Tại kinh thành, khi nhận được thư từ Hạ Cẩn Mặc gửi về, Hạ Tu Lý lập tức vào cung để bàn bạc với Hoàng đế.

“Aiyo, xin chào Thái tử nhiếp chính,” eunuch Phú Quý vội vàng tiến lên chào Hạ Tu Lý. “Ngài muốn gặp Hoàng đế phải không?”

“Ừm.” Hạ Tu Lý trả lời một cách ngắn gọn.

“Hoàng đế đã đi thăm Thái hoàng thái hậu rồi, vẫn chưa trở lại. Ngài có muốn đến thăm bà ấy không?”

“Ừm.” Hạ Tu Lý quay người đi về phía cung của Thái hoàng thái hậu. Phú Quý thở phào nhẹ nhõm; Thái tử nhiếp chính này thật sự đáng sợ, nhất là trong thời gian gần đây, khuôn mặt ông ta đen sì như đáy nồi, thực sự rất đáng sợ.

Sáng sớm hôm đó, Hoàng đế đã cùng Hoàng hậu đến thăm Thái hoàng thái hậu, và bây giờ đang cùng bà ấy trò chuyện. Khi Hạ Tu Lý vào, ông ta trước tiên chào hỏi Thái hoàng thái hậu. Sau một lúc trò chuyện với mẹ mình, Hạ Tu Lý liền ánh mắt ra hiệu cho Hạ Cẩn Nghĩa; hai người đã có sự hiểu biết sâu sắc sau nhiều năm cùng nhau làm việc.

Hạ Cẩn Nghĩa liền nói với Hoàng hậu: “Hoàng hậu hãy ở lại đây cùng bà ngoại trò chuyện thêm một lúc nhé, bệ hạ còn có công việc cần lo liệu.” Rồi ông ta cúi chào Thái hoàng thái hậu và nói: “Bà ngoại ơi, cháu xin phép cáo từ cùng chú bệ hạ, để Hoàng hậu ở lại đây cùng bà ngoại.”

“Đi đi đi, việc nước quan trọng hơn mọi thứ. Chỉ cần có Lương Lung ở bên cạnh, bà già này đã thấy yên tâm rồi.” Thái hoàng thái hậu nhìn con trai và cháu trai mình với ánh mắt đầy yêu thương.

Khi hai người đã rời đi, Thái hoàng thái hậu nắm lấy tay Hoàng hậu và nói: “Lương Lung à, hãy kể cho bà nghe về lúc em gặp Nghĩa nhé… Bà già này rất thích nghe những câu chuyện về các bạn trẻ; nghe xong, bà cũng cảm thấy mình trẻ trung hơn đấy.”

“Bà ngoại ơi…” Hoàng hậu nhìn bà với đôi mắt long lanh và nói: “Được thôi, nếu bà ngoại thích nghe, cháu dâu sẽ kể cho bà nghe. Nhưng trước hết, bà ngoại phải hứa là không được cười chúng cháu đâu nhé.”

“Không đâu, không đâu đâu…”

Hoàng hậu Lương Lung cũng mang họ Hồ. Vào năm đó, Hạ Cẩn Nghĩa – lúc đó vẫn còn là Thái tử – đã cùng Hạ Tu Lý đi rèn luyện ngoại khóa. Họ đã đến khu vực biên giới giữa hai quốc gia, gần với nơi mà Xiao Yue đang ở bây giờ. Hạ Cẩn Nghĩa tính tình nghịch ngợm, đã lén lút đi vào rừng sâu để săn bắn. Ban đầu, anh chỉ nghĩ sẽ bắt vài con thỏ hoặc gà rừng để chuẩn bị món ă

Xung quanh tràn ngập sự yên tĩnh đáng sợ; chỉ thỉnh thoảng mới có tiếng chim không rõ loài từ xa vang đến, cùng với vài tiếng kêu của côn trùng.

Anh ta ăn xong lương thực khô, vỗ tay rồi đứng dậy. Khuôn mặt trẻ trung, điển trai của anh ta đẫm mồ hôi; anh ta lau mồ hôi đi rồi sắp xếp lại giỏ cung tên trên lưng mình và tiếp tục đi về phía trước.

Những người săn bắn sống trong khu vực này đều biết nên đi theo con đường nào; ở một số nơi, họ đã đặt các bẫy để bắt thú.

Tất cả họ đều quen thuộc với những dấu hiệu này, vì vậy khi gặp chúng, họ đều tránh đi. Nhưng Hạ Cẩn Nghĩa, vì mới đến đây và còn non nớt, đã tự tin vào tài năng võ nghệ của mình nên đã lao thẳng vào khu vực có bẫy.

