Tuy nhiên, vào mùa này, Winstert hiếm khi có tuyết rơi.

Vào khoảng ba giờ chiều, Ethan đã ở nhà lựa chọn bộ đồ vest dùng để tham dự bữa tiệc tối tối nay, cũng như chuẩn bị quà Tết.

Thực ra, anh đã mua sẵn quà Tết từ vài ngày trước, chỉ là vẫn cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng xem nên tặng ai cái gì.

Chẳng hạn như Thống đốc Oswaldo.

Anh đã tìm hiểu sở thích của ông ta và biết rằng ông ta yêu thích âm nhạc cổ điển và hoạt động săn bắn, vì vậy anh đã mua sẵn nhiều đĩa nhạc và một khẩu súng săn đặc biệt.

Nhưng cuối cùng, anh vẫn chọn một khẩu súng săn được chế tạo từ nguyên liệu đặc biệt, có khả năng gây tổn thương lớn hơn cho các con thú hoang dã.

Món quà độc đáo này chắc chắn sẽ để lại ấn tượng tốt trong mắt Oswaldo.

Sau khi chọn xong quà, Ethan cũng mặc vào một bộ đồ vest màu đen sang trọng, kèm theo một chiếc cà vạt hoa lòe loẹt, và lúc đó đã là bốn giờ chiều.

Đã đến lúc ra ngoài rồi.

Địa điểm tổ chức bữa tiệc Tết là tại tòa thị chính, bởi đây là một buổi tiệc chính thức và trang trọng, không được tổ chức tại Khách Sạn Bắc Hải.

Sau khi ra ngoài, Ethan không đi thẳng đến tòa thị chính, mà trước hết đã ghé nhà Sophia.

Bởi vì hôm nay Ned cũng rất bận, nên anh được nhờ đến đón Sophia.

Hôm nay, Sophia mặc một chiếc váy đêm màu bạc lấp lánh, trông giống như một nàng công chúa.

Dưới sự hỗ trợ của Ethan, sau khi lên xe, cô ấy còn không quên gửi lời chào đến Anya ngồi ở vị trí lái xe: “Cảm ơn bạn nhé, cô tài xế.”

Nếu trước đây Ethan chưa cảm nhận được điều gì, thì những ngày gần đây, anh đã có thể rõ ràng nhận thấy sự căng thẳng giữa hai người phụ nữ này.

Sophia luôn cố tình gọi Anya là “cô tài xế”.

Còn Anya thì hoàn toàn không tỏ ra thân thiện với Sophia, thường xuyên nháy mắt tỏ vẻ không kiên nhẫn.

Ethan chỉ có thể giả vờ như không thấy gì cả.

Lúc năm giờ chiều, Ethan cuối cùng cũng đến được tòa thị chính.

Lúc này trời đã tối đen, và trước tòa thị chính cũng đã có rất nhiều xe cộ tập trung lại.

Buổi tiệc Tết hôm nay sẽ thu hút đa số những người có địa vị cao ở Winstert.

Kể từ buổi tiệc từ thiện trước đó, danh tiếng của Ethan trong giới thượng lưu Winstert đã tăng lên đáng kể. Khi xuống xe, có rất nhiều người chào hỏi anh.

Có người hỏi anh có tác phẩm mới nào không, cũng có người nói về việc anh đầu tư vào Saint Quentin.

Trong lúc không hề hay biết, những người này đã coi Ethan như một người trong gia đình mình rồi.

Ngược lại, Sandro – người vừa bước xuống xe mà chẳng ai quan tâm đến – dường như đã trở thành một người già bị thời đại bỏ rơi.

Ethan cũng nhìn thấy Sandro, nhưng anh chỉ gật đầu nhẹ với ông ta mà thôi.

Nếu những cuộc đối đầu giữa Ethan và Sandro trước đây diễn ra dưới mặt nước, thì lần này chắc chắn là những cuộc đối đầu trên mặt nước.

Sandro hoàn toàn bị Ethan áp đảo.

Bóng tối dần buông xuống.

Bữa tiệc tối đón Năm Mới cuối cùng cũng bắt đầu.

Mức độ sang trọng của bữa tiệc lần này thực sự rất cao; ban nhạc giao hưởng nổi tiếng nhất của Windurst được mời đến biểu diễn ngay tại hiện trường.

Dù Windurst không có bầu không khí nghệ thuật nhiều, nhưng ban nhạc này vẫn khá có ảnh hưởng; họ từng biểu diễn tại kinh đô và được xem là một trong những đội ngũ hàng đầu của vương quốc.

Bầu không khí tại bữa tiệc rất thanh lịch và sang trọng.

Khoảng gần 7 giờ tối, Thủ tướng Osvaldo cuối cùng cũng xuất hiện trên sân khấu; ông bắt đầu vinh danh những người có công lao xuất sắc trong năm và trao cho họ các huân chương.

Ethan cũng nằm trong số đó. Anh đã biết điều này từ vài ngày trước.

