“Dì ghế, bụng của Nongnong phồng tròn lên rồi đấy.” Chưa kịp bước vào nhà, Phù Tử Sơ đã nghe thấy tiếng nũng nịu ngọt ngào từ bên trong qua cửa sổ. Khi kéo rèm bước vào, quả nhiên, cô bé đang nằm trên chiếc giường bằng gỗ phong được trang trí bằng đá quý, đầu nhỏ tựa vào đùi mẹ, nũng nịnh xin được mẹ xoa bụng cho.

Bà chủ nhà họ Xun và bà họ Qi là chị em họ cùng lớn lên với nhau, vì vậy gia đình họ Xun và Phù Gia cũng được coi là có mối quan hệ hôn nhân.

Xét về mặt tuổi tác, bà họ Qi là dì ghế của Xun Yinmo, còn Phù Tử Sơ thì là chú ruột của cậu bé.

Trong căn phòng không có ai khác ngoài vợ của Phù Tam cùng các bà vợ của các nhánh họ khác và vài người con dâu thuộc gia đình họ.

Bà vợ thứ hai bên cạnh cười nói đùa với cô bé: “Nongnong, lúc này bụng con no căng rồi đấy. Tối nay các chú của con sẽ đưa con đi xem hội đèn, nơi có những con rối làm từ đường hình Tôn Ngộ Không, con ngựa lớn, cùng Chang’e và Thỏ Nhỏ… Còn chúng ta thì chỉ có thể ngắm thưởng mà thôi. Em còn nghe anh trai thứ sáu của con nói rằng vào hội đèn, cửa hàng Ngũ Phương Trại còn sẽ làm thêm bánh đậu đỏ hình thỏ và nhím nữa đấy… Lúc đó chúng ta sẽ không có cái bụng để ăn đâu.”

“Bà vợ thứ hai ơi…” Cô bé nhăn mũi bất mãn, nói một cách ngọt ngào.

Bà vợ thứ hai liền đáp lại: “Đùa thôi mà, khi chú ruột của con đến, bà sẽ nhắc nhở anh ấy nhất định phải đưa Nongnong đi mua bánh thỏ và nhím đấy.”

“Con sẽ nhớ lời dặn của bà chị.” Phù Tử Sơ bước qua bức bình phong bằng gỗ đàn hương được trang trí bằng đá quý, cúi chào mẹ rồi hỏi thăm tình hình.

“Vừa nói đến ông ấy, ông ấy đã đến rồi đấy. Nongnong đang chờ chú đưa con đi xem hội đèn đấy.” Bà chủ nhà ra hiệu cho người mang trà đến cho con trai, sau đó nói với cháu trai: “Ngồi xuống uống trà đi, còn ba con đâu?”

“Ba con gần đây mới tìm được một chuyên gia trồng cây, con đang học nghề nông với ông ấy đấy.” Phù Tử Sơ đáp.

“À, đó là ông Guo Tuotuo từ làng Phong Lạc à?” bà vợ thứ hai hỏi.

“Đúng vậy.”

“Tôi nghe nói dù ông Guo Tuotuo không đẹp trai lắm, nhưng ông ấy rất giỏi về làm vườn. Những loại cây cỏ khó trồng nhất cũng được ông ấy cứu sống. Tôi ở nhà có vài chậu lan, nhưng do tôi không biết cách chăm sóc, chúng đang suy yếu dần… Xin bà và anh trai con nhờ ông Guo Tuotuo xem xét liệu có cách cứu chúng không?”

“Đúng lúc này rồi, tôi cũng cần chăm sóc một số loại thảo dược,” phu nhân nói: “Tử Sơ, sau này em hãy đến nhà dì hai của mình, mang những cây lan của bà ấy sang vườn thuốc, và nhờ ông Guo giúp đỡ một chút.”

“Vâng ạ.” Phù Tử Sơ đứng dậy đáp lại.

“Vậy thì tôi xin cảm ơn chị dâu trước nhé.” Phu nhân thứ hai nhìn Phù Tử Sơ rồi bỗng nghĩ đến điều gì đó, nhíu mày lại: “Tử Sơ, hôm nay ở Thái Học không có tiết học à?”

