Mỏ đá lạnh hơn cả nhà muối.

Cái lạnh không phát ra từ gió, mà thấm qua từng tảng đá.

Miệng hố cũ nửa chừng đổ sập trong làn sương xám, con đường hầm tăm tối kéo dài xuống sâu trong núi, giống như một cái miệng đã bị khép lại lâu ngày, và bỗng nhiên có ai đó đã mở ra một khe hở.

Tần Lan Đứng trước miệng hố, cô không vội vàng bước vào ngay.

Cô nhìn xuống mặt đất trước, sau đó quan sát làn gió, cuối cùng mới nhìn con đường cũ dẫn sâu vào bên trong.

Chao Heng đang đứng bên cạnh, cầm một cây gậy tre ngắn, khuôn mặt anh vẫn còn dính đầy bùn đất.

“Nơi này trước đây là một hố đá cũ.”

Anh nói nhỏ: “Sau đó nó đã sụp đổ một lần, có người thiệt mạng, và từ đó không ai dám bước vào đó nữa.”

Tần Lan hỏi: “Gió đến từ đâu?”

Chao Heng chỉ về phía sâu trong hầm.

“Từ bên trong.”

“Lúc nãy tôi chỉ đi được vài chục bước, nhưng vẫn có thể nghe thấy tiếng gió.”

Shi Mao Xiao Mei ôm đứa trẻ, đứng ở phía sau.

Đứa trẻ vẫn đang ngủ, sốt đã giảm bớt, trán không còn nóng bỏng như trước nữa.

Hai người trẻ tuổi khác đang mang người bị thương; cánh tay họ đang run rẩy, không biết là vì mệt mỏi hay sợ hãi.

Tần Lan nhìn quanh mọi người.

“Hãy cho mọi người vào hố trước.”

Chao Heng ngạc nhiên.

“Không đợi phản hồi sao?”

Tần Lan nói nhẹ: “Bên ngoài quá nguy hiểm.”

Cô ngước nhìn về phía bãi muối trắng, nơi làn sương xám đang bao phủ.

“Có người đang theo dõi chúng ta.”

Khuôn mặt Shi Mao Xiao Mei tái nhợt.

“Liệu có phải là Hội Đá Đen không?”

“Vẫn chưa chắc.”

Tần Lan đặt thanh kiếm sang một bên người.

Thanh kiếm vẫn chưa được rút ra khỏi vỏ.

Nhưng tay cô đã đặt lên chuôi kiếm.

“Trước hết, hãy đưa mọi người vào bên trong.”

Ngay khi câu nói đó vang lên, Chao Heng không dám hỏi thêm gì nữa, liền dẫn mọi người bước vào hố đá cũ.

Cửa hầm khá hẹp.

Hai người trẻ tuổi đang mang người bị thương chỉ có thể đi nghiêng người vào bên trong; Shi Mao Xiao Mei ôm đứa trẻ đi ở giữa, bước đi của cô rất nhẹ nhàng.

Tần Lan ở lại bên ngoài miệng hố.

Bên trong làn sương xám yên tĩnh, chỉ còn tiếng vang nhỏ của những hạt muối ẩm bị gió thổi qua.

Cô hạ mắt nhìn thanh kiếm trong tay mình.

Vỏ kiếm màu đen, được đánh bóng sáng loáng, không hề có chi tiết trang trí thừa thãi nào.

Vòng hoa văn màu vàng đậm ở phần đầu vỏ kiếm, giống như những chiếc vảy rồng mịn màng, ôm lấy lưỡi dao, che giấu phần lưỡi sắc bén nhất của nó.

Con dao này đã lâu lắm rồi không được rút ra khỏi vỏ một cách mãnh liệt như thế này nữa.

Đêm hôm đó ở trang trại muối, cô ấy đã nghe thấy câu “Đừng đi xa quá”.

Lúc đó, điều quan trọng nhất là phải canh giữ ngọn lửa, chứ không phải giết người.

Nhưng bây giờ thì khác rồi.

Nơi đây là con đường thoát sau của mỏ.

Trẻ em, những người bị thương… tất cả đều đứng phía sau lưng cô ấy.

Ai dám xâm nhập vào đây, con đường này sẽ bị phá hủy.

Trong làn sương mù, tiếng bước chân đầu tiên xuất hiện.

Rất nhẹ nhàng.

Tiếp theo, là tiếng bước chân thứ hai, thứ ba…

Ít nhất là sáu người.

Tần Lan không ngẩng đầu lên, chỉ đặt ngón tay cái lên miệng vỏ dao.

