Nhìn lại quãng thời gian từ khi được cứu ra đến bây giờ, mọi chuyện dường như chỉ là một giấc mơ.

Cậu thiếu niên đặt hai tay lên ghế, bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân của ai đó. Anh quay đầu nhìn và thấy một người đàn ông đang đứng trong khu vườn hoa không xa nơi anh ở.

Người đàn ông này rất trẻ tuổi, lại mặc một chiếc áo choàng màu đỏ rực; khuôn mặt nghiêng của anh ta cực kỳ điển trai và có vẻ quen thuộc. A Chao nhìn một lúc rồi bỗng nhận ra: đây chính là người đã cứu anh ta khỏi ngục tối ở Cung điện Công chúa hôm đó. Chỉ là lần đó anh ta mặc đồ đen huyền bí, còn hôm nay thì mặc đồ rực rỡ; vì vậy, A Chao đã không nhận ra ngay.

A Chao muốn gặp mặt để cảm ơn người đã cứu mạng mình, vì anh ta đã cứu sống anh. Nhưng anh vẫn chưa kịp nói lời cảm ơn nào.

Anh cố gắng đẩy xe lăn của mình tiến về phía khu vườn hoa.

Càng tiến gần, A Chao càng nhìn rõ hơn người thanh niên mặc đồ đỏ đang đứng trước một cây non – cây này còn rất thấp, xanh tươi mơn mởn; trong khu vườn đầy sức sống này, cây non đó gần như bị che khuất, nhưng người thanh niên mặc đỏ lại chăm chú nhìn vào nó, không biết đang suy nghĩ gì.

Tiếng lăn của xe lăn A Chao vang lên rõ ràng trên mặt đất; anh nghĩ người đàn ông kia chắc hẳn đã nghe thấy, nhưng không quan tâm lắm. Một lúc sau, khi A Chao gần đến chỗ anh ta, người đàn ông mới lơ đãng quay đầu nhìn lại.

Sử Thú Cửu Nguyệt nói rằng người đã cứu anh ta chính là chủ nhân của Quốc công phủ – Tướng Quốc Công Sù. Về Tướng Quốc Công Sù, có rất nhiều tin đồn; tin đồn phổ biến nhất là tính cách thất thường và vẻ đẹp của ông ta. Về tính cách thất thường thì có lẽ khó có thể nhận ra được, nhưng chỉ riêng đôi lông mày của ông ta, A Chao thực sự phải thừa nhận rằng chúng đẹp đến mức khiến người ta phải rung động.

Trong khoảnh khắc đó, A Chao không khỏi nghĩ đến chị gái mình. Ngày xưa, có bao nhiêu người ca ngợi chị gái mình là một người đẹp tuyệt thế; bản thân A Chao cũng hiểu điều đó. Anh luôn nghĩ rằng không có người đàn ông nào trên đời này có thể sánh kịp chị gái mình; dù Thẩm Ngọc Dung rất tài năng, nhưng về mặt vẻ đẹp, chắc chắn vẫn kém hơn một chút. Tuy nhiên, nếu Tướng Quốc Công Sù và chị gái mình đứng cùng nhau, chắc chắn không ai có thể sánh kịp họ được. Một người đẹp đến mức có thể khiến cá chìm, chim bay xuống đất; một người đẹp duy nhất trên đời này… Chỉ là chị gái mình có vẻ đẹp thanh khiết, trong trẻo, c

Đôi mắt đen như hạt đậu của con vẹt kia nhìn chằm chằm vào anh ta, nghiêng đầu quan sát một lúc rồi mở miệng ra và lại một tiếng “kẻ ngốc”! Nếu không phải là người có tính tình hiền lành, chắc hẳn ai cũng sẽ bị con vẹt thiếu lễ phép này làm cho tức giận đến mức không thể kiềm chế được.

Cô Hằng khẽ vẫy chiếc quạt của mình, con vẹt dường như nhận ra sự không hài lòng của chủ nhân, vỗ cánh bay đi và trong chốc lát đã đậu trên cái cây non Thượng Hà, như thể đang theo dõi từng hành động của hai người họ.

“Thưa ngài,” A Châu chủ động phá vỡ sự im lặng và nói: “Ngày hôm đó chính là ngài đã cứu tôi ra khỏi ngục tối Cung điện Công chúa, từ đó đến nay, tôi chưa bao giờ có cơ hội gặp ngài. Hôm nay được gặp ngài, tôi chỉ muốn nói trực tiếp lời cảm ơn vì ân huệ cứu mạng của ngài.”

Người đàn ông kia mỉm cười nhẹ và nói một cách không quan tâm: “Không cần đâu, lời cảm ơn của bạn chẳng có giá trị gì cả.”

