Người đàn ông có thể điều khiển một con tàu vĩ đại, mang lại ảnh hưởng lớn không chỉ trong cả vương quốc mà còn trên khắp lục địa Cũ, chắc chắn không phải là người bình thường.

Thuyền trưởng Charlie, tên đầy đủ là Charlie Velandis.

Họ Velandis là một dòng họ cổ xưa, có nguồn gốc từ thời Trung cổ của lục địa Cũ.

Nhiều năm trước, dòng họ này đã là những người nắm quyền lực trên Quần đảo Bóng Tối của lục địa Cũ; họ từng là những kẻ cướp biển mạnh mẽ nhất, sở hữu một hạm đội hùng mạnh đến mức không một vương quốc nào trên lục địa Cũ có thể chống lại được.

Nhưng theo thời gian, dòng họ này mất đi quyền kiểm soát Quần đảo Bóng Tối và buộc phải đến lục địa Mới để tìm kiếm cơ hội.

Trong quá trình khai phá lục địa Mới, họ dần hòa nhập với các lực lượng khai hoang ban đầu và trở thành một trong những dòng họ có công lập nên vương quốc này.

Hải quân của vương quốc chính là do gia tộc Velandis thành lập.

Tất nhiên, đây chỉ là một tin đồn không hoàn toàn chính xác.

Nhưng không thể phủ nhận rằng họ đã đóng vai trò quan trọng trong việc xây dựng hải quân.

Họ cũng có mối liên hệ chặt chẽ với giới chính trị và kinh doanh của vương quốc.

Qua nhiều năm, gia tộc Velandis đã không còn tham gia vào lĩnh vực quân sự hay chính trị nữa, mà tập trung vào kinh doanh; tuy nhiên, ảnh hưởng của họ vẫn không hề suy yếu.

Bởi vì họ vẫn là những người lãnh đạo duy nhất của giáo phái Thần Hải – một tôn giáo được vương quốc công nhận và hỗ trợ.

Mỗi đời Giáo hoàng của giáo phái Thần Hải đều mang họ Velandis.

Đời Giáo hoàng hiện tại của giáo phái này chính là anh trai của Charlie, Edwin Velandis.

Vì vậy, trong toàn vương quốc này, chỉ có con tàu của họ mới được đặt tên là “Hải Thần”.

Con tàu đó không chỉ là một chiếc tàu thương mại thông thường; nó còn là biểu tượng của niềm tin và thậm chí là một vật thiêng liêng.

Một người như vậy muốn gặp mình...

“Vậy là cuối cùng, Ngài Charlie đã đưa ra quyết định?”

Ison nhìn Carlos.

Anh ta tự nhiên đã nhận được thông tin rằng, vào thời điểm Charlie tham dự bữa tiệc tối của Oswaldo, Ison chuẩn bị bị đưa ra xét xử.

“Thuyền trưởng chắc chắn phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn...” Carlos chỉ có thể nói như vậy.

“Hiểu rồi.” Ison gật đầu, “Vậy thì khi nào?”

“Chính là tối nay.”

——————

Mặc dù lời mời được đưa ra một cách vội vàng, Ison vẫn cố gắng hết sức để chuẩn bị quà tặng. Anh ta đã dành nhiều thời gian để tìm hiểu sở thích của Ngài Charlie, và cuối cùng quyết định tặng cho ông bức tranh đầu tiên mà mình vẽ khi còn học tại Đại học Winchester.

