“Gaddariki đã chết rồi; chúng ta cần tìm một thế giới mới và mang theo toàn bộ di sản của thế giới đó.”

Ánh mắt của những kẻ trộm lửa đầy khao khát khi nhìn vào Brand và những người khác; trong khoảnh khắc này, họ cảm thấy những con người từ thế giới khác này thật sự gần gũi. “Những vị khách đến từ thế giới khác, xin hãy tin chúng tôi; chúng tôi không có ý xấu gì cả.”

“Chúng tôi đã luôn tìm kiếm dấu vết của những người từ thế giới khác… Thật tuyệt vời!”

Ánh mắt lạnh lùng của Brand khiến biểu cảm của những kẻ trộm lửa trở nên căng thẳng.

“Lũ quái vật kia! Những người từ thế giới khác này đều là những kẻ xâm lược… Làm sao anh lại nghĩ đến việc hợp tác với họ được?!”

“Roger, anh thật là cổ hủ… Chính Thế giới khác mới là hy vọng của chúng ta.”

“Đồ ngốc! Anh nghĩ họ sẽ chấp nhận các bạn sao?”

“Lũ trộm lửa hèn nhát kia! Các bạn đã chiếm đoạt tài sản của Gaddariki… Vậy mà vẫn muốn đưa nó cho Thế giới khác?!”

“Các bạn là những kẻ phản bội… Ngọn lửa thiêng sẽ mãi mãi thiêu đốt linh hồn các bạn… Các bạn sẽ chết trong đau đớn nhất!”

Kubo cười lên, dường như đã mất hứng tranh luận với họ.

“Roger, kẻ ngắn ngủi ơi… Chúng ta sẽ không chết đâu… Ngọn lửa thiêng sẽ bảo vệ linh hồn chúng ta… Chúng ta sẽ sống mãi trong ngọn lửa thiêng… Còn các bạn… các bạn mới chính là những kẻ phung phí di sản của Gaddariki.”

Roger tức giận nhìn vào họ… Nhưng những xiềng xích buộc chặt khiến anh không thể cử động được… Anh liền quay sang nhìn Theodore.

“Kẻ phản bội của Gaddariki… Kẻ phản bội của những người canh giữ lò luyện… Kẻ dị giáo đã xúc phạm ngọn lửa thiêng!”

Anh la mắng… Theodore run rẩy, cúi đầu xuống, không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta… Sau một lúc lâu, Theodore ngừng run rẩy… Anh ta nhìn thẳng vào mắt Roger và nói một cách nghiêm túc:

“Làng của tôi… sắp rơi xuống đáy biển mây rồi…”

Roger, người vẫn đang la mắng, bỗng nhiên đứng im bất động… Anh mở miệng nhưng không biết phải nói gì… Rồi anh ngồi xuống đất, im lặng.

Không khí trở nên yên tĩnh… Ba người này, cùng với con đại bàng máu me kia, đại diện cho bốn loại sinh mệnh cuối cùng của Gaddariki… Nhưng Brand không hề quan tâm đến cảm xúc của họ… Bằng vũ lực, anh ta đã chiếm lấy nơi này… Vì vậy, không thể nào nói chuyện một cách hòa bình được.

“Hãy đưa họ trở về vùng đất băng giá đi… Để Lane quyết định số phận của họ.”

“Hiện tại, có vẻ như cả hai phe ở Gadariki đều không hề xấu xa gì cả. Còn những kẻ trộm lửa ấy, pháp sư McKen thà gọi họ là những kẻ phạm thượng – những kẻ giống hệt Quý tộc Đế quốc – bởi vì họ đã chiếm đoạt nguồn sức mạnh thiêng liêng để làm mạnh bản thân.”

So với những quan điểm và tư tưởng của họ, pháp sư McKen quan tâm nhiều hơn đến bản chất thực sự của những kẻ trộm lửa này. Sức sống của họ thật sự rất đặc biệt…

“Những kẻ trộm lửa này… không thể giết chết được sao?”

Trước câu hỏi của pháp sư McKen, Theodore gật đầu.

