Giang Lý ngây người nhìn vào chiếc vòng ngọc trên tay anh ta.

Chiếc vòng đó vẫn nguyên vẹn; ánh trăng chiếu qua cửa sổ, làm cho nó và bàn tay anh ta trở nên trong suốt, trắng muốt. Cứ như thể con mèo hoang kia cũng đang sống dậy vậy… Anh ta giống như một sinh vật quyến rũ, xuất hiện từ thế giới u tối, đang cầm trước mặt mình một vật phẩm có sức hút lạ thường.

“Điều này…” Giang Lý nhìn anh ta không thể tin được.

“Ban ngày bạn đã để quên cái này.” Cô Hằng tựa người ra sau, thản nhiên nói: “Tôi quên mất phải trả lại cho bạn.” Thấy Giang Lý do dự không chịu nhận lấy, anh ta liền đặt chiếc vòng lên bàn.

Giang Lý từ từ cầm lấy chiếc vòng vào lòng bàn tay mình; niềm vui khi tìm lại được thứ đó trào dâng trong tim cô, nhưng cùng lúc đó, một nỗi hoài nghi cũng xuất hiện. Tuy nhiên, nỗi hoài nghi đó nhanh chóng biến mất khi cô cảm nhận thấy mùi máu từ người Cô Hằng. Anh ta mặc chiếc áo đỏ; dưới ánh trăng, không thể nhìn rõ liệu đó là máu của ai hay của chính anh ta.

Phương Tài không trả lời câu hỏi của Giang Lý; vì vậy, cô cũng không biết anh ta đã đi đâu, đã làm gì. Điều duy nhất cô có thể hỏi là: “Anh có bị thương không?”

Cô Hằng cười mỉm, không nói gì.

Giang Lý lấy chiếc kéo ra khỏi tay áo và đặt nó lên bàn. Cô cảm thấy mình như một đứa trẻ vừa làm sai điều gì đó, lo lắng và mong muốn bù đắp; cô nói: “…Sau đó, tôi thấy dấu vết máu trên chiếc kéo này… Lúc đó, tôi rõ ràng đã đâm trúng người đó… Chính là anh phải không… Anh…”

Cô Hằng cười nhìn cô và nói: “Cô vẫn không tin tôi, phải không, A Li?”

Giang Lý ngập ngừng một chút; chỉ trong khoảnh khắc đó, cô đã hiểu ý của anh ta.

Lúc đó, Cô Hằng đang ở bên cạnh cô; thực ra, trong lòng cô biết rằng anh ta sẽ hành động… Nhưng dù vậy, cô vẫn lấy chiếc kéo ra.

Cô ấy không hề để lộ tất cả những điểm yếu của mình trước mặt anh ấy, mà vẫn giữ cho mình một con đường rút lui. Cô ấy vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng vào anh ấy, dù trong lòng cô ấy có cảm xúc tốt đẹp dành cho anh ấy.

Tất cả những điều này đều được anh ấy nhìn thấy rõ.

Cô ấy nói: “Xin lỗi…”

“Điều này cũng không phải lỗi của em,” anh ấy ngắt lời cô ấy, và anh ấy nhướng mày nói: “Dù sao thì em cũng đã từng chết một lần rồi.”

Giang Lý im lặng. Anh ấy nghĩ rằng sau khi bị Thẩm Ngọc Dung làm tổn thương, cô ấy không muốn dễ dàng tin tưởng vào ai nữa; việc anh ấy nói ra điều này chỉ là để an ủi cô ấy mà thôi. Nhưng bản thân Giang Lý biết rằng, ngoài Thẩm Ngọc Dung, còn có sự thiếu tin tưởng của cô ấy đối với chính anh ấy. Có lẽ bởi vì hình ảnh ban đầu mà anh ấy hiện ra trước mắt cô ấy là một người khó hiểu, luôn cân nhắc kỹ lưỡng mọi lợi ích; ngay cả sau khi họ tiếp xúc lâu hơn, cô ấy cũng dần nhận ra rằng anh ấy không phải là người như vậy. Khi cô ấy gặp nguy hiểm, ngay cả khi anh ấy ở bên cạnh, cô ấy vẫn sẽ tự vệ theo bản năng.

Nếu anh ấy là một người nhạy cảm, anh ấy sẽ cảm thấy thất vọng vì chuyện này; nhưng nếu anh ấy không phải là người nhạy cảm… anh ấy không phải là kẻ ngốc, nên anh ấy cũng hiểu rõ điều đó.

