Nước thuốc vừa mới sôi trào lên, vòng đầu tiên của cuộc đối đầu đã bắt đầu.

Không phải tiếng hét nào là điều đầu tiên xuất hiện.

Mà chính con chó sói đá là người đầu tiên ngẩng đầu lên.

Nó đang canh gác ở phía trong cửa trước, đang giúp em gái mình mang cái thùng nước nóng thứ hai. Vừa rời tay khỏi miệng thùng, tai nó đã nhạy bén cảm nhận được tiếng động bên ngoài, và ngay lập tức nó đứng thẳng dậy.

“Có người đang đi bộ bên ngoài.”

Ngay khi câu này vang lên, Sĩ Dạ cũng đã ngẩng đầu nhìn ra ngoài.

Anh ta không đi về phía cửa, mà chỉ liếc nhìn qua bức tường thấp ở phía trước.

Khu vực muối này khá rộng lớn, nhưng hiện tại chỉ có khu vực nhà thuốc, bên cạnh bếp lò và cửa trước là đang được sử dụng. Những khu vực bên ngoài như sân trắng và những túp lều cũ vẫn còn trống rỗng; hai hàng nhà gỗ cũ cũng chỉ có duy nhất một ngọn lửa đang cháy. Bức tường được xây dựng vào đêm hôm qua chỉ là bằng gỗ, dây rơm và đá vụn, có thể chống gió nhưng không thể chống lại những kẻ xâm nhập mãnh liệt.

Tần Lan nhanh hơn bất kỳ ai; anh ta vung dao lên và đã đến bên cạnh bức tường.

Lúc đó, Chao Heng vẫn đang đổ củi vào bếp lò; nghe thấy tiếng này, tay anh ta run lên, một nửa thanh củi suýt rơi vào nồi thuốc. A Yao thậm chí không ngẩng đầu lên, chỉ lạnh lùng nói:

“Đừng để lửa tắt.”

Chao Heng mới kiềm chế lại cảm xúc của mình, quay lại tiếp tục chăm sóc ngọn lửa.

Bất Ngôn ban đầu đang ngồi ở nơi ít gió hơn; nghe thấy tiếng động, tay cô vô thức đặt lên con dao bên cạnh.

A Yao vẫn không ngẩng đầu lên.

“Nếu cô dám chạm vào nó, tôi sẽ lập tức thu dọn đồ đạc và rời đi.”

Ngón tay Bất Ngôn dừng lại một chút.

Cô ngẩng đầu nhìn về phía cửa, cảm giác căng thẳng trong lòng cũng dường như được xua tan đi một chút, nhưng cuối cùng cô vẫn rút tay lại.

Sĩ Dạ nhìn cô một cái, không nói gì, chỉ cầm lên con dao của mình.

Tiếng bước chân bên ngoài càng lúc càng gần.

Không phải chỉ ba hoặc năm người.

Mà là hơn mười người, với những bước chân vang lên trên mặt đất gập ghềnh, cố tình kìm nén tiếng động.

Không ai hét lên.

Cũng không ai đập cửa trước.

Cách hành động này càng khó đối phó hơn so với nhóm người vội vàng xông vào tối hôm qua. Họ trước tiên sẽ kiểm tra xem tình hình bên trong ra sao, sau đó mới tiến vào.

Lạnh Vô Ngôn đứng ở phía sau, giọng nói của anh ta rất nhẹ nhàng:

“Họ đang thử đánh giá tình hình trước.”

Sĩ Dạ gật đầu một cái.

Ngay lập tức sau đó, một tiếng huýt sáo ngắn vang l

Nhưng người thứ hai đã tận dụng khoảnh khắc trống này để lao vào từ phía bên phải, chiếc móc ngắn trong tay hướng thẳng về phía nồi thuốc.

Anh ta không nhắm vào người khác.

Mà là nhắm vào A Yáo.

Sĩ Dạ Anh ta đặt chân xuống đất, lao vào một cách nhanh chóng; lưỡi dao của anh ta đập tan chiếc móc ngắn, rồi anh ta quay tay và đánh một nhát chém mạnh. Người kia dùng dao ngắn để chống đỡ, nhưng cánh tay anh ta lập tức tê dại, và anh ta bị đẩy lùi ra phía bên cạnh, để lại dấu vết lầy lội trên mặt đất.

Người thứ ba còn tinh vi hơn.

