“Bố ơi, con là A Lý.”

Câu nói này bên trong ngôi nhà khiến Tạ Huái Viễn sững sờ. Ông hiếm khi cảm thấy ngạc nhiên đến thế; tuy nhiên hôm nay, liên tiếp hai lần – trước là Tạc Triệu, sau đó là Giang Lý–, hai người này đã khiến ông không thể nói ra lời nào được.

Giang Lý có rất nhiều điều muốn nói; cô muốn từ từ kể lại những chuyện đã xảy ra, để Tạ Huái Viễn tin rằng mình chính là Tạ Phương Phi. Nhưng vừa mới gọi “bố”, nước mắt cô đã tuôn trào không thể kiểm soát được.

Một cô gái không hề có quan hệ huyết thống với mình; dù đã nhiều lần giúp đỡ Tạ Gia, Tạ Huái Viễn vẫn biết rằng cô ấy chính là con gái của Giang Nguyên Bách… Còn A Lý của mình thì đã bị Thẩm Ngọc Dung và Công chúa Vĩnh Ninh giết chết từ lâu rồi. Giang Lý và Tạ Phương Phi hoàn toàn là hai người khác nhau; nhưng khi cô gái trước mặt ông đang rơi nước mắt, ông bỗng nhiên nhớ lại hình ảnh của A Lý khi còn nhỏ. Cô bé rất hiền lành; lúc đó ông mới vừa đến Tongxiang, bận rộn với công việc chính trị, thường về nhà rất muộn vào ban đêm. Tạc Triệu là con trai, tính cách mạnh mẽ; còn A Lý, dù là con gái, cũng luôn ngồi trong sân chờ đợi ông về đến tối. Mỗi khi ông trở về, cô bé lại nhảy lên và gọi ông là “bố” bằng giọng nói đầy oán hận nhưng cũng xen lẫn niềm vui, khiến trái tim ông tan chảy.

Khi nhìn thấy Giang Lý đang rơi nước mắt trước mặt mình, Tạ Huái Viễn không khỏi vươn tay ra, muốn vuốt ve đầu cô ấy… Và cô ấy cũng thực sự làm vậy. Ông ngẩn ngơ nói: “A Lý…”

Giang Lý cũng sững sờ. Cô không ngờ rằng Tạ Huái Viễn lại dễ dàng tin vào điều đó đến thế… Hay có lẽ, cô không ngờ rằng ông lại dễ dàng nhận ra mình ngay từ đầu. Có lẽ đó chính là tình cảm gia đình, thứ không thể tách rời; dù thay đổi danh tính hay khuôn mặt, vẫn có thể nhận ra nhau một cách dễ dàng.

Mọi chuyện không hề phức tạp như cô tưởng tượng; không có nhiều nghi ngờ hay rắc rối gì cả, mọi thứ đơn giản chỉ diễn ra một cách tự nhiên mà thôi.

Tạc Triệu ban đầu cũng rất lo lắng khi nhìn hai người họ, sợ rằng Tạ Huái Viễn sẽ không tin lời của Giang Lý và làm tổn thương trái tim chị gái mình. Cô nghĩ rằng mình sẽ giúp chị gái chứng minh sự thật, nhưng không ngờ Tạ Huái Viễn lại gọi tên “A Lý”.

Giang Lý chắc chắn rằng anh ta đã gọi đúng là “A Lý”, bởi vì đối với cô gái Khương Nhị, Tạ Huái Viễn luôn gọi cô là “Cô Gái Giang”.

“Cha ơi, cha đã tin lời chị gái con rồi!” Tạc Triệu reo lên: “Thật tốt quá!”

“A Lý…” Tạ Huái Viễn cũng bật khóc nức nở. Người đàn ông trung niên này vốn dĩ rất oai phong, nhưng bây giờ trông già nua, giống hệt Tướng Quân Kỳ vậy. Anh ta đặt tay lên tay Giang Lý và hỏi trong trạng thái mơ hồ hoặc tỉnh táo: “A Lý… A Lý của cha vẫn còn sống chứ?”

Giang Lý bỗng nhiên đứng dậy từ ghế và quỳ xuống trước mặt Tạ Huái Viễn: “Con là đứa con bất hiếu! Nếu con không kết hôn với Thẩm Ngọc Dung từ trước, làm sao có thể mang lại bi kịch cho Tạ Gia và khiến cha cùng A Chao phải chịu đựng nỗi khổ như vậy? Tất cả đều là lỗi của con!”

