Trên biển bị sương mù bao phủ, những con tàu lặng lẽ tiến lên trên mặt nước; các thủy thủ trên boong đều nhìn chằm chằm vào làn sương xung quanh với ánh mắt lo lắng và căng thẳng.

Theo lời của thuyền trưởng, họ đang tìm kiếm một con tàu – một con tàu đã chìm từ lâu nhưng lại nổi lên trên mặt nước.

Các thủy thủ hiểu rõ ý nghĩa của việc này; họ không đối mặt với bất cứ sinh vật sống nào.

Tuy nhiên, trên con tàu này vẫn có những người hầu của Ngài Laine. Dù không có ngựa chiến, họ vẫn là những binh sĩ xuất sắc nhất trong đội quân siêu nhiên, luôn cảnh giác ở gần đó.

Biển mù này dường như hoàn toàn yên tĩnh; con tàu Parrot đã lênh đênh trên mặt nước suốt hai ngày, nhưng họ không thấy bất kỳ con cá nào dưới mặt nước, thậm chí cũng không có sóng nào xảy ra sau khi con tàu di chuyển.

Chỉ có những gợn sóng nhỏ được tạo ra sau khi con tàu đi qua, nhưng chúng nhanh chóng tan biến.

Không có tiếng động, không có ánh nắng mặt trời, chỉ có làn sương mù mỏng manh bao phủ khắp mặt biển, cùng với sự yên tĩnh ngày càng gia tăng của đại dương này.

Khi biển hoàn toàn im lặng, các thủy thủ cũng không còn cảm giác hào hứng ban đầu nữa.

“Con tàu của những linh hồn chết rồi kia cuối cùng ở đâu nhỉ?”

Các thủy thủ cảm thấy buồn chán; khi họ còn ở thế giới khác, biển chưa bao giờ yên bình đến thế này.

Trong lúc các thủy thủ vẫn đang tranh luận, thì người lái lái con tàu này, Nolan, lại bắt đầu đổ mồ hôi lạnh trên trán, các tĩnh mạch trên cánh tay anh ta nổi rõ; anh ta cảm thấy chiếc rudder dưới tay mình đang mất kiểm soát.

Chết tiệt… Cảm giác này thường chỉ xuất hiện khi con tàu đang lênh đênh trên những con sóng dữ dội; tại sao nó lại xuất hiện ở đây, trong đại dương yên bình này?

Nolan cảm thấy mình đang gặp khó khăn ngày càng nhiều.

“Thuyền trưởng!”

Anh ta hét lớn, thu hút sự chú ý của mọi người. Không còn cách nào khác; người lái rudder chính là người kiểm soát hướng đi của con tàu, và những gì anh ta cảm nhận được về đại dương thực sự ảnh hưởng đến toàn bộ con tàu.

Chỉ khi con tàu cảm nhận được điều gì đó tồi tệ, người lái rudder mới có thể hét lên như vậy.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?!”

Thuyền trưởng Bell vội vàng chạy đến, nhìn thấy Nolan đang đổ mồ hôi nhiều hơn.

“Con tàu quá nặng.”

Nolan nói một cách khó khăn; Bell không hiểu lý do.

“Anh là người lái rudder được Ngài Laine ban phước… Chắc không phải vì… những chuyện không đáng có mà…”

Nói xong, anh ta đặt tay lên bánh xe lái rudder, và khuôn mặt anh ta cũng th

Không thể quay được nữa.

Con tàu Parrot lặng lẽ dừng lại giữa biển khơi; sương mù xung quanh ngày càng đậm đặc hơn. Cảm nhận rõ rằng con tàu không còn thể tiến lên được nữa, Trưởng ban Sĩ quan Soye xuất hiện ở phía sau con tàu.

“Chuyện gì vậy?”

“Con tàu không thể di chuyển được nữa, trưởng ban.”

Cả thuyền trưởng lẫn người lái rudder đều cố gắng quay bánh lái, nhưng không thành công.

Soye cau mày, rồi nhìn ra ngoài boong tàu.

“Có cái gì đó dưới đáy tàu à?”

Thuyền trưởng lắc đầu.

