“Giết!”

Trong thế giới đen tối ấy, dung nham bắn tung tóe và đất đá rơi từ trên cao hòa lẫn vào nhau. Trong cái thế giới ngầm nóng bức này, một con đường băng trắng đã hình thành, phát ra hơi nước trắng; những rung chuyển dữ dội khiến bề mặt băng xuất hiện những vết nứt nhỏ.

Những con ngựa chiến lao vút qua, các hiệp sĩ xông pha về phía trước. Bên hai bên con đường bị băng phủ, những con quái vật được tạo thành từ dung nham liên tục lao ra ngoài, gào thét. Những bộ lông rắn trên đầu chúng đã mất đi sức mạnh đá hóa, nhưng vẫn còn những chiếc răng sắc nhọn có thể xé nát kim loại. Tuy nhiên, trước mặt vị hiệp sĩ cưỡi hươu oai phong này, chúng chỉ có thể vùng vẫy trong chốc lát mà thôi.

“Rít!”

Thanh kiếm dài xé toạc thân thể của con quái vật làm từ dung nham. Trong lúc những con quái vật đó cố gắng tái tạo lại cơ thể mình, hiệp sĩ đã đâm xuyên qua đầu chúng. Khi đầu chúng bị xuyên thủng, những con quái vật đó mất hết sức lực, thân thể làm từ dung nham đông cứng lại thành dung nham lỏng và sắp rơi xuống hồ dung nham. Hiệp sĩ đã ngăn chặn điều này bằng cách dùng chuỗi kim loại buộc chặt xác chúng lại và ném lên con đường băng, nhằm ngăn không cho chúng quay trở lại hồ dung nham và được tái tạo thành dạng lỏng.

Trên chiến trường ngầm này, hai đội quân siêu phàm đang giao tranh ác liệt. Số lượng những con quái vật đó đang giảm dần, nhưng sức mạnh của chúng lại ngày càng tăng. Điều khó khăn nhất trong cuộc chiến này chính là không được dừng lại. Dù bao nhiêu đất đá rơi xuống từ trên cao, dù tổn thất lớn đến đâu, dù còn bao nhiêu con quái vật, cuộc chiến vẫn phải tiếp tục. Nếu không, những con quái vật đã chết kia sẽ dần dần được chuyển hóa thành dạng lỏng và trôi về các con sông. Một kết cục như vậy sẽ gây ra tổn thất quá lớn đối với nguồn gốc thần tính.

Đó cũng chính là lý do tại sao sự kháng cự cuối cùng của thế giới này mãi không bị đội quân của Rồng Kỵ Sĩ tiêu diệt. Họ đã dành quá nhiều thời gian để chiến đấu trên mặt đất.

Ngoài những khó khăn đó ra, còn có một vấn đề nữa… đó là việc bảo quản và vận chuyển những vật chất thần tính.

Laine bước đi trên con đường băng, dẹp nát xác những con quái vật đã hóa thành dung nham, và nhìn thấy những hạt cát màu đỏ tối lấp lánh bên trong. Anh ta nhặt một nắm đá vụn, nghiền chúng kỹ lưỡng, và cuối cùng chỉ còn lại những viên kim thạch màu đỏ tối có kích thước bằng móng tay, lấp lánh như những viên ngọc quý. Chúng thực sự rất đẹp và lộng l

Nhưng điều này chỉ xảy ra với anh ta mà thôi; nếu là người bình thường, họ đã sớm mất đi thị lực và linh hồn của mình cũng sẽ bị biến dạng.

Nguồn gốc thần thánh vốn dĩ là thứ con người không thể nhìn thấy hay chạm vào được, nhưng sau khi anh ta qua đời, nguồn gốc ấy đã không còn nằm trong tầm kiểm soát của anh ta nữa, và nó tồn tại dưới hình thức vật chất. Vì vậy, nguồn gốc ấy khi rơi xuống thế giới này, đã trở thành những vật chất rắn.

