Các quý tộc của đế chế đều bày tỏ sự hoài nghi về những bí mật đằng sau những sóng gió này; hàng loạt thông tin bắt đầu áp đảo lên Lein.

Người quý tộc luôn thích việc mình giữ bí mật, nhưng lại không muốn người khác che giấu điều gì đó trước mặt họ.

Tất cả mọi người đều là những thành viên trong cùng một cộng đồng; nếu có chuyện gì, hãy cứ công khai mà nói ra.

Về vấn đề này, Lein cũng đang suy nghĩ xem liệu có nên tung ra một “mồi nhử” để các quý tộc phương Nam tiến vào cuộc “trò chơi” này hay không.

Đối với Norstria, điều gì có thể khiến những người quý tộc quan tâm đến?

Là những người dân bình thường ư? Không thể đâu; dân số của đế chế đã quá đông rồi. Cũng không thể là những quý tộc ở đó… Chỉ có những quý tộc nắm giữ quyền lực mới đáng được quan tâm mà thôi.

Những sinh vật ma thuật như Rùa Runa? Những Hiệp Sĩ Thánh? Đế chế này không thiếu những sinh vật ma thuật đâu; Hội Pháp Sư Cao Nguyên hoàn toàn có thể tạo ra chúng. Về những Hiệp Sĩ Thánh… Đế chế này đầy rẫy những hiệp sĩ sẵn lòng chiến đấu vì các quý tộc. Về mức độ phát triển trên con đường siêu nhiên, không có thế giới nào sánh kịp Lục Địa Norris cả.

Còn cao hơn nữa… là những thực thể vĩ đại.

Thế giới Âm Phủ… Mặc dù vĩ đại, nhưng ai cũng muốn tiếp cận nó. Những con quỷ tăm ẩn náu sâu trong bóng tối của Thế giới khác chắc chắn sẽ thu hút sự quan tâm của các quý tộc… Nhưng Lein không muốn chia sẻ điều đó.

Điều đó đồng nghĩa với việc ông ta sẽ phải yêu cầu các đội quân quý tộc đóng quân trên quy mô lớn trong Thế giới khác…

Vậy thì… chỉ còn lại một lựa chọn duy nhất: “Mặt Trời Bạo Chúa”.

Lein bắt đầu đưa ra lời giải thích cho đế chế:

“Kính gửi Hoàng đế Flora, vì những trận chiến kinh hoàng đã xảy ra trên biển Đông không lâu trước đây, cơn thịnh nộ của các vị thần đã trút xuống… Những ngọn lửa đã thiêu đốt vùng biển bí ẩn ấy; ngay cả Nữ Thần Số Mệnh cũng đã lần đầu tiên can thiệp sau hàng trăm năm.”

“Cho đến bây giờ, ngọn lửa ấy vẫn chưa tắt.”

“Và đằng sau những ngọn lửa ấy, người con trung thành của Ngài – Lein và Clayton – đã tìm ra con đường dẫn đến Thế giới khác. Trong thế giới ấy, tôi đã khám phá ra quyền năng của Mặt Trời.”

“Ý chí của Mặt Trời thật vĩ đại… Giống như ánh sáng, mãi mãi tồn tại và soi sáng mọi sinh vật do nó tạo ra.”

“Và khi tiếp tục khám phá, tôi đã phát hiện ra một sự thật đáng kinh ngạc nữa: những người dân bình thường trong thế giới ấy… nhờ vào quyền năng mang tên “

“Họ là những tín đồ bẩm sinh, giống như gia tộc Vira sống trong khu rừng lá phong và hàng ngàn hồ nước – linh hồn của họ đã được đánh dấu từ lâu rồi.“ “Tất nhiên, chỉ có vậy thôi thì cũng chưa đủ để khiến tôi quan tâm đến họ. Chúng ta đều là con dân của Thần Ánh Sáng, là những tín đồ của Chi; dù người ngoại giới có niềm tin bẩm sinh thế nào đi nữa, cũng không thể sánh kịp khát vọng theo đuổi ánh sáng của con dân Đế quốc.“

“Điều thực sự khiến tôi quan tâm, chính là sự tồn tại của quyền lực mặt trời 【Rạng Đông】 thuộc về Thế giới khác.“

“Chi không hề ngủ yên; hoặc rather, chi đang giả vờ ngủ yên. Chi có thể thức dậy bất cứ lúc nào. Cuộc chiến giữa thiên thần lửa và mặt trăng trên biển Đông, thực chất chính là mâu thuẫn giữa Rạng Đông và mặt trăng.“

