Anh ấy nói một cách nhẹ nhàng, thong thả, và chỉ trong chốc lát đã có thể nắm giữ mạng sống của người khác trong tay mình. Giang Lý Bỗng nhiên, cô cảm thấy điều đó thật vô lý; liệu Cô Hằng có giống như Công chúa Vĩnh Ninh không—chỉ vì đang ở vị trí cao quý, mà cho rằng bất kỳ ai cản đường mình đều có thể dễ dàng loại bỏ họ mà không cần phải tốn công sức gì?

Nhưng rất nhanh sau đó, cô đã ngăn chặn những suy nghĩ lung tung đó. Cô Hằng và Cung điện Ninh Viễn Hầu không hề có oán thù gì với nhau; việc anh ấy nói ra những lời đó thực chất là vì lợi ích của chính mình. Nếu cô tiếp tục so đo, phân biệt này nọ, thì thật sự là không biết đâu là điều tốt cho mình.

Giang Lý cũng không muốn trở thành người vừa nhận lời giúp đỡ lại vừa phàn nàn sau đó.

Cô nói: “Cảm ơn Quốc công gia đã tốt bụng, nhưng việc liên quan đến mạng sống người khác, Cung điện Ninh Viễn Hầu họ cũng sẽ không dễ dàng chấp nhận được đâu. Hiện tại, Yến Kinh Thành đang rơi vào thời kỳ rối ren; nếu xảy ra thêm chuyện gì, thì sẽ càng khiến mọi người nghi ngờ.”

Cô đã từ chối sự giúp đỡ của Cô Hằng một cách khéo léo.

Cô Hằng không nói gì thêm, chỉ bảo: “Vậy thì em phải cẩn thận một chút.” Sau đó, anh ta nhắc nhở thêm: “Mạng sống của em thuộc về anh… Đừng để người khác lấy nó đi một cách vô tình nhé.”

Giang Lý cười và đáp: “Được rồi.”

Nói thêm vài câu nữa với Cô Hằng, cô rồi rời khỏi phòng để đi tìm Tạ Huái Viễn. Hôm nay là lần đầu tiên Tạ Huái Viễn được tiêm thuốc, và cậu bé rất sợ hãi; vì vậy, cô buộc phải nắm lấy vai cậu bé và an ủi cậu từng chút một, mới giúp cậu bé bớt sợ hãi lại được.

“Cậu bé rất nghe lời cô đấy.” Sử Thú Cửu Nguyệt nhìn cô và nói: “Điều đó thật hiếm có.”

“Sau khi tôi đưa Tạ Xuyên Thành ra khỏi nhà tù Tùng Tiêu, tôi đã chăm sóc cậu ấy trong thời gian dài. Mặc dù cậu ấy mất đi ý thức, nhưng vẫn biết ai là người tốt với mình; khi tôi ở bên cạnh, cậu ấy sẽ cảm thấy yên tâm hơn.”

“Nhưng không đơn giản chỉ vậy thôi.” Sử Thú Cửu Nguyệt đâm một cây kim bạc vào huyệt đạo của Tạ Huái Viễn, rồi tiếp tục nói mà không ngẩng đầu lên: “Những người mất trí nhớ này, trông tất cả đều giống nhau; họ không phân biệt được ai là tốt hay xấu, nhưng hành vi của họ đối với bạn lại rõ ràng khác biệt. Diệp Minh Dự đã ở đây cùng anh ta trong thời gian khá dài, nhưng anh ta hoàn toàn không có bất kỳ cảm xúc nào dành cho Diệp Minh Dự.”

“Các bạn đã từng quen biết trước đây chưa?” Sử Thú Cửu Nguyệt hỏi.

Giang Lý tim đập thình thịch và phủ nhận một cách quả quyết: “Không, tôi ở Yến Kinh Thành, sau đó đi đến Thanh Thành Sơn; còn Tạ Xuyên Thành luôn ở Tòng Hiang, chúng tôi chẳng bao giờ gặp nhau.”

“Điều này thật kỳ lạ…” Sử Thú Cửu Nguyệt có vẻ băn khoăn, “Việc anh ta hành xử như vậy với bạn, chắc hẳn là do những ký ức còn sót lại khiến anh ta coi bạn là người quen thuộc.”

Giang Lý chỉ biết đáp: “Tôi cũng không hiểu tại sao lại như vậy.”

Sử Thú Cửu Nguyệt nhìn cô một lần nữa và nói: “Tôi đã nghe nói về chuyện của bạn… Bạn thật là can đảm; không lạ gì Cô Hằng lại nhìn bạn theo cách khác.”

Giang Lý thấy cô liên tục nhắc đến tên Cô Hằng, liền tò mò hỏi: “Cô Giai Cửu Tháng dường như rất quen thuộc với Quốc Công Nhã?”

“Có thể coi là vậy,” Sử Thú Cửu Nguyệt đáp, “Chúng tôi đều từng cứu mạng nhau.”

