đường sau lưng đó, xác định liệu có thể bảo vệ được hay không.

Không Nói thì thầm: “Xin phiền Tần Lan chị.”

Tần Lan không nói gì thêm, chỉ gật đầu.

——

Khi bầu trời bắt đầu chuyển sang màu xám, nhóm người đầu tiên bắt đầu di chuyển.

Họ không dùng đuốc. Cũng không có ai hướng dẫn một cách ồn ào.

Chao Heng dẫn đầu, cầm một cây gậy tre ngắn, thỉnh thoảng kiểm tra mặt đất. Shi Mao Nữ Nhỏ ôm đứa trẻ đi theo phía sau, hai người trẻ tuổi khác thì mang theo một người bị thương vừa hết sốt.

Tần Lan đi cuối đoàn. Dao của cô ấy vẫn còn trong bao, nhưng luôn ở bên cạnh tay.

Không Nói đứng sau bức tường nhà thuốc, nhìn họ lặng lẽ đi vào làn sương mù màu xám ở Bạch Kiềm Đầm.

Con đường đó rất hẹp. Khi bị sương phủ kín, bóng dáng của họ nhanh chóng biến mất.

Bỗng nhiên, trong lòng cô ấy xuất hiện một cảm giác rõ ràng: Đây không chỉ đơn giản là việc rút lui người dân thôi.

Đây là lần đầu tiên họ mở rộng sự phát triển của mình ra ngoài khu vực nhà muối.

Lạnh Vô Ngôn đứng bên cạnh cô.

“Không nỡ rời đi sao?”

Cô không nói gì, chỉ lắc đầu.

“Lo lắng.”

Lạnh Vô Ngôn nói nhẹ: “Lo lắng là điều đúng đắn.”

“Không có căn cứ nào là vững chắc ngay từ khi được xây dựng.”

“Phải từng bước một để củng cố nó.”

Cô nhìn anh.

“Trước đây, ông cũng đã từng làm như vậy chưa?”

Lạnh Vô Ngôn không trả lời ngay lập tức.

Ánh mắt anh hướng về phía khu mỏ xa xôi, ánh mắt trở nên sâu thẳm trong chốc lát.

“Đã từng làm.”

“Và cũng đã từng sụp đổ.”

Cô không hỏi thêm nữa.

Lạnh Vô Ngôn quay lại nhìn cô.

“Vì vậy, lần này, chúng ta không thể chỉ giữ duy nhất một con đường.”

Anh chỉ vào bản đồ đã bị nước mưa làm phai mờ trên mặt đất bùn lầy.

“Từ nhà muối đến khu mỏ là con đường đầu tiên.”

“Phía sau khu mỏ, chúng ta cần tìm thêm một con đường thứ hai.”

Cô nhíu mày.

“Con đường thứ hai dẫn đến đâu?”

Lạnh Vô Ngôn nói: “Biển.”

Cô ngạc nhiên một chút.

Lạnh Vô Ngôn nhìn cô.

“Khi đứng trên đảo, chúng ta không thể chỉ nghĩ đến việc rút lui về đất liền.”

“Biển… cũng là một con đường.”

Cô im lặng một lúc, rồi từ từ gật đầu.

“Tôi hiểu rồi.”

Cô quay người nhìn ra sân trước.

Chó sư tử đá đã dẫn mọi người bắt đầu đào hố nông ở cửa trước.

A Yáo đang phân loại thuốc ở cửa nhà thuốc.

Những người ở phía bên kia con kênh đang vận chuyển đá vụn, chuẩn bị lấp kín lỗ thực và để lại lỗ giả.

Không ai thực sự nghỉ ngơi.

Mọi người đều rất mệt mỏi.

Nhưng lần này, sự mệt mỏi ấy mang theo một ý nghĩa khác biệt.

Trước đêm qua, họ chỉ là những người bị buộc phải đoàn kết lại với nhau.

