“A… Châu?” Giang Lý nói.

Ánh mắt của Cô Hằng hơi chuyển động; chưa kịp lên tiếng, đã thấy Giang Lý bước nhanh về phía người đó. Cô ấy đi rất nhanh, cuối cùng gần như phải chạy mới đến được trước Triệu Kha. Triệu Kha cũng không ngờ Giang Lý lại đột nhiên vượt lên phía trước, và anh ta nhìn cô ấy một cách ngạc nhiên, không nói gì cả.

Chàng trai ngồi trên ghế quay đầu lại, thấy Giang Lý cũng giật mình. Dưới ánh trăng, bóng dáng anh ta từ mờ ảo dần trở nên rõ ràng hơn; khuôn mặt vẫn quen thuộc, nhưng ít đi vẻ non nớt và trở nên kiên định hơn. Trên khuôn mặt anh ta vẫn còn vài vết sẹo nhỏ, nhưng đôi mắt vẫn trong trẻo như xưa, chỉ là đang nhìn Giang Lý với vẻ ngạc nhiên, thậm chí anh ta còn muốn mỉm cười với cô ấy.

Đầu óc Giang Lý “vùng” một tiếng; hai tay cô ấy không tự chủ được mà đưa lên mặt chàng trai, như thể muốn xác định liệu đây có phải là giấc mơ hay hiện thực. Cô ấy lẩm bẩm: “A Châu…”

Chàng trai ngạc nhiên hỏi: “Cô gái này… có quen tôi không?”

Giọng nói của anh ta vẫn trong trẻo như xưa, vang lên bên tai Giang Lý, khiến cô ấy run rẩy và bỗng nhiên tỉnh táo lại, nhìn anh ta một cách ngớ ngẩn.

Không phải là giấc mơ… Đó chính là giọng nói của A Châu; Triệu Kha và Cô Hằng cũng đang ở đây… Đây không phải là hồn ma của A Châu.

Trong chốc lát, trái tim cô ấy đầy ắp niềm vui và nỗi buồn; cô ấy ôm lấy A Châu và bắt đầu khóc nức nở.

Tiếng khóc của cô gái vang vọng rõ ràng trong sân, khiến Triệu Kha mở miệng tròn, vô thức nhìn về phía Cô Hằng. Cô con gái thứ hai nhà họ Giang lại đang ôm chàng trai tên A Châu này… Chẳng lẽ họ đã quen biết từ trước? Nếu vậy, gia đình mình sẽ phải đối mặt với tình huống gì đây?

Một người tốt bụng như vậy lại không thể sánh kịp một chàng trai xuất thân không rõ ràng… Cô gái thứ hai của gia đình Giang lúc nãy còn đang nắm tay ngài, vậy mà bây giờ đã ôm lấy người khác ngay trước mặt ngài… Thật là không thể tin được…

A Chao bị Giang Lý ôm như vậy, trong chốc lát cũng không biết phải làm sao. Khuôn mặt chàng trai bỗng nhiên đỏ bừng; bị một cô gái lạ ôm như vậy, A Chao bản năng muốn đẩy ra, nhưng cô gái ấy khóc quá đau lòng, khiến anh cũng cảm thấy xót xa và không nỡ đẩy cô ấy ra, để cô ấy tựa vào vai mình, khóc nức nở.

Vì là ban đêm, tiếng khóc của Giang Lý rất nhanh chóng thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh. Con chim nhỏ trong lồng liên tục vùng vẫy, kêu “Phương Phi” nhìn về phía Giang Lý, nhưng tiếng khóc của cô ấy vẫn át đi mọi thứ. Có vẻ như Tướng Quân Kí cũng bị đánh thức, ông ta hét lớn từ sân bên cạnh, yêu cầu Cô Hằng dừng lại ngay.

Cô Hằng bước đến, nắm lấy tay Giang Lý và kéo cô ấy ra khỏi người A Chao. Triệu Kha nhìn thấy vẻ mặt của chủ nhân mình và thấy rằng Cô Hằng hoàn toàn không tức giận, điều này khiến cô ấy càng ngạc nhiên hơn. Một cô gái như vậy mà ngài lại khoan dung đến thế… Không lạ gì mọi người luôn nói “sắc đẹp là tai họa”.

Cô Hằng nói: “Hãy vào nhà nói chuyện.”

Giang Lý lau nước mắt, đẩy chiếc xe lăn của A Chao vào nhà, và Cô Hằng cũng theo sau. Chỉ có Triệu Kha ở lại bên ngoài canh gác.

A Chao thường sống trong căn nhà nhỏ bên cạnh phòng chế thuốc của Sở Thú. Căn nhà khá đơn sơ; Cô Hằng ngồi xuống bên cạnh giường, kéo Giang Lý ngồi xuống cùng. A Chao bật đèn dầu lên, nhìn Giang Lý và vẫn cảm thấy không thoải mái lắm. Đúng lúc anh định nói gì đó, thì Giang Lý bắt đầu nói trước: “Chân anh bị sao vậy?”