Giang Lý ngạc nhiên trong lòng. Việc Cô Hằng đã cứu mạng Sử Thú Cửu Nguyệt thì cũng không lạ… Nhớ lại thời kỳ loạn lạc ở Mạc Lan, đó là nhiều năm trước rồi; lúc đó, Sử Thú Cửu Nguyệt chắc hẳn mới chỉ là một cô bé năm sáu tuổi, không có khả năng tự bảo vệ bản thân. Vì Mạc Lan nằm ở rìa phía đông của Bắc Yên, nên việc Sử Thú Cửu Nguyệt có thể đến được Bắc Yên chắc chắn phải nhờ sự giúp đỡ của người dân nơi đây. Liệu người đó có phải là Cô Hằng hay không, Giang Lý cũng không biết được.

Nhưng Sử Thú Cửu Nguyệt lại cũng đã cứu mạng Cô Hằng sao?

“Đừng nhìn thấy hắn bây giờ năng động nhảy múa như vậy; ngày xưa, hắn suýt chết rồi đấy.” Sử Thú Cửu Nguyệt nói: “May mắn sống sót được, bây giờ thì không ai có thể giết hắn được nữa.”

Giang Lý: “….”

Cô gái này nói chuyện thật là không kiêng nể gì cả.

Trong nhà không có ai khác, chỉ có Tạ Huái Viễn đang kêu la “ya ya”; Sử Thú Cửu Nguyệt dùng tay nâng cổ hắn lên và từ từ đâm một cây kim bạc vào người hắn, trong khi nói: “Nhưng việc hắn mời tôi đến giúp bạn thì thực sự ngoài dự đoán. Nhìn vẻ ngoài của bạn, bạn không phải là kẻ xấu; nghe Lục Kỳ nói, ngày xưa bạn bị oan khiến mà phải giết mẹ và em trai mình… Tch tch tch,” cô nói tiếp: “Dù bạn có can đảm để hành động ở Tongxiang, nhưng thực ra bạn chỉ là một con thỏ hiền lành mà thôi. Những người xung quanh Cô Hằng đều không phải là người tốt; làm sao bạn có thể ở bên họ được? Theo ý kiến của tôi,” cô thao tác điêu luyện, khiến Giang Lý phải ngước mắt nhìn. “Bạn nên sớm tách biệt mình khỏi Cô Hằng để tránh bị liên lụy sau này. Dù không bị liên lụy, thì ít ra bạn cũng sẽ bị hắn làm cho sợ chết mất.”

Giang Lý cười và nói: “Cảm ơn cô Chín Tháng vì sự giúp đỡ.”

Sử Thú Cửu Nguyệt nhíu mày: “Tôi đâu có quan tâm đến bạn đâu.”

Giang Lý trong lòng thầm cười; có vẻ như Sử Thú Cửu Nguyệt lớn hơn cô Khương Nhị khoảng một hai tuổi, nhưng so với bản thân mình ở kiếp trước thì lại trẻ hơn một chút. Tuy nhiên, cách cô ấy nói chuyện và hành xử thì lại rất đầy uyển chuyển và có phong cách; khi nói chuyện với mình, cô ấy giống như một người chị lớn đang an ủi một cô em gái ngây thơ vậy, lời nói của cô ấy vừa có tính cưỡng chế vừa mang tính khuyên nhủ.

Nhưng cũng đúng thôi; khi cuộc đời gặp phải những biến cố lớn, người ta không tránh khỏi việc phải trưởng thành một cách nhanh chóng. Sự ngây thơ và trong sáng không thể giúp con người bảo vệ được mạng sống của mình.

Khi còn đang suy nghĩ, Sử Thú Cửu Nguyệt đã hoàn tất việc đâm kim cho Tạ Huái Viễn; có vẻ như cậu bé cũng mệt mỏi và đã ngủ thiếp đi.

Giang Lý Đỡ anh ta nằm xuống giường, phủ chăn kín và gấp các góc chăn lại cẩn thận.

Sử Thú Cửu Nguyệt Đứng một bên nhìn cô ấy; cô ấy xinh đẹp dịu dàng, nhưng lại mặc toàn đồ đen, nụ cười trên môi cũng mang chút sắc bén, rõ ràng không phải là người dễ dàng để đối phó. Cô ấy nói: “Em thật sự biết cách chăm sóc người khác đấy.”

“Vậy sao?” Giang Lý mỉm cười.

“Chưa ai từng nói về điều này với em à?” Sử Thú Cửu Nguyệt tự hỏi.

“Em là người đầu tiên.” Giang Lý trả lời.

Trong kiếp trước, khi còn sống trong nhà chồng, cô ấy đã chăm sóc cả gia đình nhà Shen một cách chu đáo, nhưng chưa bao giờ nhận được lời khen ngợi nào. Trước khi kết hôn, việc chăm sóc mọi người luôn do Tạc Triệu đảm nhận. Tạ Huái Viễn yêu thương con gái mình, nhưng lại muốn con trai mình trưởng thành hơn. Tạc Triệu không chỉ giỏi về văn học và quân sự, mà còn rất giỏi nấu ăn nữa.