“Rất khó để giết chúng. Chỉ có bậc thầy Sindri mới có thể tiêu diệt chúng một cách hiệu quả. Còn chúng ta… dù có đâm thủng tim chúng, chặt đầu chúng, chúng vẫn sẽ nhanh chóng hồi sinh nhờ vào sức mạnh của ngọn Lửa Thánh. Trước đây, thông thường người ta sử dụng Lửa Thánh để thiêu chết chúng; đó cũng là một cách để làm mạnh thêm Đền Lửa Thánh.”

“Những kẻ trộm lửa là những kẻ xấu xa.”

Có vẻ như nhận ra rằng thái độ của những người từ thế giới khác đối với những kẻ trộm lửa không quá ác ý, Theodore nói một cách chân thành:

“Những kẻ trộm lửa chưa bao giờ quan tâm đến sự sống chết của người khác; chúng chỉ nghĩ đến bản thân mình mà thôi. Mỗi khi một kẻ trộm lửa xuất hiện, đồng nghĩa với việc chỉ có mình nó là sống sót trên hòn đảo đó.”

“Chúng trộm Lửa Thánh, khiến cho các hòn đảo rơi xuống, khiến cho người dân Gadariki mất đi nơi sinh sống.”

Khi Theodore nói xong, những kẻ trộm lửa bên kia bắt đầu phản đối:

“Người canh gác lò luyện yếu đuối ăn nói gì vậy?”

“Chúng tôi không bao giờ giết họ đâu. Bây giờ họ đang sống rất tốt trong Utopia; chính chúng tôi mới là những người cứu rỗi họ… Chúng tôi giúp họ không cần lo lắng về mối đe dọa từ những con chim ưng và biển mây nữa.”

“Người canh gác lò luyện ngu dốt ơi… Hòn đảo của bạn sắp sụp đổ rồi à? Nhưng chỉ cần bạn hợp nhất Lửa Thánh, dân tộc của bạn vẫn có thể sống sót được mà.” “Các bạn hoàn toàn không hiểu được… Chúng tôi đã tạo ra một thế giới hoàn hảo như thế nào!”

“Hừ!”

Theodore lạnh lùng phát ra tiếng cười khinh thường, không hề quan tâm đến những lời nói của những kẻ trộm lửa đó.

“Đem chúng trở về vùng đất băng giá đi.”

Núi Sừng Tê Giác

CuBo và Roger nhìn ngắm thế giới này với ánh mắt kinh ngạc. Họ đạp mạnh lên mặt đất phía dưới; âm thanh từ những tấm đá xám cứng phản lại thật trầm đục. Biển mây u ám phủ bầu trời, bầu trời trong xanh, những ngọn núi hùng vĩ… Tất cả

“Đây là… một thế giới hoàn chỉnh!”

Chưa kịp họ quan sát kỹ lưỡng, những con nai hầu cận đã tiến lại gần; trong cảm nhận của những kẻ trộm lửa như Kubo, toàn bộ không gian xung quanh đều tràn ngập những luồng năng lượng dữ dội.

Cùng họ đến đây còn có người dân từ làng Kim Thạch và làng Phong Ngôn; tất cả đều kinh ngạc trước thế giới này. Cảm giác được đặt chân trên mặt đất là điều in sâu vào gen của loài người; dù sống trên những hòn đảo trôi nổi bao nhiêu năm, họ vẫn không bao giờ quên rằng mình thuộc về mặt đất này.

“Các bạn phải chờ một lúc nữa; ông chủ Lane hiện đang bận và không có thời gian gặp các bạn.”

Người quản gia Bilde đến chân núi, cau mày nhìn những chiếc xích trói trên người Roger và Kubo.

“Điều này không thích hợp chút nào… Địa vị cao quý của ông chủ làm sao có thể gặp một ‘tù nhân’ được?”

“Hãy thiết lập những lệnh phong ấn ma thuật cho họ.”

Trên Núi Sừng Tê Giác, Lane đang thương lượng với sứ giả đến từ Thủ đô Đế quốc– người này chính là nữ pháp sư không gian huyền thoại Olivia. “Thưa bà Olivia, bà đang rất nổi tiếng trong đế chế này; tại sao lại keo kiệt đến thế nhỉ?”

