Năm mới nông thôn.

Trong sảnh nhà trọ, không khí càng trở nên sôi động hơn. Chủ nhà Bạch đang cùng nhân viên dán đối liễn.

“Này! Nhìn này xem, đã chuẩn chưa?”

“Hãy dịch sang phải một chút nữa, được rồi, vậy là ổn.”

“Cậu đi dán những chữ “phúc” này vào các phòng khách nữa đi.”

“Được thôi.”

Trên đường phố, người ta cũng bắt đầu ra ngoài. Trước đây, do bão tuyết lớn, mọi nhà đều đóng cửa để tránh thiệt hại. Bây giờ, mọi người đều ra ngoài mua đồ Tết; trẻ em cũng chạy nhảy trên đường, thỉnh thoảng lại nhặt những cục tuyết bên đường và ném vào bạn bè. Tiếng cười nói không ngừng.

Thật là: “Ngàn cửa hàng đều sáng rực dưới ánh nắng mặt trời, luôn thay đổi những biểu tượng cũ bằng những cái mới.”

Xiao Yue nhìn ra ngoài sân. Mặc dù bên ngoài vẫn lạnh, nhưng tuyết gần như đã tan hết. Càng lạnh thì tuyết càng tan nhanh. Nếu thời tiết ấm lên, tuyết tan thành nước rồi lại đóng băng, quá trình này lặp đi lặp lại sẽ khiến tuyết khó tan hết, và đường sẽ bị đóng băng, khiến việc đi lại trở nên khó khăn hơn.

Nghĩ đến đây, cô nói với Hè Jīnmò đứng phía sau mình: “Đường cũng gần như đã tan hết rồi, hai ngày nữa chúng ta hãy lên đường đi.”

“Ừm, chúng ta đã trì hoãn quá lâu rồi.”

Mặc dù Hè Jīnmò đang nói chuyện, ánh mắt anh vẫn dán vào bím tóc và chiếc kẹp tóc trên đầu Xiao Yue – cô vẫn đeo chiếc kẹp bằng ngọc trắng đó. Trong lòng anh không khỏi cảm thấy buồn; cô ấy vẫn chưa thể quên Hè Xiūlí. Dù anh có cố gắng đến đâu, dù có ở bên cạnh cô ấy, nhưng ít nhất việc được ở bên cạnh cô ấy cũng đã là điều tốt rồi.

“Đi thôi, chúng ta cũng ra đường dạo một chút.” Hù Phi đẩy cửa phòng bước ra ngoài và nói: “Vào dịp Tết lớn này, chúng ta cũng nên tham gia vào không khí náo nhiệt này đi.”

“Đúng vậy, đúng vậy.” Chunhua Qiuyue cũng vui vẻ chạy đến. Xiao Yue không muốn làm ai buồn nên nói: “Được thôi, chúng ta đi xem thử đi. Khi cặp đôi mới cưới dậy, chúng ta cũng mời họ tham gia nữa nhé.” Mọi người đều cười.

“Tiểu Thất! Cuì Nhi! Đã mấy giờ rồi mà các cô vẫn chưa dậy à?” Hù Phi không hề cảm thấy có gì sai trái, và liền đi gõ cửa. Hè Jīnmò chỉ biết lắc đầu; Hù Phi này, có lẽ mãi mãi cũng không học được cách cư xử đúng mực… Thật là lãng phí vì vẻ ngoài đẹp của anh ấy.

Không lâu sau, Tiểu Thất là người đầu tiên bước ra, khuôn mặt cô đầy nụ cười ngốc nghếch. “Ông Hù, có

Xiao Yue cũng mang theo Chun Hua và Qiu Yue xuống lầu.

Lúc này, Cui Er mở cửa phòng ra, khuôn mặt đỏ bừng của cô hiện rõ trước mắt; sau khi chắc chắn mọi người đã đi hết, cô mới ra ngoài lấy nước rửa mặt. Trong lòng, cô tự hỏi: “Chàng Hu này trông giống như tiên nhân vậy, sao lại nói những lời không biết xem xét gì cả.”

Chợ được tổ chức tại con đường chính, nơi các tiểu thương tạm thời tập trung buôn bán. Thị trấn này khá nhỏ; chỉ cần ra khỏi quán trọ là sẽ đến chợ ngay.

Khi nhóm người này bước ra ngoài, họ lập tức thu hút sự chú ý của người dân trong làng:

“Ôi trời, nhìn kìa, mỗi người trong nhóm này đều trông giống như tiên nhân vậy!”

