Chiếc xe ngựa lăn bánh trong đêm tối, con đường quen thuộc, làn gió đêm quen thuộc… Nhưng khi ngồi trên xe, Giang Lý lại cảm thấy một tâm trạng xa lạ.

Những duyên phận trên đời này thật sự rất kỳ lạ. Từ Tongxiang đến Yến Kinh Thành, cách nhau hàng nghìn dặm; không ngờ cô lại kết hôn và chuyển đến Yên Kinh, gặp phải những rắc rối với gia đình Shen trong kiếp trước. Còn mối ân oán với Công chúa Vĩnh Ninh – Thẩm Ngọc Dung – đã khiến cô trở thành Giang Lý, và việc gặp gỡ nhiều người sau này cũng khiến cô có những liên kết với Cô Hằng một cách kỳ lạ.

Con đường từ Quốc công phủ đến Gia đình Khương này, dù chỉ kéo dài khoảng một năm rưỡi, nhưng cô đã cảm thấy quá quen thuộc với nó. Đến nỗi khi phải chia tay, cô cũng không nỡ rời đi. Từ ban đầu, cô cảm thấy việc ra khỏi dinh vào ban đêm thật là kỳ lạ và không thể hiểu nổi; nhưng sau đó, cô lại quen dần với điều đó, thậm chí còn tự nguyện đi ra ngoài. Không ai nhận ra rằng sự thay đổi đó đã xảy ra vào lúc nào.

Sau này, những hành động như vậy sẽ không còn nữa, và cảm xúc đó cũng sẽ biến mất. Những nỗi bất an xen lẫn niềm mong đợi và sự yên bình ấy… có lẽ sẽ không bao giờ xuất hiện trở lại nữa. Giang Lý cũng không biết liệu tương lai mình có buồn hay không; có lẽ khi nhớ lại, cô sẽ cảm thấy hơi buồn, nhưng thực sự, cô không hề hối tiếc. Mặc dù đã rời bỏ Yên Kinh, rời bỏ cuộc sống ổn định, nhưng cô vẫn có thể mang cha mình và Tạc Triệu trở về quê hương… Hoặc thậm chí, chỉ cần mang theo tro cốt của Tạc Triệu để đi khắp nơi trên thế giới, cũng coi như đã thực hiện được ước mơ cũ của Tạc Triệu.

Nửa đầu đời bị giam cầm trong ngôi nhà, giờ đây đã đến lúc cô cần bay ra ngoài… Trong cuộc sống này, tự do quả thực là thứ rất quý giá.

Và thế là, đôi môi cô lại mỉm cười; những nỗi buồn trước đây cũng tan biến hết. Dù phải chia tay, cô cũng nên chia tay một cách vui vẻ. So với khi mới trở thành cô Khương Nhị lần đầu tiên, mọi thứ bây giờ đều tốt đẹp hơn nhiều so với những gì cô từng tưởng tượng. Mối thù lớn giữa Công chúa Vĩnh Ninh và Thẩm Ngọc Dung đã được trả thù; cha cô vẫn còn sống; cô vẫn có tương lai… Thật sự không tồi chút nào.

Chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa nhà Quốc công phủ; Giang Lý bước xuống xe và cùng với Triệu Kha bước vào nhà.

Mỗi lần đến nơi này, luôn có vô số chuyện xảy ra; Giang Lý cũng chưa bao giờ quan sát nơi này một cách kỹ lưỡng. Nhưng hôm nay, cô lại nhìn ngắm nó một cách rất chăm chỉ, như thể muốn khắc họa từng cây cỏ, từng ngóc ngách ở đây vào trí nhớ của mình để sau này khi nhớ lại, những hình ảnh đó vẫn còn rõ ràng, chứ không bị phai mờ theo thời gian, đến nỗi quên mất nơi mình đã từng đến là như thế nào.

Hành động bất thường của cô được Triệu Kha chú ý. Triệu Kha càng thấy khó hiểu hơn. Khi ra đến sân, Triệu Kha yêu cầu Giang Lý đợi ở đó, rồi tự mình đi báo cáo. Một lúc sau, Triệu Kha nói: “Ngài đang ở trong phòng đọc sách, cô bé hãy theo tôi.”

Giang Lý theo Triệu Kha vào phòng đọc sách của Cô Hằng. Cánh cửa phòng đang hé mở; cô đẩy cửa bước vào, và Triệu Kha đóng cửa lại phía sau.

Cô Hằng đang ngồi trước bàn, đang xem những tấm giấy gấp giống như những cuốn sổ. Trên bàn, chúng được xếp thành đống cao. Khi thấy Giang Lý đến, anh ta đứng dậy, bỏ qua những tấm giấy đó, đi đến chiếc bàn nhỏ và ngồi xuống, hỏi: “Cô đến đây có việc gì?”

