Sau khi lời nói của A Shun vang lên, không ai trong căn lều còn cười nữa.

Thuyền có mái đen.

Chum gốm đen.

Nến được bọc sáp trắng.

Dấu vết do ánh đèn tạo ra.

Những thứ này, khi kết hợp lại với nhau, chắc chắn không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Ông Guo là người đầu tiên tỉnh táo lại.

“Con thuyền vẫn ở đó à?”

A Shun thở hổn hển và gật đầu.

“Vẫn còn.”

“Khi tôi chạy về, họ vẫn đang dỡ hàng.”

“Một số chiếc chum đã được đưa lên bờ rồi.”

Làn da của bà Qiu trở nên tái nhợt.

“Các chiếc chum đó to bao nhiêu?”

A Shun so sánh một chút.

“Cao như thế này.”

“Hai người mới có thể mang một cái.”

Bà Qiu nắm chặt môi.

“Đó không phải là những chiếc chum nhỏ dùng để đốt nến đâu.”

Tôi nhìn bà ấy.

“Bà đã từng thấy chúng trước đây chưa?”

“Đã thấy.”

Giọng bà Qiu rất nhỏ.

“Những chiếc chum nhỏ đó dùng để đốt nến.”

“Loại chum lớn như thế này, không thể dùng để đốt chỉ một hoặc hai chiếc đèn được đâu.”

Trong căn lều lại yên lặng một lần nữa.

Ông Trần cầm lấy cây gậy tre.

“Chúng ta đi.”

Tôi cũng đứng dậy.

Ngay khi tay phải của tôi vừa di chuyển, lòng bàn tay tôi như bị kim đâm vào vậy.

Tôi kiềm chế cảm giác đó và nhấc cuốn danh sách lên.

Ông Trần nhìn tôi một cái.

“Cô ở lại đây.”

“Không được.”

“Dù cô đi đi nữa, cũng không được can thiệp.”

“Tôi biết.”

Tôi ôm chặt cuốn danh sách bằng cánh tay trái.

“Vì vậy tôi muốn đi xem.”

“Xem cho kỹ hàng hóa.”

“Xem cho kỹ mọi người.”

“Xem cho rõ con thuyền đó đến từ đâu.”

Ông Trần cau mày.

Tôi tiếp tục nói:

“Nếu chậm trễ thêm, hàng hóa sẽ được đưa vào kho ngay.”

“Khi các chiếc chum bị phân tán, sẽ rất khó tìm lại được.”

Ông Guo cũng nói:

“Cô ấy nói đúng.”

“Khu vực bến phà rất hỗn loạn.”

“Một khi hàng hóa được đưa vào căn lều tạm thời này, bất kỳ ai cũng có thể nói rằng đó là vật tư cứu trợ.”

“Khi đó muốn tìm lại, sẽ chẳng còn dấu vết gì nữa đâu.”

Ông Trần cau mày, không ngay lập tức trả lời.

Mẹ tôi đi đến bên cạnh bàn và đặt cuốn gia phả vừa được sao chép nửa chừng lên trên đó.

Bà nhìn tôi, nhưng không ngăn cản tôi.

Chỉ nói:

“Mẹ sẽ ở đây canh gác.”

Cổ họng tôi se lại một chút.

“Mẹ ơi.”

“Con cứ đi đi.”

Bà cúi đầu nhìn những cái tên trên giấy.

“Các con cứ đi xem con thuyền đi.”

“Mẹ sẽ canh giữ cuốn gia phả.”

Niệm Sinh ngồi bên cạnh bàn, tay đặt lên cuốn danh sách người còn sống.

Khuôn mặt anh ấy vẫn trắng b

“Tôi cũng sẽ canh gác.”

Tiểu Mãn ôm lấy tấm chăn và gật đầu đồng ý.

“Tôi sẽ không chạy lung tung đâu.”

Cô ấy nói một cách rất nghiêm túc, khiến tôi cảm thấy xúc động.

Vợ của Vương Sư, Tiểu Đậu Nương và Lưu Xuân Chi cũng đều ở lại bên cạnh bếp lửa.

Ba cuốn sách vẫn chưa được sao chép hết.

Chỗ này không thể để trống.

Cuối cùng, ông Trần cũng gật đầu.

“Đi được.”

Ông nhìn tôi và nói:

“Cô chỉ được phép nhìn thôi.”

“Ừm.”

