“Bắt đầu từ A Lộc trước đã.”

Ngay khi tôi vừa nói xong, bên ngoài lều đã vang lên tiếng bước chân vội vã.

Một người lính canh kéo rèm ra và thở hổn hển nói:

“Lục Văn Thư, sân sau của nhà từ thiện đang có khói!”

Lục Ảnh Bạch lập tức đứng dậy.

“Cháy ở đâu?”

“Trong khu bếp cũ.”

“Không giống như hỏa hoạn; có người đang đốt gì đó.”

Gia Sư Quách cũng đứng dậy.

“Đốt sổ sách à?”

Người lính canh gật đầu.

“Có người đang nhét các cuốn sổ vào lò.”

Mọi người trong lều đều biến sắc.

Lục Ảnh Bạch đóng lại quyển sổ, rồi quay sang chỉ đạo một người lính canh khác:

“Phong tỏa cửa trước và cửa sau của nhà từ thiện lại.”

“Không ai được phép mang giấy ra ngoài.”

Cô ấy nhìn Gia Sư Quách:

“Anh đi theo tôi để nhận dạng người liên quan.”

Gia Sư Quách ngẩn ngơ.

“Tôi ư?”

“Anh quen mặt mọi người ở nhà từ thiện mà.”

“Đúng là vậy…”

Gia Sư Quách cuộn tay áo lên và theo cô ấy ra ngoài.

Tôi định đứng dậy nhưng dựa vào mặt bàn.

Lục Ảnh Bạch quay đầu nhìn tôi.

“Em hãy ở lại đây.”

“Em có thể tự lo cho bản thân mình mà.”

“Tôi biết.”

Ánh mắt cô ấy dừng lại trên đôi tay tôi đang bị băng bó bằng vải.

“Vì vậy em càng phải ở lại.”

Gia Sư Quách cũng nói:

“Em đừng đi nữa.”

“Chỉ có thể là người ta đang đốt sổ sách mà thôi.”

“Em đối phó với người ta còn hiệu quả hơn là em lo việc ở giếng đấy.”

Tôi nhìn anh ấy.

“Anh chắc chứ?”

Gia Sư Quách ngập ngừng một chút.

“Ít nhất thì tay em vẫn còn nguyên vẹn mà.”

Tôi không thể phản bác điều đó.

Lục Ảnh Bạch đã bước ra khỏi lều.

Gia Sư Quách vội vàng theo sau.

Người lính canh đi sau họ, tiếng bước chân dần xa đi.

Lều lại trở nên yên tĩnh.

Trang sổ còn dang trên bàn vẫn còn những dấu vết mờ ảo.

Lộc…

Mèi…

Xuân…

Vĩnh…

Hồng…

Những chỗ khác chỉ còn lại những vết đen do nước làm hỏng.

Niệm Sinh cầm bút và hỏi nhỏ:

“Còn nhận ra không?”

Tôi nhìn về phía ông Ngô, bà Liêng và ông Hà.

Họ cũng đang nhìn những dấu vết mờ ấy.

Tôi gật đầu.

“Nhận ra.”

“Cần phải kiểm tra lại sổ sách của nhà từ thiện.”

“Những cái tên này cũng không được bỏ qua.”

Tên đầu tiên là Lộc.

Yao A Lộc đã có người nhận ra rồi.

Tôi bảo Niệm Sinh ghi lại những thông tin mà họ biết trước.

Yao A Lộc…

Gia đình Yao…

Chân bị điếc.

Yong Hui đã mất tích sau đó.

Trên thuyền, anh ta từng nói rằng mình có thể đi được.

Nghi ngờ là một trong số những người thuộc nhóm “Yu Jiu”.

Khi viết đến “chân bị điếc”, ông He bỗng nói lên:

“Đừng chỉ viết ‘chân bị điếc’ thôi.”

Niệm Sinh dừng bút lại.

Ông He nhìn chằm chằm vào tờ giấy, giọng nói hơi run rẩy:

“Anh ta biết làm giỏ tre.”