“Đúng vậy, nghe nói họ từ kinh thành đến đây; người ở thành phố thật sự rất đẹp.”

“Có ai thấy người phụ nữ mặc áo đỏ kia không? Cô ấy vừa mới kết hôn hôm qua, và lễ cưới được tổ chức ngay tại quán trọ của Lão Bạch.”

“Lão Bạch cũng may mắn được chứng kiến niềm vui này rồi.”

“Còn cô gái nhà họ Lão Bạch… không biết từ khi nào cô ấy đã kết hôn rồi; nghe nói thủ lĩnh bọn cướp đã chết, và chính những người này đã giết hắn. Ngày mai, họ sẽ đến xin cưới; con trai nhà tôi cũng đến lúc phải lấy vợ rồi đấy.”

“Bạn còn không biết à? Nghe nói cô gái nhà họ Bạch đã bỏ nhà đi mất; cô ta rất kiêu ngạo… e rằng con trai bạn sẽ không được cô ta chấp nhận đâu.”

Nghe tin những người này đã giết chết thủ lĩnh bọn cướp, người dân trong làng lại càng ngưỡng mộ họ hơn.

Chun Hua và Qiu Yue còn quá nhỏ; chúng đã nhanh chóng chạy đi xem những thứ thú vị khác. Ban đầu, chúng còn muốn kéo Cui Er đi cùng nữa, nhưng Cui Er vừa mới trở thành phụ nữ, còn hơi e thẹn nên không đi cùng hai đứa bé kia, mà chỉ theo sát bên cạnh Tiểu Thất. Với vẻ ngoài của một người phụ nữ nhỏ bé, Tiểu Thất cười hiền lành và liền nắm tay Cui Er.

Điều này lại khiến Hu Pei chú ý đến họ; anh nhìn một lúc rồi đột nhiên nắm lấy tay Hạ Kim Mạc. Hạ Kim Mạc tỏ vẻ không hài lòng: “Anh đang làm gì vậy?”

“Nắm tay nhau mà… Nhìn kìa, hai người kia đều đang nắm tay nhau; anh cũng cho tôi nắm tay một lúc đi,” Hu Pei nói một cách nghịch ngợm. Anh không sai; bản thân mình cũng chưa bao giờ nắm tay ai trước đây, nhất là tay của con người… Anh thích nhìn vẻ mặt của Hạ Kim Mạc – dù cô ấy rất ghét việc này, nhưng lại không thể làm gì được. Nói thế nào nhỉ… À, có lẽ là cảm thấy rất thỏa mãn đấy haha.

Hạ Kim Mạc thực sự không biết phải làm thế nào với anh chàng này; kẻ điên rồ này luôn có những suy n

Hạ Kim Nhuệ là người đầu tiên lên tiếng: “Hoàng thúc có nhận được thư của Vua Mặc không ạ?”

“Ừm, mặc dù vấn đề bọn cướp đã được giải quyết, nhưng các kế hoạch khác nằm ở đâu chỉ có Vương Thái Tử mới biết. Chuyện này hiện tại cần phải được giữ bí mật; những bằng chứng hiện có chưa đủ để buộc tội Vương Thái Tử,” Hạ Tiêu Ly nói một cách nghiêm túc.

“Đúng vậy, trước đó họ vợ chồng ấy đã có ý định xấu với Ngọc Nhã rồi. Nếu họ biết rằng chính Ngọc Nhã là người đã phá hủy tổ ấm của họ lần này, e rằng điều đó sẽ gây hại cho cô ấy,” Hạ Kim Nhuệ cũng cau mày.

“Đúng vậy, Ngọc Nhã đang ở ngoài kia, đã gặp rất nhiều nguy hiểm rồi; không thể để thêm nguy hiểm nào nữa được. Không biết cô ấy có còn giận tôi không…” Hạ Tiêu Ly nghĩ đến Tiêu Ngọc Nhã và không khỏi mơ màng. “Chuyện này cần phải được suy nghĩ kỹ lưỡng hơn! Đừng làm cho kẻ địch hoảng sợ,” Hạ Kim Nhuệ gật đầu đồng ý.

Trước khi rời đi, Hạ Tiêu Ly quay lại nói: “Tốt nhất là vẫn nên giấu chuyện này với Thái Hoàng Thái Hậu. Bà ấy tuổi già rồi, không thể chịu đựng được những sóng gió này; nếu biết chuyện này, bà ấy chắc chắn sẽ buồn lòng.”

