Phù Tử Sơ Nhìn thấy Cố Nam Thanh nhảy múa vui sướng, cô cũng cười và nheo mắt lại.

Chắc hẳn Hoàng Quý Phi đã dạy dỗ con mèo này rất kỹ trong cung điện; chắc chắn nó biết tên mình rồi.

Chỉ có Cố Nam Thanh này mới ngây thơ đến mức không nhận ra rằng con mèo này được Hoàng Quý Phi nuôi lớn.

Đêm đó, Hoàng đế đến cung của Hoàng Quý Phi, đứng trong điện và hít một hơi thật sâu, nhưng không còn ngửi thấy mùi hương đặc trưng của động vật như mọi khi nữa.

Khi đang trò chuyện riêng với Hoàng Quý Phi, ông vô tình nhắc đến: “Con mèo mà hôm nay em chuẩn bị làm quà cho cô bé Gia tộc Cố kia, sao lại trông quen thuộc thế nhỉ?”

Ông mơ hồ nhớ rằng vào mùa thu, có người từ Thành Quách đã gửi đến một chú mèo con; nếu nuôi nó trong cung, giờ đây nó cũng phải đã lớn như vậy rồi.

Hoàng Quý Phi đang ăn bánh lê, loại bánh chua ngọt rất thích hợp để kích thích khẩu vị.

Bây giờ bà đang mang thai, khẩu vị không tốt lắm; đôi khi ngửi thấy mùi lạ, bà lại buồn nôn.

Ăn được vài miếng, bà liền vứt bánh sang một bên, ngồi im lặng không nói chuyện với Hoàng đế.

“Sao vậy? Không phải bà đang ăn ngon lành sao?” Lúc này bà mới cảm thấy thèm ăn, đang vui vẻ ăn uống thì sao lại bỏ dở chỉ sau vài miếng?

“Không còn thèm ăn nữa.” Hoàng Quý Phi quay mặt đi, không muốn nói chuyện với ông, tỏ vẻ rất tức giận.

Hoàng đế lập tức hiểu ra rằng sự thật khá giống với những gì ông đoán; chỉ là con mèo đó đã được gửi đi rồi.

Bà là người không thể trách móc hay mắng nhiếc được.

Ông cũng không tiếp tục bám víu vào chuyện này nữa. Cười và vuốt ve bà: “Được rồi, được rồi, là ta sai, không nên vô cớ nhắc đến chuyện này. Con ăn uống đi, giữ gìn sức khỏe cho mình, con sẽ cảm thấy tốt hơn.”

Những ngày qua, thấy bà ăn vào là ói ra, ông cũng rất đau lòng.

Cô em họ nhỏ mà ông coi như báu vật của mình, bây giờ đang mang thai đứa con của mình.

Vì ông mà cô ấy phải chịu đựng nỗi khổ này.

Trong lòng ông thực sự không nỡ.

Hoàng Quý Phi liếc ông một cái, rồi vung tay véo mạnh vào eo Hoàng đế. “Nếu sau này ông còn dám nghi ngờ tôi, hay đặt ra những cáo buộc vô căn cứ, tôi… tôi sẽ cắn ông đấy!”

“Được rồi, được rồi.” Hoàng đế cười và an ủi nàng, rồi bảo người mang đến những món mứt ngọt mà nàng yêu thích nhất. “Nếu em vui vẻ, lòng ta mới thực sự hạnh phúc.”

Ánh trăng trong mùa đông lạnh lẽo và buốt giá.

Tại Cung Trường Xuân, hoàng đế và Hoàng phi sống hòa thuận bên nhau.

Còn tại nơi của Vương Dung thì lại cực kỳ u ám.

Hoàng hậu vì đã dám chống đối cha mình nên bị giam lỏng trong cung; Thái tử thứ hai lại liên quan đến vụ án tham nhũng, nay cũng đang bị giam để điều tra.

