Khi trở về điểm tái định cư, trời đã tối dần.

Tôi gần như phải được chú Guo dìu vào lều.

Bàn tay phải của tôi đau.

Bàn tay trái cũng đau.

Lúc vừa viết vài từ lên bức tường trắng của ngôi miếu cũ, vết thương lại bị nứt ra một lần nữa.

Một ít máu rỉ ra từ miếng băng quấn.

Mẹ tôi thấy vậy, khuôn mặt bà liền thay đổi.

Bà không mắng tôi.

Chỉ đưa Tiểu Mãn cho dì Vương, rồi bước nhanh đến, kéo tay trái tôi lại.

“Lại bị nứt à?”

Tôi cúi đầu.

“Chỉ hơi thôi.”

Nian Sheng ở bên cạnh cười lạnh:

“Những ‘chút’ như thế này của em, cũng chẳng khác gì dầu đèn cứu hộ của Hội Tốt Đức Thủy Vĩ đâu.”

Tôi nhìn anh ấy.

Anh ấy cũng nhìn tôi.

Đôi mắt anh ấy đỏ hoe.

Tôi muốn đáp trả, nhưng cuối cùng lại không nói gì.

Tiểu Mãn nhô đầu ra khỏi vòng tay dì Vương, hỏi nhỏ:

“Chị có rơi xuống giếng không?”

Tôi mỉm cười với cô bé.

“Không.”

Cô bé thở phào nhẹ nhõm.

“Thế thì tốt rồi.”

Mẹ tôi lại mở miếng băng quấn trên tay tôi.

Vết thương chạm vào miếng băng ẩm, tôi đau đến nỗi vai rung lên.

Bà dừng lại một chút, đôi mắt càng đỏ hơn.

“Đau thì cứ nói.”

“Đau.”

Lần này tôi rất ngoan.

Mẹ tôi cúi đầu, không nói thêm gì nữa.

Lửa trong lều vẫn đang cháy.

Các cuốn sổ trên bàn vẫn còn đó.

Sổ Danh sách Người Còn Sống, Sổ Gia Đình, Sổ Hàng Hóa, Bản sao của Chín Người Chìm Trong Cát… không cuốn nào rời khỏi ánh lửa.

Dấu vân tay màu xanh bên cạnh Lý Vọng Thủy vẫn còn đó.

Nhưng đã nhạt đi so với buổi sáng.

Tôi kể lại chuyện xảy ra bên hồi sau ngôi miếu cũ.

Khi nói đến việc nước rò rỉ từ miệng giếng, những tờ giấy đen nổi lên, và khi chúng tôi đến giếng vào tối nay, mọi người trong lều đều im lặng.

Nian Sheng nhìn vào trang viết về Lý Vọng Thủy.

“Đến giếng vào tối nay…” Giọng anh ấy hơi khàn.

“Người ta đang ở thị trấn Chìm Trong Cát, vậy tại sao tên họ lại có thể được mang đến đây trước?”

Ông Trần ngồi bên cạnh bếp lửa, cây gậy tre đặt trên đùi.

“Vì vậy, chúng ta phải canh giữ những cái tên đó.”

Chú Guo nhíu mày.

“Làm thế nào để canh giữ?”

Ông Trần nhìn tôi.

“Cô ấy đã viết chúng rồi mà.”

Tôi nhìn vào bản sao Danh sách Người Còn Sống.

Lý Vọng Thủy… người còn sống.

Chưa rơi xuống giếng.

Trên tường ngôi miếu cũ có một bản.

Lục Ảnh Bạch cũng có một bản.

Bên cạnh đống lửa tái định cư cũng có một bản.

Nhưng không biết liệu đó có đ

Niệm Sinh lập tức cầm lấy bút.

“Phải ghi những gì?”

“Họ đầy đủ của Lý Vọng Thủy, tuổi tác, địa chỉ ở và công việc hiện tại.”

“Cũng phải ghi vào sổ chính thức và sổ người còn sống.”

“Chưa tìm thấy xác chết, chưa trở về giếng, không được phép tiếp nhận.”

Niệm Sinh cúi đầu bắt đầu viết.

Chữ của anh ấy viết rất vững vàng.

Mỗi nét đều in sâu xuống giấy.

Khi viết đến ba chữ “không được phép tiếp nhận”, ngọn lửa trong bếp lửa bỗng sáng hơn một chút.

Ông Guo nhìn chằm chằm vào ngọn lửa.

