Bầu trời vẫn chưa thực sự sáng lên.

Lớp sương trên bãi Bạch Kiềm đã tan đi một phần, nhưng biển xa xôi vẫn u ám, giống như một tấm thép chưa được quay mặt.

Con đường trở về yên tĩnh hơn nhiều so với khi đi đến.

Người đàn ông trung niên ôm đứa trẻ; dù chân vẫn còn run rẩy, nhưng hơi thở của anh ta đã ổn định hơn nhiều so với trước đây. Trán đứa trẻ đang đổ mồ hôi, khuôn mặt cũng đã hết đỏ bừng; mặc dù vẫn còn lơ mơ, ít ra thì sinh mệnh của nó đã được cứu vãn.

A Dược đi ở giữa.

Cô đeo trên lưng một chiếc túi thuốc màu đen, góc túi đã cũ, nhưng được buộc chặt lại; trong tay cô còn mang theo một cuộn băng gạc và hai gói bột thuốc mới pha chế. Cô đi bộ với tốc độ vừa phải, không hề vội vã, như thể cô không phải là người được mời ra ngoài vào nửa đêm để cứu người, mà chỉ đơn giản là đến một nơi khác để chăm sóc những người bị thương như thường lệ.

Sĩ Dạ vẫn đi ở phía trước.

Bất Ngữ đi sau A Dược khoảng nửa bước.

Cảm giác nặng nề trong lòng cô vẫn còn đó, chỉ là tạm thời lắng xuống mà thôi, không còn trào dâng lên từng lúc một nữa. Mặc dù vẫn còn hơi run rẩy, nhưng cô đã có thể đứng vững trên chân.

Trong suốt quãng đường, A Dược hầu như không nói gì.

Chỉ đến khi gần ra khỏi khu rừng triều, cô mới hỏi một câu:

“Hiện tại trong nhà muối có bao nhiêu người bị thương?”

Bất Ngữ suy nghĩ một chút, rồi trả lời một cách thẳng thắn:

“Hơn hai mươi người còn có thể di chuyển.”

“Bảy hoặc tám người bị thương nặng.”

“Có bốn người bị sốt; tính cả đứa trẻ tối qua nữa.”

A Dược gật đầu.

“Vậy có ai chết không?”

Bất Ngữ im lặng một lát.

“Từ khi tiến vào nhà muối tối qua cho đến sáng nay, có vài người đã chết.”

A Dược không hỏi tên họ hay người nào đã chết.

Cô chỉ nói:

“Khi trở về, hãy chia những người còn sống thành hai nhóm.”

“Nhóm bị thương ngoài da và nhóm bị sốt.”

“Những người có thể đứng thì đừng nằm; những người cần nằm thì đừng cố gắng đứng dậy.”

Bất Ngữ gật đầu.

A Dược tiếp tục nói:

“Nước phải được đun sôi trước.”

“Lửa không được tắt.”

“Phải dọn dẹp sạch sẽ bên trong nhà; đừng để quần áo dính máu và các loại bã thuốc cũ chất đống lung tung.”

Nói xong, cô liếc nhìn Bất Ngữ một cái.

“Nếu bạn thực sự muốn nơi này trở nên sống động trở lại, đừng chỉ tập trung vào việc cứu người trở về.”

“Cứu người về rồi, cũng phải đảm bảo họ không bị hủy hoại.”

Bất Ngữ nghe xong, không lập tức trả lời

Cánh cửa đã được chặn lại, nhưng vẫn có hơi ẩm và mùi máu nhẹ thoang ra từ khe hở. Tuy nhiên, khác với đêm qua, bên trong giờ đây đã có tiếng người nói.

Tiếng nói không cao lắm, cũng không hỗn loạn.

Giống như một nhóm người vừa trải qua cảnh tượng chết chóc, cuối cùng cũng bắt đầu học cách đứng vững trước khi bình minh đến.

Người đầu tiên nhìn thấy họ là Chao Heng.

Anh ta đang quỳ bên cạnh cái chum để đốt lửa; khi ngẩng đầu lên, anh ta trông thấy Sĩ Dạ, sau đó là Bất Ngôn, và cuối cùng là người phụ nữ mang theo chiếc thùng thuốc đi theo phía sau. Anh ta bỗng ngồi im xuống.

“Họ… họ đã trở về rồi à?”

Khi anh ta nói ra câu đó, mọi người trong sân cũng bắt đầu động đậy.