Đồng thời, anh ta cũng chuẩn bị thêm một chai r

Charlie rất thích uống rượu, và vì ông ấy tin tưởng vào nữ thần biển Isis, trong giáo phái của nữ thần này, rượu chính là món quà tốt nhất để tôn vinh và thờ phượng nàng. Vì vậy, ngay cả trong thời đại mà toàn dân đều cấm uống rượu, giáo phái của nữ thần biển vẫn cho phép việc uống rượu. Con tàu Hải Thần cũng là một trong số ít những nơi mà mọi người có thể tự do uống rượu mà không gặp phải bất kỳ ràng buộc nào. Rất nhiều người giàu có và có địa vị đều đến con tàu Hải Thần để uống rượu một cách hợp pháp. Đây cũng là một trong những lý do khiến những loại rượu lậu của Ethan có thể mang lại cho Charlie những khoản lợi nhuận khổng lồ. Nếu muốn đến con tàu Hải Thần để uống rượu, bạn sẽ phải trả một cái giá rất đắt. Chỉ riêng vé tàu thôi đã không phải ai cũng có khả năng mua được. Bóng tối bắt đầu buông xuống. Ethan lái xe đến cảng. Những ngày gần đây, con tàu Hải Thần luôn đậu tại bến cảng chính thức. Con tàu này thực sự rất lớn; chỉ cần nhìn từ xa, bạn đã có thể thấy bóng dáng của nó che khuất cả bầu trời. Khi đến cảng, Carlos đã đang chờ đợi anh. Nhìn ngắm con tàu khổng lồ đứng trước mặt mình, Ethan cảm thấy hơi hoang mang và xúc động – cảm giác như thể mình vừa mới rời khỏi con tàu này không lâu, nhưng trong chốc lát, anh đã trở thành người nắm quyền thực sự trong thành phố này. “Cảm ơn anh, Carlos,” Ethan nói ra một cách tự nhiên. Có vẻ như Carlos hiểu ý của Ethan, anh lắc đầu và nói: “Ethan, tất cả đều là nhờ vào nỗ lực của chính anh; tôi chẳng làm gì cả.” Hai người lên tàu và đi về phía bên trong. Con tàu du thuyền này được chia thành nhiều tầng, không gian bên trong rất rộng lớn, với rất nhiều phòng, phòng tiệc, sòng bạc, hồ bơi, v.v. Tất nhiên, với tư cách là thuyền trưởng, Charlie cũng có phòng riêng của mình. Đó là một căn phòng được trang trí rất đặc biệt; ngay khi bước vào căn phòng đó, Ethan cảm thấy như mình đã trở lại lâu đài của Sandro ngày xưa. Trong căn phòng đó cũng có những bức tranh lớn về nữ thần biển, cùng với rất nhiều tác phẩm điêu khắc mô tả các sinh vật dưới biển. Tin mới nhất được đăng tải trên trang web sách 69! Toàn bộ căn phòng mang một không khí lạnh lùng và thiêng liêng, không giống như nơi con người sinh sống, mà giống như một nhà thờ hơn. Khi đến nhà hàng, cảm giác này càng trở nên rõ rệt hơn. Toàn bộ nhà hàng được bố trí dưới chân tượng nữ thần biển. Dưới chân tượng nữ thần biển là một chiếc bàn dài, trên bàn được bày đầy các món ăn với màu sắc rực rỡ, trông rất hấp dẫn. Nhưng dưới ánh mắt của nữ thần biển, những món ăn đó giống

“Cuối cùng anh cũng đến rồi, Ethan.”

Đúng lúc này, Đại tá Charlie xuất hiện.

Ông không mặc bộ áo của một đại tá như Ethan từng hình dung; thay vào đó, ông mặc một bộ áo choàng màu xanh đậm, trông uy nghi và yên bình; ngay cả đôi mắt ông cũng có màu xanh đậm.

Ông giống một linh mục hơn là một đại tá.

“Chào buổi tối, Ngài Charles.”

“Không cần phải quá kiêng kỵ đâu, cứ ngồi thoải mái đi. Tôi còn phải cầu nguyện một lát nữa mới bắt đầu ăn uống được, xin lỗi nhé.”

Nói xong, Carlos đã rời đi trước.

Và thế là trong căn phòng chỉ còn lại hai người: Ethan và Charles.

Charles hướng về phía bức tượng Thần Hải, chăm chỉ đưa các ngón tay của mình di chuyển nhanh chóng, như thể đang mô phỏng dòng nước.

Ethan nhớ rằng, khi anh ta rời con tàu, Carlos cũng đã là người tiên phong thực hiện động tác này.

Khi các ngón tay của Charles càng di chuyển nhanh hơn, ông cũng bắt đầu thì thầm những lời mà Ethan hoàn toàn không hiểu nghĩa.

Giống như đang hát thì thầm, hay đang gõ nhịp theo một giai điệu nào đó.

Rất nhanh sau đó, toàn bộ căn phòng đều vang vọng những âm thanh đó.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo,

Ethan bỗng nhiên nghe thấy tiếng vỗ tay.

Anh ta lập tức tỏ ra ngơ ngác, như thể đã bị thôi miên hoàn toàn.

“Charles, tôi đã nói rồi… Người này rất an toàn, hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta. Thực ra, ngay cả không cần thôi miên, chúng ta cũng có thể tin tưởng anh ta rồi.”

Ngay sau đó, một giọng nói quen thuộc vang lên – Ned, người đang từ nơi khuất bước ra chậm rãi.

“Ned, có lẽ anh đã quên mất chúng ta đang theo đuổi sự nghiệp gì… Hoặc có lẽ anh đã xa rời biển quá lâu, đến nỗi quên mất sự hung dữ của nó. Cuộc sống này cũng giống như một đại dương cuồng bạo mà thôi.”

Charles ngừng cầu nguyện, quay đầu nhìn Ned và thở dài:

“Trên biển cả, bạn luôn phải giữ vững niềm đam mê, nhưng cũng phải luôn cảnh giác, thận trọng. Nếu không, chỉ cần một sơ suất, bạn sẽ bị biển nuốt chửng.”

“Vì anh đã giới thiệu người này cho tôi, nói rằng anh ta có thể giúp sự nghiệp của chúng ta tiến triển mạnh mẽ… Thậm chí có thể giúp chúng ta hoàn thành điều mà thế hệ chúng ta đang mong đợi… Vậy thì tôi nhất định phải tìm hiểu rõ liệu anh ta có thực sự đáng tin cậy hay không.”