Lãnh địa Băng giá.

Lein nhìn vào tấm bảng Ánh sáng trước mặt mình, do dự một lúc rồi nói:

“Thứ này có thể lôi ra nguồn gốc niềm tin sâu thẳm trong linh hồn của họ không?”

Dù chỉ là một phần triệu thôi, đối với con người bình thường, đó cũng là một sức mạnh to lớn, có thể khiến họ trở nên mạnh mẽ hơn, bất kể phải trả giá thế nào. Lein cảm thấy mình cần xem xét lại mối quan hệ giữa Giáo Hội Ánh Sáng và Mặt Trời; có vẻ như họ thực sự đã tạo ra được điều gì đó đáng kể.

“Thưa chủ nhân, có thông tin từ Ô Ulf đại nhân.”

Nữ quan đặt bức thư lên bàn.

Khi Columbus III còn sống, Giáo Hội Ánh Sáng chỉ là công cụ mà hoàng đế sử dụng để đối phó với Giáo phái Bình Minh Thần triều mà thôi; nhiều lắm thì cũng chỉ là phương tiện để ban thưởng cho các thành viên hoàng gia mà thôi.

Nhưng bây giờ, Giáo Hội Ánh Sáng đã sử dụng những thành tựu thực tế để đạt được quyền lực lớn hơn.

“Vị Cameron Đại Giáo hoàng kia có nói điều gì không?”

Lein không mở bức thư; nữ quan liền mở nó ra và nói:

“Cameron Đại Giáo hoàng xin lỗi ông.”

“Chỉ có vậy thôi à?”

“Đúng vậy.”

Ô Ulf đã thua cuộc trước Cameron Đại Giáo hoàng đến từ Thủ đô Đế quốc.

Lein không biểu hiện gì cả; nữ quan lén nhìn ông rồi đề xuất nhỏ:

“Thưa chủ nhân, Tổng chỉ huy Torfen đang ở phía nam; sao không viết thư cho ông ấy? Với trang bị truyền thống của mình, ông ấy chắc chắn sẽ không thua kém những anh hùng huyền thoại đâu.”

Lein gõ ngón tay lên mặt bàn, sau đó lắc đầu:

“Không, Torfen vẫn đang cố gắng khắc phục nhược điểm về sức mạnh siêu nhiên của mình.”

Ngừng lại một lát, Lein nói:

“Bào Cổ Đức hẳn là đã trở về từ Đất Lò Nung rồi chứ? Khi cô ấy đi qua đây, hãy nhờ cô ấy hỏi thăm về tình hình của Giáo Hội Ánh Sáng.”

“Dù sao thì Cameron Đại Giáo hoàng cũng thuộc về Hoàng gia Columbus…”

“Trên mảnh đất này, dòng máu Columbus không phải là lá bài bảo đảm sự an toàn.”

“」

  Kính gửi Tướng lĩnh Bào Cổ Đức, cuối cùng thì chúng tôi cũng đã đạt được ước nguyện, nhận được vũ khí huyền thoại của mình từ Xứ sở Lò Lửa, và không cần phải gây họa cho đất nước của những người lùn nữa.

  “Haha, thủ lĩnh các người đã trở về rồi!”

  Đôi bàn tay gấu khổng lồ vỗ xuống mặt đất mềm mại; con gấu chiến mặc áo giáp phát ra tiếng gầm rú trầm đục. Bào Cổ Đức cầm trên tay cây búa kim loại màu bạc, to hơn cả cơ thể mình hàng chục lần, và vui mừng trở về Xứ sở Bị Lãng Quên.

  “Thưa Tướng lĩnh.”

  Người kỵ binh nhảy xuống ngựa, dừng lại từ xa và e ngại nhìn vào cây búa khổng lồ đó.

  “Lãnh chúa Rein yêu cầu ngài hỏi Light Đại Giáo hoàng xem niềm tin của người dân Rừng Mặt Trời có ích lợi gì.”

  Thành phố Oren…

  Bức tường cao vừa mới được xây dựng lại sụp đổ trong chốc lát; cái búa màu nâu đen đã lần thứ hai đập vỡ bức tường thành của Thành phố Oren. Năng lượng cháy bỏng đã làm cho lớp kim loại trên bề mặt búa bắt đầu phản ứng.

  Nó chảy trôi như chất lỏng, nhưng lại không hề rơi xuống đất.

  Đây chính là “sự sang trọng cao cấp” mà các bậc thầy ở Xứ sở Lò Lửa đã dày công tạo ra; nếu không, chẳng ai sẽ chịu thừa nhận rằng mình đã rèn ra một vũ khí huyền thoại đơn giản và thô sơ như vậy.

