“Đây chính là ngôi làng thuộc về chúng ta sao?”

Quilan; Y La Di Á đang ngồi trên xe ngựa, và cuối cùng họ đã nhìn thấy những ngôi nhà mới được xây dựng giữa một vùng hoang dã. Phía sau xe ngựa, còn có khoảng một hai trăm nông dân mệt mỏi đi theo.

“Haid, đi xem thử đi.”

Quilan chỉ vào lá cờ trên xe ngựa của mình – lá cờ đó in huy hiệu của Bá tước Y La Di Á, cùng với biểu tượng đặc trưng của riêng ông. Người thanh niên chạy đến và tìm thấy huy hiệu tương tự ở lối vào ngôi làng.

“Thưa ngài, đây chính là nơi chúng ta đến rồi.”

“Cuối cùng cũng đến được rồi.”

Quilan cũng thở phào nhẹ nhõm. Kể từ khi chia tay những người khác, ông đã bắt đầu kiềm chế bản tính phóng đãng của mình và tập trung vào việc xây dựng tương lai cho mình. Theo lời cha mình – vị Bá tước – thì việc đến thế giới này có nguy cơ tử vong rất cao. Điểm duy nhất mà ông có lợi thế so với những người khác chính là mối quan hệ giữa cha mình và Hầu tước Lane; Hầu tước Lane đã chuẩn bị sẵn một số nguồn lực cơ bản cho ông tại ngôi làng này.

Ngôi làng Quilan không lớn lắm, chỉ có khoảng sáu bảy mươi ngôi nhà, được xây dựng thành hình dạng bất đều xung quanh một căn nhà đá hai tầng ở trung tâm. Lối vào ngôi làng nằm gần con đường, và ngôi làng này được kết nối với hệ thống đường xá có Thành phố Oren làm trung tâm. Ở trung tâm có một quảng trường và những căn nhà đá được xây dựng với các hàng rào bao quanh; đó chính là lâu đài của Quilan. Mọi người đều theo ông đến quảng trường.

“Các bạn hãy đợi ở đây trước đã. Haid, cậu dẫn những người đi theo tôi.”

Quilan nói, rồi cùng mười người đàn ông mạnh mẽ bước vào căn nhà đá. Không lâu sau, họ tìm thấy kho. Trên cửa kho có những dấu niêm phong làm từ da thú, và huy hiệu Núi Sừng Tê Giác được in trên đó; không ai dám xé nó ra một cách tùy tiện. Khi mở cánh cửa gỗ của kho, tim Quilan cũng bắt đầu đập thình thịch… Bởi vì những gì xuất hiện trước mắt họ chính là một bộ áo giáp bằng kim loại hoàn chỉnh – từ chiếc mũ giáp, áo giáp liền mảnh cho đến những dải da thú buộc quanh giày chiến binh, tất cả đều rất sang trọng. Bên cạnh bộ áo giáp, còn có thêm mười bộ áo giáp khác, cùng với những cây giáo và cái khiên đi kèm. Những vũ khí sản xuất tại vùng Đất Băng giá chắc chắn đều có chất lượng rất tốt; chỉ nhìn thấy chúng thôi, các binh sĩ đi theo Quilan cũng đã bắt đầu thở hổn hển… Những thứ này thật quý giá!

Ngoài những thứ đó ra, bên cạnh còn có hàng trăm bao tải chứa đầy lúa mì; cùng với lương thực, còn có cả các dụng cụ như nồi niêu xoong chảo nữa.

Ở phía bên kia, những công cụ nông nghiệp như cuốc xẻng mà người nông dân cần thiết cũng được sắp xếp gọn gàng, nhưng chúng không hề sạch sẽ – rõ ràng là những thứ đã bị loại bỏ ở đâu đó; nhiều cái trong số chúng còn mang vết nứt, và không ai biết chúng đã từng được sử dụng một cách hung hãn như thế nào.

Nhưng cũng không sao cả; những thứ này đủ để làm việc cho làng trong thời gian tới, và với chúng, Quilan sẽ có thêm nhiều tài sản để đầu tư vào những lĩnh vực khác.

