Thẩm Như Vân thực sự rất không kiên nhẫn nữa.

Vị trí của cô bây giờ đã hoàn toàn khác xưa; nếu như Thẩm Ngọc Dung không đỗ trạng nguyên và không được bổ nhiệm làm chức vụ Thượng thư Thư ký, thì năm ngoái cô đã phải lấy chồng rồi – người con trai của chủ một quán rượu nhỏ tên là Yến Kinh Thành. Ngay cả cuộc hôn nhân như vậy cũng được coi là “lên cao quá mức” đối với gia đình cô.

Nhưng kể từ khi Thẩm Ngọc Dung đỗ trạng nguyên và được Hồng Hiếu Đế bổ nhiệm làm Thượng thư Thư ký, địa vị của cô cũng dần được nâng cao theo. Thẩm Ngọc Dung có tương lai rộng lớn, lại là một thanh niên tài năng; hơn nữa, cô cũng biết rằng hiện nay Thẩm Ngọc Dung còn được Công chúa Vĩnh Ninh để mắt đến, vì vậy gia đình họ Thẩm trong tương lai sẽ càng trở nên quý tộc hơn nữa. Không chỉ con trai của chủ quán rượu, ngay cả con trai của các gia đình quan lại bình thường, cô cũng đều không hề quan tâm đến.

Trong lòng cô, có một người mà cô rất mong muốn – đó chính là Yến Kinh Thành, người đàn ông nổi tiếng vì sự điển trai của mình, cũng chính là Ninh Viễn Hầu – Hoàng tử kế vị. Trước đây, cô chỉ có thể âm thầm ngưỡng mộ anh ta; Lục Thị giống như những đám mây trên trời, còn cô thì chỉ là đất bùn dưới mặt đất… Nhưng bây giờ thì khác rồi; sự thay đổi về địa vị đã cho cô thấy rằng mình cũng xứng đáng đứng bên cạnh Lục Thị và trở thành vợ của anh ta.

Tuy nhiên, Ninh Viễn Hầu và Lục Thị đã có hôn ước từ khi còn nhỏ – đó chính là cô Khương Nhị hiện nay. Nhưng cô Khương Nhị có tính cách hung ác, ngay từ khi còn nhỏ đã gây ra những hành động tàn nhẫn như giết mẹ và giết em trai mình. Gia đình Ninh Viễn Hầu tự nhiên không thể để một cô gái hung ác như vậy bước vào nhà mình, nhưng cũng không thể hủy bỏ hôn ước… Vì vậy, cuộc hôn nhân vẫn được tiếp tục, chỉ là người sẽ kết hôn đã thay đổi từ cô Khương Nhị sang cô Jiang Tam.

Mọi người ở Yến Kinh Thành đều bàn tán rất sôi nổi về chuyện này, nhưng không ai cảm thấy có gì sai trái khi việc hôn nhân của cô Khương Nhị bị người khác quyết định thay thế; cũng chẳng ai cảm thấy tức giận thay cho cô ấy, bởi vì nếu là họ, họ cũng sẽ chọn cô Jiang Tam xinh đẹp dễ mến thay vì cô Khương Nhị hung ác kia.

Hôm nay là lễ trưởng thành của cô Jiang Tam, và mọi người đều hiểu rõ điều đó. Một khi cô ấy trưởng thành, cuộc hôn nhân với hoàng tử Ninh Viễn Hầu cũng sẽ sớm diễn ra.

Thẩm Như Vân chính vì không cam lòng mới đặc biệt đến đây cùng với mẹ ông Shen để xem vợ tương lai của mình – cô Châu Diện Bang – trông như thế nào. Thậm chí, ông ta còn mặc trang phục sặc sỡ hơn mọi khi chỉ để so sánh mình với cô Giang Ưu Dao.

