Quốc Gia Đô Thành Phía bắc thành phố, một doanh trại của quân đội Thành Bắc đã bị thiêu rụi hoàn toàn; binh lính thất bại đều chạy trốn trong tình trạng bị thương nặng.

Tất cả vũ khí và lương thực được dự trữ trong doanh trại đều bị đốt cháy sạch sẽ.

Đồng thời, một doanh trại khác ở phía đông thành phố cũng gặp phải tình trạng tương tự.

Kỷ Quân Họ liên tục đổ chất đốt lên các lều trại và kho vũ khí, sau đó châm lửa đốt chúng. Rất nhiều binh sĩ của quân đội Thành Sơn vẫn chưa chết hẳn; khi bị lửa bao phủ, họ quằn quại trên mặt đất và la hét thảm thiết.

Vang Trực đi tuần tra khắp doanh trại; khi nhìn thấy những binh sĩ giả vờ chết, ông ta lập tức bắn họ bằng kiếm. Ngay khi đám cháy bắt đầu, Vang Trực đã dẫn quân trở về thành phố.

Chất đốt mà họ sử dụng là loại đặc biệt do Thanh Minh sản xuất; nước không thể dập tắt được ngọn lửa này. Một khi đám cháy bùng phát, toàn bộ doanh trại sẽ bị phá hủy.

Quân tiếp viện từ Thành Sơn cuối cùng cũng đến nơi, nhưng lại thấy quân phòng thủ trong thành cũng mở cửa ra ngoài để đón tiếp họ. Tôn Triệu Ân cá nhân đã dẫn đầu đội quân đi tiếp viện.

Quân đội Thành Sơn đến tiếp viện không chắc chắn có thể chiến thắng; họ chỉ có thể đứng nhìn hai đội quân hợp nhất lại với nhau và rút vào trong thành phố.

Trong lều lớn của quân đội Thành Sơn, Lý Trị nhận được tin tức, ông ta nắm lấy chiếc cốc ngọc và muốn ném nó xuống đất, nhưng rồi lại từ từ buông tay xuống. Đây không phải là lần đầu tiên xảy ra chuyện này; việc tức giận cũng chẳng giúp ích gì, và số lượng chiếc cốc ngọc cũng đang dần cạn kiệt.

Quốc Gia Đô Thành Quy mô của lực lượng phòng thủ trong thành phố ngày càng lớn; với sự tiếp viện không ngừng từ các nơi khác, số lượng quân phòng thủ hiện đã lên tới hơn 600.000 người.

Lý Trị Nếu tính cả quân mới, tổng số quân của họ vẫn chưa đầy 2 triệu người; việc bao vây thành phố thật sự rất khó khăn, và gần như không thể thực hiện được.

Vang Trực và Tôn Triệu Ân không hề ngồi yên; họ liên tục dẫn quân tấn công, phá hủy nhiều doanh trại của quân bao vây. Nhờ vào tầm bảo vệ của hệ thống phòng thủ thành phố, Lý Trị không thể nào phát hiện được hướng tấn công của họ.

Ngoại trừ khu vực doanh trại phía nam nơi Lý Trị đang đóng quân, các hướng đông, tây, bắc đều có thể bị tấn công bất kỳ lúc nào. Dưới áp lực liên tục của quân phòng thủ, lực lượng của các doanh trại bị phân tán quá mức, không thể tổ chức phòng thủ hiệu quả;

Chỉ cần các doanh trại nhỏ hơn một chút thôi, chúng có thể sẽ bị Wang Zhi nuốt chửng ngay lập tức; việc tiếp viện cũng không kịp thời gian nào cả.

Đồng thời, Lý Trị cũng buộc phải xây dựng các doanh trại một cách vững chắc hơn, và đặt thêm nhiều binh sĩ vào mỗi doanh trại.

Tuy nhiên, việc này khiến cho số lượng doanh trại giảm đi đáng kể, và vòng vây trở nên yếu ớt; việc cung cấp vật tư và đạn dược cho quân đội của Kỷ Quân thường xuyên bị rò rỉ ra bên trong thành phố.

Vào thời điểm đó, tại cung điện của Vương gia Jidu, Ký Vương đang tổ chức một bữa tiệc lớn để chào đón các chiến binh trở về từ chiến trường.

