Đồng bằng hoang vu phía Bắc.

Quân đội của Đế Quốc Thánh Hỏa đã bị để lại tại vùng đất này – nơi thảm họa đang cháy rừng rực. Những ngọn lửa từ trên trời rơi xuống mặt đất, làm cho đất đai bốc cháy và tỏa ra hơi nóng dữ dội.

Quân đội đang thiếu nước nghiêm trọng, nhưng họ vẫn phải tiếp tục công việc khai quật các khu vực cách ly để ngăn chặn những ngọn lửa lan rộng về phía Bắc. Mỗi bước đi, họ đều cảm nhận được sự đau rát dữ dội ở lòng bàn chân mình.

Những lời than phiền không có ích gì; sức mạnh siêu nhiên có thể dập tắt mọi sự bất mãn của con người.

Đội quân Sư tử Đực đã tận dụng cơ hội này để sắp xếp lại kỷ luật trong quân đội của Đế Quốc Thánh Hỏa. Việc đầu tiên họ làm là phá vỡ sự sắp xếp ban đầu của các đơn vị, sau đó tái tổ chức chúng lại.

Điều này tất nhiên sẽ gây ra nhiều rối loạn, nhưng không sao cả.

“Nước đến rồi!”

Tiếng hô của binh sĩ truyền tin khiến tất cả các chiến binh phấn khích. Họ liếm láp đôi môi nứt nẻ, muốn lao về phía nguồn tiếng hô, nhưng lại bất chợt nhớ đến những bài học khắc nghiệt trong những ngày vừa qua, nên họ chỉ đứng yên tại chỗ, mong đợi từng giây phút.

Những chiếc xe chở nước đang lao đến; những hoa văn ma thuật mỏng manh giúp những thùng gỗ bên trong giữ nguyên trạng thái đóng băng. Chỉ cần tiến lại gần, các chiến binh đã cảm nhận được hơi lạnh mát mà họ khao khát.

Quân đội trở nên náo loạn, đổ xô về phía những chiếc xe chở nước, và chẳng mấy chốc, chúng đã được bao vây kín đáo.

“Các người đang làm gì vậy?!”

Một hiệp sĩ cao lớn bước đến từ từ; mồ hôi đang thấm qua lớp áo giáp của ông. Các chiến binh lập tức lùi sang hai bên để nhường đường.

Hiệp sĩ liếm mép, hỏi người dẫn đầu đoàn xe:

“Việc phân công này được sắp xếp như thế nào?”

“Thưa tướng, đội của chúng tôi sẽ đi đến đội Quý Sư Tử Vàng; đội của các bạn thuộc đội Sư Tử Xám phía Bắc sẽ đến sau, khoảng nửa giờ nữa thôi.”

Hiệp sĩ gật đầu, rời mắt khỏi những chiếc xe chở nước và nhường đường cho họ.

“Hãy để họ đi.”

Các đơn vị quân đội của đế chế được sắp xếp thành một hàng dọc theo một đường thẳng ngang; đây là khu vực gần nhất với con đường dẫn đến Thành Phố Hoàng Gia, nhưng nó không nằm dưới sự kiểm soát trực tiếp của đội Quý Sư Tử Vàng. Theo lệnh chung của Nam tước Rein và Hoàng gia, những chiến binh già kinh nghiệm này gần đây đang phải trải qua nhiều khó khăn. Các chiến binh nhìn đoàn quân kia xa dần, tràn đầy hy vọng về nguồn nước s

Về những nơi râm mát ư?

Trên thế giới này, gần như không còn cây cối che bóng nào cả; từ lâu rồi, sự hoang dã của đàn bò đã biến nơi này thành những vùng đất trống trải, bằng phẳng. May mắn thay, vẫn có khá nhiều mái lều được làm bằng gỗ từ Thế giới khác để che chở cho mọi người.

“Nước đến rồi!”