“Không, không…” Tạ Huái Viễn vội vàng đỡ cô dậy, giọng nói không hề chứa chút trách móc nào, mà chỉ nói: “Làm sao có thể trách A Lý được? Tất cả đều là lỗi của cha. Cha luôn bận rộn với công việc, không quan tâm đến con… Không tìm hiểu rõ xem Thẩm Ngọc Dung là người như thế nào, mới để con kết hôn với anh ta như vậy. Con chắc chắn đã phải chịu đựng rất nhiều khổ đau trong gia đình Thẩm… Cha không hề biết gì cả…”

“Các bạn đừng trách lẫn nhau nữa,” Tạc Triệu nói: “Chuyện này không phải lỗi của cha, cũng không phải lỗi của chị gái con. Ai có thể ngờ được rằng Thẩm Ngọc Dung lại là người như vậy chứ? Biết mặt mà không biết lòng… Ban đầu, khi Thẩm Ngọc Dung ở Tòng Hương, anh ta cũng trông rất đàng hoàng mà.”

Nếu người khác nhìn vào chuyện này, dù có muốn tìm hiểu thì cũng không thể biết được đâu. Bản chất con người chỉ thực sự bộc lộ ra khi phải đối mặt với những lựa chọn quan trọng. Trước đây, Thẩm Ngọc Dung không có nhiều lựa chọn, vì vậy hành xử của anh ta cũng coi là tốt. Nhưng sau khi trở nên giàu có, tính cách của anh ta đã thay đổi.”

Lời nói của Tạc Triệu dường như đã giúp Tạ Huái Viễn dần tỉnh táo lại. Anh ta kéo Giang Lý ngồi xuống bên cạnh mình, nhìn vào khuôn mặt của cô ấy – khuôn mặt hoàn toàn khác với Tạ Phương Phi, nhưng ánh mắt và cử chỉ của cô ấy lại khiến Tạ Huái Viễn cảm thấy như thể Tạ Phương Phi vẫn đang ở ngay trước mắt mình. Tạ Huái Viễn bỗng cảm thấy rất bối rối và hỏi: “A Lý… sao khuôn mặt em lại trở thành… con gái của Giang Nguyên Bách vậy?”

Giang Lý và Tạc Triệu nhìn nhau; việc này rồi cũng sẽ phải được giải thích một ngày nào đó. Vì vậy, Giang Lý đã một lần nữa kể lại câu chuyện mà cô ấy đã từng giải thích cho Tạc Triệu nghe. Sau khi nghe xong, Tạ Huái Viễn trông rất ngạc nhiên. Tạc Triệu xen vào nói: “Chị gái à, đây chẳng phải là ‘trở về từ cõi chết’ sao? Trước đây tôi chỉ nghe các người kể chuyện trong quán rượu nói về điều này, chưa bao giờ nghĩ rằng nó sẽ xảy ra với chị. Nhưng may mắn thay, ông trời vẫn đối xử tốt với chị; chị trở thành cô con gái thứ hai của gia đình Giang, ít ra cũng thuộc gia đình quý tộc. May mắn thay là chị không trở thành đàn ông… Nếu không, dù chị tìm thấy cha mình và nói rằng mình là chị gái, cha cũng sẽ không tin đâu; có lẽ cha sẽ nghĩ rằng chị là kẻ điên.”

Kể từ khi gặp lại Giang Lý và biết rằng Tạ Huái Viễn cũng đang ở Yến Kinh Thành, Tạc Triệu dần dần lấy lại được tính cách thoải mái, vui vẻ như trước đây; anh ta không còn quá để tâm đến bất cứ điều gì nữa. Trước đây, Giang Lý còn lo lắng rằng anh ta sẽ buồn bã và không thể vượt qua được khó khăn này, nhưng bây giờ thì có thể yên tâm rồi… Ngay cả chuyện này, anh ta cũng có thể nói một cách hài hước, chứng tỏ rằng mọi thứ vẫn như xưa.

“Ý là, mặc dù con là A Lý, nhưng bây giờ con đã trở thành cô thứ hai của gia đình Giang rồi phải không?” Tạ Huái Viễn hỏi. Trong lòng ông trào dâng một nỗi đau xót; đó rõ ràng là con gái ruột của mình, nhưng bây giờ lại phải gọi người khác là cha, và cũng không thể công khai thừa nhận mối quan hệ này.

“Không sao đâu, ba ơi, con đã suy nghĩ kỹ rồi.” Giang Lý nói: “Sau này con sẽ tìm cách để ba được công nhận là cha nuôi. Nếu Thủ tướng Giang đồng ý, con có thể gọi ba là cha mà. Mọi người chỉ nghĩ chúng ta là cha nuôi và con gái nuôi thôi, còn chúng ta biết rõ trong lòng là được.”

“Chuyện đó không đơn giản đâu.” Tạc Triệu lên tiếng: “Trong gia đình quan lại, việc công nhận một người là cha nuôi không hề đơn giản như ở Tống Hương đâu. Chị gái, nếu chị muốn chọn một người quan lại cao cấp làm cha nuôi thì còn đỡ, nhưng chọn một người như ba… e rằng vị Thủ tướng kia sẽ nghĩ chị đang làm trò đùa đấy.”

Giang Lý nói: “Con có cách của mình.”

“Cách nào vậy?” Tạc Triệu không ngần ngại hỏi: “Chẳng lẽ con muốn nhờ sự giúp đỡ của vị đó?”

