Gió bên ngoài thổi qua các góc mái nhà.

A Yếu điều chỉnh ngọn đèn cho sáng hơn một chút; ánh lửa trở nên dịu nhẹ hơn. Cô nhìn chằm chằm vào không gian trước mắt, vẻ mặt vẫn bình thản như thường lệ.

“Cô muốn sống đến bước nào thế?”

Khi câu nói ấy vang lên, căn phòng lại trở nên yên tĩnh hơn.

Bất Ngữ không trả lời ngay lập tức.

Cảm giác nặng nề trong lồng ngực cô vẫn còn đó, như thể có thứ gì đó đang đè nặng lên cô, khiến hơi thở của cô cũng trở nên nóng hơn. Đứa trẻ trên giường đang sốt cao, khuôn mặt đỏ bừng, đôi môi run rẩy nhẹ. Bóng người bên ngoài đứng đó, không hề rời xa cánh cửa.

Mọi thứ xung quanh đều quá gần… Gần đến mức không thể nói ra những lời vô nghĩa được nữa.

Một lát sau, Bất Ngữ mới thấp giọng nói:

“Trước hết, hãy sống sót qua giai đoạn này.”

A Yếu không nói gì, chỉ nhìn cô.

Bất Ngữ ngẩng đầu lên, giọng nói vẫn không cao, nhưng đã kiên định hơn bao giờ hết:

“Sống đủ lâu để có thể đưa những người cần thiết ra khỏi đây…”

“Sống đủ lâu để những người ở phía sau không bị đẩy trở lại cái hố đen tối ấy nữa…”

Cô dừng lại một chút.

“Và cũng sống đủ lâu… để không phải mỗi bước đều phải dựa vào A Dạch để bảo vệ mình.”

Khi câu nói ấy vang lên, ánh mắt A Yếu cuối cùng cũng có chút biến động.

Cô không cười, chỉ như thể đang nhìn người trước mắt mình một cách khác đi.

“Cô thật là không tham lam…”

A Yếu quay người đi, đầu tiên là để nhìn đứa trẻ.

Ngón tay cô chạm vào trán đứa bé, sau đó nhanh chóng di chuyển xuống cổ, lồng ngực, và cuối cùng là đoán mạch ở cổ tay. Chỉ sau vài phút, vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt cô.

“Hàn và nhiệt đang xen kẽ lẫn nhau; gió muối lại xâm nhập vào phổi…”

Cô không ngẩng đầu lên.

“Nếu cứ thế này, đến nửa đêm thì mạng sống của đứa trẻ sẽ thực sự gặp nguy hiểm…”

Người đàn ông trung niên đứng bên cạnh, nghe vậy mà chân tay như muốn run rẩy, suýt nữa thì quỳ xuống.

A Yếu liếc nhìn anh ta lạnh lùng:

“Đứng vững lên.”

“Nếu bây giờ anh ta yếu đuối trước, tôi sẽ phải cứu anh ta trước…”

Người đàn ông nuốt nước bọt, cố gắng giữ vững thăng bằng.

A Yếu nhanh chóng cho vài loại thuốc vào nồi nhỏ, sau đó lấy ba cây kim mảnh ra từ hộp thuốc, đốt chúng trước ngọn lửa rồi đâm vào cơ thể đứa trẻ.

Kim đầu tiên được đâm vào sau tai.

Kim thứ hai vào bên cạnh cổ.

Kim thứ ba đâm thẳng vào vùng bên trái tim

Khi tấm áo được kéo lên, vẻ mặt của Bất Ngữ lập tức trở nên căng thẳng.

Trên ngực đứa bé xuất hiện vài đốm trắng mịn, giống như hạt muối hoặc là những vết ẩm ướt bám dưới da.

A Dược nhìn qua rồi nói với giọng điệu nhẹ nhàng:

“Không phải do ảnh hưởng của thủy triều.”

“Chỉ là đã ở trong hầm muối quá lâu, hơi lạnh và khí ô uế đã tích tụ lại bên trong.”

Người đàn ông nghe xong liền cảm thấy như được cứu sống; giọng nói của anh ta run rẩy:

“Vậy… có thể cứu được không?”

Lần này, A Dược cuối cùng cũng trả lời:

“Có thể.”

Chỉ một từ thôi.

Đôi mắt người đàn ông gần như muốn rơi lệ.

