Nostreria, thành phố Y La Di Á.

“Quilan đã chết rồi, lãnh chúa.”

Lãnh chức Y La Di Á mất ba phút để chấp nhận sự thật đó.

“Thế giới kia quá nguy hiểm… Dù đã chuẩn bị từ trước, nhưng Quilan vẫn không thể sống sót. Ai còn lại có thể gánh vác trách nhiệm này?” Tâm trạng của lãnh chức Y La Di Á rất nặng nề. Ông biết nhiều thông tin nhất về lục địa Norris từ Lein; chính vì vậy, ông mới hiểu rõ hơn bao giờ hết rằng con người thường tồi tàn đến mức nào trong thế giới đó, nơi mà những sinh vật siêu nhiên nắm quyền lực tuyệt đối.

“Lein sẽ đảm bảo cho ta danh hiệu Y La Di Á… Chúng ta vẫn chưa nhận được sức mạnh siêu nhiên từ Thành phố Vua, nhưng càng như vậy, chúng ta càng không được lùi bước trước Thế giới khác.”

“Vậy thì… hãy tiến lên đi.”

Dùng mạng sống để đổi lấy quyền sở hữu đất đai ở Thế giới khác, Lein đã hứa với lãnh chức Y La Di Á. Tuy nhiên, ông không dám hoàn toàn tin tưởng vào lời hứa đó; ông cần phải đảm bảo rằng mình thực sự sẽ sở hữu một vùng đất và trở thành lãnh chủ của nó.

“Hãy cử người đến Thành phố Vua… Không, tôi sẽ tự mình đến đó.”

“Vua không thể dùng toàn bộ thế giới làm cái cược; chỉ có sức mạnh siêu nhiên mới là chìa khóa để chúng ta bước vào thế giới khác.”

Lãnh chức Y La Di Á không đơn độc; phía sau ông là hàng chục quý tộc đã quen tuân theo sự lãnh đạo của ông suốt nhiều năm qua. Vì vậy, khi có những động thái xảy ra liên quan đến vùng đất này, chúng nhanh chóng đến tai Lein.

“Có vẻ như cái chết của Quilan đã gây ra áp lực lớn cho nhóm quý tộc này…”

Lein không hề cảm thấy quá lo lắng trước những gì đang xảy ra ở miền nam; đây chỉ mới là bắt đầu mà thôi. Cameron đang thay mặt những người thuộc Quý tộc Đế quốc tiến hành những cuộc thăm dò về thế giới khác mà thôi.

“Tuy nhiên, dù những cuộc thăm dò này kéo dài bao lâu đi nữa, miễn là tôi không mở cánh cửa giữa các thế giới cho họ, thì thông tin thực sự về Nostreria sẽ không bị tiết lộ.”

“Mọi việc hãy đợi đến khi số lượng Hiệp sĩ Thánh tại Thành phố Vua tăng lên rồi hãy nói.”

“Nhưng vì lũy linh rune đã rút lui, việc tạo ra các Hiệp sĩ Thánh cũng bị trì hoãn… Điều này thật phiền toái… Tôi không thể dùng hết số dư năng lượng tinh thần của mình cho việc này được.”

Ngoài ra, Cameron đã dày công khơi dậy nguồn niềm tin sâu thẳm trong linh hồn những sinh vật từ thế giới khác… Bước tiếp theo của anh ta sẽ là gì? Atria và Bào Cổ Đức đã trở về Thành phố Oren; với sự có mặt của hai người họ, Ryan không lo lắng rằng Cameron Đại Giáo hoàng sẽ chiếm ưu thế, bởi dòng máu hoàng gia của đế chế không thể áp đảo được những người ủng hộ lãnh địa Băng Giá này.

Nhưng khi việc này liên quan đến các vị thần… đặc biệt là Chúa Sáng Bình Minh, Thần Ánh Sáng, Ryan không khỏi cảm thấy lo lắng. Dù sao thì anh ta luôn nghi ngờ rằng các vị thần – những kẻ thù lớn trong cuộc chiến xuyên thiên giới – ít nhất đối với anh ta, người nắm giữ quyền lực tâm linh này, thì chính là những kẻ xấu xa; đó chính là Mặt Trời treo cao trên bầu trời.

Ryan cũng không nghĩ rằng mình có thể tránh khỏi sự chú ý của “Chúa Sáng Bình Minh” khi nó hoàn toàn tỉnh giấc. Dù sao đi nữa, biết bao nhiêu [linh hồn] đã bị hủy diệt, thua cuộc dưới chân các vị thần… huống chi là một con người phàm tục như anh ta.