Trong lòng Giang Lý có chút buồn bã, nhưng cô ấy vẫn cố gắng nở một nụ cười, và nói: “Vậy thì, anh có bị thương không? Nếu…”

“Không.” Cô Hằng đứng dậy và nói: “Anh không sao đâu, em nên nghỉ ngơi sớm đi.” Rồi anh ấy bắt đầu đi ra ngoài.

“Như vậy thì, anh sẽ ngủ ở đâu?” Giang Lý hỏi.

“Đừng lo cho anh.” Anh ấy chỉ nói qua loa rồi bước ra ngoài.

Giang Lý muốn theo ra ngoài, nhưng cô ấy không thể di chuyển được. Sau một lúc lâu, ánh trăng bị che khuất bởi các đám mây, và căn phòng trở nên tối om. Bên ngoài có tiếng động nhẹ nhàng, có vẻ như là tiếng nói chuyện của Triệu Kha và Văn Ký.

Cô ngồi trên giường, chỉ đắp một tấm chăn mỏng, trong lòng tràn ngập sự mơ hồ.

Có lẽ đây cũng là điều tốt đối với cô. Nếu Cô Hằng coi cô là người ích kỷ, lạnh lùng và không đáng tin cậy, thì mối quan hệ giữa họ cũng sẽ dần bị cắt đứt.

Rốt cuộc cũng là đã làm theo ý muốn của người khác...

Bên ngoài nhà, Triệu Kha đã đốt đuốc lên, trong khi Văn Ký tìm nước sạch để rửa vết thương cho Cô Hằng ngồi trên ghế đá.

Tay áo anh ta được kéo lên, lộ ra những vết thương trên cánh tay. Những vết thương này dường như do một vật sắc nhọn gây ra; vết thương không quá dài nhưng khá sâu. Văn Ký từ từ lau rửa vết thương cho anh ta, trong khi Triệu Kha lấy ra một chai thuốc nhỏ cỡ bàn tay từ trong ba lô, đưa cho Văn Ký, và anh ta rắc một ít bột thuốc lên vết thương của Cô Hằng.

Cô Hằng không hề cử động, cũng không biểu hiện ra bất kỳ cảm xúc nào, tựa như hoàn toàn không cảm thấy đau đớn. Triệu Kha hỏi: “Thưa ngài, vết thương này là do ngài gặp chuyện với ai bên ngoài phải không?”

Anh ta không hề biết rằng vết thương này không phải do đánh nhau mà là do Giang Lý vô tình gây ra. Chỉ là hình dạng của vết thương có vẻ kỳ lạ; không giống như vết thương do dao kiếm hay vũ khí bí mật gây ra, mà trông rất ngẫu nhiên, như thể người gây ra vết thương không biết võ công. Tuy nhiên, lực đánh lại khá mạnh... Liệu người đó có phải là phụ nữ? Triệu Kha bắt đầu suy nghĩ lung tung. Trong đội quân của Thành Vương chắc chắn không thể có phụ nữ, phải không? Nhưng nếu không phải là đội quân của Thành Vương, thì xung quanh này còn có kẻ thù nào khác nữa chăng?

Văn Ký đã khéo léo băng bó vết thương cho Cô Hằng. Mặc dù là một người đàn ông cao lớn, nhưng anh ta làm việc rất tỉ mỉ. Cô Hằng cởi bỏ chiếc áo khoác của mình; mặc dù màu đỏ che khuất đi những vết bẩn máu, nhưng vẫn có thể nhận ra được những dấu vết đó nếu nhìn kỹ.

“Thưa ngài…” Văn Ký do dự hỏi: “Tại sao ngài lại muốn quay trở lại?”

Văn Nhân Dương và Lục Kỳ không cảm nhận được điều gì, nhưng Triệu Kha và Cô Hằng thì có thể nhận ra rằng Cô Hằng đột nhiên rời khỏi chiếc xe ngựa vào ban ngày và quay trở về, hướng đi của anh ta chính là hướng mà họ đã đến từ.

Triệu Kha trong lòng cũng thấy kinh ngạc; anh ta cũng tò mò, nhưng không dám hỏi. Chỉ có Văn Ký mới đủ can đảm để thắc mắc. Cô Hằng không trả lời câu hỏi của Văn Ký, chỉ nhìn vào vết thương trên tay mình – nơi mà Văn Ký đã băng bó cẩn thận – và nói: “Hãy làm việc của mình cho tốt.”