“Có phản ứng rồi.”

Tôi gật đầu.

“Tiếp tục viết tên ‘A Thủy’.”

Ông Guo ngạc nhiên.

“Viết tên A Thủy làm gì?”

Tôi ngước nhìn ông ấy.

“Anh ta là nhân chứng.”

“Tối qua, cái bình gốm đen đã gọi tên anh ta.”

“Anh ta đã để dấu vân tay.”

“Nếu cuốn sổ đen muốn tiếp nhận Lý Vọng Thủy, có thể sẽ bắt đầu từ những người đã từng thấy anh ta trước.”

Mặt ông Guo thay đổi.

“Không thể nào như vậy được chứ?”

Lão Trần lạnh lùng nói:

“Bạn nghĩ rằng những nhân chứng sẽ không phải trả giá gì sao?”

Ông Guo im lặng không nói gì nữa.

Tôi bảo Niệm Sinh viết tiếp:

“Thẩm Thủy Sinh, biệt danh là A Thủy. Làm công nhân chuyển nhà ở Tây Đê. Chứng kiến cái bình gốm đen bị vỡ. Ngửi thấy mùi hương xanh. Nghe thấy có người gọi mình ‘trở lại’. Đã để dấu vân tay. Là người còn sống. Làm nhân chứng.”

Niệm Sinh viết xong, dừng lại một chút.

“Sau ‘làm nhân chứng’, có cần viết thêm ‘chưa trở về giếng’ không?”

Tôi nói:

“Viết.”

Anh ấy cúi đầu và viết thêm:

“Chưa trở về giếng.”

Vừa mới viết xong, cửa lều bỗng nhiên bị mở ra.

A Thuận lao vào.

“A Thủy gặp nạn rồi!”

Tất cả mọi người trong lều đều ngẩng đầu lên.

Ông Guo là người đầu tiên đứng dậy.

“Người đó đâu?”

“Đang ở bên ngoài.”

“Do Bà Cả Bảy đưa đến.”

Chưa kịp nói hết, Bà Cả Bảy đã dìu một người thanh niên vào.

Chính là A Thủy.

Mặt anh ta trắng nhợt đến đáng sợ.

Toàn thân đầy bùn đất.

Ánh mắt trơ trừng.

Miệng liên tục lẩm bẩm điều gì đó.

Vừa vào, Bà Cả Bảy lập tức hét lên:

“Đừng để anh ta lại gần nước!”

Vợ Anh Wang lập tức đưa chiếc bát nước ở cửa ra xa.

Ông Guo lao tới đỡ A Thủy.

“A Thủy!”

“Hãy tỉnh lại!”

Mắt A Thủy từ từ chuyển động, nhưng dường như không thực sự nhìn thấy ai cả.

Anh ta vẫn tiếp tục lẩm bẩm:

“Trở lại…”

“Có người gọi tôi trở lại…”

Trái tim tôi bỗng nặng trĩu.

“Từ khi nào vậy?”

Khuê Cô cũng trắng nhợt mặt.

“Nửa giờ trước.”

“Anh ấy đứng ngoài kho muối cũ, bỗng nhiên nói rằng nghe thấy tiếng nước.”

“Chúng tôi chẳng nghe thấy gì cả.”

“Sau đó anh ấy liền đi thẳng vào trong kho.”

“Không phải đi về phía những cái bình, mà là đi theo dấu vết nước trên nền đất.”

Ông Trần cau mày:

“Kho muối cũ lại có dấu vết nước à?”

Khuê Cô gật đầu:

“Đã xuất hiện mới đây thôi.”

“Màu xanh đen.”

“Nước từ dưới những cái bình bị nứt rò rỉ ra ngoài.”

Ông Quách lẩm bẩm:

“Lại đến rồi.”

Khuê Cô giúp A Thủy ngồi xuống.

Vừa ngồi xuống, cậu ta đã muốn đứng dậy ngay.

Cứ như thể cơ thể mình không thuộc về mình vậy.

Ông Quách và A Thuận đè hai bên để giữ cậu ta lại.

A Thủy bỗng ngẩng đầu nhìn ra ngoài lều.

“Có ai đang gọi tôi.”

Giọng cậu ta rất nhỏ.

“Không phải từ bên trong bình, mà là từ trong giếng.”

Ngọn lửa trong lều bỗng tắt đi.

Cuốn sổ danh sách nhanh chóng được mở ra.