A Châu mở miệng ra; người con gái này thật là kỳ lạ – cô ấy hỏi những câu mà dường như chỉ có mình A Châu mới biết trả lời. Nhưng vì lý do nào đó, A Châu lại thành thật trả lời: “Bác sĩ Sở Thú nói rằng hai chân tôi bị gãy, sau này tôi sẽ không bao giờ có thể đứng dậy được nữa. Tôi luôn nghĩ xem liệu mình có thể thử lại một lần nữa không… Về đêm, tôi tự mình dựa vào khung cửa để đứng trong vài phút, nhưng không thể chịu đựng được lâu. Tôi sợ bác sĩ Sở Thú sẽ tức giận nếu thấy điều đó, vì vậy tôi mới làm như vậy vào ban đêm… Không ngờ lại bị ngài và cô ấy nhìn thấy.”

“Bị gãy?” Giang Lý hỏi nhẹ nhàng. Ngay sau khi nói ra câu đó, nước mắt cô ấy lại bắt đầu rơi. Cô ấy thực sự không thể tưởng tượng nổi rằng, đối với một thanh niên như A Châu, việc không bao giờ có thể đứng dậy nữa sẽ mang lại những gì. Phải biết rằng, từ khi còn nhỏ, ước mơ của A Châu không phải là trở thành quan lại hay giàu có, mà là đi khắp nơi để trừng phạt kẻ ác và ngăn chặn điều xấu xa. Điều này rất giống với Diệp Minh Dự… Nhưng khác biệt là, Diệp Minh Dự đã thực hiện được ước mơ đó, trong khi A Châu thì không bao giờ có thể làm được nữa.

Nước mắt A Châu rơi lớn lao, dường như cô ấy đang buồn đến cùng cực. Cô Hằng đứng bên cạnh, thở dài nhẹ và lấy chiếc khăn tay ra để lau nước mắt cho cô ấy. Trước đây, cô ấy luôn nghĩ rằng dù gặp phải hoàn cảnh nào, cô bé này vẫn luôn bình tĩnh; ngay cả khi đối mặt với những người xấu xa, cô ấy vẫn có thể cười được. Nhưng bây giờ, những lần cô ấy khóc, đều liên quan đến người thân… Mỗi khi gặp người thân, nước mắt cô ấy lại không thể kiềm chế được, khiến người ta cảm thấy xót xa.

A Châu cũng không biết phải làm sao trước cảnh tượng này. Nghe thấy tin mình bị gãy chân, cô gái này lại khóc đến thế… Anh có thể nhận ra rằng cô ấy thực sự đang buồn cho mình. Nhưng chính vì điều đó, A Châu càng thêm bối rối. Anh thực sự chưa bao giờ gặp cô gái lạ này trước đây, vậy tại sao cô ấy lại buồn cho mình đến thế? Anh chỉ biết lúng túng an ủi: “Cô đừng nghĩ rằng tôi đáng thương… Dù không thể đứng dậy được, nhưng tôi vẫn còn sống… Miễn là còn sống, tôi vẫn có thể làm bất cứ điều gì mình muốn. Trên đời này, có rất nhiều người đáng thương hơn tôi… Thậm chí có những người còn chưa kịp sống… So với họ, tôi đã may mắn lắm rồi.”

Nghe vậy, Giang Lý

A Chao ngạc nhiên, nhìn về phía Cô Hằng.

Cô Hằng nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Em còn nhớ không, ngày hôm đó em đã bảo tôi đến phòng giam riêng của Công chúa Vĩnh Ninh để tìm Giang Ưu Dao.”

Giang Lý gật đầu.

“Khi tôi ở trong phòng giam, tôi đã gặp anh ta; anh ta đã cầu xin sự giúp đỡ của tôi, và tôi đã đưa anh ta trở về đây,” Cô Hằng trả lời.

Nghe vậy, khuôn mặt chàng trai bỗng nhiên hiện lên vẻ hiểu ra: “Vậy cô… là cô Khương Nhị phải không?”

A Chao vẫn nhớ rằng Triệu Kha đã nói rằng chính cô Khương Nhị là người đã yêu cầu Cô Hằng đến phòng giam để tìm người, và tình cờ họ đã gặp anh ta ở đó. Như vậy, Cô Hằng chính là người đã cứu mạng anh ta, còn Giang Lý cũng có công trong việc cứu sống anh ta. Nếu không có sự chỉ đạo của cô Khương Nhị, anh ta sẽ không bao giờ được tìm thấy.

Chàng trai nói: “Hóa ra cô chính là cô thứ hai của gia đình Giang.”