Mặt Trời Chói Lọi hiện là sinh vật vĩ đại duy nhất được phát hiện, sở hữu nguồn năng lượng mạnh mẽ và đang ở trạng thái đỉnh cao. Thật có khả năng rằng thông qua việc nuôi dưỡng Vĩnh Hằng Thiên Quốc, nó sẽ giúp đánh thức Chúa Sáng Bình Minh. Ryan có lý do để tin rằng vào lúc này, rất nhiều người trên lục địa Norris đang suy nghĩ về vấn đề này. Nhưng tất cả những suy đoán đó chỉ là những ảo tưởng mà thôi; họ cần phải tiếp xúc trực tiếp với Mặt Trời Chói Lọi, và điều này đòi hỏi sự can thiệp của Ryan.

“Trong thế giới hiện tại, không ai có thể nói chuyện với tôi một cách công khai.” Nghĩ đến điều này, Ryan mỉm cười; anh ta hoàn toàn có thể tận dụng lợi thế này cho mình.

Phía nam, Thành phố Oren. Sau khi đạt được sự thống nhất ban đầu với Cameron Đại Giáo hoàng, vùng đất mất mát đã tạm thời yên bình trở lại… nhưng những mâu thuẫn giữa làng Quilan và Valentin vẫn tiếp tục lan rộng. Một lãnh chúa quý tộc và một người quý tộc lang thang khao khát khôi phục danh dự gia tộc đều có những lý do không thể thất bại. Những dòng chảy ngầm đang âm thầm cuộn trào; cả hai bên đều mong muốn kiểm soát những biện pháp phi thường của đối phương.

Là sự mở rộng của ý chí Ryan, Thành phố Oren tự nhiên có xu hướng ủng hộ các quý tộc từ thế giới khác hơn. Khi Atria trở về, kế hoạch phát triển mà cô ấy đưa ra cho vùng đất mất mát cũng chứa đựng nhiều sự giúp đỡ không được công khai.

Tuy nhiên…

“Thưa Ngài Thủ tướng, có tin từ ngài Laine.”

Khi mở bức thư, Atria nhíu mày. Yêu cầu của Laine khá đơn giản: hạn chế sự hỗ trợ dành cho các quý tộc thế giới bên kia, đặc biệt là kiềm chế con đường dẫn họ đến thế giới siêu phàm.

“Điều này không phải là đang buộc họ phải tìm đến Cameron để được giải thoát khỏi niềm tin vào nguồn gốc linh hồn sao?”

Atria không hiểu lắm. Theo những gì cô biết về Laine, ông ta không nói rõ mục đích của việc này trong thư; điều đó có nghĩa là Laine cũng không biết chính xác mình muốn làm gì. Ông ta chỉ thông qua những thay đổi được thực hiện để quan sát những gì xảy ra sau đó, rồi mới tiếp tục lập kế hoạch về lợi ích riêng. Vì không thể nhìn thấy kết quả cuối cùng của việc này, và cũng không thể đoán trước được những khả năng có thể xảy ra, nên Laine mới đưa ra những lệnh mơ hồ như vậy.

Và với tư cách là Thủ tướng đầu tiên của Laine, bây giờ Atria cần phải phát huy tài năng chính trị đặc biệt của mình.

“Cuối cùng thì vẫn không hiểu được Giáo Hội Ánh Sáng đang muốn làm gì… Cameron Đại Giáo hoàng dù bị như vậy vẫn không chết, rõ ràng là ông ta có sức mạnh để đối mặt với tất cả.”

“Nhưng trong những ngày gần đây, ông ta luôn tránh xa Tướng lĩnh Quân đoàn Gấu Máu…”

“Việc hạn chế quý tộc thế giới bên kia tiếp cận thế giới siêu phàm thì khá đơn giản… Nhưng với những người thuộc Giáo Hội Ánh Sáng… thì lại khác.”

“Chúng ta cần phải khiến Bào Cổ Đức thả họ ra.”

