Âu Điền Nhìn thấy anh ta nói một cách chân thành và cũng biết sơ qua về tính cách của anh ta, nên tôi quyết định tin tưởng anh ta.

Dù vậy, việc liên quan đến ông Hồng kia vẫn phải để cho ông Hồng Sư gia đi tìm hiểu mới được. Dù sao thì danh tiếng của ông Hồng Sư gia cũng rất lớn; ông ấy không chỉ có thể đại diện cho ty cảnh sát mà còn có thể dùng tư cách là người trong nhà để tìm ra những thông tin mà người khác không biết được.

Sau khi sắp xếp xong mọi việc, Âu Điền ngồi một mình trước bàn, khuôn mặt hiện rõ vẻ ranh mãnh. “Phải đi năn nỉ với Cố Lục Yê à?”

Ông Hắc Tăng Kỳ kia thật sự đã lập kế hoạch rất tỉ mỉ!

Anh ta lấy ra một tờ giấy từ ngăn kéo – đó là đơn kiện đã soạn sẵn. Đây là đơn mà ông Hoa Thất viết để kiện nhà Hắc. Trong đơn ghi rõ rằng Hắc Tăng Kỳ đã cùng với những kẻ buôn người âm mưu, ép buộc cô họ xa của Gia tộc Cố kết hôn, sau đó thay đổi tên tuổi cô gái đó và giấu cô ấy trong dinh thự. Còn cô họ xa vô tội đó chính là Thẩm Tiệu Vân – bà Shen được Hắc Tăng Kỳ giấu trong dinh thự. Trong đơn còn có lời khai và dấu vân tay của Cố Lục Yê nữa.

Âu Điền cười nhẹ; họ đã sắp xếp mọi thứ một cách rất rõ ràng rồi. Anh ta cất tờ đơn vào chỗ cũ, chờ đợi thời cơ thích hợp để lấy ra và sử dụng nó để đối phó với Hắc Tăng Kỳ.

Nhưng…

Chưa kịp gửi đơn đi, chuyện lớn đã xảy ra ở phía đó. Ông Hoa Thất sắp kết hôn với cô họ xa của Cố Lục Yê – Gu Qiaoyun. Tin tức được treo khắp nơi trong thành phố, như thể họ sợ người khác không thấy vậy.

Khi Âu Điền cùng với Lý Anh Anh đứng trước cổng nhà Gia tộc Cố, hai người vẫn không khỏi ngạc nhiên trước tốc độ của Cố Lục Yê.

Hôm kia đã treo thông báo, và hôm nay thì đã đến ngày cưới rồi. Thật là không để nhà Hắc có cơ hội phản ứng gì cả. Ở phía bên kia con đường, một nhóm người đang ồn ào tiến về phía này; từ xa, Âu Điền nhận ra đó là người nhà Hắc, liền vội vàng kéo Lý Anh Anh vào bên trong trước. Anh ta không muốn dính líu vào cuộc tranh chấp giữa hai gia đình đó chút nào. Khi ra khỏi cổng lớn Gia tộc Cố, hai bên đường đều được trang hoàng lộng lẫy bằng đèn lồng; dọc theo con đường, người qua kẻ lại tấp nập, đầy rẫy những người dân đến xem đám cưới Gia tộc Cố. Nghe nói rằng chú rể chính là ông Hoa Thất – người đang đóng quân ở ngoại ô thành phố. Tên tuổi của ông Hoa Thất thực sự rất lớn; trước đây, ông đã áp bức gia đình Hắc đến mức suýt nữa khiến nhà Hắc Lão Sáu bị tiêu diệt. Sau đó, ông còn đặt cho Hắc Lão Sáu một cái tên rất kỳ lạ, kiểu như “Hắc Sơn Lão Dã” vậy. Hắc Lão Sáu vốn là một quý tộc giàu có ở huyện Hải Yên, gia đình ông đã chiếm đóng các tuyến đường sông ở ngoại ô thành phố trong nhiều năm trời; chỉ cần ông Hoa Thất không hài lòng, họ liền phải quỳ gối xin tha. Vì vậy, danh tiếng của ông ấy thực sự rất lớn, có thể làm rung chuyển cả trời đất. Còn cô dâu cũng có nguồn gốc không tồi. Mặc dù cô ấy được giải cứu ra khỏi nhà Hắc vào ngày hôm đó, nhưng theo lời mọi người ở Gia tộc Cố, cô ấy là người họ xa của họ, được coi là anh chị em với Cố Lục Yê, và cũng là bạn thời thơ ấu của ông Hoa Thất. Mặc dù trước đây cô ấy từng làm thiếp thân trong nhà Hắc, nhưng đó cũng chỉ là do bị bọn buôn người bắt cóc mà thôi. Người dân ở nông thôn thường rất đồng cảm với những người như vậy. Nếu là con gái của những gia đình quý tộc bình thường, có lẽ họ sẽ không cảm thấy đồng cảm đến thế; nhưng nếu một cô gái con nhà quý tộc bị bọn buôn người đưa ra khỏi khu vực nội địa rồi bán cho một gia đình thương nhân để trở thành một người vợ bé, thì sự cảm thông và thương hại dành cho họ sẽ tăng lên gấp bội. Có rất nhiều người dân đến xem; nhiều người trong số họ thậm chí còn đi từ những huyện khác xa để tham gia vào sự kiện thú vị này.