Giang Lý nhìn chàng trai, ánh mắt cô đầy biết ơn. Đối với Tạc Triệu mà nói, Giang Lý chỉ là một người đã tình cờ cứu mạng mình mà thôi.

“Tôi không phải là cô Khương Nhị đâu,” cô nói. “Tôi là chị gái của em, A Chao.”

Tạc Triệu sững sờ.

Anh chàng không hiểu lý do tại sao Giang Lý lại tự xưng là chị gái mình; dường như cô ấy còn trẻ hơn mình nữa, vậy tại sao lại gọi mình là chị gái ngay từ lần đầu gặp mặt? Thật là quá thiếu tế nhị.

Nhận thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt anh chàng, Giang Lý biết rằng anh ta hoàn toàn không hiểu ý mình. Cô liền nói lại một lần nữa: “A Chao, tôi là Tạ Phương Phi… tôi là chị gái của em.”

Giọng nói của cô ấy không khỏi run rẩy; cô ấy đưa tay ra nắm lấy tay anh ta, và Giang Lý bỗng cảm thấy yên tâm hơn một chút. Nhưng Ah Zhao lại như bị sét đánh, nhìn chằm chằm vào Giang Lý và phải mất một lúc lâu mới thốt lên: “Cô… cô đang nói gì vậy…”

Cô gái trước mặt này là người lạ; Tạc Triệu chắc chắn chưa từng gặp cô ấy bao giờ. Còn chị gái của anh ta… mỗi khi nhớ đến cô ấy, Tạc Triệu lại cảm thấy đau lòng vô cùng. Khi bị giam giữ trong ngục tối, Tạc Triệu đã biết được tin chị gái mình đã qua đời – cô ấy bị một cặp đôi gian ác hại chết, và còn phải gánh chịu những cáo buộc vô lý nữa.

“Anh không tin tôi, phải không?” Giang Lý hỏi nhẹ.

“Tôi không quen biết anh… Chị gái tôi đã chết rồi.” Tạc Triệu nhìn cô ấy và trả lời một cách mơ hồ.

“Trên người anh có một vết đốm hình tròn.” Giang Lý nói.

Tạc Triệu ngập ngừng; anh thực sự có một vết đốm như vậy – nó nằm ở mặt trong đùi anh, đã có từ khi còn nhỏ. Ngoài gia đình, chắc chắn không ai biết điều này. Nhưng cũng có thể là trong lúc được chữa trị sau khi bị đưa đến Quốc công phủ, người ta đã nhìn thấy vết đốm đó.

“Khi anh năm tuổi, anh đã cùng tôi vào rừng và lạc vào đầm lầy; chính tôi là người đã cứu anh ra. Lúc đó, cả hai chúng tôi đều nghĩ mình sẽ không sống sót được, nhưng may mắn thay, chúng tôi vẫn thoát nạn. Cha chúng tôi không cho phép chúng tôi chơi ở rừng, vì vậy sau khi trở về, chúng tôi chẳng ai kể chuyện này với cha. Đó là bí mật giữa hai chúng tôi… không ai khác biết được.”

Tạc Triệu từ từ mở to mắt; anh biết những gì Giang Lý nói là sự thật. Chuyện đó thực sự chỉ có hai người họ biết… Và vì nó liên quan đến sinh tử, nó in sâu trong trí nhớ của anh, đến nay anh vẫn không thể quên được.

“Anh thích ăn bánh hoa ngọc lan, thích uống rượu tre xanh, và rất thích đến quán rượu của ông Zhang ở Thông Hương. Mỗi khi ra ngoài, anh luôn mang theo một chuỗi tiền đồng và một miếng bạc… Miếng bạc đó là tiền thắng được từ sòng bạc; anh chưa bao giờ dùng nó, vì nói rằng khi tích đủ năm mươi lượng bạc, anh sẽ mua một thanh kiếm quý.”

“Con thích đôi giày mà chị làm cho con, nhưng lại không thích bút mực mà ba mua cho con… Từ nhỏ đến nay, con luôn gắn bó với chị…”

Cô ấy nói ra một tràng dài, không hề ngập ngừng, những ký ức ấy dường như đã được khắc sâu vào tâm hồn cô, không bao giờ quên. Càng nói nhiều, trong căn phòng, mọi người dường như có thể hình dung ra hình ảnh của Tạc Triệu từ khi còn nhỏ cho đến lúc trở thành một chàng trai trẻ trung, đầy tự tin.

Mắt A Cháo dần đỏ lên, cơ thể anh cũng bắt đầu run rẩy; anh nhìn chằm chằm vào Giang Lý, cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình.

Cho đến khi Giang Lý thấy một giọt nước mắt rơi xuống khuôn mặt anh, cô ấy mới dừng lại và hỏi: “Bây giờ con tin rồi chứ? A Cháo?”