“Những công cụ liên quan đến không gian đối với các pháp sư không gian không phải là thứ quý giá gì cả… Tôi hiểu nếu bà muốn tôi trả bằng vàng, nhưng điều này có liên quan gì đến những sinh vật như yêu ma hay những linh thể rún khắc chứ?”

“Vậy chúng cũng là đối tượng nghiên cứu của bà à?”

Olivia không hề nhượng bộ và nói:

“Thưa ông Lane, bà biết rằng hiện nay bà đang được đế chế tín nhiệm và tiếp cận nhiều lĩnh vực chưa từng được nghiên cứu trước đây… Bà không muốn đụng vào những vấn đề liên quan đến thần linh, nhưng những nghiên cứu về mối quan hệ giữa pháp sư và cơ thể con người thì thực sự khiến bà rất quan tâm…”

“Và trong lĩnh vực này, bà vẫn còn kém xa so với các pháp sư khác…”

Lane vẫy tay, nói tiếp:

“Thưa bà Olivia, bà phải hiểu rằng… dù là yêu ma hay những linh thể rún khắc, tất cả đều vô cùng quý giá. Về yêu ma, bà đã đạt được thỏa thuận với Hội Pháp sư Núi Rừng từ lâu rồi; còn những linh thể rún khắc… đó là những vật phẩm quan trọng mà thế giới khác sử dụng để thiết lập giao thương giữa hai nền văn minh… Hiện tại, chúng chỉ được bán trực tiếp cho ba bên: 【Rừng Lâm】, Vạn Sư Vương Quốc và Hoàng gia Đế quốc Flora… Những vật phẩm này quyết định liệu cuộc chiến tranh giữa hai thế giới có thể được kiểm soát trong phạm vi nhất định hay không…”

Rồng khổng lồ mang các ký hiệu rung động là thứ vừa mới được tiết lộ gần đây. Sau khi Giáo phái Bình Minh Đường bị đánh bại, tất cả các quý tộc trên khắp đế chế đều bỗng nhiên không còn quá quan tâm đến Thế giới khác nữa. Theo họ, với tư cách là bá chủ duy nhất của lục địa Norris, họ phải thân thiện, khoan dung và mang lại hòa bình cho thế giới.

Nói chung, lòng kiêu hãnh đã giúp họ chấp nhận được nhiều điều hơn. Vào thời điểm này, Đế Quốc Thánh Hỏa chính xác là người đã công bố xác rồng khổng lồ mang các ký hiệu rung động. Những sinh vật được tạo ra một cách đặc biệt này rất hữu ích cho việc nghiên cứu của các pháp sư, và cái chết của mỗi con rồng khổng lồ như vậy, cùng với sức mạnh mà chúng đại diện, đã khiến các bá chủ của Norris nhận ra rằng Thế giới khác có thể không yếu đuối như họ tưởng.

Với sức mạnh như vậy, Thế giới khác hoàn toàn có đủ điều kiện để đàm phán với họ.

Do nhiều lý do khác nhau, những tranh chấp tại vùng đất mất tích đã được giới hạn trong phạm vi mà cả hai bên đều có thể chấp nhận được. Không ai biết rõ Lãnh chúa Lane đã đóng vai trò gì trong việc thúc đẩy quá trình này, nhưng đó chính là kết quả cuối cùng.

Sau đó, do cánh cửa giữa các thế giới gần đây đã đóng lại, lục địa Norris đã mất liên lạc hiệu quả với Đế Quốc Thánh Hỏa của Norstria, khiến các pháp sư bắt đầu lo lắng về nguồn cung cấp rồng khổng lồ mang các ký hiệu rung động.

Lady Olivia, với tư cách là pháp sư huyền thoại mới của đế chế, đến một mức nào đó không hòa nhập được với những người khác. Nhiều nguồn lực quan trọng đã bị chiếm dụng từ lâu rồi; ngay cả những nguồn lực mà Lãnh chúa Lan đã để lại sau khi ông qua đời cũng đã bị chia sẻ hết, không còn gì dành cho cô ấy nữa.