Khi có nhiều người tụ tập lại với nhau, họ thường có xu hướng bàn tán lung tung và nói những lời vô nghĩa.

Trong số đó, điều mà mọi người hay nhắc đến nhất là gia đình Hắc có lòng dạ xấu xa; họ biết rõ danh tính của cô dâu Thẩm nhưng vẫn mua cô ấy từ tay kẻ bắt cóc, thay vì gửi cô trở về quê hương để tìm cha mẹ.

Không ai biết ai là người bắt đầu trước, nhưng khi có người bắt đầu chửi bới gia đình Hắc, thì rất nhiều người khác cũng tiếp tục lên án họ.

Cố Lục Yê thật là hào phóng và giúp ích cho mọi người. Bất kể ai đến dự bữa tiệc mừng, dù là người thân hay người xa lạ, đều được tham gia bữa tiệc miễn phí. Khi đã được nhận sự hiếu khách như vậy, người dân tự nhiên sẽ muốn nói lời công bằng về họ. Hơn nữa, việc khen ngợi Cố Lục Yê cũng không phải là điều gì xấu xa cả.

Khi Hắc Tăng Kỳ cùng người của mình đến nơi, từ xa đã có thể nghe thấy tiếng mọi người bàn tán về anh ta. Có người chửi bới anh ta, có người nói rằng anh ta không biết nhìn thấy điều gì đang xảy ra, rằng gia đình Hắc đã mất hết lương tâm. Khi anh ta lắng nghe kỹ, anh ta gần như phát điên vì tức giận.

Người ta còn lấy đâu đó một cuốn sách, và dựa vào đó bịa ra câu chuyện rằng cô dâu Thẩm là một cô gái giàu có, tình cờ được người thân xa lạ cứu thoát.

“Bà chủ nhà!” Hắc Tăng Kỳ tức giận đến nỗi răng đau nhức, nhưng anh ta không dám nói gì thêm, chỉ siết chặt nắm tay và cố kiềm chế cơn giận trong lòng, sau đó quay sang than phiền với một người phụ nữ trung niên bên cạnh mình.

Người phụ nữ đó ăn mặc rất sang trọng; dù trang phục của cô có vẻ đơn giản, nhưng lại rất sạch sẽ và gọn gàng. Trên đầu cô đội một chiếc kẹp tóc bằng ngọc trắng lấp lánh. Người dân thành phố Hải Yên không biết đó là thứ gì, nhưng nếu có người am hiểu, chắc chắn họ sẽ nhận ra ngay đó là một chiếc kẹp tóc bằng ngọc mỡ cừu cao cấp. Ngay cả loại vải mà người phụ nữ đó mặc cũng là loại lụa thêu hoa văn mây tuyệt hảo.

Người này không phải ai khác, chính là vợ của ông chủ lớn của bãi cỏ Hắc Thủy, Thẩm Tam Niang. Đồng thời, cô cũng là mẹ ruột của Thẩm Tiệu Vân.

Khi nhóm người của gia đình Hắc đưa Thẩm Tam Niang đến cửa vòm, họ nghe thấy bên trong đang ồn ào và có tiếng nhạc được chơi lên.