A Cháo nhìn cô ấy, nửa khóc nửa cười, sau một lúc lâu, anh bỗng nói: “…Chị!”

Làm sao có thể không tin được chứ? Những điều cô ấy nói, đều là những sự việc thực sự đã xảy ra với anh. Kể cả những thói quen của anh, nếu ai muốn điều tra, cũng không thể biết được những suy nghĩ thật sự trong lòng anh. Những cuộc trò chuyện thân mật giữa hai anh em ngày xưa, bây giờ Giang Lý vẫn có thể kể lại từng câu một. Anh biết rằng, chị gái mình thực sự là người có trí nhớ siêu phàm!

Hơn nữa, cách cô ấy nói chuyện cũng giống hệt Tạ Phương Phi đến mức không thể nhầm lẫn được. Nếu Giang Lý không nói ra sự thật, Tạc Triệu chỉ coi đó là một sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi; nhưng khi Giang Lý giải thích danh tính của mình và chỉ ra những manh mối liên quan, tất cả đều trở thành những bằng chứng không thể chối cãi. Dù khuôn mặt của cô ấy hoàn toàn khác biệt so với trước đây, nhưng trong khoảnh khắc ấy, Tạc Triệu cứ cảm thấy như chị gái mình đã trở lại sống… Người luôn dịu dàng, chấp nhận những hành động nghịch ngợm của mình, và dạy anh cách trở thành một người đàn ông đàng hoàng.

“Chị ơi!” Tạc Triệu gọi lên.

“A Cháo…” Giang Lý khóc.

“Chị ơi! Chị thực sự là chị của con!” Tạc Triệu nói: “Mọi người bên ngoài đều nói rằng chị đã chết, con cũng nghĩ vậy… Làm sao chị vẫn còn sống? Làm sao chị lại trở thành người như thế này?” Anh bỗng nhiên nhận ra: “Chị có lẽ đã đổi danh tính… Nhưng tại sao lại trở thành cô thứ hai của gia đình Giang?”

Những ngày gần đây em thế nào rồi? Phải chăng là Thẩm Ngọc Dung và Công chúa Vĩnh Ninh đã hại chết em phải không? Còn bố ạ, bố có đi thăm bố ấy chưa? Bố có biết chuyện của chúng ta không?”

Có quá nhiều câu hỏi mà anh ấy muốn đặt ra; rõ ràng anh ấy còn rất nhiều điều chưa hiểu và muốn được giải đáp. Giang Lý cười trong nước mắt và nói: “Không sao đâu, em sẽ kể từng chuyện một cho anh nghe.”

“A Chương à, bây giờ em không còn là Tạ Phương Phi nữa… Em là con gái của Giang Nguyên Bách – Giang Lý này. Lúc đó, Thẩm Ngọc Dung và Công chúa Vĩnh Ninh đã âm mưu chống lại em, khiến em mất danh dự và buộc phải ở lại trong nhà. Công chúa Vĩnh Ninh muốn đầu độc em để em tàn tạ… Nhưng khi em phát hiện ra âm mưu đó, họ đã siết cổ em chết.”

Đã lần thứ hai nghe những chuyện như vậy, Cô Hằng vẫn không khỏi rung lòng; anh ấy nắm chặt tay Giang Lý. Tạc Triệu thì càng tức giận hơn, cắn răng nói: “Lũ khốn nạn!”

“Em cũng không hiểu chuyện gì đã xảy ra… Lúc đó em tưởng mình đã chết… Khi tỉnh dậy, em lại trở thành cô thứ hai của gia đình Giang. Lúc đó, cô Khương Nhị đang sống ở Thanh Thành Sơn, nên em đã tìm cách trở về kinh thành… Chỉ với mục đích là trở về bên Yến Kinh Thành và tìm cơ hội trả thù.”

Tạc Triệu hỏi: “Vậy là chính em đã tố cáo Thẩm Ngọc Dung và Công chúa Vĩnh Ninh để họ bị xử phạt?”

“Đúng vậy… Nhưng em chỉ ẩn náu ở nơi kín đáo; chính bố là người viết đơn tố cáo đó.”

“Bố ư?” Tạc Triệu hiểu ra rằng Giang Lý đang nói về Tạ Huái Viễn; anh ấy ngạc nhiên hỏi: “Bố cũng đang ở Yên Kinh à?”