“Không được chạm vào những cái bình đó.”

“Ừm.”

“Không được động vào tấm biển đó.”

Tôi ngập ngừng một chút, rồi đáp:

“Ừm.”

Ông quay sang nhìn Gia Thúc và nói:

“Anh phải theo dõi cô ấy kỹ lưỡng.”

Gia Thúc nhếch mép và hỏi:

“Tôi có thể làm được không?”

Ông Trần trả lời một cách lạnh lùng:

“Nếu không làm được, thì hãy kéo cô ấy đi xa ra.”

Gia Thúc nhìn tôi, dường như đang suy nghĩ xem liệu mình có thể kéo cô ấy đi được hay không.

Tôi không buồn để ý đến anh ta, rồi quay người đi ra ngoài.

A Thuận đi đầu dẫn đường.

Ông Trần và Gia Thúc theo sau.

Cả Bảy Cô cũng đi theo.

Gia Thúc cau mày và hỏi:

“Cô cũng muốn đi à?”

Bảy Cô có vẻ mặt không vui, nhưng giọng nói vẫn kiên quyết:

“Tôi biết những cái bình đó.”

“Tôi cũng nhận ra loại hổ phong đó.”

“Các bạn đang nhầm lẫn; nếu tiếp tục như vậy, sẽ có nhiều người khác bị hại.”

Gia Thúc không biết phải nói gì, đành im lặng.

Bến phà Tây nằm ở phía tây thị trấn.

Sau khi nước lụt rút đi, nơi đó còn hỗn loạn hơn cả trong thị trấn.

Con đường vẫn chưa được thông thoáng hoàn toàn.

Bùn lầy lẫn với mảnh gỗ vụn; chỉ cần bước chân xuống, bạn có thể lún sâu vào khoảng nửa inch.

Càng tiến gần bến phà, tiếng ồn ào càng lớn.

Có người gọi thuyền.

Có người vận chuyển hàng hóa.

Có người tranh luận về việc nên chuyển các vật tư cứu trợ đến lều nào trước.

Còn có người đẩy xe đẩy; bánh xe bị mắc kẹt trong bùn, vài người phải cùng nhau kéo ra ngoài.

Nơi này hoàn toàn khác với khu vực tái định cư.

Mặc dù khu tái định cư cũng hỗn loạn, nhưng mọi khuôn mặt đều quen thuộc.

Còn bến phà thì khác.

Ở đây có những người lái thuyền từ nơi khác đến.

Có những thương nhân lập lều tạm thời để bán hàng.

Có những người lợi dụng danh nghĩa cứu trợ để vào đây.

Còn có một nhóm công nhân mặc áo khoác màu xám, vai đeo những túi vải

Nó có thể được kéo ra ngoài.

Và cũng có thể mang những thứ bên ngoài vào đây.

A Shun chỉ về phía chiếc giá gỗ tạm thời ở cuối cùng.

“Chính ở đó.”

Tôi theo hướng anh ấy chỉ mà nhìn.

Một con thuyền có lớp vải đen đang dựa vào giá gỗ.

Thân thuyền không quá lớn, nhưng tấm vải đen che kín toàn bộ thân thuyền, tạo nên bầu không khí u ám.

Phía trước thuyền không treo lá cờ cứu trợ, cũng không có lá cờ của công ty nào.

Chỉ có một tấm biển gỗ nhỏ được cắm ở phía sau thuyền.

Tấm biển đã bị nước làm cho ngả màu.

Ở khoảng cách xa, không thể đọc rõ chữ trên đó.

Một vài người công nhân đang mang những cái thùng xuống từ thuyền.

Những cái thùng đó đều làm bằng gốm đen.

Mỗi cái cao gần bằng nửa người.

Miệng thùng được bịt kín bằng một lớp sáp trắng dày, và bên ngoài lại được buộc chặt bằng dây rơm to.

Trông chúng giống như những thùng dầu thông thường.

Nhưng khi những cái thùng đó được mang lên bờ, âm thanh xung quanh dường như bị hạ thấp đi một chút.

Không phải là không thể nghe thấy được…

Mà là lòng người ta bỗng nhiên cảm thấy nặng nề.

Bác gái Thất Cô đứng bên cạnh tôi, khuôn mặt càng trở nên nhợt nhạt hơn.

“Đúng là loại này.”

Tôi hỏi:

“Dầu để thắp đèn à?”

“Có vẻ vậy.”