A Châu ngập ngừng một lát rồi nói: “Dù vậy…”

“Bạn không cần phải biết ơn tôi đâu,” Cô Hằng nói: “Tôi nghe Sở Thú nói rằng bạn muốn trả thù, phải không?”

“Vâng, nhưng có vẻ như kẻ thù của tôi đã không còn sống trên đời này nữa,” A Châu cười buồn, “Thật là oan nghiệt.”

“Bạn không cần phải buồn vì điều đó đâu,” Cô Hằng nói: “Trong cuộc sống, những khoảnh khắc vui vẻ luôn ít hơn những lúc gian khổ. Nếu bạn sống tốt, có lẽ không lâu sau này, bạn sẽ gặp lại kẻ thù tiếp theo của mình. Cơ hội vẫn còn đấy.”

Những lời anh ta nói thật là cay nghiệt và đau lòng, nhưng không hiểu sao, trong lòng A Châu lại không cảm thấy tức giận chút nào. Anh ta cũng không hề cảm thấy ghét bỏ người đàn ông trước mặt mình. Mặc dù người đó tỏ ra cao ngạo và xa cách, có lẽ là vì anh ta đã cứu mạng mình, hoặc có lẽ sau bao nhiêu chuyện đã trải qua, tính tình của anh ta đã trở nên tốt hơn.

Tuy nhiên, Cô Hằng dường như không muốn tiếp tục nói chuyện với anh ta nữa, quay người định đi. A Châu hỏi: “Thưa ngài… liệu tôi có cần phải làm gì để đền đáp ơn ngài không?”

“Tất nhiên,” giọng nói của người đàn ông vang lên từ phía trước, “Bạn hoàn toàn tự do. Khi nào muốn rời đi, bạn có thể làm bất cứ lúc nào mà không cần phải báo trước.”

Chỉ vậy thôi à? A Châu cảm thấy thật kỳ lạ. Cô Hằng dường như không yêu cầu gì từ anh ta cả. Người ta nói rằng Tướng Quốc công này “thất thường trong cảm xúc”, vậy việc anh ta

Khi thấy người kia càng đi xa dần cho đến khi bóng dáng họ hoàn toàn biến mất, A Châu mới thu hồi lại suy nghĩ của mình và nhìn lên bầu trời phía trên sân. Nghe nói rằng Thành Vương đã xảy ra cuộc giao tranh với tướng Zhao De trở về kinh thành, nhưng hiện vẫn chưa biết kết quả ra sao... Cha tôi... Cha không biết bây giờ đang ở đâu, còn chị gái tôi nữa... Nghĩ đến đây, lòng anh ta không khỏi u ám. Khi Công chúa Vĩnh Ninh hành hạ cô ấy, cũng từng nói rằng nếu Tạ Phương Phi chết đi, dù ông có muốn trở về Tống Hương thì cũng sẽ không để chị gái mình ở lại một mình tại Yến Kinh Thành, ông sẽ mang theo quan tài của chị gái mình trở về, dù chỉ còn lại tro cốt thôi.

...

Tin tức chiến sự hàng ngày được gửi về từ tiền tuyến đến Yên Kinh, dường như mỗi lần đều là tin tốt lành. Cuộc nổi loạn mà Thành Vương đã chuẩn bị nhiều năm trời, dưới sức mạnh không thể đánh bại của tướng Zhao De, trở nên như một trò đùa, không thể chống đỡ nổi.

Theo thời gian, người dân trong Yến Kinh Thành cũng bắt đầu lơ là, họ đều cho rằng sự thất bại của Thành Vương là điều không thể tránh khỏi; miễn là còn có tướng Zhao De, Bắc Yên sẽ không bao giờ phải đối mặt với những cuộc nổi loạn nữa. Vì vậy, số người đi lại trên đường phố cũng dần tăng lên, cuộc sống vẫn tiếp tục như bình thường. Những người này đã yên tâm trở lại với công việc hàng ngày của mình; ngoại trừ một số người già và những phụ nữ nhút nhát, hầu hết mọi người đều không còn bị ảnh hưởng bởi những chuyện này nữa.

Mùa xuân ở Yến Kinh Thành đã trôi qua, và mùa hè tiếp theo đã đến. Sự oi bức của mùa hè dường như xuất hiện một cách nhanh chóng; ánh nắng mặt trời chói chang, mọi người trên đường phố đều trở nên lười biếng, các tiểu thương bắt đầu bán những món ăn lạnh để giải nhiệt. Những gia đình giàu có thì thậm chí không cần ra ngoài nữa, họ ở trong những căn nhà được trang bị hệ thống làm mát để tránh cái nóng.

Tong Nhi ngồi trong nhà thêu thùa và hỏi Giang Lý: “Cô gái ơi, không lâu nữa là sinh nhật của cô rồi đấy.”