  “Cameron!”

  Công tước Oren hoàn toàn không muốn xuất hiện trước mặt mọi người; bóng tối do Bowgold để lại quá sâu đậm… Nhưng Cameron Đại Giáo hoàng đã dưới sự che chở của ánh sáng vàng, từ từ xuất hiện trên bầu trời.

  “Cẩn thận đi, thứ này rất nguy hiểm.”

  Bóng dáng của con rồng lướt qua trong chốc lát; Ô Ulf đứng trên mái nhà và hét về phía Bào Cổ Đức:

  “Đồ vô dụng, tránh ra đi!”

 ‧Con gấu chiến mặc áo giáp lao về phía trước, không hề quan tâm đến những ngôi nhà trên đường đi; chỉ cố gắng tránh làm tổn thương người dân mà thôi, rồi lao thẳng về phía Cameron.

  “Bào Cổ Đức, đây không phải là Xứ sở Lò Lửa đâu!”

  Atria hét lớn từ xa: Những con người bình thường như Thành phố Oren không thể chịu đựng được những thứ nguy hiểm như ở đây; họ không thể chết một cách dễ dàng như những người lùn đâu.

“Lùi lại cho tôi!”

Phía trước, Bào Cổ Đức vung chiếc búa lớn, và cả Ô Ulf cũng bị cuốn vào đó, lao về phía trước.

“Kẻ điên rồ!”

Ô Ulf quay người bỏ đi, trong khi Cameron vẫn đứng giữa không trung, ánh mắt anh ta dõi chăm chú vào chiếc búa đang lao về phía mình.

“Ánh sáng của thần linh, vĩnh hằng và rực rỡ.”

“Thần đã nói: Hãy có ánh sáng.”

Ánh sáng vàng chói lọi che khuất mọi ánh sáng xung quanh Thành phố Oren, làm cho thế giới trở nên tối tăm; nhưng trong mắt Bào Cổ Đức, thế giới lại được bao phủ bởi ánh sáng vàng rực rỡ.

Mặt trời tỏa ra vẻ uy nghiêm và hùng vĩ, cố gắng áp đè lên Bào Cổ Đức; từ khắp mọi hướng, những lực lượng mạnh mẽ được triệu tập để phong ấn sức mạnh huyền thoại của cô ấy. Những lực lượng ấy vẫn tiếp tục phá huỷ mọi thứ; Bào Cổ Đức cũng bị ảnh hưởng, nhưng con gấu mang áo giáp đó đã đứng dậy và dùng một cái tát mạnh mẽ để phá vỡ tất cả các lực lượng phong ấn đó.

Ánh sáng ban tặng sự may mắn, và sức mạnh to lớn đã phá vỡ mọi rào cản; tất cả những điều này đều xảy ra trong khoảnh khắc chiếc búa đó rơi xuống. Khi ánh sáng trở lại bình thường trước mắt những con người bình thường ở Thành phố Oren, họ mới thấy Cameron Đại Giáo hoàng đang nôn máu và đâm mạnh vào lâu đài của Công tước Oren.

“Đừng… đừng để cô ấy vào đây! Ném cô ấy ra ngoài đi!”

Công tước Oren hét lên lo lắng. Ông thực sự muốn ngăn cản Bào Cổ Đức, nhưng ngay lập tức sau đó, ông nhận ra rằng không ai có thể ngăn cô ấy; việc đẩy Cameron Đại Giáo hoàng ra ngoài đã quá muộn… Sức mạnh của con gấu mang áo giáp đó thật sự là không thể cưỡng lại được.

Lâu đài lộng lẫy đó giờ đây chỉ còn là đống đổ nát; Bào Cổ Đức vẫn cầm chiếc búa và tiến về phía Cameron.

“Nói đi! Cô đến đây để làm gì?”

“Nếu không nói, tôi sẽ giết cô.”

Cameron vùng vẫy để đứng dậy; máu tươi rơi từ khóe miệng anh. Anh vừa định sử dụng một phép thuật thần bí mạnh mẽ hơn nữa, thì lập tức, một lực lượng hấp dẫn mạnh mẽ đã đẩy anh trở lại mặt đất, khiến cả bốn chi của anh bị ép chặt xuống đất.

“Nói đi hay không? Rác rưởi loài người…”

」

  Bào Cổ Đức nói với giọng điệu kiêu ngạo đặc trưng của những kẻ lùn.

  Lúc này, công tước Oren cuối cùng cũng đã đến và lớn tiếng khuyên can:

  “Đại Giáo hoàng ạ, người này chắc chắn sẽ không quan tâm đến dòng máu hoàng gia Columbus của bạn đâu.”