Cô ấy cắn môi một cái.

“Nhưng khi tôi còn nhỏ, những cái thùng này không to như thế này đâu.”

Ông Guo lẩm bẩm một tiếng.

“Họ muốn dùng bao nhiêu đèn vậy?”

Ông Trần già không nói gì.

Ông nhìn những cái thùng đó, lông mày càng nhăn lại sâu hơn.

Tôi ôm chặt cuốn sổ danh sách ở phía sau thuyền.

Cuốn sổ không hề được mở ra.

Nhưng những chữ “bến phà Tây Đê” dường như đang ẩm ướt qua lớp bìa.

Chúng tôi bắt đầu đi về phía giá gỗ.

Chưa kịp tiến gần, đã có hai người công nhân chặn lại.

“Chỉ được bốc hàng ở phía này thôi, đừng tiến gần hơn.”

Ông Guo lập tức bước tới trước.

“Tôi là ông Guo Lão Tam, người phụ trách việc tái định cư.”

“Ai cho phép các bạn bốc lô hàng này vậy?”

Người công nhân nhìn ông ấy một cái.

“Đây là vật tư cứu trợ.”

Ông Guo cười lạnh.

“Cứu trợ cái gì vậy?”

“Dầu.”

“Cái lều nào lại cần những thùng dầu gốm đen to như thế này?”

Người công nhân thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, quay đầu nhìn về phía thuyền.

Bên cạnh thuyền đứng một người đàn ông trung niên.

Khoảng bốn mươi tuổi.

Anh ta mặc một chiếc áo mưa màu xám, ống quần được cuộn lên đầu gối, chân đầy bùn đất.

Ban đầu anh ta đang qu

“Lâu lắm không gặp nhau.”

Gia sư Quách có vẻ mặt không tốt lắm.

“Đừng cố gắng nói rằng chúng ta có quan hệ họ hàng với nhau.”

“Lô hàng này của ai vậy?”

Tần Thùn nhìn về phía những chiếc bình đất nung đen.

“Đó là dầu đèn dùng cho việc cứu trợ.”

“Lấy từ đâu ra vậy?”

“Từ bên ngoài đưa vào.”

“Bên ngoài nào?”

Nụ cười trên mặt Tần Thùn giảm đi một chút.

“Gia sư Quách ơi, sau trận lũ vừa qua, hàng hóa được điều động từ bất kỳ nơi nào có sẵn.”

“Vào lúc như thế này mà hỏi quá chi tiết, liệu có phải là thiếu lòng nhân ái không?”

Gia sư Quách vừa định mắng, tôi đã lên tiếng trước.

“Hóa đơn hàng hóa đâu rồi?”

Tần Thùn nhìn về phía tôi.

Ánh mắt anh ấy dừng lại một chút trên bàn tay phải của tôi, sau đó lại hạ xuống cuốn sổ danh sách “Thủy Vĩ Thiện Đường” đang nằm trong lòng tôi.

Ánh nhìn đó chỉ thoáng qua thôi.

Nhưng tôi đã nhận ra.

Anh ấy nhận ra cuốn sổ đó.

Dù không nhận ra, anh ấy cũng biết rằng nó không nên xuất hiện ở đây.

Tần Thùn mỉm cười.

“Cô là ai vậy?”

Gia sư Quách đứng ngay trước mặt tôi.

“Tôi chỉ muốn hỏi về hóa đơn hàng hóa thôi, đừng hỏi lung tung về người khác.”

Tần Thùn không tỏ vẻ nóng vội hay tức giận.

“Sau trận lũ, tất cả các hóa đơn giấy đều bị ngập nước.”

“Rất nhiều thứ đều được cứu trợ trước, sau đó mới tiến hành nhập thông tin.”

Tôi nhìn anh ấy.

“Không có hóa đơn hàng hóa, cũng không có người nhận hàng à?”

“Có.”

“Ai vậy?”

Tần Thùn chỉ về phía một hàng kho hàng tạm thời ở xa.

“Thủy Vĩ Thiện Đường.”

Ngay khi bốn chữ đó vang lên, vài người công nhân đang vận chuyển hàng đều cúi đầu xuống.

Trái tim tôi bỗng nặng nề.

Quả nhiên…

Gia sư Quách lập tức nói:

“Hiện tại, Thủy Vĩ Thiện Đường còn chưa rõ ràng về việc này, làm sao các bạn có thể đưa hàng đến đó được?”

