Tốc độ tiến quân của Quân đoàn Đốt cháy thật khó có thể tưởng tượng được, bởi vì Giáo phái Bình Minh đã không hề chống cự gì cả.

Tất cả các đội quân đều rút lui, cho đến khi Quân đoàn Đốt cháy đặt chân dưới chân Núi Thánh Bình Minh.

Ở đây, những tín đồ của Bình Minh tự nguyện tụ tập lại, chặn đứng trước mặt Quân đoàn Đốt cháy.

Họ thậm chí còn không thể được gọi là binh sĩ.

“Nơi này là đất đai của Vinh quang Bình Minh, không nên bị chiến tranh làm xáo trộn. Ngài Sứ giả kính mến, ngài không nên phóng ra lửa đỏ trên mảnh đất của Bình Minh.”

Một ông lão tóc bạc phơ, hai tay chắp lại trước ngực, đang quỳ gối trên mặt đất với giọng nói đầy đau khổ. Phía trước ông là những binh sĩ của Quân đoàn Đốt cháy; trong ánh mắt họ, chỉ có lửa cháy, không hề có chút tình cảm con người nào cả.

Ông lão không hề điển trang; mái tóc bạc là điểm duy nhất tạo nên vẻ đẹp cho ông. Khuôn mặt ông héo úa, đôi cổ tay hiện rõ dấu vết của công việc vất vả, và đôi dép cỏ dưới chân ông đã mòn rách.

Trong đôi mắt ông, lấp lánh ánh sáng không hợp với tuổi tác – đó là niềm tin sùng đạo mãnh liệt vào Bình Minh. Niềm tin ấy đã giúp ông sống đến tuổi này, và cũng chính là hướng mà ông theo đuổi suốt cuộc đời mình.

“Nếu Quân đoàn Đốt cháy muốn thiêu rụi Núi Thánh Bình Minh, thì họ phải bước qua xác chúng ta trước đã.”

Giọng nói của ông lão run rẩy, không mạnh mẽ lắm, nhưng Quân đoàn Đốt cháy đã dừng lại. Cameron Đại Giáo hoàng bước xuống, đứng phía trước và cũng không nói gì cả.

Là đội quân được ban tặng bởi Mặt Trời Rực rỡ, họ cảm nhận sâu sắc rằng những người đứng trước mặt họ không chỉ là một ông lão yếu đuối, mà còn là niềm tin sùng đạo mãnh liệt từ hàng triệu tâm hồn của những tín đồ này.

Dù có giết chết thể xác họ, Quân đoàn Đốt cháy cũng không thể xóa bỏ niềm tin tâm hồn mà họ đại diện cho Bình Minh.

“Tôi thực hiện lời phán của Mặt Trời Rực rỡ, thiêu đốt và thanh tẩy những linh hồn ô uế.”

“Những con dân ơi, các ngươi không nên đứng trước mặt tôi… Giống như quân đội của Giáo hoàng cũng không có quyền cản trở bước tiến của Quân đoàn Đốt cháy.”

“Những niềm tin sai lệch sợ hãi trước ngọn lửa của Quân đoàn Đốt cháy… Còn những linh hồn trong sáng thì xứng đáng được ôm lấy ánh sáng rực rỡ của chúng tôi.” Cameron từ tốn giúp ông lão đứng dậy.

“Những kẻ nô lệ bị ham muốn kiểm soát đã làm mờ đi nhận thức và niềm tin của các ngươi… Các ngươi không phải là k

Mặt trời đón nhận lòng sùng đạo chân thành của họ; cho đến khi họ qua đời, ánh nắng mặt trời cũng sẽ đưa họ vào thiên đường vĩnh cửu – điều mà tất cả những người tin đạo đều ao ước. Còn những tín đồ trước mắt này… họ chỉ cần vươn tay ra là có thể đạt được điều đó.

“Tôi không hiểu ý bạn nói về việc ‘tẩy rửa’ ấy.”