“Không… Con tàu không va vào đá ngầm đâu. Không phải dưới đáy tàu, mà là chính đại dương này… Nó đã thay đổi.”

“Đại dương này đang ngăn cản chúng ta di chuyển. Dòng nước trước đây vẫn chảy, nhưng giờ đây nó đã trở thành một mặt đất cứng như đá. Một con tàu không có bánh xe sẽ không thể di chuyển trên “đất liền” được.”

“Đất liền?”

Soye không thể hiểu nổi điều này. Họ đang đi trên biển mà, làm sao lại xuất hiện “đất liền” được?

“Chúng ta không bị che khuất khả năng cảm nhận gì cả.”

Soye lấy ra một cuộn sách ma thuật và kiểm tra; mắt của họ hoàn toàn bình thường.

“Chúng ta vẫn đang ở trên biển.”

“Vậy chỉ có thể là một lý do khác thôi.”

Thuyền trưởng nói với vẻ bất lực và sợ hãi: “Đại dương này… nó là “sống”. Nó tự ý ngăn chặn dòng chảy của nước biển; từng giọt nước đều đứng yên tại chỗ, vì vậy chúng ta không thể tiến lên được nhờ vào sức mạnh của dòng nước.”

“Vì vậy, chúng ta đã bị trói buộc.”

“Trên những đại dương siêu nhiên như thế này, chúng ta thường gọi đó là…” Anh ta ngập ngừng một chút, rồi tiếp tục: “…một chiếc neo.”

“Đại dương đang ngăn cản chúng ta tiến lên; một sức mạnh siêu nhiên đã neo chúng ta lại.”

“Nếu trong khu vực biển này không có thứ gì khác… Tôi nghĩ, ngài hiệp sĩ ơi, con tàu kia chắc chắn đã tìm thấy chúng ta rồi.”

“Chỉ cần nó muốn tìm thấy chúng ta, con tàu đó chắc chắn sẽ xuất hiện… Câu trả lời rất rõ ràng: không phải là nó tìm thấy chúng ta, mà là nó sẽ tự động xuất hiện trước mặt chúng ta.”

Nghe thấy những lời này, Trưởng ban Sĩ quan Soye lập tức hét lớn:

“Tất cả phải chuẩn bị sẵn sàng!”

Sương mù dần thay đổi màu sắc; một màu xanh thẳm u ám lan tỏa khắp đại dương, khiến mọi người nhớ lại hình ảnh thực sự của Đông Hải mà họ đã nghe nói trước đây.

Một bóng dáng xuất hiện trong sương mù; dần dần trở nên rõ ràng hơn, một con tàu cũ kỹ, hỏng hóc hiện ra trước mắt con tàu Parrot.

Dường như không có ai ở trên đó cả.

Nhưng cũng không sao cả.

“Đốt lửa!”

Những thùng dầu đen được mang ra ngoài; sức mạnh phi thường của những hiệp sĩ khiến họ trở thành những “cỗ máy ném đá” bằng người, và dầu đen đó đã bị các tên lửa xuyên qua, làm cháy ngay giữa không trung.

Trong tiếng nổ dữ dội, những tia lửa bao phủ khắp con tàu; tiếng kêu đau đớn, rên rỉ vang lên từ bên trong. Rõ ràng, hiệu quả của ngọn lửa thật sự rất lớn.

Tiếng cháy xèo xèo lan tỏa qua làn sương mù; trên con tàu ma quỷ, hơi nước bắt đầu xuất hiện, mang theo mùi hôi thối của sự phân hủy. Cùng với hơi nước ẩm ướt này, những tấm gỗ mục nát trên thân tàu bắt đầu phủ đầy những lớp nấm màu xanh đen. Chúng nuốt chửng ngọn lửa; chưa đầy mười phút, hàng chục thùng dầu đen – loại có thể khiến cả một thung lũng cháy hàng ngày hàng đêm – đã bị dập tắt hoàn toàn.

Tuy nhiên, những vết cháy đen trên gỗ vẫn còn đó; trong những khe hở sâu thẳm, những người trên con tàu Parrot cảm nhận được một ác ý mãnh liệt… và cả những bóng ma thoáng qua nữa.