“Tôi nghĩ, chỉ có quyền lực của mặt trời mới có thể khiến Ngài Mặt Trăng phản ứng mạnh mẽ đến thế.“

“Rạng Đông đã thức dậy, và sứ giả của Chi đã đến lục địa Norris.“

“Mọi dấu hiệu đều cho thấy rằng chủ nhân của Vĩnh Hằng Thiên Quốc – vị bất tử Thần Ánh Sáng, vị Đấng Tạo Hóa Mặt Trời vĩ đại – Chi sắp sửa thức giấc. Và Rạng Đông, chính là quyền lực của Chi.“

“Thế giới khác không phải là nơi nuôi dưỡng Rạng Đông; Chi sẽ trở về vòng tay của Vĩnh Hằng Thiên Quốc… Chi sẽ không ở lại Thế giới khác.“

“Lục địa Norris, nơi chúng ta đang sống, chính là nơi gần Chúa nhất; vì vậy, nó trở thành con đường dẫn đến Vĩnh Hằng Thiên Quốc.“

“Chi sẽ đến đây.“

“Và sự xuất hiện của Chi chắc chắn sẽ mang lại những thay đổi lớn trong cấu trúc tín ngưỡng của thế giới.“

“Tôi nghĩ, dưới ánh sáng của ánh sáng, chúng ta nên nhanh chóng nắm bắt cơ hội này, đón nhận sự đến của Rạng Đông… Và tất cả những điều này, đều không thể tránh khỏi sự ảnh hưởng của những con dân được Chi chọn lọc.“ Viết xong câu cuối cùng, Laine vẫy tay, bảo nữ quan đem bức thư này trực tiếp đến tay Thủ đô Đế quốc; từ đó, Hội đồng Các Bậc Hiền triết sẽ gửi nó đến Hoàng đế phương Nam. Đây chính là lời nhắn của anh ta, là câu trả lời cho những nghi ngờ của những kẻ Một vài quý tộc kia.

“Hmm… Chín điều thật, một điều giả; tôi tin rằng họ không thể phân biệt được. Hơn nữa, những sự kiện lớn đã xảy ra ở biển Đông trước đây… Những đám cháy vẫn đang tiếp diễn trên biển… tất cả những điều đó đều sẽ trở thành lợi thế cho Laine.“

“Những pháp sư chỉ cần cảm nhận một chút thôi, là có thể nhận ra sức mạnh mãnh liệt ấy.“

Mặt trời chói lọi.

Chỉ cần một vài phép kiểm chứng đơn giản thôi, người ta đã có thể biết rằng những gì Laine nói về Mặt trời không hề là điều giả dối; niềm tin ấy là có thật. Điều quan trọng hơn nữa, chính là những câu chuyện liên quan đến Mặt trời được đề cập trong đó.

Hoàng đế của đế quốc là người đầu tiên mở bức thư của Laine, sau đó nó mới được chuyển trả lại cho Thủ đô Đế quốc, và Hội Các Nguyên lão sẽ để các quý tộc xem xét nội dung bức thư đó. “Vậy ra, Nam tước Laine thực sự đang nhắm đến Thế giới khác–thực thể vĩ đại Mặt trời?”

Khi đối mặt với các vị thần linh, hầu hết các quý tộc trong đế quốc đều tỏ ra thiếu tôn trọng; họ vốn dĩ là những kẻ phạm thượng thần linh mà.

“Cuộc chiến tranh của chúng ta với Giáo phái Bình MinhĐình, nói cho cùng, ngoài việc trả thù ra, còn là một cuộc chiến về niềm tin.”

“Niềm tin của Thần Ánh Sáng mới là thứ vĩ đại; niềm tin của Giáo phái Bình MinhĐình đã bị biến đổi; giáo hoàng của họ thậm chí còn giống một vị hoàng đế hơn cả Hoàng đế của chúng ta!”

“Chim Mặt trời buổi bình minh, ánh mắt bất di bất dịch… Và bây giờ là Mặt trời này – tất cả những điều đó đều cho thấy Mặt trời đang dần thức tỉnh, quyền lực của nó đang ngày càng hiện rõ; đó chính là bằng chứng rõ ràng nhất.”

“Hành động của Nam tước Laine thực sự đã khiến chúng ta suy ngẫm.”