Người già lắc đầu và không rời đi, tiếp tục nói:

“Tôi chỉ biết rằng, vùng đất của Đức Chúa Bình Minh không thể bị xúc phạm bởi chiến tranh… Ngay cả bạn, ngay cả khi bạn là người được Đức Chúa Bình Minh che chở, bạn cũng nên rời đi.” Phía sau, tất cả mọi người đều kiên định đứng yên tại chỗ. Họ không có khả năng chiến đấu, nhưng lại trở thành rào cản duy nhất ngăn cản Quân đội Đốt cháy tiến lên.

Cameron im lặng, bước qua đám đông dày đặc, nhìn về phía Núi Thánh Bình Minh.

Sau một lúc lâu, anh quay lại nhìn những người trước mặt và nói:

“Những con người kia, các người chỉ biết cản trở việc thanh tẩy Quân đội Đốt cháy sao?”

Giọng nói của anh vang dội, đầy uy nghi không thể chối cãi, như thể đến từ bầu trời cao, áp đảo tâm hồn mọi người.

Tuy nhiên, trong lòng những tín đồ ấy đã chứa đầy niềm tin vào Đức Chúa Bình Minh; ngoài Ngài ra, không gì có thể làm lung lay ý chí kiên định của họ. “Nếu ông đang nói về những tín đồ đã cản trở quân đội của Đế chế Ác độ… thì thật đáng tiếc, ông sẽ không thể thấy họ nữa… Có lẽ ông chỉ có thể giẫm đạp lên họ mà thôi.” Người già chỉ xuống mép Núi Thánh Bình Minh – nơi đất đai đã bị cháy đen, lẫn lộn với máu me và xác thịt, khiến mảnh đất này trở nên không thể sống được.

“Nếu ông đang hỏi liệu chúng tôi có bạo hành họ hay không… thì xin lỗi, tôi đã mất ba tháng trời mới đến được đây… Hôm nay, tôi đã đặt chân đến Núi Thánh Vinh quang… và may mắn được gặp ông.”

Người già nói một cách chân thực; đôi chân anh đã bị chai sạn, vết thương đã đóng vảy, cả thể xác lẫn tinh thần đều mệt mỏi.

“Nếu ông nghĩ rằng chúng tôi chỉ biết đứng trước mặt Quân đội Đốt cháy để cản trở họ… thì ông hoàn toàn có thể rời đi… và xem liệu chúng tôi có đi hay không.” Cameron im lặng.

Nhưng Cameron không hề có cảm xúc con người, càng không hề có lòng thương hại… Anh chỉ có sự quyết tâm thực hiện nhiệm vụ của mình mà thôi.

Và thế là, anh ra lệnh.

Quân đội Đốt cháy bắt đầu tấn công… Mỗi binh sĩ trong đội quân này đều lạnh lùng, vô tình vung lưỡi dao dài của mình, chém giết những tín đồ đang đứng trước mặt họ… Cảnh tượng ấy thật kinh hoàng… Ngay cả những quý tộ

“Ngay từ đầu, khi quân đội của chúng ta đến đây, mọi thứ không hề như thế này.”

“Tất nhiên rồi, những tín đồ ấy cho rằng linh hồn chúng ta đầy ắp ác khí, vì vậy họ đã đứng lên chống lại để bảo vệ Núi Thánh Bình Minh.”

“Thậm chí, điều đó còn gây ra những tổn thất lớn cho chúng ta.”

“Nhưng so với cảnh tượng trước mắt này, tôi vẫn mong họ sẽ chiến đấu hết sức mình.”

Các quý tộc trao đổi ngắn gọn với nhau; việc kiềm chế cảm xúc trong hoàn cảnh này đòi hỏi một sự bản lĩnh tâm lý vô cùng lớn.

Phía trước, Đội Quân Cháy đang tiến lên dần; những tín đồ đứng trước mặt họ liên tục ngã gục. Lửa cháy thiêu đốt thịt xác họ, đồng thời biến linh hồn họ thành nguyên liệu cung cấp nhiên liệu cho ngọn lửa ấy.

