Người mặc áo xám đứng ở bên ngoài cửa trước.

Chùm móc sắt trong tay anh ta treo thõng bên hông; đầu các móc nhỏ giọt nước và máu.

Anh ta không cao lớn, thân hình gầy yếu; đứng sau đám người mang khiên, lúc đầu trông không mấy nổi bật.

Nhưng chỉ cần anh ta mở miệng, tất cả mọi người trong Hội Đá Đen đều im lặng lại.

Ngay cả những người vừa bị Sĩ Dạ đẩy lùi cũng vô thức nhường chỗ ra hai bên.

Sĩ Dạ nhìn anh ta.

Máu trên vai anh ta vẫn tiếp tục chảy xuống.

Lưỡi dao đã bị máu làm trơn trượt; anh ta thay đổi cách cầm dao, các ngón tay lại siết chặt vào chuôi dao.

Người mặc áo xám mỉm cười:

“Vẫn đứng vững được à?”

Sĩ Dạ không trả lời.

Ánh mắt người mặc áo xám từ từ di chuyển từ vai anh ta xuống ngực anh ta.

“Với vết thương như thế này mà vẫn dám chặn cửa.”

Anh ta giơ tay lên; chùm móc sắt phát ra tiếng va chạm nhỏ.

“Trong Hội Đá Đen, có rất nhiều người giống như bạn.”

“Cứng rắn, chịu đựng được đòn đánh, không sợ chết.”

“Thật đáng tiếc… tất cả họ đều không sống lâu được.”

Sĩ Dạ nói nhẹ:

“Bạn có thể thử xem.”

Nụ cười trên khuôn mặt người mặc áo xám càng sâu thêm.

“Thú vị đấy.”

Anh ta bước tới một bước.

Bước đi đó không nhanh, nhưng chùm móc sắt đã hoạt động trước.

Ba chiếc móc được ném ra cùng lúc, mang theo tiếng gió lạnh ẩm, lao về phía Sĩ Dạ từ ba hướng khác nhau.

Một móc nhắm vào cổ họng.

Một móc nhắm vào cổ tay.

Một móc nhắm vào đầu gối.

Góc độ tấn công rất khéo léo.

Sĩ Dạ không hề lùi bước.

Lùi lại một bước là sẽ đến ngưỡng cửa.

Nếu lùi thêm, con đường ra ngoài sẽ bị chặn hẳn.

Anh ta hạ lưỡi dao xuống, đầu tiên đánh trả chiếc móc nhắm vào cổ họng.

Lưỡi dao va chạm với móc sắt.

Tiếng “đang” vang lên.

Tia lửa bùng nổ trong đêm mưa.

Chiếc móc thứ hai đã gần sát cổ tay anh ta.

Sĩ Dạ vung cánh tay mạnh mẽ, chuôi dao đập ngược lại, khiến chiếc móc đó lệch hướng.

Chiếc móc thứ ba vuốt qua bên cạnh đầu gối anh ta, móc vào vải quần và kéo mạnh.

Sĩ Dạ đầu gối bị đè nặng, suýt nữa bị lệch hướng.

Đôi mắt người mặc áo xám sáng lên.

“Quỳ xuống.”

Anh ta dùng sức ở cổ tay, chiếc móc sắt siết chặt lại.

Nhưng chân Sĩ Dạ như được đóng chặt vào mặt đất.

Buổi trưa đã chìm vào bóng tối.

Muối ướt, bột thuốc và máu hòa lẫn nhau thành một khối bùn; khi anh ta đạp lên nó, một tiếng động ầm ĩ vang lên.

Cú giật đó không làm anh ta ngã xuống, chỉ làm rách chiếc áo của anh ta mà thôi.

Nhờ vào lực đó, anh ta lại bước về phía trước thêm một bước nữa.

Lưỡi dao sượt qua dây sắt và tiến lên cao hơn.

Khuôn mặt người mặc áo xám biến đổi đôi chút.

Anh ta không ngờ rằng Sĩ Dạ dám tiến lại gần theo dây móc đó.

Và càng không ngờ được rằng, mặc dù bị thương nặng như vậy, người này vẫn điều khiển bước chân mình một cách vững vàng đến thế.

