Cái chết của Kỳ thị vốn dĩ phải được coi là một sự kiện lớn, nhưng trong Gia đình Khương, nó lại không hề được quan tâm nhiều bằng việc một người phụ nữ tên Hồ đến thăm. Dù sao đi nữa, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, đã có hai người liên tiếp qua đời trong Gia đình Khương, và những sự thật đẫm máu trong quá khứ cũng dần được phơi bày trước mặt mọi người. Bầu không khí trong Gia đình Khương thực sự không hề thoải mái chút nào. Mùa đông năm này cũng lạnh hơn so với những năm trước.

Bà Jiang và Giang Nguyên Bách dường như muốn bù đắp cho những nuối tiếc trong quá khứ của Giang Lý, nên họ luôn chiều chuộng Giang Lý một cách tận tụy, không từ chối bất kỳ yêu cầu nào của cô ấy. Chỉ riêng Pearl và Emerald bên cạnh bà Jiang đã đến vài lần để mang quần áo cùng tiền bạc cho Giang Lý. Giang Lý cũng đón nhận tất cả một cách ân cần, khiến người ta cứ nghĩ rằng giữa họ không hề có bất kỳ rào cản nào. Nhưng sau khi biết phản ứng của Giang Lý, bà Jiang lại thở dài sâu.

Kỳ thị sẽ được an táng, nhưng người ta nói rằng cô ấy đã đột ngột bị bệnh và qua đời trong một đêm. Dù mọi người bên ngoài có suy đoán hay hoài nghi gì đi nữa, những người thuộc gia đình nhà vợ của Kỳ Thục Nhàn đều không lên tiếng, rõ ràng họ cũng chấp nhận sự thật đó.

Vì vậy, mỗi khi rảnh rỗi, mọi người trong Yến Kinh Thành cũng đôi khi đưa ra những suy đoán về cái chết của Kỳ Thục Nhàn xem liệu có điều gì ẩn sau đó, nhưng vì không có bằng chứng cụ thể, họ cũng chỉ nói qua loa rồi chuyển sang chủ đề khác.

Quan tài của Kỳ Thục Nhàn mãi tới sau bảy ngày mới được an táng. Trong suốt bảy ngày đó, chỉ có Giang Ưu Dao là người canh gác linh cử của cô ấy. Khương Bình Ký còn quá nhỏ, còn Giang Lý dù là con gái danh nghĩa của Kỳ Thục Nhàn, nhưng vì Kỳ Thục Nhàn đã giết chết mẹ ruột của cô ấy, làm sao cô ấy có thể canh gác linh cử kẻ đã giết mẹ mình chứ? Còn những người khác trong gia đình họ Jiang, với những tội ác mà Kỳ Thục Nhàn đã gây ra, kể cả việc giết chết người vợ trước đó của họ, ai lại đi canh gác linh cử cho một kẻ sát nhân như vậy chứ? Điều đó chính là sự đối đầu trực tiếp với bà Jiang.

Giang Ưu Dao phải chịu đựng sự nhục nhã để một mình cúng giỗ cho Kỳ Thục Nhàn. Khi biết tin Kỳ Thục Nhàn đã qua đời, cô gái này thậm chí muốn tìm đến bà Jiang và Giang Nguyên Bách để trách móc, nhưng hai người đó hoàn toàn không xuất hiện. Chỉ là Kim Hoa bên cạnh cô mới nhắc nhở rằng tất cả đều do ý bà Jiang. Lúc đó, Giang Ưu Dao mới nhận ra sự thật, và trong lòng cô dâng lên một nỗi sợ hãi sâu sắc.

Gia đình Jiang có thể không ngần ngại giết chết mẹ cô, thì cũng có thể không ngần ngại giết chết cô! Nỗi sợ hãi đã lấn át nỗi buồn; Giang Ưu Dao thậm chí không còn tâm trạng để kêu oan cho Kỳ Thục Nhàn nữa. Ban đầu, cô hy vọng tất cả sẽ được Kỳ gia giúp đỡ, chỉ mong khi Kỳ gia đến nhà họ Jiang, họ sẽ đưa cô đi. Nhưng sau khi Kỳ Thục Nhàn qua đời, Kỳ gia hoàn toàn không xuất hiện, thậm chí không có lời tiếc thương nào.

Vào khoảnh khắc đó, Giang Ưu Dao mới thực sự hiểu rằng mẹ mình cùng với cô, đều đã bị Kỳ gia bỏ rơi. Từ đây về sau, ở nhà họ Jiang, cô chỉ có thể dựa vào chính mình.

Tất cả những thông tin này đều đượcĐồng Nhi kể lại cho Giang Lý nghe. Đối với hành động của Giang Ưu Dao, Giang Lý không hề ngạc nhiên. Vì Kỳ Thục Nhàn luôn suy nghĩ chu đáo cho Giang Ưu Dao, nên cô cũng quen với việc phải dựa vào sự giúp đỡ của người khác mỗi khi gặp khó khăn. Nhưng lần này, có lẽ Kỳ gia sẽ khiến cô phải thất vọng. Để duy trì mối quan hệ với gia đình Jiang, ít nhất là trên bề mặt, Kỳ gia sẽ không làm bất cứ điều gì để bênh vực Kỳ Thục Nhàn cả.

