Khi Lein hiểu rõ sức mạnh của bàn thờ Lửa Thánh, tình hình tại Gadariki cũng trở nên rõ ràng hơn.

Những kẻ đánh cắp Lửa Thánh đã chiếm giữ được quyền năng của các nguyên tố, điều này hoàn toàn trái với lợi ích của Lein. Anh ta cần những bàn thờ Lửa Thánh chứ không phải là những kẻ đó. Tuy nhiên, đội Vệ binh Valanji cũng không chắc đã có thể thu hút được họ, bởi vì họ chính là những người nắm quyền lực tối cao trên mỗi hòn đảo – những thành viên của đội Vệ binh Valanji.

Họ giống như tầng lớp quý tộc của Gadariki, sẽ không dễ dàng phục tùng Lein.

Ngược lại, những người lính canh lò luyện không thuộc về đội Vệ binh Valanji thì hoàn toàn có thể được thu hút. Trong tay Lein có thứ mà họ cần – nguồn gốc thần thánh từ “Thời Đại Cổ xưa”. Sức mạnh của những người lính canh lò luyện đến từ những bàn thờ Lửa Thánh, và Lein cũng có thể ban tặng cho họ sức mạnh đó.

Còn về loài chim ưng oai phong của Gadariki, chúng rất thông minh nhưng không thuộc về nền văn minh trí tuệ; có thể bắt chúng để nuôi dưỡng hoặc bán cho các pháp sư – tất cả đều mang lại giá trị rất lớn.

Và còn những hòn đảo trôi nổi nữa… Giá như có thêm một hòn đảo vàng nữa thì tốt biết mấy…

“Bầu trời…”

Ánh mắt Lein chợt lấp lánh; anh ta bỗng nghĩ ra rằng, lực lượng quân sự của mình cũng có những ưu thế đối với Gadariki.

Gadariki… Hòn đảo trôi nổi của làng Kim Thạch…

“Tướng Brand, Lein đại nhân đã đến với lệnh mới, và… còn có một con phi thuyền người lùn nữa.”

Con phi thuyền người lùn đã được đưa đến rồi à? Brand nhìn lên bầu trời; trên biển mây, tiếng ầm ầm của con phi thuyền người lùn vang lên, làm cho mây trời cuộn trào. Những ống pháo ma thuật của nó nhô ra từ cửa sổ… Những ai chưa từng thấy chúng chắc chắn sẽ không thể hình dung nổi sức mạnh của những vụ nổ trong thế giới siêu nhiên này.

“Lein đại nhân muốn chúng ta loại bỏ những kẻ đánh cắp Lửa Thánh phải không?”

“Đúng vậy. Chúng ta cần bắt giữ những kẻ đó và mang đi tất cả các bàn thờ Lửa Thánh. Tất nhiên, nếu hòn đảo nơi có những bàn thờ Lửa Thánh cũng mang giá trị tương đương, chúng ta có thể tạm hoãn hành động.”

“Về đội Vệ binh Valanji, chúng ta cần phải liên lạc với thủ lĩnh của họ, Sindhi, càng sớm càng tốt. Nếu ông ta từng nhận được sự phù hộ của thần linh, Lein cho phép những người theo ông ta ở lại.”

“Vùng đất Băng giá vẫn cần những con chim ưng oai phong; chúng hung hãn hơn nhiều so với loài griffin.”

Toàn thế giới đều ghen tị với việc Vương quốc Sierra sở hữu một đội

Điều quan trọng nhất là, các tùy tùng của đội quân Hươu Đực cũng có thể tham gia vào cuộc chinh phục Gadariki bằng phi thuyền của người lùn.

Brand nhìn Theodore với ánh mắt ngưỡng mộ và nói:

“Chúng ta cần ngọn lửa thiêng của anh để chỉ đường cho hòn đảo trôi nổi này. Trên thế giới này không có thứ gì có thể ngăn cản con phi thuyền này. Là người bản địa của Gadariki, anh có thể từ chối giúp đỡ chúng ta.”