“Cuộc chiến tranh của chúng ta với Giáo phái Bình MinhĐình, phải chăng chỉ là cuộc đấu tranh để giành quyền giải thích về Mặt trời mà thôi?”

“Đế quốc mới chính là nơi được các vị thần linh ban phước.”

“Chúng ta thực sự nên đón nhận sự xuất hiện của Mặt trời.”

Xét đến những thực thể vĩ đại từng tồn tại dưới sự bảo hộ của hai quyền lực Mặt trời trước đây, các quý tộc trong đế quốc không hề lo lắng rằng sự xuất hiện của Mặt trời sẽ mang lại những thảm họa khủng khiếp.

“Nếu vậy, chúng ta nên ủng hộ Nam tước Laine sao? Cho phép ông ấy chia đất đai cho những quý tộc từ thế giới khác à?”

Tất nhiên, các quý tộc không thể dễ dàng chấp thuận điều đó; họ im lặng trước câu hỏi này.

“Theo ý muốn của Hoàng đế, chúng ta chắc chắn cần phải nhận được sự ủng hộ từ Mặt trời.”

“Tuy nhiên, đối với cách làm của Nam tước Laine, chúng ta không thể ủng hộ hoàn toàn; chúng ta cần một sự hỗ trợ có giới hạn, mang tính liên tục, và phải phục vụ lợi ích của đế quốc.”

“Tất cả chúng ta đều là con cái của Mặt trời; liệu những người tin vào Mặt trời có phải cao quý hơn những người khác không? Tôi nghĩ rằng Thần Ánh Sáng mới chính

Tại cuộc họp của các bậc quý tộc, họ gật đầu đồng ý một cách nhiệt tình; tuy nhiên, họ không chấp nhận những hành động của Ryan. Hơn nữa, vì lợi ích riêng, họ buộc phải tranh giành những lợi ích từ vùng đất đã mất kia.

Đất đai chính là nền tảng cơ bản của các bậc quý tộc; làm sao họ có thể dễ dàng từ bỏ nó được? Người theo đạo Mặt Trời thì không được, huống chi người ngoại giới lại càng không thể.

Vì vậy, trước khi những quý tộc lang thang từ Thủ đô Đế quốc đến, Ryan đã gặp phải những giáo sĩ thuộc tổ chức Giáo Hội Ánh Sáng – những người mang trong mình dòng máu Columbus.

“Gần như quên mất rồi… Nếu có điều gì có thể mang lại lợi ích cho dòng máu quý tộc, thì chắc chắn những người Columbus sẽ là những người đầu tiên tiếp cận nó.”

Hoàng gia mới chính là gia tộc lớn nhất của đế chế này.

Nhưng Ryan không hề phiền lòng; bởi vì những người Columbus này là giáo sĩ thuộc tổ chức Giáo Hội Ánh Sáng, họ đến đây vì niềm tin vào Đạo Mặt Trời.

“Chào ngài Ryan, mong ánh sáng luôn đồng hành cùng ngài.”

“Các ngài đến đây vì Đạo Mặt Trời à?”

Ryan trực tiếp hỏi người đàn ông trước mặt mình – người có vẻ ngoài thanh lịch và quý phái như một quý tộc thực thụ.

Cũng đúng thôi; hoàng gia Columbus vốn dĩ đã là dòng máu cao quý, trong họ chảy dòng máu phi thường.

Ryan cảm nhận được điều đó; những người này hoàn toàn khác biệt so với những người Columbus mà anh ta đã gặp trước đây. Người đàn ông này toát ra một nguồn năng lượng mạnh mẽ; anh ta không chỉ là một con người bình thường, mà thậm chí còn vượt qua cả những siêu nhiên thông thường.

“Ngài Ryan, chúng tôi theo ý muốn của Ánh Sáng, muốn được gặp Đạo Mặt Trời vĩ đại.”

“Vậy thì các ngài nên tìm hiểu trước về quá khứ của vùng đất này.”

Ryan nói, hoàn toàn không đồng ý với yêu cầu của họ, và đưa họ đi về phía nam.

“Dân tộc của Đạo Mặt Trời đang ở phía nam; các ngài có thể cảm nhận được niềm tin của họ.”

“Theo ý ngài, Cameron xin phép rời đi.”

Khi người đó rời đi, Ryan quay sang nói với nữ quan bên cạnh:

“Hãy đi tìm hiểu xem Cameron có vai trò gì trong hoàng gia, và nguồn sức mạnh đặc biệt này của anh ta xuất phát từ đâu.”

