El.

Là phó hiệu trưởng khoa Nghệ thuật của Đại học Winston, ông cũng là một nghệ sĩ; vì vậy việc ông tham dự bữa tối này hoàn toàn bình thường.

Tuy nhiên, lúc này ông có vẻ rất lo lắng.

“Chào giáo sư El, tối tốt lành.”

Isen chào ông.

El gật đầu, cười một cách gượng ép và trả lời:

“Có chuyện gì vậy, giáo sư? Trông ông buồn bã quá, có phải gặp phải rắc rối gì không?”

Nghe vậy, El thở dài nhẹ, như muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

Cuối cùng, ông nói khẽ với Isen:

“Tôi nghi ngờ giám đốc trường đã mất tích.”

“Mất tích ư?”

“Bữa tối từ thiện này cũng đã mời giám đốc trường tham gia, nhưng tôi không tìm thấy ông ấy được. Phòng ông ấy đang nghỉ dưỡng cũng dường như đã không ai vào trong vài ngày rồi…”

“Có lẽ… giám đốc trường chỉ có việc gấp gáp thôi.” Isen nói vậy, nhưng trong lòng anh ta đang suy nghĩ khác.

Ông ấy biến mất rồi à? Có phải Solomon đã đưa ông ấy đi không?

Nếu Lorent là một trong hai người đeo mặt nạ hôm đó, thì việc ông ấy bị Solomon đưa đi cũng không có gì lạ.

Nhưng họ cũng chẳng biết gì cả; vì vậy không cần phải lo lắng rằng điều này sẽ ảnh hưởng đến họ.

“Hy vọng vậy…” El lại thở dài một tiếng nữa.

Anh ấy có lý do để lo lắng.

Anh ấy đã rõ ràng đứng về phe của Lorent, và vì điều đó, anh ấy thậm chí còn từ bỏ niềm tin của mình. Mọi thứ dường như đang diễn ra tốt đẹp; anh ấy còn đẩy kẻ thù lớn của mình, Ramon, ra khỏi vị trí quyền lực nữa.

Nhưng giờ đây, vào lúc quan trọng nhất này, Lorent lại mất tích.

Vậy tương lai của anh ấy sẽ ra sao đây?

Sau khi an ủi El một lúc, Isen thấy Sophia đang đi về phía mình.

Hai người chào hỏi nhau, và El cũng không thể tiếp tục than phiền nữa; sau khi nói vài câu, ông ấy bỏ đi.

Isen thì hỏi về Ned.

Sophia nói rằng lúc này Ned đang cùng với thị trưởng tiếp đón những người thuộc Giáo hội Mặt Trời.

Lần này, vì vấn đề liên quan đến Thánh Quang Tích, Giáo hội Mặt Trời đã cử một Hồng y mặc áo đen đến từ Nhà thờ lớn.

Địa vị của Hồng y mặc áo đen không hề thấp; trong Giáo hội Mặt Trời, sau Đức Giáo hoàng, đến lượt các Hồng y mặc áo vàng, và sau đó là các Hồng y mặc áo đen.

Những Hồng y mặc áo đen thường là những người nắm quyền lực ở các khu vực riêng biệt, và những người có thể giữ chức vụ tại Nhà thờ lớn thì đã có thể tham gia vào các cuộc họp quan trọng của giáo hội.

Điều này cho thấy Giáo hội Mặt Trời rất coi trọng vấn đề Thánh Quang Tích.

Trong lúc họ

Người dẫn đầu này chắc chắn không ai khác hơn là ông Osvaldo Neil, người đang nắm quyền lãnh đạo tại Warmst hiện nay.

Ông không phải người bản địa của Warmst; ông đến từ vùng trung tâm và được biết đến với tính cách làm việc hiệu quả. Dưới sự lãnh đạo của ông, Warmst đã phát triển mạnh mẽ trong hai năm qua.

Có tin đồn rằng ông có khả năng sẽ được thăng chức và chuyển đến kinh đô ngay trong lần thăng chức tiếp theo.

Bên cạnh ông, tự nhiên không thể thiếu Ned, cũng như vị Hồng y mặc áo đen đến từ Lục địa Cũ – Kassar Cravlin.

Đó là một người đàn ông trung niên với vẻ mặt u ám; chiếc áo choàng đen của ông khiến ông trông hoàn toàn không giống một tín đồ của Thần Mặt Trời, mà giống hơn với một con đại bàng ăn xác thối.

Khi họ cùng nhau bước vào đám đông, Ethan lại nhìn thấy một người quen. Đó là Ramon, cựu phó hiệu trưởng khoa luật của Đại học Warmst, người từng có cuộc tranh đấu hội họa với anh tại đây.

Thật bất ngờ, Ramon lại đi theo sau Kassar. Nhưng xét đến việc ông là một tín đồ đạo Thần Mặt Trời chân thành, điều này cũng dễ hiểu.

Họ bước vào đám đông, liên tục chào hỏi mọi người và từ từ tiến về phía nhóm của Ethan.

