**Chương ngoại truyện về Chao Yue: Minh Châu (Phần 2)**

“Tôi đến đây vì bạn.”

Sử Thú Cửu Nguyệt bất ngờ dừng lại, nhìn về phía Tạc Triệu. Trong chốc lát, khuôn mặt cô gái này dường như đỏ lên… Điều này thật khó tin; trong suốt nhiều năm qua, cô ấy dường như chưa bao giờ có những cảm xúc như vậy. Những sự non nớt, e thẹn của một cô gái trẻ đã biến mất từ khi gia đình cô tan nát.

Cô nhìn vào đôi mắt trong sáng của Tạc Triệu; ánh mắt anh ta như tia nắng mặt trời, không hề bị gì che khuất, trực tiếp chiếu vào trái tim cô.

Sử Thú Cửu Nguyệt ngập ngừng một lát rồi hỏi: “Bạn muốn nói điều gì?”

“Bạn là bạn của tôi, và bạn cũng đã cứu mạng tôi. Khi ở Quốc công phủ, nếu không phải vì bạn chữa trị vết thương cho tôi, có lẽ tôi đã không thể sống sót được.” Tạc Triệu cười nói: “Bây giờ bạn cần sự giúp đỡ, làm sao tôi có thể để bạn ở đây một mình được? Dù vai trò của tôi có nhỏ bé đến đâu, tôi cũng sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ bạn, ngay cả khi trong mắt bạn, điều đó chẳng đáng kể gì.”

Trong lòng Sử Thú Cửu Nguyệt, một cảm giác thất vọng bỗng nhiên trào dâng. Hóa ra chỉ là tình bạn… và chỉ vì ân huệ cứu mạng mà thôi. Đúng rồi, chàng trai này luôn rõ ràng trong việc yêu ghét, luôn trả ơn hay báo thù; đối với mình, anh ta cũng chắc hẳn nghĩ như vậy. Anh ta là một người trong sáng; dù thế nào đi nữa, anh ta cũng không nên có những mong muốn đối với cuộc đời đầy u tối của mình.

Trên đời này, có thể có một người Giang Lý có thể cứu Cô Hằng, nhưng không chắc liệu sẽ có một người Tạc Triệu đến cứu Sử Thú Cửu Nguyệt… Hơn nữa, cô ấy cũng không thể tự cứu mình; chỉ có thể kéo anh ta cùng chìm xuống vực sâu mà thôi.

“Thực sự, bạn không thể giúp đỡ tôi được gì cả.” Sử Thú Cửu Nguyệt nói một cách lạnh lùng: “Vì vậy, sự xuất hiện của bạn hoàn toàn là một sai lầm. Hãy quay trở về đi… Tôi sẽ tìm cách giúp bạn rời khỏi Mạc Lan, và sau này đừng bao giờ quay lại nữa. Giữa chúng ta, rõ ràng là có ranh giới cụ thể: tôi là công chúa của Mạc Lan, còn bạn… thì có thể tiếp tục sống cuộc đời của một hiệp sĩ.”

Thái độ xa cách này ngay lập tức khiến Tạc Triệu cũng bối rối; anh ta không biết phải làm thế nào. Nhưng Sử Thú Cửu Nguyệt không cho anh ta cơ hội nói thêm nữa.

Thay vào đó, ông ta chỉ ra lệnh cho Hải Đường chăm sóc Tạc Triệu rồi bỏ đi một mình.

Tạc Triệu ngồi yên tại chỗ, nhìn theo bóng dáng của Sử Thú Cửu Nguyệt đang bước nhanh ra xa, cảm giác thất vọng tràn ngập trong lòng. Anh không kìm được mà đập mạnh vào bàn, giống như khi còn nhỏ, và nói: “Tạc Triệu, mày thật là ngốc…”

“Thưa thiếu gia,” Hải Đường nói một cách thận trọng, “Công chúa dường như đang tức giận.”