Trên bàn vẫn còn hai chiếc ấm trà và một ấm đun nước; anh ta tự nhiên rót cho Giang Lý một tách trà, giống như hàng triệu lần trước đây. Đối với anh ta, điều này gần như đã trở thành thói quen; ở nơi này, nó cũng gần như trở thành điều hiển nhiên. Giang Lý ngồi xuống cùng, và Cô Hằng đẩy chiếc ấm trà về phía cô, từ từ rót trà cho mình, trong lúc đó nói: “Tại sao cô không nói gì cả? Có chuyện gì phiền phức à?”

Giang Lý bỗng nhiên bật cười; lời nói của Cô Hằng khiến cô cảm thấy như mỗi lần cô đến đây, đều mang theo những rắc rối và đến tìm sự giúp đỡ vậy.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lại, Cô Hằng nói cũng đúng; dù anh ta luôn nói một cách hùng hồn trước mặt mọi người, nhưng thực tế là lần nào anh ta cũng giải quyết mọi chuyện cho cô ấy một cách ổn thỏa.

Giang Lý cầm chiếc ấm trà trên bàn lên; trà uống vào mùa hè đã được phơi khô sẵn từ trước, mang theo hương vị mát lành của gió buổi tối, hơi đắng nhưng rất thơm ngon. Cô cười và nói: “Thực ra, hôm nay tôi đến đây là để chia tay Quốc công.”

Cô Hằng ngừng lại trong giây lát, đặt chiếc ấm xuống và nhìn Giang Lý, ánh mắt màu hổ phách của anh ta hiện lên vẻ mơ hồ không rõ ý nghĩa. Anh hỏi: “Chia tay?”

“Trong suốt một năm qua, xin cảm ơn Quốc công đã chăm sóc tôi. Dù tôi luôn nói rằng nếu Quốc công cần gì, tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ, nhưng mỗi lần Quốc công đều nói rằng tôi đang nói dối… Có lẽ Quốc công nói đúng, có lẽ tôi sẽ không giữ lời đó.” Cô cười nhẹ, “Tôi sẽ rời khỏi Yến Kinh Thành này, và có lẽ sẽ không bao giờ trở lại nữa. Trước khi đi, tôi muốn chia tay với Quốc công; nếu không, việc biến mất mà không báo trước sẽ trông thật vô tình và thiếu lòng.”

Cô Hằng nhướng mày: “Cô nói vậy là có ý gì? Sẽ không trở lại nữa à? Giang Nguyên Bách có biết chuyện này không?”

Giang Lý do dự một chút rồi lắc đầu: “Tôi đã giấu anh ấy… Nói cách khác, tôi muốn rời khỏi gia đình Jiang, rời khỏi Yên Kinh.”

“Đó không phải là rời đi, mà là bỏ trốn.” Cô Hằng hỏi: “Gia đình Jiang đã ép buộc cô làm gì vậy?”

Giang Lý cười và lắc đầu: “Đó là quyết định của riêng tôi.”

“Có liên quan đến Âm Chi Lý phải không?”

Giang Lý dừng lại một chút.

Người đàn ông trẻ tuổi cầm chiếc ấm trà; chiếc ấm làm nổi bật đôi tay anh ta một cách đặc biệt. Vẻ mặt anh ta thoạt nhìn có vẻ thờ ơ, nhưng giọng nói thì rất chắc chắn: “Gia đình Yin đã ép cô kết hôn phải không?”

Anh ta thực sự đoán ra rồi sao?

Giang Lý nghĩ lại và thấy cũng đúng; vì Cô Hằng luôn quan tâm đến gia đình Yin, nên tự nhiên anh ta biết rõ Âm Chân trước đây đã có ý định gì… Và việc cô vội vàng muốn rời đi cũng không khó để đoán lý do.

Cô Hằng nhướng mày: “Làm sao họ dám ép buộc kết hôn chứ?”

“Đó là việc được ban hôn.” Vì Cô Hằng đã biết rồi, Giang Lý cũng không định giấu điều này nữa, cô nói: “Công chúa của tôi nghe lén cuộc trò chuyện giữa cha và bà cụ, và đã can thiệp vào buổi yến tiệc kỷ niệm chiến thắng. Khi Hoàng đế phân phát phần thưởng, ông đã quyết định ban hôn tôi cho Âm Chi Lý vì những công lao chiến đấu của anh ấy.”

Khi nói ra điều này, Giang Lý cảm thấy căn phòng trở nên lạnh lẽo; trong cái nóng của mùa hè, cảm giác lạnh này càng trở nên rõ rệt hơn.