Những người phụ nữ trong nhà làm sao biết được quy tắc của Thái Học chứ? Phù Tử Sơ lại là một người hiểu chuyện, tự nhiên rất được mọi người yêu mến; các dì trong nhà cũng thường thích nói chuyện với anh ta.

Thấy dì hai nhíu mày, Phù Tử Sơ biết chắc là hai anh trai mình đã bịa ra lý do để đi chơi thay vì đi học. “Hôm nay là lễ kỷ niệm một trăm ngày của cháu trai chính thức của gia đình Hầu ở Suiyuan; một số giáo sư ở Thái Học mới nhận được lời mời nên mới được nghỉ một ngày. Có lẽ vì một số giáo sư không nhận được lời mời, nên họ vẫn phải đi dạy bình thường.”

Vì không biết Huấn Văn đã bịa ra lý do gì với mẹ mình, Phù Tử Sơ liền kể một câu chuyện lẫn lộn giữa sự thật và dối trá.

“Con trai yêu của mẹ đang ngủ à?” Nhìn thấy đứa bé nhỏ co ro lại, mút môi và lẩm bẩm điều gì đó, Phù Tử Sơ nhắc nhở. “Nó vừa ăn xong, sau đó lại đi xem ông nội trồng cây ở sân sau, giờ ngủ liền có thể bị đầy bụng đấy.”

Phu nhân nhẹ nhàng lay động đứa bé trong lòng mình: “Này cháu nhỏ, dậy đi nào. Bố sẽ đưa con đi xem đèn lồng đấy. Nếu con ngủ tiếp, lúc đó bố chỉ đưa chị Đông Đông của con đi thôi…” Đứa bé lại mút môi và trùm mình vào lòng mẹ, hoàn toàn không có ý định dậy.

Nhìn sang bên cạnh, Chị Đông Đông cũng đã ngủ thiếp đi.

Cố Nam Thanh ngồi bên cạnh và cười khúc khích; đứa con trai mình là một kẻ hay ngủ, và còn khiến cả cô hầu gái Gia tộc Cố cũng trở thành kẻ hay ngủ nữa.

Việc đứa bé ngủ không sao cả; ban đầu ông cũng không định đưa nó đi ngoài đâu. Đứa bé ấy là đứa con cưng của gia đình Phù Gia mà. Nếu ra ngoài và xảy ra chuyện gì đó, ba vị lão gia trong nhà Phù Gia chắc chắn sẽ làm cho cả thành phố Vọng Kinh tan tành mất.

Phù Tử Sơ chỉ muốn đưa vợ mình đi chơi; lúc đó sẽ tìm cớ để loại bỏ bọn trẻ con nhỏ kia đi.

Tất nhiên, người cha không hề muốn con trai mình đi làm phiền những việc tốt đẹp của mình đâu.

  Đúng lúc mọi người đang bàn cách làm sao để dỗ bé gái ấy dậy thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng một chàng trai trong sân vang lên rõ ràng khi anh ta bước vào nhà.

  “Mẹ ơi, dì ơi, nghe nói Nòng Nòng đã trở về rồi, sao lại không thấy ai vậy? Lần trước bé gái ấy còn khăng khăng đòi một con chim biết nói nữa đấy. Tôi và Lão Sáu đã hỏi qua nhiều nhà mới có được một con vẹt lưng tím biết nói hay lắm; mau gọi bé gái ấy đến xem thử con vật quý hiếm này đi.” Nói xong, anh ta liền kéo rèm bước vào nhà.

  Chàng trai đó chính là con trai cả của người vợ thứ hai, tên là Phù Kỷ Văn. Mặc dù tên anh ta có chứa chữ “văn”, nhưng thực ra anh ta lại là đứa trai nghịch ngợm nhất trong thế hệ các chàng trai này. Anh ta thường xuyên dẫn cậu bé Phù Tú Công của gia đình ba vào nhà để học cách chọc ghẹo mèo, chơi đùa với chó; mặc dù dưới sự giám sát của anh trai mình, anh ta đã thi đậu vào trường học lớn, nhưng những tính nghịch ngợm đặc trưng của một cậu bé vẫn không hề thay đổi.

