Ngày hôm sau, toàn bộ khuôn viên dinh thự của vị tướng đều chìm trong không khí u ám màu trắng.

Một cơn mưa lớn đã rơi suốt đêm, không khí trở nên ẩm ướt; những lá cờ trắng dùng để gọi linh hồn treo lặng lẽ xuống đất, bầu trời vẫn u ám, không hề có dấu hiệu sáng lên.

Trong sân, người ta đang chuẩn bị các thiết bị cần thiết cho lễ tang.

Trong đại sảnh, thi thể của Xiao Lei được đặt ở đó; anh yên bình nằm đó, cơ thể được phủ kín bằng tấm vải trắng từ đầu đến chân.

Các người hầu đang đốt tiền giấy, hương và đèn thường xuyên.

Vì Xiao Lei chưa kết hôn nên không có con cái nào để tham gia vào nghi lễ tang lễ này.

Chỉ có các người hầu là đang thực hiện nghĩa vụ tưởng niệm cho anh.

Vợ chồng Xiao Yuanshan chỉ mặc quần áo màu đen, bởi vì họ là người lớn tuổi và không thể thể hiện sự đau buồn quá mức.

Gia đình họ Qin đã khóc đến nỗi giọng nói trở nên khàn đặc, đôi mắt đỏ hoe; Xiao Yuanshan cũng trông già đi rõ rệt sau một đêm.

Xiao Yuanshan đã mời các nhà sư đến để tụng kinh siêu độ cho Xiao Lei.

Những người chết một cách bất ngờ như vậy được coi là chết oan, vì vậy việc mời nhà sư tụng kinh là điều cần thiết để linh hồn họ được giải thoát.

Tất nhiên, đây cũng chỉ là một truyền thuyết dân gian; nhiều người làm vậy chỉ vì muốn giúp đỡ người đã khuất mà thôi.

Các quan chức triều đình cũng đều đến để bày tỏ sự tiếc thương.

Luôn có những kẻ thích thù ghét mừng; trong những năm qua, vì sự xuất sắc của Xiao Lei, Xiao Yuanshan đã không ít lần tự hào về con trai mình.

Bây giờ, khi Xiao Lei đột ngột ra đi như vậy, những kẻ đó cảm thấy mình đã “cân bằng” lại được; con trai họ không xuất sắc thì sao? Ít nhất thì còn sống sót mà!

Còn đa số mọi người đều cảm thấy đau buồn cho Xiao Yuanshan; mất đi một đứa con như vậy thật là một bi kịch lớn. Mọi người đều đến an ủi ông: “Anh Xiao, xin hãy kiên nhẫn!”

“Xin hãy kiên nhẫn!”

Xiao Yuanshan lặng lẽ đáp lại những lời an ủi đó. Bên ngoài, ông tuyên bố rằng con trai mình đã chết vì bệnh nặng, nhưng hình ảnh con trai mình chết một cách thảm khốc vẫn in sâu trong trí óc ông.

Ông không thể báo cáo với cơ quan chức năng; không chỉ vì ông không dám chọc giận He Jinrui, mà còn vì ông cũng không dám làm phiền Xiao Ling – người đàn ông câm lặng này. Nỗi đau này, ông chỉ có thể tự mình chịu đựng mà thôi.

Hôm nay, Xiao Ling trông rất kín đáo; cô mặc quần áo màu đen, trông rất thanh tú và đáng thương; ánh mắt cô đầy nỗi buồn thực sự.

Vì chính cô là người đã vô tình giết chết Xiao Lei, n

Khi đưa thi thể vào mộ, bà Qin khóc đến ngất đi; những người dưới quyền vội vàng đỡ bà trở về nhà.

Vào buổi tối, mọi người đã rời đi, chỉ còn lại Hạ Kim Duệ và Tiêu Linh.

Tiêu Viên Sơn im lặng không nói gì; Hạ Kim Mạch là người đầu tiên lên tiếng: “Chuyện của anh trai là một tai nạn, ông đừng quá buồn.”