“Tôi biết,” Tạc Triệu đáp. “Tôi…”, anh không phải là một thanh niên ngu ngốc; ngược lại, khi còn nhỏ ở Thông Dương, anh luôn gây rắc rối, lời nói cũng khá sắc bén. Mặc dù tính cách hiền lành, nhưng anh không hề ngu dốt. Tuy nhiên, trước mặt Sử Thú Cửu Nguyệt, anh luôn cảm thấy bối rối; có những lời mà bình thường anh có thể nói ra dễ dàng, nhưng trước mặt Sở Thú, anh lại không thể nói được.

Vẻ mặt lúng túng của anh khiến Hải Đường bật cười. Tạc Triệu ngạc nhiên hỏi: “Sao em cười?”

“Thưa thiếu gia, chắc hẳn ngài rất thích Công chúa phải không?” Hải Đường nói.

Tạc Triệu bất ngờ, mặt đỏ bừng lên và lắp bắp: “Em… em nói gì vậy…”

“Vậy là thiếu gia không thích Công chúa à? Ừm, thường thì Công chúa luôn lạnh lùng mà.”

“Không,” Tạc Triệu vội vàng phản bác, “Cô ấy chỉ lạnh lùng bề ngoài thôi; tôi sao lại không thích cô ấy được chứ…”

“Vậy là thiếu gia thích Công chúa rồi đấy.” Hải Đường ngắt lời anh, “Phải không?”

Tạc Triệu im lặng; anh không thể phủ nhận điều đó. Hải Đường đã ở bên cạnh anh suốt nhiều năm, và theo một cách nào đó, cô ấy giống như một người chị ruột của anh. Những điều mà Hải Đường nhận ra, chứng tỏ rằng anh đã thể hiện rõ ràng quá mức; việc cố gắng che giấu chỉ khiến mọi thứ trở nên không thành thật.

“Tôi thực sự thích cô ấy,” Tạc Triệu muốn thốt lên một cách mạnh mẽ, nhưng cuối cùng lại cảm thấy e ngại, “Điều đó có sai gì sao?”

“Không phải là sai, mà là tại sao khi thiếu gia thích cô ấy, lại không nói rõ ra với Công chúa chứ?”

“Hải Đường cười hỏi.”

“Tôi…” Tạc Triệu do dự nhìn xuống đôi chân mình.

Nếu như anh ta không phải là kẻ què này…

“Chẳng lẽ thiếu gia quan tâm đến đôi chân của mình sao?” Hải Đường hỏi.

Vẻ ngượng ngùng trên khuôn mặt Tạc Triệu dần biến mất, ánh mắt anh ta trở nên nghiêm túc và anh ta nói: “Không phải vậy.”

Hải Đường không hiểu.

“Mặc dù đôi chân tôi không thể đứng dậy, nhưng điều đó không khiến tôi tự ti. Đó là lỗi của Công chúa Vĩnh Ninh, không phải lỗi của tôi; tôi không cần phải tự trách mình vì điều đó. Ngược lại, những việc mà trước đây tôi chỉ có thể làm được khi đứng dậy, bây giờ tôi vẫn đang cố gắng hoàn thành ngay cả khi không thể đứng dậy. Chẳng hạn như kỹ năng sử dụng roi, hay việc bảo vệ những người xung quanh tôi. Tôi nghĩ rằng, dù một người có khuyết tật hay không, tình cảm yêu thương một người khác luôn là điều quý giá và không nên bị coi thường chỉ vì địa vị.”

“Vậy tại sao thiếu gia lại… không muốn nói ra?”

Tạc Triệu cười buồn: “Hải Đường, em đã ở bên Chín Tháng trong thời gian dài rồi, em nghĩ Chín Tháng… coi tôi như thế nào?”

Hải Đường ngạc nhiên.