Anh ta không cười nữa; Văn Ký và Triệu Kha đều cảm thấy lạnh lùng trong lòng, hiểu rằng đây là biểu hiện của sự không hài lòng của Cô Hằng. Họ liền im lặng và đi canh gác bên cửa phòng Phương Tài suốt đêm.

Cô Hằng ngồi trên ghế đá, ánh mắt sâu thẳm.

Rốt cuộc thì anh ta đã làm điều mà không nên làm…

……

Ngày hôm sau, khi Giang Lý thức dậy, Văn Nhân Dương đang nói chuyện với Cô Hằng bên ngoài.

Khi Lục Kỳ và Văn Nhân Dương thức dậy, họ rất vui mừng khi thấy Cô Hằng vẫn ở đó. Sau khi xác nhận rằng Cô Hằng hoàn toàn bình an, họ liền liên tục hỏi anh ta về những gì đã xảy ra vào ngày hôm qua, nhưng Cô Hằng tất nhiên không trả lời. Sau vài lần như vậy, Văn Nhân Dương mới im lặng lại.

Giang Lý và Lục Kỳ gọi Văn Nhân Dương và cũng gọi Cô Hằng.

Cả hai đều hiểu ý nhau mà không cần nói ra thành lời, như thể đêm qua chẳng có gì xảy ra cả. Mọi người vội vàng lên xe ngựa tiếp tục hành trình; suốt quãng đường này, Giang Lý trở nên im lặng hơn bao giờ hết. Nếu không phải vì Văn Nhân Dương liên tục tìm cách trò chuyện với cô ấy, có lẽ Giang Lý sẽ không nói một lời nào cả. Sự im lặng này đã thu hút sự chú ý của Văn Nhân Dương; thậm chí Lục Kỳ cũng lo lắng đến mức hỏi Giang Lý xem đã có chuyện gì xảy ra.

Giang Lý chỉ biết dùng những câu hỏi về việc sẽ đối mặt thế nào với cha mình khi trở về Yên Kinh để đánh lạc hướng mọi người.

“Có gì khó đâu?” Văn Nhân Dương nói: “Chỉ cần đổ hết mọi chuyện cho chúng ta là được. Bạn bị thuộc hạ của Thành Vương bắt đi đến Hoàng Châu, may mắn được A Hằng cứu thoát. Bạn muốn trở về Yên Kinh, nhưng A Hằng quá bận rộn, không có thời gian tìm người bảo vệ bạn trên đường về, vì vậy bạn mới phải chờ đợi đến bây giờ. Dù Jiang Nguyên Phụ có muốn nói gì đi nữa, cũng không liên quan đến bạn; bạn hãy bảo anh ấy đi tìm A Hằng, để A Hằng giải quyết vấn đề đó.”

Giang Lý chỉ biết im lặng.

Văn Nhân Dương thật sự hiểu rõ nguyên lý “đẩy họa vào miền đông”.

“Không biết bây giờ Yên Kinh thế nào rồi…” Lục Kỳ thở dài.

“Yến Kinh Thành thì như thế nào?” Lâm Dao hỏi: “Anh trai, Yến Kinh Thành có nhiều người không?”

“Tất nhiên rồi,” Văn Nhân Dương đáp: “Yến Kinh Thành lớn hơn Hoàng Châu rất nhiều; Hoàng đế cũng sống ở đó. Những cô gái ở đó cũng rất xinh đẹp… Chẳng hạn như chị Jiang của bạn, cô ấy cũng là một trong những cô gái ở Yến Kinh Thành. Bạn nghĩ các cô gái ở đó có xinh đẹp không?”

Lâm Dao còn quá nhỏ, có lẽ chưa thể hiểu hết ý của Văn Nhân Dương, nhưng cậu bé vẫn rất hào hứng và hơi lo lắng: “Vậy sau này chúng ta sẽ ở lại Yến Kinh Thành à?”

