Bá tước Clayton đã thực hiện hai việc trong vòng một ngày.

Việc đầu tiên là ông công khai chất vấn Đại công Lô Đức Ê.

Rồng Lửa thuộc về Gia tộc Clayton, nhưng lại bị Đại công Lô Đức Ê biến thành Rồng Xương Ma, điều này coi như một sự xúc phạm đối với Gia tộc Clayton. Giới quý tộc rất coi trọng danh dự và sẽ bảo vệ nó bằng mạng sống của mình.

Điều này khiến cho cuộc tranh cãi trở nên trực tiếp hơn; hơn nữa, với tư cách là một pháp sư ma thuật xác ướp, Đại công Lô Đức Ê cũng đã từ lâu bị chỉ trích. Cũng giống như đội quân ma cà rồng của William Gia tộc Bá tước, các pháp sư ma thuật xác ướp tự nhiên cũng bị loài người xa lánh do những quan niệm về đạo đức xã hội.

Ngay lập tức, các quý tộc đều rất quan tâm đến cuộc đối đầu giữa hai gia tộc quyền lực hàng đầu này.

Việc thứ hai liên quan đến đội quân đế quốc.

Bá tước Clayton công khai cáo buộc rằng trong thời gian gần đây, rất nhiều công lao chiến đấu đã được ghi nhận cho những người không có liên quan đến chiến trường. Những binh sĩ đã chiến đấu hết mình trên chiến trường thì không nhận được những công lao xứng đáng với họ.

Có một binh sĩ đã giết chết mười lăm kẻ địch, bảo vệ Hoàng đế, thực hiện các nhiệm vụ được giao, vận chuyển lương thực… Tổng cộng những công lao đó, cuối cùng lại bị chia thành năm phần, và năm người đó đều trở thành sĩ quan trong đội quân đế quốc.

Một binh sĩ khác đã bảo vệ căn cứ, cứu giúp các quý tộc và sĩ quan… Điều này chắc chắn là hai công lao lớn, nhưng sau khi chiến tranh kết thúc, họ không nhận được bất kỳ phần thưởng nào từ đội quân đế quốc, dù các quý tộc có can thiệp thì cũng vô ích.

Những trường hợp như vậy xảy ra rất nhiều.

Một hòn đá ném xuống biển sẽ tạo ra hàng ngàn con sóng. Nếu như việc đầu tiên chỉ là niềm vui của giới quý tộc và liên quan đến các mâu thuẫn nội bộ giữa họ, thì việc thứ hai này đã thu hút sự chú ý của rất nhiều người.

Trong thời gian gần đây, Toàn bộ đế chế hoàn toàn đắm chìm trong niềm vui chiến thắng. Dưới những bông hoa, không ai nhìn thấy bùn lầy, ngoại trừ chính họ. Lần đầu tiên đội quân đế quốc tiến hành chiến dịch xa xôi, mọi thứ vẫn còn non nớt; Freud trong lĩnh vực này cũng phải dựa vào lời khuyên của Hội Nguyên lão, bởi ông không phải là một vị Hoàng đế giỏi về chính trị.

Và dưới ánh hào quang của chiến thắng, những hành vi xấu xa cũng xảy ra thường xuyên. Một số quý tộc thậm chí còn phải chịu áp lực từ gia tộc mình để chia sẻ công lao của mình cho những người cùng họ. Mục đích của tất cả

Các quý tộc lén lút thao túng phía sau hậu trường, và kết quả cuối cùng là những công lao mà người ta đánh đổi bằng mạng sống trên chiến trường hoàn toàn không xứng đáng với cái kết mà họ nhận được – đặc biệt là đối với những người đã hy sinh mạng sống trên chiến trường ấy.

Còn đối với người dân thường, tình hình còn tồi tệ hơn nhiều; không biết bao nhiêu công sức của họ đã biến mất không dấu vết, trở thành thành tích của những quý tộc đứng đằng sau họ. Để biện minh cho điều này, họ có rất nhiều lý do.