Dù sao thì họ cũng là những kẻ được Mặt Trời ban tặng; dưới niềm tin vào Mặt Trời, họ là những người cao cấp hơn loài người thông thường, và họ sinh ra đã có khả năng thu hoạch niềm tin của người khác. Những tín đồ ấy không hề run sợ, chỉ đứng yên tại chỗ, im lặng chịu đựng cái chết.

Thịt xác và linh hồn của họ đều biến mất không dấu vết… Sau một thời gian dài, cuối cùng, phía trước Núi Thánh Bình Minh và Đội Quân Cháy không còn bất kỳ trở ngại nào nữa. Cameron không do dự, dẫn đầu Đội Quân Cháy lao về phía Núi Thánh Bình Minh.

Ngọn núi cao vút ấy thực sự là một ngọn núi phi thường. Khi Đội Quân Cháy bước lên Núi Thánh Trắng, họ cuối cùng cũng phải đối mặt với sự kháng cự và phản công. Từ các lối đi bốn phía bên trong núi, những Hiệp Sĩ Ánh Sáng xuất hiện; họ được bao phủ bởi ánh sáng rực rỡ của bình minh, điều khiển nguồn năng lượng thiêng liêng, và như những vị thần chiến tranh, họ xông vào hàng ngũ của Đội Quân Cháy. Mỗi người trong số họ đều là những hiệp sĩ, mỗi người đều sở hữu sức mạnh vô song… Điều kỳ lạ nhất trong trận chiến này là: sự sống hay cái chết của họ không phụ thuộc vào việc tim họ có ngừng đập hay không, hay đầu họ có bị chặt đứt hay không.

Kết quả duy nhất của cuộc chiến này là: hoặc ánh sáng trắng tinh khiết trên người Hiệp Sĩ Ánh Sáng sẽ tắt đi, hoặc ngọn lửa trên người binh sĩ Đội Quân Cháy sẽ tắt hẳn.

Tuy nhiên, nhìn từ xa, có vẻ như Đội Quân Cháy đang giành ưu thế; màu đỏ thắm dần lan rộng, phủ kín chân núi Núi Thánh Bình Minh và tiếp tục leo lên cao hơn.

Giáo phái Bình Minh Rào cản được tạo ra từ vô số nguồn năng lượng niềm tin trên ngọn núi này hoàn toàn không ảnh hưởng đến Đội Quân Cháy – những k

Vào khoảnh khắc này, Bá tước Clayton nhìn về phía Freud và hỏi:

“Thưa Hoàng đế, đây là một cơ hội hiếm có. Có lẽ việc tiếp tục cuộc chiến sẽ mang lại nhiều lợi ích cho Ngài, nhưng nếu chúng ta có thể giết chết Giáo hoàng và phá hủy triều đình Giáo phái Bình Minh, thì Ngài mới thực sự có được quyền lực tuyệt đối. Từ nay trở đi, không ai trên lục địa Norris có thể nghi ngờ quyền lực của Ngài nữa.”

Freud rung động mạnh mẽ trong chốc lát, sau đó hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại.

Các quý tộc đều im lặng; đúng vậy, họ cũng đang suy nghĩ về vấn đề này.

Mặc dù mọi người đều biết rằng đề xuất gấp rút của Bá tước Clayton là nhằm mục đích trở thành vị Đại công thứ năm, nhưng không chỉ có ông ta mới có thể giết chết Hoàng đế Solarien của triều đình Giáo phái Bình Minh.

Đại công có thể hành động, nhưng họ – những người thuộc phe Một vài quý tộc – cũng hoàn toàn có thể làm điều đó. Bất kỳ ai giết được Giáo hoàng đều có thể trở thành nhân vật quyền lực hàng đầu của đế chế, và trong thời đại này, uy tín của họ chỉ kém Hoàng đế một bậc mà thôi.

Hơn nữa, vinh quang này đủ để được truyền lại qua các thế hệ, giúp cả gia tộc hưởng thụ mãi mãi.

Ngay cả khi không phải họ là người giết chết Hoàng đế Solarien, thì công lao trong việc phá hủy triều đình Giáo phái Bình Minh cũng đã đủ để tất cả mọi người có mặt ở đây hưởng lợi lớn lao, thậm chí có thể duy trì sự giàu có cho ba đến năm thế hệ sau.