Theodore ngẩng ngực lên và hét lớn:

“Thưa Ngài Brand, miễn là Ngài tuân theo ý muốn của Đại nhân Rein và không tàn sát dân tộc Gadariki, tôi sẵn lòng chỉ đường cho các ngài.”

“Tốt lắm, anh sẽ không hối tiếc về quyết định của mình đâu.”

Với sự hiện diện của Theodore – người canh gác hòn đảo trôi nổi này – Gadariki không còn là điều bí ẩn ẩn sau biển mây nữa. Sự xuất hiện của phi thuyền người lùn đã giải quyết hoàn toàn vấn đề về nhiên liệu; thứ duy nhất cần tiêu hao chỉ là những viên tinh thể ma thuật đã được tích tụ lại ở vùng đất băng giá kia mà thôi.

Nếu có đủ tinh thể ma thuật, phi thuyền người lùn có thể bay liên tục trên bầu trời.

Hai giờ sau, họ đã đến trước một hòn đảo trôi nổi.

Hòn đảo khổng lồ này không hề nhỏ hơn hòn đảo mà họ đang đặt chân đến. Những người bản địa trên đảo tự nhiên rất sốc khi nhìn thấy sự xuất hiện của phi thuyền người lùn. Các tùy tùng của đội quân Hươu Đực lập tức hét lớn, hỏi xem trên đảo có thành viên của đội Vệ binh Valarj hay không.

Câu trả lời là có, nhưng những thành viên đó không ở trên đảo.

“Vậy thì không cần phải nói gì nữa… Các người đã bị bắt làm tù nhân!”

Brand hét lớn. Người dân trên đảo tức giận, và những chiếc xe ném đá được đẩy ra. Những tảng đá ấy thực sự mang trong mình sức mạnh ma thuật lớn lao; những tảng đá khổng lồ ấy đập mạnh vào tường lửa ma thuật của phi thuyền người lùn.

Brand hơi ngạc nhiên; những tảng đá bình thường này lại có sức mạnh không nhỏ, nhưng chúng hoàn toàn không ảnh hưởng đến phi thuyền. Brand ra lệnh, và phi thuyền lập tức xoay hướng. Những khẩu pháo tinh thể ma thuật bắt đầu tích trữ năng lượng; ánh sáng yếu ớt dần trở nên chói lọi.

Bùm!!!

Tiếng nổ của những khẩu pháo tinh thể ma thuật đã xuyên thủng hoàn toàn hệ thống phòng thủ của hòn đảo. Hòn đảo rung chuyển, đá và cây cối đổ sập, rơi xuống đất và biến mất trong biển mây.

Trên phi thuyền, các pháp sư kim loại nhanh chóng đưa ra kết luận:

“Thưa Tổng chỉ huy đội quân, đây chỉ là một hòn đảo bình thường, không chứa bất kỳ khoáng chất nào cả.”

Không lâu sau đó, các tùy tùng trên phi thuyền lao lên hòn đảo. Trước sức mạnh siêu nhiên của họ, những người bình thường không thể

“Từ bây giờ trở đi, các ngươi là nô lệ của vùng đất băng giá này!”

Giọng nói không chút nghi ngờ gì vang dội khắp sàn tàu; Theodore ở phía cuối đã cúi đầu xuống, may mắn thay không ai để ý đến anh ta.

Một hòn đảo nổi này qua hòn đảo kia, nhưng không có hòn đảo nào có thể ngăn cản được đoàn phi thuyền của người lùn và quân đội của Brand. Và cuối cùng, cuộc chiến tranh quy mô lớn này cũng khiến cho Lực lượng Vệ binh Valhalla phải vào cuộc.

Người bản địa của thế giới này có thể truyền thông tin thông qua những bàn thờ lửa thiêng, nhưng việc truyền thông tin chỉ giới hạn trong nội bộ Lực lượng Vệ binh Valhalla mà thôi. Có vẻ như đây không phải là khả năng tự nhiên của họ, mà là do Sindri ban tặng.

