“Gaddariki, Đại Bàng Dũng Cảm, Bàn Thờ Lửa Thánh, Kẻ Trộm Lửa, Lực Lượng Vệ Sĩ Valanji?”

Trên Núi Sừng Tê Giác, Ryan chính là người nhanh nhất biết được những thông tin mới này; khuôn mặt anh hiện rõ vẻ tò mò.

Đây là thế giới của những siêu nhân ưu tú – những hòn đảo trôi nổi trên bầu trời, nơi ngay cả những siêu nhân yếu đuối cũng không thể tồn tại; họ hoặc phải sở hữu sức mạnh bẩm sinh, hoặc chỉ có thể sống dựa vào sự che chở của người khác, phó mặc cho số phận.

Giữa người cai trị và người bị trị tồn tại một khoảng cách sâu thẳm, không thể vượt qua được.

“Hãy tìm họ trước đã.”

Ryan đã đưa ra quyết định đó. Tại Gaddariki, Brand sau khi nhận được tin cũng nhìn về phía Theodore.

“Rồi đây, hòn đảo này sớm muộn gì cũng sẽ chìm trong biển mây; theo lời các bạn nói, những con Đại Bàng Dũng Cảm trong biển mây sẽ phá hủy nơi này.”

“Bây giờ, cơ hội duy nhất để các bạn sống sót là hợp tác với chúng tôi.”

Theodore do dự; anh không muốn trở thành kẻ phản bội.

“Các bạn không phải người của thế giới này; tôi không thể hoàn toàn tin tưởng các bạn.”

Brand cười.

“Tôi có thể cam đoan với các bạn rằng chúng tôi không có ý xấu. Nếu việc giúp các bạn xây dựng một môi trường sống mới và tốt đẹp hơn cũng được coi là một cuộc chinh phục… thì các bạn có thể coi đó là một cuộc hành trình chiến thắng.”

“Bạn phải hiểu rằng, thưa Ngài Canh Giữ Lò Luyện Kim, sự xuất hiện của chúng tôi không phải để thương lượng với các bạn.”

“Bạn… vẫn chưa đủ tư cách để nói như vậy.”

Sức áp đảo huyền thoại khiến Theodore thở gấp; nếu muốn, Brand hoàn toàn có thể cướp đi quyền sống của anh.

“Dù là chấp nhận lòng tốt của chúng tôi, hay quỳ gối dưới chân chúng tôi… các bạn cũng không còn lựa chọn nào khác.”

“Các bạn không nghĩ rằng, sau khi chúng tôi giúp các bạn đuổi đi những con Đại Bàng Dũng Cảm, chúng tôi cũng sẽ giúp các bạn bổ sung năng lượng cho Bàn Thờ Lửa Thánh sao?”

“Đó không phải là điều chúng tôi nên làm… và số phận của hòn đảo này đã được định sẵn.”

Theodore im lặng; anh hoàn toàn biết rằng những lời đó là sự thật… và họ… đã không còn lựa chọn nào khác nữa.

“Được thôi, tôi đồng ý dẫn đường cho các bạn. Tốt nhất là các bạn cũng nên làm như đã hứa… nếu không, dù tôi có chết đi, tôi cũng sẽ không bao giờ tha thứ cho các bạn.”

“Không hề có lời đe dọa nào cả…”

Brand rất hài lòng với sự hợp tác của họ. Chẳng mấy chốc, những hiệp sĩ trên đảo đã tập trung lại, tổng cộng ba mươi người.

Ba mươi hiệp sĩ bầu trời ấy, ở bất cứ nơi đâu cũng được coi là những người mạnh mẽ rồi.

  “Cái xe ném đá này… có ích lợi gì chứ?”

  Brand đứng trước chiếc xe ném đá cao hơn mười mét và tự hỏi; thành thật mà nói, ngoài việc có kích thước khổng lồ ra, thứ này thực sự có tác dụng gì đây?

  So với nền văn minh của loài người trên thế giới này, những thiết bị công thành kiểu cổ xưa như xe ném đá này e rằng khó có thể phát huy tối đa hiệu quả.