Một tiếng hét vang dội đã đánh thức đội quân đang trong tình trạng buồn ngủ. Dưới sự chỉ huy của các hiệp sĩ, những chiếc xe kéo nước đã đến, và đội quân lại trở nên hứng thú. Lần này, nước này thuộc về họ.

Từng thùng nước đá từ miền Bắc được mang xuống. Khi những thùng nước đó được mở ra, hơi lạnh lan tỏa khắp nơi; rất nhiều người đều tỏ ra vô cùng thích thú. Giờ đây, họ không còn phải sợ hãi trước cái nóng gay gắt này nữa.

“Đây là cái gì vậy? Thật mát lạnh!”

“Chẳng lẽ đây là những tảng băng ngàn năm tuổi trong truyền thuyết sao?”

Một số người đã đưa tay chạm vào tảng băng lạnh giá. Hơi lạnh từ miền Bắc khiến người ta run rẩy ngay cả dưới ánh nắng mặt trời chói chang, nhưng những người lính nhanh chóng reo lên vui mừng. Khi họ mở lòng bàn tay ra, một hiệp sĩ la lên:

“Các ngươi định làm gì vậy? Đây là nước để uống mà!”

Không còn sự bảo vệ của ma trận phép thuật hay xe kéo nước nữa, dưới ánh nắng mặt trời gay gắt, bề mặt của những tảng băng bắt đầu tan chảy. Khi họ uống những ngụm nước lạnh giá đó, ngay cả các hiệp sĩ cũng không khỏi rên rỉ vì sự mát mẻ.

“Thật tuyệt vời!”

Trên những vùng đất hoang vu của miền Bắc, không còn ai chết nữa. Cái nóng khô cằn và đau rát do ánh nắng mặt trời gây ra dường như cũng không còn đáng sợ nữa. Nhờ có “dòng nước của sự sống” này, đội quân không còn phản kháng mạnh mẽ trước những hành động xáo trộn trật tự nữa.

Dù sao đi nữa, còn gì sánh bằng việc được uống một ngụm nước đá lạnh giá dưới cái nắng chói chang này chứ?

Cuộc sống đã được cứu rỗi; còn những điều khác… thì cứ để chúng đi thôi.

Những vấn đề trên vùng đất hoang vu của miền Bắc cần phải được giải quyết ngay lập tức, vì vậy nguồn tài nguyên được vận chuyển từ vùng đất đóng băng đã được cung cấp ngay cho nơi này. Khi đội quân của đế chế dần ổn định lại, các bá tước ở miền Nam cũng bắt đầu ngừng những âm mưu xấu xa của mình.

Không còn cách nào khác; bây giờ quyền lực không còn nằm trong tay họ nữa.

Các bá tước bắt đầu nhượng bộ, và đoàn vận chuyển từ vùng đất đóng băng cũng bắt đầu hoạt

“Có đến hàng chục nghìn người, vì lòng trung thành với ngài – vị vua của họ mà cũng trung thành với tôi?”

Lein suy nghĩ rất lâu, cuối cùng cũng đưa ra kết luận này, dù có phần hơi gượng ép.

Nhưng dù sao đi nữa, việc có được sự ủng hộ từ những người có tâm huyết như vậy cũng là điều tốt; Lein cảm thấy tự tin hơn nhiều.

“Tôi dự định chọn một nhóm người để họ đến Cảnh Kỵ Sĩ Học Viện phía Bắc để học hỏi. Các ngươi nghĩ sao?”

Lein quay đầu nhìn Hildegard, người đang nằm lười biếng bên cạnh mình.

Vùng Đất Băng giá… Dưới Núi Sừng Tê Giác, không ít người dân đến từ lãnh địa của lá cờ Sư tử trên lục địa Norris đã đến vùng đất lạnh giá này. Từ thế giới nóng bức bỗng chốc chuyển đến nơi đầy tuyết và băng giá, họ khó có thể thích nghi ngay lập tức; nhiều người đã bị giá lạnh làm cho tổn thương.