“Chính họ cũng là dân chúng của ta; mọi thứ của họ đều thuộc về ta, vậy tại sao công lao của họ lại không thuộc về ta?”

Bá tước Clayton chính là người đã kích hoạt “quả bom” khổng lồ này ngay sau khi cuộc chiến kết thúc.

Khi thấy có người đứng ra đòi công bằng cho mình, những người vốn đã buộc phải nhượng bộ chỉ vì không có quyền lực gì, làm sao có thể không cảm thấy phấn khích? Điều này khiến toàn bộ Thủ đô Đế quốc trở nên hỗn loạn không thể kiểm soát được.

Trong Hội đồng Các bậc hiền triết, cũng có không ít quý tộc có suy nghĩ giống như Bá tước Clayton; họ cũng cho rằng điều này thật bất công, và quan trọng hơn, nó sẽ làm giảm sút sức mạnh chiến đấu của Quân đội Đế quốc.

Rất nhiều quý tộc mong muốn Quân đội Đế quốc luôn giữ được tinh thần chiến đấu cao và sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ.

“Trong số các quý tộc, có bao nhiêu kẻ hư hỏng, chẳng ai rõ hơn chính chúng ta; liệu họ có xứng đáng chỉ huy binh sĩ xông pha vào chiến trường hay không?”

“Nếu trong cuộc chiến tiếp theo, Hoàng đế lại một lần nữa ra trận, liệu chúng ta có dám giao sự an toàn của Ngài cho họ không?”

Đứng ở vị trí cao, áp đặt ý muốn của mình lên người khác, các quý tộc đã chơi trò này một cách rất thành thục; đến nỗi Freud cũng không tìm được lý do nào để can thiệp, và chỉ có thể để mặc họ tiếp tục tranh cãi.

Nhờ vào mâu thuẫn trước đó với Công tước Lô Đức Ê, Bá tước Clayton đã thoát khỏi tình huống này một cách an toàn.

Công tước Russell trở thành người dẫn đầu các quý tộc trong việc đòi công bằng; với sự hậu thuẫn của công tước, chỉ trong vòng một ngày, hàng ngàn người đã đến trước dinh thự của công tước để kể lể về việc công sức của họ bị chiếm đoạt.

Trong chốc lát, Thủ đô Đế quốc trở nên căng thẳng đến mức không thể kiểm soát được.

“Chuyện này nhất định phải có một kết quả; dù thế nào đi nữa, những kẻ không dám ra trận, không xứng đáng để chỉ đạo binh sĩ của Đế quốc.” Trong cuộc tranh chấp này, lợi ích đã bị xáo trộn một lần nữa; tất cả các quý tộc đều bận rộn không ngừng.

Tại sao vậy?

Bởi vì đây là một âm

Hiện nay, việc Công tước Russell và Bá tước Clayton đứng ra bảo vệ công lý cho họ đã dẫn đến tình trạng những người vốn không được coi trọng và khó có cơ hội thừa kế gia sản hay quyền lực của gia tộc, lại trở thành các sĩ quan có quyền lực thực sự trong Quân đội Đế chế.

Hơn nữa, hiện nay các quý tộc cấp thấp đã mất đi quyền lực quân sự; những đội quân nô lệ mà họ tổ chức trong lãnh địa của mình hoàn toàn không có tác dụng chiến đấu nào cả. Khi Hội đồng Nguyên lão được tái thành lập, quyền lực chính trị của các quý tộc cũng sẽ phải xoay quanh những nguyên lão có quyền lực tập trung. Sau khi những người này rời khỏi lãnh địa, quyền lực ở cấp độ Đế chế có lẽ còn không bằng những thành viên thuộc các nhánh họ hàng khác trong Quân đội Đế chế. Nhánh chính yếu nhưng nhánh phụ lại mạnh mẽ hơn.