Đôi khi, Giang Lý cảm thấy mình, với tư cách là chị gái, còn phải nhận được nhiều sự chăm sóc từ Tạc Triệu hơn nữa.

Đang mơ màng, bỗng nhiên cô ấy thấy có thứ gì đó đang lay động trước mắt mình; hóa ra là Sử Thú Cửu Nguyệt đang vẫy tay trước mặt cô ấy và hỏi: “Em đang nghĩ gì mà mơ màng thế?”

Giang Lý tỉnh táo lại và trả lời: “Em đang nghĩ về chuyện nhà.”

Sử Thú Cửu Nguyệt nói: “Ừm, được rồi.”

“Cô Chín đã đặc biệt đi khám cho Tạ Xuyên Thành, Giang Lý xin cảm ơn trước.”

“Không cần phải cảm ơn đâu,” Sử Thú Cửu Nguyệt nói. “Tôi không dám vi phạm lệnh của Cô Hằng đâu. Em còn có việc gì nữa không? Nếu không có gì, tôi sẽ đi đây.”

Nói xong, cô ấy thực sự rời đi, không hề nói thêm gì với Giang Lý. Nhưng Giang Lý không cảm thấy gì cả, ngược lại, cô ấy còn thấy cô gái này rất thú vị.

Khi cô ấy ra khỏi đó, Cô Hằng cũng đã rời đi từ lúc nào đó rồi.

Văn Nhân Dương Khi thấy cô ấy bước ra ngoài, ánh mắt anh ta lập tức sáng lên, và anh ta liên tục gọi cô ấy là “Cô hai”. Giang Lý Bị sự nhiệt tình của anh ta làm cho đầu đầy mồ hôi, cô ấy liền tìm một cái cớ để rời khỏi nhà họ Ye và trở về nhà họ Jiang ngay lập tức.

Sau khi Giang Lý đi rồi, Văn Nhân Dương đứng ở trong sân và hỏi Sử Thú Cửu Nguyệt: “Tháng Chín này, em có đẹp không?”

Sử Thú Cửu Nguyệt đáp: “Biến mất đi!”

“Thật kỳ lạ,” anh ta nhìn vào gương và thấy chính mình vẫn là một chàng trai trẻ tuổi, da trắng, mặt đẹp, dáng vẻ thanh tú; anh ta tự hỏi: “Tại sao khi Cô hai nhìn thấy em, lại như thể thấy ma vậy? Thông thường, khi em đối xử với các cô gái khác như vậy, họ không phải đều cười rất vui sao?”

Sử Thú Cửu Nguyệt cười lạnh: “Cô Hằng đẹp hơn em nhiều lắm; khi Giang Lý nhìn thấy cô ấy, cũng vẫn bình tĩnh mà thôi. Món ngon đến mức không muốn ăn, lại có thể thích ăn phân được à?”

Văn Nhân Dương chỉ biết im lặng…

Anh ta nói: “Em thật là thô lỗ quá!”

……

Bên trong Gia đình Khương, Vãn Phượng Đường, bà Jiang ngồi đó với mắt nhắm lại. Kể từ sau sự việc với Đạo sư Chung Hư, tiếp theo đó, dì Hu cũng tự tử mất. Gia đình họ Jiang đã trải qua những biến cố lớn; mặc dù chuyện này không bị tiết lộ ra ngoài, nhưng những người trong gia đình họ Jiang đều hiểu rõ tình hình. Những sự việc này khiến cho Kỳ Thục Nhàn có cơ hội giết chết vài người ngay trước mắt mình; trong một đêm, bà Jiang dường như già đi rất nhiều.

Trước đây, bà luôn tràn đầy sinh lực và sức mạnh; dù đã lớn tuổi, bà vẫn giữ được phần nào sự can đảm và uy nghi của mình khi còn trẻ. Nhưng sau những sự việc đó, dường như toàn bộ sức sống và tinh thần của bà đều bị cuốn đi; những người hầu bên cạnh chỉ thấy bà ngày nào cũng ngồi đó với mắt nhắm lại.

Bà thậm chí còn không ghé thăm cháu trai yêu quý của mình là Khương Bình Ký một lần nào.

Phục Thúy bước vào và nói: “Bà ơi, Cô ba vẫn đang ở bên ngoài, xin được gặp bà một lần.”

Bà Jiang mở mắt ra, nhưng không nhìn Phục Thúy, mà chỉ nhìn vào chiếc lò sưởi trước mặt và nói: “Để cô ấy trở về đi.”

Phượng Thúy nói: “Vâng.” Rồi cô ấy rời đi để trả lời Giang Ưu Dao.

Bà vú đứng bên cạnh bà Jiang Lão Phu Nhân, nhẹ nhàng xoa vai bà và nói: “Những ngày gần đây, cô thứ ba đã đến tìm bà nhiều lần rồi.”

“Cô ta thật khôn ngoan… Không đi tìm cha mình, lại đến tìm tôi.” Giọng nói của bà Jiang Lão Phu Nhân mang chút châm biếm.