Vì vậy, những viên ngọc quý đẹp đẽ này có thể được coi là những mảnh vụn cơ thể của anh ta; việc nhìn những thứ này chính là đang nhìn vào một thực thể vĩ đại.

Ngay cả khi một thực thể vĩ đại đã chết, nó vẫn có thể gây ra những thảm họa khủng khiếp. Nếu cái chết của nó không quá nghiêm trọng, anh ta thậm chí có thể để lại lời nguyền, hoặc cố gắng trở lại trong khoảng thời gian ngắn sau khi “nghỉ ngơi” trong cái chết.

Tất cả các từ ngữ mà con người sử dụng để mô tả thần linh đều không đủ để diễn tả họ. Đối với con người, cái chết có nghĩa là sự biến mất hoàn toàn, nhưng đối với thần linh, cái chết chỉ là một trạng thái trong cuộc sống vĩnh cửu mà thôi.

Ừm… trừ khi có ai đó đã không buông tha cho anh ta ngay cả sau khi anh ta chết.

Vì vậy, Lein giơ ngón tay của bàn tay kia lên và nhẹ nhàng nghiền nát những viên ngọc nhỏ bé như cát này, để chúng hóa thành bột và bay lên trong không khí.

Con ngựa chiến Lãnh Đông bên cạnh không ngần ngại, nuốt chửng chúng ngay lập tức; có thể thấy rõ rằng lông ngựa bỗng nhiên phát sáng rực rỡ. “Đừng nuốt lung tung thế; ai biết những thứ này có gây ra tác dụng phụ gì không.”

Mặc dù Lein nói vậy, ông vẫn không ngăn cản. Con ngựa Lãnh Đông cũng không phải là con ngựa bình thường; nguồn gốc thần thánh này chắc chắn rất phù hợp với nó. Lein cho những viên ngọc này vào một túi được làm từ thủy tinh; bên trong túi chứa rất nhiều vật chất như vậy, luôn phát ra những tia bức xạ có thể làm biến dạng cả xác thịt lẫn linh hồn con người; thậm chí, trong không gian cũng xuất hiện những bóng ma kỳ lạ, uốn lượn như Medusa trong truyền thuyết, cố gắng ảnh hưởng đến Lein.

Nhưng tất cả những điều đó đều vô ích.

Lein đơn giản là buộc túi thủy tinh đó vào lưng ngựa; đây chỉ là một món ăn vặt dành cho con ngựa của mình mà thôi.

Còn việc thu thập những “thuốc giảm độ đậm đặc của máu thần” này, tất nhiên vẫn do những người hầu nam giống nai đảm nhận.

Trên lưng mỗi con ngựa chiến trong đội quân nai, đều có một túi thủy tinh như vậy; chúng đến từ Atrox. Vì những của c

Theo bản năng đối kháng, những bộ xương còn lại của Chí đã bắt đầu thay đổi chiến thuật. Thay vì những tên lính đánh mồi yếu ớt, giờ đây là những bức tượng đá nóng chảy cao hàng trăm mét. Hình dạng của chúng gần giống hệt những con quỷ đá nhìn chằm chằm kia; điểm khác biệt duy nhất nằm ở đôi mắt – đôi mắt nằm trên trán và những con mắt dọc trên mái tóc rắn.

Khác với sức lực đóng băng, nguồn năng lượng này bắt đầu lan tỏa ra khắp mọi hướng. Những hành động của các tên tu sĩ hùng dũng đều trở nên chậm rãi hơn; trong khi đó, những con quỷ đá nhìn chằm chằm – những binh sĩ tinh nhuệ – thì không hề bị ảnh hưởng và cuối cùng đã phá vỡ đội hình của đội quân hươu đực.

“Truyền thuyết? Quy tắc?”

Bức tượng đá nóng chảy cao hàng trăm mét ấy không phải là nửa thần, nhưng nó lại mang theo một loại sức mạnh quy tắc nào đó. Lain không hành động; Atrox đã lao vào chiến đấu. Khí hơi của vực sâu đang phá hủy mọi thứ, kể cả các vương quốc thần thánh, huống chi là những quy tắc còn sót lại này.