Giang Lý ngập ngừng một chút, rồi hiểu ra rằng “vị đó” chính là Cô Hằng. Đêm hôm đó khi cô ấy gặp lại Tạc Triệu, cô ấy không hề che giấu điều đó; Cô Hằng thậm chí còn nắm tay cô ấy. Chắc hẳn Tạc Triệu đã nhìn thấy hành động đó, và ai cũng có thể đoán ra rằng mối quan hệ giữa họ không đơn thuần là bạn bè thông thường.

“Vị đó là ai vậy?” Tạ Huái Viễn hỏi một cách hoài nghi.

“Không, không có gì đâu.” Giang Lý cười trả lời, giống như một đứa trẻ vừa làm sai điều gì đó và bị bắt quả tang, “Chỉ là một người từng giúp đỡ chúng ta mà thôi.” Cô ấy liếc nhìn Tạc Triệu một cái; Tạc Triệu thì quay đầu đi, cố tình làm như không thấy ánh mắt của cô ấy.

“Đúng là vậy,” Tạ Huái Viễn nói, không để ý đến ánh mắt của Tạc Triệu--, “Vì vậy mà con luôn sẵn lòng giúp đỡ Tạ Gia...”

Giang Lý thực sự có mối liên hệ rất sâu đậm với Tạ Gia, bởi vì cô ấy chính là con gái của Tạ Gia – Tạ Phương Phi đấy!

“Chuyện với A Chao là thế nào vậy?” Tạ Huái Viễn lại hỏi Tạc Triệu: “Làm thế nào mà em có thể cứu được A Chao?”

Chưa kịp cho Tạc Triệu trả lời, Giang Lý đã vội vàng lên tiếng trước: “Đó là nhờ một người bạn của tôi. Tôi đã nhờ anh ấy giúp đỡ để cứu cô ba nhà họ Jiang ra khỏi nhà tù bí mật. Khi vào trong đó, anh ấy đã gặp A Chao; A Chao đã cầu xin sự giúp đỡ từ anh ấy, và vì không biết A Chao chính là em trai tôi, nên anh ấy đã cứu cô ấy ra ngoài. Sau đó, khi tôi đến nhà người bạn đó, tôi mới tình cờ gặp lại A Chao và phát hiện ra rằng cô ấy vẫn còn sống… Trước đó, tôi đã bị Công chúa Vĩnh Ninh lừa dối. Sau khi nhận ra A Chao, tôi quyết định đưa cô ấy đến gặp các người.”

Tạc Triệu liếc nhìn Giang Lý và ám chỉ rằng trong lời kể của cô ấy, vẫn còn nhiều điều chưa được nói ra. Tạc Triệu cũng cảm thấy thật khó tin: Lúc ban đầu, khi Tạ Phương Phi và Thẩm Ngọc Dung bắt đầu có cảm tình với nhau, Tạ Phương Phi cũng chưa bao giờ giấu điều này với Tạ Huái Viễn hay anh ta; dù có hơi e thẹn, nhưng ít ra cô ấy vẫn thành thật. Thế nhưng, khi đến nhà Công tước Sục Quốc, tại sao cô ấy lại cố tình che giấu mọi thứ đến vậy?

Tạ Huái Viễn hoàn toàn nghi ngờ điều gì đó, và chỉ có thể thở dài: “Thật là trùng hợp thật đấy… A Lý, em phải cảm ơn người bạn đó thật nhiều; anh ấy đã cứu mạng A Chao đấy.”

“Tôi biết mà.” Giang Lý trả lời.

“Người anh đó không chỉ cứu mạng tôi mà còn giúp đỡ rất nhiều trong chuyện của chị gái tôi và cha chúng tôi nữa.” Tạc Triệu nói: “Có lẽ vì vậy mà bác sĩ chữa trị cho tôi ở nhà anh ấy cũng nói rằng, trong vụ án ở Tongxiang trước đây, người anh đó cũng đã giúp đỡ rất nhiều. Có thể nói, anh ấy chính là ân nhân của gia đình chúng ta…”

Tạ Huái Viễn nghe vậy, ngạc nhiên hỏi: “A Lý, bạn của con là một chàng trai phải không?”

Giang Lý chỉ đành ngượng ngùng thừa nhận, rồi nói tiếp: “Con quen anh ấy, thực ra cũng chỉ vì anh ấy quen với Giang Nguyên Phụ…”

“Người anh đó thật tốt bụng; ba vẫn nhớ vị Sở Thú bác sĩ đã chữa bệnh cho con phải không? Chính là do người anh đó nhờ vả, ông ấy mới đến giúp đỡ. Sau này, vị Sở Thú bác sĩ ấy còn cứu sống con nữa… Vào ngày Thành Vương xảy ra sự việc, họ đều đã bảo vệ con rất tốt. Con nghĩ, nếu họ sẵn lòng giúp đỡ con như vậy, chắc chắn là vì muốn giúp đỡ chị gái con… Có lẽ họ còn giúp đỡ chị gái con nhiều hơn nữa.”