Hiện nay, hầu hết mọi người đều đang bận rộn với việc này, cố gắng đưa những công lao trong cuộc chiến tranh thuộc về họ hoặc người thừa kế của họ vào danh sách những thành tích cá nhân, nhằm duy trì quyền lực của mình.

Tất nhiên, đại đa số các quý tộc thực sự không nghĩ đến những chuyện xa xôi như vậy; họ chỉ đơn giản là cho rằng mình là chủ nhân của lãnh địa, và những công lao mà dân chúng đạt được cũng chính là công lao của họ; họ có quyền quyết định cách sử dụng những công lao đó.

Đối với các quý tộc, lý do này dường như rất hợp lý và không thể bác bỏ được.

Những lời phát biểu của Bá tước Clayton nhằm mục đích đảm bảo rằng những công lao trong chiến tranh thực sự phải thuộc về những người đã chiến đấu trên chiến trường, chứ không phải do các quý tộc chia sẻ.

Lý do mà ông đưa ra cũng rất hợp lý: những công lao đó thuộc về người đã tạo ra chúng; ngay cả tổ tiên của các quý tộc cũng đã làm theo cách này, và chỉ có như vậy mới có thể đảm bảo sức mạnh chiến đấu của Quân đội Đế chế.

Những luật lệ cũ của các quý tộc bắt đầu va chạm với những quy tắc của thời đại mới.

Lý do tại sao đây lại là một vấn đề không ai có thể giải quyết được, chính là vì mọi người đều muốn giành lấy những lợi ích này.

Những quý tộc không phải là người thừa kế và đã chọn tham gia chiến tranh, liệu họ có thực sự muốn công lao của mình bị chủ nhân của họ chia sẻ một phần, thậm chí nhiều hơn, cho người khác không?

Tất nhiên, công lao của họ có thể thuộc về chủ nhân, nhưng nếu chủ nhân đem chúng cho người khác thì sao?

Một người em trai, ban đầu chỉ có thể nhận được một cửa hàng rèn sắt từ anh trai mình; nhưng bây giờ, trên chiến trường, anh ta có thể trở thành một trung tướng chỉ huy hàng trăm binh sĩ và nắm giữ quyền lực thực sự. Anh ta sẽ chọn con đường nào?

Kết quả là, bây giờ anh ta chỉ có thể trở thành một đại tá, và phần công lao thuộc về mình đã được cha anh ta gán cho anh trai mình, để anh trai mình có thể danh nghĩa chỉ huy một số quân đội ở một khu vực nhất định.

Những người không muốn như vậy chỉ có thể đấu tranh để đạt được điều mình mong muốn; nhưng trước đây, việc đó cũng vô ích, bởi vì hiện nay có quá nhiều quý tộc đang che chở họ khỏi áp lực từ các quý tộc khác.

Khi nhìn thấy tình hình hỗn loạn ở Thủ đô Đế quốc, Lein đã nghĩ đến một khái niệm: “lệnh ban ân”. Tất nhiên, tất cả những điều này đều xuất phát từ tình trạng đất đai khan hiếm; nếu không, sau cuộc chiến này, chưa biết bao nhiêu người sẽ trở thành những lãnh chúa kiểm soát đất đai mới đâu. “Khi quyền lực quân sự suy yếu, tiếng nói của các quý tộc cấp thấp trong đế chế sẽ càng yếu đi; lúc đó, họ thậm chí có thể phải dựa vào các thành viên họ hàng trong quân đội mới có thể giành được quyền lực bên trong đế chế.”

Lein cười một tiếng; có lẽ đây không chỉ là mâu thuẫn giữa các phe quý tộc, mà còn là cách mà đế chế muốn một lần nữa làm suy yếu các quý tộc cấp thấp. Hai bên đang tranh cãi tại hội đồng các bậc hiền triết đều thuộc cùng một phe.

Vấn đề là, ngay cả khi những quý tộc cấp thấp nhận ra điều này, họ cũng không thể làm gì được. Bởi vì chiến tranh – những công lao trong chiến tranh là do bản thân họ đạt được thông qua hành động thực tế; nếu bạn không tin, hãy tự mình ra trận và đạt được chúng đi… Nếu bạn sợ chết, thì sao bạn lại còn tranh cãi ở đây?