Khuôn mặt Tần Thùn cuối cùng cũng trở nên lạnh lùng hơn một chút.

“Gia sư Quách ơi, có thể ăn uống linh tinh, nhưng lời nói không thể nói bừa bãi được.”

“Thiện Đường đã cứu sống bao nhiêu người, cả thị trấn đều biết.”

“Những thứ củi than, gạo lúa mà trung tâm cứu trợ sử dụng, cũng có nhiều lô được Thủy Vĩ Thiện Đường điều động đến.”

Gia sư Quách bật cười vì tức giận.

“Vậy là các bạn dùng cái cớ là cứu trợ để đưa bất cứ thứ gì vào đó à?”

Tần Thùn không để ý đến anh ấy, chỉ vẫy tay cho những người công nhân.

“Tiếp tục ung hàng đi.”

Hai người công nhân lập tức định nhấc những chiếc bình lên.

Ông Trần già dùng cây gậy tre của mình đánh xuống mặt đ

Qin Shun cười một tiếng.

“Cái thùng dầu có gì đáng xem chứ?”

Bỗng nhiên, Chín Cô lên tiếng.

“Đóng kín bằng sáp trắng, quấn bằng dây rơm, là những cái thùng đất nung đen.”

“Loại thùng này, ở đáy luôn có dấu in.”

Qin Shun nhìn cô.

“Chín Cô?”

Khuôn mặt Chín Cô bỗng căng lại.

Qin Shun từ từ cười.

“Cô cũng đến xem náo nhiệt à?”

Chín Cô cắn răng nói:

“Tôi chỉ đến xem hàng thôi.”

“Cha cô ngày xưa không hề dính líu đến việc buôn bán dầu đèn này, vậy mà bây giờ cô lại dám xem à?”

Ngay khi câu nói đó vang lên, khuôn mặt Chín Cô tái nhợt đi.

Guo Shu liền nhìn Qin Shun chăm chú.

“Anh biết cha cô ư?”

Qin Shun im lặng.

Anh đã lỡ miệng nói ra điều không nên.

Trước đây, gia đình Chín Cô không hề tham gia vào việc buôn bán dầu đèn này.

Nhưng Qin Shun lại biết.

Điều này không phải là điều mà một người bình thường có thể biết được.

Tôi nhìn Qin Shun.

“Anh không chỉ đảm nhận con đường buôn bán của Qin Erhe thôi…”

“Anh còn đảm nhận cả những hoạt động bí mật của anh ta nữa.”

Nụ cười trên khuôn mặt Qin Shun hoàn toàn biến mất.

Những người công nhân xung quanh cũng dần dừng lại làm việc.

Gió từ mặt nước thổi lên, mang theo mùi bùn đất và một hương vị dầu đèn nhẹ nhàng.

Cuốn danh sách tên những người trong tay tôi bỗng trở nên lạnh lẽo.

Ánh mắt Qin Shun đọng lại trên cuốn danh sách.

“Cô gái ơi, có những việc không phải cô có thể can thiệp được đâu.”

Tôi chưa kịp trả lời, ông Chen đã bước tới trước.

“Ở đáy thùng…”

Giọng ông rất bình tĩnh.

Qin Shun nhìn chằm chằm vào ông.

“Nếu tôi không cho cô xem thì sao?”

Ông Chen nâng cây gậy tre lên cao một chút…

Chưa kịp hạ xuống, bên cạnh bỗng vang lên một giọng nói.

“Hãy để cô ấy xem.”

Giọng nói đó rất nhẹ nhàng… Không phải thuộc về ai trong nhóm chúng tôi.

Chúng tôi đồng loạt nhìn về phía đó.

Phía đầu con thuyền che bằng vải đen, lúc nào đó đã có một người đứng đó.

Người đó mặc chiếc áo mưa màu đen thẫm, đội một chiếc mũ lá.

Mũ lá được đội thấp xuống, không thể nhìn rõ khuôn mặt… Chỉ có thể thấy nửa dưới khuôn mặt tái nhợt của người đó.

Giọng nói của người đó mang chút âm điệu ngoại tỉnh.

“Nếu cô ấy muốn xem, thì hãy để cô ấy xem.”

Khuôn mặt Qin Shun thay đổi.

“Chủ thuyền ơi, điều này không theo quy tắc đâu.”