Giang Lý nhìn Cô Hằng; anh ta vẫn đang mỉm cười, nhưng nụ cười ấy lại mang theo vẻ đe dọa. Anh ta tựa vào ghế; có lẽ đã vào buổi tối, chỉ mặc một lớp áo ngoài, để lộ lớp áo lót bên trong; chiếc áo lót được khoác một cách thoải mái, để lộ xương quai xanh. Làn da trắng muốt của anh ta khiến cả người anh ta trở nên cực kỳ quyến rũ, đặc biệt là vào ban đêm.

Giang Lý quay mặt đi và nói: “Nếu thật sự hoàng đế quyết định ban hôn, tôi cũng không còn cách nào khác… Cha và bà cụ dường như rất thích Âm Chi Lý.”

“Vậy cô trốn tránh hôn nhân chỉ vì không muốn kết hôn với Âm Chi Lý à?” anh ta nhìn chằm chằm vào Giang Lý và hỏi.

“Đúng vậy,” Giang Lý trả lời một cách thẳng thắn, “Nhưng hiện tại tôi không có cách nào khác… Tôi cũng đã khuyên gia tộc Jiang đừng quá gần gũi với gia tộc Yin, nhưng cha tôi không nghe. Có một việc tôi muốn xin anh… Nếu sau này anh đối đầu với gia tộc Yin, tôi tin rằng họ không phải là đối thủ của anh… Liệu anh có thể tha cho gia tộc Jiang, ít nhất là giữ mạng sống cho họ không?”

Cô Hằng nhướng mày: “Không.”

Giang Lý hỏi: “Tại sao vậy?”

“Họ không phải là người thân thực sự của cô… Tại sao cô lại muốn bảo vệ họ chứ? Giang Nguyên Bách bây giờ đang coi cô như một con cờ… Nếu tôi ở vị trí của cô, tôi sẽ giết hết họ.” Anh ta nói một cách nhẹ nhàng, nhưng ánh mắt anh ta lại toát lên vẻ sát nhẫn… Giang Lý hiểu rằng anh ta không đang nói dối.

“Dù sao đi nữa, sau khi tôi trở thành cô Khương Nhị, gia đình họ Giang cũng đã cho tôi một chỗ ở. Tôi không có ý đe dọa Quốc công, chỉ muốn làm điều mà bản thân mình cảm thấy không hối tiếc. Còn việc Quốc công có đồng ý hay không, thì không liên quan gì đến tôi cả. Trước khi rời đi, tôi sẽ để lại một lá thư nhắc nhở cha mình.” Giang Lý nói: “Tương tự, liệu ông ấy có nghe theo hay không, cũng phụ thuộc vào số phận của gia đình họ Giang.”

“Bạn thật là tốt bụng…” Giọng anh ta mang chút châm biếm, có lẽ là do không đồng tình với cách làm của Giang Lý. Bất chợt, anh ta lại tiến lại gần và hỏi: “Tại sao bạn không muốn kết hôn với Âm Chi Lý?”

Tại sao?

Gió buổi tối làm cho bóng cây bên ngoài lay động, Giang Lý cảm thấy câu hỏi này của Cô Hằng thật kỳ lạ. Cô trả lời: “Tất nhiên là vì tôi không thích công tử Yên, và cũng không có ý định kết hôn, vì vậy tôi mới không muốn kết hôn với công tử Yên. Quốc công cũng biết rằng tôi đã từng kết hôn, và cũng đã bị lừa dối, bị tổn thương… Đối với tôi trong cuộc đời này, việc kết hôn không còn là điều bắt buộc nữa.”

“Nhưng nếu bạn gặp được người mà mình thực sự yêu thích thì sao?” Anh ta nghiêng người về phía trước, tiến sát hơn nữa. “Bạn vẫn không muốn kết hôn à?”

Anh ta đứng quá gần cô, khiến Giang Lý suýt nữa ngừng thở. Cô muốn quay đầu đi, nhưng lại nhìn thẳng vào đôi mắt của Cô Hằng… Lần đầu gặp gỡ, cô đã ngạc nhiên trước vẻ đẹp của chàng trai này – đôi mắt hình phượng dài, đầy tình cảm… Giờ đây, khi nhìn thẳng vào đôi mắt màu hổ phách ấy, cô cảm thấy mình khó có thể thoát ra được.

“Không đâu,” cô cố gắng bình tĩnh lại và chỉ mỉm cười: “Hiện tại, tôi vẫn chưa gặp được người mình thích, nên cũng chưa cần phải suy nghĩ về những vấn đề vô lý đó. Khi nào thực sự gặp được người ấy, thì sẽ tính sau.”

Cô gái này luôn cố tỏ ra nghiêm túc, dù rõ ràng đã từng kết hôn và bị tổn thương… Nhưng cô lại không biết cách bảo vệ bản thân mình… Hoặc có lẽ cô tin tưởng vào điều gì đó… Dù gọi đó là sự dũng cảm hay là sự liều lĩnh, thì cô vẫn sẽ yêu thích người khác, và cũng sẽ không để những điều bên ngoài ảnh hưởng đến con người thật của mình.