Tạ Huái Viễn cũng không phải kẻ ngốc; những ám chỉ rõ ràng và ngầm ẩn này khiến ông lập tức hiểu ra điều gì đang xảy ra. Ông ngạc nhiên nhìn Giang Lý, trong khi cô ấy lại liếc mắt ông, bảo ông đừng nói lung tung nữa. Trong lòng ông càng thêm hoài nghi; con gái mình được nuôi dưỡng từ nhỏ, tính cách của cô ấy ông hiểu rất rõ. Nếu thực sự không có gì với “người anh” mà Tạc Triệu đang nói đến, cô ấy hoàn toàn có thể phủ nhận một cách công khai… Nhưng cô ấy chỉ yêu cầu Tạc Triệu im miệng, mà không hề phủ nhận, điều đó đã nói lên rất nhiều điều.

“A Lý…” Tạ Huái Viễn nói.

“Ba ơi, A Triệu đang nói linh tinh thôi… Bạn của con thực sự đã giúp đỡ con rất nhiều, sau này con cũng sẽ cảm ơn anh ấy.”

Tạ Huái Viễn nhìn Giang Lý và thở dài trong lòng. Hóa ra khi cô ấy còn nhỏ, vẻ đẹp của cô ấy thật sự rất nổi bật; người dân trong vùng xa gần đều đến hỏi han, muốn mang A Lý về nhà mình… Nhưng Tạ Huái Viễn luôn cảm thấy những gia đình đó không xứng đáng… Và A Lý là một cô gái có chính kiến riêng; cuối cùng, ông nhận ra rằng cô ấy yêu thích Thẩm Ngọc Dung. Khi nhà họ Thẩm đến xin cưới, ông đã đồng ý ngay. Đối với Thẩm Ngọc Dung, Tạ Huái Viễn khá hài lòng; chàng trai này rất có tài năng, chắc chắn sẽ thành công trong tương lai, và có vẻ như anh ta cũng rất tốt với A Lý.

Điều duy nhất khiến Tạ Huái Viễn cảm thấy không ổn chính là việc, tại một nơi như Yên Kinh, gia đình Thẩm không có chức vụ quan lại gì; lại thêm vẻ đẹp nổi bật của A Lý, nếu có kẻ xấu dùng ý đồ xấu, e rằng gia đình Thẩm sẽ không thể bảo vệ được cô ấy.

Tuy nhiên, Thẩm Ngọc Dung đã hứa trước mặt Tạ Huái Viễn rằng chắc chắn sẽ thi đỗ đầu tiên và trở thành quan để bảo vệ A Lý suốt đời. Vì lòng tin vào sự chân thành của anh ta, Tạ Huái Viễn đã đồng ý. Người mà A Lý yêu thích, chắc chắn cũng là người tốt.

Khi tin tức về việc Thẩm Ngọc Dung thi đỗ đầu tiên và trở thành quan lan đến Tông Hương, mọi người đều đến chúc mừng anh ta, nói rằng A Lý thật may mắn, có con mắt tinh tường; giờ đây cô ấy sẽ trở thành phu nhân của một quan lại giàu sang. Trên mặt, Tạ Huái Viễn cười, nhưng trong lòng vẫn luôn lo lắng. Quả nhiên, cuối cùng những lo lắng đó đã trở thành sự thật – Thẩm Ngọc Dung sẵn sàng hy sinh Tạ Phương Phi vì con đường sự nghiệp của mình.

Mặc dù hiện tại A Lý chưa nói ra điều gì, nhưng Tạ Huái Viễn cũng có thể đoán được rằng, khi còn ở nhà Thẩm, A Lý đã phải chịu đựng bao nhiêu khó khăn. Bây giờ, dù vẻ đẹp của cô ấy vẫn rất nổi bật, nhưng so với thời điểm đó thì đã kém đi nhiều; hơn nữa, giờ đây cô ấy là con gái của một gia đình quan lại, nên chắc chắn người bình thường sẽ không dám có ý đồ xấu với cô ấy.

Tạ Huái Viễn biết rằng việc A Lý trở thành con dâu của gia đình Giang chắc chắn sẽ mang lại nhiều lợi ích, nhưng cũng có nhiều rủi ro. Không chỉ phải đối mặt với những mâu thuẫn và tranh đấu trong các gia đình quyền quý, mà ngay cả chuyện hôn nhân của A Lý bây giờ, Tạ Huái Viễn cũng không thể quyết định được nữa. Theo truyền thống, việc kết hôn phải tuân theo ý muốn của cha mẹ và người mai mối; càng là gia đình quan lại, việc con cái tự do lựa chọn bạn đời càng trở nên khó khăn. Có rất nhiều yếu tố cần được xem xét: sự tương xứng về địa vị xã hội, liệu điều đó có thể giúp ích cho sự nghiệp hay không… Hôn nhân giờ đây không còn đơn thuần là việc kết hợp hai người với nhau nữa; sống trong gia đình Giang, việc A Lý muốn kết hôn với người mình yêu thích thực sự là một điều rất khó khăn, Tạ Huái Viễn hiểu rõ điều này.