“Chừng nào chúng vẫn nằm trong phạm vi nhận thức của chúng ta, thì những con quái vật trên con tàu này vẫn không thể bị tiêu diệt.”

“Tiếp tục!”

Trên con tàu Parrot, số lượng dầu đen còn nhiều hơn thế nữa.

Lại thêm những thùng dầu đen được ném ra ngoài; lần này, con tàu đối diện cuối cùng cũng phản ứng lại: những sợi dây sắt mục nát bắt đầu vươn ra từ đáy tàu, đẩy những thùng dầu đó bay xa. Lượng dầu trên tàu đối phương không nhiều lắm; nó chỉ cạnh tranh được với những lớp nấm mà thôi.

“Lại một lần nữa!”

Lần này, không còn là những thùng dầu nữa; những khẩu pháo ma thuật được điều chỉnh hướng bắn; năng lượng ma thuật tuôn trào dữ dội, làm cho làn sương mù trong không khí sôi trào dưới sức ép của nó… Sức mạnh của những khẩu pháo ma thuật này quả thực không hề kém cạnh danh tiếng từng khiến đội quân orc phải khiếp sợ.

Bum… bum… bum… bum… bum!!!

Con tàu ma quỷ không thể chống đỡ nổi cuộc oanh tạc nhanh chóng của những khẩu pháo ma thuật; những sợi dây sắt của nó hoàn toàn không thể cản trở những viên đạn lao vút. Tiếng nổ ma thuật vang dội… Đây chính là cuộc tấn công bằng phép thuật do những người lùn tạo ra, tương tự như những chiêu thức phép thuật của các pháp sư.

Con tàu ma quỷ, vốn đã đầy rẫy hư hỏng, giờ đây càng trở nên tàn tạ hơn nữa; boong tàu đã bị vỡ, để lộ những khoang tàu ẩm ướt và mục nát bên trong. Chiếc mỏ đâm đầu tàu rơi

Cuối cùng, con tàu buộc phải thả những con quái vật bên trong ra ngoài một cách không thể tránh khỏi.

Trong làn sương màu xanh lam u ám, những tia sáng lấp lánh bắt đầu xuất hiện; sau đó, làn sương xung quanh bắt đầu kết tụ thành những sinh vật có hình dạng giống hai tay và hai chân. Những tia sáng ấy chính là đôi mắt của chúng; chúng bay theo quanh con tàu, còn làn sương chính là thân thể của chúng.

“Đây chẳng phải là những ‘hồn ma’ mà vị pháp sư ấy đã nói sao?”

“Là những linh thể à?”

Phép thuật hoàn toàn có thể gây tổn thương cho những linh thể này. Các khẩu pháo ma thuật lại được chuẩn bị sẵn sàng, và ngay lập tức bắn ra. Những “hồn ma” được tạo thành từ làn sương bỗng nhiên vỡ tan; tiếng kêu đau đớn vang lên từ trong sương mù. Đôi mắt của chúng chuyển sang màu đỏ thắm; những thân thể vỡ vụn ấy lại tái tổ hợp lại và lao về phía con tàu “Parrot”.

“Chuẩn bị!”

Soyer hét lớn, đứng thẳng người, hai chân hơi gập, hai tay cầm kiếm, nhìn thẳng về phía trước. Khi những “hồn ma” ấy lao vào con tàu dưới sự tấn công của các khẩu pháo ma thuật, những thanh kiếm trong tay các hiệp sĩ đều phát ra ánh sáng đỏ rực.

Những họa tiết ma thuật phát sáng; kiếm được vung lên và chém xuống… Những “hồn ma” bị chia làm đôi. Tiếng kêu thảm thiết từ trong làn sương mù dần yếu đi… Cho đến khi những làn sương ấy cuối cùng lao về phía các hiệp sĩ với một đợt tấn công lạnh lẽo cuối cùng.

Khi đã biết rõ những điểm kỳ lạ của con tàu này, làm sao họ có thể không chuẩn bị gì trước khi ra khơi chứ?

