Minh Châu (Phần 1) – Chiếu Nguyệt**

Thành Mạc Lan là thành phố ốc đảo duy nhất trong sa mạc.

Đối với vùng sa mạc bao la này, sự hiện diện của một thành phố thịnh vượng như vậy giống như một viên ngọc sáng lấp lánh. Trải qua hàng nghìn năm, người dân Mạc Lan đã sống ở đây từ đời này sang đời khác. Người Mạc Lan làm việc chăm chỉ, nhiệt tình và dũng cảm không sợ hãi. Hơn mười năm trước, hoàng gia Mạc Lan đã trải qua một cuộc loạn lạc; vua, hoàng hậu cùng các công chúa, hoàng tử đều thiệt mạng trong cuộc chiến đó. Em trai ruột của vua kế vị ngai vàng, tiến hành sắp xếp lại mọi thứ và đã cứu được cả thành phố vào lúc nguy cấp. Nhân dân vô cùng biết ơn và yêu mến vị vua mới, và từ đó đã trôi qua hơn mười năm.

Hơn mười năm trước, mọi thứ trở nên yên bình; vị vua cũ dần bị lãng quên. Thỉnh thoảng, khi có ai đó nhắc đến ông, họ chỉ thể thở dài và than phiền về sự trớ trêu của số phận.

Tuy nhiên, sau hơn mười năm, Công chúa Cửu Nguyệt – người đã mất tích trong cuộc loạn lạc đó – bỗng nhiên trở lại Mạc Lan cùng với quân đội của mình. Không chỉ vậy, cô còn phanh phui một âm mưu gây chấn động: cuộc loạn lạc ấy không phải do những kẻ lang thang gây ra, mà là do vị vua mới muốn giành lấy ngai vàng, đã sát hại anh em ruột thịt của mình; chính vị vua mới là người đã giết vua, hoàng hậu và các hoàng tử còn nhỏ. Công chúa Cửu Nguyệt may mắn sống sót trong lúc đó.

Trong những năm qua, công chúa phải lẩn trốn khắp nơi, thậm chí còn đi đến nước Yến để tránh sự truy đuổi và tích lũy sức mạnh, mong rằng một ngày nào đó sẽ đủ mạnh để đối đầu với kẻ thù và trở về đất nước của mình để công bố sự thật.

Theo lý thuyết, khi Công chúa Cửu Nguyệt trở về Mạc Lan, cô chắc chắn sẽ bị truy đuổi. Vị vua mới suốt nhiều năm qua vẫn không từ bỏ việc tìm kiếm tung tích của cô; vì vậy, khi cô tự nguyện đặt mình vào tay kẻ thù, chắc chắn vị vua mới sẽ giết chết cô ngay khi cô chưa kịp bước chân vào thành phố Mạc Lan. Nhưng lần này, vị vua mới không chỉ không làm được điều đó, mà còn để cho Công chúa Cửu Nguyệt tiến vào thành phố và công bố bí mật này cho cả thế giới biết. Lý do là bởi vì Công chúa Cửu Nguyệt không đơn độc trở về; cô thực sự đã có đủ sức mạnh để đối đầu với kẻ thù, bởi vì cô đã nhận được sự hỗ trợ của Hoàng đế nước Yến.

Mạc Lan và Đại Yến từ lâu đã sống hòa bình với nhau, nhưng về mặt sức mạnh quốc gia, Mạc Lan vẫn còn kém xa Đại Yến. Hàng năm, sứ giả Mạc Lan đều phải mang quà triều cống đến Đại Yến. Việc C

Nhưng Hoàng đế nước Yến không chỉ nói suông mà thôi; ông ta còn cho Công chúa Tháng Chín một đội quân rất dũng mãnh, từng giết chóc vô số người. Đội quân này được gọi là Quân Kim Ngự. Quân đội của vị Vua mới không thể đối đầu nổi và đã bị bắt làm tù nhân.

Công chúa Tháng Chín cũng thể hiện sự tàn nhẫn tuyệt đối của mình. Bà không hề do dự khi ra lệnh giết hết tất cả những người có liên quan đến vị Vua mới, bao gồm cả phụ nữ, con cái và các tôi tớ trung thành với ông ta. Toàn bộ thành phố Mạc Lan đều bị thanh trừng, máu chảy thành sông trong thành phố.