“Lão gia Lein đã phát cho các ngươi những bộ quần áo ấm, nhưng những thứ miễn phí như vậy chỉ có duy nhất lần này thôi. Làng mạc mà các ngươi sẽ sống sau này không nằm ở đây, mà ở những vùng đất ấm áp phía Nam… Tất nhiên, tôi không nghĩ đó là điều tốt đẹp gì.”

Các quan chức chính quyền đã phân loại những người dân này; không cần thiết phải xáo trộn hay tái sắp xếp họ nữa. Họ được ghép lại theo gia đình, theo mối quan hệ họ hàng bạn bè, để tạo thành nền tảng cho các làng mạc tương lai của họ.

“Ngoại trừ những bộ quần áo này, không có thứ gì trên thế giới này là miễn phí đâu, Lein… Ngài Baron Clayton, vì tôn trọng ý muốn của vị vua Đế Quốc Thánh Hỏa, nên đã bán đất đai với giá rất thấp cho các quý tộc đứng sau các ngươi, và không tham gia trực tiếp vào việc quản lý các làng mạc tương lai của các ngươi.”

“Tôi nghĩ, điều đó cũng không phải là điều tốt đẹp gì… Phải biết rằng, sự thịnh vượng của vùng biên giới phía Bắc ngày nay hoàn toàn là nhờ vào sự lãnh đạo sáng suốt của lão gia Lein.”

Quan chức chính quyền tỏ ra hơi chán ghét, trong khi những người dân từ Norstria đến này đã bắt đầu thích nghi dần. Ánh mắt họ đầy quyết tâm, giống như niềm tin bẩm sinh của họ vậy… Niềm tin kiên định ấy chính là nền tảng tạo nên linh hồn của họ; họ không sợ hãi trước tương lai chưa biết, ngược lại, họ tin rằng chỉ bằng đôi tay của mình, họ có thể tạo nên một ngày mai vững chắc.

Đặc biệt là những người này – những người đã tự nguyện rời bỏ trại tị nạn để đến thế giới này… Họ càng cần phải có niềm tin kiên định hơn nữa.

“Xin cảm ơn lão gia Marquis Lein.”

“Lời cảm ơn không phải chỉ nói ra miệng mà là thông qua hành động của các ngươi… Nhưng thật sự

“Lãnh chúa Ryan yêu cầu rằng những quý tộc đến đây phải cung cấp cho các bạn mọi điều kiện cơ bản để sinh sống, từ nông nghiệp đến chăn nuôi; việc này buộc các quý tộc phải chi tiền cho các bạn – thật là một điều may mắn hiếm có.”

“Ngoài ra, sau nửa năm nữa, mỗi ngôi làng ở phía nam sẽ được chọn một hoặc hai người để đến miền Bắc học tập; đó mới thực sự là con đường lên tầng cao, và các bạn có cơ hội trở thành những hiệp sĩ quý tộc đấy.”

“Tại sao lại chỉ một hoặc hai người? Bởi vì đối với những người dân thường tự nguyện đến thế giới này, Ryan rất nhân từ, đã dành cho các bạn hai suất học bổng. Còn đối với các ngôi làng khác sau này… thì chắc chắn sẽ rất sôi động đấy.”

“Được rồi, trong những ngày tới, các bạn sẽ ở lại đây; sẽ có người chuyên trách giải thích cho các bạn những thông tin cơ bản về lục địa Norris cũng như cấu trúc và phân chia của vùng biên giới phía Bắc.”

“Hai ngày sau…”

Hai ngày sau…

“Đây chính là lãnh địa của Đức Hầu tước Ryan à? Thật là lạnh quá… Nhưng so với cái nóng kinh khủng của ánh nắng mặt trời ở Norstria, tôi vẫn thích nơi này hơn.”

“Quilan… À không, sau này tôi sẽ trở thành một quý tộc rồi… Thật là may mắn khi cha tôi đã giúp tôi tránh khỏi cái nóng kinh khủng ấy.”