Giang Lý ngập ngừng một chút, rồi đáp: “Thật sao?”

Cô ấy cũng không hề nhận ra rằng, vào thời điểm này năm ngoái, cô vẫn đang ở Thanh Thành Sơn và chưa trở về kinh thành; ở Thanh Thành Sơn, không ai đến chúc mừng sinh nhật cô cả. Nhưng bây giờ thì khác rồi, cô đã trở thành cô gái nhỏ của gia đình Khương Nhị, và gia đình Giang chắc chắn sẽ tổ chức lễ sinh nhật cho cô. Bây giờ đã là ngày 12 tháng 7, và đến cuối th

Đó quả là một độ tuổi tuyệt vời; dường như mọi thứ vẫn còn hy vọng mới. Giang Lý nghĩ rằng có lẽ mình nên tận dụng cơ hội này để đến thăm nhà họ Diệp. Vì đây cũng là sinh nhật của mình, gia đình họ Giang chắc chắn sẽ không ngăn cản cô. Nghĩ đến đây, cô cảm thấy thoải mái hơn. Nhưng về việc sẽ tổ chức sinh nhật như thế nào và nhận được những món quà chúc mừng gì, cô không có bất kỳ kỳ vọng đặc biệt nào.

Bạch Tuyết bước vào và nói: “Công chúa.”

Thấy vẻ mặt của cô có điều gì đó bất thường, Giang Lý hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Ngoài kia mọi người đều đang nói rằng Thành Vương đã thua rồi. Tướng Yên đã mang đầu của Thành Vương vào cung, hàng trăm nghìn quân nổi loạn đều bị tiêu diệt. Máu đã làm cho dòng sông đỏ thắm.”

Giang Lý vốn đang ngồi, nghe xong liền đứng dậy và cau mày: “Thành Vương đã chết à? Quân nổi loạn bị tiêu diệt rồi?”

Bạch Tuyết gật đầu: “Chắc chắn là thật. Người hầu này cũng nghe người ta nói lại rằng khi Tướng Chiếu Đức trở về kinh thành, người dân đã tự nguyện ra đường đón ông ấy.”

Giang Lý không quan tâm liệu Âm Chân có được lòng dân hay không, có danh tiếng hay không. Cô chỉ liên tục suy nghĩ về những gì Bạch Tuyết vừa nói. Dù Thành Vương không phải là người thông minh xuất chúng, nhưng sau bao nhiêu năm lập kế hoạch và kiên nhẫn ẩn mình, ông ta cũng là người có khả năng kiểm soát tình hình rất tốt. Vì vậy, khi quân đội của ông ta tiến hành cuộc chiến này, chắc chắn không phải là đối thủ dễ đánh bại. Mặc dù trước đó Giang Lý đã đoán trước rằng Thành Vương sẽ thua trong cuộc chiến này, không chỉ vì Tướng Chiếu Đức mà còn vì Thành Vương đã đánh giá thấp đối thủ của mình – Hồng Hiếu Đế.

Nhưng Tướng Chiếu Đức lại không hề vướng vào trận chiến với quân đội của Thành Vương, mà thay vào đó, ông ta đã tiến quân một cách dễ dàng như cắt rau, và… đã thắng?

Chỉ mới qua chưa đầy hai tháng mà thôi.

Trong lòng Giang Lý, bỗng nhiên xuất hiện một cảm giác lạnh ran. Có lẽ, ngày xưa Hoàng đế đã đuổi Hạ Quận Vương ra núi, còn có những lý do khác nữa.

Tiên đế đã nói đúng; tuy nhiên, việc triệu hồi Hạ Quận Vương trở về kinh lần nữa dường như khiến người dân yên tâm sinh sống và quân địch cũng bị tiêu diệt, nhưng e rằng điều này lại mang lại những nguy hiểm lớn hơn. Sức mạnh thực sự của Tướng Chiếu Đức thật sự rất đáng sợ.

Bạch Tuyết và Tông Nhi im lặng nhìn Giang Lý; vẻ mặt nghiêm túc của cô khiến họ cũng cảm thấy lo lắng. Họ không hiểu tại sao, sau khi chiến tranh kết thúc, cô gái nhà họ vẫn tỏ ra hoảng sợ đến thế.

Giang Lý nhìn chiếc quạt ngọc trắng được tặng vào mùa hè – vật phẩm này chính xác là thứ cô cần vào lúc này. Thông thường, sau khi dùng xong, cô chỉ để quạt trên bàn mà thôi. Chiếc quạt ngọc trắng ấy tinh xảo và đáng yêu, giống như người tặng muốn thể hiện sự ân cần và vô hại… Nhưng liệu gia tộc Yin có thực sự chỉ mong muốn phục vụ đất nước mà không có ý đồ khác? Giang Lý tin rằng trên đời này vẫn có những người như vậy, nhưng gia tộc Yin thì thực sự khiến cô cảm thấy rất kỳ lạ.