Giang Lý thở dài… Tạc Triệu đã bị Công chúa Vĩnh Ninh giam giữ quá lâu, nên hoàn toàn không biết những gì đang xảy ra bên ngoài… Công chúa Vĩnh Ninh cũng chưa bao giờ kể cho anh ấy nghe về những khổ đau mà Tạ Huái Viễn phải chịu ở Tongxiang…

“Sau khi tôi mất, Công chúa Vĩnh Ninh đã sai người đến Thông Hương để bôi nhọ cha tôi và khiến ông phải vào tù. Trong tù, cha tôi phải chịu đựng rất nhiều khổ sở và suy nhược trí óc. Khi tôi trở thành Giang Lý, vì ông ngoại của Giang Lý sống ở Tương Dương, tôi đã tìm cách đến đó và biết được hoàn cảnh của cha tôi. Để minh oan cho cha, tôi đã dẫn theo người dân Thông Hương và cha tôi đến Yến Kinh Thành để nộp đơn kiện lên triều đình. Sau đó, cha tôi đã ở lại Yến Kinh Thành mãi, và cô gái thứ Chín cũng đã chữa lành cho cha tôi.”

Giang Lý kể lại từng bước mình đã làm để trả thù Công chúa Vĩnh Ninh và Thẩm Ngọc Dung cho Tạc Triệu nghe. Nghe xong, Tạc Triệu vừa ngạc nhiên vừa tức giận, cảm xúc lộn xộn; cuối cùng, cô nói: “Họ thật là độc ác… Chị, ở nhà họ Giang, chị chắc phải chịu không ít khổ sở phải không?”

Mặc dù Giang Lý nói một cách bình thản, nhưng Tạc Triệu hiểu rằng việc xây dựng được chỗ đứng vững chắc ở một nơi xa lạ không hề dễ dàng. Nhất là trong các gia đình quý tộc, có rất nhiều quy tắc phức tạp; chị gái mình vốn dĩ luôn tự do tự tại, nhưng khi bước vào gia đình này, chắc chắn sẽ phải chịu đựng nhiều quy định khắt khe, và e rằng sẽ có người muốn âm mưu hãm hại cô ấy.

“Tôi không sao đâu, mọi người trong nhà họ Giang đều rất tốt.” Giang Lý không muốn Tạc Triệu biết những điều tồi tệ, chỉ hỏi: “Còn em thì sao? Lúc đó, tôi chỉ biết rằng em đã bị bọn cướp giết chết và được an táng ở Lầu Yên Vũ. Cho đến khi tôi sắp qua đời, Công chúa Vĩnh Ninh mới nói với tôi rằng chính Quan đốc kinh Triệu là người đã tiết lộ thông tin về em cho bà ấy, và vì thế bà ấy mới giết em.”

Tạc Triệu rõ ràng cũng lần đầu tiên biết về chuyện này, cô vô cùng ngạc nhiên và liền nói: “Hôm đó, tôi thực sự đã đến tìm Quan đốc kinh Triệu, nhưng không ngờ ông ta lại là đồng bọn của Công chúa Vĩnh Ninh. Tôi không chết, chỉ bị đánh bất tỉnh; khi tỉnh dậy, tôi đã ở trong nhà tù riêng của Cung điện Công chúa. Sau này, tôi mới biết rằng chính Công chúa Vĩnh Ninh là người đã làm việc đó… Tôi thật sự muốn giết bà ấy để trả thù cho em, nhưng thật sự không thể làm được. Tôi nghĩ, có lẽ bà ấy đã cố tình làm như vậy để khiến chị phải chết trong sự hận thù và uất ức.”

Giang Lý gật đầu; cái xác giống hệt Tạc Triệu kia, có lẽ cũng là do Công chúa Vĩnh Ninh gây ra.

Cô nhìn Tạc Triệu, lòng lại tràn ngập nỗi đau khổ lớn lao. “Nếu tôi biết sớm rằng con đang bị giam giữ trong nhà tù riêng của Cung điện Công chúa, tôi chắc chắn sẽ tìm mọi cách để cứu con ra ngoài. Con không nên phải chịu đựng quá nhiều khổ sở như vậy…” Cô nhìn đôi chân của Tạc Triệu và thấy rằng cậu bé hoàn toàn không thể đứng dậy được.

Nhưng Tạc Triệu lại mỉm cười với cô và nói: “Chị gái ơi, em đã nói rồi… Em vẫn còn một mạng sống. Theo em nghĩ, trời đã rất ưu ái em rồi. Em từng nghĩ mình sẽ chết một cách không ai hay biết trong nhà tù này, giống như những người khác… Nhưng không ngờ vẫn có người đến cứu em, và giờ đây em còn được gặp lại chị nữa. Cha em cũng đang ở Yến Kinh Thành… Không có con đường nào là hoàn toàn bế tắc; ông trời vẫn đã để lại cho gia đình chúng ta một tia hy vọng. Mọi người đều nói rằng sau khi gian khổ sẽ đến niềm vui… Chúng ta đã trải qua nhiều khó khăn, vậy thì những ngày tới chắc chắn sẽ là những ngày tốt đẹp hơn!”

Cậu bé luôn sống rộng lượng và thoải mái đến thế; ngay cả trong những tình huống như thế này, cậu vẫn có thể cười nói một cách bình thản. Nhưng càng thấy cậu ấy như vậy, Giang Lý lại càng thêm đau lòng.