“Ừm…” Văn Nhân Dương bối rối một chút; nghe nói anh ta thường xuyên đi du lịch khắp nơi, tương tự như Diệp Minh Dự, vì vậy Lâm Dao không biết phải trả lời thế nào, đành nói: “Chúng ta hãy ở lại đó tạm thời đã, sau này tôi sẽ dẫn bạn đi du lịch nhiều hơn… Thực ra, Yến Kinh Thành ấy, cũng không phải tốt đến thế đâu…”

Anh ta lúc thì nói là được, lúc thì lại nói là không được, khiến Lâm Dao càng thêm bối rối. Giang Lý nhìn Văn Nhân Dương nói lung tung như vậy, bỗng nghĩ đến một điều và hỏi: “Theo lộ trình hiện tại của chúng ta, quân đội của Thành Vương di chuyển nhanh hơn chúng ta một chút; khi chúng ta đến Yến Kinh Thành, liệu có gặp phải họ ngay bên ngoài thành không? Hoặc khi chúng ta vừa vào thành, lại đụng độ với họ… Lúc đó tình hình sẽ rất hỗn loạn, e là cổng thành sẽ không mở để chúng ta vào được.”

Cô Hằng không trả lời, thay vào đó Lục Kỳ lên tiếng, giải thích kiên nhẫn: “Cô gái Khương Nhị ơi, con đường mà chúng ta đang đi này ngắn hơn con đường kia một chút. Hơn nữa, vì chúng ta đang vội vàng, nên chúng ta sẽ đến Yến Kinh Thành sớm hơn quân đội của Thành Vương. Còn về việc cổng thành, cô không cần phải lo lắng đâu.”

Nghe vậy, Giang Lý mới yên tâm trở lại.

Sau đó, quả nhiên mọi chuyện diễn ra suôn sẻ như Lục Kỳ đã nói. Sau khi vượt qua những con đường núi gian khổ nhất, ngay cả những con đường nhỏ cũng trở nên dễ đi hơn. Chúng ta không gặp phải bất kỳ trở ngại nào nữa.

Đến buổi sáng ngày thứ bảy, Yến Kinh Thành đã gần trong tầm mắt.

Trước đây, khi ở trong thành phố Huangzhou, Thượng Hà không cảm thấy điều này; nhưng khi thực sự sắp trở về Yến Kinh Thành, Giang Lý cũng không khỏi cảm thấy vui mừng.

Có vẻ như Yên Kinh vẫn chưa bị ảnh hưởng bởi đội quân của Thành Vương, ít nhất là không thấy có ai lạ xuất hiện. Tuy nhiên, số người ra vào cổng thành đã giảm đi rõ rệt; có lẽ người dân vẫn còn sợ hãi. Các binh sĩ canh gác cổng thành cũng trở nên thận trọng hơn nhiều so với trước đây, họ kiểm tra mỗi người qua lại một cách kỹ lưỡng.

Văn Nhân Dương nhìn ra ngoài và nói: “Có vẻ như Thành Vương vẫn chưa tấn công đến đây.”

“Chắc cũng sớm thôi.” Lục Kỳ nói xong, nhảy xuống khỏi xe ngựa, cầm theo lệnh đi lại, rồi đi nói chuyện với hai binh sĩ canh cổng. Không giống như trước đây, họ không kiểm tra kỹ lưỡng bên trong xe ngựa mà mời Lục Kỳ đi qua một cách lịch sự. Giang Lý đoán rằng chính việc Lục Kỳ không che giấu danh tính của Cô Hằng mới khiến mọi việc diễn ra suôn sẻ như vậy.

Xe ngựa tiếp tục tiến vào bên trong thành phố.

Bên ngoài là cảnh tượng ồn ào, nhộn nhịp quen thuộc. Văn Nhân Dương kéo rèm xe ngựa lên một chút để Lâm Dao nhìn ra ngoài và nói: “Nhìn này, đây chính là Yến Kinh Thành đấy.”

Là một đứa trẻ, __TERM015__ lập tức bị vẻ đẹp hoành tráng của Yến Kinh Thành làm cho choáng ngợp. Nó thì thầm: “Anh trai ơi, những con đường ở Yến Kinh Thành thật rộng lớn, rộng hơn cả hai con đường ở nhà chúng ta nữa!”

“Đúng vậy,” __TERM004__ – dù không phải người Yên Kinh – cũng tỏ ra tự hào, “Nếu không sao có thể dạy __TERM005__ được chứ?”

Nghe hai anh em trò chuyện với nhau, __TERM007__ không khỏi bật cười. Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt của __TERM008__, anh vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi, như thể chỉ đang nhìn __TERM007__ một cách bình thường thôi. __TERM007__ liền nghiêng đầu sang một bên, tránh ánh mắt đó, rồi cùng __TERM015__ nhìn ra ngoài.

