Những tên thuộc hạ của vực sâu dày đặc như một tấm màn đen bao phủ khắp nơi trên mặt đất.

Tuy nhiên, sức chiến đấu của chúng không mạnh như người ta tưởng; ngoài vẻ ngoài đáng sợ ra, thân xác chúng còn vô cùng mong manh.

“Chúng đã thiếu dinh dưỡng từ quá lâu rồi… Nếu không phải các ngươi đã làm cho Chí tức tỉnh giấc, những tên thuộc hạ này vẫn sẽ tiếp tục ngủ yên.”

Vị hiệp sĩ đến từ vùng Đất Băng lời nhắc cuối cùng với Hải Yết, sau đó liền hỏi thêm:

“Các ngươi vẫn không muốn nói ra mục đích của mình với Ngài Laine sao?”

“Biến đi!”

Hải Yết nhìn chằm chằm vào vị hiệp sĩ và hét lớn một cách không kiêng nể:

“Đây là vinh quang thuộc về Columbus và Hội Giáo Hội Ánh Sáng… Laine, Clayton, các ngươi vẫn chưa đủ tư cách để can thiệp vào việc này!”

“Quay lại báo với Laine rằng hãy chuẩn bị sẵn sàng đón tôi… Khi tôi trở lại tỉnh Bắc Phong, tôi muốn thấy chính ông ta đến đón tôi!”

Nói xong, một luồng ánh sáng vàng óng ánh từ tay Hải Yết phóng xuống người vị hiệp sĩ, và ông ta bị đẩy ra khỏi chiến trường một cách tự nguyện.

“Hãy để ông nam tước đó đón tiếp vị cao quý Columbus đi.”

Tiếng nói vang dội, Hải Yết vung tay, và một lượng vàng rải xuống người các binh sĩ Thập tự quân; phép thuật ban phước khiến khả năng di chuyển của họ tăng lên đáng kể.

“Đừng quên danh tính của mình… Hãy chuộc lỗi cho Ánh Sáng, thanh tẩy những niềm tin dị giáo… Chỉ có Ánh Sáng mới có thể ban tặng cho các ngươi sự bất tử, giúp linh hồn các ngươi được lên thiên đường vĩnh cửu.”

“Chỉ khi giành chiến thắng trong trận chiến này, các ngươi mới có thể hoàn thành sứ mệnh chuộc lỗi của mình.”

Nói xong, thấy đội quân vẫn im lặng, Hải Yết hét lớn:

“Còn đứng đó làm gì? Giết hết chúng đi!”

Không có bất kỳ đội hình hay chiến thuật nào được sắp xếp; Hải Yết cũng không biết cách chỉ huy chiến tranh… Các binh sĩ Thập tự quân tự động tập trung lại xung quanh bàn thờ, nắm chặt vũ khí.

Khi những tên thuộc hạ của vực sâu tiến sát hơn, tiếng hô chiến cuộc cuối cùng cũng vang dội khắp nơi… Những lưỡi dao thép sắc bén dễ dàng xuyên qua thân xác những con quái vật đó, giết chúng ngay tại chỗ.

Nhưng ưu thế của chúng nằm ở số lượng đông đảo… Việc mất hàng nghìn con cũng chẳng là gì cả… Nhiều thuộc hạ khác vẫn đang lao đến từ các phía bên ngoài.

Hải Yết không quan tâm đến những trận chiến ở các phía bên ngoài; những người tu sĩ bên cạnh ông đều mang dòng máu của Columbus… Họ đã tạo thành một vòng tròn, với hàng trăm nhà truyền giáo quỳ

Họ cầm trên tay những cây gậy quyền năng; những cây gậy phát sáng đó dần tỏa ra ánh vàng chói lọi theo lời cầu nguyện của các linh mục.

Đồng thời, trong lúc các linh mục đang cầu nguyện, khắp nơi trên vùng đất này, những hạt vàng óng ánh có thể được nhìn thấy bằng mắt thường bay lên từ đầu những kẻ đến từ thế giới khác, hướng về phía đài tế lễ Mặt Trời.

“Đó là cái gì vậy?”

“Chẳng phải chỉ có uống thuốc men của Đức tin Ánh Sáng mới có thể chiếm lấy nguồn gốc đức tin của họ sao?”