Khi đoàn phi thuyền của người lùn bắt đầu chinh phục hòn đảo nổi thứ tám, biển mây bỗng nhiên cuồn cuộn; một hòn đảo nổi có đường kính ba trăm mét lao về phía đoàn phi thuyền với vẻ oai hùng.

“Còn có chuyện như thế này sao?”

Ánh mắt của Brand trở nên nặng nề. Hệ thống phòng thủ ma thuật trên bề mặt đoàn phi thuyền được kích hoạt hết công suất, và các khẩu pháo ma thuật cũng được hướng về phía hòn đảo đang tiến lại. Bùm bùm bùm!!!

Những quả đạn ma thuật được bắn ra; chúng mang theo sức mạnh ma thuật dữ dội và nổ tung trên bề mặt hòn đảo. Hòn đảo rung chuyển, nhưng vẫn không hề bị xuyên thủng lớp phòng thủ. Nó vẫn tiếp tục tiến về phía trước, và sau khoảng mười mấy giây, cuối cùng cũng đâm trúng bề mặt đoàn phi thuyền.

So với một hòn đảo, khả năng chịu đựng va đập của đoàn phi thuyền của người lùn khá yếu. Trong chốc lát, những tiếng báo động chói tai vang lên bên trong phi thuyền; nó đã bị tổn thương nặng nề.

Sự rung chuyển dữ dội khiến cho các hiệp sĩ trên phi thuyền cũng cảm thấy khó chịu, còn những tù nhân bị giam giữ bên trong thì càng thêm lộn xộn.

Trong lúc đoàn phi thuyền cố gắng ổn định lại tình hình, trên hòn đảo mới xuất hiện những binh sĩ của Lực lượng Vệ binh Valhalla. Trên lưng áo da của họ có những sợi dây lửa được nối với những bàn thờ lửa thiêng lớn trên hòn đảo. Những sợi dây lửa này cho phép những chiến binh Valhalla này chạy trên biển mây; họ tiến gần đoàn phi thuyền và bắt đầu tấn công bằng kiếm và khiên trong tay.

Đồng thời, trên hòn đảo nổi đó, hàng chục cái máy ném đá cũng bắt đầu tấn công. Chúng có khả năng phát hiện mục tiêu, và chỉ cần ném đá với tần suất cao thôi cũng đủ để gây ra mối đe dọa cho đoàn phi thuyền của người lùn.

Cuộc chiến tranh bỗng nhiên trở nên căng thẳng hơn. Tuy nhiên, khi những hiệp s

Khoảng cách về đẳng cấp giữa Kỵ sĩ Vàng và những hiệp sĩ bầu trời có thể nói là chênh lệch hoàn toàn; không cần phải sử dụng bất kỳ chiến thuật nào, chỉ cần một cuộc đâm xông và những đòn chém liên tục đã đủ để phá vỡ đội hình của Lực lượng Vệ binh Valyria. Hơn hai mươi hiệp sĩ bầu trời đối đầu với gần hai trăm thành viên của Lực lượng Vệ binh Valyria, nhưng vẫn áp đảo hoàn toàn.

  Nhờ vào lệnh của Reinhard, những người hầu của Đội quân Nai sừng Xám không tấn công chết người; tuy nhiên, việc gãy xương là điều không thể tránh khỏi, và điều này khiến họ mất đi khả năng chiến đấu.

  Đồng thời, những người hầu khác trên phi thuyền cũng rút ra những cây cung dài của mình. Dù xe ném đá có thể được sử dụng để tìm kiếm kẻ thù, nhưng mỗi người hầu trong Đội quân Nai sừng Xám đều là những xạ thủ xuất sắc, không hề kém cạnh các hiệp sĩ du mục tiên nữ.

  Những mũi tên được ma thuật hóa xé toạc những tảng đá lớn trên bầu trời. Đến lúc này, phi thuyền người lùn đã cách đảo nổi một khoảng cách nhất định; Brand điều khiển phi thuyền, và những ống pháo khổng lồ dần sáng lên.