  “Những viên đá mà nó ném ra có thể đánh trúng đích chính xác.”

  Câu trả lời của Theodore khiến Brand ngạc nhiên; thấy vậy, Theodore tiếp tục giải thích thêm:

  “Kẻ thù mà chúng ta đối mặt thường là những con Đại Bàng Sư Tử – những sinh vật có tốc độ cực kỳ nhanh, không thể bắt được bằng những phương pháp thông thường; ngay cả mắt thường cũng khó theo kịp tốc độ của chúng.”

  “Chiếc xe ném đá này được chế tạo từ Đàn Lửa Thánh, đây là thiết bị đặc biệt dùng để đối phó với những con Đại Bàng Sư Tử.”

  Đó quả là những vật phẩm siêu phàm; Brand lập tức cảm thấy chiếc xe ném đá trước mắt mình thật quý giá.

  “Có thể tháo rời được không?”

  “Không thể tháo rời được; chỉ cần tháo ra một miếng gỗ nhỏ thôi cũng sẽ làm giảm độ chính xác của nó. Nếu tháo ra những miếng gỗ cao hơn một người hoặc các sợi dây cáp điều khiển, chiếc xe ném đá sẽ trở lại thành một chiếc xe ném đá bình thường.”

  Không lâu sau đó, các pháp sư cũng đến và lắc đầu:

  “Nó là một thể thống nhất.”

  Trên hòn đảo này, nơi mọi thứ đều được lắp ráp một cách lỏng lẻo, thì chiếc xe ném đá này lại hoàn toàn là một thể thống nhất; điều này khiến các pháp sư cảm thấy thật kỳ diệu. Núi Sừng Tê Giác, vào lúc này, Lane đang cùng Avril xem cậu bé Iselian lần đầu tiên học nói.

  “Không thể tháo rời được à…”

  Cánh cổng giữa các thế giới chỉ cho phép những người hoặc vật có chiều cao ba mét và chiều rộng hai mét mới có thể đi qua được; vậy thì chiếc xe ném đá siêu lớn này sẽ không thể vận chuyển được.

  “Thật là phiền phức…”

  Nghe xong những lời của Lane, Avril suy nghĩ một lát rồi nói:

  “Chẳng phải Thủ đô Đế quốc đang thảo luận về phần thưởng dành cho anh sao? Tôi nghe nói rằng những pháp sư không gian huyền thoại hiện đang được đế chế tôn sùng, và nhiều pháp sư không gian khác cũng đã gia nhập đế chế.”

  “Anh ấy chắc chắn có thể chế tạo những thiết bị không gian cực kỳ lớn.”

  “Thông

Ánh mắt của Ryan sáng lên.

Gadariki…

“Hãy để lại trước đã, Ngài Ryan chắc chắn sẽ tìm ra cách thôi.”

Các pháp sư đã chế tạo một chiếc bè gỗ có khả năng bay, có thể chứa được khoảng năm mươi người.

“Những phép thuật và tinh thể ma thuật trên đó chỉ có thể duy trì hoạt động trong ba mươi giờ thôi.”

Chiếc bè được làm khá thô sơ, nhưng ít nhất nó cũng đảm bảo rằng các hiệp sĩ không phải liên tục bay mà tiêu hao sức lực; đồng thời, còn có mười pháp sư đi theo, trong đó có cả Maester McKenzie.

“Trong biển mây này, không thể xác định hướng đi được. Nếu muốn biết vị trí của các làng khác, chỉ có thể dựa vào Đền Lửa Thánh mà thôi.”

Theodore quỳ trước Đền Lửa Thánh trong vài phút; theo sự dao động của ngọn lửa thiêng, lòng bàn tay anh ta bắt đầu phát ra những tia lửa nhỏ, giúp xác định hướng đi. Tuy nhiên, việc này cũng khiến cho lớp mây xung quanh đảo bắt đầu dày đặc hơn.

