Khi mất đi vận động viên giỏi nhất là Vương Dung, hàng ngũ của đội Xanh lập tức trở nên yếu đi.

Cố Nam Thanh cũng là một người dũng cảm và không sợ hãi gì cả; dù con ngựa cô ta cưỡi không cao lắm, nhưng khi lao vào chiến đấu thì cô ta lại quyết tâm hơn bất kỳ ai khác.

Chỉ trong vài phút, cô ta đã né tránh được sự truy đuổi của đội Xanh và phối hợp ăn ý với Phù Tử Sơ, nhanh chóng thu hẹp khoảng cách điểm số.

“Tí…”, tiếng còi của trọng tài vang lên, và Cố Nam Thanh đứng dậy sau trận đấu, đầy mồ hôi, rồi cùng với Phù Tử Sơ đi nghỉ ngơi, chờ đợi kết quả cuối cùng của trận đấu được công bố.

Trận đấu cưỡi ngựa vào dịp Tết Nguyên Đán này được tổ chức theo hình thức các hiệp đấu; tổng cộng có sáu đội tham gia, hai đội đối đầu với nhau, và ba đội thắng sẽ tiến hành bốc thăm để xác định thứ tự đối đầu cuối cùng.

Người chiến thắng cuối cùng sẽ nhận được quà tặng do chính Hoàng đế ban tặng; theo lời Bác sĩ Trác, năm nay quà tặng đó là những báu vật mà Hoàng phi đã tự mình chọn lựa từ kho báu hoàng gia. Những thứ như vậy, người dân bình thường thậm chí còn chưa từng thấy bao giờ.

Cố Nam Thanh được sư huynh của mình dạy dỗ, nên cô ta rất ngưỡng mộ Hoàng phi. Những báu vật mà Hoàng phi đã chọn ra, cô ta nhất định phải giành được để mang về nhà và treo trang trí trong phòng đọc sách của mình.

Một eunuch bên cạnh Hoàng phi đến mời Trác Thiên đến gần.

“Cậu thanh niên dũng cảm ở đội Đỏ kia là ai vậy?” Hoàng phi hỏi một cách vui vẻ.

Vài ngày trước, bà lão nhà Hầu tước Sui Ninh đã đến xin gặp bà, nói rằng muốn bà giúp đỡ tìm cho cháu gái duy nhất của mình một người chồng xứng đáng; gia thế hay địa vị không quan trọng lắm. Quan trọng là người đàn ông đó phải tốt bụng và có phong độ.

Hầu tước Sui Ninh đã cùng với Hoàng đế chiến đấu và giành được quyền lực; con trai của ông cũng đã hy sinh trên chiến trường. Giờ đây, chỉ còn lại bà lão góa phụ và một cô cháu gái duy nhất. Bà lão là người có tính cách kiên cường, đã dùng cây gậy đánh đuổi những người họ hàng xấu xa muốn nhận con nuôi để thừa kế gia sản.

Bây giờ, họ đến cung xin được sắp xếp hôn nhân, rõ ràng là muốn tìm một người chồng phù hợp. Khi cuộc hôn nhân này được Hoàng gia chấp thuận và diễn ra tại dinh thự của Hầu tước Sui Ninh, nếu sau này họ sinh được một người con trai thì mọi thứ sẽ diễn ra suôn sẻ.

Hoàng đế cảm kích vì gia tộc họ đã luôn là những quan lại trung thành qua nhiều thế hệ, nên ông cũng đồng ý với việc này, đồng thời còn nhắc nhở mình phải tìm cho họ một người con rể có xuất thân bình thường hơn.

Trên sân chơi cưỡi ngựa đấu bóng, cô nhìn thấy chàng trai mặc áo đỏ đó chơi bóng rất giỏi và cũng rất quyết tâm; anh ta thực sự mang trong mình phong cách của gia đình Hoàng tử Sui Ninh.

“Chẳng lẽ cô định làm mối mai mối sao?” Bác sĩ Triệu cười nói đùa.

Cô em họ này vốn dĩ không hề thích những môn thể thao đòi hỏi nhiều sức lực như cưỡi ngựa đấu bóng; cô ấy là kiểu người lười biếng, thà nằm yên còn hơn ngồi dậy, vậy tại sao bỗng nhiên lại quan tâm đến việc người khác chơi bóng tốt hay không chứ?