Giang Nguyên Bách luôn yêu thương Giang Ưu Dao nhất, nhưng sau sự việc này, Giang Ưu Dao không hề xin lỗi cho Kỳ Thục Nhàn trước mặt Giang Nguyên Bách. Thay vào đó, cô ấy lại đến tìm bà Jiang Lão Phu Nhân… Cô ấy sợ rằng Giang Nguyên Bách sẽ trút giận lên mình vì chuyện của Kỳ Thục Nhàn, nên quyết định không xuất hiện trước mặt Giang Nguyên Bách nữa.

“Giống mẹ cô ta vậy… Thật khôn ngoan.” Bà Jiang Lão Phu Nhân nói, ánh mắt đầy chán ghét.

Dù biết rằng những gì Kỳ Thục Nhàn làm không liên quan đến Giang Ưu Dao, nhưng con người ai cũng có những ham muốn và cảm xúc tự nhiên. Về mặt lý trí thì một chuyện, nhưng thực tế thì lại khác… Trong lòng, bà Jiang Lão Phu Nhân biết mình không nên trút giận lên Giang Ưu Dao, nhưng mỗi khi nghĩ đến Diệp Trân Trân, đến cái chết của Jiang Nguyệt Nhi, đến việc Kỳ Thục Nhàn thậm chí từng có mối quan hệ bí mật với người khác… bà lại cảm thấy buồn nôn, và dường như không thể yêu thương Giang Ưu Dao được nữa.

Thực ra, ngay cả với Khương Bình Ký– người mà bà đã nuôi dưỡng từ nhỏ– bà cũng khó có thể đối xử như trước kia nữa; huống chi là Giang Ưu Dao…

“Bà ơi… Những ngày qua, về phía Kỳ thị~, bà dự định xử lý thế nào?” Bà vú hỏi.

Động tác của bà Jiang Lão Phu Nhân dừng lại trong chốc lát. Sau một khoảng lặng dài, khi bà vú gần như nghĩ rằng bà đã ngủ thiếp đi, giọng nói bình thản của bà mới vang lên: “Hãy cho cô ấy uống thuốc đi.”

Tay bà vú run lên… Đã nhiều năm rồi, gia đình họ Jiang không còn ai phải cho người khác uống thuốc nữa. Mặc dù bà Jiang Lão Phu Nhân luôn nghiêm khắc với mọi người, nhưng bà hiếm khi làm những điều gây tổn thương đến sinh mạng người khác.

Trừ khi là những tôi tớ phạm phải tội lỗi nặng nề, còn không thì cũng không đến mức bị giết chết ngay lập tức. Có thể thấy lần này họ ghét Kỳ Thục Nhàn đến mức quyết tâm phải giết cô ta cho bằng được.

“Sao vậy? Bạn nghĩ tôi đã quá tàn nhẫn chứ?” Bà Jiang nhận ra sự do dự của người đối diện, không đợi người hầu trả lời, bà lại tự giễu mình: “Tôi còn thấy rằng việc đó quá nhẹ nhàng đối với cô ta nữa. Chưa kể đến việc cô ta thông dâm với kẻ khác và mang thai đứa con ngoại đạo, chỉ riêng gia đình chúng tôi – nhà họ Jiang – cũng đã mất đi ba mạng người. Ba mạng người đấy…” Bà thì thầm: “Bạn nghĩ xem, phải có lòng độc ác đến mức nào mới dám giết cả đứa bé nữa chứ?”

“Tôi đã từng nói với Nguyên Bách rồi, khi kết hôn không cần phải chọn người quá thông minh; với địa vị của gia đình họ Jiang, cũng không cần phải tìm kiếm những mối quan hệ quý tộc gì cả. Dù gia đình nhà Ye có thấp hơn một chút, nhưng điều quan trọng là người họ hiền lành và dịu dàng. Bây giờ nghĩ lại, không biết đó là may mắn hay rủi ro… Có lẽ chính vì nhà Ye luôn sống khoan dung, nên những kẻ dưới quyền họ mới sinh ra ý đồ xấu xa, bị Kỳ thị dụ dỗ và mất mạng. Tuy nhiên, đó cũng là lỗi của tôi trong việc quản lý gia đình không nghiêm ngặt; nếu lúc đó tôi chú ý hơn một chút, có lẽ nhà Ye đã không sa vào bẫy của Kỳ thị.”

“Bà đừng tự trách mình quá mức,” người hầu nói. “Ai có thể biết được rằng lúc đó bà vẫn còn ở đó, nhưng Kỳ thị đã nhìn thấy vị trí của bà và nảy sinh ý đồ xấu xa chứ? Điều này thật sự là chưa từng có tiền lệ.”

