Một chiếc thuyền bay hạ cánh xuống doanh trại bên ngoài thành phố Kỷ Đô. Công chúa Uyển Thành bước ra từ thuyền, theo sau là hàng chục vệ sĩ cao lớn, đẹp trai.

Những vệ sĩ này có phong cách khác nhau: người bên trái có vẻ mặt nghiêm nghị, lưỡi dao và đôi mắt sáng ngời; người bên phải lại mỉm cười dịu dàng, ánh mắt đầy tình cảm, cầm cây cung cong màu đỏ thắm và liên tục vuốt ve dây cung.

Còn có vài người đàn ông cao lớn, cơ bắp săn chắc, mang theo những tấm khiên nặng nề, nhưng bước đi của họ lại nhẹ nhàng như gió.

Những vệ sĩ này bao quanh công chúa Uyển Thành, ánh mắt không rời khỏi bóng dáng của nàng.

Khi nhìn thấy Lý Trị đến đón mình, công chúa Uyển Thành nói: “Tại sao lại vội vàng mời tôi đến thế? Cậu đã chiếm được Kỷ Đô à? Tuyệt vời quá! Tối nay chúng ta sẽ ngủ trong cung điện của Quốc Gia!”

Lý Trị không để ý đến những vệ sĩ đứng phía sau mình, mà nói: “Hiện vẫn còn rất nhiều kẻ thù còn sót lại trong Đô Thành, cung điện vẫn nằm trong tay của Ký Vương. Việc chiếm được nó vẫn cần thêm thời gian. Lần này tôi mời bạn đến là vì chúng tôi vừa mới tiến vào thành phố. Đây là một việc chưa từng có tiền lệ. Với ý tưởng này, kết hợp với những phép thuật bí mật của trường học chúng ta, chúng ta có thể gieo hạt sen trong Phúc Điền và nhận được những người thừa kế.”

Công chúa Uyển Thành mắt sáng lên: “Thật sao? Vậy thì những đứa con mà tôi sinh ra sau này sẽ trở thành vua của triều đại Nam Kỳ phải không?”

Bản thân công chúa Uyển Thành đã là Nữ hoàng Ngự Cảnh, còn Lý Trị cũng chỉ còn cách đó một bước nữa. Cả hai đều xuất thân từ gia đình hoàng gia, vì vậy việc có con là điều rất khó khăn.

Lúc này, một trong những vệ sĩ đứng gần công chúa Uyển Thành nhất nói: “Biết đâu lại là Ký Vương thì sao!”

Công chúa Uyển Thành rất khoan dung với vệ sĩ vừa lên tiếng, nhẹ nhàng trách móc: “Nói bậy làm gì! Chín vị vua đã được các tổ tiên quy định từ trước, ai dám giết họ chứ? Li Lang vốn dĩ thuộc về hoàng gia Nam Kỳ, việc kế vị ngai vàng là điều hợp lý.”

Vệ sĩ đó liền nhăn mặt và cúi đầu xuống: “Làm sao tôi có thể hiểu biết nhiều như vậy được?”

Công chúa Uyển Thành cảm thấy thương xót và an ủi anh ta vài câu, sau đó mới nhớ ra Lý Trị vẫn đang ở bên cạnh, liền hỏi: “Hay là tối nay chúng ta thử ở tiền tuyến xem sao? À, nghe nói Ký Vương rất giỏi võ, sau khi chiếm được cung điện, chúng ta hãy so tài với ông ấy

“Đây là thông tin mật,” Lý Trị chưa kịp nói hết, công chúa Văn Thành đã lên tiếng: “Đã đến nước này rồi, ai cũng biết ông muốn tấn công cung điện; còn gì là bí mật nữa? Hơn nữa, họ cũng không phải người ngoài.” Lý Trị vẫn giữ vẻ bình thản và nói: “Lời công chúa nói rất đúng.”

Vài phút sau, Lý Trị ra lệnh dựng lều. Bên phải hội trường là các tướng lĩnh quân sự, còn bên trái là hàng ngũ vệ sĩ của công chúa.

Văn Thành cảm thấy mệt mỏi và quay về sân sau để nghỉ ngơi.

Tất cả các tướng lĩnh dũng mãnh đều tỏ ra tức giận, nhưng không ai dám phát động hành động gì cả.

Trong khi đó, những vệ sĩ kia hoàn toàn không hề hay biết gì, họ thì thầm với nhau và bàn luận về chiến thuật chỉ huy của Lý Trị.

Kể từ khi phá vỡ tường thành, đã trôi qua hơn nửa tháng.

