“Đừng động.” Trong tiếng sóng biển, Ethan và Anya đã đến nơi.

Họ thấy Vincent đang dắt Lewis, nhưng vì chưa hiểu rõ tình hình, họ liền đặt súng vào hướng hai người đó.

“Quay lại từ từ.”

Vincent làm theo lời, từ từ dẫn Lewis quay lại phía trước.

Ethan nhìn rõ khuôn mặt đó.

Đó là một khuôn mặt rất giống anh, nhưng so với anh, nó còn thô ráp hơn, có các đường nét góc cạnh rõ ràng hơn, và trưởng thành, mạnh mẽ hơn nhiều.

Người đàn ông này...

“Ethan, lâu lắm không gặp nhau rồi.”

Giọng nói của anh ta vừa xa lạ vừa quen thuộc.

Cuối cùng, Ethan cũng tìm thấy trong trí nhớ của mình một đoạn ký ức về người tiền nhiệm của mình.

“Vincent... Anh là Vincent? Anh vẫn còn sống?”

Vincent Polletta, con trai thứ hai của Alberto, đã mất tích cách đây mười hai năm.

Alberto đã đi tìm anh ta suốt hai năm trời, nhưng sau khi không tìm thấy manh mối gì, cuối cùng ông cũng bỏ cuộc.

Gia đình hầu như đều cho rằng anh ta đã chết.

Vì vậy, mỗi khi nhắc đến các thành viên khác trong gia đình Polletta, mọi người chỉ coi Leonardo và Ethan là hai người duy nhất còn sống.

Anh ta thực sự vẫn còn sống...

“Những năm qua, anh đã ở đâu?”

“Bây giờ không phải lúc để nói về những chuyện đó, Ethan. Khi tôi xử lý xong gã này, chúng ta sẽ nói chuyện kỹ hơn.”

Vincent lấy khẩu súng trong tay Lewis và bẻ nó thành từng đoạn một.

“Tấm giấy nhắn đó, là do anh đưa cho tôi sao?”

Vincent gật đầu.

Ethan đã nhận được một tấm giấy nhắn vài ngày trước, trong đó có thông báo rằng có người muốn gây hại cho anh, và anh phải hết sức cẩn thận vào ngày Popol đến.

Anh không bao giờ nghĩ ra ai là người đưa tấm giấy nhắn đó, và kết quả cuối cùng lại là Vincent.

Lúc này, Lewis bỗng nhiên cười lên. Hàm dưới của anh ta đã bị đập vỡ, lẽ ra anh ta không thể nói được gì, nhưng bây giờ anh ta vẫn cố gắng nói ra vài câu.

“Ethan... Dù thế nào đi nữa... Ván cờ này, vẫn là tôi thắng... Anh đã hết đường rồi!”

“Tôi hết đường rồi à? Anh đang nói đến xưởng sản xuất đồ thủ công của tôi phải không? Nhưng Vinlon vẫn còn ở đó.” Ethan nhìn anh ta và lắc đầu, tựa như đang thở dài, hoặc đang nói rằng anh ta thật ngu ngốc.

“Không thể!” Lewis nhìn anh ta chằm chằm.

Chắc chắn không thể.

Nếu Vinlon còn ở xưởng sản xuất đồ thủ công, thì phe gia đình Cabrera...

“Kế hoạch của anh thực sự rất tốt, đã thuyết phục Palen phản bội tôi, sau đó để Vinlon đi dập loạn, tấn công xưởng sản xuất đồ thủ công, kéo tôi xuống núi, rồi giết tôi... Lúc đó, danh tiếng của tôi sẽ bị hủy hoại, tôi sẽ chết không toàn thân... Thật là khéo léo.”

Ison vỗ tay nhẹ nhàng.

“Thật đáng tiếc, bạn đã bỏ qua hai điểm quan trọng: thứ nhất, Vincent; thứ hai… Palen chẳng bao giờ dám phản bội tôi, anh ta đã kể hết mọi chuyện cho tôi biết từ lâu rồi.”

Lewis chỉ còn biết thở hổn hển, đôi mắt anh ta đỏ ngầu.

“Hãy tạm biệt thế giới này đi, Lewis.”

Vincent nắm chặt cổ anh ta; với sức mạnh của mình, chỉ cần siết mạnh thêm chút nữa là có thể nghiền nát cổ anh ta.

“Dừng lại.”

Nhưng ngay lập tức sau đó, một giọng nói bất ngờ vang lên trong không khí.

Khi giọng nói ấy vang lên, dường như cả gió và sóng biển phía sau cũng đều dừng lại trong khoảnh khắc ấy.

Đồng thời, ba tiếng súng nổ liên tiếp vang lên, nhắm thẳng vào Vincent từ những góc độ khó lường.

Sau một giây đứng yên, Vincent buộc phải buông tay Lewis và lùi lại để tránh đạn.

Ison và Anya cũng nhanh chóng nổ súng theo hướng nguồn tiếng súng.

“Không trúng được.”

Giọng nói ấy lại lên tiếng một lần nữa.

Ngay sau đó, một người xuất hiện trước mặt họ và đưa Lewis ra phía sau mình.