Những ám chỉ hiện tại từ Tạc Triệu và phản ứng của A Lý đều cho thấy rằng, có lẽ cô ấy đã có người mình yêu thích, đó chính là người “anh trai” đã cứu Tạc Triệu.

Tạ Huái Viễn Không biết nên vui hay buồn. Vui là vì A Lý không hề mất niềm tin vào con người sau sự việc đó, vẫn tiếp tục tin tưởng người khác; nhưng lo lắng là người mà A Lý yêu thích hiện tại có lẽ không thể ở bên cạnh cô ấy. Dù sao đi nữa, việc A Lý có người mình yêu thích cũng không khiến Tạ Huái Viễn cảm thấy không hài lòng chút nào.

Con gái của ông, vốn dĩ đã là một cô gái tuyệt vời, việc các chàng trai muốn cầu hôn cô ấy là chuyện bình thường. Ngay cả khi trước đây A Lý đã nhầm lẫn người, đó cũng không phải lỗi của cô ấy. Nếu cô ấy lại yêu thích một người khác, trong lòng Tạ Huái Viễn chỉ có thể cảm thấy vui mừng cho con gái mình mà thôi.

Ông thậm chí còn tự hào về cô ấy – đó mới chính là con gái của gia đình Tạ Gia, dám yêu dám ghét, luôn có can đảm và hy vọng.

Trong đầu ông suy nghĩ rất nhiều, nhưng trên khuôn mặt lại nở ra nụ cười hiền từ và khoan dung. Ông nói: “Tôi biết, khi nào có cơ hội, A Lý sẽ cho tôi gặp bạn ấy. Tôi cũng muốn gửi lời cảm ơn trực tiếp đến anh ấy, cảm ơn vì sự quan tâm mà anh ấy đã dành cho con gái tôi.”

Giang Lý bỗng ngẩn ngơ, má cô ấy đỏ lên, nhưng trong lòng lại cảm thấy ấm áp. Đây chính là cha mình – người luôn đứng bên cạnh mình, dù cô ấy đưa ra quyết định gì, luôn có sự hỗ trợ của gia đình. Những nỗi hoang mang, phiền muộn và rối bời sẽ tan biến hết trong sự ấm áp của gia đình.

Bởi vì không có gì đáng sợ cả.

Tạc Triệu hỏi Giang Lý: “Chị gái, em dự định sẽ làm gì tiếp theo?”

Việc cả gia đình Tạ Gia được đoàn tụ quả thật là một niềm vui bất ngờ đối với Giang Lý. Cô ấy do dự một chút rồi nói: “Hiện tại em đang ở nhà họ Giang, cũng không thể rời khỏi Yên Kinh, e là không thể trở về Thông Hương được. A Triệu ơi, ba ơi, các bố mẹ muốn ở lại Yên Kinh hay trở về Thông Hương?”

“Trở về Thông Hương để làm gì?” Tạc Triệu hỏi. “Ba bây giờ đã không còn là quan huyện nữa. Hơn nữa, làm sao chúng ta có thể để chị gái mình ở lại một mình ở Yến Kinh Thành? Chính vì đã để chị gái ở lại đó mà chị ấy đã bị kẻ đồng tính đó làm hại. Nếu chúng ta ở lại Yến Kinh Thành, ít nhất cũng có thể bảo vệ được chị.”

“Đúng vậy, A Lý,” Tạ Huái Viễn cũng nói: “Cha không yên tâm khi để con ở một mình.”

Nước mắt của Giang Lý vừa mới ngừng rơi lại bất chợt trào ra; cô nói: “Được thôi, vậy thì chúng ta đều ở lại Yến Kinh Thành đi.”

“Con muốn ở cùng cha,” Tạc Triệu nói: “Chị gái ơi, ông Ye Tam dường như là chú của cô Khương Nhị, chị có thể nói với ông ấy xin cho con được ở lại Diệp gia không? Hoặc chúng ta cùng nhau chuyển đi cũng được. Con ở bên cha, ít ra còn có người chăm sóc lẫn nhau.”

“Việc đó không khó đâu,” Giang Lý nói: “Ngôi nhà lớn như nhà họ Ye, chỉ có anh họ Thế Kiệt và chú của các con thôi; chú ấy rất thoải mái, các con ở đây, ông ấy sẽ không phiền lòng đâu.”