Atria nhíu mày, nhìn lên bầu trời xa xôi, cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Hãy đi xem… Không, hãy để những con đại bàng mang những người đó đi quan sát. Có điều gì đó không ổn rồi… Phải ngăn chặn ngay đài tế lễ của Giáo Hội Ánh Sáng.” Chỉ sau một lát, trên lưng những con đại bàng màu xám, Torfen và Ô Ulf cùng một số người theo đuổi phe Lain mạnh mẽ khác đã lên đường đến chiến trường.

Bào Cổ Đức không được thông báo về việc này; điều đó cũng dễ hiểu thôi.

Ánh mắt lo lắng vẫn không biến mất; Atria suy nghĩ xem liệu có nên liên hệ với Núi Sừng Tê Giác để hỏi ý kiến của Lain hay không.

Đúng lúc đó, một quan chức chính trị chạy đến và nói vội vàng:

“Cô Atria, người đàn ông tên Cameron Đại Giáo hoàng đã tỉnh lại rồi.”

“Gì cơ?”

Atria ngạc nhiên, rồi lập tức quay người đi.

Nơi đài tế lễ Ánh Sáng được dựng lên, mặt đất tối om; những tên thuộc phe vực sâu đang lao vào tấn công điên cuồng. Trong khi đó, trên bầu trời, những tia sáng vàng óng ánh tụ lại thành một tấm màn lớn và đặt xuống trên không gian trung tâm của đài tế lễ.

Ba vị giám mục quỳ xuống, nhắm mắt cầu nguyện. Họ chỉ mặc những bộ trang phục màu bạch kim, nhưng lời cầu nguyện của họ đã làm cho tấm màn trên bầu trời đó rung chuyển. Hayes từ từ nổi lên, trôi nổi phía trên đầu ba vị giám mục Ánh Sáng; anh ta dang rộng hai tay, ngẩng đầu lên, nhắm mắt lại, trên trán có dấu ấn hình mặt trời màu vàng.

Anh ta lẩm bẩm những lời cầu nguyện về sự vĩnh cửu của ánh sáng, về vinh quang của mặt trời.

Trên bầu trời cao vút kia, vầng mặt trời bình yên vĩnh cửu cũng trong khoảnh khắc này lan tỏa ra những cơn bão ánh sáng; những luồng gió mặt trời yếu ớt đó thổi xuống bầu trời của vùng đất này, khiến mặt đất trở nên nóng bỏng rõ rệt… Như thể đang đáp ứng lại những nghi lễ đang diễn ra nơi đây.

Chính vào lúc này, bên ngoài bàn thờ, những con quỷ dữ của vực sâu càng trở nên điên cuồng hơn; chúng không chỉ xông pha và tấn công hàng phòng thủ của các chiến binh Thập tự quân mà còn ăn thịt lẫn nhau ngay trong đám đông. Chỉ trong chưa đầy một phút, với rất nhiều xác thịt văng ra, những bộ xương đã hợp lại thành một con quái vật hình thiên thần khổng lồ.

“Quỷ Đạo Xương.”

Đôi cánh bằng xương trắng vỗ bay, đẩy những con quỷ dữ của vực sâu ra xa, sau đó nó bay lên cao khoảng mười mét rưỡi và lao về phía bàn thờ.

Trong số các chiến binh Thập tự quân, có những người sử dụng sức mạnh siêu nhiên để bay lên và lao về phía Quỷ Đạo Xương. Tuy nhiên, giữa đám đông quỷ dữ của vực sâu, còn xuất hiện nhiều con quỷ cấp cao khác; chúng thuộc nhiều loại khác nhau và cũng đang điên cuồng lao về phía bàn thờ.

Trong bầu trời xa xôi, con đại bàng khổng lồ đang bay đến với tốc độ không hề chậm.

“Họ đang làm gì vậy? Đây có phải là một nghi lễ tế thần không?”

“Nhưng một nghi lễ có thể khiến vị thần ác của vực sâu phản ứng mạnh mẽ như vậy, mà lại không hề có vật hiến tế sao?”

“Có lẽ chúng ta nên bắt hắn lại và hỏi thẳng.”

Thuyền trưởng của Lý Vĩ suy nghĩ rất thẳng thắn, nhưng Tofen và Ô Ulf bên cạnh đều lắc đầu ngăn cản.

“Trước khi chắc chắn liệu họ có ảnh hưởng đến mảnh đất này hay không, chúng ta không thể hành động một cách liều lĩnh được. Ngài Rein vẫn là một nam tước của đế quốc mà.” “Vật hiến tế của họ… có phải là linh hồn và niềm tin của người dân Norstria không?”