Nhưng A Dược đã không nhìn anh ta nữa, chỉ đưa chiếc bát thuốc vào lòng anh ta:

“Hãy thổi cho hỗn hợp này ấm lên trước khi cho đứa bé uống.”

“Cho từng ngụm một, đừng vội vàng, nếu vội, đứa bé sẽ bị nghẹn chết đấy.”

Người đàn ông liên tục gật đầu, hai tay ôm chặt chiếc bát, như thể đang ôm lấy mạng sống vừa được cứu về, không dám thở mạnh.

Sau khi anh ta rời đi, A Dược mới quay lại nhìn Bất Ngữ:

“Đến đây.”

Bất Ngữ tiến lại gần.

A Dược đặt hai ngón tay lên mạch máu của cô, sau khi kiểm tra một chút, ánh mắt cô trở nên lạnh lùng hơn:

“Cô thật sự rất kiên cường.”

Bất Ngữ không tranh luận.

A Dược nói:

“Thứ mà tôi đã kìm nén lại cho cô lần trước, giờ đã bắt đầu trỗi dậy trở lại.”

“Bây giờ cô vẫn có thể đứng vững, chỉ là nó vẫn chưa đến mức đe dọa mạng sống của cô.”

Bất Ngữ hỏi nhỏ:

“Lần này có thể kìm nén được bao lâu?”

A Dược nhìn cô một lát:

“Cô chỉ hỏi điều đó thôi à.”

Cô buông tay ra, đi đến bên cạnh cái bàn dài, lấy ra một chiếc hộp gỗ đen rất hẹp ở ngăn sâu nhất. Trong hộp, có bảy cây kim bạc được xếp gọn gàng; những cây kim này mảnh mai và dài hơn những cây kim mà A Dược đã sử dụng cho đứa bé trước đó.

Khi Bất Ngữ nhìn thấy chúng, cảm giác nặng nề trong ngực cô bỗng nhiên giảm bớt đi một chút.

A Dược như thể đã đọc được suy nghĩ của cô, nói một cách bình thản:

“Dù sao cũng phải chịu đựng thôi.”

“Lần này không phải để điều hòa khí trong cơ thể cô, mà là để kìm nén thứ ‘thủy triều chết’ đó xuống nữa.”

Cô dừng lại một chút, nhìn lên mặt Bất Ngữ:

“Khi kìm nén, cô sẽ lại nghe thấy những âm thanh đó.”

“Hãy nhớ, dù nghe thấy gì đi nữa, cũng đừng phản ứng.”

Bóng dáng bên ngoài cửa, vốn dĩ không hề di chuyển, dường như cũng trở nên nặng nề hơn.

Bất Ngữ nghe vậy, nhưng chỉ gật đầu.

A Dược bảo cô

Đến mũi tiêm thứ ba, cảm giác lạnh lẽo bỗng nhiên trở nên dữ dội hơn.

Cứ như thể có ai đó đang đổ những dòng nước đá lạnh thẳng vào lưng cô, sau đó kéo chúng xuôi dọc theo các mạch máu. Bàn tay cô bỗng nghẹn lại, và hơi thở cũng trở nên gấp rút không ổn định.

Giọng nói của A Yao rất nhẹ nhàng:

“Đừng chống cự.”

“Càng chống cự, nó sẽ càng lan lên cao hơn.”

Bà không nói thêm gì, chỉ nhắm mắt lại và cố gắng kiểm soát hơi thở của mình.

Khi mũi tiêm thứ tư được đưa vào, cô lại nghe thấy tiếng đó một lần nữa… Rất nhỏ, như thể có ai đó đang gọi cô từ sâu trong lòng giếng, qua lớp nước dày. Tiếng đó không rõ ràng lắm, nhưng luôn tồn tại ở đó.

Các đốt ngón tay cô căng cứng dần, và trán cô nhanh chóng đổ ra mồ hôi lạnh.

Bên ngoài cửa, bỗng nhiên vang lên một tiếng động rất nhỏ… Như thể có ai đó đã bước đi một bước, rồi lại dừng lại ngay lập tức.

A Yao không quay đầu lại, chỉ lạnh lùng nói: “Tôi vẫn chưa giết chết cô ấy.”

Bên ngoài trở nên yên tĩnh… Nhưng sự yên tĩnh đó còn căng thẳng hơn cả Phương Tài.