Tiêu Viên Sơn từ từ ngẩng đầu lên: “Không buồn ư? Vì kế hoạch lớn của Ngài Vương Duệ, người đàn ông duy nhất trong gia đình tướng quân chúng ta đã mất rồi… Ông bảo tôi đừng buồn à?”

“Ông đang trách tôi sao!” Hạ Kim Duệ tức giận.

“Tôi không dám!”

“Ai có thể hiểu được nỗi đau mất con của một viên quan già như tôi chứ? Xin Ngài Vương Duệ hãy đưa cô Bạch đi… Tôi không thể chấp nhận việc này nữa… Hôm nay tôi mệt quá rồi, xin phép cáo từ! Ngài và công chúa hãy tự nghỉ ngơi đi!”

Nói xong, ông quay người bỏ đi.

“Bạch Yến Nhi, cô nhất định phải kết hôn trong gia đình tướng quân! Cha không thể cho phép điều đó!” Tiêu Linh nói với giọng nghẹn ngào.

“Xin tướng Tiêu hãy nghỉ ngơi trước đi.” Hạ Kim Duệ cũng lên tiếng. Tiêu Viên Sơn định bỏ cuộc sao? Những người trên cùng một con thuyền, ai cũng không muốn bỏ rơi nhau.

Tiêu Viên Sơn quay đầu nhìn Tiêu Linh, nhưng cuối cùng ông không nói gì cả, chỉ “hừm” một tiếng rồi bỏ đi.

Tiêu Linh theo sau: “Ông còn đến đây để làm gì nữa!” Thấy Tiêu Linh theo sau, Tiêu Viên Sơn tức giận.

“Mẹ vẫn chưa tỉnh… Con muốn đi thăm mẹ,” Tiêu Linh nói rồi bước vào sân nhà bà Qin. Tiêu Viên Sơn lo sợ cô sẽ làm gì đó với bà Qin, liền vội vàng theo sau.

Khi bước vào nhà, Tiêu Linh quay đầu và đối mặt với Tiêu Viên Sơn: “Cha có nhớ những lời vừa nói không? Dù anh trai đã mất, nhưng kế hoạch lớn của Ngài Vương Duệ không thể bị trì hoãn… Nếu con biết điều gì xấu xảy ra, đừng nói đến chuyện con quay lưng lại cha đâu!”

“Lúc đầu, cha đã sử dụng con như một công cụ để nịnh hót Ngài Vương Duệ… Cha hẳn còn nhớ chứ… Bây giờ, chỉ có thể tiếp tục đi tiếp thôi!”

“Cút đi!” Tiêu Viên Sơn bị vạch trần bí mật, tức giận đến mức không kiểm soát được bản thân.

“Con xin cáo từ,” Tiêu Linh cười toe toét, cúi chào một cách giả tạo rồi bước đi.

Tiêu Viên Sơn tức giận đến mức đặt tay lên ngực: “Đồ con gái bất hiếu!”

“Ngài hãy trở về phủ trước đi… Con sẽ đi dạo một chút ngoài đó.” Ra khỏi gia đình tướng quân, Tiêu Linh đã đuổi Hạ Kim Duệ đi.

Nhìn thấy thân hình ngày càng gầy yếu của Hạ Kim Duệ, Tiêu Linh cau mày.

Kể từ khi theo

“Tôi đến rồi.”

Tại cung điện của vị nhiếp chính, Tiểu Bát chạy vào trong tình trạng hoảng loạn: “Thật là tồi tệ rồi, công tước ơi! Thật là không may!”

“Chuyện gì vậy? Tại sao lại hoảng hốt như vậy?”

“Cửa tiệm Tiêu Hương Quán… Cửa tiệm Tiêu Hương Quán đã xảy ra chuyện rồi!”

“Gì cơ?” Hạc Tu Lý giật mình: “Chuyện gì vậy?”