“Mặc dù tôi luôn nói rằng mình có ước mơ về giang hồ, nhưng thực ra tôi chưa trải qua nhiều điều gì trong cuộc sống này. Vì vậy, tôi mới dễ dàng tin vào lời dối trá của Công chúa Vĩnh Ninh. Nhưng Chín Tháng thì từ nhỏ đã lớn lên trong giang hồ, cô ấy đã chứng kiến nhiều điều hơn tôi rất nhiều. Có lẽ trong mắt cô ấy, tôi chỉ là một thiếu niên ngây thơ, không biết gì về thế giới bên ngoài. Nếu cô ấy không thích tôi, và tôi cố gắng bày tỏ tình cảm của mình với cô ấy, e rằng sau này chúng tôi sẽ không thể trở thành bạn bè nữa. Nhưng tôi không muốn phải nhìn cô ấy từ xa, ít nhất là không phải bây giờ. Tôi hy vọng mình có thể ở bên cạnh cô ấy, và sau khi mọi chuyện về Mạc Lan đã yên ổn, tôi sẽ giải thích rõ ràng cho cô ấy. Như vậy, ngay cả khi cô ấy muốn đuổi tôi đi, không muốn gặp tôi nữa, ít nhất tôi cũng có thể rời đi một cách thanh thản.”

Nghe xong, Hải Đường im lặng một lúc lâu. Cô nhìn Tạc Triệu, lòng tràn ngập nhiều cảm xúc. Chàng trai trẻ tuổi hào hiệp, rạng rỡ kia cuối cùng cũng đã trưởng thành. Tình cảm sâu đậm của anh ta có vẻ non nớt và đơn thuần, nhưng không nghi ngờ gì nữa, đó là tình cảm chân thành. Sau một hồi suy nghĩ, Hải Đường mới nói: “Thiếu gia, thật là thiếu gia không thông minh quá.”

“À?” Tạc Triệu ngạc nhiên: “Tại sao em lại nói như v

“Công chúa đại nhân đối xử với ngài rất đặc biệt; cậu chủ cũng không tệ như ngài nghĩ đâu. Nếu thích ai đó, hãy cứ nói ra thôi. Tình cảm của cậu chủ rất quý giá… Thực ra… Khi cô gái và công tước rời khỏi Yến Kinh Thành, họ đã kể cho ta nghe một chuyện.”

“Chị gái?” Tạc Triệu bất ngờ.

Giang Lý và Cô Hằng đã đi du lịch khắp nơi trong những ngày qua; Tạc Triệu vẫn chưa biết Giang Lý đã nói điều gì.

“Cô gái đã đoán trước rồi… Sau khi công chúa đại nhân trở về Mạc Lan, chắc chắn cậu chủ sẽ theo sau. Cô gái cũng đoán được… Rằng cậu chủ chắc chắn sẽ do dự, không dám bộc lộ tình cảm của mình với công chúa đại nhân.” Nói đến đây, Hải Đường cười khúc khích.

Tạc Triệu cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Cô gái muốn ta nói với ngài rằng… Cậu chủ hoàn toàn có thể thoải mái bộc lộ tình cảm của mình với công chúa đại nhân. Nếu công chúa đại nhân từ chối và muốn đuổi ngài đi, nhưng ngài lại không muốn rời xa, muốn ở lại để giúp đỡ bà ấy… thì cứ cố chấp ở lại thôi. Dùng những “chiêu trò” cũ của ngài khi ở Tongxiang đi… Chắc chắn công chúa đại nhân cũng không thể làm gì được ngài đâu.” Hải Đường bắt chước giọng điệu của Giang Lý; khuôn mặt Tạc Triệu càng đỏ lên, nhưng đôi mắt lại sáng lên.

Đây là lần đầu tiên anh ấy yêu một người… Anh ấy có vẻ ngập ngừng, nhưng sau khi được khích lệ, anh ấy bỗng nhiên hiểu ra mọi thứ.