Người đó từ từ giơ tay lên…

Ngón tay của người đó trắng bệch… Không giống như những người thường xuyên v

“Lật cái bình ra.”

Những người công nhân do dự một chút, nhưng rồi vẫn làm theo lệnh. Hai người cùng nhau từ từ đặt chiếc bình gốm đen xuống đất. Thân bình áp vào tấm gỗ, phát ra tiếng động ầm ĩ. Tôi vô thức lùi lại nửa bước. Bà Chín tiến lại gần và thấy vậy, khuôn mặt bà lập tức thay đổi. Dưới đáy bình có một dấu in – hình một chiếc đèn được úp ngược, miệng đèn hướng xuống dưới, đuôi đèn hướng lên trên. Dấu in không phải màu đen hoàn toàn; giữa màu đen có lẫn màu xanh lam, giống như một vết đen đọng lại ở đáy bình. Giọng bà Chín run rẩy: “Chính là cái này.” Mặt ông Guo tái nhợt đi: “Còn dám nói đây là vật tư cứu trợ à?” Qin Shun không nhìn ông Guo, mà nhìn người đang đứng ở mũi thuyền: “Anh muốn làm gì thực sự?” Người đó trả lời một cách bình thản: “Khi hàng đã bị ai đó nhìn thấy, nó no longer là hàng bí mật nữa. Hàng bí mật thì không thể lén lút vận chuyển được; giữ lại cũng chẳng có ích gì.” Lời nói của anh ta quá nhẹ nhàng, như thể những chiếc bình gốm đen này chỉ là vài túi gạo mốc thôi. Tôi nhìn chằm chằm vào anh ta: “Hàng này đến từ đâu?” Anh ta nhìn tôi, đôi mắt dưới chiếc mũ nan khuất trong bóng tối: “Từ hạ lưu…” “Hạ lưu ở đâu?” “Rất nhiều nơi… đều nằm dưới nước.” “Thuyền đi qua đâu, hàng cũng sẽ đến từ đó.” Câu trả lời của anh ta giống như không trả lời gì cả. Tôi siết chặt cuốn sổ danh sách các con thuyền ở phía sau thuyền: “Người nhận hàng là Hội từ thiện Thủy Vĩ phải không?” “Trên bình viết gì thì đó chính là thứ đó.” “Ai là người viết?” Anh ta cười một cái: “Cô hỏi nhầm người rồi… Việc vận chuyển hàng là do thuyền đảm nhận; người viết tên trên bình thì không lên thuyền đâu.” Trái tim tôi như chìm xuống… Người viết tên… Đôi tay đầy vết đen xanh… Cuốn sổ ẩm ướt… Dấu in hình chiếc đèn úp ngược… Anh ta biết… Ít nhất là anh ta biết trên tuyến đường này, ai là người chịu trách nhiệm viết tên và ai là người vận chuyển hàng. Bỗng nhiên, ông Chen hỏi: “Anh thuộc con thuyền nào?” Người đó nhìn ông Chen… Lần này, anh ta im lặng lâu hơn một chút: “Con thuyền tuyến Chén Sa.” Ánh mắt ông Chen hơi thay đổi… Rất nhẹ… Nhưng tôi vẫn nhìn thấy… Tuyến Chén Sa… Ba từ đó, tôi chưa bao giờ nghe thấy trước đây. Ông Guo cũng tỏ vẻ bối rối… Nhưng bà Chín dường như đã từng nghe đến, khuôn mặt bà càng trở nên tồi tệ hơn. Tôi ghi nhớ cái tên đó… Người đứng ở mũi thuyền lại nói tiếp:

“Lô hàng này ban đầu chỉ được gửi dưới dạng các cái bình đất nung thôi.”

“Không có người được gửi kèm đâu.”

“Ban đầu…”

Tôi lập tức chú ý đến hai từ này.

“Trước đây đã từng có người được gửi đi chưa?”

Mặt Qin Shun biến sắc.

“Đừng nói nhảm.”

Người ở mũi thuyền lại nhìn tôi.

Có vẻ như anh ta cảm thấy thú vị.

“Khi nước rút, mọi thứ trở nên hỗn loạn.”

“Đôi khi, trên thuyền có thêm vài người hoặc ít đi vài người; ai có thể kiểm tra rõ được chứ?”

Ngón tay tôi từ từ siết chặt lại.

Chu Changfu…

Mười chín tuổi…

Biến mất sau khi nước rút.