  Công tước Oren vừa nói vừa quan sát biểu hiện trên khuôn mặt của Bào Cổ Đức; ông ấy đang nói những lời đó để thuyết phục đối phương.

  “Tôi biết rồi.”

  Người trả lời là Cameron, đang nằm trên mặt đất.

  “Nếu baron Rein đã cử người này đến, thì không chỉ tôi, ngay cả các công tước của đế chế đến đây, cô ấy cũng sẽ không hề khoan dung đâu.”

  “Tên gọi ‘Tổng chỉ huy Quân đoàn Gấu Giáp’ đã được lan truyền cùng với những kẻ buôn bán nô lệ…”

  “Nhưng tôi đại diện cho Ánh Sáng Bất Diệt… Ý muốn của Thần không cho phép tôi phải cúi đầu.”

  Tiếng xương gãy vang lên liên hồi; Cameron đã hoàn toàn thoát khỏi những hạn chế về cơ khí thông thường của con người. Sức mạnh thần linh giúp anh ta nâng đỡ cơ thể, đối phó với lực hấp dẫn của Quân đoàn Gấu Giáp.

  “Chào mọi người… Mong Ánh Sáng luôn ở bên các bạn.”

  Ánh sáng vàng óng ánh bao phủ lấy cơ thể anh; vị Đại Giáo hoàng thiêng liêng đã trở lại, như thể những vết thương nặng nề trước đó chưa từng tồn tại. “Chào cô ấy.”

  Anh mỉm cười và gật đầu chào Bào Cổ Đức; người này quay đầu nhìn quanh, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên người Vốt Lý Bác đang mặc áo giáp.

  “Cô ấy đang nói về tôi à?”

  Bào Cổ Đức chỉ vào bản thân mình và nhận ra điều đó.

  Khuôn mặt Cameron, vốn không hề thay đổi màu sắc sau những vết thương nặng, bỗng co giật một chút, rồi mới gật đầu nói:

  “Đúng vậy, Bào Cổ Đức thưa cô… Mong Ánh Sáng luôn bảo vệ cô.”

  Bào Cổ Đức đập mạnh xuống mặt đất; tiếng vang rất trầm đục.

  “Lũ chó săn thần linh đáng ghét kia… Tôi là người dân của Lãnh địa Sương giá, chứ không phải tín đồ của Thần Ánh Sáng đâu!”

  “Nhanh lên, nói xem cô đến đây để làm gì!”

  Quân đoàn Gấu Giáp cũng gầm rú đe dọa; Cameron lắc đầu.

“Những gì tôi làm là thực hiện lệnh của vị thần vĩ đại, để chào đón ánh nắng mặt trời rực rỡ… Ngài Tư lệnh Quân đoàn, xin hãy tha thứ cho tôi…”

Chưa kịp nói hết, Bào Cổ Đức đã mất hết kiên nhẫn; chiếc búa nóng bỏng như lửa núi trong tay ông ta đã được ném xuống. Bên cạnh Allen Đại Giáo hoàng, các hiệp sĩ Thánh địa ngay lập tức xuất hiện và đưa anh ta đi. Trong chốc lát, dinh thự của Đại công đã biến thành một chiến trường khủng khiếp.

Sau trận chiến, những tàn dư của cuộc giao tranh lan rộng ra xa… Cuối cùng, Atria cũng đã đến được thành phố.

“Hàng rào ma thuật đâu? Quân đội đâu? Và cả Bào Cổ Đức nữa… Dừng lại ngay!”

Tiếng gầm giận dữ ấy như tiếng ngàn con ngựa phi nước đổ về, bao quanh chiến trường nơi Bào Cổ Đức và Cameron đang đấu tranh, ngăn chặn mọi nguồn năng lượng chiến đấu lan rộng ra ngoài. “Atria… Đừng nghĩ rằng chỉ vì bạn trở thành một nhân vật huyền thoại thì có thể ngăn cản tôi được! Lão Lein hiện không ở đây, và đây chính là nhiệm vụ mà ông ấy giao cho tôi!”

“Kẻ đồng bọn xấu xa này chắc chắn không có ý tốt… Hôm nay tôi nhất định phải giết hắn!”

Giọng nói của Bào Cổ Đức cùng tiếng gầm rú của con gấu mang áo giáp ấy như cơn bão lớn, vang vọng khắp bầu trời của Thành phố Oren.

“Giết hắn cũng được… Nhưng ai bảo bạn phá hủy cả thành phố này chứ? Bạn có biết hành động của mình sẽ khiến tôi phải trả bao nhiêu tiền không?”