Khi hai mũi tiêm cuối cùng được đưa vào, Bà không cảm thấy đau đớn… Điều thực sự khó chịu là cảm giác lạnh lẽo ấy vẫn còn đó, nhưng lại bị ép buộc phải chìm sâu hơn nữa… Giống như một con thú đang nằm im, chưa hoàn toàn biến mất, chỉ tạm thời lùi lại mà thôi.

Khi A Yao rút chiếc kim cuối cùng ra, lưng Bà đã ướt đẫm. Cô ngồi yên một lúc lâu, mới dần dần lấy lại hơi thở bình thường.

A Yao lau sạch từng chiếc kim rồi cất chúng đi, sau đó nói nhẹ nhàng: “Bảy ngày nữa.”

Bà nhìn lên. A Yao tiếp tục nói: “Nếu cô cư xử ngoan ngoãn trong bảy ngày tới, tôi có thể tiếp tục kìm nén cảm giác đó cho cô thêm bảy ngày nữa.”

“Nhưng nếu cô vẫn tiếp tục hành động liều lĩnh như hai ngày vừa rồi… thì không biết sao đâu.”

Bà im lặng một lúc, rồi hỏi: “Sau bảy ngày nữa thì sao?”

A Yao nhìn cô, ánh mắt lạnh lẽo hơn cả ánh đèn: “Sau bảy ngày nữa… vấn đề không còn là có thể kìm nén hay không nữa.”

“Cô phải dẫn tôi đến nguồn gốc của nó.”

Trong phòng trở nên yên tĩnh trong chốc lát… Người đàn ông trung niên đang cẩn thận cho đứa trẻ uống thuốc; ông không hiểu những lời này, nhưng cũng biết rằng mình không nên can thiệp, nên chỉ ngồi co ro ở góc, không dám thở mạnh.

Nhưng Bà thì hiểu rõ.

」

“Không chỉ vì em đâu.”

Cô ấy giơ tay chỉ vào đứa trẻ trên giường, rồi lại chỉ ra ngoài cửa.

“Cũng vì mỏ muối vừa mới được giành lấy của các người nữa.”

Bất Ngữ cảm thấy tim mình như rung động nhẹ.

Đó chính là điều thứ hai mà cô ấy thực sự muốn xin hôm nay.

Nhưng A Dược dường như đã hiểu hết suy nghĩ của cô ấy từ trước, giọng nói vẫn bình thản như mọi khi.

“Đừng vội vàng cảm ơn.”

“Ai bảo tôi không có quy tắc của riêng mình chứ?”

Bất Ngữ ngồi thẳng dậy hơn.

“Cô nói đi.”

A Dược giơ ba ngón tay lên.

“Thứ nhất, tôi cần một căn phòng sạch sẽ, để sử dụng riêng; không ai được phép tự ý vào.”

“Thứ hai, mỗi khi tôi tiến hành công việc, mọi người đều phải tuân theo lời tôi. Ai được cứu, ai được giúp đầu tiên, thuốc của ai sẽ được ngừng sử dụng… tất cả đều do tôi quyết định.”

“Thứ ba, các người phải chuẩn bị đầy đủ nguyên liệu dược liệu, lửa và nước sạch cho tôi. Nếu không đáp ứng yêu cầu, tôi sẽ chỉ cứu những người mà tôi thấy đáng giá mà thôi.”

Câu cuối cùng được nói ra một cách lạnh lùng, nhưng không hề giống như đùa cợt.

Bất Ngữ không hề do dự.

“Được.”

A Dược nhìn cô ấy, có vẻ ngạc nhiên vì cô ấy đồng ý nhanh đến thế.

“Cô không hỏi tôi muốn gì đổi lại sao?”

Bất Ngữ nói: “Nếu cô sẵn lòng xuống núi, thì chắc chắn không chỉ vì tiền bạc mà thôi.”

Ánh mắt A Dược cuối cùng cũng có chút biến đổi.

“Cô vẫn còn suy nghĩ đấy.”

Cô ấy quay đầu nhìn đứa trẻ.

Sau khi uống nửa chén thuốc, đứa trẻ thật sự đã bớt ho và hơi thở cũng ổn định hơn; trán nó cũng bắt đầu đổ mồ hôi, không còn nóng đến mức đáng sợ như trước nữa.

A Dược vuốt ve trán đứa trẻ, rồi nói một cách bình thản: “Tôi cần một nơi để ở.”

Nghe câu này, Bất Ngữ lập tức hiểu hết mọi chuyện.

A Dược không hề nói ra suy nghĩ đó một cách tùy tiện.