Hoàng phi gật đầu: “Thực sự tôi muốn tìm một cuộc hôn nhân phù hợp. Gia đình họ Lý ở Sui Ninh, cháu thấy sao?”

Bác sĩ Triệu cười nhẹ: “Không phải tôi không muốn giúp cô đâu, nhưng cô nên từ bỏ ý định này sớm hơn.”

Hoàng phi không hiểu: “Tại sao vậy? Tôi thấy anh ta cũng không phải là con trai của một gia đình giàu có lớn, vậy tại sao lại không thể vào gia đình họ để kết hôn được?”

Bác sĩ Triệu chỉ vào Phù Tử Sơ và giải thích: “Cô có thấy sự nhiệt tình của cậu bé Phù Gia không? Theo cô nghĩ, ngoài cô gái Gia tộc Cố kia ra, còn ai khác có thể khiến anh ta quan tâm đến mức đó chứ?”

Phù Tử Sơ bề ngoài tỏ ra lễ phép, nhưng lại luôn giữ khoảng cách với mọi người; ngay cả bà ba Phù Gia – người bạn thân thiết nhất của cô – cũng thường than phiền rằng con trai mình quá lạnh lùng, không thân thiện gì với chính mẹ mình cả.

Và người duy nhất mà Phù Tử Sơ đối xử đặc biệt, chính là cô gái Gia tộc Cố kia.

“Đùa gì vậy! Cháu, tại sao lại đưa cô ấy đi tham gia cuộc đấu bóng ngựa nhỉ?” Hoàng phi cười trêu chọc.

Trước khi bắt đầu cuộc đấu bóng ngựa, mọi người đều phải qua kiểm tra; nếu không có cháu ở đó giúp đỡ, dù Phù Tử Sơ có năng lực đến đâu cũng không thể giúp Cố Nam Thanh lẻn vào được.

Cô gái Gia tộc Cố này có kỹ năng chơi bóng rất giỏi; nếu cô ấy chiến thắng trong trận đấu, chắc chắn sẽ nhận được phần thưởng và lời cảm ơn.

Nhưng vì cô ấy đang giả danh nam giới, chắc chắn sẽ có người nhận ra cô ấy, dù là trong triều đình hay ngoài đời thực.

Khi đó nếu bị người khác phát hiện ra, tội lừa dối hoàng đế sẽ không phải là chuyện đùa đâu.

Bác sĩ Chuốc không quan tâm lắm và nói: “Tôi đến đây chỉ để thông báo trước cho bạn thôi. Sau này, việc thuyết phục hoàng đế cũng sẽ phụ thuộc vào bạn mà.”

Ông ta có trách nhiệm dẫn những người đó tham gia cuộc thi đấu cưỡi ngựa, và vì cuộc tiệc Nguyên Đán này do Hoàng Quý Phi tổ chức, nên có người của mình thì việc thương lượng sẽ dễ dàng hơn.

Tiếng còi vang lên, cuộc thi đã kết thúc, và bước vào giai đoạn rút thăm. Bác sĩ Chuốc chạy nhanh đến khu vực thi đấu để chuẩn bị.

Vua Dung đã thua trong trận đầu tiên, vì vậy sau đó ông ta không còn quyền tham gia các trận đấu tiếp theo nữa.

Ông ta thay đồ sạch sẽ rồi đi gặp hoàng đế để cúi đầu chào hỏi.

Hiện nay, giữa hoàng đế và hoàng hậu không hòa thuận, và nghe nói Hoàng Quý Phi lại đang mang thai một hoàng tử.

Là con trai ruột của hoàng hậu và cũng từng là Thái tử bị giáng chức, tình cảnh của ông ta thật sự rất khó xử.

Sau khi trò chuyện vài câu với cha mình, Vua Dung vội vàng cáo từ và đi xuống chỗ ngồi phía dưới.