Tất cả các sĩ quan cấp hiệu úy tham gia cuộc tấn công đều được mời đến dự tiệc. Khi bữa tiệc bắt đầu, Ký Vương nâng ly, trước hết cúi chào Wang Zhi, sau đó là Tôn Triệu Ân, rồi nói với các sĩ quan: “Dù ta không thể ra trận chiến đấu, nhưng các bạn đã chiến đấu anh dũng trước khi xuất quân; làm sao ta có thể không cảm động? Ta luôn tiết kiệm, bây giờ ta chỉ mặc tối đa tám bộ quần áo mỗi ngày, và thức ăn hàng ngày của ta cũng giống hệt với các bạn. Quân sĩ ăn gì, ta cũng ăn như vậy.”

Lúc này, các sĩ quan mới nhận ra rằng trên bàn tiệc hoàn toàn không có những món ăn xa xỉ hay hải sản quý; tất cả các món mặn đều được chế biến từ thịt đóng hộp mua từ Qingming, chỉ là được nấu rất tỉ mỉ mà thôi.

Điều duy nhất có thể coi là xa xỉ trong bữa tiệc này là việc vẫn có rất nhiều rau củ tươi trong mùa đông giá rét này.

Nhưng khi các tướng lĩnh thử ăn, họ mới phát hiện ra rằng những loại rau củ này cũng là đóng hộp, và chúng cũng có sẵn trong doanh trại.

Sau ba vòng rượu, Ký Vương hỏi Tôn Triệu Ân: “Còn bao nhiêu lương thực như thế này nữa?”

Tôn Triệu Ân trả lời: “Thần đã bắt đầu mua sắm và tích trữ lương thực từ Qingming từ nửa năm trước; với lượng lương thực hiện có, toàn thể dân chúng và quân đội trong thành phố có thể sống được một năm rưỡi. Nếu áp dụng chính sách phân phát lương thực nghiêm ngặt trong thời chiến, thì có thể sống được đến ba năm.”

Ký Vương và các tướng lĩnh đều cảm thấy yên tâm.

Khi đêm khuya trôi qua và bữa tiệc kết thúc, các tướng lĩnh cảm thấy ấm áp cả về thể xác lẫn tinh thần.

Lời nói của Ký Vương vẫn vang vọng trong tai mọi người; mặc dù không ai tin rằng “ta chỉ mặc tối đa tám bộ quần áo mỗi ngày”, nhưng những món ăn trên bàn tiệc hôm nay thực sự là những thứ mà tất cả mọi người đều có thể thưởng thức được.

Việc

Bên ngoài thành phố, quân đội Thịnh Sơn tiếp tục xây dựng các doanh trại mới, củng cố vị trí phòng thủ của mình. Trong tháng đầu tiên bao vây thành phố, họ đã trải qua những cuộc đấu tranh không ngừng nghỉ.

Đêm khuya, ánh trăng lóe sáng trên mặt tuyết lạnh giá, làm cho tầm nhìn trở nên trong trẻo. Đứng trên cao vọng, nhìn về phía thành phố xa xôi như những dãy núi, Lý Trị thì thầm một mình: “Khi nào thì chúng ta mới có thể chiếm được nó?”

Dưới bầu trời đêm giống nhau, Vệ Uyên cũng ngước nhìn mặt trăng và thở dài sâu: “Biết bao lâu nữa thì người dân trên thế giới này mới có thể giàu có lên? Biết bao lâu nữa thì họ mới có đủ tiền để mua hết những thứ tôi sản xuất ra?”

Kể từ khi Lý Trị khơi mào cuộc chiến, nhu cầu về vật tư quân sự của các quốc gia tăng lên đáng kể, nhưng điều đó lại khiến cho các khoản chi tiêu khác bị cắt giảm. Ngay cả lượng hàng sản xuất ra từ Xích Cẩm – thương hiệu nổi tiếng khắp thiên hạ – cũng giảm đi ba bốn phần trăm. Bên trong Xích Cẩm, số người thất nghiệp ngày càng tăng; lượng người có việc làm thì lại ở mức thấp kỷ lục.

Lần đầu tiên, trong Xích Cẩm xuất hiện tình trạng người dân không có việc làm, điều này thực sự là điều không thể tin được.

Vệ Uyên rất hiểu rằng con người không thể để rảnh rỗi, bởi vì khi họ rảnh rỗi, vấn đề sẽ càng nhiều hơn. Nhưng bây giờ, nhiều sản phẩm công nghiệp trong Xích Cẩm đến nỗi ngay cả kho cũng chật kín; đạn dược, kiếm bay chất đống như núi, lương thực thì nhiều đến mức không biết nuôi heo hết. Thậm chí có người đề xuất dùng chúng để sản xuất rượu.

Loại rượu này không phải để uống, mà là để đốt.