Lưỡi dao đầu tiên của Sĩ Dạ chém vào dây sắt.

Dây sắt không đứt, nhưng lực chém khiến cổ tay người mặc áo xám tê dại.

Lưỡi dao thứ hai tiếp tục lao xuống.

Lần này, nó chém vào tay người đó.

Người mặc áo xám vội vàng buông lỏng móc, lùi lại phía sau.

Lưỡi dao vuốt qua mu bàn tay anh ta, để lại những giọt máu.

Bên ngoài cửa trước, mọi người đều thở hổn hển.

Nụ cười trên khuôn mặt người mặc áo xám cuối cùng cũng biến mất.

“Đao quá giỏi.”

Sĩ Dạ không cho anh ta cơ hội nói hết câu.

Anh ta bước ra thêm một bước nữa.

Bên ngoài cửa trước, cơn mưa đêm bị anh ta xé toạc.

Ánh mắt người mặc áo xám trở nên hung dữ; anh ta ném tất cả bốn cái móc sắt còn lại.

Những bóng móc chéo nhau, giống như một tấm lưới lạnh ẩm, được tung lên phía trước.

Sĩ Dạ cúi người xuống, lưỡi dao sát bên người mình khi di chuyển.

Anh ta không cố gắng phá hủy tất cả các móc đó.

Chỉ tập trung vào những cái nguy hiểm nhất mà thôi.

Móc ở cổ họng bị lưỡi dao đâm bay.

Móc ở ngực bị lưỡi dao đập mạnh.

Hai cái móc còn lại: một cái vuốt qua vết thương ở vai, cái kia móc vào sườn anh ta.

Máu bắt đầu bắn tung tóe.

Bên cạnh căn nhà thuốc, Bất Ngữ nhìn thấy cảnh đó và đầu ngón tay cô ta bỗng nhiên siết chặt lại.

Cô ta muốn hét lên, nhưng cổ họng lại đau rát vì khói.

A Dược đứng tựa vào tường, cắn răng nói: “Đừng để anh ta chết.”

Bất Ngữ không nói gì.

Nhưng ánh mắt cô ta trở nên lạnh lùng hơn.

Dù bị móc sắt móc vào sườn, người Sĩ Dạ vẫn không bị kéo đi.

Anh ta vung tay nắm lấy dây sắt đó; lòng bàn tay bị gai sắt cắt rách, máu chảy ra từ khe ngón tay.

Người mặc áo xám rít lên một tiếng và kéo mạnh.

Sĩ Dạ cũng đồng thời lao về phía trước.

Hai lực lượng đối đầu nhau.

Dây sắt bị kéo căng thẳng.

Khuôn mặt người mặc áo xám lại thay

Quá gần rồi…

Khi cái móc sắt ở cự ly này, nó lại trở thành trở ngại. Người mặc áo xám lập tức buông dây, rút ra một con dao ngắn và đâm thẳng vào phía dưới lưng của Sĩ Dạ.

Sĩ Dạ không kịp tránh hết. Con dao cắt qua bên sườn anh ta, máu bắt đầu chảy ra ngay lập tức. Trong ánh mắt người mặc áo xám vừa hiện lên vẻ vui mừng, nhưng ngay sau đó, lưỡi dao của Sĩ Dạ đã đập vào ngực hắn.

“Bùm!”

Người mặc áo xám bị đẩy lùi, va vào hai người mang khiên và ngã xuống bùn lầy. Những chiếc móc sắt rơi tung tóe khắp nơi. Bên ngoài cửa trước, im lặng bao trùm mọi thứ.

Sĩ Dạ đứng trong mưa, máu từ bên sườn và vai anh ta chảy ra. Nhưng anh ta vẫn đứng vững. Người mặc áo xám ho khan một tiếng, nhổ ra một ngụm máu, ngước nhìn Sĩ Dạ với ánh mắt đầy sự kinh ngạc thật sự.