  Phù Kỷ Văn cao hơn Phù Tử Sơ khoảng nửa đầu; anh ta đội mũ lụa đính hạt ngọc phía trước trán, mặc áo khoác màu xanh lá cây với họa tiết rồng lửa, và đeo một con dao đồng có hoa văn uốn lượn ở thắt lưng. Dù chỉ mới bảy, tám tuổi, nhưng anh ta đã toát lên vẻ oai phong, đáng yêu khiến mọi người đều thích mến.

  “Dì ơi, mẹ ơi, chào các bậc trưởng thượng.” Chàng trai đầu tiên chào hỏi các người lớn tuổi, sau đó cung kính gọi anh trai mình.

  Người vợ thứ hai ban đầu còn nghi ngờ rằng đứa con trai hư của mình cùng với cậu bé Phù Tú Công của gia đình ba đã lén trốn đi chơi, nhưng khi nhìn thấy anh ta vẫn đang mang đôi giày của trường học, bà liền không hỏi thêm về việc học nữa. Bà nói: “Sao vội vàng thế nhỉ? Quần áo đã mặc đầy đủ rồi, sao lại quên mang giày? Người ta biết thì nghĩ bạn đi dự hội đèn, còn không biết thì còn tưởng bạn đi trường học để khoe quần áo mới đấy.”

  Nghe mẹ nhắc đến trường học, lòng anh ta bỗng lo lắng. Nhưng may mắn thay, anh ta đã quen với những tình huống như thế này từ lâu rồi; thấy anh trai mình vẫn bình tĩnh, anh ta liền bình tâm trở lại.

  “Mẹ định may cho con bộ quần áo mới à? Hôm trước dì ba đã may cho Kỷ Công một bộ áo cưỡi ngựa với hình vẽ con vẹt rất sống động; Kỷ Công luôn khoe với mọi người rằ

Phù Tam Mặc dù hai nhánh gia đình thứ hai và thứ ba của Phù Tam ông không xuất thân từ ngôi nhà chính, nhưng họ nổi tiếng với tình anh em gắn bó, thân thiện lẫn nhau. Hai ông con trai thứ hai và thứ ba của Phù Tam ông đúng là những kẻ lười biếng, sống trong sự giàu có mà không làm gì cả; họ chỉ biết chơi đùa, nuôi chim cảnh hoặc xem kịch, đấu ve sầu mà thôi.

  Tuy nhiên, tất cả những điều đó cũng không thể che giấu được ảnh hưởng tích cực từ Phù Tam ông – người anh cả được các em trai yêu mến. Dưới ảnh hưởng của ông, mặc dù hai ông con trai này không làm gì cụ thể, nhưng họ chưa bao giờ sa vào những việc như đánh bạc hay quan hệ với phụ nữ.

  Trên khắp đại lãnh địa Đại Trần, rất hiếm có gia đình nào có được những nguyên tắc gia đình như vậy. Cửa nhà của Phù Tam ông quả thực là điểm đến mơ ước của các cô gái quý tộc.

  Bà vợ thứ hai, nhờ vào gia thế tốt và bản thân mình xuất sắc, đã kết hôn được với người đàn ông mà bà mong muốn. Điều khiến bà càng ngạc nhiên hơn nữa là bà vợ thứ ba mà Phù Tam ông cưới về lại rất khiêm tốn và hiền lành; bà không hề quan tâm đến việc may vá hay các công việc nữ công, và mối quan hệ giữa các chị em dâu cũng luôn hòa thuận. Dù ông con trai thứ hai của bà chỉ quan tâm đến chim chóc và cá cảnh, nhưng ông cũng chưa bao giờ yêu cầu bà phải may vá hay làm gì đó cho ông.

  Bà vợ thứ hai không ngờ rằng, khi đã gần tuổi trung niên như vậy, mình lại phải bị đứa con trai cưng của mình thường xuyên thúc giục phải làm những việc nữ công.