Những người đến dự buổi lễ này hoặc là muốn nịnh hót Giang Nguyên Bách, hoặc là muốn thiết lập mối quan hệ tốt với cô ấy; vì vậy, họ đều không bỏ qua việc tôn trọng mặt mũi của cô Giang Ưu Dao. Những quý cô khác đều mặc trang phục đơn giản, không làm lu mờ vai trò chủ nhân của buổi lễ, trong khi cách ăn mặc của Thẩm Như Vân lại rất nổi bật.

Kỳ Thục Nhàn cũng nhận thấy thái độ của Thẩm Như Vân và cảm thấy không hài lòng, nhưng cô ấy đã từng nghe Giang Nguyên Bách nói rằng tương lai của vị trung thư thư ký Thẩm Ngọc Dung này rất đáng được coi trọng; vì vậy, nếu có thể liên kết với ông ta thì thật tốt. Vì vậy, trước mặt mọi người, cô ấy vẫn giữ thái độ vui vẻ và lịch sự, đáp lại những lời khen ngợi của các quý bà.

Một người phụ nữ thân thiết với Kỳ Thục Nhàn hỏi: “Nghe nói cô thứ hai của gia đình quý vị cũng đã trở về kinh thành vài ngày trước, không biết hôm nay cô ấy có đến dự buổi lễ hay không.”

“Tất nhiên là có,” Kỳ Thục Nhàn cười nói. “Có lẽ bây giờ cô ấy đang chuẩn bị trang điểm, nên sẽ đến muộn một chút.” Lời nói của cô ấy mang hàm ý rằng cô Giang Lý không chịu tuân theo sự chỉ bảo của người khác.

Quả nhiên, ngay sau khi câu nói đó được nói ra, các quý bà xung quanh đều nhìn Kỳ Thục Nhàn với ánh mắt đồng cảm.

Có người tính tình thẳng thắn hơn, liền nói: “Cô hai đã lâu không trở về Yên Kinh rồi; không biết cô ấy còn nhớ bao nhiêu quy tắc ở đó nữa. Hồi trước cô ấy còn nhỏ, khó mà dạy dỗ được; bây giờ…”, lời nói chưa dứt, ý muốn sau đó đã hiển nhiên rồi.

Kỳ Thục Nhàn thở dài một cái vào lúc này; Khương Ngọc Nga ngồi bên cạnh Dương Thị, ánh mắt quay qua và nói: “Ban đầu, cô hai không kịp tham gia lễ trưởng thành của cô ba; nhưng tháng trước, chuyện gì đó xảy ra ở nơi cô ấy ở, và không hiểu sao, chú trai cả của chúng ta đã cho người đón cô hai trở về.”

Lời nói của Khương Ngọc Nga có phần mơ hồ, nhưng đối với những bà quý tộc ngồi bên cạnh, lại mang một ý nghĩa khác. Người phụ nữ ban đầu đã nói chuyện với Kỳ Thục Nhàn thì thầm: “Tôi thấy cô hai trong nhà này là người có tài năng thật sự.”

Điều này ám chỉ rằng việc Giang Lý có thể trở về Yên Kinh cũng là do bà ta đã phải vất vả rất nhiều; cô ấy là người có mưu mô, không hề dễ đối phó.

Bà Liu nghe những lời này, trong lòng muốn bênh vực Giang Lý một chút; nhưng có quá nhiều người đồng tình với Kỳ Thục Nhàn rồi, tất cả những người đến dự lễ tại Gia đình Khương đều có mối quan hệ tốt với Kỳ Thục Nhàn; e rằng dù bà ấy nói gì đi nữa, cũng sẽ không ai lắng nghe, thậm chí còn có thể khiến Giang Lý gặp rắc rối.

Thấy mép miệng Kỳ Thục Nhàn nhếch lên, Khương Ngọc Nga cũng cảm thấy tự hào trong lòng. Ba nhánh gia đình họ từ trước đến nay luôn không được coi trọng tại Gia đình Khương; cô ấy là con gái của một người con trai thứ, chỉ dựa vào Dương Thị và Khương Nguyên Hưng thôi, suốt đời này cũng khó mà có được danh vọng gì. Thà rằng nên chiều chuộng bà chú trai cả này cho tốt hơn; phải biết rằng, Kỳ gia còn có một người phi tần được sủng ái trong cung đình nữa; nếu làm hài lòng được bà ấy, dù chỉ được ăn những thức ăn thừa thãi, cũng là tốt rồi.