Gia tộc Cố là vị khách quý đến từ Thành Đô Vọng Kinh; trong thị trấn nhỏ này của họ, người này thực sự được xem là người có địa vị cao nhất.

  Không chỉ có quyền lực mà còn giàu có nữa; số tiền bạc được thanh toán hàng ngày bên ngoài thành phố đều là tiền thật, không hề giả mạo chút nào.

  Lượng bạc mà Cố Lục Yê sở hữu chắc chắn nhiều hơn rất nhiều so với những ông chủ ở Quận Bạch Mã.

  Còn vị tướng đóng quân ở phía bên kia – cha của Hoa Thất – thì càng đáng nể hơn nữa. Ông ấy không chỉ có khả năng chỉ huy binh sĩ và chiến đấu mà còn có địa vị rất cao.

  Giàu có ghép với giàu có… Dù việc con gái của Gia tộc Cố kết hôn với ông ấy có vẻ hơi “cao quá” so với địa vị của cô ấy trước đây, nhưng đây vẫn được coi là một câu chuyện tốt đẹp.

  Thật đáng tiếc là, dù bên ngoài đang ồn ào và vui vẻ, khuôn mặt của cô dâu lại đầy vẻ do dự.

  Thẩm Tiệu Vân mặc bộ váy cưới, ngồi tựa vào cô hầu gái thân cận của mình là Tiểu Đào Hoa, đôi mắt nhắm lại, để những người hầu gái khác trang điểm cho mình.

  Những cô hầu gái đi theo Thẩm Tiệu Vân đều là những người mà Hoa Thất mới mua về từ bên ngoài; mặc dù họ vẫn còn hơi non nớt, nhưng đều rất hiểu chuyện và ngoan ngoãn.

  Họ đều được chọn lọc kỹ lưỡng, trông hiền lành và chăm chỉ; rõ ràng không phải là những người có ý đồ xấu xa.

  Tất cả họ đều mặc trang phục lễ hội, ánh mắt đều toát lên niềm vui.

  Dù khi bị cha mẹ bán đi, họ đã biết rằng mình sẽ phải sống cuộc đời làm nô lệ… Nhưng giữa các nô lệ cũng có sự khác biệt.

  Nếu làm nô lệ trong gia đình một thương nhân bình thường, chủ nhân có tính tình xấu, thường xuyên đánh đập hay mắng nhiếc họ; ngay cả khi ra ngoài, họ cũng không dám ngẩng đầu lên.

  Nhưng nếu trở thành nô lệ trong gia đình một vị tướng đóng quân, chỉ riêng cái danh “nô lệ” thôi cũng đã khiến họ được đối xử tốt hơn người khác rồi. Những cô hầu gái này đều rất vui mừng; họ đã theo cô dâu vào nhà từ lúc bắt đầu, và sau này cũng sẽ được coi là những người thuộc về gia đình này.

  Chỉ cần họ phục vụ chủ nhân chu đáo và kiên nhẫn sống qua ngày, rồi sớm muộn gì cũng sẽ có ngày được thoát khỏi cảnh nghèo khó đó.

  “Cô dâu đã chuẩn bị xong chưa?”

“Chú Li bước vào sân với vẻ mặt vui vẻ.”

Ông ấy thân thiết nhất với Hoa Thất; mặc dù ông ấy thuộc gia đình Cố Lục Yê, nhưng khi Hoa Thất kết hôn, mọi việc cũng giống như việc con cháu trong nhà ông ấy lấy vợ vậy.

Hoa Thất đã trải qua quá nhiều khó khăn trong suốt những năm qua; cuối cùng cũng thoát khỏi hoàn cảnh tồi tệ và có được một cuộc sống tốt đẹp hơn.

Giờ đây, ông ấy đã có danh phận ở nơi xa xôi và còn kết hôn được nữa.

Làm sao ông ấy có thể không vui được chứ?

Vì vậy, việc chuẩn bị cho các nghi lễ tiếp đón này, ông ấy tự nhiên là sẵn lòng đảm nhận một cách vui vẻ.

Hôm nay, cô dâu sẽ xuất phát từ Gia tộc Cố và chờ đợi Hoa Thất đến đón cô ấy. Sau đó, họ sẽ đi vòng quanh thành phố ba vòng rồi mới đến khu trại của quân đội để tiến hành lễ cưới.