Vì vậy, cô ấy chỉ có thể chọn hợp tác với những người mới nổi như Lãnh chúa Lane.

Đó cũng chính là lý do khiến cô ấy tự mình đến đây. Lãnh chúa Lane cần những thiết bị không gian lớn, và Olivia là pháp sư duy nhất trên Toàn bộ đế chế có khả năng này. Cả hai bên đều sở hữu những nguồn lực độc quyền; bây giờ, tất cả phụ thuộc vào việc cuộc thảo luận giữa họ diễn ra một cách hòa thuận hay không.

“Lãnh chúa Lane, tôi biết rằng Ngài luôn đang nghiên cứu những nguồn tài nguyên của Thế giới khác. Dù sao thì chúng ta cũng đã có sự hợp tác với đã từng, và bây giờ tôi là người duy nhất có thể giúp đỡ Ngài.”

“Tôi nghĩ chúng ta nên thành thật hơn một chút, và từ bỏ những thói quen tồi tệ của những kẻ Một vài quý tộc kia.”

Cuối cùng, vị pháp sư này cũng không nhịn được nữa; không muốn lảm nhảm với Lein nữa, ông ta quyết định đi thẳng vào vấn đề chính.

Lein suy nghĩ một lát rồi hỏi:

“Thật sự không có cách nào để ổn định ma thuật không gian sao?”

Ophelia lắc đầu.

“Điều đó là bất khả thi. Không gian luôn luôn chuyển động. Có lẽ ngài Lein không hiểu rõ khái niệm ‘dòng chảy của ma thuật’, nhưng ngài hẳn biết rằng sức mạnh lớn nhất của các pháp sư không gian nằm ở việc ‘đày đọa’ đối tượng, chứ không phải ‘niêm phong’ chúng.”

“Việc niêm phong cuối cùng cũng sẽ bị phá vỡ, nhưng việc đày đọa thì có thể kéo dài mãi mãi… Tuy nhiên, điều này lại không phù hợp với yêu cầu của ngài.”

“Vật dụng không gian mà ngài mong muốn, do quy mô quá lớn, nên yêu cầu về tính ổn định của không gian bên trong nó rất cao; việc xây dựng cấu trúc ma lực cũng sẽ rất phức tạp.”

Ophelia giơ lòng bàn tay ra; ma lực tụ lại trong lòng bàn tay cô, hình thành thành một khối đa diện trong suốt, mỗi mặt đều là hình lục giác – đây chính là cấu trúc không gian nhỏ nhất. Nếu muốn tạo ra một không gian lớn hơn, thì cần phải sử dụng rất nhiều khối đa diện nhỏ như vậy để nâng đỡ toàn bộ không gian đó. “Quá trình này rất phức tạp và mất nhiều thời gian; càng là không gian lớn, thời gian cần thiết càng dài.”

“Vật dụng không gian siêu lớn mà ngài Lein mong muốn, không thể hoàn thành trong vài năm; thậm chí chỉ có tôi mới có thể đảm nhận công việc này, và còn cần sự hỗ trợ của các pháp sư không gian khác nữa.”

Lein gõ nhẹ vào mặt bàn và nói:

“Nếu chỉ cần nó tồn tại trong một ngày thôi thì sao?”

Ophilia nhìn Lein; Lein cũng nhìn Ophilia. Chẳng bao lâu sau, khuôn mặt vị pháp sư không gian huyền thoại này đã đỏ bừng lên.

“À, ra là ngài chỉ cần điều này thôi à… Vậy mà lại đưa ra yêu cầu trả tiền cao như vậy!”

“Ngài Lein, thật là một kẻ quý tộc ranh mãnh và xảo quyệt.”

Nghe yêu cầu của Lein, Ophilia lập tức hiểu ra rằng yêu cầu của anh ta thực sự không hề cao, thậm chí có thể nói là rất dễ dàng. Trước đó, hai người họ vẫn đang thảo luận về vấn đề việc tiêu tốn quá nhiều thời gian và công sức để duy trì trạng thái ổn định của không gian.