“Không chắc đâu…”

Trên vai Lý Vĩ, đôi mắt quạ phát ra ánh sáng bí ẩn, phản chiếu hết những gì đang xảy ra ở phía xa, rồi nó “gào” lên một tiếng. Nghe thấy tiếng đó, Lý Vĩ quay đầu nhìn về phía đông, nơi đám đông quỷ dữ của vực sâu đang tụ tập.

“Những kẻ dị giáo đang ở đó… Nếu không thể hỏi được Đại Giáo hoàng, thì chúng ta cũng có thể hỏi những kẻ dị giáo đó chứ?”

“Nhanh lên!”

Con đại bàng vỗ cánh bay lên, những đám mây vang lên tiếng rít gào hai bên; trong cơn gió dữ, sét đánh xuống mặt đất, bóng dáng hình rồng khổng lồ lao về phía dưới. Ô Ulf gầm rú và biến thành một con rồng đen gầy yếu, dùng móng vuốt của mình tóm lấy đám sương đen phía dưới. “Chết tiệt, làm sao chúng ta lại bị phát hiện?”

Sương đen cuộn trào, những kẻ dị giáo bên trong hoảng loạn và bỏ chạy, không hề có ý định chống trả.

Rầm!!!

Tiếng sét vang dội xé toạc bóng tối, chiếu sáng một khoảnh khắc; móng vuố

Con đại bàng mở rộng đôi cánh và bay đi, nhanh chóng biến mất vào khoảng không xa xôi.

Một số tín đồ của giáo phái dị giáo bị giam cầm và treo lơ lửng trong không trung; sét đánh xuyên qua thân thể họ, những cơn đau dữ dội khiến họ kêu la, nhưng đầu óc họ vẫn không hề chống cự, bởi vì Lý Vĩ đã kiểm soát được họ, buộc họ phải giữ được sự tỉnh táo tuyệt đối.

“Hãy nói cho ta biết, tại sao các ngươi lại xuất hiện ở đây.”

Trong đôi mắt Lý Vĩ, ánh sáng màu xanh lam lấp lánh; cô ấy không biết sử dụng ma thuật linh hồn, nhưng lúc này cô đang kiểm soát tâm trí của những tín đồ dị giáo đó.

“Chúng tôi… là để đẩy lùi ánh sáng ấy.”

“Đức Giáo hoàng đã ra lệnh, yêu cầu chúng tôi phá hủy cái bàn thờ đó.”

“Ngoài ra còn có điều gì nữa?”

“Không… chúng tôi không biết nữa.”

Những cơn đau dữ dội khiến những tín đồ dị giáo run rẩy khắp người, nhưng giọng nói của họ vẫn rõ ràng. Lý Vĩ cố gắng tìm hiểu thêm thông tin, nhưng ngay lập tức, những kẻ đó bỗng nhiên trở nên yên lặng; sau đó, thân thể họ bắt đầu biến dạng thành những con quái vật độc ác, trong khi đầu óc họ vẫn còn nguyên vẹn, treo trên cổ những con quỷ dữ đó.

Đôi mắt của chúng chuyển sang màu tím đen sâu thẳm, không hề có đồng tử, như thể đang nhìn chằm chằm vào những kẻ theo đuổi mình.

“Loài người… những con kiến nhỏ bé, các ngươi không nên làm phiền ta.”

Thấy vậy, Lý Vĩ bật cười nhẹ.

“Nếu chủ nhân đã xuất hiện, thì thật tuyệt vời rồi… Ngươi chắc hẳn biết nhiều hơn những tín đồ của mình, phải không?”

“Hãy nói đi… Tại sao ngươi lại đột nhiên ra lệnh cho những tên tôi tớ của mình xuất hiện? Mục đích của ngươi là gì?”

“Nếu ngươi nói cho ta biết, biết đâu chúng ta có thể hợp tác được.”

“Loài người…”

Ánh mắt của kẻ đó không hề dừng lại ở Lý Vĩ và những người khác, mà lại hướng về phía cuộc chiến đang diễn ra quanh cái bàn thờ ánh sáng kia. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, đội quân tôi tớ của nó đã bao vây hoàn toàn cái bàn thờ từ trên trời xuống dưới đất; bức tường vàng được mở ra, và chúng bắt đầu cắn xé, tấn công cái bàn thờ một cách điên cuồng. “Ánh sáng của mặt trời thật sự khiến ta cảm thấy ghê tởm.”