“Á!” Một tiếng kêu thảm thiết vang lên khi chân anh ta bị cái bẫy săn thú kẹt lại. “Ai lại độc ác đến thế chứ? Đau quá…” Anh ta ngồi xuống đất và cố gắng gỡ cái bẫy ra khỏi chân mình.

Cái bẫy này được thiết kế rất đặc biệt: càng cố gắng gỡ, nó càng siết chặt lại. Đây là loại bẫy mà những người săn bắn thường sử dụng để bắt những con thú lớn; nếu không, ngay cả khi bắt được thú, nó cũng có thể thoát ra được.

Sau vài lần thử gỡ mà không thành công, anh ta quyết định phải nhảy bằng một chân mang theo cái bẫy đó. Nhưng sau vài bước nhảy, anh ta lại vấp ngã. Khi anh ta luồn tay vào phía trong cái bẫy, anh ta phát hiện ra một sợi xích sắt dày cộm; đầu kia của sợi xích được buộc chặt vào một cây lớn.

Điều này thật sự nguy hiểm! Anh ta lẩm bẩm một tiếng, rồi lại cố gắng nhảy về phía nguồn gốc của sợi xích. Nhìn vào cây lớn, anh ta đánh giá rằng sợi xích quá dày và đầu kia của nó được khóa lại bằng ổ khóa; không có chìa khóa thì không thể mở được!

Anh ta thở dài; có vẻ như hôm nay anh ta sẽ không thể đi tiếp được nữa. Trời đã tối dần rồi; anh ta nhanh chóng quyết định trở về.

Lúc này, từ trong rừng vang lên một tiếng gầm rú thấp, tiếp theo là những tiếng bước chân đang tiến gần lại. Anh ta hoảng sợ; quả thật có thú dữ đến rồi…

Chưa kịp chạy trốn, một con gấu đen khổng lồ đã bất ngờ lao ra từ phía đối diện. Vừa nhìn thấy Hạ Khánh Nhu, nó lập tức đứng thẳng dậy và gầm lên một tiếng.

Hạ Khánh Nhu không quan tâm đến cơn đau ở chân, vội vàng bám vào cây lớn để leo lên. Anh ta hít thật sâu để bình tĩnh lại, rồi nhìn xuống con gấu đen dưới gốc cây và nói một cách kiêu ngạo: “Con gấu đen xấu xa kia, có gan thì lên đây đánh nhau đi! Tôi sẽ ở lại đây qua đêm, không down đâu, xem ngươi làm được gì!”

Không biết con gấu đen có hiểu ý anh ta hay không, nó lại gầm lên một tiếng và bắt đầu đi vòng quanh cây. Hạ Khánh Nhu ngồi trên cây, hai tay ôm lấy thân cây, tự hào nhìn con vật ngốc nghếch dưới gốc cây.

Sau vài vòng, con gấu đen dừng lại, đứng thẳng dậy, dùng hai chân trước bám vào thân cây và bắt đầu lắc mạnh.

Sức mạnh của con gấu đen thật lớn; cả cây lớn đều rung chuyển dữ dội. Hạ Khánh Nhu hoảng sợ, vội vàng ôm chặt thân cây. Trong lòng anh ta thực sự rất sợ hãi: “Cứu tôi với! Chú Hoàng Cung ơi, cứu tôi với!”

Lúc này, người duy nhất anh ta có thể nghĩ đến chính là Hạ Tu Lý, vị chú hùng mạnh như một vị thần chiến tranh! Nhưng chỉ có tiếng gió núi và tiếng gầm của con gấu đen vang vọng lại.

Nếu tiếp tục lắc như vậy, anh ta thực sự sẽ rơi xuống đất.

Bỗng nhiên, một giọng hát nhẹ nhàng, thanh thoát như tiếng của một nàng thiếu nữ từ thung lũng huyền bí vang lên.

Giọng hát đó dần dần tiến gần hơn, và anh ta có thể nghe rõ từng lời: “Tôi gửi gắm ánh trăng sáng, khắc sâu vào tâm hồn… Nhưng tình yêu đã tan thành mây khói…” Giọng hát ấy vang vọng trong không khí.

Trong khoảnh khắc mơ hồ ấy, một cô gái mặc áo xanh lá bay đến. Cô ấy có khuôn mặt xinh đẹp, đôi môi đỏ tự nhiên, chiếc mũi nhỏ và đôi mắt to tròn. Bộ váy voan màu xanh nước bay phấp phới trong gió, như một nàng tiên bay lượn trên trời.

