Chàng buôn hàng Zhang nhìn Giang Lý mà có vẻ ngẩn ngơ.

Anh quen biết hai cô gái này từ vài năm trước; nghe nói là các cô con gái của những gia đình giàu có đã phạm lỗi nên bị đưa đến ngôi chùa này. Nhưng nhìn vào cách ăn mặc của họ, thật khó tin rằng họ xuất thân từ những gia đình giàu có. Người hầu gái còn trông tươi vui hơn một chút, còn cô chủ thì hay nổi giận; mỗi lần bán xong hàng, Chàng Zhang đều vội vàng rời đi, và đây là lần đầu tiên anh thấy Giang Lý nói chuyện với mình một cách ân cần như vậy.

Khi cô ấy nói chuyện, vẻ dịu dàng của cô thực sự khiến người ta nghĩ rằng cô là một thiếu nữ quý tộc… Nhưng việc gọi cô ấy là “cô chủ” thì có vẻ hơi quá đáng.

Mặc dù còn nghi ngờ, Chàng Zhang vẫn phải tiếp tục công việc của mình. Anh nghĩ rằng Giang Lý chỉ đang đùa cợt thôi, chắc không thật sự muốn dùng hết số tiền đó để mua bánh kẹo đâu. Dù sao thì cuộc sống của họ ở đây cũng rõ ràng là không dư dả chút nào; đối với những gia đình giàu có bình thường, việc chi bốn mươi chuỗi đồng để mua bánh kẹo cũng không thành vấn đề, nhưng đối với hai đứa trẻ mà quần áo còn không đủ ấm thì thật là không hợp lý.

“Cô mua nhiều bánh kẹo như vậy, nếu không ăn hết thì sẽ hỏng mất đấy,” Chàng Zhang không nhịn được mà nhắc nhở.

“Không sao đâu,” Giang Lý nói. “Chúng tôi sẽ ăn hết mà.”

Khi đã nói như vậy, Chàng Zhang cũng không tiếp tục tranh luận nữa. Đó là tiền của người khác; Giang Lý đã mua hết gần nửa số bánh kẹo trong gánh hàng của anh. Nếu anh có thể về nhà sớm hơn thì càng tốt… Có gì đáng lo lắng chứ?

Còn Tống Nhi, mặc dù không hiểu lý do tại sao Giang Lý lại mua nhiều bánh kẹo như vậy, nhưng vì chưa bao giờ từng phản bác lệnh của cô ấy, nên cô chỉ có thể kiềm chế nỗi lo lắng trong lòng. Khi mang theo một cái rổ đầy bánh kẹo trở về, những nữ tu mặc áo xám đi qua đường đều liên tục nhìn cô; Tống Nhi sợ họ sẽ đến cướp bánh kẹo, nên càng ôm chặt cái rổ hơn.

Khi trở về căn phòng ẩm ướt đó, Tống Nhi đặt cái rổ chứa bánh kẹo lên bàn, đóng cửa lại, rồi cuối cùng không nhịn được mà hỏi: “Cô ấy mua nhiều bánh kẹo như vậy… tại sao vậy?”

Giang Lý không nhìn cô, mà mở cửa sổ ra. Bên ngoài là những ngọn đồi trải dài, những ngọn núi cao uốn lượn; tuyết mùa đông đã tan hết, và những bông hoa đào khắp nơi đã làm cho những ngọn núi vốn dĩ trở

“Nhìn kìa.” Cô ấy chỉ về phía xa đểđồnger nhìn.

Tonger tiến lại gần hơn và thấy trên một cây đào phía xa, có một con khỉ đuôi cuộn cỡ bàn tay đang ngồi xổm, vui vẻ cắn một quả trái.

“Là khỉ à…” Tonger không hiểu, “Có gì đặc biệt để nhìn chứ?”

Ở Thanh Thành Sơn, có rất nhiều con khỉ; chúng thường rất nghịch ngợm, nhưng ở đây, khỉ và con người sống hòa thuận với nhau, đặc biệt là ở khu vực chùa Hạc Lâm. Vì luôn có rất nhiều du khách đến thăm, đôi khi họ cũng ném cho những con khỉ đang chơi đùa trên cây một ít đậu phộng hay kẹo. Vào mùa đông, khi thức ăn khan hiếm, khỉ thường xuyên đến xin thức ăn từ du khách; còn vào mùa xuân và hè, khi thức ăn dồi dào, chúng không làm phiền ai mà tự do vui chơi.

Tuy nhiên, ở khu vực tu viện nữ tu, vì nơi này vốn đã ít người qua lại, nên khỉ hiếm khi đến đây – nơi không thể tìm được thức ăn, thì cũng chẳng có điều gì thú vị để thu hút chúng.

“Em đi lấy một ít bánh ngọt đến đây.” Giang Lý nói.

Tonger làm theo lời và mang về vài miếng bánh hạnh nhân.

Giang Lý cắt nhỏ những miếng bánh hạnh nhân đó, vẫy về phía con khỉ trên cây. Có lẽ vì bánh của gia đình Zhang thật sự rất ngon, mùi thơm của hạnh nhân nhanh chóng thu hút con khỉ đuôi cuộn đó. Nó nhảy về phía cửa sổ, nhìn chằm chằm vào những miếng bánh trong tay Giang Lý, nhưng vẫn e ngại không dám tiến lại gần.

Giang Lý tiếp tục vẫy tay, và cuối cùng con khỉ không nhịn được sự cám dỗ của bánh, vươn tay lấy một miếng rồi chạy đi. Nó ẩn sau một tảng đá, ăn hết bánh rồi quay đầu lại nhìn Giang Lý; thấy cô ấy vẫn đứng đó với nụ cười trên môi và tay còn giữ vài mẩu bánh, nó lại dám tiến lại gần hơn để xin thêm.