Có lẽ, bây giờ, Giang Lý– người đã loại bỏ được hận thù– thực ra cũng không khác gì Tạ Phương Phi khi còn là một cô gái trẻ.

Cô Hằng không nhịn được mà tiến lại gần hơn một chút nữa. Anh cúi đầu, nhìn cô một cách kỹ lưỡng; ánh mắt anh sắc bén nhưng lại dịu dàng đến mức ngay cả người tỉnh táo nhất cũng khó có thể cưỡng lại được. Anh nói: “Cô đang nói dối.”

Giang Lý ngước nhìn anh và hỏi: “Làm sao lại như vậy?”

“Tôi biết lý do tại sao cô không muốn kết hôn với Âm Chi Lý.” Giọng anh trầm ấm, len vào tim người ta, khiến người ta cảm thấy mềm mại và bất lực, không thể cử động được, chỉ có thể nhìn anh cười đẹp đến quyến rũ, tiếp tục tiến lại gần hơn. Anh nói: “Tôi đã biết từ lâu rồi rằng cô thích tôi.”

“Ông trời…” Trong đầu Giang Lý, dường như có điều gì đó nổ tung. Cô hoảng loạn, vô thức muốn phủ nhận: “Không, tôi không…”

Ngay lập tức sau đó, đôi môi cô bị ai đó che khuất.

Khuôn mặt của chàng trai trẻ hiện ra rất gần, Giang Lý hoảng sợ mở to mắt, có thể nhìn thấy rõ hàng lông mi của anh. Đôi môi anh mềm mại và ấm áp, quấn quýt trên môi cô. Một tay anh đặt sau đầu cô, kéo cô sát vào mình hơn, làm cho nụ hôn trở nên sâu đậm hơn.

Không ai có thể kiềm chế được sau khi bị Cô Hằng hôn; ngay cả Giang Lý cũng vậy. Vẻ mặt anh dịu dàng, nhưng hành động thì rất quyết đoán. Giang Lý vùng vẫy một lúc lâu mới đẩy anh ra được.

Cô đặt tay lên môi mình, nhìn chàng trai đối diện và nói: “Cô Hằng… anh!”

“Anh làm em giận à?” Anh cười và nói: “Em đã gọi tên anh thẳng thừng rồi đấy.” Anh lại tiến lại gần hơn, nhìn cô với ánh mắt yêu thương và dịu dàng, và nói: “Tôi biết rằng em thích tôi… Vậy còn tôi thì sao? Em có biết không?”

Giang Lý sững sờ.

Anh nhìn cô một cách thoải mái, nụ cười vui vẻ trên khuôn mặt anh không thể che giấu được. Giang Lý cảm thấy ngượng ngùng trước ánh mắt đó và lắp bắp nói: “Anh… đang nói gì vậy…”

“Ban đầu tôi không muốn cuốn em vào chuyện này sớm đâu, cô gái nhỏ ạ,” anh vuốt ve mái tóc của cô, đưa những sợi tóc rơi xuống sau tai cô sang một bên, “Nhưng có vẻ như em đang rất nóng vội… Tôi không thể để em trốn thoát được đâu.”

Những động tác của anh ta rất tự nhiên, như thể đã làm điều này hàng ngàn lần rồi; thế nhưng điều đó lại khiến Giang Lý cảm thấy bối rối. Đối với Cô Hằng, cô ấy tin rằng anh ta thực sự coi mình như bạn bè, dù những sự quan tâm và chăm sóc đó xuất phát từ lòng thương hại hay chỉ là một cơn giận thoáng qua, thì cũng không hề liên quan gì đến tình yêu cả. Người như anh ta, có lẽ sẽ không bao giờ yêu ai đâu. Nhưng những lời anh ta vừa nói lại khiến Giang Lý buộc phải tự hoài nghi về bản thân mình.

“Anh có yêu em không?” Cô ấy hỏi một cách nhẹ nhàng.

Ánh mắt của cô gái trong trẻo, đầy sự thật lòng và hoang mang, thực sự rất đáng yêu… Cô Hằng không kìm được mà hôn lên trán cô ấy và nói: “Tất nhiên rồi.”

Giang Lý lo lắng: “Anh không lừa dối em chứ?”

Cô Hằng nhướng mày: “Trông tôi có giống kiểu người sẵn lòng lừa đàn bà sao?”

Giang Lý suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Không giống.”

Cô Hằng sẽ không bao giờ lừa đàn bà, không phải vì anh ta quá chính trực hay công bằng, mà bởi vì anh ta cứng đầu không muốn làm vậy. Đối với anh ta, rất nhiều việc đều có thể thực hiện một cách dễ dàng. Tất nhiên, anh ta cũng không cần phải mất công để lừa đảo; chỉ cần một chút ân cần, chu đáo thôi, người khác sẽ tự nguyện đổ xô đến với anh ta mà thôi.