“Ngươi…”

Hắn từng nghĩ rằng người này chỉ còn sống được một nửa thân thể nữa. Chỉ cần vài đòn nữa là có thể giết chết hắn. Nhưng Sĩ Dạ giống như một tảng đá đã bị sóng đánh vào hàng triệu lần – bị nứt nẻ, chảy máu, nhưng vẫn không đổ gục.

Sĩ Dạ kéo con dao về phía trước. Lưỡi dao để lại một vệt đen trên mặt bùn lầy. Người mặc áo xám cố gắng đứng dậy… Nhưng Sĩ Dạ đã giơ cao con dao.

“Dừng lại.”

Một giọng nói bất ngờ vang lên từ phía xa, trong sương mù. Giọng nói không lớn, nhưng lại như một cây kim băng, xuyên thủng vào tai mọi người. Khuôn mặt người mặc áo xám co lại. Những người thuộc băng đảng Hắc Đáu đều cúi đầu xuống. Trong sương mù, một người già từ từ bước ra. Ông ấy mặc một bộ áo dài màu đen, tóc đã bạc phơ, chỉ cầm một cây gậy gỗ khô. Trông giống như một ngư dân lạc đường vào nửa đêm… Nhưng ngay khi ông ấy xuất hiện, khuôn mặt của Tần Lan đã thay đổi. Lạnh Vô Ngôn ở bên cạnh con kênh ven biển phía tây cũng ngước mắt lên nhẹ. Những ngón tay cầm dao của Sĩ Dạ siết chặt lại… Anh ta cảm nhận được điều đó – khí chất từ người già kia hoàn toàn khác với những kẻ trước đó… Nặng nề… Lạnh lẽo… Giống như một dòng nước sâu đang áp đặt lên cánh cửa bên ngoài… Người mặc áo xám cúi đầu, giọng nói trở nên khàn đặc.

“Lão Lou.”

Người già không hề nhìn ông ta, mà chỉ nhìn về phía Sĩ Dạ.

“Có thể làm cho cái móc sắt trở nên như vậy, cũng không tồi.”

Sĩ Dạ không nói gì.

Người già bước tiếp một bước về phía trước.

Bước chân này khiến lớp bùn đất bên ngoài cửa trước rung nhẹ.

Trái tim Bất Ngữ bỗng nặng trĩu.

Cô không biết người già kia là ai.

Nhưng cô hiểu rõ phản ứng của Sĩ Dạ.

Đôi vai của anh ta căng thẳng hơn nữa so với lúc trước.

Tần Lan thì thầm: “Tầng bảy.”

Khi hai từ đó vang lên, tâm trạng của mọi người trong sân trước dường như bị dội một xô nước lạnh.

Tầng bảy… Điều này hoàn toàn khác với những gì họ đã trải qua trước đây.

Mặt A Dược cũng trở nên tái nhợt.

“Loại người như thế này, Hắc Giáo Hội lại sẵn lòng cử ra sao?”

Lạnh Vô Ngôn đứng bên bờ con rãnh, ngón tay từ từ hạ xuống.

Kiếm của ông vẫn chưa rút ra, nhưng ánh mắt ông lần đầu tiên trở nên lạnh lùng thực sự.

Người già nói nhẹ: “Tôi không muốn giết quá nhiều người.”

Ông nhìn về phía Bất Ngữ.

“Hãy giao cô ta ra đây.”

Sĩ Dạ giơ kiếm ngang người.

Ý nghĩa của hành động đó rất rõ ràng.

Người già thở dài nhẹ.

“Thanh niên ạ, việc sống sót không phải là điều đáng tự hào.”

Và trong khoảnh khắc tiếp theo, ông đã hành động.

Không ai có thể nhìn thấy ông di chuyển như thế nào.

Một giây trước, ông vẫn đứng cách đó ba trượng.

Giây sau, cây gậy cứng đã chạm vào ngực của Sĩ Dạ.

Lưỡi dao của Sĩ Dạ vội vàng được đẩy lên cao.

Đầu gậy chạm vào lưỡi dao.

Tiếng động rất nhẹ.

Giống như tiếng gỗ va vào sắt.

Nhưng cơ thể Sĩ Dạ bỗng nhiên lùi lại vài thước.

Đôi chân ông để lại hai vệt sâu trên lớp bùn đất.