  “Phá hủy nó!”

  Một phát đạn được bắn ra, hàng nghìn tinh thể ma thuật bị tiêu hao hết; kết quả là bức tường bảo vệ trong suốt của đảo nổi bị phá vỡ hoàn toàn, và ngay cả ngọn lửa thiêng bên trong đền thờ cũng tạm thời tắt đi.

  “Các người là ai? Những kẻ trộm lửa không thể sở hữu sức mạnh như vậy!”

  Trên đảo, một người đàn ông trọc đầu nhưng cơ bắp săn chắc bước ra. Anh ta có bộ râu đỏ thắm, đôi mắt tròn xoe như chuông đồng, cánh tay căng thẳng với những gân máu nổi rõ, trông rất mạnh mẽ.

  Brand cảm nhận được sức mạnh mà người đàn ông này thể hiện – đó chính là đỉnh cao của Thánh địa.

  Nhìn lại những thành viên của Lực lượng Vệ binh Valyria, tất cả đều là Kỵ sĩ Vàng; Brand gần như hiểu được danh tính của họ.

  “Anh chính là Sindri phải không? Người được thần linh ban phước?”

  “Tôi không được ban phước, nhưng tôi thực sự là Sindri.”

  “Các người là ai, tại sao lại xuất hiện ở đây và phá hủy đảo mà chúng tôi đang sinh sống?”

  Sindri nhìn về phía phi thuyền người lùn, ánh mắt anh ta đầy e ngại. Anh chưa từng thấy thứ gì như vậy trước đây; thậm chí trước khi nhìn thấy phi thuyền người lùn, trong đầu anh ta cũng không hề có khái niệm nào về thứ này.

  Làm thế nào mà một thứ nặng nề như vậy có thể bay được?

  Đó là suy nghĩ đầu tiên của

Nhưng bên kia thì không hề có người nào bị thương; những cuộc tấn công của binh sĩ đội Vệ binh Valyria thậm chí còn không thể xuyên qua lớp áo giáp kim loại trên người họ! Một trận chiến như vậy thật là tuyệt vọng… Vì vậy, Sindri đã thổi một tiếng huýt sáo.

Ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, biển mây bắt đầu cuồn cuộn; những đám mây phía dưới chiếc phi thuyền của người lùn bắt đầu bám vào bức tường phép thuật của con thuyền, như những sợi dây leo quanh và bám chặt lấy nó, cố gắng kéo chiếc phi thuyền xuống dưới biển mây.

Một bóng đen lấp lánh xuất hiện giữa biển mây; ban đầu nó còn ở cách xa hàng nghìn mét, nhưng chỉ sau hai giây đã đến ngay trước mặt chiếc phi thuyền của người lùn. Những móng vuốt hung dữ của nó lao về phía bức tường phép thuật.

Không ai có thể nghi ngờ về sức mạnh tấn công của Con Đại Bàng Huyền Thoại vào lúc này… Và Brand đã sẵn sàng nạp cung.

“Tôi đã nghe thấy sự tồn tại của bạn từ lâu rồi.”

Khi anh thả cung, một mũi tên vàng óng bay qua bầu trời, xuyên thủng cánh của Con Đại Bàng Huyền Thoại. Tốc độ của nó vốn đã không ai sánh kịp, nhưng dù vậy, Con Đại Bàng Huyền Thoại vẫn không thể tránh khỏi mũi tên được rèn từ vàng ròng này.

Sức mạnh khổng lồ khiến Con Đại Bàng Huyền Thoại bị đẩy ra ngoài; mục đích của việc phá vỡ bức tường phép thuật của chiếc phi thuyền cũng đã thất bại. Brand không do dự, liền lao ra khỏi chiếc phi thuyền của người lùn. Sức mạnh huyền thoại của anh ở thế giới này có sức ảnh hưởng tuyệt đối… Anh không đi theo Con Đại Bàng Huyền Thoại, mà lao thẳng về phía hòn đảo đó.

