Âu Điền Nhìn đống đồ vụn nát lộn xộn trên mặt đất, vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt ông ta không thể giữ được nữa.

Ông ta nhướng mày nhìn Cố Lục Yê; người đàn ông ấy vẫn ngồi yên bình như một chiếc đồng hồ cổ. Vẻ mặt ông ta không hề thay đổi chút nào. May mắn thay, người này dường như không có ý định can thiệp vào chuyện của gia tộc Hắc.

Kế hoạch của Âu Điền là phải hỏi rõ từ Hắc Tăng Kỳ xem “tất cả những thứ này do ai mang đến?”

Xâm nhập vào nhà dân và sử dụng vũ khí hung hãn để gây thương tích cho người khác… Dù là điều gì đi nữa, đó cũng là những tội ác nghiêm trọng cần phải bị truy cứu trách nhiệm. Chỉ cần quan lại huyện đưa ra phán quyết công bằng, việc những vũ khí gây thương tích là gì cũng không quan trọng nữa… Không ai sẽ quan tâm đến điều đó đâu.

“Là… là chú tôi…” Một người trong gia tộc Tiền e ngại và lên tiếng. Họ chỉ vì sự xúi giục của chú mình mới đến đây để đòi lời giải thích từ Hắc Tăng Kỳ. Chú họ nói rằng, chỉ cần Hắc Tăng Kỳ sẵn lòng kết hôn với một cô gái trong gia tộc họ, dù chọn ai đi nữa, mối quan hệ hôn nhân giữa hai gia tộc Hắc và Tiền sẽ trở nên vững chắc.

Gia tộc Tiền không có tiền; tất cả các thành viên trong gia tộc đều nghèo khó. Ban đầu, họ cũng chỉ vì việc bán con gái mà mới có thể kết duyên với gia tộc Lý và nhận được sự giàu có hiện tại. Giờ đây, họ có cơ hội loại bỏ gia tộc Lý và trở thành gia tộc quyền lực hơn… Ai lại không muốn thử xem sao? Dù có thành công hay không thì cũng là chuyện khác… Nhưng nếu thực sự thành công, sau này dù con gái họ trở thành vợ hay tình nhân của người khác, họ cũng sẽ có thêm một cơ hội như vậy mà thôi.

Vì vậy, mọi người đã đồng ý gửi cô gái xinh đẹp nhất trong gia tộc, cô Tiền Tứ, đến làm tình nhân cho Hắc Tăng Kỳ. Khi đó, nếu con gái của gia tộc Tiền trở thành chủ nhân của gia tộc Hắc, gia tộc Tiền chắc chắn sẽ đứng vững được ở khu vực Bạch Mã Quận này.

Thật đáng tiếc, mọi thứ đều được chuẩn bị kỹ lưỡng khi họ ở nhà… Nhưng không ngờ Hắc Tăng Kỳ lại là kẻ vô ơn. Ngay cả người thân ruột thịt của mình, ông ta cũng sẵn lòng gửi đến huyện yamen…

Ý tưởng do chú tôi đề xuất, việc làm phật lòng nhà Hắc lần này, chỉ có thể để chú tôi gánh vác mà thôi.

“Ồ?”

Lời nói của anh ta khiến ngay cả Cố Lục cũng phải ngẩng đầu lên nhìn.

Nghe thấy điều này, Âu Điền sững lại một chút, rồi trao đổi ánh mắt lặng lẽ với Hồng Sư gia đứng bên cạnh mình.

Về chuyện nhà Tiền, dù có người chỉ đạo, nhưng các kế hoạch tiếp theo vẫn chưa được thống nhất rõ ràng.

Âu Điền nhìn về phía Cố Lục, thấy biểu hiện trên khuôn mặt của Cố Lục Yê có phần trở nên nghiêm túc hơn.

Hai người Âu Điền và Hồng Sư gia trao đổi ánh mắt với nhau, rồi cùng nhau mỉm cười ngượng ngùng: “Cố Lục Yê ơi, ông xem…”

Dù Cố Lục mới là quan huyện chính thức, nhưng về mặt địa vị và chức vụ, Cố Lục Yê vẫn cao hơn ông ta rất nhiều.