“A Lý,” Tạ Huái Viễn do dự nói: “Bọn con đang ở nhà họ Ye, trước giờ cũng chưa kịp nói với con. Bây giờ cha không còn chức vụ nào nữa nên không có lương, em trai con cũng không thể tự lo cho bản thân được; số tiền tiết kiệm trong nhà trước đây cũng đã bị Phùng Dụ Đường lấy đi hết rồi. Chúng con ở đây nhờ vào ông Ye Tam mà không phải trả bất kỳ khoản tiền nào, thật sự… thật sự là quá áy náy…”

Tạ Huái Viễn vốn là người rất tự trọng, không bao giờ muốn nhờ vả ai; việc phải ăn uống nhờ người khác đã khiến anh cảm thấy rất không thoải mái, nhưng hiện tại tình hình vẫn chưa thể thay đổi được. Trước đây anh không biết rằng Giang Lý chính là Tạ Phương Phi, nên cũng không dám nói ra. Bây giờ khi đã biết rõ, anh liền thành thật chia sẻ với cô ấy.

“Cha đừng lo lắng,” Giang Lý cười nói: “Sau khi con trở thành cô Khương Nhị, con cũng có khá nhiều tiền tiết kiệm. Bà Jiang và ông Jiang Nguyên Phụ rất hào phóng với con; những chiếc trang sức và vàng bạc đó, con cũng chưa tiêu hết, sau này có thể đổi thành tiền mặt được. Nếu các con cảm thấy không thoải mái, con sẽ đưa tiền cho các con, rồi các con mới trả cho chú.”

Tạ Huái Viễn cảm thấy vô cùng xấu hổ: “A Lý, sao con lại phải nuôi dưỡng chúng ta…”

Trong đôi mắt Tạc Triệu cũng lóe lên một tia u sầu; việc nuôi gia đình vốn dĩ phải do anh ta gánh vác. Là một người đàn ông đúng nghĩa của Tạ Gia, anh ta hoàn toàn có trách nhiệm chăm lo cho cả gia đình và bảo vệ những người thân yêu của mình. Nhưng giờ đây, khi võ năng đã mất hết và còn trở thành kẻ tật nguyền, không bao giờ có thể đứng dậy được nữa, tất cả những điều đó đều trở nên không thể thực hiện được nữa.

“Tôi vốn dĩ là người của Tạ Gia,” Giang Lý nói nhẹ nhàng. “Nếu cha muốn tính toán rõ ràng như vậy, chẳng lẽ chỉ vì bây giờ con mang họ Giang mà cha lại sinh ra ác cảm sao?”

Nghe vậy, Tạ Huái Viễn lập tức nói: “Tất nhiên không phải vậy! Trong lòng cha, con mãi mãi là A Li của cha.”

Giang Lý bật cười.

Tạc Triệu nhìn Giang Lý rồi lại nhìn Tạ Huái Viễn, lắc đầu cười. Thôi thì dù sao đi nữa, việc cả ba người trong gia đình này có thể đoàn tụ lại với nhau sau tất cả những gì đã xảy ra, đã là một món quà lớn từ trời ban tặng rồi. Nếu quá tham lam, biết đâu trời sẽ lấy lại tất cả những thứ đó? Họ nên cảm thấy biết ơn mới đúng.

Giang Lý tiếp tục trò chuyện với Tạ Huái Viễn và Tạc Triệu trong một thời gian dài. Sau khi đã hiểu rõ về nhau, họ bắt đầu kể cho nhau nghe những điều mà suốt những năm qua họ chưa từng biết. Giang Lý cũng kể về việc mình đã bị Thẩm Ngọc Dung và Công chúa Vĩnh Ninh hãm hại như thế nào; cô ấy lược qua những chi tiết tàn nhẫn đó một cách nhẹ nhàng, nhưng ngay cả vậy, Tạ Huái Viễn và Tạc Triệu vẫn cảm thấy đau lòng.

Cuộc trò chuyện kéo dài đến tận buổi chiều.

Diệp Minh Dự bên ngoài gõ cửa và nói: “Thầy Hạc, cậu Hạc, A Li, các bạn xuống đây đi. Đã nói lâu rồi mà vẫn chưa xuống ăn gì cả, nếu không xuống ăn rồi tiếp tục trò chuyện thì sao?”

Lúc này họ mới nhớ ra rằng đến giờ này họ vẫn chưa kịp ăn trưa; nhờ lời nhắc nhở của Diệp Minh Dự, họ mới cảm thấy đói bụng.

Giang Lý bước vào phòng và xin lỗi Diệp Minh Dự, rồi mời Tạ Huái Viễn cùng Tạc Triệu ra ngoài ăn uống. Vì cả ba người đều chưa ăn gì, Diệp Minh Dự cũng đành phải nhịn đói theo họ. Diệp Thế Kiệt cũng đã kết thúc công việc từ sớm, và khi biết con trai của Tạ Huái Viễn – Tạc Triệu – vẫn còn sống và đang ở trong nhà mình, ông ta cũng rất ngạc nhiên.