“Thực ra, chỉ những ai từng phục vụ trong Đội Vệ binh Valarigian ít nhất đã từng năm mới có thể sử dụng loại phương tiện này để cảm nhận được sự hiện diện của các Đền Lửa Thánh khác. Không hiểu tại sao, Ngài Sindri nói rằng đó là bởi vì các thành viên của đội vệ binh gần gũi hơn với các vị thần vĩ đại…”

“Chỉ là chúng ta chưa bao giờ nhận được phản hồi nào từ những Đền Lửa Thánh đó…”

Khi chiếc bè hoàn toàn bị nuốt chửng bởi biển mây, mọi người đều quay đầu lại. Những hiệp sĩ không thể nhìn thấy hòn đảo Wind Whispering Village, nhưng các pháp sư vẫn cảm nhận được sự tồn tại của nó… Tuy nhiên, trong biển mây này, sức mạnh tâm linh của họ cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng; sau vài phút, họ cũng không thể tìm thấy vị trí của hòn đảo nữa.

“Tôi nhớ rằng, làng gần nhất cách đây khoảng một giờ đi bộ… Nhưng đó đã là chuyện của vài năm trước rồi…” Theodore căng thẳng theo hướng mà những tia lửa chỉ ra, mong chờ cuộc hành trình ra ngoài sau bao năm xa cách này.

Khoảng một giờ mười phút sau, các pháp sư thông báo với Theodore rằng họ không tìm thấy bất kỳ hòn đảo nào xung quanh.

“Không thể tin được… Stanley còn trẻ hơn tôi, tài năng cũng giỏi hơn tôi… Ngay cả khi anh ấy đã chết, Đội Vệ binh Valarigian vẫn sẽ bảo vệ làng của anh ấy trong nhiều năm nữa… Làm sao có thể không còn nữa được?”

Theodore tỏ ra rất hoang mang, nhìn ra xung quanh – biển mây mênh mông… Họ đang trôi nổi trên mặt biển mây, và có thể nhìn thấy rất xa xôi.

Nửa giờ trôi qua, hướng mà những tia lửa chỉ ra vẫn không thay đổi… Theodore hoàn toàn im lặng.

“Kết quả đã rõ ràng rồi… H

Theodore cắn răng; so với những con đại bàng ấy, hắn còn ghét bỏ những kẻ trộm lửa nhiều hơn.

  Chiếc thuyền gỗ tiếp tục lướt trôi… Rõ ràng Theodore có mối quan hệ tốt với Stanley – người mà hắn đã đề cập trước đó – và suốt chặng đường sau này, anh ta dần trở nên u sầu. “Làng Avalon cách đảo của chúng ta khoảng ba giờ đi bộ.”

  Tuy nhiên, ba mươi giờ trôi qua mà xung quanh vẫn không hề có gì cả.

  “Một hòn đảo trôi nổi khác lại biến mất nữa… Những kẻ trộm lửa chết tiệt!”

  Trong suốt chặng đường tiếp theo, thêm năm hòn đảo trôi nổi lẽ ra phải tồn tại nữa cũng biến mất không dấu vết. Điều này khiến Theodore gần như tuyệt vọng… Khi anh ta nghi ngờ rằng trên thế giới này không còn ai khác nữa, thì cuối cùng, các pháp sư cũng bắt đầu có hành động.

  “Có dấu hiệu của sự sống phía trước…”

  McKen ngẩng đầu nhìn về phía trước – đó cũng chính là hướng mà những tia lửa luôn chỉ dẫn họ.

  “Chúng ta hãy vào đó.”

  Pháp sư McKenzie chỉ về phía đám mây phía dưới; chiếc thuyền gỗ lao xuống trong đó, che khuất mọi dấu vết.

  Làng Kim Thạch…

  Đây là một hòn đảo lớn gấp ba lần so với hòn đảo trôi nổi của Làng Gió Nói; dân số trên đảo cũng vượt quá hai trăm người. Nhưng lúc này, trận chiến đang diễn ra dữ dội… Những người dân thường trên đảo run rẩy, hoàn toàn không thể giúp gì được; họ chỉ có thể nhìn những thành viên của đội Vệ binh Valhalla – những người đội mũ nâu và áo giáp lông vũ đen – điều khiển những cỗ máy ném đá để chống lại những kẻ trộm lửa mặc áo choàng đỏ bên ngoài.