Con chó sói đá ban đầu đang canh gác bên trong cổng trước; nghe thấy tiếng động, nó liền bước về phía này. Tần Lan cũng xuất hiện từ phía sau đồi, phần váy của cô ấy vẫn còn dính sương mai và bùn ướt. Lạnh Vô Ngôn đứng ở xa nhất, chỉ liếc nhìn về phía này một cái, ánh mắt của cô ấy lại sâu lắng hơn mọi người.

Người đầu tiên lao vào là em gái của con chó sói đá.

Mắt cô ấy vẫn đỏ hoe, như thể đã không ngủ suốt đêm. Khi thấy đứa trẻ vẫn được ôm trên tay nhưng không chết, cô ấy mới thở phào nhẹ nhõm; sau đó, ánh mắt cô ấy dừng lại trên người A Dược, và cả người cô ấy bỗng trở nên yên lặng.

A Dược đứng trước cửa, nhìn quanh sân muối một cái.

Chỉ trong một cái nhìn, cô ấy đã biết rõ nơi nào có thể ở được, nơi nào cần được dọn dẹp, và nơi nào vẫn có thể được cứu giúp.

Sau đó, cô ấy bắt đầu nói; câu đầu tiên của cô ấy đã khiến không khí yên bình trong sân lại trở nên căng thẳng.

“Những ai còn đứng vững được, hãy lui ra xa một chút.”

“Những ai cảm thấy sốt, không được tiếp tục xô đẩy vào giữa.”

“Ai trong đêm qua đã tiếp xúc với xác chết hoặc vải đẫm máu, hãy đi rửa tay trước khi vào nhà.”

Giọng nói của cô ấy không cao.

Nhưng sân bỗng trở nên yên tĩnh.

Mọi người đều vô thức nhìn về phía Bất Ngôn.

Bất Ngôn không hề do dự, chỉ bước lên phía trước và nói rõ ràng:

“Hãy làm theo lời cô A Dược.”

“Chao Heng, xin bạn hãy đốt thêm hai đám lửa nữa, và đun sôi tất cả nước.”

“Shi Mao, xin bạn hãy dọn dẹp căn phòng trống ở phía trước; từ bây giờ, căn phòng đó sẽ được dùng cho cô A Dược.”

“Tần Lan Chị gái, xin chị dẫn mọi người đi thu dọn những tấm vải đẫm máu và những chậu nước bẩn đó đi, đừng để chúng ở bên cạnh cửa.”

“Ông Lạnh, xin ông giúp tôi

A Yao đứng bên cạnh lắng nghe, không nói rằng đồ dùng trong giỏ thuốc đủ hay chưa, cũng không phản đối điều gì cả; chỉ đơn giản là đặt giỏ thuốc xuống chiếc bàn đá rồi bắt đầu phân phát các loại thuốc cho mọi người.

“Đứa trẻ kia hãy để vào căn phòng bên trái trước.”

“Ba người còn sốt khác, hãy đưa họ lại đây, tôi sẽ kiểm tra trước.”

“Những người bị thương ở vùng bụng, đừng cử động lung tung, để tôi xem qua trước.”

“Những người bị thương ở vai, cánh tay, chân… có thể chờ sau đã.”

Cô vừa nói vừa tiến đến bên người bệnh đầu tiên.

Đó là chàng trai trẻ bị dây câu làm rách vai và lưng vào đêm hôm qua. Vết thương không sâu lắm, nhưng do được ngâm trong muối ướt, mép vết thương đã chuyển sang màu trắng; nếu cứ để như vậy, vết thương sẽ nhanh chóng bị hoại tử.

Chỉ cần nhìn qua một cái, A Yao đã kéo bỏ tấm vải quấn vết thương một cách lộn xộn của anh ta ra.

Chàng trai trẻ rút lòng thở đau đớn và vô thức muốn co rút lại.

A Yao lạnh lùng nói: “Chỉ khi đau mới biết mình vẫn còn sống.”

“Hãy chịu đựng đi.”

Tay cô vận động rất nhanh: bột thuốc được áp lên vết thương, nước cũ được rửa sạch, sau đó kim được đâm vào để cầm máu hai vị trí bị thương. Chỉ trong vài phút, cơn đau dữ dội trên vai chàng trai trẻ đã giảm bớt đáng kể, và khuôn mặt anh ta cũng trở nên hồng hào hơn nhờ việc cầm máu thành công.