Giọng bà Chu lại vang lên trong đầu tôi:

Anh trai tôi không phải bị nước cuốn đi đâu.

Mà là bị người khác đưa đi.

Tôi nhìn chằm chằm vào người đó.

“Năm Thanh Hối thứ mười ba, những người còn sống bị bắt đi từ cây cầu phía Bắc con suối, họ có đi qua bến phà phía Tây không?”

Gió đột nhiên im bặt.

Xung quanh cái giá gỗ dường như bị thứ gì đó áp đè xuống.

Cho đến những người công nhân vận chuyển cũng không dám thở.

Mặt Qin Shun trắng bệch.

“Cô đang nói gì vậy? Tôi không hiểu đâu.”

Người ở mũi thuyền không trả lời ngay lập tức.

Sau một lúc, anh ta cười khẽ.

“Cô gái ơi, cô đang tìm hiểu quá xa rồi đấy.”

“Tìm hiểu quá xa, rồi sẽ sa vào hầm lửa mà thôi.”

Tôi nhìn anh ta.

“Vậy nghĩa là điều đó là sự thật.”

Anh ta không thừa nhận.

Nhưng cũng không phủ nhận.

Đúng lúc đó, chiếc bình đất nung đen đã bị đặt xuống đó bỗng nhiên phát ra tiếng động nhẹ.

“Kách…”

Một vết nứt nhỏ xuất hiện trên miệng bình.

Chu Cô lập tức lùi lại.

“Đừng lại gần!”

Nhưng đã quá muộn rồi.

Một luồng khí màu xanh lam nhạt bắt đầu thoát ra từ vết nứt.

Luồng khí đó không giống khói…

Mà giống như là sương lạnh bốc lên từ mặt nước.

Nó bám vào cái giá gỗ và lan rộng ra ngoài; nơi nào nó đi qua, bùn lầy đều trở nên đen hơn.

Ánh mắt của những người công nhân vận chuyển đều trở nên trống rỗng.

Một trong số họ, người trẻ nhất, từ từ bước về phía miệng bình.

Ông Guo lập tức lao tới kéo anh ta lại.

“Này!”

Nhưng người công nhân đó dường như không nghe thấy gì cả.

Anh ta lẩm bẩm:

“Có người gọi tôi…”

Trái tim tôi như se lại.

Dầu đèn màu xanh lam chưa kịp được đốt, đã có thể thu hút người ta rồi…

Ông Trần cầm gậy tre, vẽ một vệt trên mặt đất ngay bên chân người công nhân đó.

“Lùi lại!”

Ông Guo kéo mạnh, cuối cùng cũng kéo được người đó ra khỏi

Giá như tôi biết trước sẽ ra sao thì tốt rồi…

Tôi nhìn anh ấy và hỏi: “Anh cố tình để chúng tôi thấy điều này à?”

Anh ấy đáp một cách bình thản: “Chính em muốn xem mà.”

Tôi lập tức hiểu ra. Anh ấy không sợ hàng bị kiểm tra; anh ấy chỉ muốn chiếc bình dầu đèn màu đen này bị vỡ tại bến phà. Nơi đây có quá nhiều người: những người làm công việc vận chuyển, những người lái thuyền, và còn có rất nhiều người vừa mới thoát khỏi thảm họa, những người mà danh tính của họ vẫn chưa được xác minh rõ ràng. Nếu hương dầu này lan tỏa ra ngoài, ngay cả khi không thắp đèn, cũng đủ gây ra sự hoang mang trong đám đông.

Ông Trần nói một giọng trầm: “Phải niêm phong cái bình lại.”

Cô Bảy lập tức la lên: “Phải dùng sáp trắng để ép kín bình lại!”

Chú Quách vội vàng hỏi: “Sáp trắng đâu rồi?”

Cô Bảy chỉ vào chiếc thùng hàng bên cạnh: “Họ chắc chắn đã mang theo rồi!”

Qin Shun đứng yên không hành động gì. Tôi nhìn anh ấy và hỏi: “Anh muốn cho hương dầu này lan tỏa ra ngoài sao?”

Môi Qin Shun tái nhợt. Ánh mắt anh liên tục chuyển từ người chủ thuyền sang chiếc bình đất nung đen. Anh sợ người chủ thuyền… cũng sợ chiếc bình… Nhưng anh còn sợ hơn nữa là bị cuốn vào chuyện này.