Kỳ Thục Nhàn đã được an táng, Giang Ưu Dao cũng tạm thời yên bình trở lại, và trong nhà cũng không xảy ra chuyện gì đáng kể. Giang Lý vẫn hàng ngày đến nhà họ Ye để xem Sử Thú Cửu Nguyệt tiêm thuốc cho Tạ Huái Viễn. Mặc dù tình trạng của Tạ Huái Viễn vẫn chưa có tiến triển gì, nhưng ít nhất Giang Lý cũng cảm thấy yên lòng hơn khi biết rằng mình đang quan tâm đến người ấy.

Nhưng một ngày nọ, sự yên bình hiếm hoi này bị phá vỡ.

Giang Lý vừa thức dậy, bảoĐồng Nhi chuẩn bị cho mình rồi định đi dạo quanh nhà họ Ye. Bỗng nhiên, Tiêu Phong chạy vào phòng và nói: “Cô chủ, có chuyện lớn rồi!”

TayĐồngerung lên, chiếc kẹp tóc không giữ được mái tóc đã được buộc gọn, và mái tóc đen dài của cô lại rơi xuống sau đầu. Giang Lý không quan tâm đến điều đó, chỉ hỏi Tiêu Phong: “Chuyện gì vậy?”

“Hôm nay con ra ngoài mua sắm, trên đường ai nói ai nghe đều nói về cái chết của Kỳ thị!”

“Nói thì nói thôi,”Đồngerằng một cách ngạc nhiên, “Chẳng phải từ trước đã có người nói rồi sao?”

“Không phải vậy,” Tiêu Phong nói với vẻ vội vàng đến mức gần như không thể nói rõ, “họ nói rằng Kỳ thị chết là do ngoại tình và sinh ra đứa con ngoài giá thú, và bây giờ sự thật đã bị phanh phui, chính ông chủ của chúng ta mới là người ra tay!”

“Gì cơ?” Giang Lý nhíu mày và đứng dậy.

“Điều này chẳng phải chính là sự thật sao?” Bạch Tuyết đang cầm ấm trà, nghe xong cũng ngạc nhiên, “Lẽ ra nhà chúng ta đã cấm mọi người nói về chuyện này ra ngoài, vậy làm sao nó lại lan truyền được?”

“Dù nó lan truyền như thế nào, đối với chúng ta mà nói thì đó là tin tốt.”Đồngerằng một cách vui mừng, “Ban đầu cô chủ đã phải chịu oan ức, dù Kỳ thị đã chết, nhưng cái tội danh vô căn cứ mà cô chủ phải gánh chịu vẫn còn đó. Bây giờ thì sự thật đã được làm sáng tỏ, mọi người đều biết rằng việc cô chủ giết mẹ và giết em trai mình trước đây chỉ là bị vu khống. Cô chủ cuối cùng cũng được minh oan.”

“Đúng là được minh oan rồi,” Bạch Tuyết lắc đầu, “nhưng như vậy thì mọi người trong nhà sẽ nghĩ rằng chính cô chủ là người tiết lộ thông tin này ra ngoài đấy.”

Tongerằng ngập ngừng, Tiêu Phong nói: “Đúng vậy đấy!”

“Thật là oan uổng!” Tongerằng la lên, “Chúng ta thực sự chẳng hề nói ra bất kỳ điều gì cả!

Giang Lý bắt đầu suy nghĩ sâu sắc. Mặc dù cô rất muốn minh oan cho cô Khương Nhị, nhưng cô cũng hiểu rằng mọi chuyện phải được xem xét từ tổng thể; những chuyện riêng tư trong gia đình không thể để lộ ra ngoài. Nếu chuyện này lan truyền khắp nơi, điều đó không chỉ ảnh hưởng xấu đến danh tiếng của cô Khương Nhị mà còn gây trở ngại cho con đường sự nghiệp của Giang Nguyên Bách. Nếu Giang Nguyên Bách gặp rắc rối, gia đình họ Jiang chắc chắn sẽ bị người khác xâm chiếm. Vì vậy, cô chưa bao giờ có ý định tiết lộ chuyện của Kỳ Thục Nhàn ra ngoài.

Không phải cô đã nói ra, vậy thì là ai? Những giấy tờ bán thân của các người hầu trong nhà đều nằm trong tay chủ nhân; mặc dù bà lão đã già, nhưng đối với loại chuyện này, dù dùng cách đe dọa hay dụ dỗ, bà chắc chắn sẽ khiến những người hầu phải tuân theo mệnh lệnh. Hơn nữa, đối với các người hầu mà nói, việc bảo vệ mạng sống mới là quan trọng nhất; ai cũng biết rằng nếu họ tiết lộ chuyện này ra ngoài, họ sẽ mất mạng.

Rốt cuộc là ai?

Chưa kịp tìm ra câu trả lời, bỗng nhiên cô lại nghe thấy tiếng la hét hoảng sợ của Minh Nguyệt bên ngoài: “Cô ba, cô không được vào đây!”