Lần này, nó không mở đến trang của Lý Vọng Thủy.

Mà lại mở đến tờ giấy chứng kiến nằm bên cạnh cuốn sổ hàng hóa.

Tờ giấy mà Nhiên Sinh vừa viết xong.

Thẩm Thủy Sinh.

Tên thường là A Thủy.

Là công nhân chuyển đồ ở Tây Đê.

Nhân chứng thấy cái bình đất nung đen bị nứt.

Ngửi thấy mùi xanh.

Làm nhân chứng.

Chưa quay trở lại giếng.

Trên tờ giấy, bên cạnh ba chữ “làm nhân chứng”, từ từ xuất hiện một vệt nước màu xanh đen.

Vệt nước khuất khúc như con rắn mực, cuối cùng áp lên ba chữ “chưa quay trở lại giếng”.

Ba chữ đó lập tức nhạt đi một chút.

Nhiên Sinh tái nhợt mặt.

“Nó đang cố gắng thay đổi những chữ đó.”

Tôi vươn tay đè vào góc tờ giấy.

Bàn tay tôi đau nhói, suýt nữa thì buông ra.

Ông Trần nhanh chóng nắm lấy cổ tay tôi.

“Đừng dùng sức mạnh để đè nữa.”

Tôi cắn răng:

“Nó đang cố gắng thay đổi những chữ đó.”

“Vậy thì để người sống đè lên đi.”

Ông Trần quay đầu nhìn mọi người:

“Anh ta tên là gì?”

Ông Quách lập tức đáp:

“Thẩm Thủy Sinh.”

“Tên thường là A Thủy.”

Khuê Cô tiếp lời:

“Là công nhân chuyển đồ ở Tây Đê.”

A Thuận cũng nói:

“Hôm qua anh ta đã chuyển những cái bình đất nung đen đó.”

Vương Sư muội run rẩy nói:

“Anh ta đã nhìn thấy mùi xanh đó.”

Tiểu Đậu Niang ôm đứa bé, giọng nói run rẩy, nhưng cũng nói:

“Anh ta đã đặt dấu vân tay.”

Niệm Sinh cúi đầu và nhanh chóng viết thêm lên một tờ giấy khác.

Shen Shuisheng…

Người còn sống…

Đang ở nơi tái định cư…

Mọi người đều đã chứng kiến…

Chưa quay trở lại khu vực được chỉ định…

A Thủy bị ép ngồi xuống ghế; đột nhiên, anh ta giãy dữ dội.

Các gân trên cổ anh ta bắt đầu nổi lên.

“Có người muốn tôi làm chứng…”

Ông Guo sững sờ.

“Làm chứng cho điều gì?”

Ánh mắt A Thủy nhìn thẳng vào danh sách của Water Tail. Giọng nói anh ta trở nên yếu ớt và kỳ lạ:

“Họ muốn tôi chứng minh rằng cái hũ đó là sạch sẽ.”

Mặt mọi người trong lều đều thay đổi.

Bà Chín tức giận đến mức giọng nói run rẩy:

“Nói bậy!”

Bà vội vàng lấy danh sách lên, tìm đến trang có dấu vân tay của A Thủy.

“Đây viết rõ ràng mà.”

“Anh ta đã thấy.”

“Anh ta đã nghe thấy.”

“Chiếc hũ đó phát ra mùi hôi thối; họ bảo mọi người quay trở lại.”

Nhưng A Thủy dường như không nghe thấy gì cả. Anh ta vẫn tiếp tục lặp đi lặp lại:

“Chiếc hũ đó là sạch sẽ.”

“Dầu đèn là thứ có thể cứu người.”

“Water Tail Shan Tang sẽ nhận hàng.”

“Qin Shun không sai.”

Ông Guo tức giận đến nỗi suýt nhảy dựng lên:

“Đó không phải là lời nói của anh ta!”

Ông Trần già lạnh lùng nói:

“Tất nhiên là không.”

Ông nhìn thẳng vào đôi mắt trống rỗng của A Thủy.

“Không phải họ muốn thu hồi lời nói của anh ta… Mà là muốn dùng miệng anh ta để thay đổi lời khai.”

Lưng tôi se lạnh.

Điều này còn phiền phức hơn cả việc kéo người ta đi trực tiếp. Nếu cuốn sổ đen có thể khiến nhân chứng thay đổi lời khai, danh sách này sẽ trở thành bằng chứng chống lại họ.