Vương Dung không có dinh thự riêng tại kinh thành, và căn cung Đông mà trước đây ông ở cũng không thể tiếp tục sử dụng được nữa.

Không còn lựa chọn nào khác, ông đành phải tạm thời ở tại cung điện ngoại ô do hoàng đế xây dựng.

Dù sao thì ông cũng không dự định ở lại lâu đâu; sau Lễ Hội Đèn, ông sẽ tìm một ngày để vào cung báo tạ ơn, rồi sau đó trở về vùng đất phong kiến của mình một cách yên bình.

Sự phồn thịnh của kinh thành này hoàn toàn không liên quan gì đến ông.

Cả đất nước Đại Chân này cũng chẳng liên quan gì đến ông cả.

Vương Dung uống thêm một chén rượu, rồi say sưa ngủ thiếp đi trên chiếc giường làm từ gỗ phong và mây.

Đêm đó, ông mơ một giấc mơ dài; trong giấc mơ, ông đã thổ lộ tình cảm của mình với Cố Nam Thanh, và lần đầu tiên trong đời, ông dũng cảm gọi tên thân mật của nàng.

Ông vuốt ve khuôn mặt, đôi lông mày và đôi mắt của nàng, rồi cảm thấy như linh hồn mình hòa nhập vào linh hồn nàng.

Sáng hôm sau khi tỉnh dậy, tại cung điện ngoại ô đã xảy ra một sự việc đáng xấu hổ: Vương Dung, trong tình trạng say rượu, đã quan hệ với một nữ nhân phẩm hạng tám tại đó.

Người phụ nữ đó là do Hoàng hậu lo ngại rằng Hoàng phi được sủng ái quá mức nên đã sắp xếp cho hoàng đế; cô ấy được chọn lọc kỹ lưỡng, là một người phụ nữ duyên dáng và mềm mại.

Mặc dù hoàng đế chưa bao giờ chạm vào cô ấy, nhưng cô ấy vẫn được coi là một nữ nhân phẩm cao.

Về mặt danh nghĩa, cô ấy vẫn là một trong những người phụ nữ trong hậu cung của hoàng đế.

Việc Vương Dung và cô ấy có quan hệ với nhau sẽ làm mất mặt cho hoàng đế.

Gần đây, vì Hoàng phi đang mang thai, hoàng đế cũng không quá quan tâm đến chuyện trong hậu cung nữa.

Hoàng phi thì theo nguyên tắc “không làm tổn thương người khác”, nên những người không liên quan đến bà ấy cũng đều tuân theo nguyên tắc “nếu không gây hại thì cứ để yên”.

Khi gặp phải chuyện như thế này, hoàng đế cũng chỉ đơn giản là bãi bỏ danh hiệu của người phụ nữ đó và giao cô ấy cho Vương Dung.