“Bạch Tuyết, hãy giúp tôi xay mực.” Giang Lý nói. “Tôi sẽ viết thư cho anh họ mình.”

Diệp Thế Kiệt làm quan tại triều đình, có lẽ sẽ nghe được nhiều tin tức và biết được nhiều bí mật. Nếu không biết gì cả, thì cũng nên cẩn thận một chút, để tránh rơi vào rắc rối không đáng có.

……

Đêm nay, Yến Kinh Thành trở nên rất nhộn nhịp. Có lẽ vì tin tức về sự thất bại và cái chết của Thành Vương cùng việc phe nổi dậy đầu hàng, người dân cuối cùng cũng yên tâm và trở lại cuộc sống bình thường. Nhiều người dân thậm chí còn quỳ gối trước cửa nhà của Hạ Quận Vương để bày tỏ lòng biết ơn vì vị tướng này đã bảo vệ sự an bình cho Yến Kinh Thành.

Hạ Quận Vương cũng là một người tốt; những người hầu trong nhà ông ta luôn mỉm cười chào đón mọi người, không hề thiên vị hay áp bức ai. Khi có người già đến cảm ơn, ông ta không chỉ không nhận quà mà còn đưa thêm tiền cho họ, nói rằng đó là lệnh của tướng. Những ngày qua, Yến Kinh Thành trải qua nhiều biến động và người dân cũng phải chịu khổ; hy vọng từ nay trở đi, mọi thứ sẽ ổn định hơn.

Vì vậy, mọi người lại ca ngợi ông tướng Triệu Đức là một người tốt bụng. Người kể chuyện trong quán rượu đã biến những chiến công của ông tướng Triệu Đức trên chiến trường thành những câu chuyện hấp dẫn; những người đến nghe đều ngồi kín cả tầng hai của quán rượu, và mỗi buổi diễn ra như vậy. Tại các quán trà, quán rượu, nhà thổ hay sòng bạc ở Yến Kinh Thành, không ai từng nghe nói điều gì tiêu cực về ông tướng Triệu Đức cả; mỗi khi nhắc đến ông, mọi người đều coi ông là một anh hùng tốt bụng, một người vô cùng thiện lương.

Trong dinh gia họ Âm, Âm Chân cởi bỏ áo khoác, tắm rửa xong rồi bước vào phòng đọc sách. Có người gõ cửa bên ngoài; Âm Chân bảo họ vào. Đó là một người phụ nữ trung niên xinh đẹp, có vẻ đẹp quyến rũ; khuôn mặt bà giống hệt với Âm Chí Tình – đó chính là mẹ của Âm Chí Tình, bà Âm Phu Nhân, người mà Âm Chân sau này đã kết hôn.

Bà Âm Phu Nhân cẩn thận đặt cái giỏ đá xuống bàn, rồi lấy từ trong ra từng chiếc bát nhỏ chứa đồ ăn lạnh. Với nụ cười nịnh hót, bà nói: “Hôm nay thê tử mới làm những món này; tướng quân vừa trở về từ ngoài, chắc hẳn đã ăn ở cung rồi… Những món này rất mát lạnh và thanh đạm; ăn một bát sẽ giúp giảm bớt cảm giác ngấy ngán.”

Âm Chân không hề nhìn bà, chỉ nói: “Đặt lên bàn đi.” Ánh mắt bà Âm Phu Nhân lộ ra vẻ thất vọng; bà muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Âm Chân đã bắt đầu mất kiên nhẫn và nói: “Cô ra ngoài đi; Chí Lý sắp vào đây rồi.” Điều này có nghĩa là ông đang muốn đuổi bà ra khỏi đó. Bà Âm Phu Nhân thu lại vẻ mặt, cầm cái giỏ trống rỗng và nói một cách dịu dàng: “Xin tướng quân nhớ ăn một ít nhé… Thê tử vừa làm hai bát; hoàng tử cũng cần một bát nữa.”