Ánh mắt của thần ác lại quay trở lại, giọng nói của kẻ đó trở nên độc ác và xảo quyệt hơn.

“Loài người, muốn nhận được sự ban ân của ta không? Vậy thì hãy giúp ta phá hủy sức mạnh của mặt trời đi… Ta sẽ ban cho các ngươi sức mạnh vô hạn và cuộc sống vĩnh cửu

Những lời thì thầm từ đáy vực sâu dường như hoàn toàn không ảnh hưởng gì đến người phàm trước mắt này; điều này khiến Chi im lặng một lúc rồi nói:

“Người phàm ạ, ta có thể hợp tác với các ngươi.”

“Hãy phá vỡ cái bức bình phong kia, và ta sẽ ban cho các ngươi sức mạnh của nửa vị thần.”

“Ngươi có vội vàng lắm sao?”

Lý Vũ hỏi một cách nhẹ nhàng, chẳng hề quan tâm đến địa vị của vị thần ác này.

Cả hai bên đều im lặng; trong khoảng không gian này, sự tức giận của Chi ngày càng gia tăng rõ rệt.

Khói đen bốc lên, nhưng lại bị sấm sét tiêu diệt. Chi ở quá xa, và lượng sức mạnh được truyền vào người những kẻ theo đạo dối này quá ít; điều đó khiến ông ta không thể đối đầu với Lý Vũ được. Bùm!

Ngay lập tức sau đó, vài kẻ theo đạo dối bị nổ tung đầu; dịch chất đen được ngăn lại cách đó vài mét.

“Có vẻ như, không còn thông tin gì nữa rồi.”

“Điều ngươi muốn nói, chỉ có vậy thôi à?”

Thành phố Oren và Atria nhìn Cameron trước mặt, rồi gấp tờ giấy lại.

“Chỉ vì muốn liên lạc với Liệt Dương mà thôi sao?”

Cameron nhìn Atria một cách bình tĩnh, không trả lời câu hỏi của cô ấy, mà nói:

“Nếu muốn biết thêm thông tin, ngươi phải nói cho ta biết, người sẽ thay thế vai trò của ta là ai.”

Atria suy nghĩ một lát, rồi không giấu giếm:

“Hải Yếch… Columbus.”

“Là anh ta ư?”

Cameron ngạc nhiên, sau đó càng trở nên im lặng hơn.

“Anh ta không thể thành công đâu.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì nghi lễ cần có sinh mạng hiến dâng, và sinh mạng đó… vốn dĩ thuộc về ta.”

“Hải Yếch… Anh ta không đủ can đảm để hy sinh tất cả vì đế quốc, vì Giáo Hội Ánh Sáng. Anh ta chỉ là một kẻ lười biếng sống dưới bóng che của cha mình mà thôi; anh ta rất sợ chết.”

“Sự kiêu ngạo của anh ta đến từ dòng máu cao quý của mình, và chính sự kiêu ngạo đó đã khiến anh ta mất đi lòng dũng cảm để đối mặt với việc hiến dâng sinh mạng.”

Atria càng trở nên tò mò hơn.

“Nếu ngươi đã biết rằng cần phải hy sinh sinh mạng, thì tại sao anh ta lại không biết? Nếu anh ta biết rằng mình không thể làm điều đó, tại sao anh ta vẫn tiếp tục thực hiện nghi lễ đó? Hơn nữa, lại với tốc độ nhanh như vậy?”

“Anh ta đã bắt đầu rồi sao?”

„」

  Cameron sững sờ, mắt anh tròn xoe.

  “Đúng vậy, nhưng tôi cảm thấy có lẽ anh ta bị ép buộc. Những thần ác từ vực sâu dưới đất rõ ràng muốn ngăn cản các bạn… Đó chính là kẻ quỷ dữ đã gây họa ở vùng đất mất tích trước đây, một thực thể vĩ đại không muốn các bạn thành công.”

  “Không…”

  Cameron lắc đầu.

  “Không phải là Chí.”

  “Không thể là Chí được… Tôi nhớ trong thông tin mà Ngài Laine gửi về Thủ đô Đế quốc, đã đề cập đến việc thần ác 【Isaac】 đã xâm nhập vào lục địa Norris, đúng không?”

  Atria không nói gì, chỉ nhìn Cameron, chờ đợi câu trả lời của anh.