“Hãy thay đổi hết áo giáp da đi, giúp tôi mặc áo giáp lên xem… Không biết có vừa không nhỉ.”

“Sau đó, hãy chuyển hết những thứ này ra ngoài, trừ lương thực.”

Đứng trên quảng trường, sau khi mặc áo giáp xong, Quilan trở nên uy nghi hơn hẳn; ánh mắt của mọi người nhìn ông đều đầy kính trọng.

“Từ hôm nay trở đi, tôi sẽ là lãnh chúa của làng Quilan, và các bạn sẽ trở thành người dân của làng này.”

“Theo ý muốn của Lain và Clayton, trong làng này, ngoài lãnh chúa và người dân thường, sẽ không tồn tại những ‘kỵ sĩ’ hay ‘nô lệ’ nào cả.”

“Nếu muốn trở thành kỵ sĩ, các bạn cần phải đến miền Bắc… Tất nhiên, điều đó đòi hỏi phải có đủ điều kiện; còn nếu muốn trở thành nô lệ thì lại dễ dàng hơn nhiều… Những kẻ làm điều xấu xa sẽ không thể sống yên ổn đâu.”

“Mỗi gia đình sẽ nhận được khoản trợ cấp từ tôi để canh tác trên những vùng đất hoang; như các bạn đã biết, những thứ này do các lãnh chúa quý tộc cung cấp miễn phí.”

“Vì vậy, mỗi gia đình sẽ nhận được một bộ dụng cụ.”

Những vật tư được chuyển ra ngoài và phân phát cho mọi người; sau khi có dụng cụ trong tay, các người dân đều trở nên hào hứng hơn nhiều.

“Đây là những khoản trợ cấp theo ý muốn của Lain; từ bây giờ trở đi, chúng thuộc về các bạn rồi… Hãy nhớ ghi chép lại nhé.”

“Nhưng chỉ có vậy thôi… Nếu muốn canh tác trên những vùng đất hoang, chỉ có những thứ này thì sẽ rất vất vả và mệt mỏi đấy.”

“Các bạn cần lương thực; trong thời gian canh tác, tôi sẽ tuân theo quy định để cung cấp cho các bạn những thức ăn cơ bản nhất: bốn phần năm pound bánh mì mỗi ngày và một pound nước.”

“Điều này chỉ đủ để các bạn sống sót… Nhưng tôi tin rằng, những người sẵn lòng rời bỏ trại tị nạn bên ngoài Thành phố Vua để đến đây canh tác, chắc chắn không thể chấp nhận việc chỉ được ăn những thứ đó mà thô

“Các bạn sẽ đói chết thôi, các bạn sẽ gầy yếu đi, đừng nói đến việc bước vào vùng phía Bắc Cảnh Kỵ Sĩ Học Viện để thay đổi tương lai của mình, ngay cả việc sống sót ở đây cũng là một điều xa xỉ.”

“Hy vọng ánh nắng mặt trời sẽ che chở các bạn, nhưng liệu các bạn có đủ sức chịu đựng sự che chở ấy không?”

“Hoặc nói cách khác, các bạn có tiền không?”

“Hai ngày sau đây, sẽ có những thương nhân từ Thành phố Oren đến làng Quý Lan; họ sẽ mang theo nhiều vật tư hơn, nhưng tất cả những thứ đó đều cần tiền để mua.”

“Mặc dù dưới ý chí của Laine, những thương nhân này không dám đẩy giá quá cao, nhưng số tài sản mà các bạn đang có chắc chắn là không đủ đâu.” “Các bạn vốn là những người tị nạn mà.”

Sau khi nói xong, Quý Lan cảm thấy miệng hơi khô, nhưng so với thế giới kia thì mọi thứ đã tốt hơn rất nhiều. Anh uống một ngụm nước lớn rồi nói lớn: “Nhưng tôi có tiền! Chủ nhân của các bạn, ông Quý Lan, có một người cha quý tộc – một bá tước. Dưới lá cờ của Sư tử Ba Barri, họ hàng của ông luôn được tôn trọng. Trước khi đến thế giới này, cha tôi đã dạy tôi rằng đừng keo kiệt tiền bạc!”