Ngực ông bị đập mạnh, máu bắt đầu chảy ra từ khóe miệng.

Mặt Bất Ngữ lập tức trắng bệch.

“Sĩ Dạ!”

Lần này, cô không thể kìm chế được nữa.

Sĩ Dạ không quay đầu lại.

Anh ta chỉ đứng vững lại.

Kiếm vẫn giương ngang trước người.

Trong mắt người già lóe lên một tia ngạc nhiên.

“Vẫn đứng vững được à?”

Sĩ Dạ nuốt lại máu dính ở khóe miệng.

“Thử lại lần nữa.”

Người già im lặng một lúc rồi bỗng cười.

“Được.”

Cây gậy thứ hai lại giáng xuống.

Lần này, không còn kiểm tra nữa.

Bóng của cây gậy áp xuống từ trên, không hề có chiêu trò gì, nhưng chứa đựng toàn bộ sức mạnh nội công thực sự của một cao thủ cấp bảy.

Không khí như bị nén chặt lại.

Sĩ Dạ giơ kiếm ra đối đầu.

Kiếm và gậy va vào nhau.

Một tiếng “đùng” vang lên.

Nước bùn bên ngoài cửa trước bị phun tung tóe.

Sĩ Dạ cánh tay run rẩy, vết thương lại bùng nổ, suýt nữa ông ta đã quỳ gối.

Nhưng ông ta vẫn cố gắng chịu đựng.

Khoảng cách giữa đầu gối và mặt đất chỉ còn một inch.

Chỉ một inch ấy, ông ta đã cố gắng giữ vững.

Ánh mắt người già càng thêm ngạc nhiên.

“Những gì ngươi luyện tập thật là thú vị.”

Ông ta nhẹ nhàng áp lực vào cổ tay mình.

Lực từ đầu gậy lại tăng thêm một chút nữa.

Sĩ Dạ cảm thấy như có tảng đá nặng đè lên ngực mình.

Điểm nóng ở trán ông ta bỗng nhiên trở nên rõ ràng hơn.

Đầu tiên là cảm giác đau nhói.

Như thể có một cây kim siêu mảnh đâm xuyên sâu vào khe xương, đánh thức điều gì đó bên trong ông ta.

Sĩ Dạ hít thở gấp gáp.

Tầm nhìn của ông ta bắt đầu mờ đi.

Tiếng mưa xa dần.

Tiếng la hét chiến đấu cũng biến mất.

Tiếng gọi tên “Sĩ Dạ” ấy, dường như được gì đó nâng đỡ, từ rất xa vang vào tai ông ta.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, ông ta nghe thấy tiếng kiếm vang lên.

“Vùng!”

Lần này, âm thanh không còn yếu ớt nữa.

Nó bùng nổ từ sâu trong trán ông ta, lan tỏa xuôi theo xương cốt, máu và các mạch huyết.

Một luồng sức mạnh nặng nề đột ngột tràn xuống đáy chân ông ta.

Luồng lạnh lẽo khác lại quay trở lại trán ông ta.

Một nặng, một lạnh; như hai sợi dây vốn đã tách rời nhau, bỗng nhiên bị ép chặt lại với nhau vào khoảnh khắc này.

Sĩ Dạ Kiếm trong tay ông ta đột nhiên không còn run rẩy nữa.

Cây gậy cứng của người già cũng dừng lại một chút.

Ông ta nhíu mày.

“Hả?”

Sĩ Dạ Trên trán ông ta, hai bóng ma hiện lên cùng lúc.

Bóng ma sáng, nặng nề như núi non.

Bóng ma tối, lạnh lẽo như đêm đen.

Hai bóng ma ấy chỉ xuất hiện trong chốc lát thôi.

Nhưng trong khoảnh khắc đó, tất cả những vật sắt bên ngoài cửa đều rung nhẹ một cái. Những chiếc móc sắt rải rác trên đất kêu leng keng. Những con dao trong tay các thành viên của Hội Đá Đen cũng dường như bị gì đó đè xuống, khiến lưỡi dao đều hướng xuống dưới cùng một lúc.