Freud suy nghĩ kỹ lưỡng, và cuối cùng cũng đưa ra quyết định.

“Nhân dân của ta ơi, chiến thắng sẽ đến vào hôm nay! Mong rằng ánh sáng sẽ ban phước cho chúng ta, và vinh quang của đế chế sẽ được tạo nên dưới lưỡi kiếm của các ngươi!”

“Hãy phá hủy cái triều đình xa lạ và thối nát này, để nó không còn làm tổn hại đến sự trong sáng của niềm tin của loài người nữa!”

“Vì đế chế!”

“Vì đế chế!!!”

Những đội quân hùng mạnh bắt đầu tiến lên từ từ. Tuy nhiên, Freud vẫn nhớ rằng Bá tước Clayton là đồng minh đầu tiên của mình, nên ông đã ra lệnh cho đội quân Rồng Kỵ Sĩ đứng ở vị trí tiên phong.

Tất nhiên, lệnh này không phải để đội quân Rồng Kỵ Sĩ phải hy sinh; đội Quân Lửa đã hoàn thành nhiệm vụ của mình rồi. Freud muốn đội quân của Bá tước Clayton tiến lên phía trước, nhằm giúp họ có được cơ hội đầu tiên hành động chống lại Hoàng đế Solarien.

“Cha ơi, Solarien thực sự không dễ đối phó chút nào.”

Người con trai cả là Atrox; Clayton, người được sự hỗ trợ của vực sâu thẳm, cũng tỏ ra rất lo lắng.

“Solarien là giáo hoàng mạnh mẽ nhất kể từ thời đại Giáo hoàng đầu tiên; ông ta chắc chắn sở hữu sức mạnh bán thần, và sức mạnh đó chỉ bị hạn chế bởi Chủ tể Bình minh mà thôi.”

“Con hiểu rồi.”

Bá tước Clayton không hề để cơ hội trước mắt làm mình mất tập trung; ông nói:

“Con biết rằng Solarien thực sự rất khó giết, nhất là trên ngọn núi thiêng này. Dù cho các phương pháp của chúng ta có thể đe dọa một bán thần, nhưng cũng khó có thể đe dọa tính mạng của ông ta.”

“Nhưng đừng quên, phía trước chúng ta là Quân đoàn Đốt cháy.”

“Cameron… hay có lẽ là Columbus… dù sao đi nữa, ông ta mang theo sức mạnh của một sinh vật vĩ đại đến đây. Vậy theo anh, liệu ông ta có đủ sức mạnh để đối phó với Solarien không?”

“Chỉ cần đợi đến khi ông ta hành động, con sẽ theo sau và tham gia vào cuộc chiến đó.”

“Nếu ông ta có thể giết được Solarien, thì việc giết hắn cũng có thể thuộc về chúng ta. Dù sao thì Cameron đã mất hết những mong muốn của con người; ông ta sẽ không tranh chấp gì với chúng ta đâu.”

“Nếu ông ta không giết được, thì ít nhất cũng sẽ làm cho Solarien bị tổn thương nặng nề. Lúc đó, con sẽ bổ sung những tổn thương còn lại, và đầu của Solarien sẽ trở thành viên ngọc trang trí trên vương miện vinh quang của Gia tộc Clayton.”

“Con nên rời đi thôi, Atrox. Với sức mạnh mà con kiểm soát được từ vực sâu thẳm, con không thể bước vào ngọn núi thiêng này được.”

Trong tay bá tước Clayton là cây gậy quyền lực của Giáo Hội Ánh Sáng; sức mạnh của Thần Ánh Sáng cho phép ông bước vào ngọn núi thiêng một cách dễ dàng.

Bá tước Clayton căng thẳng toàn thân; ông không hề bình tĩnh như vẻ bề ngoài. Cơ hội giết chết giáo hoàng đang ở ngay trước mắt ông, và có lẽ đây là cơ hội duy nhất trong đời ông. Làm sao có thể không vội vàng được chứ?