“Giết chúng đi!”

Các hiệp sĩ đứng ở phía trước; các thủy thủ cũng hét lên, căng thẳng và hào hứng, vung những thanh dao phát sáng để đánh vào những “hồn ma”.

Mỗi lần như vậy, làn sương trên người những “hồn ma” lại loãng đi… Chúng hoàn toàn có thể bị giết chết; chỉ là việc thân thể của chúng liên tục tái tổ hợp lại khiến con người gặp phải nhiều bất lợi trong trận chiến mà thôi.

Những đòn tấn công của những “hồn ma” còn mang theo một loại độc tố cực lạnh, có thể làm suy yếu cơ thể con người, khiến họ mất sức lực; đồng thời, cái lạnh ấy còn thấm sâu vào xương cốt. Nếu không phải vì đã quen với thời tiết khắc nghiệt của vùng Bắc Cực, hầu hết mọi người trên con tàu này đều sẽ bị ảnh hưởng bởi cái lạnh và di chuyển chậm lại.

Tuy nhiên, sức mạnh yếu ớt ấy không thể ảnh hưởng đến những người hầu của Quân đoàn Sừng Nai – họ chính là những hiệp sĩ hầu được “linh hồn Sừng Nai” ban tặng sức mạnh; máu và sức chiến đấu của

Cho đến khi con tàu ma ấy chỉ còn cách họ vài mét nữa.

Phía trên con tàu ma, một bóng ma khổng lồ với chỉ nửa thân trên đang nhìn xuống dưới như một người khổng lồ; những móng vuốt sắc nhọn của nó chạm vào không gian, và ngay lập tức, khuôn mặt của Soyer biến đổi.

Một thực thể vật chất! Anh ta cảm nhận được sức mạnh vật lý rõ ràng từ những móng vuốt ấy.

Con quái vật băng giá khổng lồ gầm thét và tiếp tục tấn công. Soyer không còn do dự nữa, anh ta mở cuộn sách phép thuật và thiết lập một bức tường phòng thủ; trong lúc đó, những khẩu pháo ma thuật xung quanh cũng đã sẵn sàng để bắn.

Những hoa văn phép thuật trên bề mặt pháo bùng sáng, và những viên đạn pháo lao về phía con quái vật băng giá như những tia sáng. Trong tiếng nổ dữ dội, một lỗ lớn hình thành trên ngực con quái vật.

Sương mù lại bắt đầu tích tụ nhanh chóng hơn.

“Đừng để nó hồi phục! Tiếp tục bắn, hãy bảo vệ những khẩu pháo ma thuật!”

Liên tục có những viên đạn ma thuật được bắn ra, con quái vật băng giá giống như một mục tiêu không thể di chuyển; sau một tiếng kêu thảm thiết, nó cuối cùng cũng bị phá hủy trên chiến trường này.

Hai con tàu giờ chỉ còn cách nhau chưa đầy ba mét, và số lượng quái vật băng giá xung quanh vẫn không hề giảm bớt. Nghĩ về thông tin được gửi về từ phía sau, ánh mắt Soyer trở nên lạnh lùng.

“Đội thứ nhất và thứ hai, theo tôi tấn công!”

“Các thủy thủ cũng lên đây!”

Trong trận chiến đấu trên mặt biển này, sự hiện diện của các thủy thủ thực sự rất quan trọng. Soyer dẫn đầu, nhảy lên con tàu ma ấy; tuy nhiên, những tấm gỗ dưới chân anh ta không chịu nổi trọng lượng và bị nứt toạc, tạo ra một lỗ đen hun hút chân anh ta vào bên trong.

Một lực kéo mạnh mẽ xuất hiện; Soyer cười lạnh, ánh mắt trở nên hung dữ, và anh ta đánh mạnh vào tấm gỗ đó, sau đó nắm lấy sợi dây mục nát đang siết chặt lấy cổ chân mình.

Sức mạnh của Kỵ sĩ Vàng bùng nổ hoàn toàn, và sợi dây cứng cáp ấy bị xé toạc.

“Sức mạnh của ngươi, có vẻ như không bằng tôi.”