Âm Chân đã bắt đầu đọc lá thư trên bàn và không quan tâm đến bà nữa. Bà Âm Phu Nhân quay người đi, kìm nén nỗi buồn và rời khỏi phòng. Khi ra cửa, bà vừa gặp Âm Chi Lý đang chuẩn bị bước vào. Âm Chi Lý mỉm cười và nói: “Mẹ ơi.” Trái tim bà Âm Phu Nhân se lại, nhưng bà vẫn mỉm cười và nhắc Âm Chi Lý nhớ ăn những món ăn lạnh mà mình vừa làm xong, rồi mới rời khỏi cửa và đóng nó lại. Quá trình ra vào này chỉ kéo dài trong vài phút thôi; những cô hầu gái ở cửa đều ngạc nhiên vì sao bà lại ra ngoài nhanh đến thế. Bà Âm Phu Nhân cúi đầu đi qua, không nhìn vào ánh mắt chế giễu của họ, nhưng dù không nhìn

Nhưng cô ấy đã im lặng chịu đựng những ánh mắt đó suốt bao nhiêu năm trời. Gia đình cô ấy chỉ thuộc tầng lớp trung bình, không phải con gái của quan lại hay người giàu có; xét về gia thế, việc kết hôn với ông ta thực sự là một sự “vượt tầm”. Tuy nhiên, mọi người đều nghĩ rằng ông ta kết hôn với cô ấy chỉ vì vẻ đẹp dịu dàng và quyến rũ của cô, ngay cả cha mẹ cô cũng tin điều đó và vui vẻ gửi cô đến nhà ông ta.

Ban đầu, bà Yin cũng rất vui mừng. Vị tướng này cao lớn, đẹp trai và đã có rất nhiều chiến công. Chỉ có điều, ông ta có một người con trai từ cuộc hôn nhân trước; khi bà Yin trở thành mẹ kế của cậu bé, ban đầu bà còn hơi do dự, nhưng Âm Chi Lý rất ngoan ngoãn và hiền lành, không bao giờ gây khó dễ cho bà, ngược lại còn rất lịch sự, khiến bà Yin dần yên tâm. Nếu ban đầu mọi thứ diễn ra tốt đẹp như vậy, sau này dù bà có dành hết tấm lòng cho họ, thì họ vẫn sẽ là một gia đình và có thể sống hòa thuận với nhau.

Ai ngờ, gia đình bà Yin không có vấn đề gì, Âm Chi Lý cũng không có vấn đề gì, vấn đề nằm ở Âm Chân. Ban đầu, ông ta cũng rất quan tâm đến bà, và bà cũng cảm thấy ông ta thực sự yêu mình. Nhưng khi bà mang thai và sinh ra __ERMING ZHIHONG__, ông ta bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn, bắt đầu lạnh lùng với bà.

Lúc đó, họ đã rời khỏi Yên Kinh và đến Yunzhong. Bà Yin không thể kể lể nỗi buồn với gia đình mình, và thực sự cũng không biết phải nói gì. Cô nghĩ rằng ông ta đã chán ghét mình, nên tự nguyện mua các thiếp thân cho ông ta, hy vọng như vậy có thể giữ được tình cảm của ông ta. Nhưng ai ngờ, ông ta cũng không quan tâm đến những thiếp thân đó. Điều này khiến bà Yin càng thêm bối rối.

Từ ban đầu lo lắng, bất an, cầu xin sự tha thứ, đến cuối cùng thì trở nên tê liệt, mặc kệ mọi thứ và học cách tự lừa dối bản thân… Tất cả chỉ trong vài năm thôi. Thậm chí, trong nỗi buồn, bà Yin còn tự an ủi rằng, mặc dù ông ta lạnh lùng với mình, không chung chăn gối, cũng không quan tâm đến mình, nhưng ít nhất ông ta cũng không đi tìm người phụ nữ khác, điều đó chứng tỏ ông ta vẫn tôn trọng bà. Ít nhất ông ta vẫn để lại cho bà một cô con gái.

Trước mặt __ERMING ZHIHONG__, bà Yin cố gắng tỏ ra bình thường như không có gì xảy ra, và vì vậy, __ERMING ZHIHONG__ cũng không hề nhận ra rằng mối quan hệ giữa mẹ và cha mình đã trở nên xa cách đến mức đáng ngạc nhiên.

Thực ra, khi __ERMING ZHIHONG__ còn

Cô ấy biết rằng những cô hầu trong phủ đang nói gì về mình sau lưng; họ bảo rằng dù cô ấy có khuôn mặt xinh đẹp quyến rũ, nhưng lại không thể giữ chân được người đàn ông nào, thật là ngu ngốc. Bà Yin chỉ biết cười đắng trước điều đó. Như người ta thường nói, phải chữa trị đúng căn bệnh mới hiệu quả… Nhưng những thay đổi của Âm Chân dường như xuất hiện trong chốc lát, và cô ấy cũng không biết nguyên nhân là gì, làm sao để chữa trị cho đúng cách? Cô ấy chỉ có thể đành chấp nhận tình hình ngày càng tồi tệ hơn mà thôi.

Cô ấy nhanh chóng trở về sân nhà mình.

Ở một nơi khác, trong phòng đọc sách, Âm Chi Lý nhấc chiếc chén trà trên bàn lên, thử một ngụm và nói: “Mẹ nấu rất ngon, cha nên thử một chút để không làm mẹ buồn.”