Lein nghi ngờ rằng, chuyện này còn liên quan đến những gì đã xảy ra trước đây với Giáo Hội Ánh Sáng. Hội Giáo Hội Ánh Sáng đã liên minh với một nhóm nào đó trong đế chế để lừa dối hoàng đế và các quý tộc tại chiến trường phía nam; bây giờ, những người thuộc nhóm Một vài quý tộc đó không hài lòng nữa… Họ không ra trận mà lại muốn hưởng lợi từ kết quả của người khác; chuyện như vậy là không thể xảy ra đâu.

Nói chung, Bá tước Clayton đã làm đúng như lời hứa của mình, thực sự khiến Thủ đô Đế quốc và thậm chí cả Toàn bộ đế chế cũng không còn thời gian để quan tâm đến những việc khác.

“Trong cuộc chiến ở miền nam, phía bắc tham gia quá ít,” Lein nói như vậy rồi rời khỏi Thủ đô Đế quốc.

Ông ấy thực sự không tham gia nhiều vào những việc đó; các quý tộc của tỉnh Toàn bộ Bắc Phong cũng chỉ điều động một số người gia nhập vào đội quân đế chế mà thôi. Những công lao họ đạt được chủ yếu là trong việc cung cấp nguồn lực cho các cuộc chiến tranh của đế chế. Những công hiến này không liên quan gì đến những thành tích cá nhân của binh sĩ hay những đóng góp của từng lãnh địa cụ thể. Điều mà họ đang bàn luận chính là cách phân biệt giữa những công lao của cá nhân binh sĩ và của tập thể lãnh địa.

Còn về cuộc chiến tranh ở khu vực 【Rừng】, dù các quý tộc đế chế có thèm muốn can thiệp, họ cũng không tìm được cớ nào để làm vậy.

Laine đã không còn ở trong tình trạng phải tranh giành với Một vài quý tộc nữa; những thứ thuộc về ông ấy thì không ai có thể lấy đi được, vì vậy bất cứ lúc nào họ muốn đến lấy chúng cũng được. Hiện tại, điều quan trọng nhất là vấn đề Gia tộc Clayton.

Thung lũng Đôi cánh...

Đội quân Hươu Sừng đã chờ đợi ở đây từ lâu rồi. Khu doanh trại của Thung lũng Đôi cánh giờ đây đã trở nên trống trải hơn nhiều sau khi Tướng Farrel dẫn họ đến pháo đài ở đồng bằng Xiangshan, vì vậy nơi đây hoàn toàn có thể chứa đựng đội quân Hươu Sừng.

Khi nhìn thấy đội quân Hươu Sừng, Atrox cũng không khỏi ngạc nhiên:

“Laine, đội quân của anh thật sự mạnh mẽ hơn những gì tôi tưởng tượng.”

Mỗi người lính trong đội quân Hươu Sừng đều được trang bị vũ khí đầy đủ; từ đầu đến chân, chỉ có đôi mắt là được để lộ ra ngoài. Áo giáp bên trong và áo giáp bên ngoài tạo nên một hệ thống phòng thủ vững chắc; áo giáp tay được kết nối với áo giáp ở lòng bàn tay, với nhiều khớp nối giúp đảm bảo tính linh hoạt. Phần thân dưới cũng được bọc bởi những tấm áo giáp dày đặc; ngay cả những con ngựa chiến ở miền Bắc cũng được phủ kín bởi kim loại.

Với trang bị như vậy, kẻ thù không chỉ không thể chiến đấu với họ mà ngay cả khi nhìn thấy họ cũng sẽ cảm thấy đau đầu. Một đội quân bình thường chắc chắn không thể so sánh được với họ. Hai bên yên ngựa, lances và cung dài được treo đóng bên cạnh; trong túi tên có khoảng bốn mươi mũi tên được ma trang; trên lưng mỗi người lính còn mang theo mười cây giáo ngắn dùng để phá vỡ hàng ngũ địch.