Ngay sau đó, giọng nói hung hãn của Giang Ưu Dao vang lên: “Biến đi!” Có vẻ như Minh Nguyệt đã bị đẩy ngã.

Giang Ưu Dao xông vào trong với vẻ hung hăng.

Giang Lý đứng dậy và nhìn cô ấy.

Khi nhìn thấy Giang Lý, ánh mắt Giang Ưu Dao bỗng nhiên đau nhói. Giang Lý mặc một chiếc áo khoác và váy bằng lụa màu xanh nhạt, tóc được buộc gọn một nửa, hai hạt ngọc trai lấp lánh treo trên tai, làm nổi bật khuôn mặt xinh đẹp, trắng nõn và rạng rỡ của cô.

Trong lòng Giang Ưu Dao, những lời chế giễu mà người ta đã nói về cô lại hiện lên: “Liệu cô ba họ Jiang cũng là người tình bí mật của Kỳ thị chăng? Vậy thì cô Khương Nhị chẳng phải là con gái duy nhất của nhà họ Jiang sao? Tôi đã nói mà, ngày hôm đó tại sân tập, cô Khương Nhị trông nổi bật hơn cô ba rất nhiều!”

Nếu trước đây, Giang Ưu Dao chỉ coi những lời đó là vô nghĩa, nhưng bây giờ, cô buồn bã nhận ra rằng mình không thể phản bác chúng được.

Trong lúc không hề hay biết, Giang Lý đã vượt qua những người khác và chiếm được sự chú ý của Giang Nguyên Bách, cũng như sự thiên vị từ bà ngoại. Cô ấy đã khiến những người xung quanh phải coi thường mình… Giờ đây, dù Giang Lý trở thành người được yêu mến, thì bên ngoài lại có người gọi cô ấy là kẻ ngoại tình!

Thật là bất công!

“Em gái út, sao em lại hành xử một cách bốc đồng như vậy? Có chuyện gì quan trọng à?” Giang Lý hỏi.

“Đừng giả vờ tỏ ra đạo đức nữa!” Giang Ưu Dao cười lạnh, “Những tin đồn đó chắc chắn do em lan truyền ra ngoài đấy. Cha và bà ngoại đã rõ ràng yêu cầu không được tiết lộ chuyện này, vậy mà em lại làm cho mọi người đều biết, khiến gia đình Jiang trở thành trò cười… Giang Lý, em muốn gì vậy?!”

Giang Lý lắc đầu: “Không phải em đâu.”

Nụ cười châm biếm trên khuôn mặt Giang Ưu Dao càng trở nên sâu sắc hơn: “Không phải em? Vậy thì còn ai nữa? Trong cả gia đình Jiang, chỉ có em là người ghét bỏ em và mẹ em nhất! Chính em là người đã tung tin đó ra ngoài, em đã hủy hoại em rồi… Em đã hủy hoại em!”

“Tôi đã nói rồi, không phải tôi đâu. Nếu tôi có liên quan, tôi đã nói ngay từ đầu, chứ không đợi đến sau khi tang lễ.” Giang Lý nói, “Hơn nữa, người khiến gia đình Jiang trở thành trò cười không phải tôi, mà là Kỳ Thục Nhàn. Người hủy hoại em cũng không phải tôi, mà là Kỳ Thục Nhàn. Tất cả những điều đó đều đổ lên đầu tôi… Xin lỗi, tôi không có sức mạnh đó đâu.”

Khi nói đến việc sử dụng lời nói để giết người mà không cần máu me, Giang Ưu Dao không thể sánh kịp Giang Lý. Chỉ vài câu nói, đã khiến Giang Ưu Dao càng thêm tức giận. Cô ta nhìn chằm chằm vào Giang Lý và lẩm bẩm: “Ta sẽ giết chết em…” rồi lao tới!

Trong căn phòng này, còn có một người sở hữu sức mạnh phi thường – Bạch Tuyết. Khi Giang Ưu Dao lao tới, Bạch Tuyết lập tức đặt cái cốc trà xuống đất và đứng ra che chở cho Giang Lý. Bạch Tuyết cao hơn Giang Ưu Dao một chút; anh ta nhanh chóng nắm lấy tay Giang Ưu Dao và kéo cô ta sang một bên. Giang Ưu Dao tức giận và nói: “Còn đứng đó làm gì nữa?”

“Bắt lấy con đĩ này ngay!”

Kim Hoa và Bạch Hoa mới bừng tỉnh táo lại, lao vào giữ lấy cô ta. Còn Đông Nhi cũng không hề dễ dàng để đối phó. Cô ta gọi Thanh Phong Minh Nguyệt và những người kia để làm rối loạn tình hình, khiến Giang Lý không biết nên cười hay nên giận. Ông vội vàng ra khỏi phòng, gọi hai người phụ nữ đến can thiệp và sai người đi tìm bà Jiang.

Người của bà Jiang nhanh chóng đến hiện trường. Thấy Giang Ưu Dao ăn mặc lộn xộn, trong khi Giang Lý lại bình tĩnh như thường lệ, bà không khỏi cảm thấy lo lắng. Bà nói với Giang Lý rằng hãy cùng hai người đến Vãn Phượng Đường.