Trong sương mù, có ai đó cười khẽ.

“Chỉ có một người phụ nữ canh gác cái hố này à?”

Tần Lan nói: “Đủ rồi.”

Người kia dường như ngập ngừng một chút, rồi cười to hơn.

“Giọng nói của cô ta thật tự tin.”

Làn sương mù bị xua tan.

Sáu người mặc đồ đen bước ra từ hướng bãi trắng.

Họ không mang biểu tượng nào của Hội Đá Đen, nhưng lại mang theo mùi bùn đất và mùi máu giống nhau. Mỗi người đều cầm trong tay một con dao ngắn, và quanh eo thì buộc dây thừng cùng que diêm.

Họ không đến để thăm dò đường đi.

Họ đến để chặn đứng con đường thoát.

Người đứng đầu nhìn qua miệng hố cũ, rồi nhìn sang Tần Lan.

“Có người ẩn náu bên trong à?”

Tần Lan không trả lời.

Người đó cười một tiếng.

“Không nói cũng không sao.”

“Chúng ta sẽ đánh gục cô ta trước, rồi mới vào kiểm tra.”

Vừa nói xong, hai người mặc đồ đen đã tiến lên từ hai bên.

Một người dùng dao đe dọa, người kia tiến vòng ra phía sau.

Họ không cần phải giết người ngay lập tức, chỉ cần đẩy cô ta ra khỏi miệng hố là được.

Cuối cùng, Tần Lan cũng ngẩng đầu lên.

Cô ấy rút dao ra.

“Keng!”

Tiếng đó không lớn lắm, nhưng dường như có một ánh sáng lạnh lẽo bỗng nhiên bùng lên từ vỏ dao.

Lưỡi dao thon dài, lưng dao có những họa tiết tinh xảo; trong ánh sáng mờ ảo, chúng lấp lánh như những chiếc vảy rồng được dán lên lưỡi dao.

Dao Vảy Rồng.

Khi con dao được rút ra, khí chất của Tần Lan hoàn toàn thay đổi.

Trước đó, cô ấy chỉ đứng ở miệng hố.

Nhưng bây giờ, cô ấy dường như đã “đóng chặt” toàn bộ miệng hố đó lại.

Người mặc đồ đen bên trái vừa bước vào được ba bước, lưỡi dao vẫn chưa được giơ lên, thì Tần Lan đã hành động trước.

Cô ấy không lao tới.

Chỉ bước tới trước một bước thôi.

Một bước.

Ánh kiếm lướt qua.

Lưỡi dao ngắn của người đàn ông mặc đồ đen vừa mới được nâng lên nửa chừng thì cổ tay đã bị chém đứt.

Anh ta chưa kịp la lên thì Tần Lan lưỡi dao thứ hai đã đập vào vai anh ta.

Cô ấy không giết hắn.

Cô ấy chỉ khiến anh ta phải quỳ gục xuống.

Đầu gối anh ta chạm vào bùn lầy.

Tiếng xương va vào nhau vang lên.

Người đàn ông bên phải biến sắc, lập tức muốn lùi lại.

Tần Lan Lưỡi dao xoay một cái.

Lưỡi dao Long Linh trượt qua lưỡi dao ngắn của hắn.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, lưng dao đập vào ngực hắn.

“Bụp.”

Người đó bị đẩy bay ra sau, làm ngã người thứ ba đứng phía sau.

Nụ cười trên khuôn mặt người đứng đầu biến mất.

“Thật là tài tình.”

Anh ta giơ tay lên.

Ba người còn lại lập tức tản ra, không còn áp sát nữa, mà đi vòng qua hai bên miệng hố.

Tần Lan Ánh mắt cô ấy trở nên lạnh lùng hơn.

“Tôi đã nói rồi.”

Cô ấy bước tới trước một bước nữa.

“Đây là nơi đủ rồi.”

Khi bước thứ hai được đặt xuống, cô ấy đã đứng ở phía bên phải.

Lưỡi dao Long Linh chém ngang.

Một người đàn ông mặc đồ đen vừa định bước qua mép hố thì đột nhiên dừng lại.

Lưỡi dao của anh ta rơi xuống đất.

Bàn tay cầm dao cũng buông lỏng khỏi cổ tay.

Máu bắt đầu phun trào ra ngoài.

Tiếng kêu thét vang lên, nhưng Tần Lan đã nhanh chóng né sang một bên, tránh cho máu bắn lên người mình.

Lưỡi dao tiếp theo đâm trúng đầu gối người khác.

Người đó ngã quỳ xuống.