“Vì vậy, em không cần phải rời xa Yến Kinh Thành đâu.” Cô Hằng nói. “Anh sẽ tìm cách giải quyết.”

Giang Lý hoài nghi: “Anh có cách nào không? Âm Chân đang muốn thông qua việc nhận lệnh hôn nhân từ hoàng gia; bây giờ anh ta đã chiến thắng, Hoàng đế tin tưởng vào anh ta, và anh ta muốn dùng thành tích chiến tranh để đổi lấy lệnh hôn nhân… Hoàng đế chắc chắn sẽ không từ chối đâu. Làm sao có thể trái ý Hoàng đế được?”

“Em đừng lo,” anh ta cười nói. “Anh ta sẽ không có cơ hội đó đâu… Và cũng không chỉ có mình anh ta mới muốn xin lệnh hôn nhân từ hoàng gia thôi.”

Giang Lý ngẩn ngơ: “Anh…”

“Cô gái nhỏ ạ, em có muốn kết hôn với anh không?” Anh ta nhướng mày hỏi.

Anh ta nói điều đó một cách rất tự nhiên, dường như biết rõ mình đã từng kết hôn và là người vợ rồi, nhưng vẫn luôn gọi cô ấy bằng cái tên thân mật đó. Điều đó khiến Giang Lý có cảm giác như tất cả những chuyện trong kiếp trước chỉ là một giấc mơ, và giờ đây, cô ấy vẫn là một cô gái vô tư, được người khác che chở và trân trọng.

“Nếu em không muốn, cũng có thể tạm thời không đồng ý với anh,” Cô Hằng nói một cách nhẹ nhàng: “Đợi đến ngày em đồng ý rồi hãy nói tiếp, nhưng anh nghĩ, vì em yêu anh như vậy, chắc chắn sớm muộn gì em cũng sẽ đồng ý mà, phải không?”

Giang Lý trả lời: “Không.”

Cô Hằng nói: “Em đang nói dối.”

“Em không biết liệu em có trở thành người thứ hai như Thẩm Ngọc Dung hay không,” Giang Lý cười một cách thoải mái, “Em có thể yêu một người, cũng có thể tin tưởng một người, nhưng bây giờ em sẽ không làm bất cứ điều gì mà không có giới hạn nữa. Sau những sai lầm, em đã học được bài học, Cô Hằng… Em muốn yêu chính mình trước, sau đó mới yêu người khác.”

Cô nghĩ rằng Cô Hằng sẽ tức giận khi nghe những lời này, thậm chí có thể cho rằng cô chỉ đang… Nhưng anh ấy chỉ cười và xoa đầu cô, nói: “Điều đó thật tốt… Như vậy em sẽ không bị tổn thương, và anh cũng yên tâm hơn.”

Giang Lý nhìn anh ấy; ánh mắt anh ấy lần này thật nghiêm túc hơn bao giờ hết. Anh ấy không đang nói dối, những lời anh ấy nói đều là sự thật.

“Anh chưa bao giờ coi sự vị tha là điều tốt đẹp,” Cô Hằng nói nhẹ nhàng: “Nhưng anh nghĩ, việc em không học được cách ích kỷ cũng không sao cả… Những việc đó để anh lo, còn em hãy làm những gì mình muốn làm.”

Giang Lý cúi đầu xuống, ngón tay vô thức nắm lấy chiếc quạt trong tay mình. Đó là chiếc quạt mà __YMOTION003__ đã tặng cô vào mùa hè năm đó… Thời tiết lúc đó rất nóng, chiếc quạt này rất hữu ích, vì vậy cô luôn mang theo nó bên mình. Hành động của cô được Cô Hằng chú ý… Ánh mắt anh ấy dừng lại trên chiếc quạt đó, rồi ngay lập tức anh ấy lấy nó ra khỏi tay cô.

“Chiếc quạt này do __YMOTION005__ tặng em à?” anh ấy hỏi.

Giang Lý gật đầu, rồi lại lắc đầu: “Là __YMOTION003__ tặng em đấy.”

Cô Hằng mỉm cười, từ từ mở chiếc quạt ra… Trên mặt quạt có hình hoa lê, còn ở chuôi quạt thì khắc một bông sen nhỏ… Chuôi quạt được làm bằng ngọc trắng; màu sắc của ngọc rất đẹp, trắng tinh khôi… Bông sen được khắc trên đó trông thật đáng yêu, từng chi tiết đều được thể hiện một cách tinh xảo.