Tướng lĩnh Quân đoàn Gấu Máu là người rất kiêu ngạo và luôn giữ lời hứa; không chỉ những giáo sĩ mới đến từ Đế quốc, mà ngay cả những thành viên của Giáo Hội Ánh Sáng sống trên mảnh đất này cũng đã bị bà ta bắt giữ với những cáo buộc vu vớ. Các nhà tù do các quý tộc quản lý trước đây đều trống rỗng, vì tù nhân đều được điều động đi khai phá hoang dã… Nhưng bây giờ, chúng lại đầy ắp người vì chuyện này. Bào Cổ Đức có địa vị rất cao ở vùng Đất Băng giá; với tư cách là Tướng lĩnh Quân đoàn Gấu Máu và đã theo sát bên cạnh Nam tước Laine từ lâu, trên toàn vùng Đất Băng giá, chỉ có Brand và Laine mới có thể kiểm soát hành động của bà ta.

Nếu không tính đến tính cách kiêu ngạo và cuồng chiến của bà ta, thì bà ta hoàn toàn có quyền kiểm soát tất cả các đội quân phàm nhân dưới sự lãnh đạo của Hội đồng Quân sự miền Bắc.

Tất cả các quý tộc trên mảnh đất này đều biết rằng, dù Bào Cổ Đức có làm gì đi nữa, Ryan cũng sẽ không thực sự trừng phạt cô ta.

Có những tin đồn rằng, tất cả những sự chiều chuộng này đều xuất phát từ việc vị chỉ huy này có thể đáp ứng được những sở thích đặc biệt của Nam tước Ryan.

Chẳng hạn như người phụ nữ cai quản thành phố Bình Minh kia, chính là nhờ Bào Cổ Đức mà cô ấy mới có thể tiếp xúc với Nam tước Ryan; còn có rất nhiều trường hợp tương tự nữa… Vì những lý do này mà không ai dám tố cáo vị chỉ huy này cả.

Đây cũng là lần đầu tiên Ryan không hề hay biết rằng Bào Cổ Đức đã trực tiếp bắt giữ những thành viên của hội Giáo Hội Ánh Sáng.

Các binh sĩ ở khắp nơi thì lại rất hào hứng; trước đây họ chưa bao giờ có cơ hội như thế này cả, đó lại là những người thuộc tầng lớp quý tộc cao quý nữa chứ.

Những người lính đã trải qua quá nhiều điều, nên họ không còn sợ hãi và tôn trọng những người tu sĩ sống trong nhà thờ như trước nữa.

Tuy nhiên, vẫn không ai dám làm phiền những người tu sĩ này. Khi lệnh của Atria được ban hành, họ bắt đầu được thả ra từng người một. Họ cảm thấy rất bức xúc; những binh sĩ đã bắt giữ và canh giữ họ, cùng với những quý tộc kia, cũng không khỏi thở phào nhẹ nhõm khi biết rằng vở kịch này cuối cùng cũng đã kết thúc.

Tất nhiên, Bào Cổ Đức vẫn cảm thấy không hài lòng.

“Tại sao lại thả những người thuộc hội Giáo Hội Ánh Sáng đi?” Người phụ nữ mạnh mẽ ấy tức giận hỏi Atria, với vẻ mặt như muốn nói rằng “đừng nghĩ rằng tôi sẽ để bị bắt nạt đâu”.

“Chúng ta đã đạt được thỏa thuận với Cameron Đại Giáo hoàng rồi; việc giữ lại những tay sai của anh ta là không phù hợp.”

“Đó là ý muốn của Đại nhân Ryan. Hơn nữa, nếu không thả họ ra, tôi sẽ không thể có được thông tin từ hội Giáo Hội Ánh Sáng.”

Atria giải thích như vậy, nhưng Bào Cổ Đức vẫn không hài lòng.

“Chắc chắn đây lại là ý kiến riêng của bạn thôi. Lãnh đạo Ryan không bao giờ nghĩ đến những chuyện như vậy đâu. Ông ấy chỉ đang chờ đợi Cameron tự phơi bày ra thôi, sau đó chúng ta sẽ tấn công và tiêu diệt tất cả họ.”

“Làm sao em lại nghĩ ra điều này được?”

Atria có vẻ ngạc nhiên.

“Dĩ nhiên rồi, trước đây chúng ta luôn làm như vậy, kể cả khi đối phó với những sinh vật có tai sắc nhọn trong rừng nữa.”

“Đây là lời mô tả của Vua Lùn về ông chủ Reid… Có vẻ như họ đã quan sát chúng ta từ lâu rồi.”

Atria nhớ đến Vua Lùn râu vàng ở vùng Đất Lò Nung; người đó chưa bao giờ nói những điều này với cô.

“Đừng suy nghĩ nhiều nữa… Dù sao thì những người thuộc Giáo Hội Ánh Sáng cũng biết làm như vậy mà… Huyết thống Hoàng gia Columbus của Đế quốc không cho phép chúng ta sử dụng những biện pháp quá bạo lực.”