Người lính hầu cận nhanh chóng đến và dùng kiếm cắt đứt sợi dây; những sợi dây ấy co giật liên hồi, và một nửa trong số chúng nhanh chóng biến mất vào sâu bên trong khoang tàu.

“Muốn xuống dưới sao, thưa ngài Soyer?”

“Không!”

Ánh mắt Soyer lạnh lùng, nhìn vào cánh cửa gỗ của khoang tàu dường như đang dụ dỗ họ bước vào, anh ta ra lệnh: “Đừng theo nhịp điệu của kẻ địch để tấn công… Hãy—đập nó vỡ!”

Các hiệp sĩ có sức mạnh, nhưng con tàu này, vì đã chìm sâu dưới đại

“Đập nát nó đi! Để mọi thứ trên con tàu này đều bị lộ ra trước ánh mắt mọi người.”

“Chúng ta là quân đội; chúng ta không bao giờ chơi trò trốn tìm với kẻ thù.”

“Nếu cái gì đó không thể đập nát được, thì hãy quay lại và kéo những khẩu pháo ma thuật này đến đây!”

Tiếng vỡ vụn liên tục vang lên; boong tàu đã rất hỏng hóc, giờ đây hoàn toàn bị phá hủy, cấu trúc của các khoang tàu hoàn toàn lộ ra trong bầu sương mù u ám này.

Những tầng lớp nấm dày đặc đã phủ kín mọi ngóc ngách của khoang tàu; chúng “thở” ra, tạo ra những làn sương màu xanh lam. Khi bị phơi bày ra ngoài, những tảo nấm này dần phát ra ánh sáng xanh lam; ban đầu chúng không phát sáng, nhưng lúc này dường như chúng đang cố gắng chống lại ánh sáng của thế giới bên ngoài.

Soyer nhìn thấy vài thi thể con người bị những tảo nấm này bao phủ; miệng và mũi của họ vẫn để lộ ra ngoài, những hơi thở yếu ớt cho thấy họ vẫn còn sống… Nhưng liệu họ có thực sự còn sống hay không?

“Đội trưởng Carlisle…”

Soyer gọi tên. Một trong những thi thể đó bắt đầu vùng vẫy yếu ớt; ánh mắt Soyere se lại, hai hiệp sĩ bên cạnh lập tức tiến lại gần.

Khi đến gần người được cho là đội trưởng Carlisle, một hiệp sĩ đưa tay đẩy những tảo nấm ra khỏi người đó… Nhưng ngay khi chạm vào, bàn tay đeo áo giáp kim loại của anh ta bỗng nhiên rút lại.

Nhìn xuống lòng bàn tay, họ thấy những lỗ nhỏ li ti, mảnh kim loại đã bị xuyên thủng.

“Trung úy, những sợi nấm này…”

“Dùng gỗ đi!”

Một thủy thủ bên cạnh ném những tấm gỗ vừa bị vỡ lên những người lính; quả nhiên, những tảo nấm đó không thể làm hại được những tấm gỗ này… Nhưng nhìn lại hành động của các binh sĩ, Soyere cúi đầu nhìn xuống đôi chân mình… Họ cũng đang đạp lên những tảo nấm đó; chúng thật mong manh, dường như không mang tính chất công kích như những thứ bám trên người những con người đó.

Khi những tảo nấm bị gỡ bỏ, một bóng dáng con người đẫm máu hiện ra; anh ta từ từ ngẩng đầu lên, dường như muốn làm điều gì đó…

Và ngay lúc đó, trong bóng tối của khoang tàu, một thanh kiếm bị ném ra; một bóng người lao tới, nhận lấy thanh kiếm đó và đâm mạnh xuống bàn tay vừa mới lộ ra… Bàn tay đó rơi xuống đất, máu màu xanh lam chảy ra… Người đó chính là đội trưởng Carlisle mà Soyere vừa gọi tên; khuôn mặt anh ta lạnh lùng như băng.

“Đừng thở trên con tàu này nữa!”

“Nhanh chóng rời khỏi đây…”

Anh ta có vẻ mặt tái nhợt do mất quá nhiều máu.