Mặc dù biết rằng đây là theo lệnh của Hoàng đế nước Yến, nhưng hành động của Công chúa Tháng Chín vẫn gây ra một làn sóng lớn trong thành phố Mạc Lan. Mặc dù mọi người không nói ra thành tiếng, nhưng họ đều hiểu rõ ý của nhau: Công chúa Tháng Chín quá lạnh lùng và tàn nhẫn. Dù có oán thù sâu sắc đến đâu, việc bà giết người một cách không chút do dự cũng thật là quá đáng. Sau all, vị Vua mới đã cai trị trong nhiều năm mà chưa bao giờ làm điều gì tồi tệ; hơn nữa, ông ta rất giỏi giấu giếm bản thân và được người dân yêu mến. Trong mắt người dân, những cuộc xung đột và chiến tranh nội bộ trong hoàng gia thực sự rất xa xôi; ngay cả khi họ nghe về chúng, họ cũng cảm thấy chúng không thực sự tồn tại. Đối với họ, vị Vua mới là một vị vua tốt; nhưng vị công chúa lạ lẫm này lại khiến họ lo lắng cho tương lai của mình.

Người ta cũng nghe nói rằng Công chúa Tháng Chín rất giỏi sử dụng độc dược và đối xử tàn nhẫn với các tôi tớ trong cung. Bất kỳ ai không hợp lòng bà, họ đều bị bà đầu độc giết chết. Chỉ sau hơn một tháng ở trong cung, bà đã giết chết rất nhiều người hầu. Vì vậy, danh hiệu “Nữ hoàng độc ác” đã bắt đầu lan truyền khắp nơi trong thành phố.

“Công chúa thân mến, những lời người ta nói bên ngoài thật là không đúng sự thật,” Hải Đường nói.

Hải Đường đã theo Sử Thú Cửu Nguyệt đến Mạc Lan. Lý do đầu tiên là vì trước đó, tại Quốc công phủ, Hải Đường đã học được rất nhiều kiến thức về việc chế tạo độc dược từ Đoạn Nhật Tử. Thấy Hải Đường có năng khiếu, Sử Thú Cửu Nguyệt cũng sẵn lòng dạy bà thêm. Hải Đường nghĩ rằng, nếu học thêm nhiều, sau này bà sẽ có thể tự bảo vệ mình. Nếu có ai đó muốn làm hại Tạc Triệu và Tạ Huái Viễn, họ cũng sẽ không thể đơn thuần chịu đựng mà thôi. Và vì ở Mạc Lan có nhiều loại độc dược mà ở Bắc Yến không có, Hải Đường đã theo Sử Thú Cửu Nguyệt trở lại đây để học thêm.

Chính vì luôn ở bên cạnh Sử Thú Cửu Nguyệt, Hải Đường mới có

“Sử Thú Cửu Nguyệt” nhìn chằm chằm vào mắt người đối diện và nói: “Người chú tốt bụng của tôi luôn biết cách mua chuộc lòng người; suốt nhiều năm qua, trong cung này đã có không ít kẻ trung thành tuyệt đối với ông ấy. Bây giờ ông ấy đã mất rồi, nhưng những người muốn trả thù cho ông ấy thì không hề ít. Có rất nhiều kẻ đến tìm mạng tôi… Đây chỉ là bắt đầu thôi; sau này sẽ còn nhiều rắc rối nữa.”

Nghe vậy, Hải Đường trong lòng thở dài không lời. Quả thật như vậy… Trong cung này, mọi nơi đều ẩn chứa nguy hiểm. May mà Sử Thú Cửu Nguyệt thông minh; suốt nhiều năm lang thang khắp nơi, cô ấy đã phát triển được một loại trực giác về nguy hiểm. Mỗi khi cảm nhận thấy sự nguy hiểm, cô ấy lập tức cảnh giác, nhờ đó mới tránh được rất nhiều tai họa không đáng có.

Nhưng… Cô ấy đã rời xa Mạc Lan quá lâu rồi; người dân Mạc Lan hoàn toàn nghi ngờ và xa lạ với công chúa xuất hiện đột ngột này. Vì vậy, những lời đồn xấu về cô ấy nhanh chóng được tin tưởng. Điều này, dù một phần là do hậu quả từ việc vị vua mới lên ngôi, nhưng bản thân Sử Thú Cửu Nguyệt cũng không hề vô lý.

Một lý do là cô ấy không lớn lên trong cung điện, cũng không tin tưởng bất kỳ ai ở đó; vì vậy, cô ấy thường xuyên hành động một mình, tính cách lạnh lùng, thích chế tạo độc dược… Ngay cả những con vật cưng mà cô ấy nuôi cũng đều chứa độc. Người khác nhìn thấy thì chỉ biết sợ hãi, làm sao dám lại gần cô ấy? Chính cô ấy đã tạo ra một hình ảnh lạnh lùng, khó tiếp cận.