Ông ta là quan huyện, còn Cố Lục Yê… thì là cha của ông ta.

Việc xử lý vụ án này ra sao, vẫn phải dựa vào ý định thực sự của vị “cha” này.

Trước đây, ông ta còn non nớt, đã từng thách thức quyền lực của Cố Lục Yê một lần.

Kết quả là ông ta phải chịu thất bại thảm hại; lần này, dù ngốc nghếch đến đâu, ông ta cũng đã hiểu rõ phải hành động như thế nào cho đúng đường.

“Điều đó tùy thuộc vào bạn.” Cố Lục ngồi bên cạnh người ghi chép, nói với vẻ lạnh lùng.

Sự quan tâm mà Phương Tài từng thể hiện đối với vấn đề này, trong khoảnh khắc đó đã biến mất không dấu vết.

Âu Điền nhìn lại, không nói gì.

Cố Lục tiếp tục nói: “Đây là chuyện liên quan đến cơ quan quản lý của bạn; quan huyện có ý định gì, thì bạn cứ theo đó mà xét xử, đừng luôn đến hỏi tôi mọi chuyện. Tôi chỉ là một người nông dân thôi; nếu bạn trồng rau hay hoa gì đó, tôi có thể giúp đỡ, nhưng những chuyện rối ren trong gia đình như thế này… thì vẫn phải do bạn tự lo liệu.”

Anh ta nhìn về phía Hắc Tăng Kỳ một cái, khóe miệng nhẹ nhàng cong lên thành một nụ cười duyên dáng: “Có câu nói rằng ‘quan thanh liêm khó xử lý chuyện gia đình’; chủ nhân nhà Hắc bây giờ chẳng lẽ là một đứa trẻ không biết gì sao?”

“Đã cãi vã với người nhà mình rồi lại đến trước cửa ty pháp để kiện cáo sao?”

Dù miệng anh ta nói rằng không ai được thiên vị, sự công bằng mới là điều quan trọng nhất…

Nhưng kết quả thì sao?

Âu Điền tất nhiên hiểu rõ ý của anh ta.

Cố Lục Yê này đang thiên vị gia đình Tiền mà thôi.

Khuôn mặt của Hắc Tăng Kỳ giờ đây đỏ bừng hơn cả tên gọi của mình nữa.

Cố Lục Yê này chính là vị “thần” lớn của huyện Hải Yến – một nhân vật quyền lực được triệu hồi từ kinh thành.

Ban đầu, khi anh ta ngồi đây, mọi người tưởng rằng anh ta chỉ là bạn của quan huyện, và đến đây chỉ để nói chuyện thôi.

Lúc nãy, anh ta còn nói một cách lạnh lùng rằng sẽ không can thiệp vào chuyện của họ…

Nhưng khi anh ta lên tiếng, lại rõ ràng là đang thiên vị gia đình Tiền.

Cố Lục Nếu thiên vị gia đình Tiền như vậy, những chuyện sau này sẽ rất khó xử đấy.

“Điều này…” Hắc Tăng Kỳ mở miệng nhưng cuối cùng lại không nói ra được gì.

Cố Lục Người này, quan huyện còn không dám đụng đến, huống chi là hắn.

Trước đây, khi quân đội của Hoa Thất đến nhà Hắc để bắt người, hắn cũng đã bị giữ lại cùng với các tôi tớ trong nhà.

Hắn đã chứng kiến bản chất hung ác và tàn nhẫn của Cố Lục Yê bằng chính mắt mình; làm sao có thể không sợ hãi chứ?

Âu Điền nói: “Thưa Lục gia, sao không để ngài phán quyết vụ việc này cho họ?”

Dù sao thì Hắc Tăng Kỳ và nhóm người kia vẫn chưa nói ra được điều gì cả; nếu Cố Lục Yê muốn can thiệp vào chuyện của họ… thì việc để anh ta ra tay cũng không ảnh hưởng lớn đến ty pháp mà thôi.

Hắc Tăng Kỳ cau mày; quan huyện này thật là không công bằng quá mức.