Lúc này, Giang Ưu Dao đã mất hết can đảm; người của bà Jiang cũng không dám đối xử tàn nhẫn với cô ta trước mặt mọi người. Dù trong lòng không muốn, cô ta cũng phải kiềm chế bản thân và đến Vãn Phượng Đường. Tại đó, cô ta thấy Giang Nguyên Bách cũng có mặt.

“Cha…” Giang Ưu Dao e ngại gọi lên.

Giang Nguyên Bách nhìn con gái mình, lòng tràn ngập biết bao cảm xúc phức tạp. Ông không phải là người hoàn hảo; sự căm ghét dành cho Kỳ Thục Nhàn không khỏi ảnh hưởng đến Giang Ưu Dao. Nhưng khi thấy con gái mình run sợ đến thế, ông lại không nỡ lòng lạnh lùng. Giang Ưu Dao được nuông chiều trong gia đình họ Jiang từ nhỏ; lần nào cô bé lại trở nên nhút nhát đến thế? Liệu hai cô con gái của ông cuối cùng cũng sẽ đi theo con đường giống nhau, làm ông – người cha này – thất vọng và xa rời gia đình họ Jiang mãi mãi sao?

Bà Jiang đã biết rõ toàn bộ sự việc qua lời kể của những người phụ nữ kia. Nhìn thấy Giang Ưu Dao, bà nổi giận và nói: “Con gái út, con quá đáng rồi! Hàng ngày con học được những điều gì thế này? Sao lại dám âm mưu hại chính em gái mình?”

“Bà ngoại…” Giang Ưu Dao quỳ xuống, nói: “Nhu Yáo cũng chỉ là do bốc đồng một chút thôi… Nhưng bây giờ mọi người đang bàn tán về cái chết của mẹ… Chuyện này đang lan truyền rộng rãi… Làm con gái, Nhu Yáo biết mẹ đã phạm phải tội lỗi không thể tha thứ được, nên con không dám xin tha cho mẹ… Nhưng mẹ đã ra đi, đã phải trả giá cho những gì mình đã làm… Tại sao ngay cả người đã chết cũng không được yên thân?”

Làm con cái mà phải chịu đựng như vậy thì tâm trạng sẽ ra sao đây? Cha ơi, xin hãy thử cảm thông một chút đi!”

Giang Lý nhìn Giang Ưu Dao, có vẻ như sau cái chết của Kỳ Thục Nhàn, Giang Ưu Dao đã trưởng thành hơn nhiều; ít nhất là cô ấy biết cách dùng những chiêu trò đau khổ để khuếch đại nỗi đau của mình và thu hút sự thương cảm từ người khác.

“Hơn nữa, nếu chuyện của mẹ bị lan truyền ra ngoài, gia đình họ Jiang cũng sẽ bị ảnh hưởng. Mọi người sẽ nghĩ gì về gia đình họ Jiang đây? Bây giờ mọi người đều nói rằng cha không quản lý gia đình một cách nghiêm ngặt, và gia đình họ Jiang đang trong tình trạng hỗn loạn. Chị gái thứ hai ơi…” Cô ấy nhìn Giang Lý và bắt đầu khóc nức nở, rồi cúi đầu vái liên tục và nói: “Ngọc Nhiên biết mình không thể bù đắp cho những tổn thương mà chị gái đã gây ra, nhưng xin chị hãy tha thứ cho gia đình họ Jiang. Chỉ cần chị không tiếp tục bôi nhọ gia đình này nữa, Ngọc Nhiên sẵn lòng làm bất cứ điều gì!”

Tong Er đứng bên cạnh, nghe xong mà tức giận đến nỗi không thể kiềm chế được. Ban đầu cô ấy còn nghĩ rằng cô gái thứ ba này không có não, nhưng bây giờ thì thấy rằng cô ta cũng không hề đơn giản. Ít nhất thì khả năng giả vờ đau khổ của cô ta cũng giống hệt Kỳ Thục Nhàn. Thật không ngạc nhiên khi nói rằng “con gái giống mẹ”; khi cô ta giả vờ đáng thương như vậy, ai cũng phải thán phục. Trước cảnh tượng này, dường như Giang Lý mới là người có lý, trong khi cô ta lại tỏ ra rất vô tội.

Giang Lý nói: “Em gái thứ ba ơi, chuyện này không phải do em làm đâu.”

“Nếu không phải em thì còn ai có thể làm chứ?” Giang Ưu Dao nức nở: “Chỉ có em là người ghét mẹ nhất… Và chỉ có em mới có thể tự do ra vào dinh thường xuyên…”

Giang Lý hàng ngày đều phải đến Diệp gia; còn Giang Nguyên Bách và bà Jiang vì những chuyện trước đây mà cảm thấy áy náy với Giang Lý, nên cũng không hề kiểm soát cô ấy. Không ngờ điều này lại trở thành “bằng chứng” để Giang Ưu Dao buộc tội cô ấy.