“Em hãy đến Norstralia và gọi con gấu mang áo giáp trở về đây đi.”

Atria nói. Bào Cổ Đức lập tức mở to mắt.

“Sắp có chiến tranh à?”

“Không… Chỉ là để ngăn chặn những kẻ lén lút xâm nhập vào Đế Quốc Thánh Hỏa mà thôi.”

“Em cũng nhân tiện ghé Thành Phố Vua một chút, liên lạc với Nữ hoàng Hildegard, yêu cầu bà ấy cử các hiệp sĩ thánh canh gác bên kia Cổng Giữa Các Thế giới.” Khi nhìn thấy Bào Cổ Đức rời đi, Atria thở phào nhẹ nhõm.

Chỉ khi người này đi rồi, những giáo sĩ thuộc Giáo Hội Ánh Sáng mới dám gây rối được.

Trong ngày hôm sau, ngay cả Cameron Đại Giáo hoàng cũng đi lại thường xuyên hơn nhiều… Những linh mục mặc áo choàng vàng bắt đầu quảng bá giáo lý của họ cho những người qua đường.

Điều này không thể ngăn cản được… Bởi vì trên thế giới này, chỉ có hai tôn giáo lớn là Giáo phái Bình Minh và Giáo Hội Ánh Sáng mà thôi. Những người thuộc Giáo phái Bình Minh ở miền Bắc tuy có tự thành một cộng đồng riêng, nhưng về bản chất, họ vẫn thuộc về niềm tin của Giáo Hội Ánh Sáng. Sau cuộc chiến tranh đó, Giáo Hội Ánh Sáng đã chiếm lấy vùng đất này… Về mặt danh nghĩa, mọi quyền truyền giáo ở “Vùng Đất Bị Mất” đều thuộc về họ… Sự tồn tại của Reid chỉ là một trở ngại lớn đối với Giáo Hội Ánh Sáng mà thôi.

“Ánh nắng mặt trời rực rỡ, hòa quyện vào vẻ bất diệt của ánh sáng… Vinh quang của Vĩnh Hằng Thiên Quốc ban tặng ngọn lửa mãnh liệt cho mặt trời!”

」

  Sự giao lưu giữa hai thế giới không chỉ mang lại chiến tranh mà còn là những xung đột về niềm tin tôn giáo.

  Người dân dưới lá cờ sư tử của Nostria đã không phải lần đầu tiên nghe nói rằng vị Thần Mặt Trời mà họ tôn thờ thực ra cũng thuộc về Thần Ánh Sáng. Sự thay đổi trong nhận thức này gây ra những ảnh hưởng lớn, khiến họ cảm thấy e ngại và kính trọng những thành viên của Giáo Hội Ánh Sáng, đồng thời cũng coi các chức sắc tôn giáo là biểu tượng của ánh sáng và đức tin.

  Khi con người nhìn thấy những điều siêu nhiên, họ mới càng cảm thấy bản thân mình nhỏ bé biết bao.

  Hơn nữa, gần đây, các xung đột giữa các lãnh địa hoang dã ngày càng gia tăng, chiến tranh liên miên xảy ra; các quý tộc đến từ Thế giới khác đều gặp khó khăn trong việc tìm kiếm con đường để tiếp cận những sức mạnh siêu nhiên đó.

  “Vua và Hầu tước Rein đã hứa sẽ ban cho các quý tộc của Đế Quốc Thánh Hỏa những sức mạnh siêu nhiên.”

  “Nhưng đã quá lâu rồi… Và chúng ta đã xa rời quê hương; những con đường ấy chắc chắn không đến lượt chúng ta.”

  “Có lẽ, Thế giới khác mới là nơi có nhiều cơ hội hơn…”

  Một số quý tộc đến từ thế giới khác đã bắt đầu thảo luận về việc từ bỏ việc đối đầu với các quý tộc bản địa với tư cách là những con người bình thường.

  “Nhưng liệu điều này có phải là sự phản bội đối với Hầu tước Rein không?”

  “Không… Làm sao có thể được? Chúng ta chỉ đang theo đuổi những sức mạnh siêu nhiên của riêng mình, chứ không hề đứng đối lập với Hầu tước Rein về mặt chính trị.”

  “Đó là hai vấn đề hoàn toàn khác nhau.”