A Thủy là người đầu tiên đặt dấu vân tay… Và cũng là người duy nhất đã nghe thấy lời “quay trở lại” đó.

Nếu anh ta thay đổi lời khai, những người công nhân khác sẽ sợ hãi… Qin Shun cũng sẽ khẳng định rằng hàng hóa đó thật sự là sạch sẽ.

Năm chiếc hũ ở Tây Đê sẽ lại có cơ hội được đưa vào thị trấn…

Tôi nhìn A Thủy… Cả người anh ta đang run rẩy dữ dội… Miệng anh ta vẫn tiếp tục lặp đi lặp lại những lời không phải của mình:

“Chiếc hũ đó là sạch sẽ…”

“Tôi không nghe thấy gì cả…”

“Tôi không thấy gì cả…”

Mắt Bà Chín đỏ hoe:

“A Thủy! Nhìn tôi này!”

“Hôm qua, chính anh đã nói điều gì?”

Ánh mắt A Thủy lay động một chút… Có vẻ như anh ta đã nghe thấy…

Nhưng ngay lập tức sau đó, trên danh sách Water Tail lại xuất hiện một

Mặt bà Thất Cô trắng bệch đi.

“Dấu vân tay đang phai nhạt!”

Tôi lập tức đặt cuốn sổ hàng xuống gần bếp lửa.

“Nhiên Sinh, hãy sao chép lại theo nội dung trong sổ hàng.”

Nhiên Sinh đã cầm lấy bút.

Tôi đọc từng câu một:

“Năm cái bình gốm đen ở Tây Đê.”

“Dưới đáy bình có dấu vân tay.”

“Một cái đã bị mở ra trước mặt mọi người.”

“Khí xanh bay ra.”

“Thẩm Thủy Sinh nghe thấy lời ‘trở về’.”

“Tất cả công nhân đều chứng kiến.”

“Qin Thuận có mặt tại hiện trường.”

“Bà Thất Cô kiểm tra việc niêm phong.”

“Chú Quách làm chứng.”

Nhiên Sinh viết rất nhanh.

Những nét chữ càng lúc càng đậm đà hơn.

Tôi lại nhìn về phía chú Quách.

“Hãy để A Thủy tự mình lặp lại những gì anh ta đã nói.”

Chú Quách đặt tay lên vai A Thủy.

“A Thủy!”

“Hôm qua anh ta đã nói gì?”

A Thủy run rẩy:

“Cái… cái bình là…”

Bà Thất Cô vung tay đánh vào mặt bàn.

“Anh ta nói em trai mình đang ở trong lều tạm trú!”

Ánh mắt A Thủy chớp mạnh.

Bà Thất Cô nhìn chằm chằm vào anh ta.

“Anh ta nói nếu cái bình này vào thị trấn, ai biết được nó thuộc về ai!”

“Anh ta nói em trai mình chỉ mới hạ sốt vào tối hôm qua!”

A Thủy phát ra tiếng như thể vừa bị nước làm nghẹn họng.

Chú Quách lập tức tiếp lời:

“Đúng vậy!”

“Anh ta nói về em trai mình!”

“Chính anh ta đã tự nói ra!”

A Thuận cũng vội vàng nói thêm:

“Em trai anh ta tên là Thẩm Tiểu Xuyên.”

“Sáng nay nó còn tranh giành nửa chiếc bánh với tôi nữa.”

Cuối cùng, ánh mắt A Thủy cũng dần trở nên sáng tỏ hơn.

“Tiểu Xuyên…”

Giọng anh ta khàn đến nỗi không thể nghe rõ.

“Em trai tôi…”

Dấu nước trên cuốn sổ hàng dừng lại.

Tôi lập tức cầm bút và viết thêm vào tờ giấy của A Thủy:

“Em trai tên là Thẩm Tiểu Xuyên.”

“Đang ở trong lều tạm trú.”

“Có người nhận ra.”

“Chưa trở về khu khoan.”

Xiao Đậu Nương lập tức nói:

“Thẩm Tiểu Xuyên đang ở trong lều phía Tây.”

Vợ ông Vương tiếp lời:

“Sáng nay tôi còn mang cháo cho cậu ấy nữa.”

A Thuận nói:

“Nó còn tranh giành bánh với tôi.”

Chú Quách không nhịn được mà la lên:

“Anh nhớ chứ?”

Nước mắt A Thủy bỗng nhiên rơi xuống.

“Nhớ.”

Giọng anh ta cuối cùng cũng trở nên bình thường trở lại.