Mọi người trong sân đều nhìn thấy điều này và thay đổi thái độ ngay lập tức.

Tối hôm qua họ im lặng vì cô ấy mang theo Sĩ Dạ và đã mở đường đi qua hàng rào khó khăn đó.

Bây giờ, họ nhìn A Yao như thể đang nhìn vào một khả năng tương tự – khả năng cứu người thoát khỏi cõi chết.

Lạnh Vô Ngôn đứng bên cạnh, không hề nói gì cả.

Cho đến khi A Yao đã kiểm tra xong hai người, anh ta mới hỏi một cách nhẹ nhàng:

“Những thứ trong giỏ thuốc này đủ dùng trong vài ngày chứ?”

A Yao không ngẩng đầu lên.

“Nếu ở đây không còn ai chết thêm nữa, thì đủ dùng ba ngày.”

Khóe miệng Lạnh Vô Ngôn dường như rung động một chút.

“Vậy thì cũng không tệ lắm.”

Lúc này, A Yao mới ngẩng đầu nhìn anh ta.

Ánh mắt cô rất nhẹ nhàng, nhưng đầy sự đánh giá sâu sắc.

“Điều tồi tệ nhất ở đây không phải là thiếu thuốc.”

“Mà là các bạn chỉ biết cướp đoạt, chứ không biết cách nuôi dưỡng người bệnh.”

Trong sân, mọi người đều im lặng.

Lời nói đó không hề nhẹ nhàng.

Nhưng không ai có thể phản bác được.

A Yao đứng bên cạnh chiếc bàn đá, nhìn ngọn lửa trong sân lại bùng cháy lên, nước sôi từng nồi một, những người bệnh được đưa vào các

Giống như trang trại muối mà họ đã giành lấy bằng sức mạnh vào đêm qua, chỉ đến lúc này nó mới thực sự có được cơ sở vững chắc. Nó có thể chữa lành vết thương, duy trì sự sống, và giúp con người tiếp tục sống sót.

Shi Mao nhanh chóng dọn dẹp xong căn nhà. Anh ta có sức mạnh lớn, di chuyển đồ đạc rất nhanh; thậm chí cả chiếc giường gỗ bị nghiêng trước đây cũng được anh ta sửa cho thẳng lại. Khi A Yao bước vào nhìn, trong nhà chỉ còn lại một chiếc giường, một cái bàn, hai cái giỏ đựng thuốc, và một thùng nước nóng vừa được mang vào.

A Yao đứng ở cửa, hiếm khi phàn nàn, chỉ khẽ gật đầu. Shi Mao ban đầu còn hơi căng thẳng, nhưng nghe thấy tiếng đó, anh ta cũng thấy nhẹ nhõm hơn phần nào.

Em gái của Shi Mao đứng bên ngoài, nhìn A Yao một lúc lâu, rồi đột nhiên hỏi nhỏ: “Tôi có thể giúp gì không?”

A Yao quay đầu nhìn cô bé. Đôi mắt cô vẫn còn đỏ hoe, nhưng tay cô lại rất vững vàng; cây gậy ngắn mà cô đã dùng vào đêm qua vẫn được cô đeo sau lưng, như thể sẵn sàng dùng nó để đánh ai đó bất kỳ lúc nào.

A Yao hỏi: “Sợ máu không?”

Em gái của Shi Mao lắc đầu.

A Yao tiếp tục hỏi: “Sợ người chết không?”

Cô dừng lại một chút, rồi vẫn lắc đầu.

A Yao liền đưa cho cô một cuộn vải gạc.

“Vậy thì hãy bắt đầu học cách giặt vải, đun nước, và đưa kim.”

“Tay không được run.”

Em gái của Shi Mao nhận lấy cuộn vải, đôi mắt cô bỗng sáng lên, và ngay lập tức gật đầu mạnh mẽ.

Bất Ngữ đứng bên cạnh, mỉm cười nhẹ.

Lúc này, A Yao lại tiến lại gần cô bé.

“Cô cũng đừng đứng yên như một cái cọc vậy.”

Bất Ngữ ngẩn người.

A Yao nhìn cô, giọng nói vẫn lạnh lùng: “Bệnh của cô tôi chỉ mới kiềm chế được tạm thời thôi, chưa thể loại bỏ hoàn toàn.”