“Dù em có oán giận cha và gia đình họ Jiang, nhưng em cũng không đến nỗi muốn kéo gia đình này xuống vực sâu cùng.” Giang Lý nói một cách bình tĩnh: “Mặc dù việc công bố sự thật này có thể giúp em giải tỏa nỗi oan ức của mình, nhưng nó sẽ khiến gia đình họ Jiang gặp rất nhiều rắc rối. Như vậy thì cũng chẳng mang lại lợi ích gì cho em cả.”

Giang Lý mỉm cười nhẹ, nói: “Em gái út ơi, em đang buồn thì tôi hiểu rất rõ. Nhưng dù buồn đến đâu, cũng phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động, đừng vội vàng.”

Cách cô ấy nói ra những lời oán giận đối với gia đình Jiang một cách bình tĩnh như vậy đã làm cho bà Jiang và Giang Nguyên Bách đều ngạc nhiên. Tuy nhiên, những lời cô ấy nói lại khiến họ cảm thấy phức tạp trong lòng. Việc suy nghĩ kỹ lưỡng, hành động vì lợi ích của gia đình Jiang, vốn dĩ là điều tốt… Nhưng cách cô ấy nói quá lý trí, quá lạnh lùng, thiếu đi sự ấm áp và tình cảm gia đình.

Nhưng càng như vậy, Giang Nguyên Bách và bà Jiang lại càng cảm thấy có lỗi với cô ấy.

Giang Lý tiến đến bên cạnh Giang Ưu Dao, tự mình đưa tay giúp cô ấy đứng dậy. Giang Ưu Dao vô thức lùi lại một chút, muốn tránh xa bàn tay của cô ấy. Điều này được Giang Nguyên Bách chứng kiến, và cô ấy hơi nhăn mày. Thấy vậy, Giang Ưu Dao chỉ đành cắn răng và đặt tay vào lòng bàn tay của Giang Lý.

“Em gái út ơi,” Giang Lý nói, “Mẹ em đã phải trả giá cho những sai lầm mà bà ấy đã gây ra. Dù cái giá đó có đủ hay không, nhưng mẹ em đã qua đời rồi; việc bàn luận về chuyện đó cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Hãy coi như chuyện này đã kết thúc đi. Tôi chưa bao giờ có ý định truy cứu hay báo thù. Và hơn nữa, ai cũng không biết nỗi đau của một người con khi chứng kiến mẹ mình ra đi… Nhưng trước mặt tôi, làm sao em có thể nói rằng tôi không hiểu được?” Cô ấy nói một cách bình thản: “Tất nhiên là tôi hiểu.”

Cô ấy chắc chắn hiểu, bởi vì chính Kỳ Thục Nhàn đã giết chết Diệp Trân Trân.

Chỉ một câu nói đó, đã khiến Giang Nguyên Bách và bà Jiang không còn thể nghĩ gì khác về Giang Lý nữa. Giang Nguyên Bách chỉ hỏi: “A Li, chuyện này thực sự không phải do em gây ra đúng không?”

“Cha có thể điều tra kỹ lưỡng; đó không phải là hành động của con.”

Giang Nguyên Bách gật đầu: “Được.”

Chuyện hôm nay, coi như là một sự hiểu lầm thôi. Tôi sẽ tìm ra người đứng sau chuyện này.” Anh nhìn về phía Giang Lý và nói: “Nếu không có gì, cậu hãy quay lại sân để nghỉ ngơi đi.” Giọng anh thậm chí còn mang theo vẻ e dè, muốn chiều lòng người kia.

Giang Ưu Dao ngây người nhìn cảnh tượng trước mắt mình. Bà bất chợt nhận ra rằng, dù là bà Jiang hay Giang Nguyên Bách, họ đều hoàn toàn bất lực trước Giang Lý. Dường như dù Giang Lý làm gì đi nữa, họ cũng sẵn sàng nhượng bộ.

Đúng vậy, họ luôn nhượng bộ. Bởi vì Giang Lý luôn có thể dễ dàng khiến họ cảm thấy tội lỗi, và cũng hiểu rõ giới hạn của họ, nên mới đặt ra những yêu cầu cao nhất trong phạm vi đó.

Giang Ưu Dao cảm thấy không cam lòng và muốn nói thêm điều gì đó, nhưng bà Jiang đã lạnh lùng ra lệnh cho người bên cạnh đưa Giang Ưu Dao trở về Yao Guang Zhu.

Điều này có nghĩa là họ đang giam cầm cô ấy.

Giang Ưu Dao hoảng sợ, không hiểu tại sao mình – người bị hại – lại phải chịu sự trừng phạt như vậy. Cô muốn nhờ Giang Nguyên Bách giúp đỡ, hy vọng có thể khơi dậy sự thông cảm từ anh ta, nhưng Giang Nguyên Bách chỉ nhìn cô với ánh mắt phức tạp. Dần dần, ngọn lửa trong mắt Giang Ưu Dao cũng tắt đi.

Cô im lặng, để mọi người của gia đình Jiang đưa mình trở về sân.

Trong lòng, cô biết rằng mình không thể tiếp tục ở lại gia đình Jiang nữa. Không ai sẽ đứng về phía cô nữa. Cô và Giang Lý là kẻ thù không thể tha thứ; tuy nhiên, bất cứ khi nào hai người xung đột với nhau, chắc chắn mọi người trong nhà sẽ đứng về phía Giang Lý.