V

Người thiếu nữ kia còn tưởng mình đã gặp phải chuyện may mắn lớn lao đấy. Hoàng đế chỉ yêu quý Hoàng Quý Phi; trong khi Đức Hoàng Hậu lại xung đột với Hoàng Quý Phi như hai vị thần tiên. Lúc này, bất kỳ ai cũng hiểu rằng việc được vào hậu cung không hề là con đường dễ dàng để thành công. Có thể theo Vương Dung đến lãnh địa, dù xa rời sự giàu sang của kinh thành, nhưng ít ra cũng được coi là người chủ nhân chính thống, còn hơn là phải ở lại trong này, sống trong khổ sở, thậm chí không được gặp mặt Hoàng đế. Người thiếu nữ kia đang vui mừng thì bỗng nhiên bị triệu vào cung theo một sắc lệnh hoàng gia. Không biết ai đã vô tình truyền tin này đến tai Thái hậu. Thái hậu luôn tuân thủ các quy tắc trong hậu cung; quyền lực hoàng gia là tối cao, không ai được phép phá vỡ những quy định đó. “Cô chính là kẻ không chịu nổi sự cô đơn mà đã vi phạm tổ tiên, quyến rũ Vương Dung phải không?” Thái hậu cười và nhìn cô từ trên xuống. Trong cung, không thiếu những người phụ nữ táo bạo, có người muốn thu hút sự chú ý của Hoàng đế về phía mình, cũng có người sử dụng những thủ đoạn xảo trá để giữ được sự sủng ái của Hoàng đế… Nhưng như người đàn bà hèn mọn trước mắt này, dám quyến rũ hoàng tử, thì đây là lần đầu tiên Thái hậu gặp phải trường hợp như vậy. “Nô tì… nô tì bị oan ức!” Người thiếu nữ kia quỳ xuống và cúi đầu xin tha. Thái hậu nói rằng cô đã quyến rũ hoàng tử, nhưng đó thật sự là một sự oan ức lớn lao. Tối qua, rõ ràng là Vương Dung say rượu và đã cưỡng bức cô; anh ta còn liên tục gọi tên một cô gái khác, nhầm lẫn cô với người khác. “Oan ức à?” Bà Liu bên cạnh Thái hậu cười lạnh và vung tay đánh cô vài cái tát mạnh. Chuyện người và tang vật đều bị bắt quả tang, giờ đây đã lan truyền khắp nơi trong cung. Vương Dung say rượu và đã quan hệ với người thiếu nữ trong cung. Đức Hoàng Hậu là cháu gái ruột của Thái hậu; so với Hoàng Quý Phi, Thái hậu luôn quan tâm hơn đến Đức Hoàng Hậu. Và bây giờ, khi Đức Hoàng Hậu bị cấm ra ngoài cung, những chuyện vô lý như thế này xảy ra, dù sau này Đức Hoàng Hậu được phép ra ngoài, mỗi khi người ngoài nhắc đến chuyện này, cũng không tránh khỏi bị buộc tội là không dạy dỗ con cái chu đáo. Vì vậy, dù nguyên nhân ban đầu là gì đi nữa, hôm nay thì sai lầm hoàn toàn thuộc về người đàn bà hèn mọn này. Chính cô ta đã tự chuốc lấy họa, quyến rũ các hoàng tử và gây ra tội lỗi lớn lao như vậy. Người thiếu nữ kia chưa bao giờ trải qua những quy tắc khắt khe trong cung; chỉ trong vài phút, má cô đã đỏ

Thái hậu chỉ cần liếc nhìn một cái, Lưu Mã Ma đã hiểu ý của bà ấy và ra lệnh cho các cung nữ dẫn bà ta ra ngoài.

Khi Vương Yông nhận được sắc lệnh của hoàng đế và vội vàng đến nơi, ông ta chính xác là nhìn thấy các cung nữ đang bọc một người phụ nữ vào túi rơm để mang ra ngoài.

Chiếc kẹp tóc rơi xuống từ đầu cô ấy chính là chiếc mà ông ta đã thấy vào buổi sáng hôm đó.

Ánh mắt Vương Yông trở nên u ám; ông tiến lại gần, nhặt lên chiếc kẹp tóc và đeo trở lại đầu cô ấy.

Ông im lặng không nói gì, rồi quay đi về phòng đọc sách của hoàng đế.

Thái hậu đã đứng đó chờ đợi trong cung rất lâu, nhưng không thấy viên eunuch nào đưa Vương Yông đến; bà tức giận và bắt đầu hỏi han.

Lưu Mã Ma sau khi đi ra ngoài một vòng, trở về báo cáo: “Vương Yông đã xin phép hoàng đế, biết mình đã phạm phải sai lầm lớn, nên xin được trở về đất phong của mình để suy ngẫm.”

Thái hậu nhăn môi nhưng không nói gì.