Hơn nữa, đó cũng không phải là một truyền thuyết thực sự. Những truyền thuyết do thần linh tạo ra và những truyền thuyết được ban tặng linh hồn thì sức mạnh chiến đấu của chúng hoàn toàn khác nhau.

Dù sao đi nữa, thành tích chiến đấu của đội quân hươu đực cũng đang dần suy giảm. Khi không còn những tên lính đánh mồi nữa, mỗi con quỷ đá nhìn chằm chằm còn lại đều trở nên rất nguy hiểm.

Bầu trời không có mặt trời; chỉ còn lại sự im lặng. Cảm giác cô đơn trong sự im lặng này bắt đầu ảnh hưởng đến đội quân hươu đực, và ngay cả Lain cũng bắt đầu cảm nhận được điều đó. Lúc này, anh mới nhận ra rằng sự cô đơn trống trải này không thể được xua tan chỉ bằng tiếng hô vang của những người xung quanh.

Đó là sự cô đơn đến từ chính thế giới này, từ cái thế giới đã mất đi tất cả mọi thứ.

“Quả trứng rồng lửa có thể sống sót trong thế giới như thế này… Chắc hẳn nó phải có điều gì đó đặc biệt, ngoài nguồn gốc từ thần linh.”

Lão công Freeming đã từng cho rằng việc thế giới này không còn lại bất kỳ tài sản gì cũng là điều dễ hiểu. Ai sống trong sự cô đơn như thế này, làm sao có thể cảm thấy rằng thế giới này vẫn còn “những thứ khác”?

Những bộ xương dưới lòng đất ẩn chứa sức mạnh ẩn giấu rất lớn; trước khi ai đó tìm ra chúng, sẽ không ai có thể phát hiện ra sự tồn tại của Chí.

“Dòng sông này sâu đến mức nào?” Lain hỏi.

Atrox, đang trong cuộc chiến đấu liên miên với những con quỷ đá

“Không thể nhìn kỹ được, vậy thì tự nhiên sẽ không thể hiểu hết được.”

Vì vậy mà Bá tước Clayton mới nói rằng, nếu không đủ, họ cần phải dùng phần hàng hóa mà ông ta đã giao dịch với Craken để bổ sung thêm.

Chính Clayton cũng không biết rõ lượng nguyên liệu thiêng liêng trong thế giới này còn lại bao nhiêu.

“Tất cả các nguồn gốc thiêng liêng trong hồ này đều tồn tại dưới hình thức này trong thế giới vật chất sao?”

Leane cảm thấy tò mò; chiếc túi thủy tinh đó chứa đầy những hạt kim cương, nhưng hiệu quả thu hoạch thực sự quá thấp.

“Tất nhiên là không. Những gì chúng ta tiếp xúc chỉ là những hạt bụi rơi xuống từ những ngọn núi mà thôi.”

Atrox đến bên cạnh Leane, trong tay nó cầm một khúc xương giống như cành cây, phát ra ánh sáng chói lọi. Đó là bởi vì lòng bàn tay Atrox mang theo khí tụ của vực sâu; khi nó nắm lấy khúc xương đó, sức mạnh của khúc xương sẽ làm suy yếu đi lực lượng đó.

Hai loại năng lượng thuần khiết đang tiêu hao lẫn nhau, giống như hai mặt của hai cái bánh xe đá, tạo ra ánh sáng và nhiệt lượng.

Khúc xương đó được đưa cho Leane, và ngay lập tức nó trở nên yên tĩnh trở lại; khúc xương đó trông hoàn toàn bình thường.

“Đây là xương thiêng liêng… Chỉ cần một khúc như thế này thôi cũng đủ để chế tạo ra một viên thuốc xương thiêng liêng.”

