“Hóa ra là Xiang Qiao tham lam tiền bạc, đổ lỗi cho người khác!”

Một sự việc nhỏ đã gây ra nhiều tranh cãi; mọi người trong bữa tiệc lập tức bắt đầu bàn tán. Ban đầu, mọi người nghĩ rằng cô con gái thứ hai trong gia đình ghét cô con gái thứ ba, và vì vậy mới có những hành động độc ác như vậy. Nhưng không ngờ rằng, nguyên nhân thực sự lại là người hầu thân cận của cô con gái thứ ba, vì ham tiền mà đã đổ lỗi cho người khác.

Vấn đề trở nên rất rõ ràng: Xiang Qiao, người hầu thân cận của cô con gái thứ ba, muốn trộm những món quà mà cô chủ đã dành tặng cho cô con gái thứ nhất, nhưng sợ bị phát hiện nên đã thay thế chúng bằng những món đồ kém chất lượng hơn nhiều.

Xiang Qiao liên tục lắc đầu, ôm lấy chân cô chủ và nói: “Không phải đâu, không phải đâu! Những món trang sức đó đều là do cô con gái thứ hai ban tặng cho thiếp! Thiếp không trộm đâu, xin cô chủ hãy giúp thiếp đi!”

Thật ra, những món trang sức đó không phải do Xiang Qiao trộm, nhưng cô chủ cũng không thể thừa nhận điều đó.

Cô chủ chỉ nhìn cô ta và nói với vẻ đau lòng: “Xiang Qiao, ta đã đối xử tốt với em, tại sao em lại đối xử với ta như vậy? Hơn nữa, bản thân ta cũng không có nhiều tiền; sau khi dùng hết số tiền để mua những món trang sức cho em gái thứ ba, những món còn lại chính là tất cả những gì ta có. Những món trang sức này rất đắt đỏ; nếu ta tặng em một hoặc hai món thì còn đỡ, nhưng tặng hết tất cả… Chắc hẳn chỉ có rất ít người sẵn lòng làm điều đó!”

Những người xung quanh đều gật đầu đồng ý; thực ra, nếu người hầu làm tốt công việc, việc họ được thưởng thêm cũng không có gì sai trái. Nhưng tiền bạc của ai cũng không phải tự nhiên mà có; việc chi tiêu một khoản tiền lớn như vậy để tặng hết cho người hầu… trừ khi người đó mất trí rồi. Hơn nữa, như cô con gái thứ hai vừa nói, toàn bộ số tiền đều đã được dùng để tổ chức lễ trưởng thành cho em gái thứ ba; vì vậy, việc tặng thêm những món trang sức nữa thì hoàn toàn không có cơ sở.

Xiang Qiao nhìn cô chủ với vẻ ngạc nhiên; biểu cảm chân thành trên khuôn mặt cô chủ khiến cô gần như tin vào lời nói của mình. Cô chỉ vì tham lam những món trang sức đó mà đã vui vẻ nhận lấy chúng… Nhưng cô không ngờ rằng việc chủ nhân tặng quá nhiều đồ cho người hầu như vậy thực sự là điều bất thường.

Cô chỉ nghĩ rằng Giang Lý là một người quê mù không hiểu biết gì về thế sự, nhưng không ngờ những thứ cô nhận được một cách hào phóng lại trở thành cái bùa chết đối với mình.

Kỳ Thục Nhàn yêu cầu cô làm điều gì đó trong buổi lễ trưởng thành do Giang Lý tổ chức, nhưng Xiang Qiao gần đây đã trở nên kiêu ngạo và táo bạo hơn; khi nhìn thấy chiếc mặt nạ đó, cô cũng nảy ra ý định xấu. Tình cờ, cô nghe các cung nữ trong sân xôn xao bàn tán về một thợ kim hoàn chuyên làm hàng giả, liền tìm đến anh ta và bỏ ra một số tiền nhỏ để làm một chiếc mặt nạ giống hệt chiếc thật.

Ngoại trừ chất lượng khác nhau, bề ngoài của hai chiếc mặt nạ hoàn toàn giống hệt nhau. Xiang Qiao nghĩ rằng, khi Giang Lý gặp rắc rối và gia đình họ Jiang trừng phạt cô ấy, chiếc mặt nạ giả kia chắc chắn sẽ bị vứt bỏ vì mang điềm xui, và mọi chuyện sẽ qua đi.

Như vậy, cô vừa hoàn thành nhiệm vụ của Kỳ Thục Nhàn bằng cách hãm hại Giang Lý, vừa có được một chiếc mặt nạ miễn phí.

Nhưng Xiang Qiao không ngờ rằng, trong tình huống hỗn loạn như vậy, Giang Lý vẫn có thể nhận ra ngay sự khác biệt của chiếc mặt nạ; hơn nữa, chiếc mặt nạ thật mà Giang Lý từng sử dụng chỉ được cô chạm vào một lần thôi, làm sao có thể phân biệt được? Điều còn đáng ngạc nhiên hơn nữa là, chiếc mặt nạ giả đó lại xuất hiện trong phòng của cô!

Rõ ràng cô đã cất nó vào hộp và chôn ở một nơi an toàn mà! Ai đã làm việc này? Xiang Qiao ngước nhìn lên và gặp ánh mắt của Giang Lý, lòng cô bỗng se lại.

Chẳng lẽ Giang Lý đã biết trước về những gì cô đang làm, và cô ấy đã im lặng quan sát mọi chuyện… Bây giờ nghĩ lại, những viên ngọc quý mà Giang Lý đã hào phóng tặng cô, giờ đây lại càng chứng minh rằng cô thực sự là một kẻ trộm cắp.