Lein luôn dùng lý do về việc “không thể rút ngắn thời gian” để thuyết phục Ophilia, hy vọng cô có thể tạo ra một vật dụng không gian có thể tồn tại trong vài năm, thậm chí là vài chục năm.

“Tôi hiểu rồi, ngài Lein… Sau này, ngài chắc chắn sẽ thường xuyên cần đến những tạo phẩm ma thuật của tôi.”

“Tôi nghĩ, chúng

“Đây chính là sự thành thật của tôi, Quý bà Ophelia.”

Ophelia suy nghĩ một lát rồi gật đầu, đồng ý với thái độ trực tiếp bày tỏ quan điểm của Ryan.

“Tôi có thể chế tạo ra những thứ đó, và Vùng đất Băng giá cũng hoàn toàn có khả năng cung cấp những vật thể siêu phàm có thể chịu đựng được sức mạnh của ma thuật không gian. Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, chỉ cần một ngày là đủ.” Ryan thực sự có những vật dụng có khả năng chịu đựng ma thuật không gian.

Đừng quên, ngoài Quý bà Ophilia – người huyền thoại duy nhất trong lĩnh vực ma thuật không gian này, ở Tỉnh Bắc Gió còn có một nữ ma thuật không gian… một quý bà nữa.

Ngay từ trước khi gặp gỡ Quý bà Ophilia, Ryan đã viết thư đến lãnh địa của Bá tước Ôn Đặc. Bà bá tước đã bán cho Ryan rất nhiều vật phẩm liên quan đến không gian, và nói với anh rằng chỉ có Ophelia mới có thể đáp ứng được nhu cầu của anh.

Ngay cả khi những vật dụng mà bà bá tước cung cấp không phù hợp, chiếc nhẫn không gian mà Ophilia sở hữu chắc chắn cũng có rất nhiều thứ có thể sử dụng được.

Huyền thoại… thì luôn là huyền thoại.

Sau khi Ophelia rời đi, người quản gia bước vào và thông báo với Ryan về chuyện Gaddariki.

“Một… ngọn núi vàng?”

Dù là ngọn núi vàng hình tam giác, nó vẫn là ngọn núi vàng. Đôi mắt Ryan sáng lên; đây thực sự là tin tốt trong lúc này, bởi gần đây anh đã chi rất nhiều tiền để mua các vật tư dự trữ từ phía nam.

“Hòn đảo vàng đó có thể được vận chuyển một cách công khai, không cần đến bất kỳ vật dụng đặc biệt nào; chúng ta có thể vận chuyển chúng từng xe một, để mọi quý tộc đều thấy rằng tôi lại tìm thấy một mỏ vàng mới.”

“Như vậy, khi các quý tộc muốn bán hàng cho tôi, họ cũng không cần lo lắng liệu những khoản nợ mà tôi đưa ra có thể được thanh toán hay không.”

Ryan mỉm cười nghĩ về điều đó, sau đó tiếp đón ba người đến từ Thế giới khác.

Ừm, Theodore cũng có mặt trong số họ.

“Chào mừng các vị khách đến từ Thế giới khác! Chào mừng các bạn đến Vùng đất Băng giá.”

Ryan đặt lòng bàn tay trái lên nắm tay phải, nhìn ba người đứng trước mặt mình. Những thông tin mà người quản gia đã truyền đạt đã giúp anh hiểu rõ hơn về môi trường sinh thái của Gaddariki; bây giờ, điều anh cần phải xem xét là nên lựa chọn cái nào.

Lựa chọn Lực lượng Vệ binh Varangian, hay nhóm Kẻ Đánh Cắp Lửa… hoặc thậm chí không chọn bất cứ cái nào trong hai nhóm đó, mà thay vào đó sử dụng bạo lực để biến tất cả các hòn đảo trôi nổi thành những ngôi làng như Wind Whispering Village, sau đó mới tiến hành quản lý chúng một cách hiệu quả.

Tuy nhiên,