Đứng cùng với các vị vương công và đại thần, ông ta cũng không cảm thấy thoải mái lắm; luôn có người nhìn ông ta bằng ánh mắt đầy soi mói. Dù rằng bây giờ ông ta đã không còn mong muốn ngai vàng nữa, nhưng mẹ ông và em trai ông vẫn đang tranh đấu gay gắt trên triều đình để giành lấy vị trí Thái tử.

Ông ta không thể thuyết phục họ được, vì vậy chỉ có thể tự lo cho bản thân mình mà thôi.

Trong lòng hoàng đế, chỉ có Hoàng Quý Phi là người duy nhất quan trọng. Bây giờ khi Hoàng Quý Phi đang mang thai, nếu sinh ra một hoàng tử, thì ngay cả Thái hậu cũng sẽ không còn hài lòng với bà ấy nữa.

Mẹ ông và em trai ông, liệu họ có thể cạnh tranh được với Hoàng Quý Phi không?

Hoàng tử và sự sủng ái của hoàng đế… tất cả đều nằm trong tay bà ấy rồi!

Vua Dung hạ mắt xuống, tiếp tục uống rượu mà không quan tâm đến những người xung quanh. Ông đã trải qua quá nhiều chuyện, và giờ đây đã coi nhẹ những danh vọng và lợi ích hão huyền đó.

Bỗng nhiên, tiếng reo hò vang lên từ sân thi đấu; có vẻ như cuộc thi đấu cưỡi ngựa đã có kết quả.

Vua Dung ngẩng đầu lên và thấy Cố Nam Thanh đang cười và bước đến gần.

“Nhiều năm không gặp, sao bạn trông lại tồi tàn như vậy?”

Phía sau cô ấy, quả nhiên là Phù Tử Sơ đang theo sau.

Có lẽ Vua Dung đã say rượu; ông nhìn Phù Tử Sơ phía sau cô ấy và nâng ly lên: “Ly này tôi uống để tôn vinh bạn… Bạn dũng cảm hơn tôi.”

Những lờ

Mọi người đều nói rằng Vua Dung sợ nhất cô tiểu thư giàu có của gia tộc Gia tộc Cố, thậm chí bản thân Cố Nam Thanh cũng nghĩ rằng Vua Dung luôn e ngại cô ấy, và từng tự hỏi liệu mình có quá hung ác khiến cô ấy sợ hãi không.

Nhưng chỉ có Phù Tử Sơ biết rằng, trong lòng Vua Dung, anh ta thực sự yêu thích Cố Nam Thanh. Tình yêu ấy đã kéo dài rất lâu rồi.

Ngay từ khi anh ta còn là Thái tử, anh ta đã đem lòng yêu mến Cố Nam Thanh từ lâu. Chỉ là lúc đó, vị Thái tử trẻ tuổi ấy chưa hiểu được ý nghĩa của tình yêu. Dù Hoàng hậu luôn mong muốn con trai mình kế vị ngai vàng, nhưng Hoàng đế lại không hề ưa chuộng mẫu tử họ.

Sau này, khi Hoàng tử thứ hai ra đời, Hoàng hậu liên tục chỉ trích cậu bé là người nghịch ngợm, không được cha yêu mến; quá nhiều lời nói đã khiến anh ta tin rằng, dù là Thái tử, mình cũng không xứng đáng được hưởng những điều tốt đẹp nhất.

Còn Cố Nam Thanh… suốt thời thơ ấu của Vua Dung, cô ấy chính là hình mẫu hoàn hảo nhất. Cha mẹ cô ấy yêu thương nhau, và Cố Lục luôn chiều chuộng cô ấy một cách thái quá. Mặc dù Cố Nam Thanh không giống những cô gái quý tộc khác – không ngoan ngoãn, không vâng lời người khác – nhưng dù cô ấy phạm phải sai lầm gì, Cố Lục Yê luôn đến và gánh vác mọi chuyện cho cô ấy.

Những lời “đứa trẻ còn nhỏ, không biết gì” ấy… ai mà biết được rằng đó chính là điều mà anh ta khao khát nhận được từ khi còn nhỏ. Hoàng hậu của anh ta chưa bao giờ coi anh ta là một đứa trẻ. Ngay cả khi bà ấy tỏ ra bảo vệ anh ta trước mặt mọi người, thì đó cũng chỉ là để làm vui lòng Hoàng đế, để các quan lại và các vị công tước thấy mà thôi.