“Tiểu Xuyên… đang ở trong lều.”

Tôi lập tức hỏi:

“Hôm qua anh ta đã thấy điều gì?”

A Thủy run rẩy.

“Chén đất nung màu đen.”

“Miệng chén bị nứt.”

“Có mùi hôi xanh.”

“Có người bảo tôi phải trở về.”

Bà Chín nhìn anh ta chằm chằm.

“Chiếc chén đã được làm sạch chưa?”

A Thủy cắn răng, toàn thân run rẩy.

“Chưa.”

“Đó là dầu đèn dùng để cứu hộ à?”

“Không phải.”

“Anh có thể chứng thực điều đó không?”

A Thủy ngước đầu lên. Lần này, ánh mắt anh ta hướng về cuốn sổ hàng hóa. Không phải là sổ danh sách người dân ở Thủy Vĩ. Giọng nói của anh vẫn run rẩy, nhưng rất rõ ràng:

“Tôi có thể chứng thực.”

Lửa trong cái bếp lò bỗng cháy sáng rực. Dấu vân tay trên cuốn sổ hàng hóa, vốn đã gần như mờ nhạt, lại bắt đầu hiện rõ trở lại. Những vết nước màu đen xanh trên sổ danh sách Thủy Vĩ cũng giảm bớt đi một chút. A Thủy cảm thấy như mình bị hút hết sức lực, tựa vào lưng ghế và thở hổn hển. Bà Chín lập tức đỡ lấy anh ta.

“Đừng ngủ.”

Ông Trần nói:

“Hãy để anh ta ngồi gần lửa.”

“Tên người đừng để quá gần lửa.”

Niệm Sinh đẩy tờ giấy vừa sao chép xong ra gần bếp lò.

Shen Shuisheng… Một người sống… Một công nhân di chuyển từ Tây Đê… Một người chứng kiến sự việc… Em trai ông là Shen Xiaochuan đang ở khu tái định cư… Chưa trở về từ giếng khoan.

Vợ ông Vương nhìn tờ giấy đó và bỗng nhiên thì thầm:

“Hóa ra ngay cả những người chứng kiến sự việc cũng có thể bị kéo vào chuyện này…”

Không ai trả lời. Bởi vì câu trả lời đang nằm ngay trước mắt mọi người… Ai chứng thực… Người đó có thể sẽ bị ghi tên vào đó.

Mặt ông Quách trở nên u ám.

“Sau này, liệu còn ai dám chứng thực nữa không?”

Khi câu nói đó vang lên, căn lều lại trở nên yên tĩnh. Đó chính là điều mà cuốn “sổ đen” muốn… Không nhất thiết phải kéo tất cả mọi người đi ngay lập tức… Chỉ cần khiến mọi người biết rằng việc chứng thực sự việc sẽ mang lại hậu quả… Lần sau, sẽ không ai dám nói rằng mình đã chứng kiến điều gì cả… Sẽ không ai dám đặt dấu vân tay… Sẽ không ai dám đứng lên chứng thực nữa… Hàng hóa vẫn là hàng hóa… Con người vẫn là con người… Các khoản nợ vẫn là các khoản nợ… Mọi thứ sẽ lại chìm xuống dưới nước một lần nữa…

Tôi nhìn tờ giấy của A Thủy bên cạnh lửa… Chậm rãi cầm lấy bút… Lần này, tôi không viết trên tờ giấy nhỏ… Tôi bảo Niệm Sinh trải chiếc giấy khô lớn nhất ra… Rồi ngước đầu viết:

“Sổ danh sách những người chứng kiến sự việc.”

Niệm Sinh ngước nhìn tôi.

“Thật sự

“Không phải viết để gửi đến Quyển Đen đâu.”

“Mà là để những người còn sống này xác nhận.”

“Ai đã thấy điều gì, nói điều gì, trong nhà còn ai nữa, hãy viết rõ ra hết.”

“Nếu Quyển Đen muốn kéo anh ta đi, chúng ta sẽ biết phải gọi anh ta trở lại như thế nào.”

Bảy Cô cúi đầu nhìn A Thủy.

Trong mắt bà vẫn còn nước mắt, nhưng bà từ từ gật đầu.

“Hãy viết đi.”

Cậu Guo cũng cắn răng nói:

“Viết đi.”

“Nếu không, nó sẽ thực sự nghĩ rằng chỉ cần dùng sức hù dọa một lần là sẽ không ai dám nói gì nữa.”