“Không cần đâu. Cứ để họ tự xét xử là được.” Cố Lục trả lời một cách lạnh lùng, không hề do dự.

Âu Điền cười gật đầu; dù ông ta muốn kiểm tra thế nào đi nữa, Cố Lục Yê cũng có thể đảm bảo rằng mọi việc sẽ được tiến hành đúng như yêu cầu.

  “Ông chủ nhà Qian… xin hỏi, phía nhà Hắc đã nói rõ quan điểm của mình rồi; vậy phía ông, còn điều gì cần nói thêm không?”

  Ông chủ nhà Qian?

  Mặt của Hắc Tăng Kỳ càng trở nên tồi tệ hơn. Sau khi bước vào quá trình này, lẽ ra mọi người chỉ được gọi là nguyên đơn hay bị cáo thôi mà… Tại sao đến lượt ông lại được gọi là “ông chủ nhà”?

  Người ta biết rằng ông là bị cáo; nhưng nếu không biết, ai cũng tưởng ông là người thân trong gia đình quan lại đấy.

  Ban đầu, khi thấy Cố Lục Yê im lặng bên cạnh và luôn khuyên ông nên để quan lại quyết định, ông chủ nhà Qian đã từ bỏ hy vọng từ trong lòng. Bởi vì sức mạnh và uy quyền của Cố Lục Yê không phải là thứ một người dân bình thường như ông có thể chống đối được đâu.

  Nếu không có sự bảo vệ của Cố Lục Yê, dù có gan đến đâu, ông cũng không dám làm phiền nhà Hắc đâu.

  Nhưng kết quả lại là Cố Lục Yê đã lên tiếng!

  “Lời mong muốn ơi… Lạy Chúa trời cao… Mong rằng Ngài sẽ giúp đỡ chúng tôi…” Giọng nói của ông già ấy thật là đầy nỗi oan ức.

  Sau đó, dưới sự xét xử công bằng của Âu huyện lệnh, Hắc Tăng Kỳ và ông chủ nhà Qian đã giải quyết mọi vấn đề một cách êm đẹp và được đưa về nhà một cách hòa thuận.

  Khi họ đã rời đi, Âu Điền quay lại nhìn Cố Lục:

  “Tôi đi tiễn Hắc Tăng Kỳ nhé… Quan lại có muốn đi cùng không?” Cố Lục nói với tâm thành.

  Âu Điền tự nhiên là sẵn lòng; vì về chuyện nhà Hắc, Cố Lục Yê hiểu rõ hơn ông nhiều lắm.

  Hai người, mỗi người đều có ý định riêng của mình, cùng nhau vui vẻ theo Hắc Tăng Kỳ về nhà Hắc.

Vừa mới bước đến cửa, họ đã nghe thấy tiếng ồn ào náo loạn phát ra từ sân nhà họ Hắc.

Cố Lục mỉm cười với Âu Điền:

“Ôi, đúng lúc ghé đây rồi, Âu huyện lệnh… Chẳng lẽ việc của anh đã đến phải không?”

Âu Điền gật đầu, xuống ngựa và dẫn các quan viên vào bên trong.

Không lâu sau, ông ta trở ra với vẻ mặt u ám.

Cố Lục ngạc nhiên và cười hỏi:

“Sao vậy? Bên trong có sư tử hay hổ gì đó chăng?”

Ngay khi câu nói vang lên, họ thấy Hoa Thất dẫn ra một cô gái ăn mặc như phụ nữ.

Hắn ta kéo cô gái đi một cách giận dữ.

“Anh Sáu…”

Hoa Thất quay lại gọi, sau đó lên ngựa và kéo cô gái lên ngựa cùng, theo sau là đội quân được sắp xếp ngăn nắp, rời khỏi nơi đó.

Tất cả mọi người đều còn hoang mang.

Người ta đồn rằng Hoa Thất đã kéo một cô gái ra khỏi nhà họ Hắc, và nghe nói đó là người tình của chủ nhà họ Hắc, Tăng Kỳ.