“Không chỉ nhà Ye, ngay cả con gái bà – cô Hai Nương – tôi cũng không chăm sóc tốt được,” nụ cười của bà Jiang có vẻ đắng cay. “Năm đó, cô Hai Nương liên tục khẳng định mình không phải là người đẩy Kỳ thị xuống hồ, nhưng tôi chỉ tin vào những gì mình nhìn thấy… Tôi không bao giờ nghĩ rằng đó chỉ là một vở kịch do Kỳ thị dàn dựng mà thôi. Tôi chỉ không ngờ rằng Kỳ thị có thể dễ dàng từ bỏ cả đứa con ruột của mình vì mục đích vu oan cho Giang Lý… Trước mắt mọi người, họ đã lừa được tất cả mọi người.”

“Cô Hai Nương đã ở Thanh Thành Sơn suốt tám năm trời… Bây giờ cô ấy đã trở về… Bạn xem đi, liệu cô ấy có bao giờ gần gũi với bất kỳ ai trong ngôi nhà này chưa?” bà Jiang hỏi.

Người hầu không thể nói ra lời nào.

Cô hai của nhà chúng ta sống rất nhẹ nhàng và lịch sự, nhưng nếu nói về mức độ thân thiện, thì không hề có gì cả; ngay cả với Giang Nguyên Bách bà ấy cũng luôn tỏ ra lịch sự.

“Mỗi ngày bà ấy đều đến Diệp gia. Không nói đến những điều khác, ngay cả với một người lạ đã mất trí tuệ, bà ấy cũng quan tâm hơn chúng ta nhiều. Điều này là do chúng ta tự gây ra. Hồi đó chúng ta từ bỏ bà ấy, vì vậy bà ấy tự nhiên cũng không coi trọng chúng ta.”

Lời nói của bà Jiang khiến mọi người cảm thấy buồn bã; ngay cả người giúp việc cũng không khỏi xúc động và an ủi: “Cô hai mới trở về nhà họ Jiang, chưa ở lại lâu, trong lòng vẫn còn nhiều u ám. Bây giờ sự thật về chuyện Kỳ thị đã được làm sáng tỏ, những u ám trong lòng bà ấy cũng dần tan biến. Theo thời gian, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Bà và ông chủ nhà là người thân của bà ấy; nếu bà ấy không thân thiện với các ngài, thì bà ấy có thể thân thiện với ai đây?”

Bà Jiang lắc đầu: “Tôi đã sống đến tuổi này rồi… Có ai mà tôi chưa từng gặp chứ? Ở độ tuổi này, khó có ai khiến tôi nhầm lẫn được nữa. Cô hai đã không còn muốn thân thiện với chúng ta nữa… Trái tim bà ấy đã trở nên cứng rắn rồi; dù chúng ta làm gì cũng vô ích thôi… Quá muộn rồi.”

Giọng nói của bà mang tính chất không thể tranh cãi được.

Người giúp việc vẫn chưa kịp nói gì thêm thì tiếng nói của bà Jiang lại vang lên: “Nhưng cũng tốt thôi… Như vậy, bà ấy sẽ không bị người khác bắt nạt như mẹ mình. Khi trái tim trở nên cứng rắn hơn, bà ấy sẽ cẩn thận hơn trong mọi việc, không dễ dàng tin tưởng bất kỳ ai… Như vậy, tôi cũng yên tâm hơn.”

Người giúp việc suy nghĩ một lát rồi nói: “Thưa bà, xin đừng nói quá chắc chắn như vậy… Con người vẫn còn tình cảm mà… Nếu bây giờ chúng ta đối xử tốt với cô hai, rồi một ngày nào đó, bà ấy chắc chắn sẽ hiểu được.”

Bà Jiang lắc đầu: “Thôi đi… Khi tôi còn sống, liệu có thể chứng kiến được ngày đó hay không… Cô hai bây giờ vẫn chưa trở về nhà à?”

“Bà ấy đã ra ngoài, đến Diệp gia rồi.” Người giúp việc trả lời.

“Khi bà ấy trở về, hãy để bà ấy đến thăm Kỳ thị… Nếu có điều gì muốn nói với Kỳ thị, thì cứ nói thẳng với bà ấy.”

“Thưa bà… Điều này…” Người giúp việc cảm thấy lo lắng.

“Sau khi bà ấy gặp Kỳ thị xong, hãy cho bà ấy uống thuốc.” Giọng bà Jiang trở nên nghiêm túc, “Hã

Nói xong câu đó, cô lại nhắm mắt lại, tựa như đã ngủ đi.

Bà nội im lặng một hồi lâu, không nói thêm gì nữa.

……

Tại Yáo Quang Trúc Lý, Giang Ưu Dao đang bước đi lo lắng trong nhà.

Kỳ Thục Nhàn bị giam giữ, không ai được phép tiếp cận; cô không thể đến thăm Kỳ Thục Nhàn, và thực tế là Giang Ưu Dao cũng không dám đến thăm cô ấy. Dù bình thường cô ấy có thiếu suy nghĩ đến đâu chăng nữa, nhưng những tội ác mà Kỳ Thục Nhàn đã thừa nhận vào ngày hôm đó thật sự quá kinh hoàng. Chỉ riêng tội ngoại tình thôi, Giang Ưu Dao cũng biết rằng gia tộc Giang chắc chắn sẽ không tha thứ cho cô ấy.