“Nhưng đối với chúng ta, những con người bình thường, cách sử dụng xương thiêng liêng vẫn còn rất thô sơ và khó có thể phá hủy được bản chất thiêng liêng của nó… Vì vậy… dù cho nó được biến thành chất lỏng, bị nghiền nhỏ thành bột, hay vẫn giữ nguyên hình dạng ban đầu, ý nghĩa của nó vẫn không thay đổi… Điểm duy nhất khác biệt là… một khúc xương như thế này, ngay cả khi một hiệp sĩ nuốt vào, họ cũng không thể tiêu hóa hay hấp thụ được nó.”

Việc chế tạo thuốc xương thiêng liêng rất đơn giản: chỉ cần sử dụng các nguyên liệu siêu nhiên để giúp cơ thể con người có thể tiêu hóa và hòa nhập được nguồn năng lượng thiêng liêng khổng lồ đó mà thôi.

“Có vẻ như, nguồn năng lượng thiêng liêng trong thế giới này ít hơn tôi tưởng tượng.”

Atrox cảm thấy bất lực; việc con quái vật huyền thoại khổng lồ đó không còn xuất hiện nữa, có nghĩa là nguồn năng lượng thiêng liêng ở đây đã không còn đủ để tạo ra những sinh vật như vậy nữa… Điều đó đồng nghĩa với việc nguồn năng lượng thiêng liêng ở đây đang dần cạn kiệt.

Leane cũng có thể nhìn thấy rõ ràng rằng, phía dưới con đường bị đóng băng kia, con đường đã từng này nằm ngay bên cạnh hồ dung nham… Nhưng bây giờ, nó giống như đang treo lơ

“Không được để lại bất kỳ mảnh xác nào, dù chỉ là một giọt nhỏ thôi cũng có thể khiến Chí tái sinh trở lại trong tương lai.”

Atrox nói lớn như vậy, yêu cầu binh sĩ của Quân đoàn Hươu Đực phải tăng tốc di chuyển, nhưng thật ra bản thân ông cũng không quá quan tâm đến việc này. Dù sao đi nữa, nếu chỉ có một vài viên ngọc nhỏ bằng hạt cát không bị thu gom đi, thì sẽ mất bao lâu mới có thể khiến các vị thần tỉnh dậy và khôi phục ý chí yếu ớt của họ? Ngay cả khi họ tỉnh dậy, thế giới này đã sớm bị cuốn vào vực thẳm rồi.

Các ác quỷ của vực thẳm chắc chắn không có thói quen ăn uống không sạch sẽ đâu.

Hơn nữa, Chí còn không có người tin theo nào cả.

Chí sẽ không thể sống sót được đâu.

Trên mặt đất, gió bắc thổi mạnh; Lane tính toán sơ qua số lần cát trong chiếc đồng hồ cát đổ ngược xuống, chưa đầy bảy ngày mà cánh đồng cỏ này đã phủ đầy tuyết dày.

“Những bộ xác dưới lòng đất có lẽ là duy nhất còn mang lại sự sống cho thế giới này. Khi con sông chảy ấy biến mất, mọi nhiệt lượng sẽ nhanh chóng bị nuốt chửng, và khi không còn nhiệt lượng nữa, miền Bắc chắc chắn sẽ xâm lược ngay lập tức.”

Atrox thở dài, đã từng Gia tộc Clayton ông từng thử xây dựng một trang trại ngựa ở thế giới này, mặc dù đã thất bại, nhưng nó vẫn mang lại khá nhiều của cải, và cỏ khô từ trang trại ấy đã nuôi sống rất nhiều con ngựa của Quân đoàn Rồng Kỵ Sĩ.

Bây giờ, nó sắp chết hoàn toàn, và trong vòng một tháng nữa, nó sẽ rơi xuống vực thẳm.

“Sự diệt vong của thế giới thật sự quá dễ dàng… Chúng dường như mong manh hơn cả số phận của loài người.”

Nỗi tiếc nuối của Atrox chỉ kéo dài trong chốc lát, bởi vì ngay sau đó, ông bắt đầu nuốt chửng “sự diệt vong” của thế giới này.

Ông không phải là một hiệp sĩ; ít nhất theo cách hiểu của Lane, một hiệp sĩ không thể sở hữu sức mạnh như vậy. Hơn nữa, việc nuốt chửng “năng lượng của sự diệt vong”… hay ít nhất là gọi nó là năng lượng… thì có vẻ hơi chủ quan quá.