  Những cơn gió dữ trở thành những lưỡi dao sắc bén, đánh vào hàng rào bảo vệ bên ngoài hòn đảo… Hàng rào đó có giới hạn; nếu không có những cỗ máy ném đá và đội Vệ binh Valhalla, những kẻ trộm lửa đó sẽ dễ dàng xâm nhập vào bên trong.

  “Roger, hãy từ bỏ việc chống cự đi… Chúng ta mới là những người cứu rỗi Gaddarike… Chỉ có chúng ta mới có thể giúp Gaddarike tồn tại được.”

  “Chúng ta đã tạo ra một utopia nơi con người không cần lo sợ sự đe dọa của những con đại bàng, không cần lo sợ sự dâng cao của đám mây, cũng không cần lo sợ đói khát hay cái lạnh.”

  “Chúng ta mới là những người cứu rỗi thế giới này… Các bạn có những tài năng tuyệt vời hơn… Các bạn nên trở thành như chúng ta, chứ không phải chỉ là những người lính chỉ biết ném giáo.”

  Nghe những lời này, các thành viên của đội Vệ binh Valhalla trên đảo nhìn nh

“Hãy từ bỏ sự chống cự đi… Các ngươi không thể kêu gọi tiếp viện đâu; những làng khác cũng không thể giúp các ngươi được. Và rất sớm nữa, chúng tôi sẽ phá vỡ lớp “vỏ” bảo vệ của các ngươi… Lúc đó, hy vọng các ngươi vẫn còn dám cứng đầu.”

“Trở thành một phần của chúng tôi mới là con đường sống duy nhất cho các ngươi!”

“Những kẻ trộm lửa ác độc ơi, chúng tôi sẽ không bao giờ đánh cắp Ngọn Lửa Thánh đâu.”

“Những nỗ lực vô ích ấy… Chúng tôi sẽ khiến các ngươi hiểu rõ ai mới là người cứu rỗi thế giới này… Hãy tự mình chứng kiến làng mạc mà các ngươi đang bảo vệ sẽ sụp đổ đi!”

**Rầm!**

Một tiếng nổ dữ dội vang lên; cả những kẻ trộm lửa lẫn các chiến binh Varangian đều nhìn về phía biển mây… Từ đó, những con đại bàng hùng vĩ bay ra khỏi đám mây. “Liệu những con đại bàng này có đang chờ đợi chúng ta cùng chết không?”

Nhưng ngay sau đó, một cây giáo được ném ra từ biển mây… Với tốc độ và sức mạnh kinh hoàng, cây giáo xuyên thủng ngực con đại bàng, mũi giáo đẫm máu xuyên qua lớp lông vũ… Cảnh tượng này khiến Roger phấn khích, trong khi những kẻ trộm lửa thì hoảng sợ.

Tất cả họ đều biết rằng lớp lông vũ của những con đại bàng đó cực kỳ cứng cáp; việc xuyên thủng nó trực tiếp gần như là điều bất khả thi… Ít nhất thì họ chưa từng thấy điều gì tương tự xảy ra trước đây. Những con đại bàng vùng vẫy, nhưng biển mây xung quanh lại không do chúng kiểm soát… Những pháp sư đã sử dụng phép “Bàn Tay Pháp Sư” để giữ chặt những con đại bàng đó, khiến những kẻ trộm lửa càng thêm bối rối… Đây không phải là chiêu thức của Varangian, nhưng cũng không phải là của họ…

Biển mây nhanh chóng tan biến, và họ nhìn thấy chiếc bè gỗ đang tiến về phía họ… Những pháp sư lại triển khai phép thuật, sức mạnh khủng khiếp của chúng chặn đứng mọi con đường thoát của những kẻ trộm lửa… Các hiệp sĩ háo hức chờ đợi khoảnh khắc phép thuật được triển khai hoàn chỉnh để lao vào chiến đấu.

“Phòng thủ Lò Luyện và những kẻ trộm lửa đã liên minh với nhau sao?”