Khi trở về dinh thự hoàng gia, Hạ Tiêu Ly lại nghe thấy tiếng ầm ĩ từ khu vườn Ám Hương. Nếu có thể, anh thực sự muốn siết cổ cái người phụ nữ đó… Nếu không phải vì Tiêu Ngọc Nhã hiểu lầm mình mà rời kinh thành trước thời hạn, và không cho phép mình đi theo, thì làm sao có thể biết hết những nguy hiểm đã xảy ra ở núi Thanh Long? Nghĩ đến việc Tiêu Ngọc Nhã đang gặp nguy hiểm, trái tim anh đau nhói không thể chịu đựng nổi.

“Quản gia!”

“Tôi đây.”

“Đi đến khu vườn Ám Hương, bắt cái người phụ nữ đó và đưa cô ta trở về dinh thự của Lâm An Hầu. Cũng nhớ thông báo với lão hầu rằng nếu cô ta dám động đến dinh thự nhiếp chính này lần nữa, lần sau thì cô ta sẽ bị trả về dưới hình thức xác chết… Hãy để họ suy nghĩ kỹ đi!”

“Vâng,” quản gia trong lòng rất vui mừng. Kể từ khi Xue Yīn Rú vào dinh thự này, cô ta liên tục gây rối, khiến dinh thự trở nên hỗn loạn không yên. Không thể đánh đập hay mắng nhiếc cô ta được… Việc đuổi cô ta đi chính là đuổi đi “thần dịch bệnh”, và hôm nay là Tết… Nhanh chóng hoàn thành việc này để dinh thự có thể có một cái Tết yên bình.

Quản gia già vội vàng đi chuẩn bị cho những người hầu… Không dùng vũ lực thì không thể đuổi được cái người đàn bà đó đi đâu… Với đôi tay chân già yếu của mình, chắc chắn không thể làm được.

Dinh thự

“Nhanh lên, để tôi vào đi!”

Trong lúc vật lộn, khuôn mặt của người phụ nữ ấy được hiện ra – đó chính là Bạch Yến Nhi, người đã bỏ nhà đi. Cô ấy trông không còn xinh đẹp như trước nữa; quần áo thì bẩn thỉu, khuôn mặt cũng đã nhiều ngày không rửa, mái tóc thì rối bù sau cuộc vật lộn này.

Ngày hôm đó, sau khi nghe cuộc trò chuyện giữa Tiêu Duyệt và những người khác, cô ấy biết rằng sự việc này rất quan trọng – họ đã giết người của Vương gia Ruỷ, nhưng Vương gia Ruỷ vẫn chưa hề hay biết gì. Nếu cô ấy báo tin này cho Vương gia Ruỷ, chắc chắn ông ấy sẽ thưởng cô ấy. Vì vậy, cô ấy đã bỏ nhà vào ban đêm, vượt qua bao khó khăn, cuối cùng cũng kịp đến dinh Vương gia Ruỷ vào đêm Giao Thừa. Nhưng người hầu lại cấm cô ấy vào bên trong… Làm sao cô ấy có thể không sốt ruột được!

“Ai đó vậy? Đang ồn ào vào dịp Tết như thế này, thật là không biết gì cả!” Một giọng nói khàn khàn nhưng nghiêm khắc vang lên, và Tiêu Linh, người đang mặc chiếc áo choàng đỏ thắm, bước ra ngoài.

Bạch Yến Nhi nhìn thấy và biết ngay đây chính là chủ nhân của mình. Cô ấy quỳ xuống đất, nắm lấy áo choàng của Tiêu Linh và nói: “Thưa ngài, con từ núi Thanh Long đến đây, có chuyện quan trọng muốn báo cáo với Vương gia Ruỷ, nhưng những người hầu này không cho con vào.”

Nói xong, cô ấy bắt đầu khóc. Cô ấy chưa bao giờ đi xa như vậy, tiền bạc cũng không mang theo nhiều; suốt chặng đường, những khó khăn mà cô ấy phải trải qua thật là không thể tưởng tượng nổi. Hai ngày liền không ăn uống, cô ấy thực sự rất khổ sở. Dù chỉ là một cô gái nông thôn nhỏ bé, nhưng cha cô ấy luôn yêu thương và che chở cô ấy; làm sao cô ấy có thể phải chịu đựng những điều tồi tệ như vậy được?

Cô ấy không cam lòng sống một cuộc đời tầm thường. Ngay cả một cô gái hèn mọn như Thúy Nhi cũng có thể kết hôn với người ở kinh thành… Tại sao cô ấy lại kém hơn họ chứ?