Tôi đặt danh sách các người trên thuyền lên một chiếc thùng gỗ bên cạnh, sau đó cầm cây bút than và viết ngay lên tờ giấy khô:

“Bến phà Tây Đê. Thuyền mái đen. Bình đất nung đen. Dấu vết do dầu đèn tạo ra. Qin Shun nhận hàng.”

Khuôn mặt Qin Shun thay đổi rõ rệt. Anh hỏi: “Em viết tên tôi làm gì vậy?”

Tôi ngẩng đầu nhìn anh và nói: “Để làm bằng chứng. Hàng được giao cho anh để tiếp nhận… Người được anh tìm đến… Chiếc bình được anh yêu cầu người ta vận chuyển… Khi nó bị vỡ, anh cũng có mặt ở đây để chứng kiến.”

Tôi nói từng câu một: “Nếu không muốn tên mình bị ghi chép lại, hãy dùng sáp trắng để niêm phong cái bình lại.”

Qin Shun cắn chặt răng. Người đứng ở mũi thuyền cười khẽ một tiếng: “Thật thú vị…”

Tôi không quan tâm đến anh ta, mà chỉ nhìn Qin Shun. Mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra trán anh. Cuối cùng, anh quay đầu và la lên với những người làm công việc vận chuyển: “Cứ đứng đó làm gì! Lấy sáp trắng đây!”

Vài người làm công việc vận chuyển lập tức chạy về phía thùng hàng. Cô Bảy cũng theo sau, vội vàng lấy sáp trắng và vải dầu.

“Lửa!” Chú Quách lập tức lấy một cái chậu lửa đến gần. Ông Trần dùng gậy tre để áp chặt lớp hương dầu đó. Khi lửa tiến

Dầu khí màu xanh trắng cuồn cuộn chảy lung tung dưới tay cô ấy. Khuôn mặt cô ngày càng trở nên nhợt nhạt, nhưng cô vẫn không buông tay ra. Tôi đứng bên cạnh và bỗng hiểu tại sao cô ấy lại nhất quyết muốn đi theo. Cô ấy không hề sợ hãi… Cô biết rõ gia đình mình trước đây đã không đụng vào con đường này. Nhưng bây giờ, cô phải tự mình đóng nó lại. Sáp trắng từ từ lấp kín các vết nứt; dầu khí cuối cùng cũng ngừng chảy. Ông Trần gõ cây gậy của mình vào thân cái bình đất nung đen, và tiếng “đùng” vang lên – chiếc bình im lặng lại. Những người công nhân vận chuyển xung quanh đều ngã xuống đất; có người thở hổn hển, có người che mặt, có người thì lẩm bẩm vài câu tục tĩu. Mọi người ở bến đò mới bắt đầu chú ý đến những gì đang xảy ra và đều nhìn về phía này. Chú Guo lập tức hét lớn: “Lô hàng này không được phép vào thị trấn!” Qin Shun có vẻ rất tức giận: “Anh nói không được là không được à?” Tôi cúi đầu và viết thêm một dòng trên giấy: “Dầu đèn màu xanh đã thu hút sự chú ý ngay từ đầu… Chiếc bình bị vỡ trước mặt mọi người… Bà Chín và chú Guo đều chứng kiến… A Shun cũng vậy…” Tôi dừng lại một chút, nhìn về phía những người công nhân kia: “Các bạn cũng đã thấy tất cả rồi đấy.” Khuôn mặt họ đều trắng bệch; không ai dám trả lời. Tôi nói tiếp: “Nếu hôm nay chúng ta không ghi chép lại, thì ngày mai khi cái bình này vào thị trấn, liệu có ai có thể bảo vệ các bạn không?” Nghe xong, những người công nhân từ từ ngẩng đầu lên. Người thanh niên vừa suýt tiến lại gần cái bình là người đầu tiên lên tiếng: “Tôi đã thấy rồi…” Giọng anh run rẩy: “Chiếc bình đó phát ra khí màu xanh…” “Tôi cũng nghe thấy có người gọi tôi…” Một người khác cũng cắn răng nói: “Tôi cũng thấy rồi… Đó không phải là dầu đèn bình thường đâu…” Chú Guo lập tức nắm lấy cơ hội này: “Hãy để dấu vân tay đi!” Qin Shun tức giận la lên: “Guo Lão Tam!” Chú Guo hét lớn hơn cả ông ta: “Im miệng đi! Nếu anh nghĩ rằng lô hàng này sạch sẽ, thì anh cũng hãy để dấu vân tay đi!” Khuôn mặt Qin Shun liên tục thay đổi màu sắc… Người đứng ở mũi thuyền dường như thấy cảnh này càng thú vị hơn. “Cô gái, cô viết rất giỏi đấy…” Tôi nhìn anh ta: “Anh cũng muốn để lại tên mình sao?” Anh ta cười khẽ: “Người như tôi, người sống trên thuyền, cái tên cũng chẳng có giá trị gì đâu…” “Chỉ có con đường trên thuyền mới quan trọng…” Nói xong, anh ta lấy ra một tấm thẻ gỗ nhỏ từ trong tay áo và ném nó lên bậc gỗ.

