Khương Cảnh Duệ đã cố gắng hết sức ở Phương Phi Viên, nhưng vẫn không thể thay đổi ý kiến của Giang Lý. Cuối cùng, anh chỉ còn biết nói một cách bất lực: “Tôi đã nói hết những điều cần nói rồi. Nếu bạn cứ khăng khăng như vậy, tôi cũng chẳng biết phải làm gì nữa. Bạn muốn đi tìm chú trai thì cứ đi đi; nếu không thành công, hãy để người hầu gái của bạn đến báo cho tôi biết, sau đó chúng ta sẽ cùng nhau bàn bạc về việc tìm bà ngoại.”

Đối với Khương Cảnh Duệ, anh đã làm hết sức mình trong tình huống này rồi.

Giang Lý nói: “Cảm ơn anh.”

Khương Cảnh Duệ lắc đầu, rồi Giang Lý suy nghĩ một lát trước khi hỏi anh: “Tôi có một câu hỏi muốn đặt ra.”

“Câu hỏi gì?”

“Trình độ học vấn của anh thế nào?”

Khi nghe Giang Lý hỏi về điều này, Khương Cảnh Duệ bỗng đỏ mặt, vung tay lên và nói: “Giang Lý, đừng chế giễu tôi quá đáng! Anh cứ chế giễu tôi đi, nhưng tôi thì chưa bao giờ chế giễu anh đâu! Anh muốn làm gì thì làm đi, tôi không quan tâm nữa!” Nói xong, anh tức giận đá mạnh vào chiếc ghế rồi bỏ đi.

Phía sau, Tông Nhi nhăn mày và nói: “Chàng trai thứ hai kia trông như thể vừa bị đụng vào điểm yếu vậy; sao lại tức giận với cô gái nhỉ?”

Giang Lý cũng không ngờ rằng Khương Cảnh Duệ lại ghét học vấn đến thế. Dù gia đình Giang thuộc hàng ngũ quý tộc thanh liêm, Giang Lý vẫn nghĩ rằng mọi người ở đây đều là những người tài giỏi. Nhưng thái độ thiếu nghiêm túc của Khương Cảnh Duệ lại khiến Giang Lý cảm thấy thân thiện với anh ta, bởi vì Tạc Triệu cũng giống như vậy.

Tạ Huái Viễn chỉ có một cặp con, và Tạc Triệu lại thích việc luyện võ hơn là học vấn. Tạ Huái Viễn không bao giờ ép buộc Tạc Triệu phải chọn con đường nào đó; dù Tạc Triệu có hứng thú với võ thuật, nhưng việc học sách lại khiến cậu ta rất phiền lòng. Mỗi khi Tạ Huái Viễn kiểm tra bài học của cậu ta, Tạc Triệu luôn tìm mọi cách để trốn tránh.

Giang Lý chưa bao giờ biết mình đã che chở Tạc Triệu bao nhiêu lần.

Bây giờ… khi nghĩ đến việc người ấy không còn nữa, ánh mắt Giang Lý lóe lên vẻ đau buồn.

Bạch Tuyết cuối cùng cũng pha xong trà hoa, vào giữa mùa hè, cô không thấy việc pha trà là công việc gì khó khăn cả. Cô rót trà vào chiếc cốc màu trắng tinh, cho thêm một quả mơ muối vào, sau đó để trà nguội đi trước khi dùng. Bạch Tuyết hỏi: “Cô gái ơi, cái Minh Nghĩa Đường kia… nó có tốt không nhỉ?”

Giang Lý cười và nói: “Hầu hết những người đàn ông tham gia Minh Nghĩa Đường đều được triệu tập từ trong cung. Vua hiện nay muốn mở rộng hệ thống giáo dục, nên mới thành lập các trường học dành cho nam và nữ. Rất nhiều cô gái thuộc các gia đình quý tộc đang theo học ở đó; hàng năm, những người đạt thành tích xuất sắc nhất trong kỳ thi của Minh Nghĩa Đường sẽ được Thái hậu ban thưởng.”

Bạch Tuyết nghe xong cảm thấy rất mơ hồ và hỏi: “Vậy thì việc vào đó học khó lắm phải không?”

“Khó gì chứ,” Tong Nhi nói: “Chỉ cần có tiền và có quan hệ, làm sao lại không vào được chứ?”

“Vậy tại sao chúng ta không thể vào đó học? Tại sao cha chúng ta lại không cho phép chúng ta đi?” Bạch Tuyết hỏi.

Tại sao ư? Chắc là sợ làm mất mặt cho gia đình Jiang mà! Tong Nhi liếc nhìn Bạch Tuyết và nghĩ rằng sau này mình phải dạy cô ấy cách nói chuyện cẩn thận hơn, đừng cứ luôn nói ra những điều khiến người khác tổn thương lòng.

Nhưng giọng nói của Giang Lý lại rất bình tĩnh; cô nói: “Kiến thức chỉ là yếu tố thứ yếu thôi. Nếu tôi có hành vi xấu xa và đi ra ngoài, mọi người sẽ chỉ trích tôi, khiến gia đình Jiang bị ô nhục.”

“Cô gái ơi!” Tong Nhi không nhịn được mà la lên: “Cô không thể tự hủy hoại bản thân như vậy được đâu!”

“Đúng vậy,” Bạch Tuyết nhìn chằm chằm vào mắt Giang Lý và nói: “Trước đây, tôi cũng đã đến nhiều trường học quý tộc; mặc dù không được chọn, nhưng tôi cũng thấy rằng nhiều cô gái ở đó, dù trước mặt thì tỏ ra dịu dàng, nhưng sau lưng lại mắng mỏ người hầu. Cô là người có tính cách tốt nhất mà tôi từng gặp; nói gì đến việc có hành vi xấu xa… Nếu tất cả những người như cô đều bị coi là có hành vi xấu xa, thì trên đời này này sẽ không còn ai tốt đẹp nữa đâu!”