“Con đã ăn ở cung rồi.” Âm Chân đáp: “Nếu con thích, thì hãy ăn thêm đi, uống hết cái chén này luôn.”

“Cha thực sự… quá khắt khe với mẹ.” Âm Chi Lý cười và lắc đầu, dường như không đồng ý với cách làm của Âm Chân.

Âm Chân nói: “Con đừng lo về những chuyện này, chuyện của con và mẹ, chúng ta tự mình biết rõ.”

“Đúng vậy.” Âm Chi Lý nói: “Hôm nay con vẫn chưa kịp chúc mừng cha. Lần này, cha đã giành chiến thắng, đánh bại quân nổi dậy Thành Vương, và lại một lần nữa chứng minh tài năng của mình.”

“Thành Vương kia, người ta cứng đầu và không đáng kể chút nào; việc đánh bại hắn ta không phải là điều đáng tự hào. Con cũng đừng tự mãn; nếu không vì sợ Yến Kinh Thành gặp nguy hiểm, con cũng sẽ đi cùng cha.”

“Con cũng muốn đi cùng cha.” Âm Chi Lý cười nói: “Chiến trường mới là nơi thực sự thể hiện lòng dũng cảm.” Khi nói ra câu này, vẻ thanh lịch trên khuôn mặt anh ta dường như tan biến một chút, thay vào đó là vẻ mạnh mẽ đặc trưng của một người lính. Chính vẻ mạnh mẽ ấy khiến cho tính cách hoàn toàn trái ngược nhau của họ bỗng nhiên trở nên giống nhau đến lạ thường. Người ta nhìn thấy họ chắc chắn sẽ nghĩ rằng họ thực sự là một cha một con.

“Lần này, tại bữa yến triều, Hoàng đế có thể sẽ ban thưởng cho những ai có công lao. Về chức vụ và vàng bạc, con cũng không thiếu gì. Con muốn bàn với cha về việc xin một sắc lệnh hoàng gia cho cha.”

Âm Chi Lý hỏi: “Sắc lệnh gì vậy?”

“Xin bệ hạ ban ra sắc lệnh phong cho ngài và cô thứ hai nhà họ Giang.” Âm Chân nói: “Đổi lại những chiến công vĩ đại bằng một cuộc hôn nhân, quả là không thiệt gì cả, ý kiến của ngươi thế nào, Chỉ Lý?”

Âm Chi Lý ngập ngừng một chút, không nói được gì, chỉ đơn giản nhìn Âm Chân.

Âm Chân tiếp tục: “Sao vậy? Ngươi không thích cô thứ hai nhà họ Giang sao?”

“Không… chỉ là…” Âm Chi Lý có vẻ do dự.

“Nếu đã thích, thì không có lý do gì để từ chối cả.” Âm Chân vỗ vai Âm Chi Lý, “Ta làm tất cả này cũng vì suy nghĩ cho ngươi mà thôi. Bây giờ cô thứ hai nhà họ Giang đã đến tuổi thích hợp; sau khi sự việc với Thành Vương kết thúc, gia tộc Giang chắc chắn sẽ trỗi dậy mạnh mẽ. Có rất nhiều nhà muốn kết thông gia với họ Giang; nếu ta không tranh đấu cho ngươi, e rằng người khác sẽ chiếm lấy cơ hội đó trước. Ta đã hỏi Giang Nguyên Bách rồi, và theo như ý kiến của họ Giang, họ rất thích ngươi đấy.”

“Chỉ là chuyện này, cô Khương Nhị có lẽ chưa hề biết đâu.” Âm Chi Lý nói: “Điều này quá bất ngờ đối với cô ấy.”

“Ngươi nghĩ cô thứ hai nhà họ Giang không đủ thông minh à? Một cô gái có thể làm được nhiều điều như vậy trong hoàn cảnh Yến Kinh Thành ấy, chắc chắn không phải là người bình thường đâu. Những ngày qua, ngươi thường xuyên đến nhà họ Giang; dù cô Khương Nhị không nhận ra điều đó, nhưng người nhà họ Giang chắc chắn đã gợi ý cho cô ấy rồi. Nếu cô ấy không phản đối mạnh mẽ, thì có lẽ cô ấy đã chấp nhận rồi đấy. Hãy nói thật xem, cô ấy có bao giờ bày tỏ sự phản đối đối với cuộc hôn nhân này không?”

Âm Chi Lý do dự một lát, rồi trả lời: “Không.”