Sau khi leo qua tường, anh ta không nói một lời nào, mà lén lút tiến về phía cửa căn phòng bên trái, rõ ràng là muốn tấn công người đang nằm trong đó, người đang sốt.

Shi Mao không hề phát ra tiếng động nào, chỉ cầm lấy cái cọc gỗ mà họ đã dùng để đập cửa vào đêm hôm trước và ném nó xuống.

“Bang” một tiếng.

Người kia bị đập trúng vai và lưng, ngã sâu vào bùn lầy; chưa kịp quay người lại, Shi Mao lại đánh một nhát nữa, trúng thẳng vào cổ tay anh ta. Tiếng “kêu” vang lên, con dao ngắn rơi khỏi tay người đó, và anh ta cũng la lên đau đớn.

Khi tiếng la này vang lên, những người ở bên ngoài không còn giả vờ nữa.

Tiếng đập cửa trở nên dữ dội hơn.

Lần này thì mạnh hơn những lần trước.

Những tấm gỗ được vá lại bắt đầu rung chuyển, sợi dây thừng căng lên, thậm chí cả nồi thuốc phía sau cũng bị lay động.

Bất Ngôn ngồi ở phía sau, các ngón tay cô siết chặt lại.

Cô có thể nhận ra rằng, đây không phải là những cú đập lung tung như đêm hôm trước. Có người đang phối hợp từ bên ngoài: trước tiên là leo qua tường, sau đó là đập cửa, và bên trái còn có người đang ẩn náu sẵn sàng tấn công. Họ muốn phá hủy cơ sở sản xuất muối vừa mới được xây dựng này bằng cách tấn công từ ba hướng khác nhau.

Lúc này, A Yáo mới ngẩng đầu lên:

“Nếu muốn đánh thì hãy đánh cho thật sạch sẽ.”

“Đừng làm máu dính vào nồi thuốc của tôi.”

Tần Lan Khóe miệng cô nhếch lên.

“Tôi thích câu nói đó.”

Bên ngoài lại có tiếng đập cửa.

Cuối cùng, một tấm gỗ bị nứt ra.

Mặt Châu Hành trở nên tái nhợt, nhưng anh vẫn nhớ những lời Bất Ngôn đã dạy mình trước đó, nên không chạy loạn xạ, mà chỉ kéo hai nồi nước sôi đang đun trên bếp ra xa, để tránh bị đổ.

Em gái của Shi Mao đã mang theo băng gạc và bộ dụng cụ y tế vào bên trong căn phòng; khi quay đầu lại, cô thấy có người đang ló đầu ra từ bên cạnh tường, không suy nghĩ gì nữa, cô liền cầm lấy một khúc gạch bên cạnh và ném đi.

Trúng ngay

Người đứng ở phía trước, khuôn mặt đầy vẻ hung dữ, tay cầm một cái rìu sắt cán ngắn; chưa kịp nhìn rõ vị trí của mọi người trong sân, hắn đã gầm lên:

“Đập tung cái nồi trước!”

Ánh mắt của Sĩ Dạ lạnh đi.

Hắn đã lao vào đối đầu.

Nhát dao này khác hẳn so với đêm qua.

Đêm qua, nó nhanh và mãnh liệt, chỉ nhằm mục đích mở đường xông vào.

Nhưng sáng nay, nhát dao này lại nặng nề hơn nhiều.

Lưỡi dao không hề lảng vảng, mà thẳng tiến xuống, như thể muốn đè nghiền cả con người lẫn mảnh đất dưới chân họ xuống dưới. Người đàn ông cầm rìu ban đầu muốn chịu đựng, nhưng khi cán rìu bị nâng lên, khuôn mặt hắn lập tức thay đổi.

Quá nặng…

Không chỉ vì sức mạnh…

Cả sức lực mà hắn đã dùng để chống đỡ cho đến lúc này cũng bị nhát dao này đè bẹp hết.

Cán rìu lập tức bị đẩy xuống, và lưỡi dao của Sĩ Dạ đã thẳng tiếp vào vị trí trung tâm. Một tiếng động ấm áp vang lên, người đó như bị một chiếc búa nặng đập vào ngực, ngã ra sau và kéo theo hai người vừa lao vào sau đó.

Lúc này, Tần Lan đã từ phía bên phải xông vào đám đông.