Sức mạnh chiến đấu của Quân đoàn Đốt cháy thật sự rất đáng sợ; dù liên tục bị tổn thất, họ vẫn khiến Giáo phái Bình Minh không thể chống đỡ nổi. Trên đỉnh cao của ngọn núi thiêng, cuối cùng, giáo hoàng cũng xuất hiện.

Bộ áo giáo hoàng phức tạp kia, chắc chắn không phải người bình thường nào có thể mặc được. Solarien đứng trước Đền Thờ Tối Cao, nhìn xuống đội quân đế quốc và Quân Đoàn Đốt Cháy phía dưới.

“Sứ giả của Mặt Trời Rực Rỡ, tại sao ngươi lại đến đây, tại sao ngươi lại tuyên chiến với hiện thân của Bình Minh?”

“Ngọn lửa mãi mãi cháy bỏng sẽ thanh tẩy linh hồn đã sa ngã của ngươi.”

Cameron nói như vậy, khiến Solarien im lặng; có vẻ như ông ta không hề phản bác những lời này.

Chỉ là, Solarien từ chối sự phán xét của Mặt Trời Rực Rỡ.

“Ta là con dân của Bình Minh, ta là Giáo hoàng của loài người. Dù Mặt Trời Rực Rỡ là ngọn lửa thiêu đốt bóng tối của Bình Minh, nhưng cũng không có quyền phán xét sự tồn tại của ta. ‘Ngươi… vẫn chưa đủ tư cách.’”

Vào khoảnh khắc tiếp theo, ánh sáng trắng thuần khiết vô tận ập xuống. Dù là ngọn lửa đỏ rực của Quân Đoàn Đốt Cháy hay các đội quân siêu nhiên khác của đế quốc, thậm chí cả Quân Đoàn Hoàng Hà ẩn náu trong không gian, tất cả đều bị buộc phải xuất hiện trên mặt đất. Giáo phái Bình Minh Vua – đó là danh hiệu cao quý nhất của loài người. Khi danh hiệu này được đặt trên Núi Thánh Bình Minh, nó đại diện cho một ý nghĩa khác: “Bất khả chiến bại.”

Sức mạnh của Cameron không đến từ thế giới loài người.

Thanh kiếm của Thiên Sứ Lửa từ biển Đông xa xôi, xuyên qua bầu trời của lục địa Norris, chỉ trong chưa đầy một giây, đã xuất hiện trên chiến trường Núi Thánh Bình Minh và xé toạc bức màn ánh sáng thiêng liêng mà Solarien đã tung ra, đóng đinh vị Giáo hoàng tối cao này vào cánh cửa Đền Thờ Tối Cao.

Đồng thời, những tia sáng của Bình Minh bị tách ra cũng rơi xuống người Cameron, khiến người được ban ân huệ của Mặt Trời Rực Rỡ này bị xé nát.

Sau khi bị Bào Cổ Đức giết chết, Cameron đã sống lại một cách nguyên vẹn, nhưng dưới sức mạnh của Solarien, sau những nỗ lực vùng vẫy, ông ta đã tan thành mây khói.

Ông ta đã chết, nhưng Solarien vẫn còn sống. Đúng vào lúc này, Bá tước Clayton đã hành động.

Ông ta bay lên cao, và cũng có những sinh vật từ Quân Đoàn Nguyên Tố do Lô Đức Ê Công tước điều khiển – con rồng huyền thoại đã biến thành Xương Long Ma Quỷ – những bộ xương màu xám tro bỗng nhiên chuyển sang màu đỏ rực, có thể nhìn thấy rõ bằng mắt thường.

Nhà ma thuật huyền thoại Lô Đức Ê Công tước hoảng sợ, quyền trượng trong tay ông ta phun trào sức mạnh ma thuật, nhưng ngay lập tức sau đó, ông ta đã kiềm chế bản thân, nhìn về phía Bá tước Clayton, người sẵn sàng hy sinh mọi thứ, cuối cùng vẫn cắn răng từ bỏ m