Hiện tại, quân đội của Đô Thành đã chiếm giữ một khu vực trong thành phố Ký Đô; còn Tôn Triệu Ân và Vương Trực thì tiếp tục chiến đấu từng căn nhà một để giành lại quyền kiểm soát, nhưng họ cũng chỉ chiếm được một khu vực như vậy. Tổng cộng, Ký Đô có mười sáu khu vực.

Các căn nhà ở đây rất vững chắc, và Tôn Triệu Ân đã chuẩn bị sẵn từ trước khi thành phố bị đánh bại; mỗi khu vực đều được xây dựng tường rào để ngăn cách với nhau.

Những khu vực dân cư ở tiền tuyến đều được cải tạo thành các công sự phòng thủ. Hai bên liên tục tranh giành nhau, đôi khi một con phố có thể thay đổi chủ sở hữu đến hơn mười lần.

Trước tình hình này, tất cả các tướng lĩnh đều không tìm ra giải pháp nào khác, chỉ có thể tiếp tục đưa quân tiếp viện và cố gắng duy trì sức mạnh quân sự để đối đầu với Quốc Gia.

Bỗng nhiên, một vệ sĩ đề xuất: “Tại sao không kéo pháo vào trong thành để bắn trực diện? Hoặc đốt cháy cả thành phố đi, ai dám chống đối thì sẽ bị thiêu sống cùng với những người khác.”

Các tướng lĩnh đều nhăn mày; cách làm này sẽ gây ra nhiều thương vong cho dân chúng, và nếu thực hiện như vậy, danh tiếng của Lý Trị – vị vua nhân từ – chắc chắn sẽ bị hủy hoại.

“Đó là một ý tưởng tốt!” Lý Trị đồng ý và tiếp tục thảo luận về kế hoạch chiến lược ban đầu.

Đêm đến, công chúa Văn Thành thức dậy và yêu cầu mang bữa tối vào cung điện. Khi binh sĩ mang thức ăn đến cửa, hai vệ sĩ mặc áo mỏng đã ra đón và đưa thức ăn vào bên trong. Sau đó, tiếng cười của công chúa Văn Thành vang vọng suốt đêm.

Lý Trị cũng thức trắng đêm, ngồi trong lều để xem xét các tài liệu chính thức và xử lý công việc quân s

Hiện nay, mỗi ngày đều có hàng chục người thiệt mạng; cả hai bên đã rơi vào tình trạng chiến tranh ác liệt, và số thương vong của phe Kỷ Quân cũng không hề nhỏ.

Lý Trị đã gửi đi ba sứ giả để thuyết phục họ đầu hàng, nhưng tất cả các sứ giả đó đều bị Ký Vương cắt đi tai rồi thả trở lại.

Bỗng nhiên, trong lều trại xuất hiện một luồng ánh sáng dịu nhẹ; ông Gu Đại bất ngờ xuất hiện trước mặt Lý Trị.

Lý Trị vội vàng đứng dậy để chào hỏi, nhưng khi muốn quỳ xuống thì bị ông Gu Đại ngăn lại, nói rằng không cần phải quá lễ phép.

Sau đó, ông Gu Đại lấy ra một viên thuốc đỏ và đưa cho Lý Trị, nói: “Hãy cho Vạn Thành uống viên này, cô ấy sẽ có thể mang thai. Nhưng loại thuốc này rất mạnh mẽ; nó sẽ hút hết sinh khí trong cơ thể cô ấy để nuôi dưỡng em bé. Theo thời gian, cô ấy chắc chắn sẽ nhận ra điều này.”

Lý Trị nhận lấy viên thuốc đỏ và nói: “Đệ tử biết phải làm thế nào.”

Ông Gu Đại gật đầu, sau đó tiếp tục nói: “Tôi nghe nói lần này bạn đã xin thêm ngân sách quân sự từ học viện, tổng cộng là ba mươi triệu lượng…”

“Vâng.”

“Nhưng thực tế bạn chỉ nhận được bao nhiêu?”

Lý Trị do dự một chút, rồi lắc đầu và không chịu nói.

Ông Gu Đại phát ra tiếng grun, nói: “Còn phải dùng đến mánh khóe như vậy trước mặt tôi sao? Dù bạn không nói, tôi cũng biết rõ mà. Học viện đã cấp ba mươi triệu lượng, nhưng đến tay bạn chỉ còn lại sáu triệu lượng thôi.”

“Đúng là sáu triệu lượng.”