Anh giơ lên một túi tiền; tiếng vàng bên trong va chạm vào nhau tạo ra âm thanh.

“Trong hai ngày tới, tôi sẽ cung cấp cho các bạn ba lần lượng thực phẩm cơ bản, nhưng trong hai ngày đó, tôi cần thấy sức mạnh của các bạn. Tôi muốn khai hoang một trăm mẫu đất!”

Hai ngày… Một trăm mẫu đất không phải là con số lớn, nhưng trong làng này không có bò, chỉ có những công cụ cơ bản mà thôi. Có lẽ hai ngày sau mới có thương nhân nào đó mang theo bò và ngựa đến. Hơn nữa, thế giới này không hề yếu ớt; những mảnh đất trông bằng phẳng dưới chân thực ra còn cứng hơn nhiều so với tưởng tượng. Và còn cần phải tìm nguồn nước nữa… Nhưng hiện tại, làng này thậm chí còn không có giếng nước nào cả. Quan chức chính quyền ở Thành phố Oren đã nói với họ rằng mảnh đất này đã được khảo sát và hoàn toàn có thể đào giếng, nhưng điều đó vẫn đòi hỏi họ phải tự mình tìm kiếm và bỏ công sức ra, phải không?

Trong khi sử dụng thức ăn để khuyến khích mọi người, Quý Lan cũng không quên đến tài sản của mình.

“Hai ngày sau đây, tôi sẽ cho những người trong làng thể hiện tốt nhất mượn số tiền của mình.”

“Tôi nghĩ rằng với số tiền này, các bạn sẽ có thể sống tốt hơn, thậm chí có một tương lai giàu có hơn.”

“Muốn trở thành thợ rèn? Thợ mộc? Thương nhân? Người chăm sóc ngựa? Hay thậm chí là một hiệp sĩ?”

“Tất cả những điều đó đều đòi hỏi các bạn phải tự mình cố gắng tr

“Quilan nói những lời đầy khích lệ; trước khi đến đây, Bá tước cũng đã báo cho anh biết một điều và yêu cầu anh không được tiết lộ ra ngoài. Đó là tuyệt đối không được vì lợi ích cá nhân mà bỏ qua việc đào tạo những người dân đầu tiên này, bởi vì lãnh địa sắp phải đối mặt không chỉ với những vùng hoang dã mà còn với những cuộc xung đột với các quý tộc.”

Anh ta cần nhân lực, cần binh sĩ; trong sự hỗ trợ mà Bá tước Lane dành cho anh, thứ quan trọng nhất chính là bộ giáp và mười bộ trang bị bảo vệ khác, điều này cũng ngụ ý rằng thách thức trước mắt không hề dễ dàng chút nào.

Chỉ có mình anh ta thôi là không đủ.

Vào buổi chiều hôm đó, những người dân bình thường từ Thế giới khác đã cảm nhận được sự phi thường của thế giới này.

Tại Norstria, đất đai ở đó không được cố định chắc chắn; trong tình trạng nguồn năng lượng thiếu hụt, ngay cả những người bình thường cũng có thể dễ dàng đào ra những cái hố lớn. Nhưng tại vùng hoang dã này, họ phải dùng rất nhiều sức lực mới có thể đẩy cái cuốc xuống lòng đất; việc khai phá hoang dã không chỉ đơn giản là lật đổ lớp đất mà thôi…

“Tại sao trong đất lại có những làn khí đen?”

Nhìn thấy những làn khí đen như sợi tơ kia trong lòng đất, nhiều người cảm thấy lo lắng; khí này hoàn toàn khác với sức mạnh huyền thiện của ánh nắng mặt trời, khiến họ bản năng muốn tránh xa nó.

“Các bạn có phải đã quên đi những gì chúng ta đã nghe ban đầu không?”