“Núi Thanh Long?” Tiêu Linh có vẻ nhớ ra; có lẽ Hạ Kim Ruỷ đã nói về một sự việc xảy ra ở đó… Nghĩ đến đây, cô ấy kiềm chế cảm giác chán ghét trong lòng và nói: “Đứng dậy đi, vào trong rồi mới nói.”

Bạch Yến Nhi vô cùng mừng rỡ; chỉ cần được vào dinh Vương gia Ruỷ, cô ấy sẽ có cơ hội thăng hoa.

Tiêu Linh nhìn cô ấy một cách lạnh lùng. Ánh mắt của Bạch Yến Nhi không thể lừa được ai… Loại đam mê đó, trước đây cô ấy từng có, và Tiêu Ngọc cũng vậy… Hmph! Quá tự tin vào bản thân… Nếu không phải vì chuyện liên quan đến núi Thanh Long, chỉ vì cô ấy d

Bạch Yến Nhi thấy Hạ Kim Duệ không hề tỏ ra ngạc nhiên hay quan tâm đến mình, liền cảm thấy hơi thất vọng. Nhưng ngay lập tức, cô lại lấy lại can đảm:

“Kính báo Đại vương Duệ, con gái này là Bạch Yến Nhi của quán trọ Bạch Ký dưới chân núi Thanh Long. Cách đây vài ngày, có một nhóm người đến quán ở. Nghe nói họ đến từ kinh thành, và con tình cờ nghe được họ đang có ý định đi đến núi Thanh Long, thậm chí còn nói rằng họ muốn đối phó với Đại vương Duệ. Ngày hôm đó, họ đã dùng mưu kế để kéo Vua cướp núi Vương Mang xuống núi và giết chết hắn ngay dưới chân núi. Trước khi chết, Vương Mang đã tiết lộ mối quan hệ của mình với Đại vương. Con sợ rằng chuyện này sẽ gây hại cho Đại vương, vì vậy con đã vội vàng lên đường, vượt qua bao khó khăn mới đến được kinh thành, chỉ để báo cáo sự việc này với Đại vương.”

Hạ Kim Duệ hoảng sợ! Tiểu Dao Duyệt này thật là không biết kiêng nể gì cả! Cô ta đang điều tra về mình! Không thể để cô ta ở lại được nữa!

Tiêu Linh nhìn Bạch Yến Nhi và nói: “Rất tốt, việc bạn báo cáo sự việc rất có công lao. Hãy nói ra yêu cầu của bạn đi.”

Bạch Yến Nhi ngẩng đầu lên, quyết tâm nói: “Con muốn ở lại trong cung của Đại vương Duệ, phục vụ Đại vương. Lần này con ra khỏi nhà, con đã không còn gia đình nào để trở về nữa; cha con chắc chắn sẽ không tha thứ cho con. Nếu Tiêu Dao Duyệt và những người khác biết rằng chính con là người tố giác sự việc này, họ cũng sẽ không tha cho con đâu. Xin Đại vương hãy nhận con vào cung.”

“Với địa vị của bạn, làm sao có thể kết hôn vào cung được?” Tiêu Linh cười nói: “Nhưng xét đến công lao bạn đã có, ta sẽ sắp xếp cho bạn vào dinh của tướng quân. Ta sẽ để mẹ ta nhận bạn làm con nuôi, sau đó bạn sẽ kết hôn vào dinh tướng quân… Chỉ là bạn chỉ có thể làm một thiếp thân cao quý mà thôi. Bạn có đồng ý không?”

Hạ Kim Duệ thực sự không biết phải nói gì. Một người phụ nữ thôi mà… Hiện tại, anh ta đã hoàn toàn đắm chìm trong tình yêu với Tiêu Linh. Anh ta cũng không hiểu tại sao Tiêu Linh lại trở nên quyến rũ đến thế; ngoại trừ đôi khi nhớ đến Tiêu Dao Duyệt, anh ta chẳng thèm nhìn những người phụ nữ khác, và cũng không còn sức lực để làm vậy nữa. Sức khỏe của anh ta ngày càng suy yếu, chỉ là không thể hiện ra mà thôi…

“Đồng ý, đồng ý!” Bạch Yến Nhi không ngờ mọi chuyện lại diễn ra thuận lợi đến thế; bây giờ cô còn có thể trở thành con nuôi của dinh tướng quân nữa… Điều này là điều cô chưa bao giờ dám mơ tưởng đến.

Tiêu Dao Duyệt không phải là cô gái của dinh tướng quân sao? Nghĩ đến khuôn mặt thanh tú, t