Đôi mắt của Tần Lan co lại nhỏ lại. Ánh mắt của Lạnh Vô Ngôn thì hoàn toàn thay đổi. Cô ấy đứng dậy, dựa vào tường, và ngừng thở trong chốc lát. Cô nhìn thấy hai bóng đen trên trán của Sĩ Dạ. Cô cũng cảm nhận được luồng khí màu tím vàng bên trong ngực mình bị kéo căng, rung chuyển mạnh mẽ. Khuôn mặt của người đàn ông già cuối cùng cũng thay đổi. Anh ta lập tức thu lại cây gậy của mình… Nhưng đã quá muộn.

Sĩ Dạ ngẩng đầu lên. Ánh mắt anh ta lạnh lẽo, giống như ánh sáng trắng bỗng nhiên xuất hiện giữa đêm mưa. Anh ta vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo… Nhưng luồng khí trong người anh ta, dù đã suy yếu, dường như được gì đó kéo trở lại. Lưỡi dao trong tay anh ta được nâng lên cao… Ánh sáng của lưỡi dao vẫn không sáng lấp lánh… Nhưng nó mang lại một sức mạnh đáng sợ. Lần này, đòn tấn công của anh ta không giống như những lần trước… Nó giống như thể có điều gì đó ẩn sâu trong trán anh ta, đang thông qua tay anh ta để phản ứng lại. Khi lưỡi dao được nâng lên, hai bóng đen và sáng chéo nhau trên trán anh ta… Bóng đen xâm nhập vào khe hở của cây gậy… Bóng sáng áp đảo lưỡi dao bằng sức mạnh của bảy tầng nội lực… “Kha…” Đầu mút của cây gậy gỗ khô nứt ra một vết nứt nhỏ… Ánh mắt người đàn ông già thay đổi… Mồ hôi máu bắt đầu chảy ra từ lòng bàn tay anh ta… Anh ta cố gắng kiểm soát… Nhưng không thể… Luồng sức mạnh đó đã thức dậy từ bên trong người Sĩ Dạ… Và giống như thể nó được cắt ra từ đêm mưa bên ngoài cửa… Nó đã mạnh mẽ đẩy lùi đòn tấn công của anh ta… “Bùm!” Bùn lầy bị tung tóe… Người đàn ông già lùi lại năm bước… Bước đầu tiên, vết nứt trên đầu mút cây gậy lan rộng lên trên… Bước thứ hai, tay áo anh ta bị gió dao xé rách… Bước thứ ba, máu từ lòng bàn tay anh ta chảy xuống thân cây gậy… Bước thứ tư, bùn lầy bắn lên chiếc áo đen của anh ta… Khi anh ta đứng vững trở lại… Sự bình tĩnh trên khuôn mặt anh ta đã biến mất… Bên ngoài cửa, chỉ còn lại sự im lặng tuyệt đối… Một cao thủ cấp bảy… Bị Sĩ Dạ đẩy lùi năm bước chỉ bằng một đòn tấn công… Thậm chí cây gậy của anh ta cũng bị nứt… Sĩ Dạ cũng lùi lại một bước.

Chỉ lùi lại một bước thôi…

Nhưng sau bước đó, cả người anh ta như bị hút hết sức lực; lưỡi dao của anh ta đột nhiên chìm xuống dưới.

Hai bóng ma trên trán anh ta biến mất.

Trước mắt anh ta tối sầm, và cơ thể anh ta bắt đầu ngã về phía trước.

“Sĩ Dạ!”

Bất Ngữ không kịp quan tâm đến làn khói bên gốc tường nữa, vội vàng lao về phía cửa ra vào.

A Dược muốn kéo cô ấy lại, nhưng không kịp.

Trước khi ngã xuống, Sĩ Dạ vẫn bản năng đẩy lưỡi dao xuống đất.

Anh ta không hoàn toàn ngã xuống.

Anh ta quỳ gối trước cửa.

Lưỡi dao chạm đất… Cơ thể anh ta dựa vào lưỡi dao đó…

Cảnh tượng đó còn đáng sợ hơn việc anh ta thực sự ngã xuống.