  “Qí Công đâu rồi? Tại sao chỉ có một mình con đến đây?” Bà vợ thứ hai không để ý đến mong muốn của đứa con trai mình – được mặc bộ áo cưỡi ngựa do mẹ tự may – và đưa chiếc ly nước cho con, hỏi.

  “Còn ở phía sau kia… Con ấy nhất quyết muốn tự mình mang con vẹt màu tím to lớn đó; tôi đã nói rằng con ấy không thể mang nổi, nhưng Qí Công cứ không nghe… Con bé ấy còn cứng đầu hơn cả A Tranh nữa…”

  “Ồ, con vừa nói đến hai người cùng một lúc… Không ngờ cả hai mẹ con chúng ta đều nghe thấy.” Đang nói chuyện, bà vợ thứ hai bỗng thấy hai cậu bé khoảng bảy, tám tuổi đang dắt con vẹt, và phía sau họ là một con vẹt lớn cao hơn một thước.

  Người đang nói chính là Qí Công, con trai của nhánh gia đình thứ ba; còn cậu bé kia, đang e thẹn cầm chuỗi dắt chân con vẹt, chính là A Tranh – con trai út của Đại tướng Phủ Đông, Nguyên Kim. Mẹ của A Tranh là cháu gá

“Phù Tử Sơ kéo đầu nhỏ của Yan Zheng ra và nói: ‘A Zheng, hãy gọi người đi.’”

“Dì ơi, cô dì hai ơi.” Giọng nói non nớt, ngây thơ.

Ông chủ nhà thường nuôi sâu bướm, chim chóc; vợ ông không hề sợ hãi khi nhìn con vẹt trước mắt, chỉ lo rằng nếu con trai mình lấy trộm chim của cha mình, sẽ bị phạt nặng, nên cô hỏi: “Con vẹt to thật đấy. Các em tìm nó ở đâu vậy? Cha các em mới mua à?”

“Không phải cha chúng tôi nuôi đâu. Lần trước chúng tôi đến nhà A Zheng, chú rể của dì đã tặng cho chúng tôi. Tôi sợ cha tôi sẽ giành lấy nó, nên để nó ở nhà A Zheng tạm thời.” Phù Tử Văn hoàn toàn không nghĩ rằng việc cha mình muốn lấy con vẹt của mình lại có thể khiến ông bị gán mác là đứa con bất hiếu.

“Cô dì lớn, Nong Nong vẫn chưa thức đấy. Thật là kẻ lười biếng.” Phù Tử Văn nhìn cô em họ vẫn đang ngủ say, liền hỏi.

“Kẻ lười biếng! Dậy đi! Dậy ngay!” Tiếng nói trong trẻo vang lên từ bên ngoài cửa; con vẹt vỗ cánh, hò reo một cách vui vẻ.

Trong phòng bỗng nhiên yên tĩnh một lát, sau đó tiếng cười vang lên khắp nơi; ngay cả các cô hầu bên ngoài cũng bật cười đến nỗi phải nắm lấy eo mình.

Giữa tiếng cười, Hàn Âm Mặc chớp mắt tỉnh dậy. Đôi bàn tay nhỏ mềm mại của cô nắm lấy áo của dì và nói: “Dì ơi.”

“Nong Nong đã thức rồi.” Bà chủ nhà ôm cô bé vào lòng và nói: “Chú hai, chú ba của em, cùng với anh họ A Zheng sẽ đến cùng em xem lễ hội đèn vào tối nay đấy; họ còn mang theo cho em một con vẹt biết nói nữa đấy.”

Cô bé nhìn con vẹt bên cửa, nhắm mắt lại và hỏi: “Dì ơi, sao con vẹt này lại màu tím vậy? Chẳng lẽ nó bị nhiễm độc rồi sao?”

Phù Tử Sơ kiềm chế cười và nói: “Nong Nong thật là thiếu hiểu biết. Đây là con vẹt lưng tím lớn đấy; chú rể của dì nói rằng nó được mua từ phía Nam Triệu khi cháu gái của A Zheng về thăm nhà.”

Phù Tử Văn tỏ ra rất tự hào khi giải thích cho cô em họ ngu dốt của mình.