Vị trí của cô… giờ đây đã biến mất cùng với cái chết của Kỳ Thục Nhàn và không bao giờ có thể lấy lại được nữa.

Cô phải tìm con đường sống khác.

……

Ở một nơi khác, Giang Lý trở về Phương Phi Viên và ngồi xuống trong phòng đọc sách.

Gió mát thổi qua, Minh Nguyệt bận rộn dọn dẹp những mảnh vỡ sau trận ẩu đả giữa các cô hầu gái Phương Tài và Giang Ưu Dao. Bạch Tuyết cùng với Tong Nhi cũng vất vả giúp đỡ, nhưng trong lòng Giang Lý không hề yên bình như vẻ ngoài. Nhìn thấy tình trạng của Giang Ưu Dao, rõ ràng cô ấy cũng không hề biết gì về chuyện này. Không phải Giang Ưu Dao là người lan truyền tin tức, cũng không phải chính cô ấy. Trong số những người có mặt hôm đó, ngoài gia đình họ Jiang thì chỉ còn có thuộc hạ của Gia đình Khương mà thôi. Bây giờ khi chuyện Kỳ Thục Nhàn lén lút quan hệ với người khác đã bị phanh phui, mọi việc đều không thể xoay chuyển được nữa. Danh tiếng của gia đình họ Jiang bị tổn hại, và việc sự nghiệp của Giang Nguyên Bách cùng Khương Nguyên Bình bị ảnh hưởng cũng là điều không thể tránh khỏi. Xét cho cùng, chuyện này hoàn toàn gây hại cho gia đình họ Jiang mà không mang lại lợi ích gì cả.

Trong toàn bộ gia đình họ Jiang, có vẻ như chỉ có Giang Lý là người bị nghi ngờ nhiều nhất, vì cô ấy muốn minh oan cho mình. Nhưng nếu loại trừ khả năng đó, liệu có thể là ai đó muốn hãm hại gia đình họ Jiang, đã lợi dụng chuyện Kỳ Thục Nhàn để cố ý làm lộ thông tin này ra ngoài? Ai có thể là người đó? Phó Thủ tướng Lý gia? Công chúa Vĩnh Ninh? Thành Vương? Hay là một kẻ nào đó đang ẩn náu trong bóng tối? Nếu là những người này, có lẽ trong số thuộc hạ của gia đình họ Jiang cũng có gián điệp của họ. Từ nay trở đi, mình phải cực kỳ cẩn thận với mọi hành động của mình trong gia đình này.

Nếu không phải là những người đó, mà là kẻ nội gián trong gia đình họ Jiang, thì càng phải coi trọng hơn nữa. Từ xưa đến nay, việc phòng chống kẻ trộm trong nhà luôn rất khó khăn. Nếu có vấn đề xảy ra bên trong dinh thự, và nếu bên trong cùng bên ngoài thông đồng với nhau, gia đình họ Jiang chắc chắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Giang Lý cảm thấy đầu óc mình hơi rối bời, liền nhấn nhẹ vào lòng bụng để xoa dịu cảm giác khó chịu. Thấy vậy, Tong Nhi nghĩ rằng cô ấy đang lo lắng vì chuyện này, liền đến an ủi: “Cô đừng quá lo lắng, miễn là chúng ta trong sạch, thì dù người ta đi điều tra thế nào cũng không thể tìm ra lỗi của cô đâu. Mặc dù chuyện này rất khó hiểu, nhưng cô cũng coi như may mắn vì giờ đây mọi người đều biết rằng cô đã bị oan uổng. Dù sao thì trời đất rộng lớn, không ai có thể trách móc cô nữa đâu.”

“Hơn nữa, so với chuyện này, bây giờ những người thuộc Kỳ gia chắc hẳn đang rất phiền não đấy.” Tong Nhi có vẻ thích thú trước hoàn cảnh khó khăn của họ, “Cô gái trong gia đình mình gặp phải chuyện này, danh tiếng của tất cả các thiếu nữ thuộc Kỳ gia đều sẽ bị ảnh hưởng. Chưa kể đến những người chưa lập gia đình, ngay cả những người đã kết hôn rồi cũng sẽ bị mọi người bàn tán. Công chúa Lệ Bân không phải là chị gái của Kỳ thị sao? Nếu Hoàng đế biết chuyện này, chắc chắn ông ấy sẽ nghĩ xấu về công chúa Lệ Bân đấy.”

Công chúa Lệ Bân?!

Giang Lý bỗng nhiên đứng dậy, làm cho Tong Nhi giật mình và hỏi: “Cô ơi, sao vậy?”

Giang Lý không nói gì, vẻ mặt cô thay đổi liên tục. Cô luôn cảm thấy mình đã bỏ qua điều gì đó, nhưng những ngày qua cô cũng không quan tâm đến chuyện đó. Cho đến khi Tong Nhi nhắc đến, cô mới bỗng nhiên nhớ ra. Vụ việc với Đạo sư Xung Hư, vẫn còn một nhân vật then chốt nữa… đó chính là công chúa Lệ Bân! Chính công chúa Lệ Bân là người bắt được Đạo sư Xung Hư, và ông ta cũng đã nói rằng sẽ nói sự thật về chuyện này.