Thông tin này lan truyền nhanh chóng như cỏ dại bị gió thổi, chỉ trong một đêm đã đến tai mọi người.

Khi Cố Lục được Vân Tiều hỏi về chuyện này, ông ta cũng hoàn toàn không hiểu gì cả.

Cô gái đó dù trông thanh tú, nhưng cử chỉ và phong thái lại không giống như một thiếu nữ quý tộc.

Hoa Thất lớn lên ở Thành Kinh, không giống như mình, hay lang thang khắp nơi.

Làm sao hai người lại quen biết nhau được?

Người phiền muộn nhất chắc chắn là chính Hoa Thất.

Đó là chuyện xảy ra vào mùa đông năm thứ mười hai triều đại Triệu Bình.

Trời đầy tuyết, lạnh thấu xương; nếu không vì miếng ăn, ai lại muốn rời khỏi căn nhà ấm áp để ra ngoài trong thời tiết khắc nghiệt như vậy chứ?

Phủ Vĩ Tây cùng với mười bốn huyện lân cận đều bị thiên tai; những tảng tuyết nặng hàng ngàn cân đã làm đổ sập hàng vạn ngôi nhà của người dân.

Ngôi nhà đổ nát, lòng người cũng tan vỡ; dù hoàng đế ở kinh thành luôn quan tâm đến dân chúng, cử ra những sứ giả đáng tin cậy cùng quân đội và lương thực để cứu trợ, nhưng tất cả chỉ là hành động hình thức mà thôi – xa xôi không thể giải quyết được những nhu cầu cấp bách ngay lập tức của người dân.

Dân chúng không thể chờ đợi lương thực từ hoàng đế; khi không còn tiền, không còn gì để ăn, họ buộc phải bán con cái chỉ để có được một bát cơm, để duy trì sự sống.

Trên con đường đi về phía nam, khắp nơi đều thấy những người nạn nhân dựa vào gậy, dìu nhau đi trong tuyết lạnh.

Dưới chân núi Bắc thuộc huyện Quản Thành, chính là nơi bị thiên tai nặng nề nhất trong tỉnh Vĩ Tây năm nay.

Thấy tình hình ngày càng tồi tệ, viên quan huyện đã vội vàng mang theo gia đình và tiền bạc, cưỡi xe ngựa bỏ trốn trong đêm.

Khi các công chức thấy quan huyện đã chạy trốn, họ định rằng sẽ tự giải tán; với mớ hỗn độn này, khi sứ giả của triều đình đến, ai may mắn thì được hưởng lợi, còn họ – những người dưới cấp – dù có cố gắng cứu trợ đến mấy, công lao cũng chẳng bao giờ thuộc về mình.

Tuy nhiên, viên phó huyện Quản Thành vốn là một giáo viên già địa phương; hầu hết những người học giỏi hay những đứa trẻ mới biết đọc viết trong huyện đều là học trò hoặc cháu của ông. Khi thấy quê hương bị thiên tai, ông lập tức chỉ đạo các công chức và người dân trong làng đi từng nhà để cứu trợ.

Vì quan huyện đã bỏ trốn, may mắn thay họ vẫn còn kho lương thực; việc cứu sống người dân là ưu tiên hàng đầu.

Dưới sự chỉ đạo của viên phó huyện, huyện Quản Thành – nơi ban đầu bị thiệt hại nặng nề nhất – lại không có một người nào phải đi lang thang kiếm ăn cả; mỗi gia đình đều giúp đỡ lẫn nhau, và nhờ có kho lương thực dự trữ, dù cuộc sống còn khó khăn, nhưng ít ra họ vẫn có thể sống qua ngày.

Chỉ sau vài ngày, khi sứ giả cùng quân đội và lương thực đến giúp họ tái thiết cuộc sống, hy vọng cho tương lai cũng bắt đầu xuất hiện.

Trên con đường từ làng Cao Trang đến huyện Quản Thành, trước bình minh, tuyết dày đến đầu gối; chỉ có một con đường nhỏ do người dân đi lại mà tạo thành, uốn lượn xuyên qua cảnh tượng tuyết trắng mênh mông.