“Con trai ta là người đàn ông xuất sắc nhất của Bắc Yên; sao bây giờ lại trở nên do dự như vậy? Ngươi tốt như vậy, liệu cô thứ hai nhà họ Giang có thể thích người khác không? Đừng do dự nữa; sinh nhật của cô Khương Nhị cũng sắp đến rồi. Khi đó, hãy dành thời gian bên cô ấy thật chu đáo nhé.”

Nói xong, ông ta cười ha hả rồi bước ra khỏi phòng, không quay đầu nhìn lại Âm Chi Lý nữa. Âm Chi Lý đứng yên tại chỗ, nhìn hai bát đồ lạnh trong suốt trên bàn, trong đầu lại hiện lên ánh mắt của Giang Lý trong khu vườn nhà họ Giang.

Ánh mắt cô ấy dịu nhẹ và trong sáng, rực rỡ đến lạ thường, nhưng lại luôn có cảm giác như có một lớp gì đó ngăn cách họ. Nếu như việc công bố tin vui này xảy ra trước khi họ hiểu biết nhiều về nhau, thì cô Khương Nhị sẽ cảm thấy thế nào nhỉ?

Âm Chi Lý luôn cảm thấy rằng, có lẽ cô Khương Nhị sẽ không mấy vui mừng đâu.

……

Ngày 29 tháng 6 là sinh nhật của cô thứ hai nhà họ Jiang.

Giang Lý vào buổi sáng sớm đã nhận được rất nhiều quà chúc mừng từ gia đình họ Jiang, toàn là quần áo, trang sức hoặc vàng bạc. Diệp Minh Dự cũng đã gửi đến cho cô những món quà; ông ấy tặng tiền bạc, bảo cô tự do mua bất cứ thứ gì mình muốn. Tạ Huái Viễn còn vẽ một bức tranh tặng cô, và Giang Lý rất trân trọng, treo nó trên tường phòng đọc sách. Bức tranh của cha cô vẫn giữ nguyên vẻ ban đầu, nhưng nó khiến cô vui lòng hơn nhiều so với những món quà bằng vàng bạc.

Hôm nay, cô không thể đến nhà họ Ye, bởi vì hôm nay nhà họ có khách đến thăm, và vị khách đó chính là Âm Chi Lý.

Đến lúc này, âm mưu của nhà họ Yin đã trở nên rõ ràng, và những lời khuyên của Giang Lý dành cho gia đình họ Jiang cũng không hề có tác dụng gì. Có lẽ gia đình họ Jiang cho rằng nhà họ Yin thực sự là một người bạn đời tốt, và bản thân Âm Chi Lý cũng không có điểm gì đáng để chỉ trích. Mặc dù bây giờ Giang Lý vẫn nói rằng mình phản đối, nhưng nếu sống lâu dài với nhau, chắc chắn cô sẽ nhận ra những điểm tốt của đối phương và không còn cảm thấy phản đối nữa.

“Hôm nay cô muốn mặc gì?” Tong Er hỏi.

Giang Lý đáp: “Thì mặc cái này đi.” Cô chỉ vào một chiếc váy, và Bạch Tuyết nhìn xem rồi dường như muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Chiếc váy đó thường ngày mặc cũng không sao, nhưng vào ngày như hôm nay, nó có vẻ hơi đơn điệu một chút. Nhưng Giang Lý không có ý định thay đổi, vì vậy Tong Er liền thúc Bạch Tuyết: “Cô muốn mặc gì thì cứ mặc đi, cô ấy tự biết mình cần gì.”

Tong Er luôn nghĩ tốt cho Giang Lý, và thấy rằng trong những ngày gần đây, cô ấy không hề vui vì chuyện nhà họ Yin. Nếu việc mặc một bộ đồ nào đó có thể làm cho cô ấy vui lên một chút, dù cho Giang Lý muốn mặc bộ đồ mà các nữ tu mặc, Tong Er cũng sẽ không ngăn cản đâu.

Trời đất rộng lớn, nhưng điều quan trọng nhất vẫn là hạnh phúc.

Giang Lý cười một tiếng, ngồi trước gương; Tong Er đến giúp cô chải tóc. Nhìn vào hình ảnh của mình trong gương, Giang Lý nghĩ rằng gia đình Jiang luôn cho rằng sau khi sống bên nhau thời gian dài, suy nghĩ của cô sẽ thay đổi. Nhưng chỉ có cô mới biết mình là người kiên định đến mức nào… Đặc biệt là lúc này, việc dần dần yêu thích Âm Chi Lý là điều hoàn toàn không thể xảy ra.

Quân đội của Thành Vương đã bị Âm Chân đánh bại; gần đây, tất cả các quan lại có liên quan đến Thành Vương ở kinh thành đều bị tịch thu tài sản và xóa sổ gia tộc. Vì tội phản loạn, họ không thể được tha thứ… Hồng Hiếu Đế đã có cơ hội này, tự nhiên sẽ loại bỏ hết những “mối nguy” do Thành Vương tạo ra, để làm sạch mọi thứ từ trong ra ngoài.