Cô Hằng bình tĩnh nói: “Âm Chi Lý thật sự rất lớn lao, chỉ là ánh mắt của cô ta có vấn đề thôi… Gì mà ‘hoa sen trắng’ chứ, rõ ràng là loại hoa ăn thịt người mà không bao giờ nhả xương ra.”

Giang Lý ban đầu ngạc nhiên, nhưng sau đó hiểu ý của Cô Hằng, cô lập tức trở lại tinh thần và hỏi: “Làm sao anh biết được những gì Âm Chi Lý đã nói với em, và liệu Triệu Kha có vẫn còn ở trong Gia đình Khương không?”

“Tôi không thể yên tâm để cô gái nhỏ của mình ở một nơi như vậy một mình,” anh nói. “Tất nhiên phải có người theo dõi cô rồi.”

Nếu anh ta muốn dỗ dành ai đó, chắc chắn không ai có thể không bị anh ta lừa được. Giang Lý cảm thấy hơi xúc động, nhưng rồi cô nhìn thấy chiếc quạt trong tay anh ta và anh ta nói: “Chiếc quạt này, tôi sẽ giữ lại.”

“Đó là đồ của em mà,” Giang Lý nói.

“Đồ của em à?” Anh ta nhếch mép cười, đột nhiên nắm lấy cằm Giang Lý, tay kia vuốt ve đôi môi cô, nói với giọng cảnh báo: “Cô gái nhỏ, sau này hãy thử nhận đồ từ người đàn ông khác xem sao…”

Giang Lý im lặng không nói gì nữa.

Những ngón tay anh ta lạnh lẽo, nhưng khi chạm vào đôi môi cô, nơi đó lại cảm thấy như đang bị bỏng. Giang Lý lại nhớ đến nụ hôn bất ngờ mà Phương Tài đã đưa cho cô, và khuôn mặt cô bỗng nhiên nóng bừng lên.

Trong lúc mơ màng, cô chỉ nghe thấy tiếng cười nhẹ của Cô Hằng; anh ta nói: “Ban đầu tôi nghĩ cô rất dũng cảm, nhưng bây giờ sao lại sợ tôi đến thế nhỉ?”

“Em không sợ anh đâu,” Giang Lý vùng vẫy thoát khỏi tay anh ta và nói: “Chỉ là em chưa quen thôi.”

“Không sao đâu, sau này em sẽ dần quen thôi.”

Giang Lý nhìn anh ta, im lặng một lúc lâu, rồi cuối cùng mới hỏi: “Liệu em có làm thay đổi kế hoạch của anh không?”

Nếu em muốn can thiệp để ngăn cản cuộc hôn nhân này của gia đình Yin, chắc chắn họ sẽ chú ý đến em, và lúc đó, có thể chính em sẽ trở thành mục tiêu của họ đấy.”

“Âm Chân đã từ lâu chú ý đến em rồi; dù có cuộc hôn nhân nào xảy ra đi nữa cũng vậy thôi.” Cô Hằng mỉm cười an ủi cô: “Em không cần phải lo lắng đâu.”

“Em vẫn không hiểu được mối quan hệ giữa Âm Chân và anh là gì… Nếu bây giờ anh không muốn nói, em cũng không ép anh đâu. Nhưng mục đích của anh khi trở về Yến Kinh Thành là gì? Việc kết thông gia với gia đình Jiang chắc chắn không chỉ do ý muốn của riêng Âm Chi Lý… Dù em không phải là một nàng tiên xinh đẹp, nhưng tại sao Âm Chi Lý lại yêu thích em sau chỉ một lần gặp gỡ?”

Giang Lý vẫn cảm thấy rất bối rối; nếu không làm rõ mục đích của Âm Chân, cô sẽ không biết phải hướng dẫn gia đình Jiang như thế nào.

“Bây giờ thì đã quá muộn rồi… Người đứng đầu các quan lại chính là Giang Nguyên Bách.” Cô Hằng nói một cách bình thản: “Nếu chúng ta có thể thu hút được Giang Nguyên Bách, thì một nửa số quyền lực trong triều đình cũng sẽ nằm trong tay chúng ta.”

Nghe anh ấy dùng từ “thu hút”, Giang Lý bỗng cảm thấy tim mình đập nhanh hơn và liền thốt lên: “Anh ấy muốn trở thành người thứ hai như Thành Vương à?”

Cô Hằng mỉm cười: “Còn lý do nào tốt hơn thế nữa không?”

“Tại sao vậy?” Giang Lý càng thêm bối rối: “Nếu anh ấy muốn chiếm ngai vàng, tại sao lại phải chờ đến bây giờ, khi Hoàng đế còn nhỏ? Tại sao không thực hiện việc đó ngay từ trước đây?”