Trên các con phố, có người bán kẹo, người biểu diễn ảo thuật, còn có tiếng kể chuyện… Mọi nơi đều đầy ắp tiếng người và không khí náo nhiệt.

So với tình trạng hỗn loạn và đổ nát của Hoàng Châu lúc bấy giờ, Yên Kinh thực sự giống như một thiên đường ẩn dật; những cuộc chiến tranh, xác chết, đám cháy và nỗi sợ hãi dường như đã cách xa họ rất nhiều, đó là hai thế giới hoàn toàn khác biệt.

Giang Lý cũng không khỏi cảm thấy choáng váng. Cô tự hỏi liệu có nên chia tay Cô Hằng và những người khác tại đây rồi trở về phủ ngay hay không… Nhưng điều đó có lẽ sẽ khiến Giang Nguyên Bách nghi ngờ hơn, có vẻ như cô đang cố gắng che giấu điều gì đó. Còn nếu bắt họ đi cùng mình đến nhà họ Giang, thì lại có vẻ kỳ lạ không thể giải thích được…

Nếu cô trước tiên trở về nhà họ Giang, chắc chắn Diệp Minh Dự sẽ nhanh chóng biết tin và đến tìm cô. Sau sự việc trước đó, Giang Nguyên Bách sẽ không dễ dàng để cô rời khỏi phủ đâu.

Đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên cô thấy Lâm Dao đang vươn tay ra ngoài cửa xe ngựa. Có lẽ cậu bé thấy những màn biểu diễn ngoài đường thú vị quá, nên đã đứng dậy; thân hình cậu rung lắc, nửa người đã nằm ngoài cửa xe… Giang Lý hoảng sợ và hét lên: “Tiểu Dao, xuống đi! Như thế này thật nguy hiểm!”

Ngay lập tức, chiếc xe ngựa bắt đầu rung chuyển mạnh; có lẽ là do những con ngựa bị dọa sợ. Toàn bộ xe ngựa bỗng dừng lại đột ngột, và Lâm Dao đã ngã ra khỏi xe.

Giang Lý thét lên trong hoảng sợ. Cậu bé vẫn còn quá nhỏ; nếu ngã như vậy, rất có thể sẽ chết mất!

Không kịp suy nghĩ gì thêm, cô vội vàng lao xuống khỏi xe. Bên ngoài xe, đã có rất nhiều người tụ tập lại xem xét tình hình. Không nghe thấy tiếng cậu bé, lòng cô se lại; Triệu Kha và Văn Ký mới vừa kịp dỗ dành những con ngựa hoảng sợ ấy bình tĩnh lại.

Chính lúc đó, bỗng nhiên có một giọng nói nhẹ nhàng vang lên: “Đây là con của ai vậy?”

Giang Lý ngước nhìn lên. Trước mặt cô, đứng một người phụ nữ trẻ tuổi; người phụ nữ này rất xinh đẹp, nhan sắc đến mức có thể nói là quá mức. Tuy nhiên, trong vẻ đẹp ấy, vẫn ẩn chứa một chút phong thái mạnh mẽ, kiêu hãnh.

Cô ấy mặc bộ đồ màu đỏ thích hợp cho việc cưỡi ngựa, trông rất xinh đẹp và nóng bỏng; phong cách ăn mặc của cô không giống như người dân Yên Kinh. Một tay cô cầm roi ngựa, tay kia nắm lấy Lâm Dao; Lâm Dao vẫn còn sững sờ, nhìn chằm chằm vào Giang Lý rồi đột nhiên bật khóc lớn.

Anh ta vươn tay về phía Giang Lý và nói: “Chị gái!”

“Đây là em trai cậu à?” Người phụ nữ đó hỏi, sau đó buông tay ra, và Lâm Dao lảo đảo chạy về phía Giang Lý, lao vào lòng cô ấy, khóc nức nở, cơ thể run rẩy vì quá sợ hãi.

Giang Lý nói: “Cảm ơn cô đã cứu con.”

Người phụ nữ nhướng mày, đang định nói điều gì đó thì ánh mắt cô bỗng dừng lại phía sau lưng Giang Lý.

Giang Lý hiểu ra ý của cô, liền quay đầu lại.

Phía sau, Cô Hằng bước ra.