  Nhiều quý tộc đến từ thế giới khác đều bắt đầu do dự; những sứ giả họ gửi đến Thành phố Oren hàng ngày đều mang đến những thông tin mới… Hàng ngày, họ đều biết rằng những quý tộc lang thang của đế chế đó đang tiến gần hơn nữa.

  Việc giết chết Quilan – Nam tước Valentine của Y La Di Á– chỉ là một ví dụ trong số đó mà thôi.

  Ai cũng biết rằng Y La Di Á và Rein có mối quan hệ thân thiện với nhau, nhưng anh ta vẫn đã chết trong trận chiến… Điều đó cho thấy sức mạnh của những quý tộc lang thang đó thật sự rất lớn.

  “Chào buổi sáng, thưa ngài… Mong rằng ánh sáng sẽ luôn che chở ngài.”

  “Liệu trong linh hồn chúng ta, có thực sự tồn tại những sức mạnh siêu nhiên bẩm sinh hay không?”

  “Điều đó là điều không thể tránh khỏi… Ngài thật sự rất đặc biệt… Niềm tin bẩm sinh mà ngài sở hữu là một ân huệ mà mọi tín

“Bạn chính là người được ban phước bẩm sinh; linh hồn bạn đã được Chùa chiều chuộng rồi.”

“Sức mạnh mà Chùa ban tặng đang chờ bạn khám phá ra.”

Những lời này, các tu sĩ của Hội Giáo Hội Ánh Sáng có thể nói với mọi người dân của Norstria.

Rất nhanh sau đó, đã có người hành động theo lời khuyên đó. Khi ánh sáng vàng óng ánh như một tấm áo choàng phủ xuống lưng họ, người đàn ông oai vệ ấy khiến biết bao người ghen tị. “Như vậy, có lẽ tôi sẽ vượt qua được vòng sàng lọc của Nam tước Rein và được vào khu vực phía Bắc Cảnh Kỵ Sĩ Học Viện đó…”

Nhiều quý tộc bản địa đang theo dõi tình hình cũng đều biết tin về việc có người từ thế giới khác đến gia nhập Hội Giáo Hội Ánh Sáng. Thậm chí, những quý tộc thông thạo tin tức còn biết rằng lần này, Cameron Đại Giáo hoàng đã chủ động ngăn cản những quý tộc lang thang kia đến đây, khiến họ đến muộn hơn.

“Những kẻ ngốc nghếch từ thế giới khác… Làm sao họ dám đến đây mà không nhận được sự chấp thuận của Giáo phái Bình Minh trước khi gia nhập Hội Giáo Hội Ánh Sáng?”

“Những người chưa từng trải qua nỗi tuyệt vọng thì thật sự không thể hiểu được ý nghĩa của cái tên Rein…”

Các quý tộc cười lạnh; họ hoàn toàn không dám tiếp xúc quá nhiều với Hội Giáo Hội Ánh Sáng, thậm chí khi quân đội bắt giữ các tu sĩ của giáo hội, họ cũng coi như không thấy gì cả.

Những người không phải đến từ mảnh đất này sẽ không bao giờ hiểu được phải làm thế nào để… sống sót ở đây. Về điểm này, quý tộc và người dân bình thường đều thuộc cùng một nhóm người bị đối xử tàn nhẫn.

Người từ thế giới khác không hiểu… và ngay cả Cameron Đại Giáo hoàng cũng không hiểu.

“Không biết cuộc hỗn loạn này sẽ kết thúc vào lúc nào…”

Công tước Oren thở dài, rồi ra lệnh dừng việc xây dựng lại lâu đài.

“Đợi đã… Biết đâu sau này lại cần phải tiếp tục…”

Ông dừng lại một chút, rồi nhanh chóng nói với vẻ mỉm cười:

“Hãy làm cho lâu đài cao hơn, rộng hơn, sâu hơn… Đừng quan tâm đến trang trí bên trong; chỉ cần xây dựng nó cho đầy đủ, rồi trồng thêm những loại hoa cỏ quý giá trong rừng để làm cho nó trở nên lộng lẫy hơn… Như vậy, lúc đó tôi mới có thể yêu cầu Cô gái Atria bồi thường một khoản tiền lớn hơn.”

“Hãy đặt tất cả mọi thứ ra bên ngoài, nơi mọi người có thể nhìn thấy.”

Lâu đài của công tước đang hoạt động hối hả; bên ngoài hoang dã, những đàn bò đang lao nhau một cách điên cuồng… Một cuộc chiến tranh mới trên mảnh đất này đã bắt đầu, và sự giao lưu giữa hai thế giới lại tiếp