“Đất dưới chân chúng ta là vùng đất bị lãng quên; đã từng cũng từng là nơi sinh sống của rất nhiều con người, nhưng trên suốt hành trình từ Thành phố Oren đến đây, chúng ta đã thấy bao nhiêu người?”

“Sự xâm lược của Vực Thẳm đã thay đổi mọi thứ ở đây; mặc dù đất đai đang dần hồi phục, nhưng không thể xảy ra trong vòng ba năm năm là không thể. Trên mảnh đất này vẫn còn tồn tại những tín đồ của Vực Thẳm, và chính đất đai này cũng chưa thể thanh lọc hết được khí của Vực Thẳm.”

“Việc chúng ta khai phá đất đai cũng chính là đang đối đầu với Vực Thẳm.”

Việc người nông dân khai hoang bỗng nhiên trở nên có ý nghĩa lớn lao đến thế; nhiều người im lặng xuống, bởi vì việc liên tục vất vả lao động khiến họ không còn sức lực để trò chuyện nữa.

Nói ra cũng chỉ là lãng phí lời nói mà thôi; ngay cả khi Quilan Bá tước cung cấp gấp ba lần số vật tư, điều đó vẫn không thể giải quyết được nỗi khát khao của họ.

“Có lẽ ưu tiên hiện nay là chúng ta cần khoan những cái giếng nước; ít nhất chúng ta cần hai cái giếng: một cái để uống nước, m

Quilan rất thích những cảnh tượng như vậy. Mặc dù anh không phải là người con trai cả của Bá tước Y La Di Á, thậm chí cũng không phải là con trai thứ hai, nhưng anh vẫn được tiếp nhận rất nhiều giáo dục cao cấp. Bá tước Y La Di Á rất yêu quý đứa trẻ này, và chính sự ủng hộ đối với các lĩnh vực liên ngành đã khiến ông chọn Quilan.

Anh là một quý tộc thông minh, vì vậy anh không hề cản trở những thay đổi xảy ra trong làng.

Bởi vì anh hiểu rõ rằng những thứ thực sự quan trọng nằm trong tay mình.

“Haid, từ bây giờ trở đi, các bạn sẽ nhận được gấp mười lần lượng vật tư cung cấp. Hai ngày sau, tôi muốn có một đội quân xuất sắc.” Mười người cũng có thể tạo thành một đội quân, và Quilan cũng rất bận rộn. Những bộ áo giáp kim loại gây ra cho anh khá nhiều áp lực về mặt thể chất; dù không phải là hiệp sĩ, nhưng với thân hình của một quý tộc mạnh mẽ, anh vẫn cảm thấy hành động của mình trở nên chậm chạp hơn.

Anh cần phải luyện tập để trở nên mạnh mẽ hơn, thậm chí còn cần phải trở thành hiệp sĩ trước khi đối mặt với những thách thức.

Nhẹ nhàng vuốt ve viên thuốc sinh mệnh do các pháp sư từ Thành phố Vua ban tặng, Quilan cảm thấy yên tâm hơn.

Đây là thứ mà những pháp sư ở Thành phố Vua đã chế tạo ra, nhưng nguồn nguyên liệu thì vẫn đến từ thế giới này. Trước khi rời Thành phố Vua, các pháp sư đã đền đáp công ơn cho vị vua.

Trong vòng hai ngày, Quilan cùng mười binh sĩ đã luyện tập hết sức chăm chỉ. Người dân trong làng cũng thể hiện lòng nhiệt huyết cao hơn nhiều so với những kẻ nô lệ đến từ NiĐức Hòa Cốc. Một trăm mẫu đất đã được khai hoang một cách vượt trội; dù vẫn còn nham nhở, giống như bị chó cắn nát, nhưng so với những khu đất hoang vu xung quanh thì đã khác hẳn, tràn đầy sức sống hơn nhiều.

Quilan đã giữ lời hứa, cho một số người có thành tích xuất sắc vay tiền; về lãi suất thì tùy vào từng trường hợp cụ thể – ví dụ, những lời nói nịnh hót sẽ giúp họ nhận được lãi suất thấp hơn.