Tôi nhìn A Thủy.

“Anh có sẵn lòng là người đầu tiên viết không?”

A Thủy vẫn đang thở hổn hển.

Khuôn mặt anh trắng nhợt như giấy.

Nhưng anh đã hiểu ý tôi.

Sau một lúc lâu, anh từ từ gật đầu.

“Viết đi.”

Niệm Sinh cúi đầu xuống.

Tôi đọc, anh viết.

Người đứng đầu danh sách nhân chứng:

Shen Shuisheng, tên thường gọi là A Thủy.

Làm công nhân chuyển nhà ở Tây Đê.

Em trai của anh là Shen Xiaochuan, đang ở khu tái định cư.

Đã nhìn thấy năm cái bình gốm đen.

Đã thấy dấu vết của chiếc đèn đổ ở đáy bình.

Đã nghe thấy tiếng người la lên “Quay lại” trong làn khí xanh.

Đã từng bị Quyển Đen lợi dụng để thay đổi lời khai.

Bản thân tôi xin khẳng định lại:

Những cái bình gốm đen đó không sạch sẽ.

Dầu đèn xanh đó không phải là loại dầu dùng cho việc cứu trợ.

Tôi xin đặt dấu vân tay của mình vào đây.

Khi A Thủy đưa tay ra, đôi tay anh vẫn đang run rẩy.

Bảy Cô nắm lấy tay anh.

Anh đặt ngón tay cái vào bùn nước, sau đó đặt nó lên trang đầu tiên của danh sách nhân chứng.

Lần này, khi dấu vân tay được in xuống, ngọn lửa trong bếp lửa không hề bất ổn.

Ngược lại, nó trở nên yên ổn hơn.

Danh sách cuối cùng cũng không hề thay đổi gì nữa.

Tôi nhìn vào dấu vân tay đó.

Cảm giác lạnh lẽo trong lòng tôi cuối cùng cũng giảm bớt đi một chút.

Chính lúc đó, có người chạy vào từ bên ngoài một cách vội vàng.

Là một người hầu cận khác của Lục Ứng Bạch.

Anh ta chạy đến nỗi đầy mồ hôi, vừa vào trong lều liền dựa vào cột cửa.

“Lục Văn Thư có thư!”

Tôi lập tức nhận lấy.

Con dấu niêm phong vẫn là con dấu nhỏ của cô ấy.

Tôi mở ra.

Bên trong chỉ có vài dòng ngắn.

Thuyền nhanh đã rời đi.

Không chắc liệu có kịp đến Thị Trấn Chén Cát hay không.

Đã ra lệnh cho tất cả các lều dọc theo đường sông đều phải đốt lửa sáng, không được cho Li Vọng Thủy đến gần nước, không được đến gần giếng, không được đến gần cửa sau của nhà Y Chương.

Ngoài ra, La Bán Đạo muốn gặp.

Nhưng chỉ muốn gặ

Tôi không nói gì cả.

Bởi vì bức thư vẫn còn mặt sau. Tôi lật lại. Trên mặt sau có một dòng chữ, do Lục Ứng Bạch viết thêm vào. Chữ của cô ấy đậm hơn phần trước.

Trong khung thông tin về Lý Vọng Thủy, vừa rồi xuất hiện những vệt nước, nhưng tên người thân vẫn còn rõ ràng. Có thể kéo dài được một đêm… Tôi nhắm mắt lại. Có thể kéo dài được một đêm… Không phải là cứu được anh ấy, chỉ là trì hoãn sự tồi tệ đi thôi… Nhưng điều này đã tốt hơn những gì tôi tưởng tượng. Tôi đặt bức thư lên bàn và nói: “Lý Vọng Thủy có thể được trì hoãn trong thời gian tới.”