“Làm rất nhanh.”

“Hồi tôi còn nhỏ, nhà tôi bị rò rỉ gạo; chúng tôi đã mang giỏ tre đến nhờ anh ta sửa.”

“Anh ta không nhận tiền.”

“Chỉ yêu cầu tôi giúp anh ta vác hai bó tre.”

Niệm Sinh nhìn tôi.

Tôi nói:

“Viết tiếp đi.”

Anh ấy bổ sung thêm:

“Biết làm giỏ tre.”

Ông He nhìn những từ đó, từ từ gật đầu:

“Đây mới chính là con người đó.”

A Lộ không chỉ là một người có chân điếc…

Không phải chỉ là một ký tự “Lộ” trên thuyền…

Cũng không phải chỉ là cái tên được để lại cho Jing trong danh sách đen…

Anh ta biết làm giỏ tre…

Đã từng giúp người khác sửa những lỗ rò rỉ gạo…

Đây mới thực sự là một con người.

Niệm Sinh tiếp tục viết những ký tự tiếp theo.

“Em gái.”

Thất Cô thì thầm:

“Chen Tam Nương.”

“Con gái út của gia đình sống bên cạnh đền cổ.”

Bà Liang lắc đầu:

“Chỉ biết là Tam Nương thôi; chưa chắc hẳn họ Chen đâu.”

Thất Cô cau mày:

“Mẹ tôi nói là họ Chen mà.”

“Lúc đó mẹ bạn cũng mới vài tuổi thôi…”

“Ít ra còn nhớ rõ hơn bạn chứ.”

Hai người đang muốn tranh luận tiếp.

Tôi gõ nhẹ vào mặt bàn:

“Nếu không chắc chắn, thì cứ viết là ‘không chắc chắn’.”

Niệm Sinh lập tức viết xuống:

“Tam Nương.”

“Nghi ngờ là con gái út của gia đình họ Chen sống bên cạnh đền cổ.”

“Họ còn chưa được xác định.”

Thất Cô vẫn cảm thấy không hài lòng.

Nhưng bà Liang thì gật đầu:

“Như vậy là tốt rồi.”

“Không thể vì muốn hoàn thiện danh sách mà bắt buộc đặt họ cho cô ấy một cách sai lệch được.”

Danh sách ở cuối thuyền vẫn không thay đổi.

Ngọn lửa trong bếp lửa vẫn đang cháy ổn định.

Chúng tôi tiếp tục công việc nhận diện những người còn lại.

“Xuân.”

Có người nói là Liu Xuân Mai…

Cũng có người nghĩ có thể là Xuân Chi…

“Yong.”

Có thể là một học trò nhỏ của cửa hàng gạo Yong Thành…

“Hồng.”

Không ai nhận ra được tên này…

La Bán Đạo chỉ nhớ rằng trong nhóm Yu Jiu có một đứa trẻ, cổ tay đeo sợi dây đỏ…

Tên của đứa trẻ thì không biết…

Cũng không biết nó sống ở đâu…

Niệm Sinh viết những thông tin chắc chắn vào danh sách…

Những thông tin chưa chắc chắn thì đều để trống.

Tên viết sai, nhưng có thể lại khiến người khác phải gánh chịu hậu quả.

Gần đến trưa, tiếng bước chân lại vang lên bên ngoài lều.

Lần này không chỉ có hai ba người.

Màn được kéo ra, và ông Guo bước vào.

Khuôn mặt ông ấy dính đầy bụi than; trong tay ông cõng một cái túi vải ướt.

Lu Yingbai đi theo sau.

Phía sau cô là hai viên cảnh sát, họ đang giữ Qin Shun.

Tay Qin Shun bị trói lại phía trước người; mái tóc anh ta rối bù, một góc áo cũng bị cháy rách.

Vừa bước vào lều, anh ta liền la lên:

“Không phải tôi là người đốt!”

“Tôi chỉ đi dập lửa thôi!”