Ngày xưa, vợ của người đỗ trạng nguyên tài sắc vẹn toàn ở Yên Kinh – Tạ Phương Phi – cũng chỉ vì bị phát hiện tội ngoại tình mà giờ đây, mỗi khi người ta nhắc đến cô ấy, họ chỉ biết gọi cô ấy là “kẻ đồi bại”. Bây giờ, người đó là Kỳ Thục Nhàn; có thể tưởng tượng được, nếu tin này lan ra ngoài, việc vợ của Thủ tướng triều đình ngoại tình chắc chắn sẽ gây ra nhiều tranh cãi hơn nhiều so với việc vợ của người đỗ trạng nguyên ngoại tình.

May mắn thay, bà Giang đã xử lý mọi chuyện ổn thỏa; những giấy tờ giao nộp của các người hầu trong sân đều nằm trong tay bà, đảm bảo không có thông tin nào bị rò rỉ ra ngoài. Dù vậy, Giang Ưu Dao vẫn cảm thấy lo lắng. Ánh mắt của các phòng khác nhìn cô cũng rất khinh thường; trong những ngày gần đây, mỗi khi Lục Thị nhìn thấy cô, ánh mắt châm biếm trong đó khiến Giang Ưu Dao muốn chui xuống lòng đất.

Kỳ Thục Nhàn bị ô uế; ánh mắt mọi người nhìn cô cũng giống như thể cô mới là kẻ ngoại tình. Nhưng cô không phải vậy; cô là cô gái chính thức của gia tộc Giang, là người con gái quý tộc đích thực! Vị trí này, không ai có thể chiếm đoạt được, và mãi mãi cũng không thể chiếm đoạt được!

“Cô chủ... phải làm sao bây giờ... thái độ của bà nội quá khắc nghiệt.” Người hầu Kim Hoa nói.

“Thư tôi gửi cho dì có nhận được phản hồi chưa?” Giang Ưu Dao hỏi.

Bây giờ, mọi người đều đẩy nhau khiến việc mang một lá thư ra ngoài trở nên khó khăn hơn cả việc leo lên trời. Cô đã phải chi rất nhiều bạc để mua chuộc người hầu của Gia đình Khương để gửi thư đó đến tay Chen Kỳ thị.

Giang Lý nghĩ trong lòng rằng Chén Kỳ thị nên đến cung tìm Lệ Bình; chắc chắn Lệ Bình sẽ có cách giúp đỡ.

Ngân Hoa lắc đầu.

Giang Ưu Dao lập tức hiện vẻ thất vọng và nói: “Không thể được… Có lẽ bà cụ hiện đang kiểm soát gia đình Giang quá chặt chẽ, nên không thể nhận được thư từ bên ngoài. Kim Hoa, em hãy đi tìm hiểu lại xem.”

Kim Hoa cẩn thận trả lời: “Cô gái ơi, e rằng bà Chén sẽ không quay lại nữa đâu. Sau khi chuyện xảy ra cách đây vài ngày, người của Kỳ gia đã đến một lần, nhưng sau đó họ lại rời đi… Liệu họ có ý định không quan tâm đến bà nữa không? Nếu còn hy vọng gì, họ chắc chắn sẽ không rời đi một cách dứt khoát như vậy; ít nhất họ cũng sẽ ở lại trong phủ thêm một thời gian nữa… Nhưng họ lại đi luôn.”

Ngay lập tức, Giang Ưu Dao vung tay tát Kim Hoa một cái. Cô tức giận nói: “Nói bậy! Bà ngoại và các dì của ta làm sao có thể bỏ mặc mẹ ta được? Rõ ràng đó chỉ là một chiêu để trì hoãn thời gian thôi! Không biết bà nội và cha ta đã nói gì mà khiến các dì họ rời đi… Họ chắc chắn không biết tình hình hiện tại của mẹ ta đâu. Bây giờ em đã viết rõ ràng trong thư rồi; khi họ biết được tình trạng của mẹ, họ chắc chắn sẽ ngay lập tức đến cứu chúng ta!”

Kim Hoa vội vàng quỳ xuống đất và nói: “Thiếp sai rồi… Thiếp đã nói bậy… Bà Chén chắc chắn sẽ đến cứu bà.”

Giang Ưu Dao vẫn còn giận dữ trong lòng. Mặc dù cô nói rất tin chắc, nhưng sau những lời của Kim Hoa, cô cũng bắt đầu lo lắng.

Kỳ Thục Nhàn ngày hôm đó không nói cho cô biết rằng Giang Lý cuối cùng sẽ gặp phải chuyện gì, nhưng Giang Ưu Dao cũng có thể đoán được rằng kết quả không hề như vậy. Người tu sĩ Chōng Xū sau đó cũng không còn tin tức gì nữa… Nếu Chén Kỳ thị đi xin sự giúp đỡ từ Lệ Bình ở cung, chắc chắn Lệ Bình sẽ không đứng yên nhìn… Vậy tại sao đến bây giờ vẫn chưa có tin tức gì cả? Dù cho Kỷ Trần thị không thể vào được Gia đình Khương, thì việc nhờ người mang tin đi cũng hoàn toàn có thể thực hiện được…

Nhưng không… Chẳng có gì cả.