Tần Lan Đầu dao nhẹ nhàng đẩy, khiến người đó bị đẩy trở lại bãi muối trắng.

Người thứ ba quay người bỏ chạy.

Tần Lan Cổ tay cô ấy rung nhẹ.

Vỏ dao bay ra.

Vỏ dao màu đen trúng ngay vào lưng người đó.

Người đó thở hổn hển, ngã xuống đám muối ướt, và mãi không thể đứng dậy được.

Sáu người.

Chưa đầy mười hơi thở.

Chỉ còn lại người đứng đầu đứng đó.

Khuôn mặt anh ta đã hoàn toàn thay đổi.

Người phụ nữ trước mắt anh ta này không phải là người được kéo đến canh cửa tại mỏ muối này một cách tình cờ.

Cô ấy chính là “cánh cửa” đó… Một cánh cửa có thể giết người.

Người đứng đầu từ từ lùi lại nửa bước.

“Cô ấy rốt cuộc là ai?”

Tần Lan Hạ đầu dao xuống.

Sương sau cơn mưa bám vào thân dao, những họa tiết hình vảy rồng màu vàng đen lấp lánh lên rồi nhanh chóng biến mất.

Cô ấy không trả lời. Chỉ đơn giản là nhìn anh ta.

“Quay lại và báo cho người đã cử bạn đến đây.”

“Con đường này tại mỏ, có tôi canh gác.”

Người đó nuốt nước bọt. Anh ta vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng phía sau lưng anh ta, bỗng nhiên vang lên một giọng nói nhẹ hơn:

“Báo cho ai?”

Ánh mắt của Tần Lan chuyển động nhẹ. Cô ấy không quay đầu lại. Nhưng khuôn mặt người đứng đầu nhóm bỗng nhiên hiện ra vẻ vui mừng.

Từ trong làn sương xám, lại xuất hiện thêm hai người nữa. Một cao một thấp. Người cao mang theo một con dao dày, còn người thấp cầm một cây gậy nhọn. Họ không mặc áo đen, nhưng trên áo họ được thêu hình dạng của những tảng đá đen nhỏ. Đó là những người thực sự am hiểu về những tảng đá đen đó.

Người cao nhìn xuống những người nằm gục trên mặt đất, rồi nhìn về phía Tần Lan.

“Không lạ gì khi những người đi trước không quay lại.”

Người thấp liếm mép miệng. “Người phụ nữ này thật đáng chú ý…”

Tần Lan nắm con dao rất vững vàng. Hai người này khác biệt so với sáu người ban nãy. Họ chỉ có khoảng năm tầng kinh nghiệm… Luôn sống trong việc giết người… Nhưng cũng chỉ có năm tầng mà thôi. Nếu ở nơi bằng phẳng, hai người này sẽ không thể đỡ nổi ba đòn của cô ấy. Nhưng phía sau cô ấy có trẻ em, có những người bị thương… Và còn có một con đường cũ vừa được phát hiện. Cô ấy không thể buông lỏng lưỡi dao của mình. Con đường hầm không vững chắc; nếu nó sập xuống, con đường thoát hiểm sẽ trở thành con đường chết.

Bên trong hầm, Tiêu Hành dường như nghe thấy tiếng động bên ngoài, liền hỏi nhỏ: “Chị Tần Lan ạ?”

Tần Lan đáp: “Vào bên trong.”

“Nhưng…”

“Vào bên trong.”

Khi giọng nói thứ hai vang lên, Tiêu Hành không dám hỏi thêm nữa. Tiếng bước chân trong hầm dần xa đi.

Cuối cùng, Tần Lan mới giơ con dao lên. Lưỡi dao Long Linh rung nhẹ trong tay cô ấy… Cứ như thể nó thực sự đã đói khát từ lâu lắm vậy…

Người cao cười lạnh: “Một mình, canh giữ một con đường à?”

Tần Lan nhìn anh ta.

“Không phải chỉ một con đường…” Cô ấy bước về phía trước một bước. “Đó là một ‘cánh cửa’…”

Ánh mắt người cao trở nên sâu thẳm; con dao dày của anh ta được rút ra khỏi vỏ. Bóng dáng người thấp cũng nhanh chóng di chuyển, cây gậy nhọn của anh ta uốn lượn như một con rắn độc, lao về phía sườn bên trái của Tần Lan.

Hai người đứng một bên trái, một bên phải, phối hợp với nhau rất ăn ý.

Tần Lan Không lùi lại mà còn tiến lên nữa.

Lưỡi dao Long Linh đầu tiên đâm vào thanh kiếm dày của đối thủ.