Tại bàn ăn, Diệp Minh Dự chúc mừng sự đoàn tụ của cha con Tạ Huái Viễn và Tạc Triệu. Họ không hề biết rằng Giang Lý chính là Tạ Phương Phi; chỉ vì Tạ Gia luôn biết ơn Giang Lý vì những lần giúp đỡ liên tiếp mà thôi. Tại bàn ăn, Giang Lý cũng đề cập đến việc liệu có thể cho Tạc Triệu tiếp tục ở lại đây hay không.

Diệp Minh Dự không suy nghĩ gì nhiều đã đồng ý ngay, nói: “Cứ ở lại đi, A Chao ở đây rất tốt mà. Trong nhà này chỉ có tôi và Thế Kiệt thôi; Thế Kiệt thường xuyên vắng nhà, nếu các bạn ở đây, tôi cũng sẽ không cảm thấy cô đơn nữa.”

“Về chuyện tiền bạc…” Giang Lý vừa muốn nói thêm, thì đã bị Diệp Minh Dự ngắt lời: “A Lý, em quên mất rồi sao? Điều mà nhà chúng ta không bao giờ thiếu chính là tiền bạc mà. Ông Hạc và A Chao đang ở nhà chúng ta, cần gì đến tiền nữa chứ? Đừng bàn về chuyện đó nữa, chỉ khiến mối quan hệ trở nên căng thẳng mà thôi!”

Khi anh ấy nói đến thế, việc tiếp tục đề cập đến vấn đề tiền bạc sẽ trở nên kỳ lạ. Giang Lý cũng đành phải ngậm miệng lại, nhưng nhìn thái độ của Tạc Triệu và Tạ Huái Viễn, anh ta cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Tạc Triệu rất thích trò chuyện với Diệp Minh Dự. Khi biết Diệp Minh Dự đã đi khắp nơi trên đất nước này, cô ấy liền hỏi anh ta rất nhiều điều. Diệp Minh Dự cảm thấy rất tiếc khi biết rằng những kỹ năng võ thuật tuyệt vời mà Tạc Triệu từng sở hữu đã bị người của Công chúa Vĩnh Ninh phá hủy, và đôi chân cô ấy cũng bị tổn thương nặng nề. Nhưng anh ta cam kết sẽ dạy Tạc Triệu lại cách luyện kiếm – loại kiếm mà không cần phải di chuyển gì cả. Nghe vậy, Tạc Triệu lập tức đồng ý một cách vui mừng.

Diệp Thế Kiệt cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ giữa Giang Lý và Tạc Triệu. Anh ta nhận thấy ánh mắt của Giang Lý dành cho Tạc Triệu luôn đầy sự thông cảm và thân thiện; nụ cười trên khuôn mặt cô ấy khi đối diện với Tạc Triệu là nụ cười chân thành và quen thuộc. Anh ta đã theo dõi họ nhiều lần, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra điều gì cả.

Cho đến khi trời tối hẳn, Giang Lý mới buộc phải trở về phòng. Diệp Minh Dự và Diệp Thế Kiệt muốn đưa cô ấy đến cửa phòng, nhưng cô ấy đã từ chối. Thay vào đó, Tạc Triệu đề nghị muốn nói chuyện riêng với Giang Lý, và cô ấy đã đồng ý.

Diệp Thế Kiệt nhìn theo họ xa dần với vẻ mặt kỳ lạ.

Trên đường trở về, Giang Lý liên tục đẩy chiếc xe lăn của Tạc Triệu, trong khi Triệu Kha đi theo phía sau từ xa. Tạc Triệu ngồi trên xe lăn, nhặt một nhánh cỏ trên đường để chơi, và anh ta nói nhẹ: “Chị gái, anh chàng Ye kia… suốt bữa ăn anh ta cứ nhìn chúng ta.”

“Có lẽ anh ta đang ngạc nhiên về mối quan hệ giữa em và chị.” Giang Lý không suy nghĩ nhiều, chỉ đơn giản trả lời: “Dù sao thì, theo quan điểm của họ, chúng ta trông quá thân thiện với nhau… điều đó thực sự hơi kỳ lạ.”

“Chít…” Tạc Triệu cười một tiếng, “Rõ ràng ông ta không hề có ý định uống rượu; mối quan hệ giữa chúng ta, hay thậm chí là với anh ấy, đều không liên quan gì đến việc này cả. Nhìn thái độ của ông ta, rõ ràng là ông ta có ác ý với tôi.”

“Nói bậy,” Giang Lý trả lời, “Sao lại có chuyện ông ta ghét bạn được chứ?”

“Thì cũng phải xem chị đã làm gì mới biết được,” Tạc Triệu nói một cách trêu chọc, “Hồi chị ở Tongxiang, có rất nhiều chàng trai thường xuyên trèo qua tường nhà chúng ta… Nếu lúc đó Ye Đại thiếu gia ở đó, chắc chắn ông ấy sẽ là người trèo cao nhất đấy.”