Con đường đao của cô ta hẹp hơn và nhanh hơn Sĩ Dạ, cô ta chọn thời điểm người ta vừa bước vào cửa, chưa kịp đứng vững để tấn công. Nhát đao đầu tiên là vào cổ tay, nhát thứ hai là vào cổ họng, còn nhát thứ ba không phải để giết chết, mà là để đứt đoạn dây thừng của người đó, khiến họ không còn lối thoát nào nữa.

Người đó vẫn cố gắng lùi lại, nhưng chân trượt, va phải vai của con chó săn đá đang lao đến từ bên cạnh.

Con chó săn đá không hề đánh đuổi một cách tinh vi, mà chỉ cần đẩy một cái khuỷu tay là đủ.

Người đó cảm thấy ngực mình nặng trĩu, như thể vừa bị một tảng đá lớn đập trúng, không thể thở được nữa.

Bên ngoài, vẫn có người muốn trèo qua tường.

Nhưng lần này, những người bên trong tường không còn là những người lao vào một cách mù quáng như đêm qua nữa.

Dù không dám đối đầu trực tiếp, nhưng Cháo Hành vẫn dám đưa dây, dám mang thùng, và còn dám đá những tảng đá vụn bên sau cửa vào khe hở, chặn lại một nửa lối vào.

Em gái của Cháo Hành còn quyết đoán hơn, cô ta tập trung đánh vào những bàn tay, đôi mắt và trán của những người đang nhô đầu ra từ trên tường.

Tay ném của cô ta không quá chính xác, nhưng rất mãnh liệt.

Một lúc sau, thật sự không ai dám nhô đầu vào bên trong nữa.

Bên sau, Bất Ngữ ngồi đó, nhìn ngắm cảnh tượng lưỡi dao và bóng người đan xen nhau ở góc sân trước, các đốt ngón tay cô ta đã căng đến mức trắng bệ

Dù biết đi nữa, khi thấy Sĩ Dạ đơn độc đứng ở phía trước, Tần Lan chiến đấu một cách dũng cảm đến mức máu chảy như suối, còn con chó săn đá thì dùng sinh mạng để chặn cửa, ngọn lửa trong lòng cô vẫn càng lúc càng dữ dội hơn.

Bỗng nhiên, A Dược bên cạnh lên tiếng:

“Nếu em thực sự muốn giúp đỡ, hãy mở to mắt ra.”

Bất Ngữ ngẩn người lại, quay đầu nhìn cô.

A Dược vẫn đang thay kim cho người kia bên trong, không hề ngẩng đầu lên.

“Bây giờ em không được di chuyển lung tung.”

“Nhưng nếu có gì xảy ra, em vẫn có thể nhìn thấy mà.”

Câu nói này như thể đã đánh thức Bất Ngữ.

Trái tim cô rung lên một cái, và khi cô ngẩng mắt lên lần nữa, ánh mắt cô không còn chỉ dồn vào Sĩ Dạ nữa.

Cô nhìn cửa, nhìn tường, rồi quan sát vị trí của từng người trong sân.

Chỉ trong chốc lát, cô nhìn thấy sau đống thùng gỗ cũ bên trái, có một bóng người lén lút tiến vào.

Người đó leo qua tường và xuống đất gần như không phát ra tiếng động nào; con dao ngắn trong tay họ cũng không nhắm vào ai cụ thể, mà đi vòng qua Sĩ Dạ và Tần Lan, lao thẳng về phía bếp.

Ở đó có lửa.

Có nồi thuốc.

Và còn có A Dược nữa.

Mặt Bất Ngữ biến sắc, cô lập tức hét lên:

“Phía sau bên trái!”

Tiếng hét ấy vừa gấp rút vừa chính xác.

Sĩ Dạ lúc đó đang đè hai người phía trước, nghe thấy tiếng hét này, anh ta không hề quay đầu lại, nhưng lưỡi dao của mình bỗng nhiên lệch hướng, và anh ta lợi dụng đà đó để di chuyển sang bên trái, làm cho con dao từ sau thùng gỗ lao vào bị đánh lệch hướng.

Tần Lan thì nhanh hơn nữa.

Cô gần như ngay lập tức quay người lại và đâm một nhát vào sau tai kẻ đó, một cú đâm sắc bén, không hề chậm trễ.

Kẻ đó chưa kịp kêu thì đã ngã xuống.

Lúc này, A Dược mới ngẩng đầu lên, nhìn Bất Ngữ một cái.