Tuy nhiên, với số tiền lớn anh đã bỏ ra để phục vụ cho Saint Quinti và những chi phí khác liên quan, việc nhận được huân chương này là hoàn toàn xứng đáng.

Ngược lại, Sandro thì không nằm trong danh sách những người được trao giải. Người ta nói rằng trước đây, Sandro thường xuyên nhận được huân chương này.

Sau khi trao giải, Osvaldo cũng đưa ra vài nhận định về kế hoạch phát triển Saint Quinti trong năm tới, nhằm giúp thành phố này phục hồi và trở thành một đô thị hợp tác, hỗ trợ lẫn nhau cùng với Windurst.

Thực ra, ai cũng hiểu ý định thực sự của ông ấy: ông muốn tận dụng cơ hội này để sáp nhập Saint Quinti vào Windurst.

Nếu thành công, đây chắc chắn sẽ là một thành tựu quan trọng đối với ông ấy, và việc thăng chức lên kinh đô sau đó cũng sẽ không còn là vấn đề nữa.

Tối nay, có khá ít người tham dự bữa tiệc; đó là những người thuộc Giáo hội Mặt Trời. Có vẻ như Osvaldo không mời họ.

Nhưng điều này cũng rất bình thường. Bởi vì sau bữa tiệc từ thiện lần trước, Ethan đã điều tra về họ. Vị Hồng y mặc đồ đen Kassar dường như muốn tham gia vào quá trình tái thiết Saint Quinti, nhưng Osvaldo đã từ chối, vì vậy họ đã xảy ra mâu thuẫn.

Năm đó, Giáo hội Mặt Trời và vương quốc sẵn sàng phát động chiến tranh chỉ để giành lấy quyền lực trên Tân Thế giới, nhưng cuối cùng họ đã bị đánh bại hoàn toàn và buộc phải rời khỏi nơi này.

Bây giờ, muốn trở lại đây một cách dễ dàng như vậy thì chỉ là ảo tưởng mà thôi.

Osvaldo cũng là một chính trị gia khá thông minh; ông ta chắc chắn không để lại bất kỳ điểm yếu nào có thể bị người khác lợi dụng.

Thời gian trôi qua từng ngày.

Bầu không khí tại buổi tiệc tối thật sự rất sôi nổi.

Nhạc, khiêu vũ, và những người đàn ông, phụ nữ vui vẻ.

Isen nhìn những bóng dáng đang nhảy múa trên sân khấu và nhớ đến một cô gái đang đứng ngoài đó, đón gió.

Vì vậy, trước khi Sofia tìm đến anh, Isen đã lén lút rời khỏi nơi tổ chức buổi tiệc.

Bên ngoài tòa thị chính, trong bãi đậu xe...

Anya ngồi trong chiếc xe của Claus, không giống như những tài xế khác, cô không vào phòng khách để chờ đợi, hút thuốc hay trò chuyện.

Cô chọn việc ngồi đó một mình, mơ màng.

Tiếng nhạc từ tòa thị chính vang lên một cách nhẹ nhàng, và không khí vẫn rất sôi động.

Anya cảm thấy mình có chút... cô đơn?

Cô đơn à?

Cô cũng không biết nữa; có lẽ cô chưa bao giờ trải qua cảm giác đó.

Từ nhỏ đến lớn, cô luôn sống một mình.

“Đong đong...”

Bỗng nhiên, có ai đó gõ vào kính xe.

Anya giật mình, ngẩng đầu lên và thấy Isen đang đứng bên ngoài.

“Chủ nhân, sao ngài lại ở đây vậy?” Cô mở cửa xe và hỏi, có vẻ ngạc nhiên.

Isen cúi đầu nhẹ và đưa tay ra, nói: “Cô gái xinh đẹp này, liệu tôi có may mắn được mời cô nhảy một điệu không?”

“Tôi… tôi không biết nhảy đâu, chủ nhân.” Anya trả lời một cách lúng túng.

Giết người thì cô rất giỏi, nhưng nhảy múa… thực sự là điều cô không quen.

“Không sao đâu, tôi cũng vậy. Hãy cùng nhau nhảy đi.” Isen nắm lấy tay cô và bắt đầu nhảy múa trong bãi đậu xe vắng vẻ.

Dưới tiếng nhạc nhẹ nhàng vang lên từ tòa thị chính, cùng ánh trăng yếu ớt của cuối tháng…

Nếu có một người trên thế giới này có thể cùng Isen ăn mừng những tháng ngày ngắn ngủi này sau khi anh du hành thời gian, thì chỉ có thể là Anya mà thôi.

Năm cũ sắp kết thúc, năm mới sắp đến.

Trong đêm cuối cùng của năm cũ này, khi không có tuyết rơi, nhiều người đang ngồi bên lò sưởi hoặc bên ly rượu, trong bóng tối, lặng lẽ suy ngẫm về cuộc đời mình.