“Tôi được vực thẳm ban tặng sức mạnh này, và vực thẳm luôn chờ đợi sự hủy diệt của các thế giới để nuốt chửng chúng. Những gì tôi làm, thực ra chỉ là những gì vực thẳm có thể làm mà thôi.”

Atrox xuất hiện phía sau Lane, và người đàn ông trẻ tuổi kia nhìn người anh trai của mình, rồi ngẩng đầu nhìn bầu trời đang “nuốt chửng” mọi thứ… Hai người Atrox…

“Ngay cả ma quỷ cũng có khả năng như vậy, vì vậy tôi cũng là một con quỷ của vực thẳm.”

Atrox cười

“Anh có biết không, Ryan, gia tộc chúng ta được coi là dòng dõi có khả năng nhất trong đế quốc trở thành vị Đại công thứ năm.”

“Và để trở thành một Gia tộc Công tước, cần rất nhiều điều kiện; một trong số đó chính là sức mạnh của bán thần.”

“Trước khi cha giương lên thanh giáo pháp màu đỏ thắm và giết chết Solarien, tất cả mọi người trong đế quốc đều nghĩ rằng người đáp ứng đủ các điều kiện đó chính là em. Bởi vì em có thể bắt chước chính vực sâu thẳm, nuốt chửng cái chết của cả một thế giới.”

“Cuộc chiến tranh giữa các vị thần đã mang lại cho em rất nhiều thuận lợi; đó cũng chính là lý do tại sao em sớm trở thành một huyền thoại.”

“Nhưng nếu như vậy, chắc chắn Clayton sẽ không được các Quý tộc Đế quốc chấp nhận… Giống như Bá tước William và Đại công Lô Đức Ê – một ma cà rồng và một pháp sư xác ướp vậy.”

“Không, thậm chí còn tồi tệ hơn nữa… Họ vẫn còn được coi là con người, nhưng vào thời điểm đó, em thì không còn hình dạng con người nữa.”

“Thậm chí, cơ hội để nhóm Rồng Kỵ Sĩ tiến xa hơn cũng bị cho là sẽ bị em cản trở, và cuối cùng họ sẽ trở thành Quân đoàn Siêu phàm của vực sâu thẳm. Cha nói rằng ngay cả khi Clayton trở thành vị Gia tộc Công tước thứ năm, chúng ta cũng sẽ biến mất trong tương lai gần, và lịch sử sẽ xóa bỏ sự tồn tại của chúng ta…”

Ryan gật đầu, cảm thấy vấn đề này thực sự rất nghiêm trọng. Dù sao thì Atrox cũng là người thừa kế của Clayton mà…

“Nhưng anh có biết tại sao một người như em vẫn có thể sống một cách công khai trong đế quốc không?”

“Bởi vì đế quốc đã phản bội các vị thần… Nhưng đế quốc lại không hề phản bội nền văn minh loài người; ngược lại, đế quốc luôn tin tưởng vào Mặt Trời.”

Atrox nói một cách bí ẩn:

“Cha và em đều có một giả thuyết… một giả thuyết rất táo bạo.”

“Em đã nhận được phước lành từ vực sâu thẳm; vì em quá gần với mảnh đất ấy, nên mới trở thành như hiện tại này.”

“Chúng ta suy đoán rằng, bốn vị Đại công và hoàng gia trong đế quốc cũng đang trải qua những sự biến đổi kinh hoàng tương tự.”

“Họ còn gần gũi với các vị thần hơn cả Clayton nữa.”

“Đó chính là lý do tại sao đất đai của đế quốc có thể chứa đựng một sứ giả của vực sâu thẳm như em.”

“Giả thuyết này thật sự rất táo bạo… Nhưng Ryan lại có thể chấp nhận nó một cách bình thường; điều đó khiến Atrox cảm thấy bối rối.” “Tôi cứ nghĩ mình sẽ làm em sợ đấy…”