“Hôm nay, một người thuộc phe chúng tôi đi qua tiệm Tiêu Hương Quán và thấy cửa chỉ được mở hé; bên trong có mùi máu tanh rất nặng. Khi bước vào, họ phát hiện ra tất cả mọi người trong tiệm đều đã bị sát hại, tình trạng tử vong thật kinh hoàng… Giống hệt những vụ án mạng đã xảy ra trước đây.”

Hạc Tu Lý suy nghĩ sâu sắc. Trước đây, con quái vật này luôn chọn những nơi hẻo lánh để tấn công người dân bình thường; lần này nó lại chọn ngay thành phố kinh đô và tiêu diệt cả tiệm Tiêu Hương Quán… Chắc chắn có điều gì đó đang ẩn sau đó.

“Anh cứ mang người đi kiểm tra đi; tôi sẽ lập tức vào cung gặp Hoàng đế,” Hạc Tu Lý ra lệnh cho Tiểu Bát rồi vội vàng vào cung.

“Hoàng thúc nghĩ sao về chuyện này?” Hạc Cẩn Nhu ngồi thẳng người hỏi.

“Hôm qua, con trai cả của gia đình Tiêu mới được an táng; hôm nay sáng sớm đã xảy ra chuyện này… Không biết liệu hai sự việc này có liên quan đến nhau hay không.”

“Hơn nữa, cái chết của Tiêu Lỗi rất bí ẩn; không ai trong số những khách đến viếng tang có thể nhìn thấy dung mạo của anh ta. Người ta nói rằng anh ta chết vì bệnh, sợ rằng căn bệnh đó sẽ lây sang mọi người, nên buổi viếng tang đã bị bỏ qua. Người này tên là Tiêu Viễn Sơn… Có vẻ như anh ta có điều gì đó đang che giấu.”

“Sao không cử người đến mộ để kiểm tra xem sao?” Hạc Cẩn Nhu đề xuất. “Bây giờ mới chôn cất xong, việc đào lên sẽ khá dễ dàng; hơn nữa, xác chết cũng chưa bị phân hủy, chúng ta có thể tìm hiểu rõ ràng hơn.”

“Ừm, không tồi… Nhưng chuyện này không thể làm ầm ĩ lên được; dù sao thì người chết cũng là người quan trọng… Nếu để tin tức lan ra, sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của Hoàng đế.”

“Vậy thì hoàng thúc cứ cùng Tiểu Bát và chúng tôi ba người đi là đủ rồi.”

“Làm vua của một đất nước, ngài không thể tham gia vào những việc như đào mộ, xâm phạm nơi an nghỉ của người khác được.”

“Tại sao không được? Làm vua càng phải lo lắng cho dân chúng… Tôi nhất định phải tự mình đi xem xét.” Giọng nói của Hạc Cẩn Nhu rất quyết tâm.

Hạc Tu Lý không thể từ chối anh ta, đành đồng ý: “Được thôi… Không nên trì hoãn nữa… Xác chết vừa mới được chôn cất

Nói xong, Tiểu Bát liền bắt đầu đào. Ngôi mộ vừa mới được chôn cất, đất còn khá lỏng lẻo; không mất bao lâu sau, họ đã tìm thấy nắp quan tài. Sau khi loại bỏ phần đất còn sót lại, quan tài hiện ra trước mặt mọi người.

Tiểu Bát dùng công cụ để mở các ốc vít và nhấc nắp quan tài lên; thi thể của Xiao Lei lập tức lộ ra.

Xiao Lei có đôi mắt mở to, khuôn mặt tái nhợt. Nhìn tổng thể, không thấy có điều gì bất thường, ngoại trừ đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào một hướng nào đó. Việc người chết không nhắm mắt cho thấy họ vẫn còn những mong muốn chưa được thực hiện.

“Hãy kiểm tra xem có vết thương bên ngoài không; trông không giống như là chết vì bệnh.” Hạ Hiếu Ly chỉ thị Tiểu Bát.

“Cả ngực, cổ và khuôn mặt đều không có vết thương. Vậy nguyên nhân cái chết là gì? Chẳng lẽ thật sự là do một căn bệnh nghiêm trọng sao?” Hạ Cẩn Nghĩa vuốt râu, quan sát kỹ lưỡng thi thể.