“Chị gái ơi, cha em có biết danh tính thật của chị không?” Tạc Triệu hỏi.

Giang Lý ngập ngừng một lát rồi lắc đầu nhẹ: “Em không biết phải nói thế nào với cha… Nhưng trong vài ngày tới, em cũng dự định sẽ thành thật với cha.”

“Chị gái ơi, cha chắc chắn sẽ tin lời chị đấy. Dù bây giờ chị đã trở thành cô gái nhà họ Jiang và việc đó có phần khó khăn, nhưng ít nhất gia đình chúng ta vẫn còn ở Yên Kinh. Em cũng muốn gặp cha… Em có thể đi gặp cha không?”

Nhìn thấy cậu bé như vậy, Tạ Huái Viễn chắc chắn sẽ rất buồn… Nhưng so với tin tức về cái chết của Tạc Triệu, việc biết rằng cậu ấy vẫn còn sống, Tạ Huái Viễn có lẽ còn cảm thấy vui hơn nữa. Vì vậy, Giang Lý liền nhìn Cô Hằng và hỏi: “Liệu có thể để A Zhao đến nhà họ Diệp không?”

Cô Hằng đáp: “Được thôi… Tôi sẽ để Văn Ký đi cùng cậu ấy.”

“Tạc Triệu nhìn Giang Lý, rồi lại nhìn Cô Hằng. Khi vừa biết chị gái mình vẫn còn sống, cô ấy bị cuốn trôi trong niềm vui và xúc động đến nỗi hoàn toàn bỏ qua tất cả những lời nói của Phương Tài. Tất cả những điều Giang Lý nói đều được tiết lộ trước mặt Cô Hằng, không hề có sự giấu giếm nào.”

Tạc Triệu hỏi: “Ngài đã biết danh tính của chị gái tôi từ lâu rồi sao?”

Giang Lý gật đầu: “Đúng vậy. Khi quyết định trả thù, ngài cũng đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều.”

Tạc Triệu đang muốn hỏi thêm điều gì đó, nhưng ánh mắt cô ấy dừng lại trên đôi tay đang nắm chặt lấy nhau của Giang Lý và Cô Hằng, và một vẻ bối rối hiện lên trên khuôn mặt cô. Tuy nhiên, cô ấy không nói ra điều gì cả. Thực ra, cô ấy còn muốn biết mối quan hệ giữa Giang Lý và Cô Hằng là gì; có vẻ như họ có mối liên hệ rất sâu đậm. Trong suốt thời gian ở Quốc công phủ, Tạc Triệu chỉ mới gặp Cô Hằng một lần duy nhất, nhưng thái độ lạnh lùng lúc đó và sự âu yếm lần này thì hoàn toàn khác nhau.

Phải chăng tất cả đều vì chị gái mình?

Còn chị gái ấy thì sao? Cô ấy đang nghĩ gì?

Nhưng với Cô Hằng đứng ngay trước mắt mình, Tạc Triệu cũng không thể hỏi ra được. Giang Lý nhìn vào đôi chân của Tạc Triệu và nói: “A Chao… đôi chân của em…”

“Không thể đứng dậy cũng không sao đâu,” Tạc Triệu trả lời: “Trước đây, em luôn mong một ngày nào đó mình có thể đứng dậy được, thậm chí còn lén lút tập luyện vào ban đêm dưới sự giám sát của bác sĩ Sở Thú. Nhưng vì em nghĩ rằng từ nay trở đi, chỉ còn có cha và em thôi… Nếu em không thể đứng dậy được, ai sẽ chăm sóc cha đây? Không thể để cha phải chăm sóc em được. Nhưng bây giờ, khi biết chị gái mình vẫn còn sống, em bỗng nhiên cảm thấy tất cả những điều đó đều không quan trọng nữa. Miễn là gia đình chúng ta vẫn còn sống, thì đã rất tốt rồi.”

Anh ấy thực sự tỏ ra rất hài lòng.

Giang Lý thực ra vẫn muốn nói thêm lâu với Tạc Triệu, cô ấy có quá nhiều điều muốn nói với em trai mình, nhưng Cô Hằng đã ngắt lời anh ấy và nói: “Đã khuya rồi, con nên đi thôi.”

Giang Lý nhìn lên bầu trời; hôm nay cô ấy đã ở lại Quốc công phủ quá lâu. Nếu tiếp tục ở lại, khi trở về nhà, có thể trời đã sáng rồi. Mùa hè trời sáng sớm lắm, nếu bị ai đó phát hiện thì thật là rắc rối.

Tạc Triệu cũng nhận ra điều này và nói: “Chị gái ơi, chị hãy đi thôi. Bây giờ chị là cô gái của gia tộc Jiang; nếu gia tộc Jiang biết chị ra ngoài vào ban đêm, chuyện này không hề đơn giản đâu.”