“Thế là xong rồi.”

Tim Bất Ngữ vẫn đang đập thình thịch, nhưng trong khoảnh khắc đó, cô đã kiềm chế được ngọn lửa giận dữ gần như mất kiểm soát trong lòng mình.

Nhóm người ở cửa trước thấy không thể xông qua được, cuối cùng có người bắt đầu rút lui.

Nhưng vào lúc như thế này, nếu có một người rút lui, toàn bộ đội hình sẽ tan rã.

Sĩ Dạ đâu có để họ rời đi dễ dàng như vậy.

Anh ta bước chân về phía trước, đẩy mình ra ngoài cửa nửa bước, lưỡi dao không nhắm vào người đứng đầu, mà thay vào đó, anh ta đâm vào người cuối cùng đang cố gắng quay đầu lại.

Người đó ban đầu chỉ muốn rút lui, nhưng khi ánh dao chiếu tới, vai và lưng anh ta đã bị thương và máu bắt đầu chảy ra.

Hai người phía trước vẫn chưa kịp quay đầu lại thì con chó sói đá đã lao ra từ khe hở, như một bức tường đen dữ tợn, đẩy họ ngã xuống bùn đất ngay tại cửa ra vào.

Tần Lan tiếp tục đâm thêm một nhát nữa, nhát đó ngắn nhưng mãnh liệt.

Bên ngoài, tiếng cò cuối cùng cũng vang lên.

Lần này không phải là để tấn công… mà là để rút lui.

Những bước chân hỗn loạn bên ngoài tường nhanh chóng lan rộng ra xa.

Sĩ Dạ đứng ở cửa ra vào, không vội vàng truy đuổi họ. Anh nhìn ra khoảng sân trắng bị giẫm nát và vùng đất ẩm ướt bên ngoài; máu từ lưỡi dao rơi xuống từng giọt một. Chỉ khi chắc chắn rằng nhóm người đó đã thực sự rời đi hết, anh mới từ từ thu lại thanh kiếm của mình.

Sân trong bỗng trở nên yên tĩnh.

Lửa vẫn đang cháy.

Nồi thuốc vẫn đang sôi.

Chỉ có điều, trên mặt đất lại thêm vài xác chết và những vết máu mới.

Con chó sói đá thở hổn hển, ngực nó phập phồng; vai nó cũng bị thêm một vết thương mới. Tần Lan vung thanh kiếm để rửa đi máu, sau đó quay đầu kiểm tra xem nồi thuốc bên cạnh A Yáo có bị đổ hay không.

Châu Hành vẫn còn run rẩy, nhưng cuối cùng cũng không để lửa tắt.

Em gái của con chó sói đá vẫn đứng bên cạnh bức tường, nắm chặt lấy miếng gạch cuối cùng chưa bị đánh văng ra ngoài; mãi khi thấy Sĩ Dạ thu lại thanh kiếm, cô bé mới như tỉnh táo trở lại và buông lỏng tay.

A Yáo nhìn quanh sân, câu đầu tiên cô nói không phải là hỏi ai bị thương nặng nhất…

Cô lạnh lùng nói: “Hãy kéo những xác chết đó ra ngoài.”

“Đừng chặn gió, cũng đừng chặn cửa của tôi.”

Mọi người trong sân trước tiên im lặng, sau đó như tìm thấy người lãnh đạo, họ lại bắt đầu hoạt động trở lại.

Con chó sói đá đi kéo xác chết ra ngoài.

Tần Lan đi kiểm tra những người bị thương.

Châu Hành lại tiếp tục đốt lửa.

Em gái của con chó sói đá ôm lấy khăn thuốc và chạy vào nhà.

Sĩ Dạ quay đầu lại, thấy Bất Ngôn vẫn ngồi yên trên chiếc ghế đá đó; dù tay vẫn nắm chặt mép ghế, nhưng biểu hiện của cô ấy đã bình tĩnh hơn nhiều so với trước đây.

Ánh mắt hai người gặp nhau.

Lần này, Bất Ngôn không nói rằng mình không sao cả.

Sĩ Dạ cũng không hỏi liệu Phương Tài có suýt nữa đứng dậy không.

Anh chỉ thầm nói một câu:

“Chúng ta đã bảo vệ được nó.”

Bất Ngôn nhìn anh, từ từ gật đầu.

“Ừ