“Đầu… Xiao Lei còn quá trẻ; tại sao lại đội chiếc mũ này? Tiểu Bát, hãy tháo mũ ra xem.”

Thông thường, chỉ những người sống thọ lâu mới đội loại mũ này; người bình thường chỉ cần chuẩn bị tóc cho gọn gàng là được. Rõ ràng, Xiao Lei không thuộc nhóm đó.

Khi tháo mũ ra, năm lỗ máu lớn hiện ra rõ ràng trên đầu. Lần đầu tiên Hạ Cẩn Nghĩa chứng kiến cách chết như vậy; anh ta không khỏi rùng mình và hỏi: “Những lỗ này xuất hiện từ đâu?”

Vì đã biết nguyên nhân cái chết, họ không cần ở lại đây lâu nữa. Hạ Hiếu Ly nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta không nên ở lại đây lâu. Chúng ta sẽ quay về bàn bạc; Tiểu Bát sẽ ở lại lo liệu những việc còn lại.”

“Vâng!”

Hạ Hiếu Ly và Hạ Cẩn Nghĩa lập tức quay trở về cung điện. Dù sao thì việc ở lại nơi chôn cất người chết cũng không phải là điều may mắn; hai người ra lệnh cho người hầu tắm rửa và thay đồ.

Sau đó, họ đến phòng đọc sách hoàng gia để thảo luận về sự việc này.

“Hoàng thúc, cách chết này có phải giống với những vụ án mạng đã xảy ra trước đây không?”

“Có, nhưng cũng không hẳn.”

“Tại sao lại nói như vậy?”

“Trong những vụ án mạng đó, ngoài những vết cào này, máu của nạn nhân đều bị rút hết, bụng họ bị mổ tung và nội tạng cũng biến mất.”

Còn Xiao Lei chỉ có năm lỗ máu này; mặc dù đã được lau sạch, bên trong vẫn còn thấy máu và mô não; bụng của anh ta cũng hoàn toàn nguyên vẹn.

“Điều này chứng tỏ rằng kẻ sát nhân chỉ có thể là một người duy nhất, và có lẽ là người mà Xiao Yuanshan quen biết… Hoặc có thể nói là người thân thiết của anh ta; nếu không, ông ấy s

“Chỉ không hiểu tại sao Tiêu Linh lại trở nên như vậy… Cô ấy luôn là tiểu thư giàu có; kết hôn với Vương gia Ruì cũng chỉ là một người phụ nữ bình thường mà thôi. Làm sao cô ấy lại đột nhiên giết người, và còn sử dụng những phương thức quá tàn ác như vậy?”

“Tại sao lại giết Tiêu Lệch chứ? Nghe nói anh em họ rất thân thiện với nhau… Chắc chắn có điều gì đó bí ẩn ở đây.”

“Có lẽ liên quan đến Vương gia Ruì chăng?” Hạ Khánh Nhuỵ đưa ra suy đoán của mình.

“Rất có khả năng đấy… Có lẽ Tiêu Lệch đã phát hiện ra một bí mật chết người nào đó giữa họ, nên Tiêu Linh mới buộc phải hành động như vậy… Nhưng vì là anh trai của mình, nên cô ấy không ăn thịt anh ta.”

Hạ Khánh Nhuỵ vỗ tay: “Đúng rồi! Giải thích như vậy thì hợp lý lắm.”

“Vương gia Ruì vẫn còn ý đồ xấu xa… Vụ án này rõ ràng có liên quan đến hắn ta… Hãy ngay lập tức cử người đến giám sát chặt chẽ dinh thự của Vương gia Ruì!”

“Được!” Hạ Khánh Nhuỵ trở nên hào hứng: “Thà rằng chúng ta tấn công vào phe đồng minh của hắn ta từ bây giờ, còn hơn là cứ mãi hoài nghi không yên!”

“Sĩ Ma Diêm!”

“Đúng rồi! Từ lâu tôi đã không ưa cái tên già khốn đó rồi…”