Cuối cùng, Lý Trị cũng gật đầu. Ông Gu Đại nói tiếp: “Thật đáng ngạc nhiên khi các sĩ quan dưới quyền bạn không hề tham nhũng hay chiếm đoạt ngân sách. Có vẻ như bạn đã dẫn dắt quân đội rất tốt trong những năm qua; tôi thực sự không nhầm người.”

Lý Trị đáp: “Không tham nhũng là bổn phận của một quan lại, huống chi đó lại là ngân sách quân sự. Nếu chiếm đoạt ngân sách quân sự, trên chiến trường sẽ có thêm nhiều người hy sinh; các sĩ quan dưới quyền tôi đều hiểu điều này.”

Ông Gu Đại cười một tiếng và nói: “Ngay cả một vị tướng lĩnh cũng hiểu điều này, nhưng những kẻ chỉ biết học sách của các bậc hiền triết thì lại không! Bình thường họ coi thường người lính, nhưng khi gặp nguy cấp, họ lại không bằng một người lính bình thường! Những cuốn sách của các bậc hiền triết ấy, họ đọc đến mức… chẳng còn hiểu gì nữa!”

Lý Trị không biết phải nói gì tiếp.

Nhưng ông Gu Đại không quá quan tâm đến điều đó, và tiếp tục nói: “T

“”

Lý Trị nhìn chằm chằm vào đầu ngón chân mình và không nói gì.

Ông Gu Đại tiếp tục nói: “Anh ta từ chối cho mượn, tôi cũng không phải không có, chỉ là không có cái nào thực sự hữu ích mà thôi. Cái thước bảo vật này của Tâm Thánh, tạm thời tôi sẽ giao cho anh. Bức trận đại của cung điện hoàng gia, chắc chắn có thể phá vỡ được.”

“Cảm ơn ông!” Lý Trị vươn hai tay ra để nhận lấy chiếc thước gỗ dài vô tận đó.

Ông Gu Đại lại lấy ra một xấp phiếu tiền của Ngân hàng Bạc Thanh Minh và đưa cho Lý Trị, nói: “Đây là một mươi lăm triệu thanh nguyên, đó là tiền riêng của tôi, tôi dùng để bổ sung quân phí cho anh. Tôi chỉ có bao nhiêu thế thôi, không còn nhiều hơn nữa.”

Lý Trị nghe vậy liền giật mình, vội vàng nói: “Không thể nhận được!”

Ông Gu Đại nghiêm mặt lại và nói: “Người làm nên việc lớn không quan tâm đến những chi tiết nhỏ, anh cứ nhận lấy đi, ít ra cũng tốt hơn là nhận tiền hỗ trợ từ Nam Tề. Nếu anh muốn rút lui khỏi cuộc chơi này, thì không thể để bản thân bị Nam Tề ảnh hưởng quá sâu.”

“Đệ xuất phát từ lời dạy của ngài!”

Thấy Lý Trị có thái độ thành thật, ông Gu Đại Vừa rồi bớt giận lại và nói: “Mặc dù trong người anh có máu của nhà Tề Lý, nhưng từ xưa đến nay, trong các gia đình hoàng đế, những người mang dòng máu hoàng gia cũng chỉ là những công cụ được sử dụng rồi bị vứt bỏ mà thôi. Có rất nhiều ví dụ trong sách sử, tôi không cần phải dạy anh nữa. Được rồi, tôi phải đi rồi, anh hãy đi làm việc của mình đi.”

Sau khi bóng dáng ông Gu Đại khuất dần, Lý Trị suy nghĩ một lúc, sau đó lấy ra một chai rượu quý đã được cất giữ từ lâu, cho những viên thuốc đỏ vào trong rượu, rồi lại niêm phong lại cẩn thận, sau đó mang theo chai rượu đó đi tìm Văn Thành.

Văn Thành vừa mới đến giữa sân, thì Lý Trị bất ngờ xuất hiện và yêu cầu tất cả các người hầu nam đều rời đi, điều này khiến cô ấy hơi không hài lòng.

Nhưng thấy Lý Trị có thái độ kiên quyết, Văn Thành đành miễn cưỡng đuổi họ đi; khuôn mặt cô ấy lập tức trở nên không vui.

Tuy nhiên, ngay sau đó cô ấy nhận ra rằng Lý Trị tối nay mạnh mẽ hơn bình thường.

Khi tâm trạng trở nên thoải mái hơn, cô ấy nhận lấy chai rượu mà Lý Trị đưa cho, uống hết một nửa, sau đó đổ nửa còn lại lên người Lý Trị, dùng người anh ta làm ly và từ từ thưởng thức.