Ông Guo đặt cái túi vải ướt lên bàn.

“Nhét tấm vải vào lò, đó cũng gọi là dập lửa à?”

Mặt Qin Shun biến sắc.

“Đó là tấm vải đã hỏng rồi!”

Lu Yingbai giơ tay lên.

Hai viên cảnh sát đứng sang hai bên anh ta.

Qin Shun nhìn thấy dao trên lưng họ, cuối cùng cũng im lặng.

Lu Yingbai mở cái túi vải ra.

Bên trong là một quyển sổ đã bị cháy đen một nửa.

Trên bìa có ghi:

“Quỹ từ thiện Thủy Vĩ – Ghi chép các khoản tiền cứu trợ.”

Bề ngoài quyển sổ rất bình thường.

Các trang bên trong cũng giống như những quyển sổ ghi chép khoản tiền từ thiện thông thường:

Bao nhiêu gạo.

Bao nhiêu thuốc.

Bao nhiêu dầu.

Đã phát gạo cho bao nhiêu ngày.

Đã giúp đỡ bao nhiêu gia đình.

Mười mấy trang đầu tiên toàn là những thông tin như vậy.

Ông Guo nói khẽ:

“Tôi đã xem qua rồi.”

“Nó hoàn toàn sạch sẽ.”

Chị Bảy cười lạnh:

“Càng sạch sẽ thì càng bẩn thỉu.”

Lu Yingbai lật quyển sổ đến giữa.

Một trang nào đó dày hơn những trang khác.

Cô dùng con dao nhỏ để mở góc giấy ra.

Giữa hai lớp giấy là một tờ giấy màu xám mỏng.

Tờ giấy đó đã bị lửa làm cháy, mép bị đen lại, nhưng những dòng chữ ở giữa vẫn còn đọc được rõ ràng:

“Ba chiếc đèn huỳnh quang.”

“Hai thùng màu xanh.”

“Sáu cân giấy trắng.”

“Góc Tây Đê.”

“Hai lượng muối.”

Ở phía dưới cùng có một dấu hiệu nhỏ để đánh dấu lớp cát chìm.

Nó giống hệt với đường kẻ trên mặt sau tấm bảng gỗ.

Chỉ cần nhìn qua một cái, khuôn mặt Luo Bàn Đạo đã thay đổi.

“Đây là sổ ghi chép về lớp cát chìm.”

Qin Shun lập tức la lên:

“Tôi không biết!”

“Quyển sổ này không phải do tôi viết!”

Lu Yingbai không để ý đến anh ta.

Cô tiếp tục mở những trang tiếp theo.

Hầu như cứ vài trang lại có một tờ giấy màu xám được giấu bên trong.

Trên bề mặt là thông tin về việc phát gạo.

Nhưng ở lớp giấu bên trong lại là những thông tin khác:

“Mười thạch gạo cứu trợ.”

“Sổ bí mật ghi chép: Hai chiếc đèn huỳnh quang, một cái miệng bị vá.”

Đã sắp xếp chỗ ở cho sáu gia đình cô đơn.

Sổ kế toán bí mật:

Có thể đổi tên được hai lần.

Mười một thi thể không người nhận sau khi chìm dưới nước.

Sổ kế toán bí mật:

Bảy thi thể có thể được đưa vào nhà từ thiện; bốn thi thể còn lại đang chờ được xử lý.

Hai thùng dược liệu.

Sổ kế toán bí mật:

Một ít nguyên liệu màu xanh lá cây; ba kg nguyên liệu màu trắng được niêm phong; những thứ này sẽ được thu hồi nếu không ai đến nhận.

Hội “Không Trở Về”.

Ba chữ này lần đầu tiên được ghi chép rõ ràng trong sổ kế toán.

Không phải là tin đồn của Lưu Bàn Đạo.

Không phải là suy đoán của ông Trần già.

Đây là sổ kế toán bí mật của chính Hội Thiện Tương ở vùng cuối sông.