Atria tức giận… Nhưng khi nghe đến từ “tiền bạc”, cơn bão thực sự đã ập đến.

Líf bay xuống từ đám mây; con quạ với đôi mắt lấp lánh kêu “gào gào”… Nó tò mò, điều khiển sét sấm và cơn bão dữ dội, đến bên cạnh Atria. “Thành phố này trị giá bao nhiêu tiền?”

Người đàn ông kia nhìn Líf, sau một khoảnh khắc suy nghĩ, đã đưa ra câu trả lời:

“Một trăm triệu.”

“ⅠⅠⅠⅠ…”

“Gào gào~”

Líf run rẩy vì hào hứng.

“Tôi tuyên bố rằng bạn chính là người có mối quan hệ thân thiết nhất với Líf ở miền Bắc… Atria… Người bạn của tôi.”

Cơn bão xoáy bao quanh lâu đài của Đại công Oren… Líf nhìn về phía Atria.

“Nếu có thể giành được cái Đại Giáo hoàng đó, nó sẽ có giá trị bao nhiêu nhỉ?”

Người kia suy nghĩ một hồi rồi trả lời:

“Vậy thì anh phải trả cho tôi hàng triệu đồng vàng để tái thiết lại Thành phố Oren, cùng với các khoản bồi thường cho những tổn thất xảy ra mỗi khi cô gái Bào Cổ Đức chú ý đến anh ta.” Một cuộc giao dịch thiệt lỗ ư? Điều đó là điều không thể chấp nhận được. Líf im lặng, và hai người chỉ biết cảm nhận những dao động mạnh mẽ liên tục xảy ra. Toàn bộ năng lượng đó đều bắn thẳng lên bầu trời, cho đến khi biển mây yên tĩnh trở lại.

Sức mạnh thần bí bên trong cơ thể cuối cùng cũng không thể chống lại sự mạnh mẽ phi thường của Bào Cổ Đức. Cô ta kéo lê Cameron – người vẫn còn sống – ra khỏi đó, ném anh ta xuống đường, rồi không hỏi gì thêm, chiếc Chiếc Búa Thần thoại đã lao xuống từ trên trời.

**Bùm…**

Đó chính là minh chứng rõ ràng nhất cho sự bạo lực. Đất đai nứt nẻ, máu tươi chảy ra từ những khe hở dưới lưỡi chiếc búa; không ai nghi ngờ rằng Cameron Đại Giáo hoàng vẫn còn sống.

“Này, hắn đã chết rồi.”

Bào Cổ Đức quay người lên con gấu mang áo giáp, nhìn Atria một cách ngập ngừng và nói:

“Tôi sẽ đi bắt những kẻ khác biết về Giáo Hội Ánh Sáng này; chắc chắn họ biết bí mật mà tên khốn nạn đó đang giấu đi.”

Nhìn con gấu mang áo giáp cao lớn kia đi xa, Ô Ulf xuất hiện không xa, và với vẻ tò mò, cô nói:

“Cô ấy lại trở nên mạnh mẽ hơn nữa… Cộng thêm con gấu kia – sản phẩm của di sản thần linh – liệu Brand có thể chống lại cô ấy khi cô ấy tức giận không nhỉ?”

Atria nhìn Ô Ulf một cái, cười và nói:

“Em đã từng đối đầu với Đại Giáo hoàng đó… Em nghĩ cô gái Bào Cổ Đức thắng quá dễ dàng phải không?”

Ô Ulf gật đầu, không phủ nhận điều đó.

“Vậy thì em đã hiểu sai về cô ấy rồi đấy… Cô ấy là một thiên tài trong chiến đấu; so với chúng ta, cô ấy hiểu rõ hơn cách nào để kết thúc trận chiến một cách nhanh chóng, thay vì chỉ dựa vào sức mạnh man rợ để giải quyết mọi thứ.”

Ô Ulf vẫn không hiểu.

“Ý cậu là, cô ấy thực sự rất thông minh à???”

“Bào Cổ Đức Cô ấy chưa bao giờ ngốc nghếch, ít nhất là về mọi việc liên quan đến chiến đấu.”

“Các bạn không biết đâu, để hoàn thành nhiệm vụ và giành được tự do, Bào Cổ Đức luôn hoàn thành nhanh chóng những bài tập học mà Ngài Lain giao phó. Atria Nhìn thấy cảnh hỗn loạn trên đường phố, đặc biệt là đống máu me kia…”

“Chuyện này tốt nhất là hãy đợi đã… Đừng để cô ấy thực sự bắt được những kẻ thuộc Giáo Hội Ánh Sáng đi. Mọi chuyện… hãy đợi xem liệu Cameron Đại Giáo hoàng có thực sự chết hay không đã.”