Đứa bé này luôn cố gắng tránh né… Khi có cuộc tranh giành ngai vàng, nó cũng đã làm như vậy; bao năm trôi qua, thói quen trốn tránh ấy vẫn chưa thay đổi.

Bà thở dài và quyết định không ai được phép nhắc đến chuyện này nữa.

Nghe nói Vương Yông đã sớm trở về đất phong của mình, và hiện đang ở trong biệt thự nhỏ của mình tại Phù Tử Sơ.

Bà chủ nhà và ông chồng của bà trong thời gian này không có ý định trở về nhà.

Nói một cách chính xác hơn, chính bà chủ nhà không muốn trở về; Cố Lục đã đưa tin cho bà, yêu cầu bà không nên về nhà trong thời gian này, vì họ đã ở đó rồi… Nếu bà trở về, Vân Tiều lại sẽ không nói chuyện với bà nữa.

Cố Lục muốn loại bỏ tất cả mọi người xung quanh, để chỉ còn mình ở bên cạnh Vân Tiều, như vậy thì Vân Tiều sẽ buộc phải trò chuyện nhiều hơn với mình.

Còn ông chồng của bà thì muốn thể hiện tốt trước mặt con dâu, nên lần đầu tiên trong đời, ông ở lại nhà cha vợ mình.

Hàng ngày, ông cố gắng gây ấn tượng và chiếm lòng Cố Đại bà ngoại của con dâu mình.

Cả hai vợ chồng đều bận rộn với công việc riêng của mình, nên Cố Nam Thanh tự nhiên cũng không ai quan tâm đến họ nữa.

Tình hình của Phù Gia cũng tương tự như họ.

Bố của Phù Tam và vợ là bà Phù Gia theo thông lệ hàng năm, đều phải ở nhà mẹ khoảng nửa tháng.

Còn hai người Cố Nam Thanh và Phù Tử Sơ không có chỗ ở nên đơn giản là ở lại trong biệt viện.

Cố Nam Thanh thường xuyên ghé thăm biệt viện vào những lúc rảnh rỗi; mọi người ở đó đều quen thuộc với cô ấy, và nhiều cô hầu gái cũng rất thích nàng – người sẽ trở thành thiếu phu nhân tương lai này.

Hàng ngày, cô ấy luôn mang theo quả bóng thêu, ngồi trong phòng cùng con mèo của mình, sống rất thoải mái.

Khi Phù Tử Sơ trở về từ bên ngoài và kể cho cô ấy nghe những tin tức mới nhất, Cố Nam Thanh đã hỏi anh ta: “Tại sao Vua Dung lại về nhanh đến thế? Phu nhân Hoàng gia không nói rằng sau này còn có tiệc yến sao?”

“Anh ta đã làm một số điều xấu xa và sợ bị trách móc, nên mới bỏ trốn.” Phù Tử Sơ cố gắng giải thích một cách đơn giản; thật lòng mà nói, anh ta không muốn Cố Nam Thanh quá quan tâm đến chuyện của Vua Dung.

Cố Nam Thanh này dường như không hề có tình cảm gì với Vua Dung…

Nhưng trong lòng Vua Dung, cô ấy lại được ông ấy giấu kín sâu thẳm.

Chuyện xảy ra tại cung điện lần này, nếu tìm nguyên nhân sâu xa, có lẽ cũng bắt nguồn từ Cố Nam Thanh.

Lúc người con gái xinh đẹp đó được đưa ra khỏi cung, ông ấy tình cờ nhìn thấy cô ấy; vẻ ngoài của cô ấy có phần giống với Cố Nam Thanh.

Kể từ khi bị tước bỏ danh hiệu Thái tử, Vua Dung đã trở nên cực kỳ thận trọng; ông ấy chắc chắn không thể làm ra những việc vô lý như vậy một cách vô cớ được.

Nhưng vì vẻ ngoài của người phụ nữ đó, cộng thêm việc ông ấy say rượu, mọi chuyện lại trở nên khác đi…