Lục Ứng Bạch vuốt phẳng tờ giấy tro.

“Cuốn sổ này sẽ được lưu vào hồ sơ.”

Khuôn mặt Tần Thùn trở nên tái nhợt.

“Đây là do Tần Nhị Hà để lại!”

“Tôi không liên quan gì đến chuyện này cả!”

Lục Ứng Bạch lật đến trang cuối cùng.

“Mực vẫn chưa khô hẳn.”

Môi Tần Thùn run rẩy.

Lục Ứng Bạch lại lật cuốn sổ ghi chép các loại hàng hóa mà anh ta đã đặt dấu tay lên.

“Năm cái bình gốm đen từ Xí Đê, bạn là người nhận hàng.”

Tiếp tục lật cuốn sổ chứa lời khai của nhân chứng.

“Thẩm Thủy Sinh nhìn thấy các bình bị vỡ, ngửi thấy mùi xanh lá cây, và nghe thấy có người hét lớn để họ quay trở lại.”

Cô nhìn về phía Thất Cô.

“Các bình đó đã được kiểm tra hết chưa?”

Thất Cô trả lời:

“Đã được kiểm tra rồi.”

“Được niêm phong bằng sáp trắng.”

“Dưới đáy mỗi bình đều có dấu vết của chiếc đèn.”

Lục Ứng Bạch lại lấy ra biên lai kiểm tra từ Xí Đê.

“Trên ba cái bình có chữ viết.”

“Giếng.”

“Chín.”

“Trở về.”

Cuối cùng, cô đưa dấu tay mà Tần Thùn đã đặt lần đầu tiên ra trước mặt anh ta.

“Đây là dấu tay của bạn phải không?”

Tần Thùn không nói gì.

Lục Ứng Bạch nói:

“Bạn có thể nói rằng đó không phải là dấu tay của mình.”

“Tôi sẽ yêu cầu bạn đặt dấu tay lên đó một lần nữa.”

Tần Thùn nhìn chằm chằm vào dấu tay đó; trán anh ta dần đẫm mồ hôi.

Một lúc sau, anh ta mới cắn răng nói:

“Đúng.”

Lục Ứng Bạch gật đầu.

“Rất tốt.”

“Bạn đã thừa nhận việc nhận hàng.”

“Những vụ khác sẽ được điều tra từ từ.”

Tần Thùn vội vàng nói:

“Những cái bình đó thực sự chứa dầu đèn!”

“Hội Thiện Tương đã sử dụng chúng để cứu trợ người dân!”

A Thủy ngồi bên cạnh lửa.

Nghe thấy điều này, khuôn mặt cô lại trở nên tái nhợt.

Thất Cô lập tức đứng lên trước mặt cô.

Tôi nhìn Tần Thùn.

“Cứu ai vậy?”

Tần Thùn ngập ngừng.

Tôi chỉ vào

Lục Ảnh Bạch đóng cuốn sổ lại.

“Tôi sẽ không dùng quỷ thần để kết tội ngươi.”

“Hủy bỏ cuốn sổ này.”

“Vật tư cứu trợ sau thảm họa đã mất tích.”

“Nhận hàng hóa mà không có giấy tờ chính thức.”

“Lời khai của ngươi không nhất quán.”

“Những điều này đã đủ để ngươi phải dừng lại rồi.”

Khuôn mặt Tần Thùn bỗng chốc trở nên tái nhợt.

Quách Chú bên cạnh thì thầm:

“Tôi đã nói từ lâu rồi.”

“Những lời nói chính thức nghe có vẻ còn dữ dội hơn cả lời mắng người.”

Lục Ảnh Bạch không quan tâm đến anh ta.

Cô lấy ra một tờ biên bản niêm phong và viết trước mặt mọi người:

Năm cái bình gốm đen ở Tây Đê, được niêm phong để điều tra.

Thân bình, đáy bình, lớp sáp niêm phong và sổ sách liên quan đến hàng hóa đều phải được kiểm tra kỹ lưỡng.