Tình hình này không thể tiếp tục được nữa… Mặc dù trong lòng sợ hãi, Giang Ưu Dao vẫn biết rằng trong phủ này, chỉ có Kỳ Thục Nhàn mới thực sự quan tâm đến cô một cách chân thành mà thôi.

Giang Nguyên Bách Bây giờ cô ấy đang rất tức giận với Kỳ Thục Nhàn, và không biết liệu có thể tha thứ cho mẹ mình hay không. Nhưng nếu tiếp tục chờ đợi như này, điều đó sẽ rất bất lợi cho cô ấy. Ai mà biết được Giang Lý kẻ đáng ghét kia có thể lại âm mưu gì đó sau lưng không?

Cô ấy bỗng nhiên đứng dậy và nói: “Không được, tôi phải tìm cách ra khỏi phủ.”

“Cô chủ?” Yinhua ngạc nhiên: “Bây giờ trong phủ quản lý rất nghiêm ngặt, làm sao có thể ra ngoài được?”

Để ngăn chặn việc các người hầu lan truyền tin tức này, trong phủ không cho phép con ruồi nào bay ra ngoài, huống chi là một người lớn như Giang Ưu Dao. Mặc dù Giang Ưu Dao không bị cấm xuất hiện nơi công cộng, nhưng thực tế cô ấy không thể đi đâu được cả.

“Thật là tồi tệ.” Giang Ưu Dao thất vọng ngồi xuống ghế và tự hỏi: “Làm sao bây giờ đây?”

……

Trời dần tối down.

Nếu nói về người có thể tự do ra vào phủ, có lẽ Giang Lý là một trong số đó. Cô ấy vừa trở về từ Diệp gia và đi đến Vườn Phương Phi. Thanh Phong và Minh Nguyệt đang ngồi trong sân thêu túi xách; khi thấy Giang Lý trở về, họ đứng dậy để chào đón.

“Có chuyện gì xảy ra trong phủ không?” Giang Lý hỏi.

“Bao Qin đã đến một lần và hoàn trả lại số bạc cùng than mà cô chủ trước đây đã giúp đỡ Dì Hu,” Minh Nguyệt nói. “Bao Qin đã theo Dì Hu suốt cuộc đời; sau khi Dì Hu qua đời, Bao Qin không còn chỗ nào để đi, nên bà lão đã trả lại giấy tờ nô lệ cho cô ấy và cho phép cô ấy trở về nhà. Nhưng có vẻ như Bao Qin đã từ bỏ hy vọng, cô ấy nói muốn đến chùa và sống cuộc đời còn lại bên ánh đèn và bức tượng Phật.” Minh Nguyệt thở dài và nói: “Thật là một người đáng thương.”

“Cô ấy đã đi rồi à?” Giang Lý hỏi.

“Ngày mai cô ấy sẽ rời khỏi phủ.”

Giang Lý lại đưa số bạc đó cho Minh Nguyệt: “Mặc dù cô ấy muốn đến chùa, nhưng số bạc này vẫn rất cần thiết. Cuộc sống phía trước còn rất dài, không cần phải đánh cược tất cả từ bây giờ. Nhưng bây giờ nói những điều này, cô ấy cũng không chịu lắng nghe đâu.”

“Hãy nghĩ cách đưa số bạc này cho cô ấy mà không để cô ấy biết,” Giang Lý nói.

Minh Nguyệt nhận lấy số bạc, ngẩn ngơ một lúc rồi cười nói: “Cô gái này thật tốt bụng.”

“Chỉ là cảm thán mà thôi,” Giang Lý lắc đầu.

“À đúng rồi, Ngọc Trân bên cạnh bà lão cũng đã đến một lần,” Thanh Phong nhớ ra điều gì đó và nói: “Ngọc Trân nói rằng, sau khi cô trở về, có thể đến gặp Kỳ thị; nếu có điều gì muốn nói với Kỳ thị, cứ tự nhiên mà nói.”

Tông Nhi ngạc nhiên: “Chẳng phải bà lão không cho ai tiếp xúc với Kỳ thị kia sao?”

“Ai mà biết được… Có lẽ là vì muốn giúp cô trả thù cho Kỳ thị. Kỳ thị đã làm hại cô và bà lão quá nặng nề; việc mắng cô ta một trận chắc chắn sẽ giúp Phương Tài giải tỏa cơn giận.” Thanh Phong nói một cách bình thản.

Nhưng Giang Lý lại không nghĩ như vậy. Việc bà lão đột nhiên nói ra điều này chỉ có thể chứng tỏ rằng bà ấy đã quyết tâm rồi. Con đường của Kỳ Thục Nhàn đã đến đây; bà lão muốn cô gặp Kỳ Thục Nhàn lần cuối cùng.