Giang Lý tức giận vung tay đập vào đầu anh trai mình: “Cậu đúng là đã hoàn toàn khỏe lại rồi, không còn cảm thấy đau đớn nữa, nên mới dám nói bất cứ điều gì.”

“Có lẽ là ‘hoa rơi có tình, nước chảy vô tình’…” Tạc Triệu cố tình kéo dài giọng nói. Trước đây, có rất nhiều chàng trai, kể cả những người bạn thân thiết của anh ấy ở Tongxiang, luôn nhờ Tạc Triệu mang đồ cho Tạ Phương Phi. Đôi khi là phấn son, đôi khi là diều… Mỗi lần Tạc Triệu mang đồ đó về, Tạ Huái Viễn lại đánh anh ấy một trận; sau đó, Tạc Triệu cũng không dám mang đồ đó nữa. Bất kỳ ai muốn chiếm đoạt chị gái mình, chỉ có thể chịu đựng đòn đánh mà thôi… Tạc Triệu chẳng quan tâm đến họ chút nào.

Bây giờ, mọi chuyện dường như lại trở về như ngày xưa.

Chị gái anh, dù đã thay đổi dung nhan, vẫn luôn có rất nhiều người say mê cô ấy.

“Chị ơi, em muốn hỏi chị một câu… Có vẻ như chị không thích Ye Đại thiếu gia, phải không?”

Giang Lý vừa tức giận vừa buồn cười; còn Tạc Triệu thì vẫn như mọi khi, luôn nói những điều không đúng mực. Cô ấy liền trả lời: “Diệp Biểu là anh họ của em… Em đừng lợi dụng anh ấy làm cái cớ để nói bậy.”

Tạc Triệu không hề bị những lời nói đó ảnh hưởng; anh bỗng nhiên hỏi: “Mối quan hệ giữa chị và Tước công Sục Quốc là gì vậy?”

Giang Lý ngẩn người lại, đẩy chiếc xe lăn của Tạc Triệu và không khỏi chậm lại một chút.

Cô ấy biết rằng Tạc Triệu sớm muộn gì cũng sẽ hỏi câu này; những lời mà Tạc Triệu đã nói khi đối mặt với Tạ Huái Viễn đã chứng tỏ rằng anh ta từ lâu đã để ý đến sự thân mật giữa cô và Cô Hằng vào đêm hôm đó.

Nhưng cô thực sự không biết phải nói thế nào với Tạc Triệu.

Cô đã kết hôn rồi, và bị Thẩm Ngọc Dung làm tổn thương sâu sắc; sau đó lại yêu người khác… Người khác có thể cho rằng cô là người dễ thay đổi tình cảm, nhưng điều đó cũng chưa quá đáng lo. Điều khiến cô lo lắng là Giang Lý biết rằng Tạc Triệu và Tạ Huái Viễn chắc chắn sẽ không phản đối cô; họ sẽ thông cảm và mừng cho cô vì đã tìm được người mình yêu.

Điều khiến cô buồn lòng là người đó chính là Cô Hằng.

Giống như suy nghĩ của gia đình họ Jiang về cuộc hôn nhân của cô – Âm Chi Lý quả thực là một lựa chọn tuyệt vời: vừa xinh đẹp vừa hiền dịu, tốt bụng… Nếu ai đó phải chọn chồng, họ cũng sẽ coi Âm Chi Lý là lựa chọn lý tưởng. Nhưng Cô Hằng thì khác; dù dung mạo đẹp nhưng lại quá nổi bật; tính cách thất thường, và có tin đồn rằng anh ta rất tàn nhẫn… Một người như vậy, rõ ràng rất nguy hiểm. Gia đình họ Jiang đã khuyên cô đừng quá thân thiết với Cô Hằng, và Diệp Minh Dự cũng đã từng làm như vậy.

Cô thực sự sợ rằng Tạc Triệu và Tạ Huái Viễn cũng sẽ khuyên anh ta như vậy.

Dù sao thì anh ấy cũng không phải là người tốt trong mắt mọi người… Nhưng việc yêu thích ai đó thì không thể giải thích bằng lý do nào cả.

“Chị gái, chị thích Tướng công Sục Quốc phải không?” Tạc Triệu hỏi tiếp.

Bước chân của Giang Lý dừng hẳn lại; cô nghe thấy giọng mình, nhẹ nhàng và hơi do dự: “Nếu tôi nói là vậy, A Chao có sẽ ngăn cản tôi không?”

“Ngăn cản ư?” Tạc Triệu ngạc nhiên, không nhịn được mà quay đầu lại.

Vào buổi tối mùa hè, khi hoàng hôn tan biến, khuôn mặt cô trở nên mờ ảo, giống như giọng nói của cô – đầy lo lắng, thận trọng và e dè.

Tạc Triệu quay lưng lại, cười một cái và nói một cách thoải mái: “Tại sao phải ngăn cản chứ? Anh ấy đâu có không thích chị, anh ấy còn muốn trở thành em rể của tôi nữa mà.”