Thực ra, anh ấy cũng rất băn khoăn. Dù chị gái mình trước đây không phải là kiểu thiếu nữ ngoan ngoãn, thỉnh thoảng còn cùng anh ta nghịch ngợm, nhưng cô ấy cũng không đến mức đi đến nhà người đàn ông lạ vào giữa đêm để nói chuyện. Tuy nhiên, dù vậy, Tạc Triệu vẫn tin rằng Giang Lý và Cô Hằng sẽ không làm gì sai trái. Lý do không phải vì anh ta tin rằng Cô Hằng là người đàng hoàng, mà là vì anh ta tin rằng Tạ Phương Phi không phải là người như vậy.

“Được thôi.” Giang Lý biết rằng lời khuyên của họ cũng có lý, liền đứng dậy và nói: “Azhao, sau này tôi sẽ đến thăm em lại. Ngày em đi gặp cha, hãy báo trước cho tôi biết, tôi sẽ đi cùng em. Khi em ở bên cạnh tôi, tôi mới có thể giải thích rõ danh tính của mình với cha được.”

Tạc Triệu cười và nói: “Đừng lo, chị gái ơi.”

Giang Lý lại một lần nữa nhắc nhở Tạc Triệu phải chú ý những điều gì. Khi nhắc nhở, cô ấy giống hệt như Tạ Phương Phi trong ký ức của Tạc Triệu. Tạc Triệu cười và đồng ý tất cả những lời khuyên đó. Sau đó, Giang Lý và Cô Hằng cùng nhau rời khỏi căn phòng.

Triệu Kha đã ngồi ở cửa trong thời gian khá lâu; khi thấy Giang Lý và người kia bước ra ngoài, anh ta vội vàng nhường đường. Anh ta nhận thấy đôi mắt của Giang Lý hơi sưng tấy, dấu hiệu của việc đã khóc rất nhiều, trong khi biểu cảm của Cô Hằng thì không hề thay đổi gì. Triệu Kha bắt đầu suy nghĩ lung tung: Chẳng lẽ người lớn trong nhà đã thấy mối quan hệ thân thiết giữa cô Khương Nhị và A Chao, rồi đe dọa cô ấy… hoặc có thể là họ đã giết chết A Chao. Người lớn trong nhà rất tàn nhẫn, điều như vậy hoàn toàn có thể xảy ra. Nhưng có vẻ như cô Khương Nhị chỉ tin vào lời nói nhẹ nhàng chứ không chịu đựng sức mạnh; nếu họ áp dụng biện pháp cưỡng bức, e rằng cô ấy sẽ tức giận.

Anh ta tiếp tục theo sau Cô Hằng và Giang Lý từ xa.

“Cảm ơn bạn, Cô Hằng,” giọng nói của Giang Lý vì đã khóc mà trở nên nghẹn ngào, không còn trong trẻo như trước nữa, “Bạn đã cứu A Chao.”

“Đó chỉ là việc nhỏ thôi mà,” Cô Hằng đáp, “Hơn nữa, lúc đó tôi cũng không biết anh ta là em trai của bạn.”

Thật ra, anh ta cũng không hề nghĩ rằng người này chính là em trai của Giang Lý; thậm chí, dù Tạc Triệu đã ở trong nhà rất lâu, anh ta cũng không hề nhớ tên của cậu ấy là gì. Nếu không phải vì tối nay Triệu Kha đã gọi tên A Chao, thì sự hiểu lầm này có lẽ sẽ không bao giờ được giải quyết. Nhưng có vẻ như mối quan hệ giữa hai anh chị em này thực sự rất tốt; anh ta cũng rất may mắn vì đã giúp đỡ họ vào lúc đó.

Mặc dù anh ta thường không thích những kết thúc viên mãn, cảm thấy chúng quá giả tạo và buồn cười, nhưng nếu đó là trường hợp của Giang Lý, anh ta ước gì tất cả những bi kịch đều tránh xa cô ấy, và mọi chuyện đều kết thúc một cách hạnh phúc.

“Bạn và bác sĩ Sở Thú đều là những người đã cứu chúng tôi,” Giang Lý nói nhẹ nhàng, “Bạn đã giải cứu họ, và cô Nine đã chữa lành họ.”

“Ah Zhao có thể hồi phục nhanh đến thế, công lao không thể không kể đến cô gái tháng Chín.”

“Tôi không bảo cô ấy phải quan tâm đến một người lạ đến thế; chính cô ấy tự nguyện làm vậy.” Cô Hằng nhướng mày, “Em trai của bạn thực sự không hề đơn giản.”