Guo Shu thở phào nhẹ nhõm: “Đó là tốt rồi.” Nhưng tôi không cảm thấy nhẹ nhõm chút nào. Bởi vì câu nói của La Bán Đạo vẫn còn ám ảnh tôi… Anh ta chỉ muốn gặp Thanh Hà… Người này biết về con đường cũ ở Chén Sa… Có thể cũng biết về số người 37 người ở Vĩnh Hối… Và còn có thể biết liệu người có bàn tay đầy vết đen kia có từng lên thuyền hay không… Việc anh ta đột nhiên đề nghị gặp, chưa chắc đã là điều tốt… Nhưng nếu không gặp, chúng ta có thể bỏ lỡ giai đoạn quan trọng nhất trước khi cuốn sổ được mở ra… Ông Trần dường như đọc được suy nghĩ của tôi: “Đừng nghĩ như vậy…” Tôi nhìn ông ấy và ông ấy nói: “Tối nay em đã canh giữ cho A Thủy, lại còn giúp Lý Vọng Thủy nữa… Nếu em đi gặp La Bán Đạo, thì ngày mở sổ, em sẽ không cần phải đi nữa đâu.” Guo Shu ngay lập tức gật đầu: “Đúng vậy.” Chín Cô cũng nói: “Tối nay không thể tiếp tục vất vả nữa được…” Ngay cả A Thủy cũng nói với giọng nhỏ nhẹ: “Đừng đi…” Tôi nhìn quanh căn phòng, bỗng nhiên muốn cười… Trước đây, khi tôi tiến lên phía trước, mọi người đều đuổi theo để ngăn tôi… Bây giờ, tôi chưa kịp nói rằng mình muốn đi, họ đã ngay lập tức chặn đường tôi rồi… Tôi đặt bức thư bên cạnh cuốn sổ chứng nhân và nói: “Tôi sẽ không đi.” Guo Shu rõ ràng không tin: “Thật sao?” “Thật đấy.” Tôi nhìn về phía Niệm Sinh và nói: “Em hãy viết thư thay tôi.” Niệm Sinh lập tức cầm bút lên: “Viết cái gì?” Tôi suy nghĩ một chút rồi nói: “Hãy trả lời Lục Ứng Bạch… Nếu La Bán Đạo chỉ muốn gặp tôi, thì ngày mai khi trời sáng, chúng ta sẽ gặp nhau tại nơi tạm trú… Nếu anh ta không dám đến, thì bảo anh ta viết ra những gì muốn nói và đặt dấu vân tay… Nếu cả hai đều không chịu, thì viết rằng La Bán Đạo từ chối n

Bức màn lại được kéo xuống.

Bóng đêm trở lại trong lều.

A Thủy ngồi bên bếp, vẫn còn run rẩy.

Chị Bảy canh giữ bên anh ta.

Niệm Sinh tiếp tục sao chép danh sách nhân chứng.

Tôi nhìn những tờ giấy trên bàn… Tên Lý Vọng Thủy vẫn còn đó; dấu vân tay của A Thủy cũng vậy.

Cuốn sổ đen không được mở thêm nữa… Nhưng tiếng nước bên ngoài vẫn không ngừng… “Rầm… Rầm…” Giống như có ai đó đang lật trang trong cái giếng vậy…

Gần nửa đêm, cuốn sổ đen cuối cùng cũng lại có động tĩnh… Lần này, nó không được mở ra… Chỉ có một hàng chữ mờ ảo hiện lên trên bìa: “Ai làm chứng, người đó sẽ được ghi vào sổ.”

Mọi người trong lều đều nhìn thấy điều đó… Khuôn mặt ông Quách trở nên u ám… Chị Bảy cười lạnh và nói: “Sợ ai chứ?” Cô ấy cầm bút và viết tên mình vào trang thứ hai của danh sách nhân chứng: “Chị Bảy… Tiệm nến Hương Trúc – Chị Bảy… Đã thấy đèn dầu xanh… Đã thấy cái bình gốm đen… Kiểm tra và niêm phong năm chiếc…” Sau khi viết xong, cô ấy in dấu vân tay của mình lên đó… Rồi ngước nhìn cuốn sổ đen và nói: “Tôi cũng làm chứng.”

Ông Quách ngập ngừng một chút, rồi quát lên: “Được thôi.” Ông ngồi xuống, cầm bút và viết: “Quách Lão Tam… Người ở điểm tái định cư Quách Lão Tam… Đã thấy cuốn sổ đen… Đã thấy cái bình gốm đen… Đã thấy A Thủy được gọi tên… Đã thấy Chị Bảy kiểm tra và niêm phong…” Những dòng chữ của ông viết rất lệch lạc… Sau khi hoàn thành, ông cũng in dấu vân tay của mình lên đó.

A Thuận nhô đầu vào từ cửa: “Vậy thì tôi cũng viết nữa.” Ông Quách nhìn anh ta chằm chằm và hỏi: “Cậu đến để làm gì vậy?” A Thuận co ro lại, nhưng vẫn nói: “Tôi cũng đã chứng kiến mọi chuyện.” “Nếu không viết, có vẻ như tôi đang sợ nó vậy…” Cuối cùng, ông Quách đưa cây bút cho anh ta: “Viết đi.”