Một vị lãnh chúa trẻ tuổi cũng không thể thoát khỏi những ràng buộc của cuộc sống thường tục.

Vào ngày hôm đó, những người buôn bán lưu động cũng đến đúng hạn như đã hẹn.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy đoàn người buôn bán này, nhiều người đã phải thay đổi quan niệm về danh tính của họ.

“Các ngài nói thử xem, các ngài chỉ là những người buôn bán lưu động thôi sao?”

Quilan đứng trên đường, nhìn theo đoàn xe lớn được kéo bởi hai con trâu nước phía trước; hàng người dài, những chiếc xe chất đầy vật tư,

“Tất nhiên rồi, Ngài Lãnh chúa, chúng tôi là một đoàn thương nhân thuộc Hội thương Bắc Giới; chúng tôi có vài điểm khác biệt so với các đoàn thương nhân khác – ví dụ, chúng tôi có thể sử dụng lá cờ của lãnh địa Băng Đất để hành nghề.”

“Hơn nữa, cuộc giao dịch này rất quan trọng đối với những ngôi làng như của các bạn; nếu có những đoàn thương khác đến đây, điều đó sẽ không phải là điều tốt cho các bạn đâu.”

“Đúng vậy.”

Sau khi thốt lên tiếng kinh ngạc, Quỷ Lan nói:

“Cảm ơn Laine.”

“Cảm ơn Laine.”

Chủ đoàn thương nhân đáp lại bằng lời cảm ơn theo nghi thức, và hai bên bắt đầu cuộc giao dịch đầu tiên. Điều quan trọng nhất lúc này chính là những con bò có thể kéo cày.

“Mỗi ngôi làng chỉ được mua một con thôi; việc muốn mua thêm là điều không thể xảy ra được, Ngài Lãnh chúa ơi. Sau khi giao dịch với các bạn xong, chúng tôi vẫn cần phải đến những ngôi làng khác nữa; chúng ta không thể để họ không nhận được gì cả, phải không?”

“Quỷ Lan đang do dự; anh ta thực sự muốn mua hết tất cả, nhưng quy tắc không cho phép.”

Chủ đoàn thương nhân nhìn Quỷ Lan và nhận ra rằng vị quý tộc này không quá am hiểu về các quy tắc, vì vậy ông ta quyết định tự mình nói ra:

“Tuy nhiên, Ngài Lãnh chúa ơi, ngoài nguồn lực của đoàn thương nhân chúng tôi, tôi cũng còn một số nguồn lực cá nhân nữa; nếu Ngài quan tâm…”

“Tôi quan tâm.”

Cuối cùng, Quỷ Lan cũng nhận ra điều đó và vội vàng đáp lại.

“Tất nhiên rồi; vì Hội thương cũng có những quy tắc riêng, và việc sử dụng tài sản cá nhân cũng tiềm ẩn nhiều rủi ro, nên tôi chỉ mang theo một số ít thôi… Nhưng chắc chắn Ngài sẽ cần đến chúng.”

Quỷ Lan nghĩ rằng đối phương sẽ mang ra những công cụ như cuốc, liều, v.v., nhưng không ngờ họ lại lấy ra một chiếc hộp gỗ từ xe ngựa. “Bên trong này có tổng cộng năm viên thuốc ma thuật sinh mệnh; có lẽ Ngài không biết, nhưng đây là những thứ được tạo ra bởi các pháp sư của đế quốc – chúng có thể tăng sức mạnh của binh lính Ngài lên đến 100%, tất nhiên, việc sử dụng chúng có giới hạn về thời gian.”

“Theo ý kiến cá nhân tôi, Ngài sẽ sớm cần đến chúng thôi.”

Cuối cùng, chủ đoàn thương nhân cũng bộc lộ âm mưu của mình.

Sau một chút do dự, Quỷ Lan vẫn quyết định mua chúng; bởi vì anh ta thực sự tò mò muốn biết sức mạnh siêu nhiên của thế giới này là như thế nào.

Chỉ là, anh ta cũng không ngờ rằng điều mà chủ đoàn thương nhân nói là “sớm” lại