“Anh ta vẫn có thể sống sao?”

“Giáo phái Bình Minh Yên đã trình bày cho chúng ta rất nhiều lần rồi… Hơn nữa, tôi không tin rằng một thành viên chính thức của Hoàng gia Columbus lại sẵn lòng từ bỏ mạng sống của mình vì niềm tin vào ánh sáng.”

“Anh ta biết rõ rằng Bào Cổ Đức chắc chắn sẽ không quan tâm đến danh tính của anh ta mà giết hại anh ta.”

Atria Nói đúng lắm… Ngày hôm sau, Cameron Đại Giáo hoàng lại xuất hiện trở lại.

Kết quả này khiến Bào Cổ Đức tức giận đến mức muốn cầm búa ra ngoài chiến đấu lần nữa.

“Đừng vậy đi… Trận chiến hôm qua đã khiến tôi phải trả cho Công tước Oren mười vạn đồng vàng tiền vật tư… Nếu tiếp tục như this, chúng ta sẽ không còn tiền nữa đâu.“

“Nếu không có tiền, chúng ta sẽ đi cướp thôi!“

Lời nói của Bào Cổ Đức được mọi người đồng ý, đặc biệt là Liv và Ô Ulf – hai người theo dõi mạnh mẽ của Ngài Lain – hoàn toàn ủng hộ.

“Đừng nói những điều vô ích nữa.“

Atria đã mời Công tước Oren và Cameron Đại Giáo hoàng đến… Vì lâu đài của công tước đã trở thành đống đổ nát, họ chỉ có thể tổ chức cuộc họp tại tòa án chính này. “Tôi hoàn toàn tuân theo ý muốn của Ngài Lain.“

Khác với những người khác, Atria là người nắm quyền lực cao nhất của Vùng đất Băng giá; những lệnh của bà phát ra còn nhiều hơn cả những gì Ngài Lain ban hành. Khi bà nói ra điều này, mọi người đều tự nhiên chấp nhận và để bà nắm quyền lãnh đạo toàn bộ Vùng đất Bị Lãng quên.

“Hãy tuân theo ý chí của ngài Lain, dù các người Giáo Hội Ánh Sáng có muốn làm gì đi nữa, cũng không được ảnh hưởng đến sự công bằng tại Vùng Đất Bị Lãng Quên.”

“Các quý tộc từ thế giới khác chỉ có thể là những quý tộc lang thang mà thôi; họ vẫn chỉ là quý tộc của thế giới họ sống, và những cuộc chiến tranh đất đai của họ không được phép bị các người Giáo Hội Ánh Sáng lợi dụng.”

Sau khi nói xong, Atria nhìn về phía Cameron Đại Giáo hoàng. Ánh mắt của Bào Cổ Đức trở nên hung dữ; bên cạnh ông ta là Ô Ulf và Liv, nhưng hai người này không thể ngăn cản được Tướng lĩnh Quân đoàn Gấu Giáp được.

Sau một hồi suy nghĩ, Cameron Đại Giáo hoàng cuối cùng nói:

“Tôi không hoàn toàn đồng ý, nhưng vì tôn trọng ngài Lain, chúng tôi sẵn lòng nhượng bộ.”

“Trừ khi những người từ thế giới khác tự nguyện yêu cầu, chúng tôi sẽ không tự ý ban tặng cho họ ‘Đĩa Ánh Sáng’ để kích hoạt niềm tin sâu thẳm trong linh hồn họ.”

“Đó là toàn bộ quyền hạn mà tôi có thể đưa ra, thưa Nữ Nguyên Thủ Tướng.”

Atria gật đầu; việc này thực chất là đang tăng cường sức mạnh cho các quý tộc từ thế giới khác, giúp họ có thể cạnh tranh ngang hàng với các quý tộc lang thang của đế chế.

“Vậy thì thỏa thuận như vậy đi. Tôi sẽ viết thư về Lãnh địa Băng giá để thông báo về chuyện này. Hơn nữa, dù thế nào đi nữa, không một bên nào được phép sử dụng bất kỳ biện pháp nào để phá hoại sự phát triển của Vùng Đất Bị Lãng Quên!”

Ngay sau khi nói xong, Công tước Oren bên cạnh muốn lên tiếng, nhưng nhìn thấy ánh mắt tức giận của Bào Cổ Đức, ông ta liền im lặng lại. “Thưa Công tước, có ý kiến gì không ạ?”

“Không có gì cả… Chỉ là cảnh vật ở đây có vẻ khá đẹp thôi.”