Nhưng Hồng Hiếu Đế duy nhất không đụng đến Quý tướng phải đảm nhận vai trò Phó Thủ tướng. Có lẽ vì Quý tướng có quá nhiều thế lực, cần phải được loại bỏ từ từ, không thể thực hiện ngay lập tức… Hoặc có lẽ Hồng Hiếu Đế còn những kế hoạch khác. Dù sao đi nữa, cuộc sống của Quý tướng chắc chắn sẽ không dễ dàng chút nào… Giống như cây lớn nhất trong khu rừng hoang dã – những cây khác đều đã bị chặt hạ, chỉ còn lại mình nó. Ông ta chắc chắn biết rằng mình sớm muộn cũng sẽ bị đốn xuống… Nhưng việc ngồi đợi cái chết như vậy chắc chắn còn đau khổ hơn nhiều…

Vì vậy, phe ba nhà của Quý tướng, sau khi nghe tin, lại bắt đầu van nài Giang Nguyên Bách, hy vọng rằng ông ta có thể cứu họ. Tất nhiên, Giang Nguyên Bách đã thẳng thắn từ chối… Nếu thực sự cứu Khương Nguyên Hưng, e rằng cả gia đình Jiang sẽ gặp rắc rối. Mọi người đều nhìn thấy cách Hồng Hiếu Đế xử lý mọi chuyện… Những quan lại kia dường như cuối cùng cũng nhận ra bộ mặt thật của hoàng đế, và họ đều trở nên ngoan ngoãn hơn rất nhiều, không dám làm trái ý hoàng đế nữa.

Tất nhiên, mọi người cũng tin rằng ánh mắt của Hồng Hiếu Đế chắc chắn sắc bén hơn tất cả mọi người… Việc phe ba nhà của gia đình Jiang thông đồng với Quý tướng, có lẽ Hồng Hiếu Đế cũng biết rõ… Gia đình Jiang may mắn tránh được sự nghi ngờ của hoàng đế, chính vì họ đã chia tách gia tộc từ lâu… Nếu lúc này Khương Nguyên Hưng trở lại, đó mới thực sự là tai họa lớn lao đối với gia đình Jiang.

Về những chuyện xảy ra trong phòng ba của gia tộc Giang, Giang Lý chỉ nghe người hầu trong nhà kể lại mà thôi. Bản thân cô ấy không quan tâm đến phòng ba này; họ quá yếu đuối, Dương Thị và lại thiển cận, không thể tạo nên bất cứ sóng gió lớn nào. Nghe nói rằng Cung điện Ninh Viễn Hầu đã bắt đầu tìm kiếm người bạn đời mới, vậy thì cuộc sống của Khương Ngọc Nga sẽ càng trở nên khó khăn hơn nữa. Khi không còn sự hậu thuẫn của gia tộc Giang, phòng ba này chắc chắn sẽ không được Cung điện Ninh Viễn Hầu quan tâm đến.

Tuy nhiên, lúc này, Giang Lý thực sự không có thời gian để lo lắng về chuyện của người khác; chính những việc của bản thân cô ấy cũng đang rối ren không thể giải quyết nổi.

“Cô gái ơi, hoàng tử kế vị và tiểu thư huyện đã đến rồi; bà lão muốn cô đi Vãn Phượng Đường ngay bây giờ.” Minh Nguyệt báo tin từ bên ngoài.

“Được.” Giang Lý đáp, trong khi đó, Tong Nhi đã giúp cô đeo nón. Trong gương, hình ảnh của cô gái trẻ tuổi với đôi lông mày thanh tú và ánh mắt dịu dàng, đáng yêu, nhưng ánh mắt ấy lại không hề hiện rõ niềm vui nào.

Tong Nhi thở dài trong lòng, thật là đáng tiếc cho cô chủ nhỏ của mình. Rõ ràng, Giang Lý rất quan tâm đến vị công tước Sù; xét về nhan sắc và địa vị, ông ta cũng không hề kém hoàng tử kế vị chút nào, thậm chí còn vượt trội hơn nữa. Mặc dù danh tiếng của ông ta không mấy tốt đẹp, nhưng sau bao năm sống cùng Giang Lý, ông ta chưa bao giờ làm tổn thương cô ấy, ngược lại còn giúp đỡ cô rất nhiều.

Không hiểu sao bà lão Giang và Giang Nguyên Bách lại nghĩ đến việc gả con gái mình cho công tử Yīn, mà lại không nghĩ đến công tước Sù? Nếu như hôn nhân này được thảo luận với Quốc công phủ, thì chắc chắn mọi người sẽ đều vui mừng lắm đấy.