“Hoàng đế cần phải trưởng thành, Thành Vương cũng cần phải trưởng thành… Và Hạ Quận Vương thì càng không thể không trưởng thành được. Nếu không, em nghĩ sao, ngày xưa Tiên hoàng lại đuổi Hạ Quận Vương đi khỏi kinh đô? Chỉ vì Tiên hoàng phát hiện ra một vài manh mối, nhưng không có bằng chứng đầy đủ, nên mới phải đuổi cô ấy đi… Thực ra, Tiên hoàng vẫn còn tình cảm với cô ấy… Còn nếu là em…” Cô Hằng nói một cách thong dong: “Chắc chắn em sẽ không nuôi con hổ để nó sau này gây họa cho mình đâu.”

“Anh ấy và em…”

“Thôi,” Cô Hằng vẫy tay bảo im lặng rồi cười nói với Giang Lý: “Có nhiều chuyện, em không cần phải biết đâu. Biết càng nhiều, nguy hiểm càng lớn. Anh yêu em thật sự, và không muốn em gặp chuyện gì cả.”

Những lời yêu thương anh ấy nói ra một cách tự nhiên, không hề khiến người ta cảm thấy nhàm chán hay giả tạo. Giang Lý cũng đơn giản là chấp nhận điều đó. Mối quan hệ giữa hai người đã bắt đầu từ những lần thăm dò, tính toán lẫn nhau; sau đó, họ tình cờ gặp nhau, dần trở thành bạn bè, tri kỷ, và cuối cùng là như bây giờ.

Có vẻ như không có gì sai trái cả…

Những điều Cô Hằng không muốn nói, dù hỏi thế nào cũng không thể biết được; vì vậy, Giang Lý cũng không tiếp tục hỏi nữa. Nếu cần, cô ấy sẽ tự tìm cách tìm hiểu. Tuy nhiên, khi nghe tin về âm mưu phản loạn của Âm Chân, cô ấy vẫn rất sốc.

“Cha ơi… Gia tộc Jiang sẽ không bị liên lụy chứ?”

“Chỉ cần việc kết hôn giữa em và Âm Chi Lý không thành công, thì không có gì phải lo lắng đâu,” Cô Hằng nói một cách bình thản. “Giang Nguyên Bách kia, chỉ có ý định nhưng không dám hành động; việc phản loạn như vậy, anh ta chắc chắn không dám làm đâu. Về những kế hoạch trước đây của Âm Chi Lý, gia tộc Jiang có lẽ cũng không hề biết. Một khi Âm Chân bộc lộ tham vọng của mình, Giang Nguyên Bách chắc chắn sẽ lập tức rút lui.”

“Em chỉ lo rằng, nếu Hoàng đế hiểu lầm và cho rằng gia tộc Jiang cũng giống như gia tộc Yin, đang có ý đồ phản bội…” Cô ấy bỗng nghĩ đến điều gì đó và hỏi: “Hoàng đế có biết chuyện này không?”

Cô Hằng chỉ cười mà không nói gì thêm.

Giang Lý lập tức hiểu ý của Cô Hằng – Hồng Hiếu Đế thực sự đã biết rồi. Quả nhiên, Hồng Hiếu Đế ẩn giấu thông tin sâu hơn mọi người tưởng tượng. Không biết liệu Âm Chân có biết chuyện này hay không… Nhưng có lẽ, ngay cả khi biết, Âm Chân cũng không quan tâm đến nó. Đối với Âm Chân mà nói, với lực lượng quân sự mạnh mẽ của mình, quân đội hoàng gia Yến Kinh Thành cũng không thể sánh kịp.

Nhưng có vẻ như Cô Hằng không hề sợ hãi trước Âm Chân.

Chẳng lẽ chiếc ấn hổ bị mất kia...

“Cô gái nhỏ, đừng suy nghĩ lung tung,” anh ấy nói. “Chỉ cần cô ở yên trong phủ, mọi chuyện rồi sẽ được giải quyết.”

“Cô Hằng,” Giang Lý nhìn thẳng vào mắt anh ấy, “anh đừng để xảy ra chuyện gì nhé.”

Cô Hằng im lặng một lúc, rồi bỗng nhiên cười. Nụ cười của anh ấy thật quyến rũ; đốm ruồi dưới mí mắt anh đỏ thắm như máu. Giọng nói của anh ấy nhẹ nhàng và ấm áp: “Được thôi.”

Đêm tối đã đến, ánh trăng không quá sáng cũng không quá tối, dường như nó cũng biết rằng đêm này rất đáng được ghi nhớ, nên nó tỏa sáng một cách đẹp đẽ đến điên rồ.

Sau khi nói chuyện với Cô Hằng, Giang Lý cũng chuẩn bị trở về. Hôm nay, cô đến đây với ý định chia tay Cô Hằng, nhưng không hiểu sao, cô lại trò chuyện thật lòng với anh ấy. Cô vốn là người thẳng thắn; trước khi trả thù cho Tạ Gia, trong lòng cô vẫn còn chút do dự, nhưng sau khi thù đã được trả, mọi chuyện trong quá khứ đều tan biến như khói, và cô lại trở nên thoải mái như trước đây.