Con đường thủy bộ nối với Tây Tấn đang được xây dựng; chỉ còn lại ba vạn dặm cuối cùng nối với Bắc Ký. Các con đường thủy bộ bên trong Xích Cẩm gần như đã hoàn thành; nếu tiếp tục xây dựng thì sẽ chỉ thua lỗ mà thôi.

Vệ Uyên suy nghĩ mãi, và nhận ra rằng ngoài việc chiến đấu ra, dường như không còn việc gì khác để làm nữa.

Tình hình như vậy cũng thường xuyên xảy ra với Thế giới bên ngoài thiên đàng, và họ cũng không tìm ra giải pháp nào tốt lắm.

Vệ Uyên thở dài một hơi, sau đó tìm ra một kế hoạch từ những ngóc ngách phồn thịnh của các thế giới khác nhau. Ban đầu, kế hoạch này đã bị Vệ Uyên bỏ qua hoàn toàn và được cất giữ lại; không ngờ rằng chưa đầy mười năm, nó đã đến lúc phải được thực hiện.

Kế hoạch này có tên là “Người dân phải có nhà ở”.

Chỉ khác một chữ, nhưng nội dung của nó lại hoàn toàn khác biệt.

Theo kế hoạch này, nền tảng của cuộc sống con

Nhưng đối với người dân bình thường ở Chín Quốc, không chỉ những ngôi nhà lớn, mà ngay cả những ngôi nhà xây bằng đất sét và gạch cũng khó có khả năng xây dựng được. Người dân của Thanh Minh thì tốt hơn nhiều, nhưng hiện nay phần lớn họ vẫn sống trong những tòa nhà do chính Thanh Minh xây dựng. Vì đây là chương trình hỗ trợ với giá rẻ, nên việc đảm bảo điều kiện sinh hoạt thoải mái cho mọi người là điều không thể; nếu không, chương trình này sẽ đi ngược lại với mục đích ban đầu. Vì vậy, mặc dù những tòa nhà do Thanh Minh xây dựng tốt hơn nhiều so với nhà ở truyền thống của Chín Quốc, nhưng theo tiêu chuẩn của Thanh Minh, chúng mới chỉ đủ để ở mà thôi. Phần lớn người dân Thanh Minh tích lũy được rất ít công lao và tiền, nên họ không đủ khả năng mua những ngôi nhà lớn, thoải mái. Chương trình này chính là nhằm mục đích cung cấp nhà ở cho người dân. Nói một cách đơn giản, đó là Thanh Minh sẽ cho người dân vay tiền để họ mua nhà. Số tiền này có thể được trả trong vòng ba mươi, năm mươi năm, thậm chí một trăm năm. Điều quan trọng là những ngôi nhà được cung cấp phải đủ nhiều, đủ tốt và đủ lớn. Diện tích lớn là yếu tố then chốt; chỉ khi diện tích đủ lớn, người dân mới có thể vay được số tiền cần thiết. Làm thế nào để người dân sẵn lòng mua những ngôi nhà lớn? Người đề xuất chương trình đã đưa ra câu trả lời là không xây dựng những ngôi nhà nhỏ, và tuyên truyền rằng việc sống trong những ngôi nhà nhỏ là điều không đáng kính, là biểu hiện của sự yếu đuối, và không xứng đáng có vợ… Lợi ích của chương trình này là rõ ràng; theo tác giả, trong vòng mười năm tới, sản lượng của Thanh Minh chắc chắn sẽ dư thừa nghiêm trọng, và việc xây dựng nhà ở chính là cách để tiêu thụ lượng sản phẩm này. Những khoản tiền lớn được cung cấp cũng không tìm được chỗ đầu tư nào khác; việc cho người dân vay tiền mua nhà không chỉ giúp thu nhập ổn định, mà còn tương đương với việc thu tiền thuê nhà. Nếu có người dân không trả nợ, cũng rất đơn giản: họ không thể trốn khỏi những ngôi nhà lớn mà mình đã mua, vì vậy việc thu hồi nợ là điều không thể tránh khỏi. Thanh Minh không hề bị thiệt hại gì cả. Ở cuối chương trình, tác giả đã viết: “Có cái ăn, có chỗ ở và còn nợ tiền – chưa từng có chế độ nào tốt hơn thế trên thế giới.” Lúc đó, Vệ Uyên đã nhận thấy nhiều nhược điểm của chương trình này, nên đã quyết định không triển khai nó. Nhưng sau mười năm, tình hình đã thay đổi; việc thực hiện chương trình này giờ đây mang lại nhiều lợi ích hơn là những tổn hại. Và có một điều mà người đề xu