Tấm gỗ lăn hai vòng rồi dừng lại bên chân tôi. Tôi không cúi xuống để nhặt nó lên. Ông Trần già dùng cây gậy tre nhấc tấm gỗ đó lên. Mặt trước tấm gỗ khắc hai chữ: “Chén Sa”. Mặt sau thì có một đường cong hình dòng nước; ở cuối đường cong đó là hình dạng của một cái giếng nhỏ. Trái tim tôi đập thình thịch… Giếng… Giếng phía sau ngôi miếu cổ… Chưa kịp nhìn rõ, người đứng ở mũi thuyền đã quay lưng đi.

“Hôm nay hàng sẽ được để lại ở Bến Tây.”

“Ba ngày sau, gặp nhau bên giếng.”

Người đó nói xong, các thủy thủ trên con thuyền mái đen lập tức buộc dây thuyền. Qin Shun hoảng loạn:

“Chủ thuyền!”

Người đó không quay đầu lại. Con thuyền từ từ rời bờ. Mái đen của thuyền chìm xuống mặt nước, giống như một tấm vải đen bị kéo vào sông. Anh Guo muốn đuổi theo, nhưng bị ông Trần già ngăn lại:

“Không đuổi kịp đâu.”

Tôi nhìn con thuyền khuất dần trong sương mù… Không có ánh đèn xanh trắng trên mặt nước… Nhưng mùi mực lạnh lẽo ấy lại xuất hiện… Rất nhẹ… Như thể đang ẩn náu trong gió… Tôi cúi đầu nhìn tấm gỗ nhỏ đó… “Chén Sa”… Hình dạng cái giếng… “Ba ngày sau, gặp nhau bên giếng…” Anh ta không phải đang trốn… Anh ta đang chỉ cho chúng tôi con đường… Và cũng đã nói rõ ràng rồi… Bến Tây chỉ là lối vào… Còn giếng phía sau ngôi miếu cổ mới là lối ra tiếp theo… Và con đường ấy nằm phía sau cái giếng… Tôi đặt tấm gỗ nhỏ đó bên cạnh danh sách hành khách ở cuối thuyền… Tay phải tôi vẫn đau… Tay trái cũng tê dại… Nhưng trong lòng tôi rất rõ… Lần này, chúng tôi không chỉ nhìn thấy hàng hóa… Mà còn nhìn thấy con đường để đưa hàng… Mạng lưới ở cuối thuyền cuối cùng cũng đã lộ ra một sợi dây dẫn ra ngoài… Tôi ngước nhìn ông Trần già:

“Con đường ‘Chén Sa’ là gì?”

Ông nhìn con thuyền mái đen khuất trong sương mù, khuôn mặt trở nên u ám hơn trước… Sau một lúc lâu, ông mới nói:

“Đó là con đường mà không ai sống sót được.”

“Để giao hàng…”

“Để gửi tên…”

“Và cũng để gửi người…”

Anh Guo nghe xong mà mặt tái nhợt… Tôi siết chặt tờ giấy viết đầy bằng chứng kia vào tay… Tiếng nói của mọi người ở bến đò dần trở lại… Nhưng bên cạnh chiếc bình gốm đen kia, không ai dám lại gần nữa… Sáp trắng lại được dùng để se kín những vết nứt… Dấu vết của chiếc đèn lật úp vẫn còn in trên đáy bình… Giống như một đôi mắt được lật ngược lại… Tôi nhìn nó và thì thầm:

“Vậy thì hãy giữ lấy lô hàng này ở Bến Tây trước đã…”

“Ba ngày sau, chúng ta sẽ đến