Nếu mọi chuyện diễn ra bình thường, Hồng Hiếu Đế hẳn đã biết rằng Đạo sư Xung Hư chỉ là một kẻ lừa đảo, và cũng biết rằng vụ án về phép thuật yểm trợ của công chúa Lệ Bân năm xưa chỉ là một trò lừa đảo. Nhưng bây giờ, không hề có tin tức gì từ cung điện… Liệu Hồng Hiếu Đế vẫn chưa biết rằng Đạo sư Xung Hư là kẻ lừa đảo? Hay là cung điện đang che giấu thông tin? Nhưng nếu họ đang che giấu, ít nhất những người thuộc Kỳ gia cũng sẽ đến nhờ Giang Nguyên Bách can thiệp. Tuy nhiên, kể từ khi Kỳ Thục Nhàn qua đời, không ai trong số họ đến gặp Giang Nguyên Bách cả… Rõ ràng họ không muốn liên quan đến chuyện này nữa.

Sự thật bỗng nhiên trở nên rất phức tạp và khó hiểu. Giang Lý cũng không thể nào hiểu nổi. Vì cô đang sống trong gia đình Jiang, việc tìm hiểu thông tin về cung điện quả thực rất khó khăn. Không khỏi, tay cô lại chạm vào chiếc kèn trong tay áo… Phía trước cô, có một con đường tắt… Nhưng liệu Cô Hằng có sẵn lòng để Triệu Kha tiết lộ thông tin cho cô hay không?

Rõ ràng, đây không phải là chuyện nhỏ đâu.

……

Khi nghĩ đến Lệ Bình tại Giang Lý, người Lệ Bình trong cung cũng đang trải qua những ngày không mấy yên bình.

Kỳ Thục Nhàn đột nhiên qua đời.

Lần cuối cùng Lệ Bình gặp Kỳ Thục Nhàn, họ vẫn đang bàn bạc cách sử dụng Đạo sư Xông Hư để đối phó với Giang Lý. Sau khi rời đi vào ngày hôm đó, tin tức về Kỳ Thục Nhàn hoàn toàn biến mất. Không chỉ vậy, Đạo sư Xông Hư cũng mất tích không dấu vết. Lệ Bình cảm thấy có điều gì đó bất ổn, nhưng những người cô cử đi tìm kiếm đều không thu được thông tin gì. Nhà họ Giang được canh giữ chặt chẽ đến mức không có tin tức nào lọt ra được.

Sau hai ngày chờ đợi, tin tức về cái chết đột ngột của Kỳ Thục Nhàn đã đến. Lệ Bình hoảng sợ, nghi ngờ có chuyện gì xảy ra, liền viết thư cho Kỳ gia. Nhưng Quý Yên Lâm chỉ trả lời một cách ngắn gọn và không cho phép Lệ Bình đến nhà họ Giang để tưởng niệm. Lần này, Lệ Bình chắc chắn rằng chắc chắn có điều gì đó đáng ngờ đang xảy ra, và điều khiến cô càng lo lắng hơn là thái độ của Kỳ gia. Khi biết Kỳ gia cũng không tham gia lễ tưởng niệm tại nhà họ Giang, Lệ Bình càng thêm bất an.

Vì lo lắng, những ngày gần đây, Lệ Bình cứ viện cớ bị ốm và hiếm khi ra khỏi cung, nói rằng cơ thể mình vẫn chưa hồi phục sau những ngày trước. Cô hầu gái của Lệ Bình tên Hồng Châu bước vào và nói với cô: “Thái hậu, có chuyện lớn xảy ra bên ngoài.”

“Chuyện gì vậy?” Lệ Bình ngồi dậy.

“Người ta nói rằng cái chết của Phu nhân Quý có những bí mật khác.” Hồng Châu kể lại từng chi tiết tin tức mà cô nghe được bên ngoài, rồi nói tiếp: “Bây giờ mọi người trên phố đều đang bàn tán về chuyện này… e là… e là Hoàng thượng cũng đã biết rồi.”

Nghe tin này, Lệ Bình một lúc không thể bình tĩnh lại được. Mãi sau, cô mới lấy lại được tinh thần.

Về những chuyện liên quan đến Kỳ Thục Nhàn, Lệ Bình làm sao có thể không biết? Mỗi khi Trần Kỳ thị đến cung thăm, ông luôn kể cho cô nghe. Về cô em gái nhỏ này, ban đầu Lệ Bình không mấy ưa chuộng; Kỳ Thục Nhàn không mạnh mẽ bằng Trần Kỳ thị. Tuy nhiên, chuyện liên quan đến Diệp Trân Trân và Liễu Văn Tài đã khiến Lệ Bình phải thay đổi suy nghĩ về cô ấy.

Rốt cuộc thì trong lòng họ vẫn còn chút gan dạ nào đó…

Nhưng khi sự ngưỡng mộ ấy lại gây ra rắc rối cho bản thân họ, nó lại biến thành sự ghét bỏ.