“Đúng vậy, đúng vậy!”Đồng Nhi cũng đồng ý.

Giang Lý bật cười; cô ấy quả thực là một người tốt, ít nhất là trong kiếp trước. Kiếp này, cô ấy cũng không có ý định trở thành kẻ xấu, chỉ là có lẽ sẽ không còn đối xử với người khác bằng lòng nhân hậu nữa như trước đây.

Cô ấy nói: “Tôi cũng nghĩ rằng mình không phải là người có đạo đức suy đồi, vì vậy tôi định nói chuyện với cha mình.”

Tong Er ngập ngừng một chút rồi hỏi: “Công chúa có thể thuyết phục được gia chủ không ạ?”

“Bạn nghĩ sao?” Giang Lý đáp lại.

Trước khi Tong Er kịp trả lời, Bạch Tuyết đã vội vàng nói: “Nô tì tin chắc là có thể. Chỉ cần công chúa nói chuyện một cách thẳng thắn với gia chủ, ông ấy chắc chắn sẽ lắng nghe.”

Bạch Tuyết sống rất chân thành, có lẽ cô ấy nghĩ rằng mọi gia đình đều hòa thuận như gia đình mình ở làng Táo Hoa, nhưng cô ấy không biết rằng trong những ngôi nhà lớn, nhiều việc không phụ thuộc vào ý muốn của con người.

“Được,” Giang Lý cười nói: “Tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

……

Giang Nguyên Bách gần đây gặp phải một số rắc rối.

Kể từ sau lễ trưởng thành của Giang Ưu Dao, nhiều việc đã thay đổi. Là Thủ tướng đương nhiệm, có rất nhiều người đang theo dõi ông ta, chỉ để tìm cơ hội triệt phá ông. Chính vì vậy, Giang Nguyên Bách luôn hành động một cách thận trọng, nhưng sự việc liên quan đến lễ trưởng thành của Giang Ưu Dao đã khiến cho những kẻ đó nhìn thấy những điểm yếu trong gia đình họ Jiang, tựa như một kẽ hở mà ai cũng có thể lợi dụng.

Hồng Hiếu Đế ngày càng lớn lên, và không còn là đứa trẻ luôn tin tưởng và gọi ông ta là “Thái Phụ” nữa. Bây giờ, vị hoàng đế này càng trở nên khó hiểu hơn; việc bên cạnh một vị hoàng đế giống như việc bên cạnh một con hổ. Vì vậy, Giang Nguyên Bách càng phải cẩn thận hơn. Hơn nữa, gần đây, đối thủ chính trị của ông, Tướng Quyền phải, liên tục tấn công ông trong các vấn đề chính trị, khiến Giang Nguyên Bách cảm thấy rất bực bội.

Vào lúc này, việc Giang Lý đột nhiên đến tìm ông khiến Giang Nguyên Bách hơi ngạc nhiên.

Khi Giang Lý đến phòng đọc sách, người canh cửa ban đầu còn do dự, cho đến khi Giang Nguyên Bách bên trong phòng nói lời, người đó mới cho phép cô ấy vào.

Giang Lý gật đầu và bước thẳng vào phòng; trong lòng anh ta biết rằng không lâu sau, người này sẽ kể cho họ Phù Thuý Viên về việc mình đã đến phòng đọc sách để tìm Giang Nguyên Bách.

Vừa bước vào, mùi mực đặc trưng đã lan tỏa khắp căn phòng đọc sách. Giang Nguyên Bách đang luyện viết chữ; trên tờ giấy xuan trắng, nửa chữ “tĩnh” đã được viết xong. Giang Lý không nói gì, chỉ đứng phía sau Giang Nguyên Bách và thậm chí còn giúp ông ấy xay mực nữa.

Khi thấy Giang Lý đang xay mực, Giang Nguyên Bách dừng lại một chút, nhưng ngay sau đó lại tiếp tục viết một cách thuần thục. Bút của ông ấy vung xuống giấy với lực mạnh, tạo nên những nét chữ rõ ràng, nhưng khi in lên giấy lại trở nên mượt mà và ẩn chứa nhiều điều bí ẩn.

Nhìn vào những nét chữ ấy, Giang Lý hiểu ra rằng Giang Nguyên Bách không hề là người có năng lực trung bình như mọi người vẫn nghĩ; ông ấy đã dựa vào may mắn để trở thành Thủ tướng triều đình này. Người đàn ông này rất tinh tường, luôn biết mình là người giỏi nhất, nhưng lại luôn tự nhận mình là người thứ hai.

Tuy nhiên, chính người giỏi nhất ấy lại trở thành mục tiêu cho những kẻ khác, trong khi bản thân ông ấy vẫn kiên trì đến cuối cùng.

Sau khi hoàn thành nét chữ cuối cùng, Giang Nguyên Bách đặt bút xuống và nhìn thấy chữ “tĩnh” được viết một cách hoàn hảo trên giấy. Đáng lẽ ra Giang Lý nên khen ngợi, nhưng anh ta lại không nói gì cả; có lẽ là anh ta không hiểu ý của Giang Nguyên Bách. Khi Giang Nguyên Bách quay đầu nhìn Giang Lý, chưa kịp ông hỏi gì, Giang Lý đã tự nguyện lên tiếng trước.

Giang Lý nói: “Cha ơi, con không muốn mời thầy đến nhà dạy con nữa; con muốn vào học với Minh Nghĩa Đường.”

Giang Nguyên Bách nhíu mày: “Con nói gì cơ?”

“Con muốn vào học với Minh Nghĩa Đường.” Giang Lý lặp lại lời mình một cách kiên định.