Đạn quả thực không trúng được anh ta; anh ta còn kịp quét bụi trên người mình.

Người này cũng mặc áo da đen, khoảng hơn hai mươi tuổi, đeo kính viền vàng, trông rất thanh lịch. Nhưng Ison vẫn cảm nhận được một thứ khí chất đáng e ngại từ người đó.

Ison đã đặt súng vào người anh ta.

“Mọi người, tôi đến đây để đưa đồng nghiệp không thành công này về nhà. Mặc dù anh ta rất kém cỏi, thậm chí tôi cũng thấy anh ta ngu ngốc đến mức không thể tin được, nhưng tôi không thể để các bạn giết anh ta ở đây được… Ồ? Bạn đã giết anh ta à?”

Chỉ đến lúc này, Ison mới nhận ra rằng Lewis đã chết; hóa ra khi Vincent buông tay anh ta, anh ta vẫn đã bị giết chết dưới làn đạn.

Vincent nghiêng đầu, với biểu cảm khó hiểu trên khuôn mặt.

Còn Ison thì cười: “Đồng nghiệp này, đừng nói lung tung. Ai đã giết anh ta ấy? Chúng tôi chỉ thấy đồng nghiệp Lewis vô tình tự gây thương tích cho mình mà thôi.”

“Bạn… tốt lắm, Ison… Polleta.”

Người đàn ông đeo kính kia ban đầu rất tức giận, nhưng bây giờ lại cười. Anh ta đẩy chiếc kính lên mũi và nói:

“À, đúng rồi, xin giới thiệu mình: Tôi là Aberlin Court, một điều tra viên mới được phái đến đây, vừa được chuyển từ thủ đô đến. Ison, tôi sẽ không bao giờ quên sự việc hôm nay. Sau này, mong được học hỏi thêm từ bạn.”

Anh ta cúi đầu một cách lịch sự.

Không có sai sót nào cả… Một bức tranh, một lần gửi đi… Nội dung được giữ nguyên vẹn… Tất cả đều ở đó… Số 6, số 9… Một cuốn sách… Hãy xem nó đi!

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, một làn khói dày đặc bỗng nhiên bốc lên dưới chân anh ta.

Ison lập tức đưa Anya lùi lại phía sau và cảm nhận được sự nguy hiểm ẩn chứa trong làn khói đó.

“Đừng tìm nữa, hắn đã trốn rồi.”

Một lúc sau, Vincent nói ra trong làn khói đang dần tan biến. Ánh mắt anh ta hướng về một hướng cụ thể.

Ở đó, Aberlin Cott đang mang theo xác của Lewis, nhảy nhót nhanh nhẹn như một con chuột nhảy, và đã chạy xa rồi.

“Chúng ta nên để hắn ấy lại…” Vincent vung chiếc tay đầy máu.

“Chắc chắn sẽ còn cơ hội thôi.” Ison nói, nhưng ánh mắt anh ta vẫn theo dõi bóng lưng của Aberlin.

Người đàn ông này… mới chỉ gặp mặt một lần thôi, nhưng quả thực không hề dễ đối phó chút nào.

Tuy nhiên, chắc chắn sẽ có cách thôi.

“Bỗng nhiên tôi nhớ ra… Hôm nay bạn có việc gấp ở trên núi phải không? Chắc không bị trì hoãn chứ?” Sau một lúc im lặng, Vincent đột nhiên hỏi.

“Không, tôi đã hoàn thành mọi việc từ lâu rồi.” Ison quay đầu nhìn về phía vách đá nơi Đại học Winston tọa lạc.

“Chúng ta hãy về nhà thôi.”

Lượng tuyết tích tụ trên bầu trời suốt cả ngày cuối cùng cũng bắt đầu rơi xuống.

———————

Khi tuyết bắt đầu rơi, bên trong Đại học Winston…

Mọi người vẫn đang chờ đợi tác phẩm của Ison. Tiếng tuyết rơi thu hút sự chú ý của mọi người. May mắn thay, buổi tiệc lần này được tổ chức dưới mái kính ngoài trời, nên tuyết không rơi vào trong.

Nhưng trời dường như đã khá muộn rồi… Giờ gần đến 4 giờ rưỡi… Chỉ còn nửa giờ nữa là đến thời điểm cuối cùng.

Có người đã không muốn chờ đợi nữa, họ đã tìm đến Loren và nói vài lời gì đó riêng tư.

Ramón tình cờ nghe thấy và lập tức nói lớn: “Thưa mọi người, trời cũng đã khá muộn rồi… Sao không để mọi người vào xem tình hình của Ison xem sao? Nếu thực sự anh ấy không thể vẽ xong, thì đừng làm mất thời gian của mọi người nữa… Dù sao, khi tuyết rơi nhiều và trời tối, việc xuống núi sẽ rất nguy hiểm.”

Nhiều người trong số đó gật đầu đồng ý. Khuôn mặt của El trở nên rất lo lắng; niềm tin tự tin mà anh ta từng có cũng giảm sút đáng kể.

Khi Loren sắp đồng ý, El vội vàng nói: “Hiệu trưởng, để tôi đi xem thử đi… Dù sao, đó cũng là học trò của tôi mà.”

Loren gật đầu đồng ý.

El vộ