Giang Lý nói: “Nếu đó là ý của bà lão, thì chúng ta hãy đi thôi.”

“Bây giờ à?” Tông Nhi hỏi.

“Đúng là bây giờ.”

Nếu chậm trễ thêm, sẽ không kịp nữa.

……

Kỳ Thục Nhàn bị trói trong một căn nhà cũ ở sân sau.

Bên trong và bên ngoài căn nhà đều được treo đầy lụa trắng. Dì Hồ đã qua đời; thông thường, trong các gia đình quý tộc, việc tổ chức tang lễ cho những người ít được quan tâm như dì Hồ là không cần thiết. Nhưng vì cái chết của dì Hồ quá thảm khốc, gia đình Giang cảm thấy có lỗi; vì vậy, dù chỉ là một người hầu, dì Hồ vẫn được an táng một cách chu đáo, và mọi người trong nhà đều mặc đồ tang.

Căn nhà mà Kỳ Thục Nhàn đang bị giam giữ cũng vậy. Bên trong chỉ có hai ngọn nến trắng được thắp sáng; dầu nến rơi xuống tạo thành những hình dạng kỳ lạ, giống như những giọt nước mắt của con người. Ở cửa, ai đó đã đặt một cái chậu đồng, bên trong còn có những tờ tiền giấy chưa cháy hết; một số tờ tiền đó bay ra ngoài, chiếu lên kính cửa sổ, tạo nên những bóng dáng kỳ quái.

Kỳ Thục Nhàn co ro lại trong góc khuất, lưng cô se lại vì lạnh. Trong nhà không có một ai cả. Cô rất sợ hãi; thậm chí vào lúc này, cô còn nhớ da diết những người phụ nữ thô lỗ, ác khẩu đối xử với mình. Ít ra nếu có người ở bên cạnh, cô sẽ không cảm thấy quá hoang vắng và đáng sợ như thế này.

Cô luôn tự tin rằng mình không sợ ma quỷ. Chỉ cần con người có biện pháp thích hợp, thì ngay cả ma quỷ cũng sẽ sợ hãi trước kẻ ác. Nhưng vào ngày khi Đạo sĩ Chung Hư đến trừ tà, cô đã chứng kiến bằng chính mắt mình và điều đó đã làm lung lay niềm tin của cô. Thực sự trên đời này này có ma quỷ. Một khi đã chắc chắn điều đó, mỗi khi Kỳ Thục Nhàn nhắm mắt lại, cô lại thấy những người mà mình đã giết hại đang hiện lên trước mắt, với những bộ răng nanh và đôi tay vung vẩy đe dọa.

Diệp Trân Trân, Giang Nguyệt Nhi, Liễu Văn Tài, Sĩ Kỳ… và còn rất nhiều người khác, kể cả đứa bé đang trong bụng cô. Đầu óc cô trở nên hỗn loạn; có rất nhiều tiếng nói vang lên. Lúc này, cô cảm thấy mình thật yếu đuối và ước gì Khương Bình Ký cùng Giang Ưu Dao có thể xuất hiện trước mặt mình.

Nhưng họ không đến. Dù sao thì bây giờ, trước mặt gia đình Giang, cô đã phạm phải tội lỗi không thể tha thứ được; vì vậy, hai đứa con của cô chắc chắn cũng bị cấm không được đến thăm cô. May mắn thay, Giang Nguyên Bách và bà Giang không phải là những người thiếu lý trí; họ sẽ không vì cô mà trách móc hai đứa con của mình. Nhờ vậy, lòng cô cũng thấy nhẹ nhõm hơn một chút.

Đúng lúc này, bên ngoài dường như có tiếng động gì đó. Kỳ Thục Nhàn lại căng thẳng và cuộn mình lại; tay chân cô đều bị trói chặt, khiến cô không thể cử động hay trốn thoát. Từ khi sinh ra, dù không phải là thành viên của gia đình hoàng gia, nhưng cô cũng chưa bao giờ phải sống trong cảnh nghèo khó, huống chi phải chịu sự đối xử tàn nhẫn như thế này. Kỳ Thục Nhàn nghĩ rằng, khi mình ra ngoài, chắc chắn chị gái mình là Lệ Binh sẽ tìm cách trả thù gia đình Giang một cách triệt để.

Đúng vậy, Kỳ Thục Nhàn vẫn mong muốn được ra ngoài. Ban đầu, cô nghĩ mình sẽ không có cơ hội sống sót, bởi vì hồn ma của Liễu Văn Tài đã xuất hiện. Nhưng không hiểu tại sao, Liễu Văn Tài lại không mang cô đi. Miễn là con người chưa chết, khát vọng sống sót sẽ trở nên cực kỳ mạnh mẽ. Sau khi bình tĩnh lại, cô bắt đầu suy nghĩ cách để trốn thoát.

Không cần nói đến những điều khác, ít nhất thì chị gái cô là phi tần được Hoàng đế yêu quý nhất