“Đãng!”

Tia lửa bùng nổ.

Người cao ráo hạ tay xuống, khuôn mặt biến sắc.

Lưỡi dao của người phụ nữ này… nặng hơn anh ta tưởng.

Người thấp bé đã tung ra chiêu đâm nhọn.

Tần Lan Đưa tay trái ra, khóa cổ đối thủ và đẩy xuống.

Chiêu đâm nhọn bị lệch đi nửa inch.

Lưỡi dao Long Linh liền chuyển hướng đâm ngang.

Người thấp bé lùi lại… Nhưng vẫn quá chậm.

Vải áo trên ngực anh ta bị xé toạc, máu chảy thành một vết dài.

Khuôn mặt anh ta tái nhợt; ánh mắt không còn lơ là nữa.

“Lưỡi dao Long Linh?”

Tần Lan Không trả lời.

Nhưng người cao ráo dường như nhớ ra điều gì đó, ánh mắt anh ta bỗng thay đổi.

“Chủ nhân của Phong Ẩn Môn… sao lại có mặt trên đảo Hải Vũ?”

Ánh mắt Tần Lan trở nên lạnh lùng hơn.

Các đốm sáng hiện lên trên lưỡi dao Long Linh, như những tia vảy nhỏ đang di chuyển trên thân dao.

“Nơi tôi đứng… không phải các người quyết định được.”

Lần này, cô ấy không còn tiếp tục đối đầu với họ nữa.

Cô ấy chỉ bước đi một bước về phía trước.

Chỉ sau một bước đó, thanh kiếm dày của người cao ráo vẫn còn đang bay trong không trung.

Tần Lan Đã đi qua bên cạnh anh ta.

Ánh dao không hề có động tác mạnh mẽ… Chỉ là một cái chớp.

Vùng vai và cổ của người cao ráo bị xé toạc, anh ta lảo đảo và quỳ gục xuống đất.

Khuôn mặt người thấp bé biến đổi thất thường; anh ta tung ra một chiêu đâm nhọn nhắm vào lưng cô ấy.

Tần Lan Dường như đã nghe thấy từ trước… Cô ấy vung dao ngược lại.

Ánh dao xuyên qua khe nách đối thủ.

Cổ tay người thấp bé trở nên trống rỗng… Chiếc kim đâm nhọn rơi xuống đất.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, lưng dao Long Linh đã đập vào bên hông người thấp bé.

“Kèc…”

Người thấp bé rú lên đau đớn và quỳ gục.

Hai người đều bị đánh bại… Mỗi người một bên.

Chỉ trong hai hơi thở…

Tần Lan Đứng giữa hai người đó, lưỡi dao Long Linh treo thõng xuống dưới; đầu dao không hề có giọt máu nào.

Cô ấy đã nhẹ tay… Cô ấy muốn có người sống sót để truyền tin về.

Người cao ráo ôm lấy vai và cổ mình; ánh mắt anh ta từ hoảng ngạc chuyển sang sợ hãi.

“Cô… rốt cuộc là ai?”

Tần Lan Ngước mắt nhìn anh ta.

“Tần Lan…” Người cao lớn đó bỗng nhiên co lại mạnh mẽ.

“Phượng Ẩn Môn… Chủ nhân của môn phái Qin?”

Khi bốn từ này vang lên, cả làn gió trong sương mù dường như cũng dừng lại trong chốc lát.

Tần Lan không hề phủ nhận.

Cô cũng không cần phải phủ nhận.

Sĩ Dạ đã biết rồi.

Chỉ im lặng mà biết.

Bản thân cô cũng chưa bao giờ có ý định che giấu cái tên đó.

Chỉ là mỏ muối này vẫn chưa ổn định, con đường phía sau thông qua mỏ khoáng sản mới chỉ vừa được khai trương. Cô không muốn người ngoài biết quá sớm rằng chủ nhân của Phượng Ẩn Môn đang đứng ở đây.

Cô nhìn hai người đang quỳ trên mặt đất.

“Biết rồi thì tốt.”

Người cao lớn kia tỏ ra rất không hài lòng.

Người thấp bé cắn răng nói: “Cô ấy chỉ có một mình thôi.”

Tần Lan đã nghe thấy.

Cô mỉm cười.

Một nụ cười rất nhẹ nhàng.

“Cậu có thể thử xem.”

Câu nói này không hề lớn, nhưng nó lại như mang theo hết sự lạnh lùng mà Sĩ Dạ đã để lại vào đêm qua.

Ánh mắt người thấp bé trở nên hung hãn, và anh ta bất ngờ lao sang một bên.