“Cô gái nói rằng… Nếu cậu chủ quyết tâm làm một việc gì đó, thì chắc chắn sẽ thành công… Tùy thuộc vào việc cậu chủ mong muốn đạt được tình cảm hay chỉ là kết quả thôi.”

Tình cảm? Kết quả? Nhưng tình cảm khi yêu một người… vốn dĩ không phải để tìm kiếm kết quả đâu phải không? Những lo lắng, nhớ nhung, bối rối một mình… cuối cùng cũng mang lại niềm vui mà.

“Ta hiểu rồi,” Tạc Triệu nói: “Ta sẽ làm theo ý muốn của chính mình.”

…

Liên tục vài ngày trời, không thấy bóng dáng của Sử Thú Cửu Nguyệt. Nghe nói Sóc Kính đã chuẩn bị xong mọi thứ cho buổi lễ, và sắp tuyên bố chọn vua phu. Sử Thú Cửu Nguyệt một mình đi dạo trong vườn… Mọi chuyện sắp đến hồi kết… Cô ấy đã sẵn sàng tâm lý cho tất cả… Nhưng đến lúc thực sự phải đối mặt, cô ấy lại cảm thấy không nỡ… Cứ như thể đang chờ đợi một điều kỳ diệu nào đó xảy ra vậy.

Để kiềm chế những suy nghĩ không thực tế của mình, Sử Thú Cửu Nguyệt cố tình tránh xa Tạc Triệu; cô sợ rằng chỉ cần nhìn thấy anh ta, trái tim mình lại sẽ rung động một lần nữa. Thật đáng buồn, đó chỉ là những suy nghĩ tự phụ và đáng xấu hổ mà thôi.

Nhưng càng không muốn điều gì đó, nó càng có xu hướng xuất hiện. Chưa kịp đến gian hàng mát, cô đã bị một người chặn đường giữa dọc đường.

Người đó chính là Tạc Triệu.

Sử Thú Cửu Nguyệt nhíu mày nhẹ.

“Chín Tháng…” Lần này, chàng trai đó thậm chí không gọi cô là “cô gái” nữa; cái cách anh ta gọi cô một cách thân mật khiến Sử Thú Cửu Nguyệt cũng ngạc nhiên. Trước khi cô kịp nói gì, Tạc Triệu đã nói: “Tôi được ngài Tuo nói rằng, người chồng tương lai của cô đã được chọn xong rồi.”

“Vâng.” Sử Thú Cửu Nguyệt kiềm chế những sóng gió trong lòng và trả lời một cách bình tĩnh.

“Cô mới quen biết anh ta được hơn một tháng thôi, chưa kịp trở nên thân thiết… Việc chọn anh ta chỉ là để làm yên lòng vị đại thần mà thôi. Vậy thì, liệu cô có thể chọn tôi làm chồng mình không?”

Sử Thú Cửu Nguyệt nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên.

Khuôn mặt chàng trai hơi đỏ, nhưng ánh mắt anh ta lại rất kiên định. Anh ta nói từng câu một: “Dù chỉ là sử dụng tôi cho mục đích đó thôi, năm năm, mười năm… hay cả đời này, tôi cũng sẵn lòng chấp nhận. Mặc dù tôi là người khuyết tật, nhưng tôi tin rằng mình có thể sống hòa thuận với cô hơn so với vị công tử kia. Hơn nữa, tôi không phải người của bộ lạc Mò Lan, tôi sẽ không thèm muốn đoạt lấy địa vị hay tài sản của cô… Tôi làm tất cả này, không mong đợi điều gì cả; chỉ cần cô cho phép tôi ở bên cạnh cô là đủ rồi.”

Trái tim Sử Thú Cửu Nguyệt đập thật nhanh. Cô hỏi: “Tại sao anh lại làm như vậy?”

“Bởi vì tôi yêu cô Chín Tháng.” Tạc Triệu trả lời.

Đó chính là điều mà cô luôn mong muốn nghe thấy… Nhưng vào lúc này, cô lại bỗng nhiên không dám tin vào điều đó. Cô nói: “Không thể.”