Cô ấy đang đánh giá xem liệu mỏ muối này có đáng để cô ấy hy sinh thêm con đường khác nữa, ngoài việc mở phòng thuốc, hay không.

Bất Ngữ im lặng một lát, rồi mới từ từ nói:

“Nếu mỏ muối có thể tồn tại được, việc dành cho cô một căn phòng không phải là điều khó khăn.”

“Nhưng nếu cô cần không chỉ là một căn phòng thôi sao?”

A Dược quay đầu nhìn cô ấy.

Lần này, cô ấy cuối cùng cũng mỉm cười thật sự.

Một nụ cười nhẹ nhàng.

Nhưng nó lại khiến khuôn mặt lạnh lùng của cô trở nên giống một con người hơn.

“Vậy thì hãy đợi đến khi chúng ta thực sự thành công rồi hàn định sau.”

Bên ngoài, tiếng gió đã bớt dữ

Sĩ Dạ đứng ở cửa, trên vai vẫn còn hơi ẩm và lạnh của đêm tối. Ánh mắt anh ta nhìn vào khuôn mặt im lặng của cô ấy, dừng lại một chút; thấy rằng mặc dù khuôn mặt cô ấy vẫn trắng bệch, nhưng hơi thở đã ổn định hơn nhiều, ánh mắt anh ta mới dần dịu đi một chút.

A Yiao nhìn thấy tất cả những điều đó, giọng nói của cô ấy rất bình thản:

“Đứa bé sẽ không chết.”

“Cô ấy cũng tạm thời không sao được.”

Sĩ Dạ mới thấp thoáng đáp lại:

“Cảm ơn.”

A Yiao như bị hai từ này làm cho ngập ngừng, liếc nhìn anh ta:

“Người bạn này nói chuyện còn giỏi hơn cô ấy nữa đấy.”

Sĩ Dạ không trả lời gì thêm.

Anh ta chỉ đến bên cạnh Bất Ngữ, cúi đầu hỏi:

“Cô ấy còn chịu đựng nổi không?”

Bất Ngữ nhìn anh ta, cảm thấy phần trong lòng mình bị nỗi sợ hãi và lạnh lẽo đè nặng, dường như cũng dịu đi một chút.

Cô ấy gật đầu nhẹ nhàng:

“Tốt hơn Phương Tài rồi.”

Sĩ Dạ chỉ gật đầu một tiếng, không hỏi thêm gì nữa.

Nhưng bàn tay anh ta cầm dao vẫn dần dần thả lỏng ra một chút.

A Yiao nhìn thấy tất cả những điều đó, cũng không đùa cợt nữa, chỉ quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Sương vẫn dày đặc.

Nhưng phía đông đã bắt đầu hiện lên một lớp màu xám nhạt.

Sắp sáng rồi.

Cô ấy thu hồi ánh mắt, nói một cách bình thản:

“Các bạn không cần phải đợi đến sáng mới đi.”

“Đứa bé uống hết liều thuốc này, ra mồ hôi rồi là có thể di chuyển được.”

“Cô bạn nghỉ thêm hai mươi phút nữa, sau đó tôi sẽ cùng các bạn xuống núi.”

Bất Ngữ và Sĩ Dạ đồng thời ngước nhìn cô ấy.

Ánh mắt A Yiao vẫn bình thản, như thể đây chỉ là một việc bình thường mà thôi.

“Sao vậy?”

“Không phải các bạn tự mình đến gõ cửa tôi vào nửa đêm sao?”

Ánh đèn ngoài trời lay động nhẹ nhàng.

Ánh sáng mờ ảo chiếu qua khe cửa, rọi xuống cái bát thuốc, những cây kim bạc, những khúc gỗ cũ và không khí ẩm lạnh của đêm tối… khiến cả căn phòng nhỏ này trở nên ấm áp hơn so với Phương Tài.

Bất Ngữ ngồi bên cạnh chiếc giường, cảm giác nặng nề trong ngực vẫn còn đó, nhưng cuối cùng không còn trào lên cao như trước nữa.

Cô ấy biết rằng…

Chỉ khi đến nơi này vào đêm nay, cô ấy mới thực sự được thở phào nhẹ nhõm.

Mạng sống của đứa bé đã được cứu vãn.

Cuộc sống của chính cô ấy cũng tạm thời được kiểm soát.

Và quan trọng hơn nữa là—

Trước khi trời sáng, sẽ có thầy thuốc đến nơi này.

Nơi đó sẽ không còn