Giang Lý đã âm mưu từ lúc đó! Cô ấy không phải là người quê mù không biết gì cả; cô ấy biết hết mọi thứ, nhưng vẫn giả vờ như không hề hay biết gì!

Tâm trạng tuyệt vọng bỗng nhiên trào dâng trong lòng Xiang Qiao. Cô đã làm hỏng kế hoạch của Kỳ Thục Nhàn, và chắc chắn Kỳ Thục Nhàn sẽ không dễ dàng tha thứ cho cô.

Đúng lúc đó, Giang Lý lại nói: “Chỉ có một điều tôi vẫn chưa hiểu, Xiang Qiao… Cô có thể thay thế chiếc mặt nạ của tôi bằng một thứ hàng giả kém chất lượng để đối phó với em gái út của tôi; khi em ấy nhận được nó, cô ấy cũng chỉ nghĩ rằng tôi không có nhiều tiền thôi… Nhưng tại sao cô lại li

“Giang Lý nói một cách nhẹ nhàng và khuyên nhủ: ‘Tôi suy nghĩ mãi mà không thấy có lý do gì để em làm việc đó, phải không? Có ai đang đứng sau lưng em chỉ bảo em làm vậy chăng?’”

Ngay khi câu cuối cùng được nói ra, biểu cảm của các vị khách trong tiệc đều trở nên kỳ lạ.

Câu hỏi về người đứng sau lưng đã khiến mối quan hệ phức tạp giữa mẹ kế và con gái kế của gia đình Giang trở nên rõ ràng trước mắt mọi người. Kỳ Thục Nhàn lòng bỗng nhiên thắt lại; cô ấy ước gì có thể xé nát Giang Lý thành từng mảnh. Cô ấy nhẹ nhàng nghiêng người sang một bên và ánh mắt cảnh báo được truyền đạt lén lút cho Xiang Qiao.

Xiang Qiao sợ hãi đến mức cắn răng lại, quyết tâm nói ra sự thật: “Thưa cô hai, chính là cô đã bảo tôi làm như vậy. Cô nói rằng cô ba không xứng đáng sử dụng chiếc mặt nạ đó, nên tôi mới đi tìm một chiếc giống hệt và tự mình làm những vết cắt trên đó…”

“Thật là toàn những lời dối trá.” Giang Lý thở dài, lắc đầu và đứng thẳng lên, nhìn xuống Xiang Qiao: “Những lời mà em vừa nói bây giờ lại thay đổi, thật là không biết nói dối như thế nào nữa. Hơn nữa, em cũng chưa giải thích được làm thế nào mà em lại lấy trộm hết số trang sức của tôi.”

Giang Lý sau đó nhìn về phía Kỳ Thục Nhàn và nói: “Mẹ đã ban cho tôi cô hầu này, nói rằng cô ấy rất tốt bụng và chăm chỉ. Thường ngày tôi cũng không dám coi thường cô ấy… Nhưng không ngờ cô hầu này lại là người không đáng tin cậy và còn dám đổ lỗi cho chủ nhân. Mẹ ơi, lần này mẹ đã nhìn nhầm người rồi.”

Kỳ Thục Nhàn cảm thấy mặt mình nóng bừng, như thể vừa bị người ta tát một cái trước mặt mọi người. Lúc trước, các bà quý tộc vẫn cảm thông với Kỳ Thục Nhàn về việc cô ấy tin tưởng vào phẩm chất của Xiang Qiao, nhưng bây giờ họ đều bắt đầu nghi ngờ.

Kỳ Thục Nhàn nhìn thấy biểu cảm của mọi người và cảm thấy vô cùng tức giận. Đúng lúc đó, cô ấy hiểu ra ý định của Giang Lý – Giang Lý muốn sử dụng sự việc này để đẩy Xiang Qiao trở về và loại bỏ “chiếc đinh” mà cô ấy đã gắn vào Viện Phương Phi.

Giang Lý mỉm cười trong lòng. Kỳ Thục Nhàn nghĩ rằng cô ấy chỉ đơn giản là gỡ bỏ một chiếc đinh khỏi cái hộp sô-cô-la thôi sao? Không, cô ấy không có nhiều thời gian để dành cho những chuyện vặt vãn trong nhà họ Giang; một số việc, nếu được giải quyết triệt để ngay từ đầu, sẽ tiết kiệm được rất nhiều rắc rối sau này.

“Mẹ tôi cũng không hẳn là người không biết phân biệt người tốt kẻ xấu,” Giang Lý nói với nụ cười, “Lần này, tôi còn phải cảm ơn một cô hầu gái khác mà mẹ tôi đã gửi cho tôi – Ngạn Thương. Nếu không có sự nhắc nhở của Ngạn Thương, tôi cũng không biết rằng Xiang Qiao lại là người phản bội chủ nhân như vậy.” Cô nhìn thẳng vào Ngạn Thương đang đứng ở phía sau đám đông và nói một cách chân thành: “Lần này, tôi thực sự rất cảm ơn Ngạn Thương.”

Xiang Qiao đang nằm trên đất, bỗng nhiên hiểu ra rất nhiều điều, nhưng miệng cô đã bị bà ta dùng vải bịt kín, không thể nói được gì.

Ngạn Thương, đang ẩn mình phía sau đám đông, bỗng cảm thấy lạnh lẽo trong lòng khi nhìn thấy ánh mắt của Kỳ Thục Nhàn đang nhìn về phía mình.