Sau đêm qua, họ bắt đầu hiểu rõ mình cần phải bảo vệ cái gì, cần phải rút lui về đâu, và cần phải đưa ai đi trước.

Điều đó đã đủ rồi.

Ít nhất là bước đầu tiên đã được thực hiện.

Khi Cô trở về nhà thuốc, Sĩ Dạ vẫn chưa thức dậy.

A Yáo ngồi bên cạnh giường, mắt đỏ quạch, tay vẫn cầm một cuộn vải đẫm máu.

Cô tiến lại gần.

“Anh ấy đã thức chưa?”

A Yáo lắc đầu.

“Chưa.”

Bất Ngữ ngồi xuống bên cạnh giường, nhìn khuôn mặt tái nhợt của Sĩ Dạ.

Khi anh ta trở nên yên tĩnh, điều đó lại khiến mọi người cảm thấy bất ngờ hơn.

Bất Ngữ đưa tay ra, nhẹ nhàng gạt những sợi tóc ướt rơi trên trán anh ta.

Cử chỉ ấy rất nhẹ nhàng…

Như thể sợ làm anh ta tỉnh giấc…

Hay sợ rằng anh ta sẽ không bao giờ tỉnh dậy được.

Cô thì thầm: “Con đường thoát đã được mở rộng.”

Người nằm trên giường vẫn không có phản ứng gì.

Bất Ngữ tiếp tục nói: “Nơi anh giữ gìn, chúng tôi sẽ bổ sung vào.”

“Ở mỏ đó, cũng sẽ có người đến trước.”

“Anh không cần phải vội vàng tỉnh dậy đâu.”

Cô dừng lại một lát, giọng nói càng trở nên thấp hơn: “Nhưng anh phải tỉnh dậy.”

A Dược đang nghe từ bên cạnh; hiếm khi cô ta không lên tiếng chê bai Bất Ngữ.

Bên ngoài, bầu trời cuối cùng cũng bắt đầu sáng lên.

Ánh sáng xám nhạt len lỏi qua khe hở của cửa sổ hỏng, chiếu xuống trán Sĩ Dạ.

Nơi đó yên tĩnh…

Không có ánh sáng…

Không có bóng đổ…

Nhưng Bất Ngữ nhìn vào điểm đó, trong lòng cô không thể coi đó chỉ là một vết thương bình thường nữa.

Đúng lúc này, bên ngoài căn nhà thuốc, có ai đó chạy đến một cách vội vã.

Đó là người thanh niên phụ trách việc đưa nhóm người đầu tiên đến đây.

Anh ta đầy bùn đất trên chân, nhưng khuôn mặt lại rất sáng sủa.

“Chúng tôi đã đến rồi!”

“Chị Tần Lan bảo tôi phải quay lại báo tin trước.”

Bất Ngữ lập tức đứng dậy.

“Mỏ đó thế nào?”

Người thanh niên thở hổn hển một lúc mới trả lời: “Hang cũ đó có thể che giấu người được.”

“Bên trong còn có một con đường cũ, có vẻ như dẫn sâu hơn vào bên trong.”

Lạnh Vô Ngôn bước vào từ bên ngoài.

Ánh mắt anh ta chuyển động nhẹ.

“Con đường cũ ư?”

Người thanh niên gật đầu mạnh mẽ.

“Chị Tần Lan nói rằng, bên trong có gió…”

Trong căn nhà thuốc, mọi thứ bỗng trở nên yên tĩnh.

Có gió…

Điều đó có nghĩa là con đường cũ đó không phải là con đường bế tắc.

Bất Ngữ ngẩng đầu nhìn Lạnh Vô Ngôn.

Lạnh Vô Ngôn cũng nhìn cô.

Hai người đều hiểu rõ…

Ban đầu, họ chỉ muốn mở ra một con đường thoát để có thể quay trở về mỏ.

Nhưng bây giờ, sâu bên trong mỏ, có vẻ như vẫn còn một con đường khác nữa…

Rễ của mỏ muối này, có lẽ sâu hơn những gì họ tưởng tượng.