Câu trả lời không hề bất ngờ; giống như việc Ryan muốn viết thư về phía nam để báo cáo những việc mình đang làm vậy, uy tín và địa vị hiện tại của anh ta cũng giúp anh ta nhận được hầu hết thông tin cần thiết từ phía nam.

Mọi người đều là quý tộc, hãy cứ thoải mái nói ra những điều mình muốn nói thôi.

Vì vậy, ngay sau khi Đại Giáo hoàng rời khỏi lãnh địa Băng Giá, thông tin đã được gửi đến đây, tiết lộ một số thành tựu mà Đế chế đã đạt được trong cuộc chiến tranh toàn diện với người Ork.

Chính xác hơn, đó là những thành tựu của Đế chế sau khi cuộc chiến tranh tại tỉnh Suối nước nóng kết thúc.

“Sau khi Paraxos – người theo đạo Sự Sống – sử dụng sức mạnh của các vị thần để giành chiến thắng trong cuộc chiến tranh tại tỉnh Suối nước nóng, ông ta tự nhiên đã chiếm đoạt một phần quyền lực từ Cuốn Sách Tri Thức và thu được những lợi ích vô cùng lớn.”

“Đế chế đã hưởng lợi từ điều này; thông qua quyền lực đó, hoàng gia Đế chế đã có thể sử dụng những bộ xương của các vị thần bị Thủ đô Đế quốc niêm phong, để giam cầm nguồn gốc thiêng liêng bên trong cơ thể con người.”

Điều này giải thích tại sao Lein có thể cảm nhận được sức mạnh to lớn ẩn chứa bên trong cơ thể Đại Giáo hoàng – đó không phải là sức mạnh của anh ta, mà là sức mạnh của các vị thần.

Nói một cách đơn giản, đây chính là những thành quả “phạm thượng” mà Đế chế đã thu được trong cuộc chiến tranh trước đó.

“Nhưng việc hoàng gia cử một người như vậy đến đây, chắc chắn họ phải có những ý đồ khác nào đó đối với Lễ Hội Mặt Trời Chói Lọi, phải không?”

Ngay cả Lein cũng có thể cảm nhận được điều đó; làm sao Lễ Hội Mặt Trời Chói Lọi có thể nhìn nhầm được? Chỉ cần nhìn vào lớp da thịt của con người đó, người ta đã có thể nhận ra nguồn năng lượng vĩ đại ẩn chứa bên trong.

Anh ta dám đến gặp Lễ Hội Mặt Trời Chói Lọi à?

Chắc chắn anh ta phải có những mục đích gì đó không thể công khai được.

“Không cần phải đi về phía nam nữa; hãy thông báo cho Học Viện Luyện Kim biết, để họ xây dựng các nhà thờ của Lễ Hội Mặt Trời Chói Lọi ở khắp nơi trước mùa hè năm tới.” “Hãy xây dựng một công trình kiến trúc kỳ vĩ tại Vùng Đất Bị Lãng Quên, để chào đón sự xuất hiện của Lễ Hội Mặt Trời Chói Lọi.”

Trong khi đó, Đại Giáo hoàng đang đi dạo trên những con phố của lãnh địa Băng Giá dưới ánh nắng của Núi Sừng Tê Giác. Rất nhiều người đều tò mò về lãnh địa của nam tước miền Bắc này, nhưng chỉ có rất ít người thực sự có cơ hội được nhìn thấy nơi này.

Cảm giác đầu tiên của Đại Giáo hoàng về nơi này là sự sạch sẽ.

Dù so với Thủ đô Đế quốc thì nơi này chắc chắn không thể sánh kịp về mặt sự phồn thịnh, nhưng sự sạch sẽ thì thật sự rất đặc biệt. Đại Giáo hoàng đã nhận ra điều đ

“Làm thế nào mà Ngài Laine có thể khiến cả người dân bình thường lẫn nô lệ ở đây đều hình thành thói quen vệ sinh sạch sẽ như vậy?”

Không còn cơ hội quan sát thêm vùng Đất Băng giá nữa, Cameron còn có những việc quan trọng hơn phải làm; các thành viên của Hội Giáo Hội Ánh Sáng từ Thủ đô Đế quốc đi theo ông, tiếp tục hành trình về phía nam.

“Con đường Bắc Gió do Ngài Laine xây dựng thật sự rất thuận tiện… Theo ghi chép của các nhà thơ Thủ đô Đế quốc, nơi này lẽ ra phải là những khu rừng hoang dã mới đúng, nhưng bây giờ, những cây cối hai bên con đường đã không còn giữ được vẻ nguyên sơ ban đầu nữa.”