Không được đưa vào thị trấn.

Không được đưa đến các tổ chức từ thiện.

Không được sử dụng làm nhiên liệu cho công tác cứu trợ nữa.

Sau khi viết xong, cô ấn con dấu nhỏ lên đó.

Rồi yêu cầu Thất Cô, A Thủy và một viên chức khác cũng in dấu tay lên đó.

Từ khoảnh khắc này trở đi, bất kỳ ai dám đưa năm cái bình đó vào thị trấn với danh nghĩa là vật tư cứu trợ, đều phải xé bỏ tờ biên bản niêm phong của Lục Ảnh Bạch và xóa bỏ dấu tay của các nhân chứng trong sổ sách.

Tần Thùn bị đưa ra ngoài lều.

Trước khi rời đi, anh ta bất ngờ quay đầu lại.

“Việc quản lý tiền từ thiện không chỉ do một mình tôi đảm nhận.”

Lục Ảnh Bạch nhìn anh ta.

“Vì vậy, tôi mới muốn kiểm tra sổ sách.”

Tần Thùn cắn răng.

“Cô không thể kiểm tra hết được đâu.”

“Vậy thì tôi sẽ kiểm tra cho đến khi không thể kiểm tra được nữa.”

Tần Thùn không nói thêm gì nữa.

Viên chức đưa anh ta đi.

Trong lều chỉ còn lại cuốn sổ sách về hoạt động từ thiện đã bị đốt cháy.

Quách Chú nhìn cuốn sổ và thì thầm:

“Thực sự thì tổ chức từ thiện này cũng thường xuyên phát cháo cho mọi người.”

“Họ cũng đã cứu sống nhiều người.”

Thất Cô nói:

“Đã cứu sống người khác, không có nghĩa là họ không làm hại ai đâu.”

Lục Ảnh Bạch lật qua các trang sổ.

“Gạo thì thật sự có.”

“Thuốc cũng thật sự có.”

“Nhưng có một số gạo cứu trợ đã bị đổi lấy nguyên liệu xanh, sáp trắng và các vật dụng khác.”

Cô dừng lại ở một trang.

“Còn có tên của một số người mất tích cũng được sử dụng để lấy gạo.”

Bà Chu ngẩng đầu lên.

“Ý cô là gì?”

Lục Ảnh Bạch đẩy cuốn sổ về phía bà.

Chín ngày sau khi Yong Hui Shui kết thúc.

Gia đình Chu Phúc đã nhận cháo trong ba ngày.

Bà Chu nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó, khuôn mặt bà dần trở nên trắng bệch

Lục Ảnh Bạch lật trang xuống dưới.

Gia đình Dương Lộc Nhất:

Nhận được hai đấu gạo.

Gia đình Trần Tam Mỹ:

Nhận được một gói thuốc.

Học trò nhỏ của cửa hàng gạo Vĩnh Xuân:

Nhận được một chiếc ghế để ở.

Tên của những người mất tích lần lượt được ghi vào sổ trợ cấp.

Như thể họ vẫn còn ở trong thị trấn,

Vẫn đã nhận được lương thực,

Vẫn đã được sắp xếp chỗ ở.

Nếu sau này có ai đó hỏi thăm, tổ chức từ thiện sẽ có thể nói rằng:

Họ đã đến đây,

Đã nhận được lương thực,

Sau đó họ tự đi mất.

Bà Châu tức giận đến mức cả người run rẩy.

“Anh trai tôi không hề nhận gì cả!”

“Anh ấy chưa bao giờ trở về!”

Tôi đẩy trang sổ đó sang bên cạnh danh sách nhân chứng.

“Vậy thì hãy viết lại.”

Niệm Sinh lập tức cầm lấy bút.

Châu Trường Phúc.

Vĩnh Hối Thủy đã được đưa lên thuyền chôn cát.

Chưa nhận cháo từ tổ chức từ thiện.