Chàng trai cười và nhìn những người quý tộc khác xung quanh, tất cả họ đều mặc những bộ trang phục lộng lẫy giống nhau.

“Có vẻ như các bạn cũng giống tôi, đều không thể chịu đựng nổi cái nóng gay gắt của ánh nắng mặt trời ở Norstria… Đó là ân huệ của vua chúa, nhưng đối với chúng ta, những con người bình thường, thì thật sự quá khó chịu.”

Nhóm thanh niên quý tộc cứ thế cười nói vui vẻ; họ thực sự rất thích môi trường này.

Tuy nhiên, chỉ sau hai giờ nghe những người phụ nữ hầu cận giải thích về thế giới này, tất cả họ đều mất hứng thú nghe nữa.

“Lạnh quá… Thật là lạnh!”

Dù đã quấn chặt vào những tấm chăn lông thú, những chàng trai trẻ tuổi này vẫn không thể chịu đựng nổi.

“Tôi sai rồi… Tôi ghét cái lạnh này! Tôi muốn trở về… Tôi muốn tận hưởng ân huệ của ánh nắng mặt trời… Tôi có thể chịu đựng được cái nóng đó… Dù sao thì miệng tôi cũng sẽ bị khô thôi mà.”

“Và tại sao những người dân thường có thể ở trong nhà, còn chúng ta lại phải đứng ngoài đây?”

Dưới cái lạnh giá kinh khủng, tại khu vực trại quân đội gần dòng sông Northgar rít gào, những thanh niên quý tộc từ Thế giới khác đều có đôi môi tái nhợt, vùng vẫy muốn chạy ra ngoài.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, họ đã bị một hiệp sĩ nhanh chóng kéo trở lại.

Lúc này, nữ quan vốn luôn tỏ ra dịu dàng ở phía trước, khuôn mặt tươi cười nhẹ nhàng của bà ấy, bỗng chốc trở thành khuôn mặt của một ác quỷ đến từ địa ngục, với giọng nói vừa dịu dàng vừa tàn nhẫn:

“Bởi vì chủ nhân đã nói rằng, các bạn là những dòng máu quý tộc đến từ Thế giới khác, tổ tiên các bạn đã dũng cảm đối mặt với mọi khó khăn để chiến đấu chống lại những con quái vật được tạo ra bởi phép thuật, và tham gia vào những cuộc chiến tranh của các vị thần.”

“Các bạn là hậu duệ của những con sư tử dũng cảm; các bạn không bao giờ thiếu đi lòng can đảm để đối mặt với những thử thách khắc nghiệt. Việc đối phó với những hoàn cảnh tai họa đối với các bạn mà nói, thực sự rất dễ dàng.”

“Và đúng lúc này, chủ nhân đã yêu cầu các bá tước đứng sau lưng các bạn phải chọn ra những hậu duệ dũng cảm nhất, những người không sợ hãi trước khó khăn, để đến đây.”

“Các bạn sẽ phải đi về phía nam, để khai phá những vùng đất hoang vu… Đó là một hành trình gian khổ, nhưng trong tất cả những khó khăn đó, đây có lẽ là điều dễ dàng nhất. Tuy nhiên, ngoài việc đối mặt với những vùng đất hoang vu, các bạn còn phải đối mặt với sự thù địch của những người quý tộc khác trong thế giới này…”

“Đó là những người quý tộc đến từ thế giới này…”

“Khác với thế giới của các bạn, những người quý tộc trên lục địa Norris thực sự không hề dễ dàng để đối phó. Ngay cả những lãnh địa bá tước yếu thế nhất cũng sở hữu những đội quân hiệp sĩ mạnh mẽ… Vậy thì, những con sư tử dũng cảm đến từ Thế giới khác~, liệu các bạn có đủ can đảm để đánh bại những đối thủ đó không?”

Những thanh niên dưới lá cờ sư tử đó đều sững sờ, không hiểu ý của bà ta là gì.

“Tại sao, chúng ta lại phải chiến đấu với những người quý tộc trong thế giới này chứ?”