“Đó là khu vực phía Bắc Cảnh Kỵ Sĩ Học Viện phải không?”

“Một nửa số sĩ quan tương lai của đế chế sẽ xuất thân từ nơi này… Có vẻ như… khá là khiêm tốn đấy.”

“Việc có thể di chuyển thuận lợi đến Vùng Đất Bị Lãng Quên thật sự tiết kiệm được rất nhiều thời gian… Đây chính là tương lai của đế chế sao? Chúng ta có thể đi đến mọi nơi trên thế giới mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.”

“Đây chính là vinh quang của đế chế, cũng là niềm tự hào của những tín đồ ánh sáng.”

Sau khi rời bến cảng của vùng Đất Băng giá, đoàn người của Hội Giáo Hội Ánh Sáng lại thêm vào biểu tượng Núi Sừng Tê Giác trên lá cờ của mình, và tiếp tục hành trình đến Vùng Đất Bị Lãng Quên. Nơi đây còn hoang vu hơn cả những gì họ tưởng tượng; một dải đất hoang mạc bao la, không thấy bóng dáng con người hay công trình nhân tạo nào cả.

Tất nhiên, các thành viên của Hội Giáo Hội Ánh Sáng không đến đây để giáo huấn những người man rợ; họ không dừng chân lại mà tiếp tục hành trình đến Thành phố Oren.

Họ đến đây để tiếp xúc với Ánh Nắng Mặt Trời…

Trước hết, họ cần phải tiếp xúc với những người dân sống dưới ánh nắng mặt trời.

Tại làng Quilan thuộc Hoàng hôn, một cái giếng mới đã được đào lên; nỗi buồn sau những cuộc chiến tranh dường như tan biến khi tiếng nước giếng róc rách chảy ra… Đáng chú ý là, ngay cả trong lúc này, Quilan – Y La Di Á vẫn không tháo bỏ bộ áo giáp quý giá của mình.

“Thưa lãnh chúa, có một linh mục đã đến Thành phố Oren!”

Heide nói sau lưng Quilan; người này có vẻ ngạc nhiên, nhưng sau đó lại trở nên cảnh giác.

“Không phải là đến để thu thuế tín ngưỡng chứ?”

Những khoản “thuế không khí” trong thời gian này đã khiến anh ta cảm thấy rất lo lắng.

“Có vẻ như ông ấy không hề muốn đến; chỉ có một mình ông ấy thôi, và lại đi xe ngựa đến nữa.”

Việc một linh mục từ Đế quốc Tự trị Giáo Hội Ánh Sáng đến đây khiến Quilan cảm thấy hơi lo lắng. Trên thế giới này chỉ có một đế quốc duy nhất, và Đức Nam tước Lane chính là một quý tộc của đế quốc đó; được biết, trong đế quốc này, ông ấy chỉ mang tước hiệu nam tước mà thôi.

Chính điều này khiến Đế quốc Flora trở nên đặc biệt bí ẩn và mạnh mẽ trong mắt tất cả các quý tộc ở Thế giới khác; suy nghĩ này khiến họ cảm thấy đế quốc ấy cách xa họ rất nhiều.

Ai ngờ lại gặp ông ấy vào lúc này…

“Tôi là Linh mục Remington; tôi đến đây là làng Quilan phải không ạ?”

Vẻ mặt bình tĩnh của linh mục, kèm theo sự cao quý và tự hào bẩm sinh, khiến Quilan không khỏi cúi đầu xuống.

“Xin Chúa ban ánh sáng cho ngài, Ngài Nam tước. Tôi đến đây để kiểm tra xem niềm tin của ngài có chân thành hay không.”

“Ngài cũng biết đấy, trên thế giới này chỉ có một tôn giáo duy nhất – đó là sự tận tụy chân thành đối với Thần Ánh Sáng. Những tư tưởng dị giáo là không được phép tồn tại.”

“Ánh sáng…”

Quilan gần như vô thức ngẩng đầu lên, nhìn về phía mặt trời đang lặn, vẫn chưa hoàn toàn biến mất.

“Trong nhật ký của Chúa, mặt trời chính là hậu duệ của ánh sáng.”

Linh mục nói, và cuối cùng Quilan cũng liên kết được hai hệ thống tín ngưỡng của hai thế giới này với nhau.