Người già đứng bên ngoài cửa, cúi nhìn chiếc tay áo rách toạc của mình, khuôn mặt anh ta đầy u ám.

Anh ta không tiến lên nữa… Bởi vì anh ta cũng không chắc liệu hai bóng ma kia có xuất hiện trở lại hay không.

Giọng nói của Lạnh Vô Ngôn vang lên từ phía tây:

“Nếu ông Lão Lưu tiến lên thêm một bước nữa, đêm nay sẽ không chỉ là một cuộc thử thách đơn giản.”

Tần Lan cũng bước ra từ phía đông, lưỡi dao của anh ta chìm xuống dưới, ánh mắt lạnh lùng:

“Nếu Hội Đá Đen muốn đi đến cùng, chúng tôi sẵn lòng đối đầu.”

Người già nhìn Lạnh Vô Ngôn, rồi nhìn Tần Lan… Cuối cùng, ánh mắt anh ta quay về phía Sĩ Dạ.

Anh ta im lặng trong thời gian dài…

Mưa đêm rơi trên vai anh ta…

Đột nhiên, anh ta cười một tiếng:

“Tốt lắm…”

“Cuộc chiến này khó khăn hơn tôi tưởng…”

Anh ta quay người lại và nói:

“Rút lui.”

Khuôn mặt người mặc áo xám biến đổi.

“Ông Lão Lưu?”

Người già nhìn anh ta lạnh lùng:

“Nếu anh muốn ở lại, thì cứ ở lại đi.”

Người mặc áo xám lập tức im lặng.

Những người thuộc Hội Đá Đen bắt đầu rút lui. Những người mang khiên kéo những người bị thương đi; những người ở dưới nước cũng nhanh chóng lùi vào sâu trong các con kênh.

Ngọn lửa bên ngoài Đông Thành đã được mưa và những cái xô dập tắt, chỉ còn lại vài đám lửa tàn.

Sương mù bên ngoài cửa ra vào lại bao phủ lên mọi thứ…

Áp lực nặng nề đè lên tim tất cả mọi người cũng dần dần tan biến…

Bất Ngữ đã chạy đến bên cạnh Sĩ Dạ. Cô ấy quỳ xuống, nâng đỡ vai anh ta:

“Sĩ Dạ…”

Sĩ Dạ không trả lời.

Khuôn mặt anh ta trắng nhợt đến đáng sợ; khóe miệng còn dính máu, nhưng vùng giữa hai lông mày đã trở lại bình thường như trước.

Những bóng ma vừa rồi… chỉ là ảo giác mà thôi.

Nhưng tất cả mọi người đều đã thấy chúng. Không ai dám coi đó là ảo giác.

A Yáo vội vàng đến, quỳ xuống để kiểm tra mạch tim của anh ta; khuôn mặt cô lập tức trở nên nghiêm nghị.

“Hãy đưa anh ta vào trong.” Giọng nói của A Yáo run rẩy.

“Tình hình của anh ta thế nào?”

A Yáo ngước nhìn cô.

“Anh ta vẫn còn sống.”

Ba từ đó vang lên… Mãi sau đó, đầu ngón tay của A Yáo mới run nhẹ một cái.

Cô cúi đầu nhìn Sĩ Dạ. Trong cơn hôn mê, Sĩ Dạ vẫn siết chặt con dao trong tay mình… Cứ như thể chỉ cần có ai đó tiến lại gần, anh ta sẽ ngay lập tức đứng dậy.

A Yáo đưa tay ra, từng ngón một mở ra… Giọng cô rất nhỏ:

“Đủ rồi…”

“Lần này, chúng tôi sẽ canh gác bạn.”

Mưa đêm vẫn tiếp tục rơi… Dòng nước đỏ trong các con mương dần tan biến… Nhà muối vẫn chưa bị xâm phạm…

Nhưng tất cả mọi người ở cửa trước đều biết rằng… Sau đêm nay, có những điều sẽ không thể che giấu được nữa…

Những bóng ma thoáng qua trên trán Sĩ Dạ… Và ánh mắt e ngại thực sự của những cao thủ cấp bảy thuộc Hội Đá Đen trước khi rời đi…