Một người… Hai người… Ba người… Dần dần, số tên trên danh sách nhân chứng ngày càng tăng lên… Vợ ông Vương không thấy cái bình gốm đen… Nhưng cô ấy viết rằng mình đã thấy A Thủy được gọi tên, và cũng thấy cuốn sổ đen được lật trang… Tiểu Đậu Nương viết rằng mình đã thấy đứa trẻ được cứu về… Chồng của Lưu Xuân Chi viết rằng mình nhận ra hai người mặc áo xám trước cửa đền Thủy Vĩ… Mỗi người chỉ viết vài dòng… Chữ cũng không đẹp lắm… Có người thậm chí còn phải nhờ Niệm Sinh viết giúp.

Nhưng mỗi dấu vân tay được in xuống, ngọn lửa trong bếp lửa lại yên ổn hơn một chút.

Câu “Ai làm chứng, người đó sẽ được ghi vào danh sách” trên bìa cuốn sổ danh sách những người đã làm chứng dần dần phai nhạt đi… Không phải là biến mất hoàn toàn, mà chỉ bị che khuất bởi ngày càng nhiều tên người được ghi vào cuốn sổ đó thôi.

Tôi nhìn những dấu vân tay ấy… Bỗng nhiên, cảm thấy thứ gì đó luôn áp lực lên ngực mình giờ đây đã giảm bớt đi một chút.

Cuốn sổ đen ấy muốn khiến mọi người sợ hãi khi quyết định làm chứng… Nhưng những người này vẫn kiên quyết viết tên mình vào đó. Không phải vì họ không sợ… Mà là dù sợ đến đâu, họ vẫn quyết tâm làm điều đó. Điều này còn có ý nghĩa hơn cả việc ai đó hét lên rằng mình không sợ đâu.

Gần sáng, tiếng nước bên ngoài cuối cùng cũng giảm bớt đi.

Bức thư thứ hai của Lục Ứng Bạch được gửi đến… Chỉ có một câu duy nhất:

“Lý Vọng Thủy vẫn còn. Vẫn đang ở nhà từ thiện.”

Khi nhìn thấy những dòng chữ này, tôi suýt nữa không thể ngồi yên được.

Chú Quách vội vàng nhận lấy lá thư, đọc xong liền vung tay mạnh vào mặt bàn:

“Chúng ta đã bảo vệ được anh ấy!”

Mọi người trong lều đều quay đầu nhìn về phía chú Quách. A Thủy cũng ngẩng đầu lên… Mắt Cô Tám đỏ hoe… Ninh Sinh nắm chặt cây bút, đôi tay run rẩy… Tiểu Mãn tỉnh dậy, mơ hồ hỏi:

“Ai đã bảo vệ được anh ấy?”

Tôi nhìn vào tờ thư…

“Lý Vọng Thủy vẫn còn. Vẫn đang ở nhà từ thiện…”

Tôi thì thầm:

“Một mình anh ấy đã làm được điều đó…”

“Chúng ta đã bảo vệ được một người…”

Tiểu Mãn gật đầu, dường như hiểu mà cũng không hiểu lắm…

“Thật tốt…”

Đúng là rất tốt… Thực sự rất tốt…

Tôi đặt tờ thư đó bên cạnh bản sao thông tin về Lý Vọng Thủy… Những dấu vân tay màu xanh vẫn còn đó… Nhưng đã phai nhạt đến mức gần như không thể nhìn rõ nữa…

Tôi cầm bút, viết thêm một dòng bên cạnh trang đầu tiên của cuốn sổ danh sách:

“Lý Vọng Thủy… Tối nay vẫn chưa trở về…”

“Tất cả mọi người đều đã cùng nhau bảo vệ anh ấy…”

Viết xong, tôi cuối cùng cũng không thể chịu đựng nổi nữa… Ngã ra sau… Mẹ tôi và Ninh Sinh đều vội vàng đỡ tôi dậy… Lần này, tôi không cố tỏ ra mạnh mẽ… Cũng không nói rằng mình không sao cả… Tôi chỉ nhìn vào ngọn lửa trong bếp, nhìn vào cuốn sổ danh sách vừa mới được mở ra, và thì thầm:

“Đừng để nó rời khỏi ngọn lửa…”

Giọ