“Bạn đến đúng lúc rồi, Ngài Lãnh chúa của vùng Đất Băng giá, Lein muốn mời bạn đến…” Sindri nói.

Ngay khi Brand đặt chân xuống hòn đảo, anh cảm nhận được sự cứng rắn dưới đôi chân mình… Dù đang đặt chân trên cỏ, nhưng nó lại cứng như kim loại vậy. “Bạn không nên xuất hiện ở đây, Ngài Huyền Thoại ạ.”

Sindri nhìn Brand đứng ngay trước mặt mình, ánh mắt không hề sợ hãi, mà ngược lại, đầy tò mò.

Ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, hòn đảo này bỗng sống động lên… Biển mây từ mọi phía bắt đầu sôi trào, kết nối với nhau thành những chuỗi xích dày đặc, tạo thành một cái “lồng” hình cầu xoay quanh toàn bộ hòn đảo.

Khoảng trống trong “lồng” khá lớn, nhưng có một sức mạnh đặc biệt khiến Brand không thể bay ra ngoài được.

Bên trong “lồng”, bỗng nhiên, những cơn gió dữ dội bắt đầu cuốn trôi mọi thứ… Chúng ngày càng mạnh mẽ hơn, và chỉ trong vòng vài giây, đã trở thành những cơn bão đe dọa cả người huyền tho

Trong ánh mắt không hề có nỗi sợ hãi, thậm chí còn đầy khao khát đối đầu, bộ giáp nhẵn lịch của Brand dưới sức gọi của anh ta đã xuất hiện những vết nứt hẹp nhưng hung ác; từ những vết nứt ấy, dòng chất màu đỏ tối tràn ra – đó chính là sức mạnh nguyên thủy của thế giới này.

Brand nắm chặt quả đấm bằng một tay, trong tiếng gió gào và những cái bàn tay khổng lồ, anh quỳ gối xuống, sau đó đánh mạnh quả đấm xuống mặt đất của hòn đảo dưới chân mình.

Sức mạnh màu đỏ tối bùng nổ thành những vòng sóng, phá hủy cả cơn gió dữ dội lẫn “chiếc lồng mây” kia; trên bầu trời, chiếc lồng khổng lồ vỡ tan, hàng loạt đám mây tản đi khắp mọi hướng.

Toàn bộ hòn đảo trôi nổi này cũng bị vỡ vụn, gần một phần năm diện tích của nó bị hủy hoại; điều kỳ lạ là những mảnh vỡ ấy lại không rơi xuống mà vẫn nổi trên mặt biển mây.

“Bây giờ, ông còn có gì để nói nữa không, ông Sindri?”

Trên khuôn mặt được bọc giáp, ở vị trí mắt, những viên đá màu đỏ tối tỏa ra ánh sáng hủy diệt, nhìn chằm chằm vào Sindri đang đứng sững sờ tại chỗ; cách đó vài trăm mét, con đại bàng trở lại cũng dừng lại, không dám tiến lại gần Brand lúc này.

“Tôi đầu hàng.”

Sindri giơ cao hai tay lên – chỉ riêng người đàn ông trước mắt này thôi đã đủ sức giết chết tất cả mọi người trên hòn đảo này; không, trên toàn bộ Gadariki, không ai có thể đối đầu với anh ta được.

“Ông không phải là người của thế giới này.”

Sindri cũng đã xác định được danh tính của Brand; trên Gadariki, không thể tồn tại một con người mạnh mẽ hơn anh ta; và về Thế giới khác, ông cũng không hề thiếu thông tin gì cả.

“Trong thế giới mà ông đến từ, liệu các vị thần linh còn tỉnh táo không? Làm sao họ có thể ban cho ông một bộ giáp mạnh mẽ đến thế?”

Ánh mắt Sindri trở nên đầy khao khát; ngoài việc là một nhà lãnh đạo, ông còn là một thợ thủ công của thế giới này nữa.