Khương Ngọc Yến không thông minh bằng Khương Ngọc Nga; cô ta ngồi im lặng bên cạnh Dương Thị. Dương Thị vừa tức giận vì con gái mình đang nịnh hót Kỳ Thục Nhàn một cách xấu xa, vừa không thể không để Khương Ngọc Nga làm như vậy.

Lục Thị Đứng xa họ một chút, vẫn ngồi một mình bên cạnh, khóe miệng nở nụ cười lạnh lùng, dường như rất coi thường thái độ của Khương Ngọc Nga.

Đúng lúc đó, lễ trưởng thành sắp bắt đầu.

Giang Nguyên Bách và Kỳ Thục Nhàn đứng dậy, đứng ở phía bên đông của sân. Khách mời đứng bên ngoài sân, trong khi các người phục vụ đặt những đĩa đồng ở phía tây.

Giang Ưu Dao được các cô hầu đi theo từ từ tiến vào. Hôm nay, để tham gia lễ trưởng thành, cô mặc một chiếc váy dài màu đỏ thắm, buộc tóc thành hai búi gọn gàng để tiện cho việc buộc tóc sau này. Cô vốn đã xinh đẹp duyên dáng, hương thơm đặc trưng của tuổi thiếu nữ khiến tất cả mọi người có mặt ở đó đều cảm thấy thật tuyệt vời. Giang Nguyên Bách luôn nuông chiều cô từ nhỏ, khiến cô càng trở nên tinh tế và quý giá như những viên ngọc quý. Và màu sắc rực rỡ này khiến cô nổi bật giữa đám khách mời.

Vẻ đẹp của con người là so sánh với nhau; Thẩm Như Vân cũng mặc trang phục rực rỡ, nhưng dù có phong thái cao quý hay vẻ đẹp thì cũng không thể sánh kịp Giang Ưu Dao.

Khương Bình Ký – cô bé còn nhỏ – cũng đến xem lễ, ngồi bên cạnh bà Jiang và reo lên: “Chị ba đẹp quá!”

Nghe thấy vậy, Giang Ưu Dao rất vui mừng và bỗng nhiên nở nụ cười. Ánh sáng ban mai le lói, nụ cười của cô rực rỡ và đáng yêu đến nỗi khiến mọi người đều phải ngước nhìn.

Mọi người đều ngẩn ngơ trước cảnh tượng đó.

Thấy vậy, Giang Ưu Dao càng thêm tự hào và vui mừng, đang định nói gì đó thì bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn. Những ánh mắt của khách mời dường như đang lướt qua cô… Họ đang nhìn về phía sau lưng cô?

Có cái gì ở phía sau lưng cô vậy?

Giang Ưu Dao hoang mang quay đầu lại, nhìn lên và thấy một cô gái thanh tú đang bước đến từ phía bên kia sân. Sân nhà họ Jiang có rất nhiều hoa cây cối; cô ấy đi qua những bụi hoa và hàng liễu, tạo ra một không khí mềm mại và thơm ngát.

Khác với vẻ rực rỡ của Giang Ưu Dao, cô gái này chỉ mặc một chiếc áo khoác màu xanh nhạt, trên áo không hề có họa tiết thêu nào, rất đơn giản. Mái tóc dài đen như mực của cô được buộc lại bằng một chiếc kẹp tóc màu xanh ngọc. Khuôn mặt cô trắng muốt, ánh mắt trong sáng, nụ cười dịu dàng trên môi cô sáng ngời như màu áo của cô.

Cô ấy không quá rực rỡ, nhưng lại toát lên vẻ thanh tú và trong trẻo. Nếu Giang Ưu Dao là một viên ngọc quý, thì cô gái này chính là