Dòng chữ “Gia đình Châu Phúc” trong sổ trợ cấp là không chính xác.

Bà Châu đặt ngón tay cái lên trang giấy.

Lần này, bà không dùng bùn hay nước để làm dấu.

Bà cắn vào đầu ngón tay và nhấn máu lên trang giấy.

Tôi muốn ngăn cản, nhưng không kịp.

Khi dấu vân tay màu đỏ được in xuống, dòng chữ “Gia đình Châu Phúc” trong sổ trợ cấp dần lan ra.

Mực không biến mất,

Chỉ là các đường viền bị phai nhạt đi.

Giống như những khoản chi tiêu giả mạo này, cuối cùng cũng có người lên tiếng phủ nhận chúng.

Ông Hà cũng đến gần.

“Tôi chứng kiến việc gia đình Dương Lộc Nhất nhận lương thực.”

Cô Tám nói:

“Việc gia đình Trần Tam Mỹ, hãy ghi lại dưới dạng nghi vấn trước.”

Bà Liêng gật đầu.

“Không thể tự ý xác nhận bừa bãi.”

Niệm Sinh từng chữ một viết lại.

Những tên người được dùng để nhận lương thực, những tên che giấu thông tin về những người mất tích, dần được phơi bày ra.

Những người có bằng chứng thì viết chứng kiến,

Những trường hợp chưa chắc chắn thì để trống.

Không ai còn để những tên đó yên ổn ẩn náu trong sổ trợ cấp nữa.

Lục Ảnh Bạch ghi chép lại từng chi tiết.

Cuối cùng, cô mở trang bìa trong cùng của quyển sổ.

Trang giấy màu xám đó rất mới.

Rìa giấy không hề vàng úa.

Mực trên giấy thậm chí còn hơi sáng bóng.

Trên đó chỉ có ba dòng chữ:

Quỹ hội cổ xưa mở sổ.

Phần còn lại sẽ được bổ sung sau.

Trong gia đình, một người có thể thay thế tên cha.

Khi tôi nhìn dòng chữ cuối cùng, tim tôi bỗng nghẹn lại.

Chú Quách cau mày.

“Gia đình nào vậy?”

Lục Ảnh Bạch di chuyển tờ giấy lại gần ngọn lửa một chút.

Ánh lửa chiếu rọi lên.

Ở phía dưới, nơi ban đầu trống rỗng, dần hiện lên vài dòng chữ mờ nhạt hơn

Phía bắc con suối…

Gia đình Sở Niên…

Tôi cứng đờ ngay lập tức.

Bút trong tay Nhiên Sinh rơi xuống bàn với tiếng “pạch”.

Mẹ tôi đứng ở phía bên kia cái bếp lửa.

Màu má trên mặt bà biến mất hoàn toàn.

Tiểu Mãn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Cô bé chỉ cảm thấy mọi người đều đang nhìn chúng tôi, liền nắm lấy góc áo của mẹ mình và hỏi:

“Mẹ ơi?”

Mẹ tôi không trả lời.

Bà chỉ chăm chú nhìn vào những chữ đó…

“Sở Niên…”

Đó là tên của cha tôi…

Lâm Sở Niên…

Cuốn sổ gia đình bỗng nhiên tự động mở ra.

Trang giấy từ từ được lật đến phần gần cuối sổ.

Trên trang đó, dấu nước bắt đầu lan ra từ tên của cha tôi…

Rồi chảy xuống phía Nhiên Sinh…

Tôi vội vàng đè lại cuốn sổ…

Lòng bàn tay tôi lập tức cảm thấy lạnh buốt.

Vào lúc này, một giọng nói quen thuộc cũng vang lên bên ngoài lều…

Xuyên qua gió… Xuyên qua nước…

Như thể đó là giọng nói từ một nơi xa xôi trở về…

“Thanh Hòa…”

Mẹ tôi run rẩy toàn thân.

Giọng nói đó dừng lại một chút, rồi lại nhẹ nhàng gọi:

“Nhiên Sinh…”