Anh ta không lao về phía Tần Lan.

Anh ta lao về phía miệng hố.

Ánh mắt Tần Lan lạnh lùng lại.

Thanh Long Lân Đao bay ra khỏi tay cô.

Lưỡi dao không bay thẳng về phía trước.

Nó xoay tròn trong sương mù.

Những vân ánh kim loại lấp lánh, lưỡi dao với đường cong nặng nề, trực tiếp cắt qua con đường của người thấp bé.

Người thấp bé vội vàng dừng lại.

Nhưng thanh đao đã đến.

Lưng dao đập vào bên đầu gối kia của anh ta.

“Rắc…”

Lần này, người thấp bé thậm chí không kịp la lên, cả người ngã xuống bùn.

Thanh Long Lân Đao quay trở lại.

Tần Lan vươn tay đón lấy nó.

Thanh đao trở về trong lòng bàn tay cô, vững vàng như thể chưa bao giờ rời xa cô.

Người cao lớn cuối cùng cũng không dám động đậy nữa.

Anh ta kéo người thấp bé dậy, giọng nói trầm đi: “Đi thôi.”

Người đứng đầu nhóm cũng lăn lộn theo sau.

Người cao lớn lùi vào trong sương mù, cắn răng nhìn về phía Tần Lan.

“Chuyện này, Hắc Tiêu Hội sẽ nhớ mãi.”

Tần Lan nhẹ nhàng nói: “Tôi sợ các người sẽ quên mất.”

Người cao lớn tái mét.

Cuối cùng, anh ta vẫn dẫn nhóm người rút lui vào trong sương mù.

Cho đến khi tiếng bước chân hoàn toàn biến mất, Tần Lan mới cất thanh kiếm trở lại vỏ.

“Keng.”

Tiếng thanh kiếm Long Lân được rút vào vỏ vang lên thấp và trầm ấm… Như thể nó vẫn chưa no.

Tần Lan cúi đầu nhìn chiếc vỏ kiếm.

“Đừng vội.” Giọng cô rất nhẹ. “Còn nhiều việc phía trước nữa.”

Trong hành lang ngầm, Châu Hành nhô đầu ra, khuôn mặt anh đầy phức tạp.

“Chị Tần Lan…”

Tần Lan nhìn về phía anh.

Châu Hành nuốt nước bọt.

“Chị là chủ nhân của Phượng Ẩn Môn à?”

Tần Lan không phủ nhận.

“Đúng vậy.”

Châu Hành sững sờ.

Tần Lan nói nhẹ: “Chỉ cần chúng ta biết là đủ rồi.”

“Đừng để người ngoài biết.”

Châu Hành lập tức gật đầu. Anh cuối cùng hiểu ra rằng, người chị này không muốn che giấu điều này trước những người trong nhóm mình… Cô chỉ không muốn người ngoài biết quá sớm rằng, con đường sau lưng này được canh giữ bởi một thanh kiếm vốn nên thuộc về Phượng Thành.

Tần Lan nhìn về phía sâu trong hang động cũ.

“Mọi người đã được sắp xếp ổn chưa?”

Châu Hành tỉnh táo lại và vội vàng trả lời: “Bên trong có một khoảng đất khô, có thể giấu một nhóm người.”

Anh dừng lại một chút, rồi không nhịn được mà nói thêm: “Con đường cũ có gió; có lẽ nó dẫn đến nơi khác.”

Tần Lan nói: “Đừng đi tìm hiểu sâu vào lúc này.”

“Tại sao ạ?”

“Vì người còn quá ít.”

Tần Lan nhìn ra ngoài cửa hang, nơi sương mù đang bao phủ.

“Hãy cố gắng giữ vững nơi này trước đã.”

Châu Hành gật đầu.

Ngay lúc đó, từ sâu trong hang động, bỗng nhiên vang lên tiếng đá va chạm nhẹ nhàng… Như thể có những hòn đá nhỏ bị gió thổi bay… Hoặc có ai đó đang bước trên những tảng đá lỏng lẻo ở sâu bên trong…

Ánh mắt Tần Lan trở nên nghiêm túc. Khuôn mặt Châu Hành cũng thay đổi.

“Có người ở bên trong à?”

Tần Lan không trả lời. Cô lại đặt tay lên chuôi kiếm… Lần này, thanh kiếm Long Lân rung nhẹ bên trong vỏ… Như thể nó thực sự đã cảm nhận được điều gì đó…

Ở sâu trong hang động, làn gió trở nên lạnh hơn nữa…