Hải Đường nói: “Nếu như vậy, công chúa sẽ phải chịu rất nhiều khó khăn… Công chúa có rất nhiều kẻ thù; sau khi quân Kim Ngô rời đi, chỉ có mình công chúa mới thực sự phải đối mặt với nguy hiểm.”

Hải Đường chỉ là một cô hầu gái yếu đuối, hầu như không thể giúp đỡ được gì… Xung quanh Sử Thú Cửu Nguyệt, thực sự không có ai đáng tin cậy cả.

“Giá như thiếu gia còn ở đây thì tốt biết mấy…” Hải Đường thì thầm. Tạc Triệu luôn có cách giải quyết mọi vấn đề; hơn nữa, tính cách dịu nhẹ của Tạc Triệu có lẽ sẽ giúp thuyết phục được Sử Thú Cửu Nguyệt và làm cho tình hình trở nên tốt đẹp hơn.

Khi nghe đến tên Tạc Triệu, ánh mắt Sử Thú Cửu Nguyệt có chút chuyển đổi. Khi cô ấy rời đi, cô ấy không nói gì với Tạc Triệu, chỉ báo với Cô Hằng về kế hoạch của mình; Cô Hằng đã sắp xếp mọi thứ để cô ấy trở về Mạc Lan.

Sử Thú Cửu Nguyệt không nói với Tạc Triệu là bởi vì cô ấy biết rõ mục đích của mình khi trở về Mạc Lan – không phải để trở về quê hương trong vinh quang, mà là để minh oan cho những người đã chết, hoặc nói cách khác, là để trả thù.

Dù cô ấy đã nhiều lần nói với Tạc Triệu về những người mà mình từng giết, nhưng Tạc Triệu thực sự chưa bao giờ chứng kiến cô ấy hành động như vậy. Cô ấy hiểu rằng sự tàn nhẫn và lạnh lùng trong bản chất mình có thể khiến Tạc Triệu sợ hãi, và cô cũng không muốn Tạc Triệu phải chứng kiến mặt đó của mình. Vì vậy, cô thà đi một mình.

Hơn nữa, dù đã chuẩn bị kỹ lưỡng, nhưng cũng không thể nào chắc chắn rằng mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ, không gặp nguy hiểm gì. Những kẻ đó có thể làm gì được cô, nhưng Tạc Triệu lại gặp khó khăn trong việc di chuyển; nếu họ muốn làm tổn thương Tạc Triệu, thì việc đó sẽ rất dễ dàng. Những gì đã xảy ra với Giang Lý để đe dọa Cô Hằng vẫn còn in sâu trong trí nhớ cô ấy, và cô không muốn lặp lại điều đó.

Quan trọng nhất, cô không biết phải đối mặt với Tạc Triệu như thế nào.

Tạc Triệu là một chàng trai tốt bụng, lòng dạ ấm áp, thiện lương và chân thành. Nhiều lúc, cô ấy cảm thấy bị cuốn hút bởi sự thoải mái và tính cách rạng rỡ của anh ấy, và không thể không muốn tiếp xúc với anh ấy. Nhưng khi đã tiếp xúc rồi, cô không biết mình nên làm gì, và đến mức độ nào mới đúng.

Khi cô quyết định trở về Mạc Lan để kế thừa toàn bộ thành phố và trở thành công chúa, cô càng nhận ra điều này rõ ràng hơn. Thực ra, cô và Tạc Triệu thuộc hai thế giới khác nhau. Trước đây, khi cả hai ở bên nhau, ranh giới giữa họ không rõ ràng lắm, nên họ có thể tạm thời không nghĩ đến những điều đó. Nhưng khi mọi chuyện xảy ra ngay trước mắt, họ không thể không suy nghĩ.

Vì vậy, quyết định mà cô đưa ra là chấm dứt mọi liên lạc với Tạc Triệu. Khi cô trở về Mạc Lan để trở thành công chúa, còn Tạc Triệu thì vẫn sẽ sống như trước đây, là một chàng trai dịu dàng. Tất cả những gì đã xảy ra chỉ là những khoảnh khắc đẹp đẽ trong cuộc đời họ; mọi chuyện rồi cũng sẽ kết thúc, và tốt nhất là hãy để chúng trở thành ký ức.

Cô nhìn ra xa, mơ màng.

Công chúa nghe thấy tiếng người hầu bên ngoài nói: “Thưa công chúa, ông Sở Kính muốn gặp ngài.”

Cô quay lại, vẻ mặt bình tĩnh và nói: “Bảo ông ấy đợi một lát, ta