Dây thừng, lương thực khô, bình nước… tất cả đều được gắn trên người và ngựa; trọng lượng chắc chắn không hề nhẹ, nhưng những con ngựa chiến ở miền Bắc vẫn hoạt động một cách dễ dàng. Những loại thuốc ma thuật không được để lộ ra ngoài thì càng không cần phải nói đến; ch

“Tỉnh Bắc Phong quả thực có rất nhiều mỏ sắt.”

Anh chỉ nói vậy rồi lệnh cho Quân đoàn Hươu Sừng tiến về phía Tỉnh Đa Nuý.

Trên đường đi, điều này tự nhiên khiến không ít quý tộc hoang mang lo lắng; tuy nhiên, Lein chỉ giải thích rằng đây chỉ là cuộc hành quân đến Tỉnh Galle thôi. Dĩ nhiên, sự thật cũng đúng như vậy – hiện tại, hầu hết các quý tộc đều đang ở Thủ đô Đế quốc, và những người ở lại trong lãnh địa cũng không ai lãnh đạo, chỉ mong chờ chủ nhân trở về để báo cáo những việc này.

Tuy nhiên, khi vượt qua biên giới các tỉnh, họ vẫn gặp phải nhiều rắc rối hơn.

“Tỉnh Đa Nuý có Bá tước Pascal ở đó; với sự bảo đảm của ông ấy, chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì lớn. Tôi đã liên lạc với ông ấy trước rồi.”

“Nhưng tôi không có nhiều giao tiếp với các quý tộc ở Tỉnh Volga; không biết liệu họ có thông báo những điều này đến Thủ đô Đế quốc hay không…”

Lein tỏ ra lo lắng, nhưng họ cũng không còn cách nào khác; đây đã là biện pháp ít gây ầm ĩ nhất có thể.

“Các quý tộc ở Thủ đô Đế quốc đang bận rộn thảo luận về các vấn đề liên quan đến Quân đội Đế quốc, còn cha tôi cũng đang có xung đột với Lô Đức Ê. Ngay cả khi họ biết, họ cũng không thể nghĩ ra chúng tôi đang muốn làm gì… Chỉ có thể là việc quân đội của chúng ta xuất hiện bên trong lãnh thổ Đế quốc sẽ khó giải thích mà thôi.”

Lý do “trở về nhà thăm gia đình” chắc chắn là không thể chấp nhận được.

“Lý do tôi đưa ra với Hoàng đế là: sau khi quân đội của tôi sử dụng loại thuốc ma thuật đen từ Nhóm Pháp sư Núi cao, chúng tôi cần phải đến chiều không gian Thế giới khác để trải qua một số thử thách cần thiết.”

Lein lắc đầu cười và nói:

“Nhưng cha tôi đã gây ra quá nhiều rắc rối… Không biết liệu ông ấy có đọc được thư của tôi hay không…”

Lein không cần suy nghĩ cũng biết rằng, trên bàn của Hoàng đế hiện nay chắc chắn đang chất đầy những lá thư từ các quý tộc, tất cả đều liên quan đến Quân đội Đế quốc và những công lao trong cuộc chiến ở miền Nam.

Cuộc chiến thắng vang dội khiến Thủ đô Đế quốc phải tôn vinh Hoàng đế trong nhiều tháng trời; các quý tộc đều bận rộn đến mức không còn thời gian để quan tâm đến những chuyện khác. Đằng sau sự thịnh vượng của Đế quốc, mọi người đều đang tranh đấu vì lợi ích riêng của mình… Và họ cũng không ngoại lệ; vì vậy, họ đã vi phạm nghiêm trọng các quy định, khiến Quân đoàn Hươu Sừng xuất hiện tại Tỉnh Galle.

Khi đến Tỉnh Galle, Lein và Atlas đều yên