Varangian là đội quân do Sindri dẫn dắt, với nhiệm vụ bảo vệ Quần Đảo Trôi Nổi… Nhưng ngay cả những người không phải thành viên của Varangian, chỉ cần trở thành những người canh giữ Lò Luyện – những người có khả năng tạo ra thức ăn, công cụ, thậm chí cả xe bắn đá từ Ngọn Lửa Thánh – cũng có thể nhận được sức mạnh phi thường.

Cảnh tượng này khiến Roger và Kubo đều không thể hiểu nổi… Nhưng thời gian không ở phía họ… Sự xuất hiện của các hiệp sĩ bầu trời đã nhanh

“Thật là bất ngờ! Trong quân đội của lục địa Norris, ngay cả những người thuộc Kỵ sĩ Vàng cũng đủ tư cách trở thành tướng, chỉ huy một nghìn binh sĩ. Ba mươi hiệp sĩ thiên thần đứng sau Brand đều là những người được tuyển chọn với rất nhiều khó khăn trong Quân đoàn Sừng Nai.”

Chiếc thuyền gỗ đổ bộ xuống hòn đảo. Hòn đảo này được phủ đầy những tảng đá màu vàng; những ngôi nhà ở trên đây lại được xây dựng bằng gỗ, hoàn toàn khác biệt so với Làng Thoại Ngôn. Khi các pháp sư tiến hành kiểm tra những tảng đá vàng đó, họ đã đưa ra một kết luận khiến mọi người đều sốc:

“Vàng!”

“Cả hòn đảo này… toàn bộ đều được tạo thành từ vàng!”

“Hơn nữa, loại vàng này cực kỳ tinh khiết; trong khoáng vật không hề có bất kỳ tạp chất nào.”

Nghe thấy điều này, mọi người đều thở gấp hơn. Một hòn đảo lớn như vậy… chắc chắn phải chứa rất nhiều vàng bạc!

“Chúa công Lein chắc chắn sẽ rất vui mừng.”

Lòng trung thành khiến các hiệp sĩ ngay lập tức nghĩ đến nụ cười của Lein, và vì thế họ càng thêm vui mừng. Dù các pháp sư có hơi tiếc nuối, nhưng Lein chưa bao giờ keo kiệt với họ, vì vậy họ cũng buông bỏ nỗi tiếc ấy.

“Cũng tốt thôi… gần đây Lein đang rất cần tiền.”

Pháp sư McKen cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều; chỉ riêng hòn đảo này thôi cũng đã khiến chuyến đi của họ trở nên xứng đáng.

Khi nghe thấy họ dường như đang muốn chiếm hữu hòn đảo này, Roger lập tức bắt đầu vùng vẫy và tỏ ra rất tức giận:

“Các người cũng là những kẻ trộm lửa!”

Tiếng la hét của anh ta khiến Brand tỉnh táo lại và nhìn về phía những thành viên của đội vệ sĩ cùng những kẻ trộm lửa đang bị trói lại.

“Chúng tôi để các người sống sót là vì chúng tôi vẫn chưa chắc chắn ai mới là kẻ ác. Nếu các người tiếp tục vùng vẫy, tôi chỉ cần bốn người thôi là cũng có thể tìm ra câu trả lời mình cần.”

Lời đe dọa của Brand khiến Roger ngừng vùng vẫy, nhưng đôi mắt anh ta vẫn nhìn chằm chằm vào Brand, không hiểu tại sao người canh giữ lò luyện này lại đứng về phe những kẻ trộm lửa sử dụng phép thuật.

Mặt khác, những kẻ trộm lửa thì thông minh hơn nhiều; họ hiểu rằng nhóm pháp sư này không phải là đồng minh của họ.

Những kẻ trộm lửa không thể sử dụng “Bàn Tay Pháp Sư”, hay nói cách khác, họ không thể kiểm soát “Biển Mây”.

Nếu không, họ đã chiếm ưu thế từ lâu rồi.

Theodore được mời đến để giới thiệu Brand và những người khác cho hai bên.

Dần dần, mọi người đều mở to miệng, ng