“Tôi xin giới thiệu: đây là Sophie, còn đây là người bạn thân thiết của cô ấy, cũng là một nghệ sĩ nổi tiếng gần đây – Ethan,” Ned bắt đầu giới thiệu.

Lúc này, một giọng nói không hài hòa vang lên: “Ngoài việc là một nghệ sĩ nổi tiếng, ông Ethan còn có một danh tính khác nữa, phải không?”

Giọng nói đó rất lớn, đến nỗi nhiều người xung quanh cũng nghe thấy và đều nhìn về phía họ với vẻ tò mò.

Warmst không phải là một thành phố lớn, nhưng cũng không hề nhỏ; đặc biệt là trong giới thượng lưu, họ không thể quan tâm đến những chuyện xấu xa. Thực ra, không có nhiều người biết về danh tính thực sự của Ethan – một thành viên của băng đảng Mafia.

Nhưng người nói ra điều đó rõ ràng muốn phơi bày sự thật này.

Ramon…

Với ánh mắt đầy hận thù, Ramon nhìn chằm chằm vào Ethan. Chính Ethan đã khiến anh mất đi vị trí quan trọng đó.

“Ồ? Đó là cái gì vậy?” Osvaldo có vẻ rất thích thú.

“Tất nhiên, đó là người đứng đầu gia tộc Polleta,” người đó trả lời.

Khi những từ “gia tộc” và “người đứng đầu” được nhắc đến, mọi người xung quanh lập tức hiểu ra danh tính thực sự của Ethan.

Trong chốc lát, đủ loại ánh mắt và cảm xúc xuất hiện: có người tránh xa như tránh rắn, có người coi thường, ghê tởm anh ta.

Dù sao thì họ cũng là những người thuộc tầng lớp thượng lưu; việc họ đứng cùng với những kẻ xấu xa như vậy thực sự là mất phẩm giá.

May mắn thay, họ đã

“Hiệu trưởng Ramon, tại sao ông lại cứ đối xử tồi tệ với Ethan như vậy? Ethan là một người chính trực và tốt bụng; xin hãy xin lỗi anh ấy đi, ông cũng nợ anh ấy một lời xin lỗi.” Lúc này, Sofia đã đứng dậy và lên tiếng.

Giám mục mặc đồ đen Kassar liếc nhìn Ramon và nói: “Đừng nói bất cứ điều gì vô căn cứ, nếu không thần sẽ trừng phạt bạn, Ramon.”

“Thưa giám mục, tôi không nói bất cứ điều gì vô căn cứ; nếu không, lửa trời sẽ giáng xuống đầu tôi,” Ramon nói một cách quả quyết.

Thấy không khí trở nên căng thẳng, Ned đã ngắt lời họ và nói: “Buổi đấu giá từ thiện sắp bắt đầu rồi, chúng ta hãy đi thôi.”

Ba người lại tiếp tục nói cười và rời đi.

Ramon nhìn Ethan một cái, trên khuôn mặt hiện ra vẻ vui mừng.

“Ethan, đừng để bụng nhé, Ramon đã quá đà rồi… Tôi biết anh là người như thế nào mà.” Sofia an ủi Ethan.

Ethan gật đầu, đồng thời tránh né việc Sofia muốn nắm tay mình.

Buổi đấu giá chính thức bắt đầu; từng món hàng được đem lên sân khấu và sau đó được bán đi theo sự điều khiển của người dẫn chương trình.

Những người có quyền lực ở Windst đã quyên góp rất nhiều đồ có giá trị.

Bầu không khí trong buổi đấu giá cũng rất sôi nổi.

Cuối cùng, đến lượt món hàng cuối cùng được đem ra đấu giá.

“Vậy thì, hãy cùng xem món hàng cuối cùng này nhé – đó là bức tranh do Ethan Polleta vẽ, có tên là ‘Trẻ mồ côi của Thánh Quintus’…”

Ban đầu, mọi người đều rất mong đợi bức tranh này, bởi vì Ethan là một nghệ sĩ tài năng được chính Popper ca ngợi.

Mọi người đều rất quan tâm đến các tác phẩm của anh ấy và tin chắc rằng chúng sẽ tăng giá sau khi được đấu giá.

Tuy nhiên, sau những lời nói của Ramon, thái độ của mọi người đã thay đổi; thậm chí còn có những tiếng la ó nhỏ trong đám đông.

Và vào lúc đó, có ai đó nhanh chóng bước lên sân khấu và nói vài câu vào tai người dẫn chương trình.

“À, thưa mọi người, tôi vừa nhận được thông tin mới nhất: Giám mục mặc đồ đen Kassar Flaklin thuộc Giáo hội Mặt Trời đã quyên góp một bức tranh nổi tiếng của họa sĩ Constant, có tên là ‘Ánh mắt của Đức Mẹ’…”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, đã có người trong đám đông bắt đầu reo hò, yêu cầu đấu giá bức tranh này trước. Dần dần, số người có ý kiến như vậy càng ngày càng tăng.

Người dẫn chương trình nhìn về phía một người đang ngồi đó – đó chính là Người nắm quyền lực Oswaldo.

Anh ta gật đầu nhẹ.