Hạ Khánh Nhu định kêu cứu, nhưng lại nghĩ rằng một cô gái trẻ tuổi như vậy làm sao có thể đối đầu được với con gấu đen? Anh ta liền hét lớn: “Cô gái ơi, hãy chạy trốn đi! Có con gấu đen ở đây đấy! Nhanh lên!”

Cô gái đó mỉm cười và bước đến gần. Hạ Khánh Nhu hoảng sợ không ngớt; một người đẹp như vậy sắp bị con gấu đen ăn thịt thật là đáng tiếc… Anh ta quên mất tình huống của mình và bắt đầu lo lắng cho người khác.

Tuy nhiên, điều anh ta mong đợi không hề xảy ra.

Khi cô gái đó đến gần, con

“Kikikiki!” Cô gái cười nói: “Dù tôi đã cứu bạn, bạn cũng không cần phải đền ơn như vậy đâu.”

Hạ Kính Nhuộc vội vàng ngồd dậy, nhổ hết những chiếc lá khô trong miệng ra, rồi e lệ nói: “Cảm ơn cô đã cứu mạng tôi, xin hỏi cô tên là gì?”

“Bạn hãy nói trước đi, bạn tên gì?” Cô gái nói một cách nghịch ngợm.

“Tôi tên Hạ Kính Nhuộc, đến từ kinh thành, cùng với chú tôi đến đây để kinh doanh.” Không hiểu sao, Hạ Kính Nhuộc bỗng nhiên không muốn tiết lộ danh tính mình là hoàng tử.

“Ồ, tôi tên Hồ Lương Lương, nhà tôi ở ngay dưới núi đấy.” Hồ Lương Lương nhấp nháy đôi mắt long lanh nhìn anh.

Ánh mắt ấy đã xuyên thấu vào trái tim Hạ Kính Nhuộc, khiến anh không thể nào quan tâm đến ai khác nữa.

“Bạn bị thương rồi, để tôi đưa bạn xuống núi nhé.” Nói xong, cô liền nhấc lên người Hạ Kính Nhuộc và bay xuống núi bằng công phu nhẹ nhàng.

Hạ Kính Nhuộc đỏ mặt, lúng túng nói: “Thả tôi xuống đi, tôi tự đi được mà!”

Hồ Lương Lương cười không trả lời, tiếp tục bay xuống núi.

Mùi hương và hơi ấm của cô gái khiến Hạ Kính Nhuộc say mê.

Từ đó trở đi, hai người thường xuyên cùng nhau đi săn, vui chơi dưới núi, và tình cảm của hai trái tim trẻ tuổi dần dần gần gũi hơn.

“Lương Lương, lần đầu tiên gặp em, tôi đã quyết tâm rằng suốt đời này chỉ muốn cưới em thôi, em có sẵn lòng kết hôn với tôi không?” Hạ Kính Nhuộc nhìn cô với ánh mắt đầy mong đợi và cẩn thận hỏi.

“Em…” Lương Lương e thẹn cúi đầu, “em sẵn lòng… Em cũng biết ngay từ lần đầu tiên gặp anh, khi anh đang gặp nguy hiểm, thay vì kêu cứu em, anh lại bảo em chạy trốn… Em biết ngay rằng anh là người mà em có thể tin tưởng.”

Hạ Kính Nhuộc vô cùng vui mừng, ôm chặt lấy Hồ Lương Lương: “Tuyệt vời quá!”. Hai người ôm nhau trong lúc lâu, sau đó Hạ Kính Nhuộc mới quyết định nói với cô: “Thực ra có một việc tôi đã giấu em, em không giận chứ?”

Hồ Lương Lương ngẩng đầu nhìn anh: “Anh cứ nói đi, nếu em có thể chấp nhận thì em sẽ không so đo với anh đâu.”

“Tôi là Hoàng tử Đông Thánh… Lúc đó sợ em sẽ cảm thấy xa cách, nên tôi không dám nói với em… Những ngày gần đây, Hoàng đế triệu tập tôi và các anh em trở về cung, vì vậy tôi phải nói rõ với em… Em có sẵn lòng theo tôi về cung không?”

Hạ Kính Nhuộc cẩn thận hỏi: “Tôi cam đoan sẽ không giống những người khác, có ba vợ bốn thiếp… Ngay cả khi một ngày nào đó tôi trở thành hoàng đế