  Cameron đành phải nói ra hết sự thật.

  “Được thôi, tôi sẽ nói cho các bạn biết.”

  “Là những người ở cấp cao của Giáo Hội Ánh Sáng… Chính xác hơn, là hoàng gia.”

  “Hoàng gia muốn mời Vương Giả Mặt Trời đứng sau Giáo Hội Ánh Sáng… Bởi vì hiện tại Thần Ánh Sáng đang ngủ yên, và Giáo Hội Ánh Sáng chỉ còn là một cái vỏ rỗng mà thôi.”

  “Nếu Vương Giả Mặt Trời đứng sau Giáo Hội Ánh Sáng, thì tổ chức này mới thực sự có sức mạnh để đối đầu với Quý tộc Đế quốc.” “Và để kéo Giáo Hội Ánh Sáng vào cuộc, cần phải có một chiến công nào đó… Một chiến công khiến giới quý tộc không thể từ chối được.”

  “Đó chính là cuộc chiến ở miền nam.”

  “Chúng tôi hy vọng, với sức mạnh của Vương Giả Mặt Trời, có thể giúp Hoàng đế và bốn vị Công tước chấm dứt cuộc chiến ở miền nam.”

  “Ban đầu, chúng tôi không có ý định như vậy.”

  “Chỉ là trận chiến trên biển Đông, do Ngài Laine mô tả quá hùng vĩ, khiến chúng tôi nhận ra rằng Vương Giả Mặt Trời ở thế giới khác lại mạnh mẽ đến thế.”

  “Vậy thì Chí chắc chắn có thể chấm dứt cuộc chiến ở miền nam.”

  “Ngoài chúng tôi ra, trong đế quốc còn rất nhiều người ủng hộ chúng tôi… Bởi vì họ không muốn cuộc chiến ở miền nam tiếp tục kéo dài.” Hoàng đế Columbus V, Flloyd, đang dùng chiến tranh để giành lấy quyền lực và uy tín một cách điên cuồng.

Chiến tranh tiếp tục diễn ra, và Freud càng ngày càng có nhiều quyền lực hơn trong việc đưa ra quyết định. Vậy thì, đằng sau chuyện này lại ẩn chứa những cuộc đấu tranh chính trị của Quý tộc Đế quốc sao? Không lạ gì khi họ không muốn hợp tác với Ryan, cũng không muốn Ryan biết về chuyện này… Bởi vì Ryan – người mang họ Clayton – chính là người mà Bá tước Clayton hiện đang cần. Ông ta cần chiến tranh, cần dùng chiến tranh để chặt đầu Giáo phái Bình Minh Hoàng đế và từ đó bước lên ngôi vị Đại công thứ năm. Ryan đứng về phía “chiến tranh tiếp tục”. Thông qua “Đĩa Ánh sáng”, họ thu thập nguồn niềm tin từ các dân tộc ngoài hành tinh; nhờ vào nguồn niềm tin đó, họ tiến hành nghi lễ tế thờ Mặt Trời Chói Lọi; thông qua nghi lễ này, họ thiết lập được sự liên kết với Mặt Trời Chói Lọi và nhận được sự hỗ trợ từ nó, từ đó kết thúc cuộc chiến ở miền nam đế quốc. Đó chính là mục đích mà Cameron và nhóm của ông ta đến đây. Vì trận chiến giữa Thiên thần Lửa và Mặt Trăng trên Biển Đông diễn ra quá vội vã và thời gian không đủ, nên việc này được thực hiện một cách vội vàng; ban đầu chỉ có Cameron cùng một đội quân được cử đến để đảm nhận nhiệm vụ này.

“Trước đây bạn im lặng không nói gì cả, tại sao bây giờ lại sẵn lòng chia sẻ?”

“Bởi vì tôi phải hoàn thành nghi lễ tế thờ Mặt Trời Chói Lọi… Tôi chính là vật hiến tế cần thiết cho nghi lễ đó.”

Ánh mắt của Cameron tràn đầy quyết tâm.

“Tôi cần sự giúp đỡ của Ngài Ryan.”

“Ngài ấy là người nắm quyền cai trị vùng đất này.”

“Tại sao bạn nghĩ rằng bây giờ Ngài Ryan sẽ giúp đỡ bạn?”

“Bởi vì tôi có thể mang đi ngọn lửa đang cháy rực trên Biển Đông…”