Tuy nhiên, vào buổi tối, sau khi bữa tiệc cưới kết thúc, cô dâu vẫn phải được đưa trở về nhà.

Dù là lễ cưới, nhưng quân đội có kỷ luật nghiêm ngặt; ngay cả vợ của chỉ huy quân đội cũng không được phép nghỉ ngơi hay ở lại trong khu trại quân đội.

Lý do quân đội luôn chiến thắng là bởi vì những quy định nghiêm ngặt đó được mọi người tuân thủ, dù bạn là tướng lĩnh hay binh sĩ bình thường.

Vì vậy, sau khi đi vòng quanh thành phố xong, nhóm người của ông Tám vẫn sẽ trở lại để tiếp tục các nghi lễ.

Chú Li đang lo lắng bên ngoài; tiếng trống chiêng vang lên càng lúc càng gần, và chỉ còn ít lát nữa thôi là Hoa Thất sẽ đến đón cô dâu… Nhưng bên trong vẫn chưa chuẩn bị xong.

Chú Li rất lo lắng; những người phụ nữ phụ trách công việc chuẩn bị lễ cưới bên trong cũng đang vội vàng kêu gọi những người hầu để giúp đỡ, và họ cũng rất náo nhiệt.

Họ ước gì mình có thêm vài cái tay nữa để có thể hoàn thành mọi việc một cách nhanh chóng.

“Sắp xong rồi, sắp xong! Cô dâu chúng ta xinh đẹp lắm; khi trang điểm xong, cô ấy sẽ càng thêm quyến rũ…” Người phụ nữ phụ trách công việc trang điểm vội vàng tiến lên nói những lời khen ngợi, vừa thúc giục những người hầu làm việc nhanh hơn, vừa nói to để an ủi người quản lý đang lo lắng bên ngoài.

Cô ấy cứ không ngừng nói những lời khen ngợi.

Chú Li không muốn nghe những lời nói khoác lác đó, nên quyết định đứng ở cửa để thúc giục họ.

“Chú rể sắp đến rồi, các bạn đang làm gì mà chậm trễ thế nhỉ?”

“Tôi nói này, bà ta kia… Đừng đứng đó mãi thế, hãy giúp đỡ một chút đi…”

Ông Li đứng ở cửa và lẩm bẩm không ngớt, trong khi bà Li mang chiếc khăn trùm đầu màu đỏ tươi đã được chọn sẵn đến; khi thấy ông gần như đã bước vào nhà, bà liền đuổi ông ra ngoài.

“Cậu đang làm gì ở đây vậy? Ra ngoài đi! Cái gì mà vội vàng thế? Cô dâu phải được trang điểm thật xinh đẹp mới đúng chứ… Cậu đi gọi mọi người ở sân trước đi, đừng làm phiền ở đây!”

Bà đuổi ông ra rồi mới cầm chiếc khăn trùm đầu vào nhà.

Thẩm Tiệu Vân đã ngồi đó một cách ngay ngắn rồi. Một đám thiếu nữ hầu gái xung quanh cô, giúp cô trang điểm. Có người chải tóc, chỉnh lại quần áo; có người kẻ lông mày, tô mặt cho cô để làm nổi bật vẻ đẹp.

Nhưng Thẩm Tiệu Vân chỉ im lặng làm theo mọi người, trên khuôn mặt cô hiện rõ vẻ buồn bã.

Bà Li nhíu môi, suy nghĩ một lát rồi bước đến bên cô. Thẩm Tiệu Vân ngồi đó với vẻ mặt uể oải, ánh mắt trống rỗng; bà Li vỗ nhẹ vào vai cô, không quan tâm đến những tiếng đồn xung quanh, nắm chặt hai tay và quyết tâm nói: “Thưa cô, có phải cô đang gặp chuyện gì buồn lòng không? Nếu có điều gì không vui, cứ nói với bà Li nhé… Lục gia đã yêu cầu chúng ta phải tổ chức lễ cưới hôm nay một cách thuận lợi và hòa thuận.”

Bà lo rằng Thẩm Tiệu Vân có thể đang e ngại hoặc cảm thấy xấu hổ về điều gì đó.