Sau vài lần như vậy, khi con khỉ đã lấy hết bánh trong tay Giang Lý, cô ấy vỗ tay ra hiệu rằng mình cũng không còn gì nữa. Con khỉ nhìn lòng bàn tay cô ấy một lát, rồi mới vung đuôi rời đi.

Tonger, người đã chứng kiến toàn bộ quá trình này, hỏi: “Cô muốn nuôi dưỡng con khỉ đó sao?”

“Tại sao lại dùng bánh ngọt để nuôi chúng? Thà dùng trái cây rừng còn hơn; những chiếc bánh này quý giá lắm đấy, không hợp lý chút nào.”

Không chỉ là cô hầu gái thân cận của Thủ phụ gia tiểu thư, mà ngay cả Giang Lý hay Tạ Phương Phi – những người từng làm hầu gái bên cạnh khi còn ở Tongxiang – cũng sẽ không tiếc nuối vài chiếc bánh ngọt như vậy đâu. Nếu có người khác thấy cảnh này, chắc hẳn sẽ rất ngạc nhiên. Giang Lý đặt tay lên đầu củađồng Er và cười nói: “Nhưng so với trái cây rừng, lũ khỉ thì thích những thứ ngon lành hơn đấy.”

Trước khiđồng Er kịp nói thêm điều gì, Giang Lý đã quay người đi về phía bàn và ngồi xuống. Trong căn phòng chỉ có một cái ghế duy nhất, đượcđồng Er tự làm từ những khúc gỗ nhặt được ngoài đường; các chân ghế đều không vững lắm. Giang Lý nói: “Ngày mai, con hãy mang những chiếc bánh này đi nuôi lũ khỉ.”

Tong Er tròn mắt: “Thưa tiểu thư, tại sao vậy ạ? Cháu không hiểu lắm.”

Con người còn không đủ ăn mà lại phải lo nuôi lũ khỉ? Điều này thật là không hợp lý chút nào…

“Tôi muốn những con khỉ này giúp tôi làm một việc,” Giang Lý cười nói, “Có thể coi những chiếc bánh này như là tiền công cho chúng.”

“Nhưng…”

“Chỉ là vài chiếc bánh thôi mà,” Giang Lý ngắt lời cô, “Khi trở về kinh thành, mỗi ngày ta sẽ để bếp nhỏ làm cho con, không cần phải quan tâm đến những chiếc bánh này đâu.”

Tong Er im lặng. Khi nghĩ đến việc trở về kinh thành, có lẽ Giang Lý còn buồn hơn cả cô nữa; cô không dám nói ra những lời có thể làm Giang Lý buồn lòng.

“Những chiếc bánh này…” Giang Lý vỗ nhẹ vào ngăn giỏ; mùi thơm của bánh lan tỏa khắp căn phòng. Mỗi ngày, chủ tớ hai người chỉ được ăn cháo loãng và dưa muối; mùi thơm của những chiếc bánh này thực sự khiến người ta thèm thuồng. Giang Lý kìm nén cơn đói trong bụng và nói: “Hãy chia những chiếc bánh này thành mười lăm phần; mỗi ngày cho lũ khỉ ăn một phần, tiếp tục cho đến ngày mười chín. Đến ngày mười chín thì không cần phải cho nữa.”

Tong Er vẫn không hiểu, nhưng vẫn đáp: “Cháu sẽ làm theo lời thưa tiểu thư.”

“Nơi đây cách chùa Hạc Lâm khoảng nửa giờ đi bộ,” Giang Lý nói, “Mỗi ngày tôi không thể ra khỏi cổng chùa được, vì vậy con phải đi thay. Mỗi ngày vào giờ Hài, con hãy ra khỏi nhà và đem những chiếc bánh này đến rừng sau chùa Hạc Lâm để nuôi lũ khỉ, tiếp tục làm như vậy cho đến ngày mười chín. Tối ngày mười chín th

Không biết liệu sư bà Tĩnh An có nhận được chỉ thị từ người khác hay không, Giang Lý không được phép rời khỏi cửa chùa; mỗi ngày, cô ấy chỉ có thể ở trong chùa, và mọi hành động của cô đều bị người ta theo dõi. Trong khi đó,đồng Er thì có thể đi lại tự do; vì ban ngày cô ấy còn phải lên núi để chặt củi, nên sau sáu năm sống trên núi, Thanh Thành Sơn cô ấy đã quen thuộc với con đường đến mức không bao giờ lạc đường.

Thường xuyên có các quý bà giàu có đến chùa để thắp hương; nhờ vào việc này và vì trên núi không có bọn cướp nào, nên môi trường rất an toàn. Nếu không thế, khiđồng Er ra ngoài vào ban đêm, Giang Lý cũng sẽ rất lo lắng.

Sau khi nghe xong những lời dặn dò của Giang Lý,đồng Er bỗng hỏi: “Cô làm tất cả những việc này, phải chăng là đang chuẩn bị cho chuyến trở về kinh thành?”

Giang Lý nhìn cô và cười: “Em sợ rồi à?”

Nghe vậy, thay vì sợ hãi,đồng Er lại tỏ ra rất háo hức, cô gái nhỏ bé này dám làm những việc đó thật sự… Cô nói một cách nhiệt tình: “Không sợ đâu! Chính em cũng đã muốn làm như vậy từ lâu rồi!”

“Tốt lắm.” Giang Lý gật đầu, “Vậy thì bắt đầu ngay từ tối nay đi.”