Từ khi anh ta bắt đầu nhớ chuyện, Hoàng hậu luôn nói với anh ta rằng anh ta là Thái tử Đông cung, là người sẽ kế vị ngai vàng sau này. Vì vậy, anh ta không được yếu đuối, không được hành xử như một đứa trẻ, không được phép mắc sai lầm, và cũng không được thừa nhận những sai lầm của mình.

Nhưng anh ta… anh ta không dám. Anh ta sợ rằng một mình trong cung Đông cung, sự lạnh lẽo và bóng tối sẽ bao vây lấy mình.

Anh ta sợ rằng tất cả mọi người trong cung đều cẩn thận và e dè với mình, không ai muốn chơi đùa cùng anh ta.

Khi sau này gặp lại Cố Nam Thanh, người này lại khác biệt so với những người khác. Không sợ hãi hay e ngại anh ta chút nào, thậm chí còn không quan tâm đến địa vị của anh ta, mà cứ thế đánh anh ta một trận. Sau đó còn quay đầu lại giả vờ vu oan cho anh ta nữa.

Cố Lục Yê biết rõ Cố Nam Thanh đang nói dối, nhưng vẫn bênh vực cô ấy, giúp cô ấy lừa dối trước mặt Hoàng phụ, khiến anh ta phải chịu một trận mắng.

Những người hầu nhỏ theo sát anh ta bị đánh đến nỗi vài ngày liền không thể ngồi dậy được, nhưng trong lòng anh ta lại vô cùng vui mừng.

Cố Nam Thanh này… thật là thú vị.

Sau này, mỗi khi gặp lại anh ta, Cố Nam Thanh vẫn luôn hung hăng và bá đạo, chẳng hề quan tâm đến việc anh ta có phải là Thái tử hay không. Đôi khi anh ta còn nghi ngờ liệu Cố Nam Thanh có cố ý đối xử tệ với mình hay không.

Dù sao đi nữa, cũng không có nhiều người dám đối đầu với Thái tử như vậy; hầu hết thời gian, anh ta đều ở trong Đông cung, học hỏi những chiến lược quản lý đất nước từ các Thái phụ.

Những kiến thức về cách quản lý đất nước mà các Thái phụ đã dạy anh ta, bây giờ anh ta cũng chẳng nhớ được gì nữa.

Anh ta chỉ là một Vương nhỏ bé; việc quản lý lãnh địa nhỏ của mình là đủ rồi. Quốc gia thuộc về Hoàng phụ, anh ta chỉ cần làm một người con trai trung thành và hiếu thảo là đã tốt lắm rồi.

Nhưng những lời mà Cố Nam Thanh đã nói khi trước đây bắt nạt anh ta, từng câu từng chữ, anh ta đều nhớ rõ một cách rành rẽ.

Thật đáng tiếc…

Anh ta không thể giữ được Đông cung, cũng không thể giữ được cô ấy.

Phù Tử Sơ – kẻ sói đen gan dạ kia, từ lâu đã luôn nhăm nhe cô ấy. Khi anh ta trở về, trên đường đã nghe tin này.

Cố Nam Thanh và Phù Tử Sơ đã đính hôn với nhau rồi. Phù Tử Sơ – kẻ sói đó cuối cùng cũng đã giành được mục tiêu mà nó đã theo đuổi bao năm trời.

Đêm hôm nghe được tin này, anh ta uống rượu suốt đêm; trong cơn say, anh ta liên tục gọi tên “Thanh Thanh”.

Đó là biệt danh của cô gái mà anh ta yêu quý… cái tên mà khi tỉnh táo, anh ta chắc chắn không bao giờ dám gọi ra.

Phù Tử Sơ nhận lấy ly rượu mà anh ta đưa cho, uống cạn ngay lập tức. “Vương nhỏ bé, ngài đã say rồi; tốt nhất là nhanh chóng trở về nghỉ ngơi đi. Dù sao thì… đây là Thành phố Vọng Kinh mà.”

Ngay cả khi Vương nhỏ bé vẫn còn nửa tỉnh nửa mê, anh ta cũng có thể cảm nhận được sự đe dọa ẩn chứa trong lời n