“Làm sao tin đồn này có thể lan truyền ra được!” Lệ Bình tức giận nói.

Nếu chuyện này xảy ra, danh tiếng của tất cả phụ nữ trong Kỳ gia đều sẽ bị ảnh hưởng, kể cả bà nữa. Mọi người sẽ nhìn vào bà và nói: “Xem kìa, bà là chị gái của Kỳ Thục Nhàn; máu trong người họ giống nhau… Liệu sau này bà cũng sẽ trở nên độc ác và lăng loàn như vậy không?” Trong cung điện, những cuộc tranh đấu âm thầm luôn diễn ra không ngừng… Chắc chắn sẽ có rất nhiều người muốn lợi dụng chuyện này để hạ bà.

Nhưng… Kỳ Thục Nhàn đã chết như thế nào? Phải chăng vì những chuyện ô uế bị phanh phui và bà ấy bị Giang Nguyên Bách xử tử? Vậy tại sao những chuyện đó lại bị lộ ra? Nếu tính theo thời gian, thì chính là ngay sau khi ông Đạo Sĩ Xông Hư đến nhà ông ta để trừ tà…

Chẳng lẽ việc ông Đạo Sĩ Xông Hư là kẻ lừa đảo đã bị phát hiện ra sao? Lệ Bình siết chặt chiếc khăn tay trong tay… Nếu điều đó thực sự xảy ra, người đầu tiên gặp rắc rối chính là bà! Hoàng đế sẽ không bao giờ dung thứ cho kẻ lừa dối mình sống sót!

Đang suy nghĩ như vậy thì, một cung nữ bên ngoài báo rằng hoàng đế đã đến.

Lệ Bình vội vàng đứng dậy để đón tiếp.

Bà cúi đầu xuống và có thể nhìn thấy góc áo rồng màu vàng óng ở phía trước mình. Áo rồng dừng lại trước mặt bà… Trước đây, Lệ Bình từng rất dám nghịch ngợm và không hề sợ hãi trước Hồng Hiếu Đế như những phi tần khác trong cung; vì vậy, bà cũng không quá e ngại khi đối mặt với áo rồng ấy. Chính sự không sợ hãi ấy đã khiến bà trở thành người đặc biệt trong mắt Hồng Hiếu Đế.

Nhưng hôm nay, màu vàng óng ấy lại giống như một lá bùa chết… Lần đầu tiên, bà cảm thấy sợ hãi trước quyền lực hoàng gia… Bà thật sự rất khiêm tốn và yếu đuối… Khi cúi đầu, bà chỉ cảm thấy thời gian trôi qua thật chậm… Không biết số phận nào đang chờ đợi mình…

Rất lâu sau đó… Khi mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra trên trán Lệ Bình, một giọng nói quen thuộc vang lên: “Đừng cúi đầu nữa.” Hai bàn tay nâng bà dậy.

Hồng Hiếu Đế nhìn bà với nụ cười, vẫn giữ nguyên vẻ âu yếm và phong độ như mọi khi… Lúc này, trái tim Lệ Bình mới dần dần bình tĩnh trở lại… Nhìn thái độ của Hồng Hiếu Đế đối với mình, có vẻ như những lời đồn đại bên ngoài

Chắc hẳn ông ấy cũng không biết chuyện của đạo sư Chōng Xū nữa rồi.

Hồng Hiếu Đế đưa tay vuốt gọn mái tóc rối bù của nàng lại, rồi nhẹ nhàng sờ lên trán đang đổ mồ hôi lạnh của nàng, cau mày nói: “Lý Phiên sao lại đổ nhiều mồ hôi thế này? Trời lạnh thế mà.”

Lý Phiên mỉm cười và nói: “Có lẽ là cơ thể vẫn còn yếu, chưa hoàn toàn khỏe lại.”

Hồng Hiếu Đế gật đầu và ra lệnh cho người hầu gọi thái y đến kiểm tra sức khỏe cho Lý Phiên. Thấy thái độ của Hồng Hiếu Đế vẫn như mọi khi, Lý Phiên hoàn toàn yên tâm.

Thực ra, chỉ cần chuyện của đạo sư Chōng Xū không bị Hồng Hiếu Đế biết đến, thì chỉ riêng chuyện Kỳ Thục Nhàn cũng không đủ để lung lay vị trí của nàng. Lý Phiên hoàn toàn có thể dùng những cách khác để chứng minh rằng mình không hề biết gì về chuyện này; thậm chí còn có thể dùng chiến thuật tự làm tổn thương bản thân nữa.

Miễn là nàng có thể tách bản thân mình ra khỏi chuyện này, và giả vờ như mình chỉ là người bị lừa đảo… May mắn thay, may mắn thật. Cứ như thể vừa trải qua một cuộc sinh tử vậy, Lý Phiên nở nụ cười chân thành, nhẹ nhàng tựa đầu vào vai của hoàng đế.

Hồng Hiếu Đế vỗ nhẹ tay nàng, như thể đang an ủi nàng vậy; nhưng ánh mắt trong mắt ông ta thì lạnh lẽo đến cực điểm.