“Từ bây giờ đến tối nay, cô hãy nói ít đi một nửa, đi ít bước hơn một nửa; nếu có thể ngồi thì đừng đứng, nếu có thể không dùng tay thì đừng chạm vào dao.”

Sĩ Dạ đang đứng bên cạnh cửa, nghe thấy lời này, ánh mắt cô ta bỗng nâng lên.

A Yao như không thấy gì, tiếp tục nói: “Nếu cô không thể làm được điều này, tôi sẽ thu dọn đồ đạc và rời đi ngay.”

Bất Ngữ im lặng một lúc, cuối cùng vẫn gật đầu.

“Được.”

A Yao nhìn thấy cô trả lời một cách quyết đoán, lại nhìn cô thêm một lần nữa. Có vẻ như ông ta không ngờ rằng người này lại có thể kiềm chế được sự cứng đầu của mình vào lúc này.

Nhưng Bất Ngữ không nói thêm gì nữa. Cô biết

Nếu cô ấy vẫn cố gắng chịu đựng lúc này, thì những gì cô ấy đang đánh cược không chỉ là bản thân mình nữa.

Sau khi A Yáo rời đi, Sĩ Dạ mới tiến lại gần hơn một bước và nói khẽ: “Ngồi xuống một lát đi.”

Cô không nói gì, chỉ ngẩng đầu nhìn anh ta.

Trong sân, mọi người tấp nập qua lại; ánh lửa và mùi thuốc hòa quyện vào nhau, mọi người đều bận rộn.

Nhưng khi câu nói của Sĩ Dạ vang lên, những âm thanh xung quanh dường như trở nên xa xôi hơn.

Lúc đầu, cô muốn nói rằng mình không sao cả, nhưng khi lời nói đã đến miệng, cô lại không nói ra, chỉ gật đầu nhẹ nhàng.

Sĩ Dạ dẫn cô đến chiếc ghế đá khuất gió, dùng tay áo lau sạch hơi ẩm trên ghế trước khi để cô ngồi xuống.

Những động tác của anh ta rất tự nhiên, như thể đã làm điều đó rất nhiều lần rồi.

Khi Cô Ngậm Lặng ngồi xuống, cảm giác nặng nề trong ngực cô dường như giảm bớt đi một chút. Cô nhìn những nồi nước sôi đang được đun lại trong sân, nhìn những người bị thương được đưa vào các căn phòng khác nhau, nhìn A Yáo cúi người tháo bỏ những tấm vải cũ và khâu những chiếc váy mới cho họ, bỗng nhiên cô cảm thấy mơ hồ.

Tối hôm qua, nơi này đầy máu me.

Nhưng đến sáng nay, đã có người đun nước, sắc thuốc, chăm sóc những người bị thương và sắp xếp chỗ ở cho họ.

Sự thay đổi không quá lớn.

Nhưng so với trận chiến khốc liệt tối hôm qua, điều này giống như việc chúng ta đang xây dựng nền tảng vững chắc cho tương lai.

Lạnh Vô Ngôn không biết từ khi nào đã đứng ở phía sau cô không xa, cũng đang nhìn ngắm cảnh tượng trật tự vừa hình thành trong sân.

Một lúc sau, anh ta mới nói một câu nhẹ nhàng:

“Một người như thế này, quý giá hơn mười con dao.”

Cô Ngậm Lặng nghe thấy nhưng không quay đầu lại.

Cô chỉ thì thầm đáp lại:

“Vì vậy, chúng ta phải giữ chặt họ.”

Lạnh Vô Ngôn đứng yên tại chỗ, không nói thêm gì nữa.

Nhưng đôi mắt lạnh lùng, không bao giờ hiển thị cảm xúc ấy, lần đầu tiên trong ngôi nhà muối cũ này, thực sự tràn đầy sự quan tâm.

Bầu trời cuối cùng cũng bắt đầu sáng dần.

Sương biển vẫn chưa tan hết, nhưng đã có thể nhìn thấy những ăng-ten màu xám trắng ở xa.

Những nồi canh thuốc trong ngôi nhà muối cũ cũng bắt đầu sôi lên từng chút một; hương thuốc hòa lẫn với hơi nước bay lên trên, dần dần che giấu đi mùi máu còn đọng lại từ tối hôm qua.

Cô Ngậm Lặng ngồi trên chiếc ghế đá, lặng lẽ nhìn ngắm tất cả những điều đó.

Cô biết rằng, từ khoảnh khắc này tr