“Dĩ nhiên là không đơn giản rồi.” Giang Lý nói đến Tạc Triệu thì cười, “Như các bạn đã nói, ngay cả khi ở trong ngục tối, anh ấy cũng không từ bỏ, phải không? Ah Zhao chính là người như vậy. Nhưng bây giờ nghĩ lại, tôi vẫn cảm thấy sợ hãi… Nếu hôm đó tôi không bảo bạn đi tìm Giang Ưu Dao trong ngục, nếu bạn không gặp Ah Zhao, nếu bạn thấy Ah Zhao mà không thể cứu anh ấy ra… Em trai tôi vẫn đang sống, nhưng tôi lại không biết… Phải chịu đựng khổ sở như vậy… Mỗi khi nghĩ đến điều đó, tôi lại cảm thấy sợ hãi.”

Ngay cả vào ban đêm mùa hè, cô ấy vẫn cảm thấy lạnh; ôm lấy vai mình, run rẩy một cách đáng thương. Có vẻ như cô ấy vừa nghĩ đến điều gì đó rất kinh hoàng, đến nỗi màu môi cũng trắng bệch đi.

Cô Hằng nhướng mày và gõ nhẹ vào trán cô ấy.

Giang Lý cúi đầu nhìn anh ấy và hỏi: “Anh đang làm gì vậy?”

“Cái gì gọi là ‘nếu’ chứ…” Anh ấy nói một cách tự nhiên, “Không có cái gì gọi là ‘nếu’. Chính vì vậy mà tôi mới gặp được anh ấy và cứu anh ấy ra; anh ấy mới có thể sống sót. Nếu suy nghĩ về những ‘nếu’, thì nếu từ đầu tôi không gặp bạn ở Thanh Thành Sơn và không làm loạn xạ, thì mọi chuyện này sẽ không xảy ra.”

Giang Lý ngập ngừng một chút, rồi cười và nói: “Đúng là vậy.”

Họ đi một lúc, gần đến cửa thì Giang Lý lại hỏi: “Nhưng Cô Hằng ơi, có một điều tôi vẫn không hiểu… Lúc đó, tại sao anh lại cứu Ah Zhao chứ? Ngay cả khi Ah Zhao cầu xin sự giúp đỡ của anh, tại sao anh lại dễ dàng đồng ý như vậy?”

Cô Hằng không bao giờ là người nhân ái; đa số khi người khác cầu xin giúp đỡ, anh ta thường chỉ đứng nhìn mà thôi… Nhưng lần này, trong ngục tối, khi Ah Zhao ôm lấy đôi giày của anh ta, anh ta đã đồng ý giúp đỡ.

Cô Hằng cười một tiếng.

Tại sao chứ? Trên đời này, có bao nhiêu “tại sao” đâu… Những người sống trong bóng tối luôn bị ánh sáng thu hút một cách vô thức… Giống như việc anh ta, một cách kỳ lạ, lại thích những người phụ nữ như Giang Lý vậy.

Sự dịu dàng và tốt bụng thừa thãi của cô ấy vốn là những điều mà anh ta ghét nhất, nhưng kỳ lạ thay, chính những phẩm chất đó lại khiến anh ta yêu thích cô ấy hơn.

Tạc Triệu cũng vậy. Trong cái ngục tối đen tăm, anh ta nhìn thấy một thiếu niên đang hấp hối; cậu bé vật lộn trên mặt đất, hai chân để lại những vệt máu dài, và khi nắm lấy tay anh ta, ánh mắt cậu bé tràn đầy hy vọng… Điều đó khiến Cô Hằng bỗng nhiên nhớ đến chính mình ngày xưa.

Anh ta từng bò trườn trong bóng tối, đã bán linh hồn mình cho quỷ dữ, từ bỏ mọi cảm xúc dịu dàng, không còn điểm yếu nào cả… Nhưng khi nhìn thấy cậu bé ấy, anh ta bỗng nhiên cảm thấy thương hại.

Và thế là, anh ta đã kéo cậu bé ra khỏi bóng tối.

Không có lý do gì cả… Chỉ đơn giản là anh ta không muốn chứng kiến chính mình phải lặp lại những sai lầm của quá khứ một lần nữa mà thôi.

Nhưng không ngờ, việc đó lại giúp anh ta cứu được em trai của Giang Lý.

Cô Hằng dừng bước lại, cúi đầu nhìn Giang Lý.

Giang Lý ngẩng đầu nhìn anh ta… Ánh mắt cô gái ấy giống hệt em trai mình, nhưng so với sự bạo liệt và hào phóng của cậu bé, trong đó lại hiện rõ thêm sự kiên định và chân thành.

“Tôi không biết,” anh ta nói.

“Tại sao anh lại cứu cậu ấy?”

“Tôi không biết.”

“Có lẽ…” anh ta thở dài với nụ cười, “đây là lời chỉ dẫn của số phận… Tôi không thể từ chối.”