May mắn thay, Cô Hằng cũng yêu thích cô. Nghĩ đến điều này, Giang Lý không khỏi mỉm cười.

Cô từng nghĩ rằng sau khi yêu một người rồi, mình sẽ không dễ dàng yêu người khác, cũng sẽ không tin tưởng người khác nữa… Nhưng việc yêu thích ai đó, có lẽ không cần phải có lý do gì cả. Việc cô vẫn có thể tiếp tục yêu mà không sợ bị tổn thương, cũng là một điều tốt. Nếu cha cô và A Chao biết điều này, họ chắc chắn sẽ rất vui mừng cho cô.

Tất nhiên, lần này, cô sẽ không vì người khác mà đánh mất bản thân mình, không trở thành một người khác nữa. Tình yêu không bao giờ có thể tồn tại chỉ nhờ sự hy sinh và nhượng bộ của một người.

Nghĩ về những điều này, cô cùng Cô Hằng bước ra ngoài. Lần này, Cô Hằng nắm tay cô; anh ấy không còn kéo tay áo cô nữa. Bàn tay anh ấy dài và rộng, ôm lấy tay cô như thể sẽ không bao giờ buông ra trong suốt cuộc đời này.

“Cô cười thật vui vẻ…”

“Có vẻ như em rất thích anh đấy.”

“Nắm tay chặt quá nhỉ,” Giang Lý lập tức phản pháo, “Có lẽ em sợ anh bỏ trốn đấy.”

“Có gì đáng sợ chứ,” anh ta cười khinh, “Dù em chạy đến tận chân trời, anh cũng sẽ tìm cách kéo em trở về.”

Giang Lý chỉ cười khẩy, không muốn tiếp tục cuộc tranh luận đó. Khi hai người đi đến xe ngựa để Cô Hằng đưa anh ta ra cổng dinh, họ đi qua khu vườn và phát hiện có một người đang ngồi bên cạnh sân. Người đó đang dùng hai tay để nâng đỡ chiếc ghế, tư thế rất kỳ lạ.

Giang Lý nhìn thấy bóng dáng ấy, lòng bỗng nhiên thắt lại; không hiểu sao, cô liền hỏi: “Đó là…”

Cô Hằng cũng nhìn về phía đó.

“Đó là cậu bé mà chúng ta đã cứu sống trước đây,” Triệu Kha giải thích, “Chân cậu ấy bị gãy; cô Sở Thú không cho cậu ấy đi bộ, nên ban ngày cậu ấy phải ngồi trên xe lăn. Nhưng cậu bé này rất kiên cường, không chịu khuất phục… Ban đêm, cậu ấy lén lút ra ngoài để luyện tập đi bộ.” Anh ta thở dài: “Thật là một người cứng đầu… Thật đáng tiếc là võ công của cậu ấy đã bị mất hết; cô Sở Thú cũng nói rằng cậu ấy sẽ không bao giờ có thể đứng dậy được nữa… Tại sao cậu ấy lại cứ cố chấp đến thế nhỉ?”

Giang Lý nhìn theo bóng dáng ấy; quả thực, việc cậu ấy cố gắng đứng dậy thật sự rất khó khăn. Chiếc ghế được đặt sát cửa sổ của ngôi nhà; cậu ấy dùng hai tay để đỡ vào mép cửa sổ, cố gắng đứng dậy… Nhưng dù đã dùng hết sức lực, cậu ấy cũng chỉ có thể nâng người lên được một chút thôi, rồi lại “phụt” một tiếng ngã xuống… Âm thanh ấy khiến Giang Lý cũng cảm thấy đau lòng.

Cô Hằng nói: “Hãy để cậu ấy quay trở về đi.”

Dưới ánh trăng, bóng dáng ấy thật sự khiến người ta xót xa… Dù chỉ là một bóng dáng mơ hồ, nhưng lạ thay, nó bỗng khiến Giang Lý cảm thấy đau lòng. Cô không biết tại sao, nhưng lại dừng bước lại, nhìn chằm chằm vào người đang ngồi trên chiếc ghế… Và cũng không hiểu tại sao mình lại làm như vậy.

Triệu Kha nhận được lệnh của Cô Hằng, liền đi về phía người đó và gọi: “A Chương, đừng luyện nữa đi… Đã muộn lắm rồi; mọi người đều đang đi ngủ cả đấy. Người lớn đã bảo cậu ấy quay về nghỉ ngơi rồi.”

Nghe thấy vậy, Giang Lý bỗng run rẩy; cô hỏi lại: “A… Chương?”