“Từ lần đầu tiên gặp cô Chín Tháng, tôi đã yêu cô rồi.” Tạc Triệu dường như càng trở nên kiên định và dũng cảm hơn, và anh ta đã trút hết tâm tình của mình ra.

Anh ta thực sự không nhớ là từ khi nào mình bắt đầu yêu cô… Ngày đó, sau khi trốn thoát khỏi ngục tối và được Cô Hằng đưa đến nơi ở của Quốc công phủ, anh đã gặp cô gái này. Trong cuộc đời mình, anh đã từng gặp những người phụ nữ ấm áp và xinh đẹp như Tạ Phương Phi, những người phụ nữ quyến rũ nhưQuỳnh Chi… Nhưng một cô gá

Nhưng cô ấy chỉ im lặng với khuôn mặt nghiêm nghị, tuy nhiên những động tác của cô lại rất nhẹ nhàng. Cô tự xưng là “Nữ hoàng Độc dược”, nhưng lại nhiều lần ra tay cứu giúp người khác. Mọi người đều nghĩ rằng “Nữ hoàng Độc dược” chính là những tảng đá thối rữa và cứng nhắc trên bãi biển, chỉ có anh ta mới coi cô ấy như một viên ngọc quý hiếm được tìm thấy sau bao nỗ lực.

Anh ta có thể nhìn thấu tâm hồn mềm yếu ẩn sau lớp áo giáp của cô, dù cô ấy chẳng bao giờ thừa nhận điều đó.

“Tôi biết bạn đang lo lắng điều gì, cũng biết bạn đang nghi ngờ điều gì… Nhưng tất cả những điều đó đều không sao cả. Nếu bạn không thể đến thế giới của tôi, thì việc tôi đến thế giới của bạn cũng không tồi.” Gương mặt chàng trai đầy ân cần khi nói: “Chúng ta sẽ luôn ở bên nhau, cho đến khi bạn cảm thấy chán ghét tôi…” Anh ta sẵn lòng để người khác lợi dụng mình; trong mắt người khác, đó là sự lợi dụng, nhưng trong mắt anh ta, đó lại chính là việc hy sinh vì người mình yêu thương – một điều khiến anh ta cảm thấy mãn nguyện.

“Cô gái này… Hoàng công chúa,” anh ta cười rạng rỡ, “có thể cho phép tôi không?”

Sử Thú Cửu Nguyệt không biết phải trả lời thế nào, cho đến khi cô nhìn thấy đôi tay của Tạc Triệu đang nắm chặt thành nắm đấm, dường như đang run rẩy; đôi tai anh ta đỏ bừng, bộc lộ sự lo lắng của anh ta. Giống như một con thú hoang dã dịu dàng, đã để lộ điểm yếu của mình, đặt cái đầu lông lá của mình lên đầu gối của kẻ săn mồi… Dù là kẻ săn mồi lạnh lùng đến đâu, cũng không thể không cảm động.

Làm sao có thể từ chối được?

Hơn nữa, cô cũng không muốn từ chối.

Đây không phải là một ý tưởng hay lắm… Có lẽ trong tương lai sẽ còn rất nhiều rắc rối, nhưng bỗng nhiên, cô cũng muốn một lần được sống theo ý muốn của mình… Sau suốt hơn mười năm sống cẩn thận, được một người đồng hành cùng mình… Và đó lại là người mình yêu thương…

Cô không còn né tránh những cảm xúc của mình nữa… Cũng không muốn phụ lòng người mình yêu thương.

“Từ nay trở đi, em phải trung thành với chỉ mình anh thôi.” Cô quay đi, giống như một nữ hoàng kiêu hãnh… Nhưng giọng nói của cô đã trở nên dịu dàng hơn, và nụ cười không thể kìm nén được hiện rõ trên khóe mắt cô.

“Tuân lệnh!”